– Принцесса, не заставляйте меня краснеть. Конечно, можете, Вы же внештатный сотрудник посольства. Но, поскольку Вы решили встретиться со мной и пришли в мои апартаменты, то, помимо желания провести время в посольстве, имеются, выразимся так, некие деловые мотивы. Я имел ввиду только их, а вовсе не Ваше присутствие здесь в целом.
Эорика качает головой и понимающе улыбается, а я пользуюсь паузой и прошу дочь.
– Ванесса, попроси пожалуйста на кухне что-нибудь для нас сюда на стол. Только не сильно обременительного, чай там, кофе и печенье к ним. Ну, может, сладкое ещё.
Дочь срывается и летит к выходу, видно, что взбудоражена до крайности – ещё бы, целая принцесса в личном виде поблизости! Это тебе не сказочная на горошине, а всамделишная! Ух, приключение, будет чем завтра в школе похвастаться! Перед дверью притормаживает.
– Па, приносить на двоих?
Её Высочество опережает мой ответ.
– На троих, Ванесса, моё дело тебя тоже касается.
Пока моя драконочка отсутствовала Эорика вовсе не спешила вывалить на меня своё дело, наш дуэт мило потрепался о последних столичных новостях. Я в основном рассказывал об изменениях, произошедших в Представительстве за последние недели. Новые сотрудники, «новые» дети сотрудников, посольская школа. Мне же Эорика с улыбкой поведала о коллизиях в королевской семье после обнародования факта существования королевского бастарда. Особого общественного резонанса, кстати, известие не вызвало, пресса погудела два дня, да и затихла. А что писать? Бастард получает образование в СТРАНЕ, подробности оглашению не подлежат. Королевский дом ограничился коротким официальным сообщением, в нём же пояснил, что приезд нового члена правящей семьи в Найотарис в обозримом будущем не планируется. Спекуляции на тему возможной родительницы сразу были пресечены солидными штрафами, и тема сама собой быстро угасла. Зато во Дворце вспыхнули нешуточные страсти, которые не улеглись до сих пор. Сторонники королевы получили нежданно-негаданно чувствительный удар, их ряды явственно заколебались. Сама же Анетта оказалась сильно потрясена и как политик, и как жена, бедному королю Уарду пришлось в рабочем кабинете терпеть полтора часа крики, обвинения, истерики, чтобы дорогая половинка выплеснула свой гнев, и всё обошлось без необратимых последствий и разрушений. Принц Чандис Уард Ойх тоже оказался прилично огорчён, новоявленный братец, оказывается, проживает в СТРАНЕ под его походным именем – Этт Уард Ойх, не по своей воле, конечно, но, тем самым, забирает его себе. Теперь принцу Чандису нужно искать новое походное имя и проходить длительную процедуру его утверждения. А моя гостья отнеслась к появлению «конкурента» с юмором, только слегка сожалела, что нельзя сейчас поприкалывать папу, слишком ещё нервная обстановка дома. Казалось бы, всё немного успокоилось, но добрые драконы донесли королеве, что мать бастарда приезжала на два дня в Найотарис, и его Величество имел с ней три продолжительные встречи. Излишне говорить, что обстановка в доме снова накалилась, к счастью пока без дыма и огня, может как-то обойдётся без новых скандалов. Дверь, между тем открывается, Лакру с Ванессой вносят подносы с угощением. Дочь ещё раз поражается новому повороту сюжета – принцесса встаёт и обнимается с Лакруэйей самым приятельским образом, трёхкратно коснувшись щёчками друг друга.
– Как жизнь, подруга? Надо пообщаться, где тебя чуть позже найти?
– На кухне, всё в самом разгаре, готовим с мамой праздничный ужин.
– Ого, попала нечаянно! А в честь какого праздника?
Наша кухарочка затрудняется с ответом и смотрит вопросительно на меня, поэтому прихожу ей на помощь.
– В честь появления принцессы Эорики, она так редко бывает с нами!
