Прохаживаемся ближе, смотрю, какие они, эти уникальные девочки с двойной магией. На вид ничего особенного, взгляд бы поймать, но не получается. Старшая Рефалла, похоже, из категории «оторви и выбрось», в папочку, видимо, пошла, а вот младшая Агнесия совсем другая, скорее на тему «в тихом омуте…», эта явно мамина дочка. Наконец, венценосные особы отпускают наших спутников, подвожу баронессу к деверю, чтобы сдать с рук на руки, а затем возвращаюсь к Талиссе.
– Что с нашим делом?
– Порядок. После ужина пообщаемся узким составом. Как тебе, Ан, не лучше?
– Не переживай, всё уже отлично.
Мы прогулялись ещё немного, по всему выходило, что начало трапезы незапланированно откладывается, похоже, распоряжение должна дать королева Анетта, а она общается с Ванессой не отрываясь. Только минут через десять спохватывается и даёт знак, чтобы накрывали столы. Дети в сопровождении двух фрейлин покидают зал, теперь у них своя отдельная программа развлечений, а мы, дождавшись, когда полностью сервируют стол, чинно рассаживаемся, получив приглашение от её Величества. Всё очень свободно, садись куда хочешь, только особы королевских кровей выбирают себе соседей на ужине. Король Уард усадил рядом Талиссу, ну, кто бы сомневался, принцесса Эорика прихватила под бок Главу клана Высотных, хм, не наговорилась с ним что ли, а королева Анетта одну из пар своих аристократических сторонников разместила слева и справа от себя, ожидаемо. Грех было не воспользоваться ситуацией, поэтому «нечаянно» оказываюсь за столом рядом с баронессой Темали, чтобы продолжить приятное общение. Как объяснила Талисса, на королевских вечерах Листорада во время ужина не поощряется следовать этикету от и до, пустые разговоры про погоду также не в цене. Свободное высказывание мнений, на крайний случай – обмен новостями, в этом ракурсе чувствую себя безупречным. Королевские слуги или официанты, не знаю, как их правильно называть, обслуживали по всем правилам половину присутствующих, остальные предпочли наполнять свои тарелки и бокалы самостоятельно. Мы с баронессой оказались в рядах остальных, что позволило нам общаться не отвлекаясь, не забывая, конечно, воздавать должное искусству королевских поваров. Как женщина Темали показалась мне вполне привлекательной, а когда оказалось, что она постоянно проживает в Найотарисе, занимаясь интересами клана в столице, всё стало выглядеть вполне интересно. Сам клан Высотных драконов базировался на новых территориях, был сравнительно молодым, а в ряды ведущих шестнадцати драконьих родов ворвался, вообще, впервые. Баронесса управляла гостиницей, в основном «для своих», несколькими пекарнями и тремя продуктовыми магазинами.
Помимо этого, заводила полезные и нужные связи в столице, а также вела торговые, деловые и иные переговоры в интересах клана. В столь высоких сферах оказалась в первый раз, очень опасается наделать по незнанию каких-либо нелепых ошибок. Я в ответ также поведал о себе, рассказал о смешных случаях, приключавшихся со мной при путешествиях по Фартону, вроде, получалось неплохо, собеседница негромко смеялась от души. Наше общение ничем не выделялось, все беседовали подобным образом, не форсируя голоса, конечно, но и особо не сдерживая их до шёпота. Пользуясь этим шумовым прикрытием, я стал уговаривать прелестную собеседницу продолжить знакомство и после вечера Листорада, устроив, для начала, первое свидание в любом удобном для неё формате. Баронессе явно оказалось по душе, оказываемое ей внимание, но сразу соглашаться она не спешила, предложив поиграть во всевозможные «препятствия» для новой встречи. Отличная игра оказалась, давно я так не развлекался, уговаривая партнёршу стать благосклонной, прямо молодостью пахнуло! Причём, исход игры на сорок девять из пятидесяти был ясен, идёт соблюдение приличий, но всё равно приятно. Увы, нет в мире совершенства, буквально за шаг до цели, ко мне обратилась королева Анетта. Поскольку она сидела от меня далеко, то это обращение получилось «для всех».
