Талисса молча допивает чашку и идёт собираться, буркнув на выходе.
– Надеюсь, оно того стоит.
Бурчи, не бурчи, а другого варианта нет. Все остальные сотрудники посольства, кому можно доверить данное мероприятие, увы, антимаги, и порталом перемещаться не могут. А моя бывшая жена может, поэтому прямо из Найотариса переместится в Тельзит, специальный приёмный пункт в Левом Междуречье прямо на границе со СТРАНОЙ, а там в карете несколько часов и уже в Иглане. Отдаст конверты и при желании уже завтра к вечеру может появиться в Представительстве. Если не найдёт себе дел дома на денёк-другой. Проводить Талиссу до мага-портальщика я отправил Меркато, а сам только коснулся головой подушки, так сразу и уснул. Какое блаженство, правда снилась всякая гадость, особенно перед подъёмом. Вот взяла и привиделась гибель Сейнимура в бесшабашной схватке с пиратами при абордаже, кинжалом зарезали бедного со спины. Ладно, я сегодня добрый, посоветую ему лично геройствовать у берегов Империи, сон, вроде, относился к нашим местам. Привожу себя в порядок и спускаюсь в столовую, есть охота, по времени получается, что завтрак уже давно прошёл, а обед ещё не наступил. Отлично, пусть это называется очень поздний завтрак, я совершенно не против. Ванесса идёт со мной, она тоже осталась голодной. Встала утром намного раньше меня и, пользуясь тем, что папа придавил на массу, занялась любимым занятием – рисовать в альбоме. Иной раз так увлекается, аж язык наружу. Я не критикую, но её рисунки – цветы, узоры, домашние животные и стройные мальчики вдохновения не вызывают. Может ей с учителем рисования позаниматься, надо с Эйнджи посоветоваться. К нам двоим оголодавшим присоединились Лакру и Вилания, они тоже уплетали за обе щёки макароны с овощами и мясной подливкой не хуже нас. После какао моя и Вилания выпросились на территорию представительства погулять, чтобы вылепить из снега фигуры животных и поиграть со скальзами. Ну, и снежками покидаться, как без этого. Я в воспитательных целях хотел предложить им сначала убрать со стола и вымыть посуду, но Лакру махнула девочкам рукой, что мелкие свободны, она сама приберётся. Ванесса и Вилания с радостным визгом побежали одеваться, а мы теперь торопиться не стали и налили себе ещё по чашке какао. Вид у моей соседки был неважный, поэтому я сразу спросил.
– Уголок моего сердца, что случилось?
Лакруэйя напрягается и шмыгает носом. Не тороплю с ответом, фиксируя ещё одну странность – не видно Дорианы. Хотя по воскресеньям её обычно и видно, и слышно в Представительстве, стремится доделать всё, что за неделю не успела. Наконец, следует.
– Старший брат Ставоля письмо прислал. И нам с мамой по десять золотых передал.
Снова пауза. Аккуратно подтолкнём.
– Что пишет, как у него идут дела?
– Да вроде неплохо, одного старшего сына женил, у второго на весну свадьба предполагается. У женившегося теперь всё своё – дом, земля хозяйство. А другой с будущей женой отделяться не сильно хотят, хотят жить в доме отца. Старший брат не против.
– Понятно, хорошо, хоть так всё получилось. Так что в письме вас с мамой сильно расстроило?
– Средний брат погиб десять дней назад, зарезали в пьяной драке. Мама сильно переживает, легла на кровать и смотрит в одну точку.
Лакруэйя всхлипнула, я переставил стул, сел рядом и обнял её за плечи. И чего переживают, собаке собачья смерть. Всё ожидаемо, но столь топорная работа со стороны старшего брата как-то не смотрится. Совсем другое дело – уснул пьяный на морозе и замёрз или ушёл в лес поохотиться и не вернулся. Хотя, возможно, пришлось поспешить нанять исполнителя, вряд ли дорогой родственничек угомонился, опять поди захотел испытать лихую удачу, да и болтать мог начать по пьянке лишнее.
– В письме говорится, поймали преступника или нет?