Лакру напоследок делает приветственный жест рукой, быстро исчезает из моих апартаментов, её Высочество и Ванесса снова присаживаются к столу, а я ухаживаю за дамами, разливаю по чашкам чай и легору, затем раскладываю вкусности по тарелкам. Несколько минут наша компания предаётся чревоугодию, а принцесса использует их ещё для не слишком приятных размышлений. Потом смотрит мне в глаза.
– Антей, Вы, наверное, в душе потешаетесь надо мной, думаете – и вот эта простушка в будущем норовит пролезть в королевы Второй ТриДраконии!?
От неожиданности рука дёргается, прямым следствием легора из чашки проливается на стол. Дочь испуганно охает, бежит за салфетками и убирает мокрое пятно.
– Боюсь, что ничего подобного мне в голову пока приходило.
– Перестаньте, я же Вас ни в чём не обвиняю. Это я себе говорю горькую правду.
– Принцесса, Вы о чём!?
– Антей, я никому не сообщала, да что там не сообщала, мелкого намёка себе не позволила, что буду сегодня вечером в Представительстве. Воображала свой визит большой тайной, о которой никто не знает! Натуральная шизофреничка! А как минимум два несносных типа спокойно прочитывают мои действия будто открытую книгу, мало того, что прочитывают, так ещё и используют их! Вот это припозорилась!
Сиятельная гостья сбросила с себя весь королевский аристократический ореол и выглядела обескураженной молодой женщиной, которая потянулась к чему-то замечательному, а её отрезвляюще, самым преобидным образом, два раза щёлкнули по носу – не задавайся!
– Эорика, а кто второй несносный тип? И про какое использование Вы говорите?
– Хорошо, хоть про первого не спросили. Личный секретарь его Величества, господин Ларгинк, несносный негодяй! Да и Вы такой же! Один заранее об ужине позаботился – придёт сегодня недалёкая драконка, никуда не денется! А второй ещё хлеще, решил использовать меня втёмную в качестве почтового голубя, совсем обнаглел. Написать письмо ему лень, принцессу на побегушках приспособил! Гад бесхвостый, ничего, сочтёмся!
– Не понял, личный секретарь короля просил Вас мне что-то передать!?
Эорика тяжело вздыхает, затем расстраивается ещё сильней.
– Если бы просил, Антей, если бы просил. Он просто посетовал утром в приёмной, когда я выходила из рабочего кабинета отца, что господин Ландертак давно не появлялся, а ему бы надо с Вами посоветоваться по важному личному делу. Думаете мне посетовал? Нет, посетителю, ожидающему в приёмной, в ходе прочей болтовни! Сбросил, короче, послание через тупенькую Эорику! Она же вечером нагрянет в Представительство и непременно поделится с господином послом услышанным. Ну, старый брэк, пожалеешь!
Хм, первый раз вижу, как принцесса общается, отбросив в сторону королевские аристократические манеры, впитанные с самого детства и давно ставшие второй натурой. С чем же это связано, только с нашей отвратительной проницательностью, моей и Ларгинка? Вряд ли. Возможно, что Эорика подсознательно в Представительстве расслабляется, не надо каждую мигалку держать полный контроль над собой и заботиться о поддержании престижа правящей семьи. Точно! Ведь за эти стадии никакой информации о том, как проводит время её Высочество у нас, за стены посольство не вышло, сотрудники молчат и при необходимости отделываются стандартной фразой – без комментариев. Ну, когда бульварные писаки подкатывают и пытаются что-то узнать. Ванесса же решает защитить дорогого родителя.
– Ваше Высочество, не сердитесь на папу, он не специально. Обидеть никого не хочет, но так получается…, нечаянно. По себе знаю.
– Он и тебя обижает!?
– Редко, но бывает. Последний раз два дня назад, я даже плакала немножко.
Принцесса с негодованием смотрит на меня, и я делаю вид кающегося грешника. А про себя ехидно улыбаюсь, дорогая гостья даже представить не может, о чём пойдёт речь дальше.