– Господин Антей, как Вам наш сегодняшний вечер?
– Всё замечательно, Ваше Величество, мне очень нравится!
– Удовлетворите моё любопытство, специальный представитель славной СТРАНЫ, Ваша дочь Ванесса Вам родная или подкидыш?
За столом мгновенно установилась полная тишина, бедные гости даже жевать прекратили. Его Величество, занятый интенсивным общением с Талиссой, только теперь почувствовал, что происходит что-то неладное.
– Прошу прощения, Ваше Величество, возможно, Вы имели ввиду – родная дочь или приёмная?
Королева Анетта высокомерно кривит губы.
– Не надо поправлять меня, любезный наш гость. Если счастливый родитель считает ребёнка своим чадом, а по сути он от другого отца, то для него это не приёмный ребёнок, а именно подкидыш. Вы действительно надеетесь, что Ванесса Ваша родная дочь?
Непроизвольно ухмыляюсь, ну точь-в-точь мои родственники, когда страстно убеждали меня, что Риона усадила мне на шею чужого ребёнка. Даже по интонации на дядю Рогарда очень похоже.
– Да, Ваше Величество, смею надеяться – Ванесса моя родная дочь.
– Ну, смотрите, господин Ландертак, не разочаруйтесь в будущем, если окажется по-другому.
Король Уард решил, что пора вмешаться в ситуацию. Зря он это сделал, ой, зря!
– Дорогая, ты говоришь недопустимые вещи. Остановись пожалуйста и скажи, что неудачно пошутила.
– Дорогая, мой милый супруг, сейчас рядом с тобой сидит, а ты, у всех на виду, за ней ухлёстываешь!
Врезала, так врезала! Пошла королева вразнос! Причины очевидны, но что послужило, так сказать, спусковым крючком? Моя последняя ухмылка? Беседа с Ванессой? Присутствие Талиссы? Или ещё что-то? Гости совсем замерли, опасаясь привлечь к себе внимание в столь неподходящий момент, их Величество начал ощутимо наливаться яростью, но его жене было уже море по колено, душа требует высказаться, и она выскажется!
– Ты не сильно обнаглел, мой дорогой спутник по жизни, приволочь сюда свою полюбовницу, да на глазах у всех с ней миловаться? Смешивая этим меня с грязью, а я, если тебе память отказывает, то напоминаю, между прочим, королева! Или это дело государственной важности, а мне по глупости и невдомёк? Точно, Второй ТриДраконии катастрофически недостаёт Ваших бастардов, как я раньше не догадалась, глупая курица!
– Мама, прекрати немедленно, перестань позориться и позорить королевский Дом!
Это Эорика не выдержала, а его Величество оказался уже на ногах, по глазам было видно – ярость уверенно трансформировалась в бешенство, пока, к счастью, молчаливое.
– А если не прекращу, то что? Скажешь, что я тебе не мать и запретишь упоминать обо мне в твоём присутствии? Давай, доченька, давай, ты уверенно к этому идёшь все последние годы, ещё пару лет – всё так и будет! Так чего ждать, если подвернулся замечательный повод от меня отвернуться насовсем уже сейчас!? Папина любимица, важная помощница в государственных делах, а я что, так, по мелочи. Сплетников там придавить, рассказать сказку о крайней необходимости твоих пропаданий неделями в Представительстве нашего дорогого господина Ландертака, улыбаться народу, когда требуется. А ты знаешь, доченька, что было, когда в семь лет открылась твоя «особенность»?
– Анетта, замолчи немедленно, ты не в себе!
