– Насмотрелся? Сколько лет мне дашь, тонкий ценитель женской красоты? Сумевший заявиться в гости без цветов и вина. В гости! Без цветов и вина!? Ну и мужики нынче пошли!
– Тебе тридцать шесть лет с вероятностью ноль восемьдесят восемь. Да я, собственно, не в гости, я по тонкому деликатному делу.
Здесь ведьма слегка взбесилась, что ей не сбавили пару-тройку лет, пусть даже в виде комплимента, и отправила меня по известному ей адресу.
– Я дома делами не занимаюсь. Приходи в контору на Садовой двадцать семь, приёмные часы с девяти до двенадцати вторник-четверг, записаться у секретаря. А сейчас выметайся, не порти мне предвечерний отдых!
Да какие могут быть возражения, уже выметаюсь. Осталось пару моментов уточнить и всё.
– Ухожу, ухожу, хозяин-барин. Подскажи только, где владельцев соседних домов можно найти?
Сейрена с подозрением посмотрела на меня.
– А тебе зачем?
– Понимаешь, место очень понравилось – тихое, спокойное, летом зелёное, практически центр города. А у меня антимагам в посольстве тесно, пусть здесь поживут, аренда, как понимаю, опять-таки совсем недорогая. Я и сам хозяев домов найду, но очень уж хочется ребят побыстрей порадовать.
При последних словах фамильяр ведьмы, здоровый чёрный ворон, сидящий на спинке третьего стула и до сих пор успешно прикидывавшийся музейный экспонатом, открыл коричневый круглый глаз и уставился в упор на меня. У самой же хозяйки глаза заполыхали чёрным огнём, давно, видать, такие нахальные посетители не появлялись, отвыкла. Продолжим, не буду дожидаться взрыва эмоций и попыток выколотить пыль с меня любимого.
– И как ты себе представляешь мой открытый визит в твою рабочую контору? Что из него выйдет хорошего? Меня газеты затерроризируют своими фантазиями, а тебе многочасовые допросы сразу нарисуются в полиции и ДГБ – зачем это посол приходил, что ему от чёрной ведьмы потребовалось?
Через три мигалки чёрный огонь в глазах хозяйки погас, а фамильяр ушёл в исходное состояние, они, видимо, телепатически посовещались и приняли какое-то решение.
– Говори быстро, что хотел, и выметайся. Терпеть не могу мелких шантажистов, особенно из СТРАНЫ.
– У меня в посольстве с недавних пор живёт девочка десяти лет. Она чёрная ведьмочка. Не могла бы ты взять её в ученицы и обучить…, не знаю, как правильно сказать, профессии, что ли? Соответствующая оплата гарантируется.
Сейрена засмеялась, совершенно не сдерживаясь. Громко, заливисто, чуть ли не до икоты. И насилу успокоилась лишь через тридцать мигалок. Однако ворон при этом даже не шелохнулся.
– Антей, ты всегда такой простой, как старый дырявый тапок? Не может у тебя в посольстве быть чёрной ведьмы, не может! Кто тебе такую лапшу на уши развесил, тебя же явно хотят надуть. Спасибо, повеселил!
– Её мать сказала, её родная тётя, которая сейчас ей за мать, ну и самый, что ни на есть лучший эксперт в этом вопросе, он тоже подтвердил.
– Да!? И кто ж у нас эксперт такой выдающийся, не назовёшь?
– Белый дракон. Он даже хотел, чтобы девочка переехала жить в их резиденцию.
Мои последние слова вызвали настоящее светопреставление. Фамильяр гневно метался под потолком, громко крича, возможно, изощрённо материл меня на все лады, хозяйка подскочила на ноги, а глаза засверкали чернотой так, что первый раз не считается. Да, понятно отсутствие соседей, если уж мне, сильному антимагу, сейчас очень не по себе.
– Ты отдал девочку в резиденцию!?
– Нет, конечно, иначе что бы я у тебя здесь делал? Да чего вы всполошились, будто речь идёт о каком-то чудище? Вполне приличный белый дракон, Глава Ордена Берталь Мортон Ойх.