– Говори, ребёнок, постараюсь помочь твоему огорчению…, если родитель не в силах.
– Я мечтаю через четыре года поступить в школу наёмников, а просто так меня не зачислят. Поэтому просила папу помочь, ему не откажут, у него сам Правитель Мерк Ланич в приятелях. А папа не желает, чтобы я там училась, и мне очень обидно.
Эорика слегка оторопела, чуть не тряхнула пару раз головой, чтобы легче осознать и поверить в услышанное. А что она ожидала, запрос на большую дорогую куклу со всеми прибамбасами, которую я финансово не потянул?
– Но ты же драконка, девочка, какая ещё школа наёмников!? Ванесса, ты меня пугаешь!
– Но мальчики драконы там учатся, а я чем хуже? Я тоже хочу!
– Откуда в школах наёмников СТРАНЫ взялись драконы? Это же специальные военные училища для антимагов, ты что-то путаешь.
– Нет, не путаю, не путаю!
Пришлось мне вмешаться в дамский диалог, чтобы прояснить ситуацию.
– Принцесса, наши школы наёмников действительно были созданы для тех граждан СТРАНЫ, которых угораздило родиться антимагами. И здесь уже неважно, мальчик ты или девочка, если антимаг, то отправляешься туда заниматься с четырнадцати до двадцати лет, после чего служишь обязательные пять лет по контрактам, в основном за границей. Но, устав училищ допускает, чтобы до десяти процентов курсантов были не антимагами, на эти места всегда имеется много желающих, офицерскому преподавательскому составу есть из кого выбрать. В этом дополнительном контингенте учащихся в основном, конечно, люди, но есть драконы, орки, даже эльфы-полукровки попадаются. Их очень мало – драконов, например, сегодня учится пять или шесть хвостов, не больше. Хвосты, это их фирменное прозвище у других курсантов, оно не обидное, там все имеют что-то подобное. Да, а девочек на эти места не берут, только мальчиков.
– Вот, а я бы стала первой девочкой-курсантом, которая не антимаг!
К Эорике почему-то возвращается хорошее настроение и аристократический ореол. Она, чуть улыбнувшись, задаёт дочери коварный вопрос.
– Ванесса, а как мама относится к твоему желанию? Ей нравится такое твоё будущее?
Моя драконка заметно сникает, но пытается выкрутиться.
– Она пока не знает, я ей ещё не говорила.
– А когда узнает, что скажет?
Мы с Ванессой начинаем одновременно старательно разглядывать потолок, она над диваном, а я ближе к левому углу. Принцесса смеётся.
– Понятно, мама будет категорически против. Знаешь, а я согласна с твоими родителями и тоже не хочу никакой школы наёмников. Нечего тебе там делать, повторяю по слогам – не-че-го!
Моя надулась, но возражать не стала, спорить с двумя взрослыми трудно, это не с отцом, один на один, пытаться из него верёвки вить, пропихивая свои хотелочки.
– К тому же на месте Антея я обязательно рассказала бы обо всём твоей маме, чтобы она не оставалась в счастливом неведении.
– Нет, не расскажет, я папу знаю.
Принцесса плавно склонила голову налево и стала смотреть на Ванессу с другого ракурса. Ну, ну, что же таким образом можно увидеть нового? Хотя, помнится, генерал Раярк в беседе со мной расфокусировкой зрения сбрасывал накативший гнев, а после мы продолжали приятельски общаться. Есть что-то, чего я не знаю про зрение драконов? Ставим себе галочку, заодно используем удобный момент в беседе.
– Эорика, не обижайтесь на двух старых негодяев, меня и господина Ларгинка, за нашу неуместную догадливость. Это всё исключительно опыт, ничего более. Когда долго живёшь, то видишь похожие истории и сюжеты неоднократно. Один раз увидел, второй, третий, а когда перед глазами начинает разворачиваться аналогичная ситуация в четвёртый раз, надо быть полным галемом, чтобы не сообразить, что последует дальше. Мы с господином Ларгинком Вам не враги, мы Ваши, можно сказать, политические союзники и никогда не будем использовать свои умозаключения её Высочеству во вред.