– Любовницам своим запрещай, дорогой муженёк, а я сейчас как никогда в себе! Так вот, моя сладкая, папа твой смотрел на тебя с ужасом, как на какую-то серую гниль! Сразу же потребовал провести магическую коррекцию, чтобы избавить тебя от «постыдного недостатка». Не знала? Его не смущало, что мог случиться фатальный исход, с шансами – половина на половину. Его не волновало обстоятельство, если останешься жива, то опять-таки половина шансов превратиться в овощ. Нет, он как обезумел. Спасибо его брату, сиятельному герцогу Аерсу Враан Ойху, который сказал, что такое произойдёт только через его труп. Четыре стадии капли спиртного в рот не брал, тебя охранял от ретивого родственничка! Спасибо нашему Верховному Магу Эддинху Лайгр Ойху, терпеть не могу этого фальшивого скромника, почти что члена королевской семьи! Но тогда он категорически воспротивился сам, да пообещал оторвать голову любому магу, кто попробует провести коррекцию. Полгода жесточайшей опалы в Наурском гарнизоне. Меня можешь не благодарить за то, что твой любимый папочка опомнился только тогда, когда мы с тобой и герцог Аерс уже сидели в карете, чтобы уехать на мою родину, а там немедленно развестись с этим бесноватым. Кстати, дорогой, а ты тогда не позаботился соорудить бастардку взамен нашей «бракованной» дочери?
Её величество взяла паузу, чтобы перевести дыхание. Увы, наступившая тишина оказалась гораздо более гнетущей, чем ужасающие речи королевы. Король Уард как закаменел, на принцессу я старался из деликатности не смотреть, часть гостей, казалось, и дышать разучились, а эти чёртовы профессионалы: моя бывшая, главный дэгэбист, Мейзгр, Камилла Третья, не проявляя никаких эмоций, сидят и фиксируют для себя происходящее, стараясь не упустить ни малейшего нюанса. Анетта тем временем тоже поднимается на ноги и продолжает.
– А что, наш сын тебе уже не сын, он же хороший мальчик, но вряд ли станет великим полководцем, сильным магом или умелым интриганом. Тоже «брак», недостойный великого отца, на него и двух слов за полгода потратить жалко, что зря время терять на такого Чандиса! Зато бастард взошёл как Светоч над горизонтом, радость-то какая, подаёт надежды! Дорогой, ты с его мамашей недавно снова покувыркался в постели зачем, в интересах страны и с целью укрепления престижа королевского Дома!? О, нет, только теперь я поняла великий замысел, укрепить королевский род бастардами и бастардками, чем больше, тем лучше! С госпожой Талиссой тоже трудитесь на эту тему? Не старовата ли? Впрочем, тебе видней, удачи, дорогой супруг! Крепите дальше престиж королевской власти как хотите, а с меня хватит! Гори оно всё синим драконьим пламенем и катись в последнюю драконью бездну!
Королева кидает скомканную салфетку на пол и направляется величественно к выходу. Но её хватает только на две трети пути, затем она истерически всхлипывает, прижимает руки к лицу и выбегает из зала. Вау, какая сцена, прямо театр на дому! Раздаётся треск, прозвучавший весьма угрожающе в гулкой тишине, на щеках и шее короля появляются драконьи чешуйки, он это что, в дракона вознамерился превратиться? Нашёл, однако, место и время! Медлю две мигалки, ожидая действий Верховного Мага по предотвращению безобразия, потом моё терпение иссякает. Сначала хотел пульсирующим антимагическим полем покачать магический фон в зале, но быстро передумал – все заметят, а оно совершенно ни к чему. Поэтому от меня отплывает антимагическое «облачко», отчаянно тает по дороге, но и того его небольшого количества, которое достигает короля, хватает, чтобы сбить процесс обращения. Ситуация замирает на мигалку, а затем раздаются издевательские аплодисменты. Хм, кто ж здесь такой ненормальный, ах, да, господин Ландертак собственной персоной! Его Величество обращает на меня бешенный взгляд, я в ответ «восхищённо улыбаюсь», поднимаю вверх большой палец и подмигиваю, всем видом показывая – давайте, король Уард Враан Ойх, обращайтесь в дракона, покажите здесь всем, как раки на горе живут! Потом перевожу своё внимание на Эорику и интересуюсь.