– Говорится, не поймали. Там массовая драка долго шла, и когда последние светильники посбивали, в темноте всё и случилось. Антей, ты предвидел это, но, всё равно, мне страшно, как представлю всё!
Девочка снова всхлипывает и прячется в моих объятиях. Ну, если так, то концов могут и не найти. А вдруг окажется, что урод был убит его же ножом – вообще беспросветно. Осторожно успокаиваю Лакру поглаживаниями по спине и пытаюсь отвлечь её богатое воображение от соответствующих картинок.
– А вдова с дочкой, их будущее как-то определилось или пока ничего не известно?
– У них всё в порядке, старший брат забрал обеих к себе. Девочка-то вообще часто там пропадала, она с младшим сыном хорошо дружит, а вдову через две стадии обещает поставить управляющей тремя магазинами в Королевском Семь. Но как она сможет, она вся такая … затурканная покойным мужем, не знаю даже.
– О, не беспокойся. Стать богатеньким собственными усилиями, не разбираясь хорошо в людях, невозможно. А затурканность и забитость отлично снимаются соответствующим обращением и заботой. Вас с мамой назад не зовёт?
Лакру аж вздрагивает от моего вопроса, потом зло отвечает.
– Зовёт. Пишет, что мы ему по-настоящему родные и, если у нас в столице не сложится, его дом – наш дом. Ага, бегу и разгоняюсь. Как вспомню, что его ублюдочные старшие сыновья хотели сделать со мной и мамой, так арбалет сразу в руки просится. Вонючий шальтет пусть с ними роднится и лобызает их в сахарные уста день и ночь!
Пойдёт, хорошая реакция, закрепляем уход от переживаний по поводу безвременной кончины «хорошего человека». Тихо шепчу ей на ушко.
– Признавайся, вчера вечером меня прослушивала?
– Да, но только до того момента, как ты сказал отключиться. Я же послушная девочка.
Отвечает тоже шёпотом прямо уже в моё ухо, что ж, обучение у Талиссы не проходит даром. Продолжаем терапию.
– А почему ты на мои уроки мало ходишь и на логике не была ни разу?
– Устаю, поэтому и пропускаю. Математику я и так знаю, может потом что-то новое будет. Танцы мне сейчас особо ни к чему, а логика зачем нужна, вообще не представляю.
– Хм, для многого она нужна, поверь.
– Ну, например, докажи!
– Например, хочешь, ладно. Когда твоя подруга принцесса Эорика появится в Представительстве, можешь сказать?
Лакру озадачилась.
– Не знаю. А причём здесь логика!?
– Вот видишь, не знаешь, а я знаю. И не потому, что кто-то об этом мне сообщил, а потому, что логически вычислил.
Собеседница недоверчиво смотрит на меня, а я киваю головой в подтверждение своих слов.
– И когда же она здесь «логически» появится?
– Сегодня после обеда, ближе к вечеру. Могу ошибиться, но не думаю.
Лакру сосредоточенно сопит, что-то прикидывает, но пасьянс у неё не сходится.
– Не понимаю, никаких предпосылок не вижу, можешь объяснить?
Ха, никак перебирала в уме свои последние прослушивания интересного в Представительстве и нашла никаких зацепок. Зря старалась, их и не было.
– Конечно могу – звёзды так на сегодня сошлись, понимаешь? Поэтому пошли уже готовить что-то к ужину с участием твоей подружки королевских кровей.
Собеседница фыркает и ехидно осведомляется.
– А вдруг ты ошибаешься, и принцесса Эорика не придёт?
– Ну, не придёт. А сами мы не достойны праздничного вкусного ужина!?
Проходим на кухню, согласовываем меню, в двадцать минут уложились, Лакруэйя составляет список продуктов и специй, которые надо докупить, а затем собирается идти за ними по лавкам. Но я ей предлагаю.
– Оставайся здесь и начинай готовить. Я отдам список Эйнджи, и пусть она с девочками прогуляется. А потом вернусь, чтобы тебе помогать.