Принцесса усмехается.
– Красиво поёте, Антей, прямо маранский махтуб! Прекрасно успокаиваете, только вот думаю, а не зря ли мы с мамой недавно уговорили его Величество не высылать Вас из Второй ТриДраконии? Как Вы считаете?
– Точно не скажу, но думаю не зря. Да к тому же сами рассудите, что стоит наш возрастной опыт против Вашей цветущей молодости? Увы, совсем немного.
Гостья решает, наконец, оставить неприятную тему позади, чтобы перейти, собственно, к делу, приведшему её в апартаменты посла Ландертака.
– Антей, Вы, как специальный представитель СТРАНЫ, знаете, конечно, про королевские вечера Листорада.
– Прошу прощения, Ваше Высочество, какие вечера?
Эорика смотрит на меня с грустинкой во взгляде, но вспомнив, что перед ней находится не столько посол, сколько посольское недоразумение по многим вопросам, упрощает свою речь.
– До Нового года остаётся двенадцать дней. А за пять дней до него по старой традиции во Дворце проводится королевский вечер Листорада, в формате – королевская семья и приглашённые гости. Число гостей не регламентировано, но их не очень много, от семи до двадцати пяти присутствующих в разные годы. Я принесла Вам три приглашения на королевский вечер – госпоже Талиссе, господину Антею и его дочери Ванессе.
Мой бедный дракончик аж дышать перестал, её приглашают во Дворец!
– Благодарю, принцесса, позволительно спросить, за что мы удостоились такой чести?
– Политика, Антей, гнусная политика. Его Величеству требуется переговорить с Вами и Талиссой, не привлекая дополнительного внимания.
– Ясно, а Ванесса?
Эорика невесело улыбается.
– Компенсация. Мама оказалась не очень довольна приглашением на вечер граждан СТРАНЫ, и по её настоянию в список гостей внесли дополнительно Вашу дочь. Ей очень хочется посмотреть на Ванессу, девочка-дракон, дочь выдающегося антимага – огромная редкость. Да ещё после всех воплей бульварной прессы. Понимаете, да?
Да понимаю, трудно что ли. Это подспудное желание королевы Анетты увидеть в моей дочери недостатки, изъяны и потом возрадоваться, оно же сияет как Светоч над горизонтом! А принцесса тем временем обращается к молодому поколению.
– Ванесса, не переживай, тебе скучать не придётся. Будет специальная детская программа, детский стол, игры, танцы, шарады. И другие дети тоже будут, примерно твоего возраста.
Дочь кивает головой, она явно оглушена свалившейся на неё новостью.
– Спасибо за чай, пойду, прогуляюсь по родному Представительству. Антей, держите приглашения.
– Благодарю ещё раз, где расписаться в получении?
К Эорике окончательно возвращается хорошее настроение, она шутливо грозит мне пальчиком и удаляется. Мы с дочерью продолжаем «баловаться плюшками», шок у неё постепенно проходит, а глаза начинают подозрительно блестеть. Нет, нет, так не пойдёт, объясняю Ванессе про режим молчания относительно пребывания её Высочества у нас, никаких разговоров с посторонними, никаких рассказов школьным товарищам. И о приглашении во Дворец тоже распространяться не надо. Никому. Дочь чуть-чуть огорчается, но она у меня умненькая и понимающая, а вскоре её лицо принимает мечтательное выражение. Мне что ли тоже о чём-нибудь помечтать, говорят полезно. Но, как-то не получается, зато на ум приходит намёк принцессы, что королеве намного неприятней будущее присутствие на вечере, как его там – Листорада, Талиссы чем моё. Значит, всё-таки было, ай-яй-яй, Талисса, Талисса! О, понял, о чём помечтать, чтобы Эорика меня сегодня ночью миновала. В этот момент к нам врывается Вилания с ошеломительной новостью – по представительству бродит живая принцесса! Ванесса нервно хихикает, и девочки уходят в её комнату возбуждённо пошептаться по поводу сиятельной гостьи. Хорошо быть молодым, всякая чепуха кажется интересной.