– Принцесса, что же Вы сидите!?
Её Высочество, бледная как смерть, и с расширившимися бездонными глазами, непонимающе смотрит на меня.
– Бегите за королевой, неужели Вы не понимаете, что сейчас или потеряете мать навсегда, или вернёте её снова?
Помедлив две мигалки, принцесса опрометью кидается из зала, опрокинув по дороге свой стул. Слуги быстро исправляют недостаток, снова наступает гнетущая тишина, но, к счастью, ненадолго. Его Величество уже пришёл в себя и деловито распоряжается.
– Эддинх, срочно нужна шкатулка «Дар Востока»!
– Уже призвал, мой повелитель.
– Да? Когда же ты успел? Хорошо. Господа, дорогие гости, я извиняюсь за произошедший инцидент, всё должно остаться в этих стенах. Поэтому сейчас Вы произнесёте стандартную формулу о неразглашении, после чего вечер продолжится.
Верховный Маг со шкатулкой «Дар Востока» и Талиссой, которую он попросил ему ассистировать, стали обходить гостей и уложились в триста пятьдесят мигалок. Ха, чего это он мою бывшую привлёк в помощницы, из-за отсутствия Эорики? Пожалуй, да, с кем ещё тайны Королевского Дома по шкатулкам прятать? Ужин тем временем продолжился, практически вернувшись в атмосферу, которая была за столом до семейного королевского скандальчика. Грозный взгляд короля Уарда на тему – «только попробуйте мне здесь демонстрировать похоронное настроение», этому весьма способствовал. Мы с баронессой завершили свою увлекательную игру к обоюдному удовольствию, договорившись «случайно столкнуться» у главных ворот Центрального рынка в двенадцать часов на четвёртый день после Нового года. Дальше стали легко трепаться обо всём понемногу, но, поскольку местный скандал произвёл на Темали неизгладимое впечатление, она не смогла удержаться от вопроса.
– Ан, скажи, ты не знаешь, почему не все гости произнесли формулу неразглашения? И слуги тоже не произносили?
Я только сокрушённо покачал головой.
– Баронесса, что же ты так неосторожно!? Не восторженная девочка шестнадцати лет от роду, наверное, у которой кружится голова от близости королевского сияния. Если бы я сейчас не догадался прикрыть тебя антимагией, то имела бы уже болезненный спазм в голове и тридцать золотых штрафа.
Темали бледнеет.
– Спасибо, Ан, но я не поняла, ведь я же ничего такого….
– Хм, а за «чего такого», как ты выразилась, на одну стадию парализация и пятьсот золотых штрафа. Для начала.
Собеседница судорожно сглатывает и спешит смягчить стресс глотком вина.
– На будущее могу посоветовать следующее, если кто-то начнёт выспрашивать или провоцировать. Ты ужинала спокойно, общалась с соседями по столу, всё шло прекрасно, а потом каким-то образом на триста мигалок отключилась. Как угодно, всё, что хочешь – уснула, потеряла сознание, задумалась. Потом «вернулась к нам» и узнала – пока тебя «не было» ничего особого не происходило. То есть трапеза прошла очень волнующе и приятно, увидела и пообщалась с цветом власти и аристократии.
Темали бледнеет снова.
– Ан, ты и правда думаешь, что ко мне могут подойти с расспросами, э-э-э, с нехорошими расспросами!?
Вдумчиво тру кончиком пальца кончик носа, неопределённо пожимаю плечами, потом сообщаю.
– Практически обязательно.
Собеседница десять мигалок сосредоточенно думает и … благодарно пожимает под столом мне руку.
– Спасибо за урок. Теперь не попадусь. Да, свой глупый вопрос полностью снимаю!
– Да нет уж, отвечу, чтобы тему аккуратно закрыть. Королевские слуги, которые непосредственно обслуживают королевских особ или регулярно находятся с их светлейшествами в определённом контакте, связаны многокомпонентной магической клятвой, так сказать, верности трону. Шкатулочная формула им мелка и совершенно излишня. А Талисса Менора, Мейзгр Каддинк Ойх, Вартех Крайхт Ойх, графиня Камилла Третья – руководители, скажем так, весьма особых организаций, по долгу службы знают и хранят столько тайн, что обеспечивать их молчание формулой на шкатулке просто смешно.