Получаю согласие, одеваюсь, выхожу на территорию Представительства и, естественно, сразу натыкаюсь на полный сюрреализм. Эль полностью находится внутри сугроба, только голова наружу, а на голове у неё заботливо надета вязанная шапочка, видимо, чтобы не было холодно. Таш находится в стадии закапывания в сугроб, Вилания и Ванесса при этом уговаривают его меньше шевелиться, другая вязанная шапочка уже приготовлена и лежит рядом на скамейке. Эйнджи в нескольких шагах от места действия давится смехом вместо того, чтобы призвать мелких к порядку. Айяяйяяйяяй, а ещё охранник! Прекращаю балаган, скальзы благодарят взглядом и срочно сваливают за угол, потом объясняю задачу. Девочки быстро забывают прежнюю забаву, только просят разрешения сбегать в служебный дом за своими карманными деньгами. Ну, ещё бы, такой прекрасный момент, чтобы их потратить на что-то приятное! Разрешаю, но делаю внушение – помогать Эйнджи нести покупки домой. Ванесса и Вилания исчезают в служебном доме, а возвращаются уже не одни, вместе с тётей Лорной, которая решила развеяться в выходной день походом по местным магазинам. Тоже надо, и меня это вполне устраивает, посмотрев удаляющейся четвёрке вслед, прохожу в служебный дом, а там действительно застаю Дориану, лежащую на кровати, в самом упадочническом состоянии.
– Добрый день подруга, что случилось?
Моя управляющая медленно поворачивает голову и заметно охрипшим голосом тихо спрашивает.
– А тебе Лакру разве не рассказала?
Странно, голос сел, будто после рыданий, но глаза сухие. Значит, нервничает сильней, чем хотелось бы.
– Рассказала, переживала, только уже успокоилась. А ты что как пыльным мешком прибитая?
Дориана спохватывается, что она так вальяжно валяется на кровати перед начальством, и приподнимает себя с переходом в сидячее положение. Ага, так уже лучше, присаживаюсь рядом.
– Антей, а ведь это я спровоцировала убийство среднего брата тем письмом, я! Не надо было мне его писать!
Это ж надо так суметь высказаться, что одновременно захотелось смачно плюнуть на пол и выразиться трёхэтажным матом. А деликатность-то какая, ни малейшего намёка, что письмецо написано по моему требованию! Да, надо вправлять мозги.
– А знаешь Дориана, что хотели сделать с тобой и Лакру средний брат с этими двумя недоумками, если бы тогда вы им попали в руки?
И безо всякого смягчения вываливаю подробности мучений и насилия, которые их ожидали. Моя управляющая закрывает глаза, слёзы, наконец, текут по щекам, но не возражает и меня не отталкивает. Отлично.
– И при этом, заметь, среднему брату ваши страдания и предсмертные конвульсии были особо не нужны. Он бы с удовольствием сразу свернул вам шеи, забрал деньги, сертификат и драгоценности, замёл следы преступления да уехал. Однако требовалось повязать двух сосунков кровью, дать им возможность почувствовать, как это сладко, изгаляться над слабыми и беззащитными, подвергая несчастных пыткам по своей прихоти. И поимел бы над сыновьями старшего брата полную власть, чтобы использовать их в своих преступных делах дальше.
Дориана обнимает меня, как бы пытаясь найти защиту, я в ответ обнимаю её и заканчиваю воспитательную процедуру.
– Своим письмом ты вырвала племянников Ставоля, можно сказать, из петли, по дороге со средним братом они бы довольно быстро прямым ходом отправились на виселицу, если бы он сам не прикопал их ещё раньше. Так что вытри слёзы и поблагодари небо – этот выродок больше на пути твоей дочери не попадётся.
Сидим ещё двести мигалок, после чего встаю и направляюсь к выходу.
– Антей, не уходи, побудь со мной ещё немного.
– Не могу, Лакру готовит праздничный ужин, я обещал ей помочь.
Дориана тоже встаёт и подходит ко мне.
– Не поняла, по какому поводу, почему не знаю?
– Вполне возможно, что к нам вечером заглянет принцесса Эорика, надо показать, что ей здесь всегда рады.
Собеседница саркастически улыбается.
– Что, и на ночь останется … в своей комнате!?