Удивительно, но через три мигалки ситуация заметно успокоилась, Сейрена и её фамильяр вернулись на исходные позиции. Репутация Берталя даже здесь не пустой звук! Кто бы мог подумать. Хозяйка достала из-под стола кое-что посущественней чая интересного коричневого цвета, плеснула в чашки по пятьдесят грамм, мы чокнулись.
– Рассказывай, что за девочка, кто родители, и откуда ты в этой истории возник.
– Так и рассказывать особо нечего. Обычная крестьянская семья из села Четверног, что рядом с Найотарисом. Родилась и всю жизнь провела там, а к нам в посольство переселилась недавно. Вот коротко и вся история.
– Другие дети в семье есть?
– Да, ещё две девочки и мальчик, они совершенно обычные, без особенностей.
Сейрена побарабанила пальцами по столу, на что ворон снова приоткрыл глаз с очевидным неодобрением.
– Ну и как ты объяснишь, гость мой беспокойный, что твою протеже в этой грёбанной дыре за целых десять лет не заподозрили, не опознали и не прибили от греха подальше? Как!?
– Элементарно, не кипятись. Мать, единственная, кто знала, прикрывала изо всех сил. А когда поняла, что ситуация вот-вот рухнет, и тайное станет явным, упросила сестру забрать девочку к себе. А сестра кто? Правильно, сотрудница посольства СТРАНЫ.
– Уж не та ли это выскочка, что была с тобой на королевском балу, да ещё и в королевском секторе?
– Ну, вообще-то, она, только почему выскочка?
– Потому-что. Подлизалась к Верховному магу так, что тот растаял как муха в варенье. Смотреть противно! Теперь третий помощник Верховного, маг первой категории Виррент Консл Ойх будет персонально заниматься с твоей сотрудницей, чтобы «поддержать и развить уникальный талант». У, проныра!
Ничего себе, новости. Посторонняя чёрная ведьма знает про некоторые посольские обстоятельства больше меня! Впрочем, в магическую тусовку столицы я не вхож, а вот почему Дориана промолчала, уже интересно. Это надо отметить, разливаю по второй, чокаемся, и хозяйка продолжает речь.
– Значит, мать – обычная крестьянка, хотя, если судить по её сестре и по тому, что она десять лет успешно прикрывала ведьмовские всплески дочери, выходит и не совсем обычная, какая-то примесь есть… Нет, всё равно не сходится…, а, если так…, тоже нет, не пойму.
Фамильяр пошевелился, укоризненно взглянул на хозяйку и, видимо, что-то подсказал.
– А что, пожалуй. Антей, скажи, девочка не прихватила с собой в город какую-нибудь живность?
– Да, своего наглого рыжего кота.
Ворон возмущённо махнул крыльями, а Сейрена рассмеялась.
– Ага, с этой стороны всё понятно. А кто отец? Я имею ввиду настоящего отца, а не это сельское недоразумение.
– Да мне-то откуда знать? Кто-то из вашей магической или ведьмовской шатии-братии, причём не любой, а достаточно мощный и сильный.
Фамильяр с ведьмой переглянулись, потом стали молча прикидывать, кто бы это мог быть одиннадцать лет назад. Я хотел было уже пошалить и посбивать антимагическим полем их телепатический канал общения, но не стал, два тринка, это всё же мало. Вдруг оба как-то помрачнели, видно определили наиболее вероятного кандидата, и он им категорически не понравился.
– Хорошо, допустим я соглашаюсь обучать девочку. Кто платить будет?
– Отдел Безопасности СТРАНЫ.
Ворон от неожиданности опрокинулся со спинки стула и только резким махом левого крыла перевёл падение на пол в кульбит через голову. Оказавшись снова на спинке, он открыл оба глаза, повернул голову и уставился на меня вторым, которым ещё не смотрел. Ведьма, казалось, почернела уже вся. Да, нервы полечить кому-то явно не помешает!