– Что с нашим делом?
– Порядок. После ужина пообщаемся узким составом. Как тебе, Ан, не лучше?
– Не переживай, всё уже отлично.
Мы прогулялись ещё немного, по всему выходило, что начало трапезы незапланированно откладывается, похоже, распоряжение должна дать королева Анетта, а она общается с Ванессой не отрываясь. Только минут через десять спохватывается и даёт знак, чтобы накрывали столы. Дети в сопровождении двух фрейлин покидают зал, теперь у них своя отдельная программа развлечений, а мы, дождавшись, когда полностью сервируют стол, чинно рассаживаемся, получив приглашение от её Величества. Всё очень свободно, садись куда хочешь, только особы королевских кровей выбирают себе соседей на ужине. Король Уард усадил рядом Талиссу, ну, кто бы сомневался, принцесса Эорика прихватила под бок Главу клана Высотных, хм, не наговорилась с ним что ли, а королева Анетта одну из пар своих аристократических сторонников разместила слева и справа от себя, ожидаемо. Грех было не воспользоваться ситуацией, поэтому «нечаянно» оказываюсь за столом рядом с баронессой Темали, чтобы продолжить приятное общение. Как объяснила Талисса, на королевских вечерах Листорада во время ужина не поощряется следовать этикету от и до, пустые разговоры про погоду также не в цене. Свободное высказывание мнений, на крайний случай – обмен новостями, в этом ракурсе чувствую себя безупречным. Королевские слуги или официанты, не знаю, как их правильно называть, обслуживали по всем правилам половину присутствующих, остальные предпочли наполнять свои тарелки и бокалы самостоятельно. Мы с баронессой оказались в рядах остальных, что позволило нам общаться не отвлекаясь, не забывая, конечно, воздавать должное искусству королевских поваров. Как женщина Темали показалась мне вполне привлекательной, а когда оказалось, что она постоянно проживает в Найотарисе, занимаясь интересами клана в столице, всё стало выглядеть вполне интересно. Сам клан Высотных драконов базировался на новых территориях, был сравнительно молодым, а в ряды ведущих шестнадцати драконьих родов ворвался, вообще, впервые. Баронесса управляла гостиницей, в основном «для своих», несколькими пекарнями и тремя продуктовыми магазинами.
Помимо этого, заводила полезные и нужные связи в столице, а также вела торговые, деловые и иные переговоры в интересах клана. В столь высоких сферах оказалась в первый раз, очень опасается наделать по незнанию каких-либо нелепых ошибок. Я в ответ также поведал о себе, рассказал о смешных случаях, приключавшихся со мной при путешествиях по Фартону, вроде, получалось неплохо, собеседница негромко смеялась от души. Наше общение ничем не выделялось, все беседовали подобным образом, не форсируя голоса, конечно, но и особо не сдерживая их до шёпота. Пользуясь этим шумовым прикрытием, я стал уговаривать прелестную собеседницу продолжить знакомство и после вечера Листорада, устроив, для начала, первое свидание в любом удобном для неё формате. Баронессе явно оказалось по душе, оказываемое ей внимание, но сразу соглашаться она не спешила, предложив поиграть во всевозможные «препятствия» для новой встречи. Отличная игра оказалась, давно я так не развлекался, уговаривая партнёршу стать благосклонной, прямо молодостью пахнуло! Причём, исход игры на сорок девять из пятидесяти был ясен, идёт соблюдение приличий, но всё равно приятно. Увы, нет в мире совершенства, буквально за шаг до цели, ко мне обратилась королева Анетта. Поскольку она сидела от меня далеко, то это обращение получилось «для всех».
– Господин Антей, как Вам наш сегодняшний вечер?
– Всё замечательно, Ваше Величество, мне очень нравится!