Воздеваю руки вверх и провозглашаю.
– Сие неведомо, ибо покрыто мраком неизвестности и окутано сиреневой тайной!
Получаю толчок локтем в бок.
– У, мечтатель, все вы такие! Подожди двадцать мигалок, пойдём вместе. Негоже дочке одной на кухне вертеться.
По дороге чувствую, что Дориане очень хочется со мной ещё какую-то тему перетереть, но она не решается. Знать бы о чём, так и помог бы начать разговор, но вариантов хватает, и попадать пальцем в небо нет желания. Да и утомили меня что-то воспитательные мероприятия, следовательно, в другой раз. На кухне мама с дочкой быстро обнимаются, кидают друг на друга короткий испытующий взгляд и, установив, что всё уже в порядке, приступают к поварским делам. Меня же через двадцать мигалок бесцеремонно выдворяют – «нечего путаться под ногами», ну и ладно, обходитесь сами без ценного помощника. Однако распустил я своих сотрудниц, никакого почтения к начальнику! В Представительстве непривычно пусто и тихо – значит, что? Значит иду досыпать пару часов, лишним точно не будет. Перед уходом в царство Морфея вспомнилась почему-то искренняя радость имперского посла после подписания договора, и улыбка трогает мои губы. Бедный Сейнимур, он, наверное, даже не подозревает, сколько грязи и недовольства на него будет вылито, сколько нервов истреплют за «ущербное соглашение на грани предательства». Там же в парламенте, министерствах и при имперском дворе все умные, уж они бы получили от нас сорок морских драконов даром, да ещё при этом СТРАНА их благодарила бы, считала за честь и кланялась в пояс! Ладно, переживёт как-нибудь, я же пережил свой первый договор с магами, хотя пришлось отчитываться и объясняться в Иглане перед большой аудиторией, состоящей сплошь из высших начальников и их ведущих сотрудников всех мастей. ССВ, Отдел Безопасности, члены правительства с канцлером, Генштаб, Управление наёмников, Главы комитетов и … все орут, будто их режут! Особо буйных и агрессивных, норовящих вцепиться мне в горло или хотя бы дать по морде, охрана буквально выносила из зала. Брр, как вспомнишь, так вздрогнешь, а потом … заснёшь. Спалось в этот раз без сновидений, зато пробуждение не подкачало. Дорогая дочь, тихо хихикая, трогала мокрой рукой мой нос и, похоже, успела не раз намочить ладонь в стоящей рядом чаше с водой, пока я проснулся. Не открывая глаз тихо возмущённо рычу и успеваю перехватить одёрнувшуюся было шкодливую ручонку. Ванесса счастливо-испуганно пищит, я рычу чуть громче и начинаю подтягивать кисть её руки к своему рту и клацаю зубами – сейчас как укушу! Дочь ахает и весело повизгивает, подтягиваю её ручку ещё ближе к укусу, но доиграть сценку не удалось. В соседней комнате кто-то засмеялся над бесплатным представлением, после чего стало очевидно, что я не просчитался, ожидая прибытия её Высочества в Представительство.
– Па, тебя какая-то тётя хочет видеть, я поэтому пытаюсь разбудить, а ты кусаешься!
– Кому какая-то тётя, а тебе сиятельная принцесса Эорика. Ты её поприветствовала как положено? Нет? Значит, иди и здоровайся полностью по этикету. Да, дверь за собой не забудь прикрыть, я сейчас оденусь и тоже выйду.
Ванесса, сильно удивлённая выходит, я вскоре повторяю её маршрут и приветствую гостью..., не особо официально.
– Здравствуйте, Эорика, рад видеть. Проходите, какими судьбами?
Мы перемещаемся в большую комнату, рассаживаемся за столом, в этот момент я с досадой замечаю, что принцесса сегодня свободна для новых постельных отношений. Личный секретарь короля, старина Ларгинк Яртос Ойх, подсказал в своё время несколько нюансов во внешнем виде и поведении Эорики в такие дни. Чем же я в ответ интересным поделился…, не помню.
– Антей, а для нахождения в Представительство мне нужна обязательно веская причина? Я уже не могу прийти и уйти просто по своему желанию?