– Чего ты испугалась? Платит тётя девочки, естественно, фактически её мама, я просто пояснил, откуда у неё будут деньги. Нужна ты мне, подводить тебя под гехайм-подвал ДГБ за государственную измену.
– Ну и зачем СТРАНЕ сильная обученная чёрная ведьма? Выполнять грязную работу в ССВ?
Я рассмеялся от всей души не хуже, чем собеседница недавно.
– В точку! Вся СТРАНА, затаив дыхание, следит за нашими переговорами и отчаянно надеется на их благополучный исход. Чтобы в будущем выставлять сильную чёрную ведьму против всех своих врагов и ни о чём не беспокоиться! Не смеши меня, это дело личное, частное, семейное.
Сейрена ехидно прищурилась, а фамильяр, кажется, потерял пока интерес к нашим препирательствам и закрыл глаза.
– С трудом верится, учитывая, кто платит. Но, допустим. Речь ведь идёт о новой семье девочки, старая уже не в счёт. Так там есть мама, есть, если не ошибаюсь, старшая сестра и всё. Ты-то здесь причём?
– А я друг семьи, опекун, можно сказать, забочусь об их интересах.
– Друг семьи, говоришь…, заботливый? Ну-ну. И какова конечная цель нашего обучения, чего желаем в итоге?
Я сделался совершенно серьёзным, ворон тут же, уловив изменение атмосферы, встряхнулся и открыл глаза.
– Сейрена, я жду только профессионального обучения. Управление своим даром, развитие ведьмовских способностей, умение себя эффективно защищать и прочие тонкости, мне неведомые. Сразу на берегу предупреждаю, всё без фанатизма, никакого подчинения, никаких обязательных клятв на будущее, а уж тем более никаких попыток изъять у девочки все способности или часть их в пользу какой-нибудь старой грымзы ради её омоложения, усиления, оздоровления. Ну, и прочие подобные деяния недопустимы. Я вместе с Отделом Безопасности считаем такие вещи преступлением, за которым мгновенно последует неотвратимое наказание.
– Фамильярчик, ты видишь, как мне нагло угрожают у меня же дома и при этом требуют хорошо потрудиться… Хорошо, ты сказал – я услышала. Но, для начала, это обойдётся тебе в удвоение цены за обучение. Если, конечно, возьмусь. Буду такой строгой, отстранённой училкой с занудливым голосом и застёгнутыми наглухо всеми пуговицами… Но, я так и не получила главного ответа – выучилась девочка, стала сильной профессиональной ведьмой, вышла в возраст, дальше что по-твоему?
Дальше, по-моему, всё очевидно, но это для меня. А для этих чёрных ведьм кто знает, какие у них заморочки?
– Сейрена, исполнится девочке восемнадцать, и пусть устраивает свою дальнейшую судьбу как ей надо. Хоть замуж за белого дракона выйдет и переберётся в их резиденцию, хоть с тебя пример возьмёт и станет независимой и успешной, хоть за возрождение чёрных ведьм начнёт бороться, вступив в соответствующие ряды. Её жизнь. Будет просить совета, скажем, у меня – своё мнение скрывать не стану, но не более того.
– А если она неправильно выберет? Пожелает, к примеру, отправиться в поселение этих фанатичных дур у горы Лырская в княжестве Маркант, как тогда?
– Мы сейчас на что? Чтобы учить, воспитывать, показывать пример. Взять тебя, кстати, зачем нужна роль занудливой училки с всегда выпученными глазами? Строгая, уважаемая, справедливая наставница, вот что надо. А в будущем может и подругами станете, почему и нет?
Фамильяр коротко скептически каркнул и пренебрежительно махнул правым крылом в мою сторону. Мог бы, так пальцем у виска точно бы покрутил. Ведьма среагировала более равнодушно.
– Ты бредишь, Антей.
– Напрасно ты так. Две сильные чёрные ведьмы, подруги, стоящие друг за друга горой, это совсем не отмахнуться и забыть, это не какой-нибудь пустячок, согласись.
– Хорошо, я подумаю насчёт обучения девочки. А сейчас будь добр, выметайся отсюда, утомил.