– Удовлетворите моё любопытство, специальный представитель славной СТРАНЫ, Ваша дочь Ванесса Вам родная или подкидыш?
За столом мгновенно установилась полная тишина, бедные гости даже жевать прекратили. Его Величество, занятый интенсивным общением с Талиссой, только теперь почувствовал, что происходит что-то неладное.
– Прошу прощения, Ваше Величество, возможно, Вы имели ввиду – родная дочь или приёмная?
Королева Анетта высокомерно кривит губы.
– Не надо поправлять меня, любезный наш гость. Если счастливый родитель считает ребёнка своим чадом, а по сути он от другого отца, то для него это не приёмный ребёнок, а именно подкидыш. Вы действительно надеетесь, что Ванесса Ваша родная дочь?
Непроизвольно ухмыляюсь, ну точь-в-точь мои родственники, когда страстно убеждали меня, что Риона усадила мне на шею чужого ребёнка. Даже по интонации на дядю Рогарда очень похоже.
– Да, Ваше Величество, смею надеяться – Ванесса моя родная дочь.
– Ну, смотрите, господин Ландертак, не разочаруйтесь в будущем, если окажется по-другому.
Король Уард решил, что пора вмешаться в ситуацию. Зря он это сделал, ой, зря!
– Дорогая, ты говоришь недопустимые вещи. Остановись пожалуйста и скажи, что неудачно пошутила.
– Дорогая, мой милый супруг, сейчас рядом с тобой сидит, а ты, у всех на виду, за ней ухлёстываешь!
Врезала, так врезала! Пошла королева вразнос! Причины очевидны, но что послужило, так сказать, спусковым крючком? Моя последняя ухмылка? Беседа с Ванессой? Присутствие Талиссы? Или ещё что-то? Гости совсем замерли, опасаясь привлечь к себе внимание в столь неподходящий момент, их Величество начал ощутимо наливаться яростью, но его жене было уже море по колено, душа требует высказаться, и она выскажется!
– Ты не сильно обнаглел, мой дорогой спутник по жизни, приволочь сюда свою полюбовницу, да на глазах у всех с ней миловаться? Смешивая этим меня с грязью, а я, если тебе память отказывает, то напоминаю, между прочим, королева! Или это дело государственной важности, а мне по глупости и невдомёк? Точно, Второй ТриДраконии катастрофически недостаёт Ваших бастардов, как я раньше не догадалась, глупая курица!
– Мама, прекрати немедленно, перестань позориться и позорить королевский Дом!
Это Эорика не выдержала, а его Величество оказался уже на ногах, по глазам было видно – ярость уверенно трансформировалась в бешенство, пока, к счастью, молчаливое.
– А если не прекращу, то что? Скажешь, что я тебе не мать и запретишь упоминать обо мне в твоём присутствии? Давай, доченька, давай, ты уверенно к этому идёшь все последние годы, ещё пару лет – всё так и будет! Так чего ждать, если подвернулся замечательный повод от меня отвернуться насовсем уже сейчас!? Папина любимица, важная помощница в государственных делах, а я что, так, по мелочи. Сплетников там придавить, рассказать сказку о крайней необходимости твоих пропаданий неделями в Представительстве нашего дорогого господина Ландертака, улыбаться народу, когда требуется. А ты знаешь, доченька, что было, когда в семь лет открылась твоя «особенность»?
– Анетта, замолчи немедленно, ты не в себе!