Эорика качает головой и понимающе улыбается, а я пользуюсь паузой и прошу дочь.
– Ванесса, попроси пожалуйста на кухне что-нибудь для нас сюда на стол. Только не сильно обременительного, чай там, кофе и печенье к ним. Ну, может, сладкое ещё.
Дочь срывается и летит к выходу, видно, что взбудоражена до крайности – ещё бы, целая принцесса в личном виде поблизости! Это тебе не сказочная на горошине, а всамделишная! Ух, приключение, будет чем завтра в школе похвастаться! Перед дверью притормаживает.
– Па, приносить на двоих?
Её Высочество опережает мой ответ.
– На троих, Ванесса, моё дело тебя тоже касается.
Пока моя драконочка отсутствовала Эорика вовсе не спешила вывалить на меня своё дело, наш дуэт мило потрепался о последних столичных новостях. Я в основном рассказывал об изменениях, произошедших в Представительстве за последние недели. Новые сотрудники, «новые» дети сотрудников, посольская школа. Мне же Эорика с улыбкой поведала о коллизиях в королевской семье после обнародования факта существования королевского бастарда. Особого общественного резонанса, кстати, известие не вызвало, пресса погудела два дня, да и затихла. А что писать? Бастард получает образование в СТРАНЕ, подробности оглашению не подлежат. Королевский дом ограничился коротким официальным сообщением, в нём же пояснил, что приезд нового члена правящей семьи в Найотарис в обозримом будущем не планируется. Спекуляции на тему возможной родительницы сразу были пресечены солидными штрафами, и тема сама собой быстро угасла. Зато во Дворце вспыхнули нешуточные страсти, которые не улеглись до сих пор. Сторонники королевы получили нежданно-негаданно чувствительный удар, их ряды явственно заколебались. Сама же Анетта оказалась сильно потрясена и как политик, и как жена, бедному королю Уарду пришлось в рабочем кабинете терпеть полтора часа крики, обвинения, истерики, чтобы дорогая половинка выплеснула свой гнев, и всё обошлось без необратимых последствий и разрушений. Принц Чандис Уард Ойх тоже оказался прилично огорчён, новоявленный братец, оказывается, проживает в СТРАНЕ под его походным именем – Этт Уард Ойх, не по своей воле, конечно, но, тем самым, забирает его себе. Теперь принцу Чандису нужно искать новое походное имя и проходить длительную процедуру его утверждения. А моя гостья отнеслась к появлению «конкурента» с юмором, только слегка сожалела, что нельзя сейчас поприкалывать папу, слишком ещё нервная обстановка дома. Казалось бы, всё немного успокоилось, но добрые драконы донесли королеве, что мать бастарда приезжала на два дня в Найотарис, и его Величество имел с ней три продолжительные встречи. Излишне говорить, что обстановка в доме снова накалилась, к счастью пока без дыма и огня, может как-то обойдётся без новых скандалов. Дверь, между тем открывается, Лакру с Ванессой вносят подносы с угощением. Дочь ещё раз поражается новому повороту сюжета – принцесса встаёт и обнимается с Лакруэйей самым приятельским образом, трёхкратно коснувшись щёчками друг друга.
– Как жизнь, подруга? Надо пообщаться, где тебя чуть позже найти?
– На кухне, всё в самом разгаре, готовим с мамой праздничный ужин.
– Ого, попала нечаянно! А в честь какого праздника?
Наша кухарочка затрудняется с ответом и смотрит вопросительно на меня, поэтому прихожу ей на помощь.
– В честь появления принцессы Эорики, она так редко бывает с нами!
Лакру напоследок делает приветственный жест рукой, быстро исчезает из моих апартаментов, её Высочество и Ванесса снова присаживаются к столу, а я ухаживаю за дамами, разливаю по чашкам чай и легору, затем раскладываю вкусности по тарелкам. Несколько минут наша компания предаётся чревоугодию, а принцесса использует их ещё для не слишком приятных размышлений. Потом смотрит мне в глаза.