– Надеюсь, оно того стоит.
Бурчи, не бурчи, а другого варианта нет. Все остальные сотрудники посольства, кому можно доверить данное мероприятие, увы, антимаги, и порталом перемещаться не могут. А моя бывшая жена может, поэтому прямо из Найотариса переместится в Тельзит, специальный приёмный пункт в Левом Междуречье прямо на границе со СТРАНОЙ, а там в карете несколько часов и уже в Иглане. Отдаст конверты и при желании уже завтра к вечеру может появиться в Представительстве. Если не найдёт себе дел дома на денёк-другой. Проводить Талиссу до мага-портальщика я отправил Меркато, а сам только коснулся головой подушки, так сразу и уснул. Какое блаженство, правда снилась всякая гадость, особенно перед подъёмом. Вот взяла и привиделась гибель Сейнимура в бесшабашной схватке с пиратами при абордаже, кинжалом зарезали бедного со спины. Ладно, я сегодня добрый, посоветую ему лично геройствовать у берегов Империи, сон, вроде, относился к нашим местам. Привожу себя в порядок и спускаюсь в столовую, есть охота, по времени получается, что завтрак уже давно прошёл, а обед ещё не наступил. Отлично, пусть это называется очень поздний завтрак, я совершенно не против. Ванесса идёт со мной, она тоже осталась голодной. Встала утром намного раньше меня и, пользуясь тем, что папа придавил на массу, занялась любимым занятием – рисовать в альбоме. Иной раз так увлекается, аж язык наружу. Я не критикую, но её рисунки – цветы, узоры, домашние животные и стройные мальчики вдохновения не вызывают. Может ей с учителем рисования позаниматься, надо с Эйнджи посоветоваться. К нам двоим оголодавшим присоединились Лакру и Вилания, они тоже уплетали за обе щёки макароны с овощами и мясной подливкой не хуже нас. После какао моя и Вилания выпросились на территорию представительства погулять, чтобы вылепить из снега фигуры животных и поиграть со скальзами. Ну, и снежками покидаться, как без этого. Я в воспитательных целях хотел предложить им сначала убрать со стола и вымыть посуду, но Лакру махнула девочкам рукой, что мелкие свободны, она сама приберётся. Ванесса и Вилания с радостным визгом побежали одеваться, а мы теперь торопиться не стали и налили себе ещё по чашке какао. Вид у моей соседки был неважный, поэтому я сразу спросил.
– Уголок моего сердца, что случилось?
Лакруэйя напрягается и шмыгает носом. Не тороплю с ответом, фиксируя ещё одну странность – не видно Дорианы. Хотя по воскресеньям её обычно и видно, и слышно в Представительстве, стремится доделать всё, что за неделю не успела. Наконец, следует.
– Старший брат Ставоля письмо прислал. И нам с мамой по десять золотых передал.
Снова пауза. Аккуратно подтолкнём.
– Что пишет, как у него идут дела?
– Да вроде неплохо, одного старшего сына женил, у второго на весну свадьба предполагается. У женившегося теперь всё своё – дом, земля хозяйство. А другой с будущей женой отделяться не сильно хотят, хотят жить в доме отца. Старший брат не против.
– Понятно, хорошо, хоть так всё получилось. Так что в письме вас с мамой сильно расстроило?
– Средний брат погиб десять дней назад, зарезали в пьяной драке. Мама сильно переживает, легла на кровать и смотрит в одну точку.
Лакруэйя всхлипнула, я переставил стул, сел рядом и обнял её за плечи. И чего переживают, собаке собачья смерть. Всё ожидаемо, но столь топорная работа со стороны старшего брата как-то не смотрится. Совсем другое дело – уснул пьяный на морозе и замёрз или ушёл в лес поохотиться и не вернулся. Хотя, возможно, пришлось поспешить нанять исполнителя, вряд ли дорогой родственничек угомонился, опять поди захотел испытать лихую удачу, да и болтать мог начать по пьянке лишнее.
– В письме говорится, поймали преступника или нет?