– Любовницам своим запрещай, дорогой муженёк, а я сейчас как никогда в себе! Так вот, моя сладкая, папа твой смотрел на тебя с ужасом, как на какую-то серую гниль! Сразу же потребовал провести магическую коррекцию, чтобы избавить тебя от «постыдного недостатка». Не знала? Его не смущало, что мог случиться фатальный исход, с шансами – половина на половину. Его не волновало обстоятельство, если останешься жива, то опять-таки половина шансов превратиться в овощ. Нет, он как обезумел. Спасибо его брату, сиятельному герцогу Аерсу Враан Ойху, который сказал, что такое произойдёт только через его труп. Четыре стадии капли спиртного в рот не брал, тебя охранял от ретивого родственничка! Спасибо нашему Верховному Магу Эддинху Лайгр Ойху, терпеть не могу этого фальшивого скромника, почти что члена королевской семьи! Но тогда он категорически воспротивился сам, да пообещал оторвать голову любому магу, кто попробует провести коррекцию. Полгода жесточайшей опалы в Наурском гарнизоне. Меня можешь не благодарить за то, что твой любимый папочка опомнился только тогда, когда мы с тобой и герцог Аерс уже сидели в карете, чтобы уехать на мою родину, а там немедленно развестись с этим бесноватым. Кстати, дорогой, а ты тогда не позаботился соорудить бастардку взамен нашей «бракованной» дочери?
Её величество взяла паузу, чтобы перевести дыхание. Увы, наступившая тишина оказалась гораздо более гнетущей, чем ужасающие речи королевы. Король Уард как закаменел, на принцессу я старался из деликатности не смотреть, часть гостей, казалось, и дышать разучились, а эти чёртовы профессионалы: моя бывшая, главный дэгэбист, Мейзгр, Камилла Третья, не проявляя никаких эмоций, сидят и фиксируют для себя происходящее, стараясь не упустить ни малейшего нюанса. Анетта тем временем тоже поднимается на ноги и продолжает.
– А что, наш сын тебе уже не сын, он же хороший мальчик, но вряд ли станет великим полководцем, сильным магом или умелым интриганом. Тоже «брак», недостойный великого отца, на него и двух слов за полгода потратить жалко, что зря время терять на такого Чандиса! Зато бастард взошёл как Светоч над горизонтом, радость-то какая, подаёт надежды! Дорогой, ты с его мамашей недавно снова покувыркался в постели зачем, в интересах страны и с целью укрепления престижа королевского Дома!? О, нет, только теперь я поняла великий замысел, укрепить королевский род бастардами и бастардками, чем больше, тем лучше! С госпожой Талиссой тоже трудитесь на эту тему? Не старовата ли? Впрочем, тебе видней, удачи, дорогой супруг! Крепите дальше престиж королевской власти как хотите, а с меня хватит! Гори оно всё синим драконьим пламенем и катись в последнюю драконью бездну!
Королева кидает скомканную салфетку на пол и направляется величественно к выходу. Но её хватает только на две трети пути, затем она истерически всхлипывает, прижимает руки к лицу и выбегает из зала. Вау, какая сцена, прямо театр на дому! Раздаётся треск, прозвучавший весьма угрожающе в гулкой тишине, на щеках и шее короля появляются драконьи чешуйки, он это что, в дракона вознамерился превратиться? Нашёл, однако, место и время! Медлю две мигалки, ожидая действий Верховного Мага по предотвращению безобразия, потом моё терпение иссякает. Сначала хотел пульсирующим антимагическим полем покачать магический фон в зале, но быстро передумал – все заметят, а оно совершенно ни к чему. Поэтому от меня отплывает антимагическое «облачко», отчаянно тает по дороге, но и того его небольшого количества, которое достигает короля, хватает, чтобы сбить процесс обращения. Ситуация замирает на мигалку, а затем раздаются издевательские аплодисменты. Хм, кто ж здесь такой ненормальный, ах, да, господин Ландертак собственной персоной! Его Величество обращает на меня бешенный взгляд, я в ответ «восхищённо улыбаюсь», поднимаю вверх большой палец и подмигиваю, всем видом показывая – давайте, король Уард Враан Ойх, обращайтесь в дракона, покажите здесь всем, как раки на горе живут! Потом перевожу своё внимание на Эорику и интересуюсь.
– Принцесса, что же Вы сидите!?
Её Высочество, бледная как смерть, и с расширившимися бездонными глазами, непонимающе смотрит на меня.
– Бегите за королевой, неужели Вы не понимаете, что сейчас или потеряете мать навсегда, или вернёте её снова?