– Антей, Вы, наверное, в душе потешаетесь надо мной, думаете – и вот эта простушка в будущем норовит пролезть в королевы Второй ТриДраконии!?
От неожиданности рука дёргается, прямым следствием легора из чашки проливается на стол. Дочь испуганно охает, бежит за салфетками и убирает мокрое пятно.
– Боюсь, что ничего подобного мне в голову пока приходило.
– Перестаньте, я же Вас ни в чём не обвиняю. Это я себе говорю горькую правду.
– Принцесса, Вы о чём!?
– Антей, я никому не сообщала, да что там не сообщала, мелкого намёка себе не позволила, что буду сегодня вечером в Представительстве. Воображала свой визит большой тайной, о которой никто не знает! Натуральная шизофреничка! А как минимум два несносных типа спокойно прочитывают мои действия будто открытую книгу, мало того, что прочитывают, так ещё и используют их! Вот это припозорилась!
Сиятельная гостья сбросила с себя весь королевский аристократический ореол и выглядела обескураженной молодой женщиной, которая потянулась к чему-то замечательному, а её отрезвляюще, самым преобидным образом, два раза щёлкнули по носу – не задавайся!
– Эорика, а кто второй несносный тип? И про какое использование Вы говорите?
– Хорошо, хоть про первого не спросили. Личный секретарь его Величества, господин Ларгинк, несносный негодяй! Да и Вы такой же! Один заранее об ужине позаботился – придёт сегодня недалёкая драконка, никуда не денется! А второй ещё хлеще, решил использовать меня втёмную в качестве почтового голубя, совсем обнаглел. Написать письмо ему лень, принцессу на побегушках приспособил! Гад бесхвостый, ничего, сочтёмся!
– Не понял, личный секретарь короля просил Вас мне что-то передать!?
Эорика тяжело вздыхает, затем расстраивается ещё сильней.
– Если бы просил, Антей, если бы просил. Он просто посетовал утром в приёмной, когда я выходила из рабочего кабинета отца, что господин Ландертак давно не появлялся, а ему бы надо с Вами посоветоваться по важному личному делу. Думаете мне посетовал? Нет, посетителю, ожидающему в приёмной, в ходе прочей болтовни! Сбросил, короче, послание через тупенькую Эорику! Она же вечером нагрянет в Представительство и непременно поделится с господином послом услышанным. Ну, старый брэк, пожалеешь!
Хм, первый раз вижу, как принцесса общается, отбросив в сторону королевские аристократические манеры, впитанные с самого детства и давно ставшие второй натурой. С чем же это связано, только с нашей отвратительной проницательностью, моей и Ларгинка? Вряд ли. Возможно, что Эорика подсознательно в Представительстве расслабляется, не надо каждую мигалку держать полный контроль над собой и заботиться о поддержании престижа правящей семьи. Точно! Ведь за эти стадии никакой информации о том, как проводит время её Высочество у нас, за стены посольство не вышло, сотрудники молчат и при необходимости отделываются стандартной фразой – без комментариев. Ну, когда бульварные писаки подкатывают и пытаются что-то узнать. Ванесса же решает защитить дорогого родителя.
– Ваше Высочество, не сердитесь на папу, он не специально. Обидеть никого не хочет, но так получается…, нечаянно. По себе знаю.
– Он и тебя обижает!?
– Редко, но бывает. Последний раз два дня назад, я даже плакала немножко.
Принцесса с негодованием смотрит на меня, и я делаю вид кающегося грешника. А про себя ехидно улыбаюсь, дорогая гостья даже представить не может, о чём пойдёт речь дальше.
– Говори, ребёнок, постараюсь помочь твоему огорчению…, если родитель не в силах.