– Говорится, не поймали. Там массовая драка долго шла, и когда последние светильники посбивали, в темноте всё и случилось. Антей, ты предвидел это, но, всё равно, мне страшно, как представлю всё!
Девочка снова всхлипывает и прячется в моих объятиях. Ну, если так, то концов могут и не найти. А вдруг окажется, что урод был убит его же ножом – вообще беспросветно. Осторожно успокаиваю Лакру поглаживаниями по спине и пытаюсь отвлечь её богатое воображение от соответствующих картинок.
– А вдова с дочкой, их будущее как-то определилось или пока ничего не известно?
– У них всё в порядке, старший брат забрал обеих к себе. Девочка-то вообще часто там пропадала, она с младшим сыном хорошо дружит, а вдову через две стадии обещает поставить управляющей тремя магазинами в Королевском Семь. Но как она сможет, она вся такая … затурканная покойным мужем, не знаю даже.
– О, не беспокойся. Стать богатеньким собственными усилиями, не разбираясь хорошо в людях, невозможно. А затурканность и забитость отлично снимаются соответствующим обращением и заботой. Вас с мамой назад не зовёт?
Лакру аж вздрагивает от моего вопроса, потом зло отвечает.
– Зовёт. Пишет, что мы ему по-настоящему родные и, если у нас в столице не сложится, его дом – наш дом. Ага, бегу и разгоняюсь. Как вспомню, что его ублюдочные старшие сыновья хотели сделать со мной и мамой, так арбалет сразу в руки просится. Вонючий шальтет пусть с ними роднится и лобызает их в сахарные уста день и ночь!
Пойдёт, хорошая реакция, закрепляем уход от переживаний по поводу безвременной кончины «хорошего человека». Тихо шепчу ей на ушко.
– Признавайся, вчера вечером меня прослушивала?
– Да, но только до того момента, как ты сказал отключиться. Я же послушная девочка.
Отвечает тоже шёпотом прямо уже в моё ухо, что ж, обучение у Талиссы не проходит даром. Продолжаем терапию.
– А почему ты на мои уроки мало ходишь и на логике не была ни разу?
– Устаю, поэтому и пропускаю. Математику я и так знаю, может потом что-то новое будет. Танцы мне сейчас особо ни к чему, а логика зачем нужна, вообще не представляю.
– Хм, для многого она нужна, поверь.
– Ну, например, докажи!
– Например, хочешь, ладно. Когда твоя подруга принцесса Эорика появится в Представительстве, можешь сказать?
Лакру озадачилась.
– Не знаю. А причём здесь логика!?
– Вот видишь, не знаешь, а я знаю. И не потому, что кто-то об этом мне сообщил, а потому, что логически вычислил.
Собеседница недоверчиво смотрит на меня, а я киваю головой в подтверждение своих слов.
– И когда же она здесь «логически» появится?
– Сегодня после обеда, ближе к вечеру. Могу ошибиться, но не думаю.
Лакру сосредоточенно сопит, что-то прикидывает, но пасьянс у неё не сходится.
– Не понимаю, никаких предпосылок не вижу, можешь объяснить?
Ха, никак перебирала в уме свои последние прослушивания интересного в Представительстве и нашла никаких зацепок. Зря старалась, их и не было.
– Конечно могу – звёзды так на сегодня сошлись, понимаешь? Поэтому пошли уже готовить что-то к ужину с участием твоей подружки королевских кровей.
Собеседница фыркает и ехидно осведомляется.
– А вдруг ты ошибаешься, и принцесса Эорика не придёт?
– Ну, не придёт. А сами мы не достойны праздничного вкусного ужина!?
Проходим на кухню, согласовываем меню, в двадцать минут уложились, Лакруэйя составляет список продуктов и специй, которые надо докупить, а затем собирается идти за ними по лавкам. Но я ей предлагаю.
– Оставайся здесь и начинай готовить. Я отдам список Эйнджи, и пусть она с девочками прогуляется. А потом вернусь, чтобы тебе помогать.