Помедлив две мигалки, принцесса опрометью кидается из зала, опрокинув по дороге свой стул. Слуги быстро исправляют недостаток, снова наступает гнетущая тишина, но, к счастью, ненадолго. Его Величество уже пришёл в себя и деловито распоряжается.
– Эддинх, срочно нужна шкатулка «Дар Востока»!
– Уже призвал, мой повелитель.
– Да? Когда же ты успел? Хорошо. Господа, дорогие гости, я извиняюсь за произошедший инцидент, всё должно остаться в этих стенах. Поэтому сейчас Вы произнесёте стандартную формулу о неразглашении, после чего вечер продолжится.
Верховный Маг со шкатулкой «Дар Востока» и Талиссой, которую он попросил ему ассистировать, стали обходить гостей и уложились в триста пятьдесят мигалок. Ха, чего это он мою бывшую привлёк в помощницы, из-за отсутствия Эорики? Пожалуй, да, с кем ещё тайны Королевского Дома по шкатулкам прятать? Ужин тем временем продолжился, практически вернувшись в атмосферу, которая была за столом до семейного королевского скандальчика. Грозный взгляд короля Уарда на тему – «только попробуйте мне здесь демонстрировать похоронное настроение», этому весьма способствовал. Мы с баронессой завершили свою увлекательную игру к обоюдному удовольствию, договорившись «случайно столкнуться» у главных ворот Центрального рынка в двенадцать часов на четвёртый день после Нового года. Дальше стали легко трепаться обо всём понемногу, но, поскольку местный скандал произвёл на Темали неизгладимое впечатление, она не смогла удержаться от вопроса.
– Ан, скажи, ты не знаешь, почему не все гости произнесли формулу неразглашения? И слуги тоже не произносили?
Я только сокрушённо покачал головой.
– Баронесса, что же ты так неосторожно!? Не восторженная девочка шестнадцати лет от роду, наверное, у которой кружится голова от близости королевского сияния. Если бы я сейчас не догадался прикрыть тебя антимагией, то имела бы уже болезненный спазм в голове и тридцать золотых штрафа.
Темали бледнеет.
– Спасибо, Ан, но я не поняла, ведь я же ничего такого….
– Хм, а за «чего такого», как ты выразилась, на одну стадию парализация и пятьсот золотых штрафа. Для начала.
Собеседница судорожно сглатывает и спешит смягчить стресс глотком вина.
– На будущее могу посоветовать следующее, если кто-то начнёт выспрашивать или провоцировать. Ты ужинала спокойно, общалась с соседями по столу, всё шло прекрасно, а потом каким-то образом на триста мигалок отключилась. Как угодно, всё, что хочешь – уснула, потеряла сознание, задумалась. Потом «вернулась к нам» и узнала – пока тебя «не было» ничего особого не происходило. То есть трапеза прошла очень волнующе и приятно, увидела и пообщалась с цветом власти и аристократии.
Темали бледнеет снова.
– Ан, ты и правда думаешь, что ко мне могут подойти с расспросами, э-э-э, с нехорошими расспросами!?
Вдумчиво тру кончиком пальца кончик носа, неопределённо пожимаю плечами, потом сообщаю.
– Практически обязательно.
Собеседница десять мигалок сосредоточенно думает и … благодарно пожимает под столом мне руку.
– Спасибо за урок. Теперь не попадусь. Да, свой глупый вопрос полностью снимаю!
– Да нет уж, отвечу, чтобы тему аккуратно закрыть. Королевские слуги, которые непосредственно обслуживают королевских особ или регулярно находятся с их светлейшествами в определённом контакте, связаны многокомпонентной магической клятвой, так сказать, верности трону. Шкатулочная формула им мелка и совершенно излишня. А Талисса Менора, Мейзгр Каддинк Ойх, Вартех Крайхт Ойх, графиня Камилла Третья – руководители, скажем так, весьма особых организаций, по долгу службы знают и хранят столько тайн, что обеспечивать их молчание формулой на шкатулке просто смешно.