– Я мечтаю через четыре года поступить в школу наёмников, а просто так меня не зачислят. Поэтому просила папу помочь, ему не откажут, у него сам Правитель Мерк Ланич в приятелях. А папа не желает, чтобы я там училась, и мне очень обидно.
Эорика слегка оторопела, чуть не тряхнула пару раз головой, чтобы легче осознать и поверить в услышанное. А что она ожидала, запрос на большую дорогую куклу со всеми прибамбасами, которую я финансово не потянул?
– Но ты же драконка, девочка, какая ещё школа наёмников!? Ванесса, ты меня пугаешь!
– Но мальчики драконы там учатся, а я чем хуже? Я тоже хочу!
– Откуда в школах наёмников СТРАНЫ взялись драконы? Это же специальные военные училища для антимагов, ты что-то путаешь.
– Нет, не путаю, не путаю!
Пришлось мне вмешаться в дамский диалог, чтобы прояснить ситуацию.
– Принцесса, наши школы наёмников действительно были созданы для тех граждан СТРАНЫ, которых угораздило родиться антимагами. И здесь уже неважно, мальчик ты или девочка, если антимаг, то отправляешься туда заниматься с четырнадцати до двадцати лет, после чего служишь обязательные пять лет по контрактам, в основном за границей. Но, устав училищ допускает, чтобы до десяти процентов курсантов были не антимагами, на эти места всегда имеется много желающих, офицерскому преподавательскому составу есть из кого выбрать. В этом дополнительном контингенте учащихся в основном, конечно, люди, но есть драконы, орки, даже эльфы-полукровки попадаются. Их очень мало – драконов, например, сегодня учится пять или шесть хвостов, не больше. Хвосты, это их фирменное прозвище у других курсантов, оно не обидное, там все имеют что-то подобное. Да, а девочек на эти места не берут, только мальчиков.
– Вот, а я бы стала первой девочкой-курсантом, которая не антимаг!
К Эорике почему-то возвращается хорошее настроение и аристократический ореол. Она, чуть улыбнувшись, задаёт дочери коварный вопрос.
– Ванесса, а как мама относится к твоему желанию? Ей нравится такое твоё будущее?
Моя драконка заметно сникает, но пытается выкрутиться.
– Она пока не знает, я ей ещё не говорила.
– А когда узнает, что скажет?
Мы с Ванессой начинаем одновременно старательно разглядывать потолок, она над диваном, а я ближе к левому углу. Принцесса смеётся.
– Понятно, мама будет категорически против. Знаешь, а я согласна с твоими родителями и тоже не хочу никакой школы наёмников. Нечего тебе там делать, повторяю по слогам – не-че-го!
Моя надулась, но возражать не стала, спорить с двумя взрослыми трудно, это не с отцом, один на один, пытаться из него верёвки вить, пропихивая свои хотелочки.
– К тому же на месте Антея я обязательно рассказала бы обо всём твоей маме, чтобы она не оставалась в счастливом неведении.
– Нет, не расскажет, я папу знаю.
Принцесса плавно склонила голову налево и стала смотреть на Ванессу с другого ракурса. Ну, ну, что же таким образом можно увидеть нового? Хотя, помнится, генерал Раярк в беседе со мной расфокусировкой зрения сбрасывал накативший гнев, а после мы продолжали приятельски общаться. Есть что-то, чего я не знаю про зрение драконов? Ставим себе галочку, заодно используем удобный момент в беседе.
– Эорика, не обижайтесь на двух старых негодяев, меня и господина Ларгинка, за нашу неуместную догадливость. Это всё исключительно опыт, ничего более. Когда долго живёшь, то видишь похожие истории и сюжеты неоднократно. Один раз увидел, второй, третий, а когда перед глазами начинает разворачиваться аналогичная ситуация в четвёртый раз, надо быть полным галемом, чтобы не сообразить, что последует дальше. Мы с господином Ларгинком Вам не враги, мы Ваши, можно сказать, политические союзники и никогда не будем использовать свои умозаключения её Высочеству во вред.
Принцесса усмехается.