Получаю согласие, одеваюсь, выхожу на территорию Представительства и, естественно, сразу натыкаюсь на полный сюрреализм. Эль полностью находится внутри сугроба, только голова наружу, а на голове у неё заботливо надета вязанная шапочка, видимо, чтобы не было холодно. Таш находится в стадии закапывания в сугроб, Вилания и Ванесса при этом уговаривают его меньше шевелиться, другая вязанная шапочка уже приготовлена и лежит рядом на скамейке. Эйнджи в нескольких шагах от места действия давится смехом вместо того, чтобы призвать мелких к порядку. Айяяйяяйяяй, а ещё охранник! Прекращаю балаган, скальзы благодарят взглядом и срочно сваливают за угол, потом объясняю задачу. Девочки быстро забывают прежнюю забаву, только просят разрешения сбегать в служебный дом за своими карманными деньгами. Ну, ещё бы, такой прекрасный момент, чтобы их потратить на что-то приятное! Разрешаю, но делаю внушение – помогать Эйнджи нести покупки домой. Ванесса и Вилания исчезают в служебном доме, а возвращаются уже не одни, вместе с тётей Лорной, которая решила развеяться в выходной день походом по местным магазинам. Тоже надо, и меня это вполне устраивает, посмотрев удаляющейся четвёрке вслед, прохожу в служебный дом, а там действительно застаю Дориану, лежащую на кровати, в самом упадочническом состоянии.
– Добрый день подруга, что случилось?
Моя управляющая медленно поворачивает голову и заметно охрипшим голосом тихо спрашивает.
– А тебе Лакру разве не рассказала?
Странно, голос сел, будто после рыданий, но глаза сухие. Значит, нервничает сильней, чем хотелось бы.
– Рассказала, переживала, только уже успокоилась. А ты что как пыльным мешком прибитая?
Дориана спохватывается, что она так вальяжно валяется на кровати перед начальством, и приподнимает себя с переходом в сидячее положение. Ага, так уже лучше, присаживаюсь рядом.
– Антей, а ведь это я спровоцировала убийство среднего брата тем письмом, я! Не надо было мне его писать!
Это ж надо так суметь высказаться, что одновременно захотелось смачно плюнуть на пол и выразиться трёхэтажным матом. А деликатность-то какая, ни малейшего намёка, что письмецо написано по моему требованию! Да, надо вправлять мозги.
– А знаешь Дориана, что хотели сделать с тобой и Лакру средний брат с этими двумя недоумками, если бы тогда вы им попали в руки?
И безо всякого смягчения вываливаю подробности мучений и насилия, которые их ожидали. Моя управляющая закрывает глаза, слёзы, наконец, текут по щекам, но не возражает и меня не отталкивает. Отлично.
– И при этом, заметь, среднему брату ваши страдания и предсмертные конвульсии были особо не нужны. Он бы с удовольствием сразу свернул вам шеи, забрал деньги, сертификат и драгоценности, замёл следы преступления да уехал. Однако требовалось повязать двух сосунков кровью, дать им возможность почувствовать, как это сладко, изгаляться над слабыми и беззащитными, подвергая несчастных пыткам по своей прихоти. И поимел бы над сыновьями старшего брата полную власть, чтобы использовать их в своих преступных делах дальше.
Дориана обнимает меня, как бы пытаясь найти защиту, я в ответ обнимаю её и заканчиваю воспитательную процедуру.
– Своим письмом ты вырвала племянников Ставоля, можно сказать, из петли, по дороге со средним братом они бы довольно быстро прямым ходом отправились на виселицу, если бы он сам не прикопал их ещё раньше. Так что вытри слёзы и поблагодари небо – этот выродок больше на пути твоей дочери не попадётся.
Сидим ещё двести мигалок, после чего встаю и направляюсь к выходу.
– Антей, не уходи, побудь со мной ещё немного.
– Не могу, Лакру готовит праздничный ужин, я обещал ей помочь.
Дориана тоже встаёт и подходит ко мне.
– Не поняла, по какому поводу, почему не знаю?
– Вполне возможно, что к нам вечером заглянет принцесса Эорика, надо показать, что ей здесь всегда рады.
Собеседница саркастически улыбается.
– Что, и на ночь останется … в своей комнате!?
Воздеваю руки вверх и провозглашаю.