– Красиво поёте, Антей, прямо маранский махтуб! Прекрасно успокаиваете, только вот думаю, а не зря ли мы с мамой недавно уговорили его Величество не высылать Вас из Второй ТриДраконии? Как Вы считаете?
– Точно не скажу, но думаю не зря. Да к тому же сами рассудите, что стоит наш возрастной опыт против Вашей цветущей молодости? Увы, совсем немного.
Гостья решает, наконец, оставить неприятную тему позади, чтобы перейти, собственно, к делу, приведшему её в апартаменты посла Ландертака.
– Антей, Вы, как специальный представитель СТРАНЫ, знаете, конечно, про королевские вечера Листорада.
– Прошу прощения, Ваше Высочество, какие вечера?
Эорика смотрит на меня с грустинкой во взгляде, но вспомнив, что перед ней находится не столько посол, сколько посольское недоразумение по многим вопросам, упрощает свою речь.
– До Нового года остаётся двенадцать дней. А за пять дней до него по старой традиции во Дворце проводится королевский вечер Листорада, в формате – королевская семья и приглашённые гости. Число гостей не регламентировано, но их не очень много, от семи до двадцати пяти присутствующих в разные годы. Я принесла Вам три приглашения на королевский вечер – госпоже Талиссе, господину Антею и его дочери Ванессе.
Мой бедный дракончик аж дышать перестал, её приглашают во Дворец!
– Благодарю, принцесса, позволительно спросить, за что мы удостоились такой чести?
– Политика, Антей, гнусная политика. Его Величеству требуется переговорить с Вами и Талиссой, не привлекая дополнительного внимания.
– Ясно, а Ванесса?
Эорика невесело улыбается.
– Компенсация. Мама оказалась не очень довольна приглашением на вечер граждан СТРАНЫ, и по её настоянию в список гостей внесли дополнительно Вашу дочь. Ей очень хочется посмотреть на Ванессу, девочка-дракон, дочь выдающегося антимага – огромная редкость. Да ещё после всех воплей бульварной прессы. Понимаете, да?
Да понимаю, трудно что ли. Это подспудное желание королевы Анетты увидеть в моей дочери недостатки, изъяны и потом возрадоваться, оно же сияет как Светоч над горизонтом! А принцесса тем временем обращается к молодому поколению.
– Ванесса, не переживай, тебе скучать не придётся. Будет специальная детская программа, детский стол, игры, танцы, шарады. И другие дети тоже будут, примерно твоего возраста.
Дочь кивает головой, она явно оглушена свалившейся на неё новостью.
– Спасибо за чай, пойду, прогуляюсь по родному Представительству. Антей, держите приглашения.
– Благодарю ещё раз, где расписаться в получении?
К Эорике окончательно возвращается хорошее настроение, она шутливо грозит мне пальчиком и удаляется. Мы с дочерью продолжаем «баловаться плюшками», шок у неё постепенно проходит, а глаза начинают подозрительно блестеть. Нет, нет, так не пойдёт, объясняю Ванессе про режим молчания относительно пребывания её Высочества у нас, никаких разговоров с посторонними, никаких рассказов школьным товарищам. И о приглашении во Дворец тоже распространяться не надо. Никому. Дочь чуть-чуть огорчается, но она у меня умненькая и понимающая, а вскоре её лицо принимает мечтательное выражение. Мне что ли тоже о чём-нибудь помечтать, говорят полезно. Но, как-то не получается, зато на ум приходит намёк принцессы, что королеве намного неприятней будущее присутствие на вечере, как его там – Листорада, Талиссы чем моё. Значит, всё-таки было, ай-яй-яй, Талисса, Талисса! О, понял, о чём помечтать, чтобы Эорика меня сегодня ночью миновала. В этот момент к нам врывается Вилания с ошеломительной новостью – по представительству бродит живая принцесса! Ванесса нервно хихикает, и девочки уходят в её комнату возбуждённо пошептаться по поводу сиятельной гостьи. Хорошо быть молодым, всякая чепуха кажется интересной.