– Сие неведомо, ибо покрыто мраком неизвестности и окутано сиреневой тайной!
Получаю толчок локтем в бок.
– У, мечтатель, все вы такие! Подожди двадцать мигалок, пойдём вместе. Негоже дочке одной на кухне вертеться.
По дороге чувствую, что Дориане очень хочется со мной ещё какую-то тему перетереть, но она не решается. Знать бы о чём, так и помог бы начать разговор, но вариантов хватает, и попадать пальцем в небо нет желания. Да и утомили меня что-то воспитательные мероприятия, следовательно, в другой раз. На кухне мама с дочкой быстро обнимаются, кидают друг на друга короткий испытующий взгляд и, установив, что всё уже в порядке, приступают к поварским делам. Меня же через двадцать мигалок бесцеремонно выдворяют – «нечего путаться под ногами», ну и ладно, обходитесь сами без ценного помощника. Однако распустил я своих сотрудниц, никакого почтения к начальнику! В Представительстве непривычно пусто и тихо – значит, что? Значит иду досыпать пару часов, лишним точно не будет. Перед уходом в царство Морфея вспомнилась почему-то искренняя радость имперского посла после подписания договора, и улыбка трогает мои губы. Бедный Сейнимур, он, наверное, даже не подозревает, сколько грязи и недовольства на него будет вылито, сколько нервов истреплют за «ущербное соглашение на грани предательства». Там же в парламенте, министерствах и при имперском дворе все умные, уж они бы получили от нас сорок морских драконов даром, да ещё при этом СТРАНА их благодарила бы, считала за честь и кланялась в пояс! Ладно, переживёт как-нибудь, я же пережил свой первый договор с магами, хотя пришлось отчитываться и объясняться в Иглане перед большой аудиторией, состоящей сплошь из высших начальников и их ведущих сотрудников всех мастей. ССВ, Отдел Безопасности, члены правительства с канцлером, Генштаб, Управление наёмников, Главы комитетов и … все орут, будто их режут! Особо буйных и агрессивных, норовящих вцепиться мне в горло или хотя бы дать по морде, охрана буквально выносила из зала. Брр, как вспомнишь, так вздрогнешь, а потом … заснёшь. Спалось в этот раз без сновидений, зато пробуждение не подкачало. Дорогая дочь, тихо хихикая, трогала мокрой рукой мой нос и, похоже, успела не раз намочить ладонь в стоящей рядом чаше с водой, пока я проснулся. Не открывая глаз тихо возмущённо рычу и успеваю перехватить одёрнувшуюся было шкодливую ручонку. Ванесса счастливо-испуганно пищит, я рычу чуть громче и начинаю подтягивать кисть её руки к своему рту и клацаю зубами – сейчас как укушу! Дочь ахает и весело повизгивает, подтягиваю её ручку ещё ближе к укусу, но доиграть сценку не удалось. В соседней комнате кто-то засмеялся над бесплатным представлением, после чего стало очевидно, что я не просчитался, ожидая прибытия её Высочества в Представительство.
– Па, тебя какая-то тётя хочет видеть, я поэтому пытаюсь разбудить, а ты кусаешься!
– Кому какая-то тётя, а тебе сиятельная принцесса Эорика. Ты её поприветствовала как положено? Нет? Значит, иди и здоровайся полностью по этикету. Да, дверь за собой не забудь прикрыть, я сейчас оденусь и тоже выйду.
Ванесса, сильно удивлённая выходит, я вскоре повторяю её маршрут и приветствую гостью..., не особо официально.
– Здравствуйте, Эорика, рад видеть. Проходите, какими судьбами?
Мы перемещаемся в большую комнату, рассаживаемся за столом, в этот момент я с досадой замечаю, что принцесса сегодня свободна для новых постельных отношений. Личный секретарь короля, старина Ларгинк Яртос Ойх, подсказал в своё время несколько нюансов во внешнем виде и поведении Эорики в такие дни. Чем же я в ответ интересным поделился…, не помню.
– Антей, а для нахождения в Представительство мне нужна обязательно веская причина? Я уже не могу прийти и уйти просто по своему желанию?