Я встал из-за стола, но ведьма зря расслабилась и облегчённо выдохнула.
– Увы, госпожа Сейрена из Нийсатии, решение надо принять прямо сейчас. Да или нет. «Я подумаю» - это отказ, причём, окончательный. В этом случае тебя уже никто беспокоить не будет, и сама можешь не беспокоиться, даже, если вдруг передумаешь.
Хозяйка усмехнулась.
– За горло берёшь? Это по-нашему! Тогда присядь на минуту, не маячь перед глазами.
Давай, совещайся со своим вороном, я особо не спешу, нигде не горит. Через тридцать мигалок решение было принято, и оно оказалось положительным. Ну, а теперь закреплять, чтобы не смогла перейти на попятный курс.
– Отлично, значит, сейчас я схожу за девочкой и через пять минут будем у тебя. Надо же вам познакомиться, посмотреть друг на друга, поговорить. Да, кстати, убери пожалуйста все свои ловушки и каверзы, чтобы моя подопечная смогла спокойно зайти в дом.
Ведьма от удивления не смогла ничего сказать, хотя времени было предостаточно, пока я перемещался в прихожую, надевал верхнюю одежду и выходил на крыльцо. Негодяй с плотоядным взглядом почему-то отсутствовал, а в закусочной меня особо так не ожидали, вот и старайся для таких! Эткор что-то увлечённо рассказывал, помогая себе руками, а Вилания блестела глазёнками и непрерывно хихикала. Талант у человека, вон как завладел вниманием, чтобы девочка не нервничала в ожидании моего возвращения.
– Порядок, идём знакомить тебя с Сейреной. Не забыла, как мама учила здороваться и разговаривать с этой тётей…? Ну, и отлично. Эткор, ты с нами?
Наш сопровождающий пару мигалок медлит, потом решает.
– Да, с вами, конечно.
Повторное проникновение в ведьмовские чертоги происходило совсем иначе, чем мне представлялось. Эткор в прихожей бодро скинул с себя верхнюю одежду и ушёл единолично поздороваться с хозяйкой коттеджа, предоставив мне обязанность поухаживать за маленькой леди. Я помог Вилании разоблачиться, после чего она метнулась к трюмо с зеркалом, торопливо заявив при этом.
– Антей, не жди меня, проходи, я сейчас быстро приведу в себя в порядок.
Угу, угу, и это в десять лет, что дальше то будет? А может просто нервы играют? Что ж, мешать, видимо, не надо. Раздеваюсь сам, захожу и … застаю очень даже неожиданную сцену, прямо-таки в глазах начало щипать от умиления. Мой сотрудник стоит, обняв левой рукой Сейрену за талию, а правой гладит ворона по пузику, при этом фамильяр развалился спиной на столе и млеет. Сейрена приникла к Эткору всем телом, прижавшись щекой к его груди, одна рука на плече, другая обнимает спину гостя. Глаза-то, глаза у неё при этом закрыты, улетает по полной программе! Ну и что бы это значило? В голове быстро щёлкают варианты, пока не остаётся один, полностью объясняющий «встречу на Эльбе». В том злополучном походе в глубь территории занусов на втором континенте, когда Эткору пришлось взять командование экспедицией на себя, и он сумел вывести третью часть «любителей лёгких прогулок» в безопасный район, а остальные две трети благополучно почили в желудках дикарей, тогда среди выживших была чёрная ведьма, была! Как там её походное имя, Агава? Или Агарра? Не помню точно, да и неважно. Вот она, в личном виде передо мной. Теперь они с Эткором как близкие родственники, не меньше. Так чего я тут перенапрягался, уговаривая Сейрену насчёт занятий с Виланией? Если ему это было просто так, щёлкнуть пальцами и готово?
– Большой привет честнОй компании! Не помешал?
ЧестнАя компания нехотя распадается, ворон устраивается на снова на спинке того же стула, мёдом ему там намазано, что ли, а Сейрена и Эткор отступают на два шага, медленно убирая объятия. Глаза у всех троих по-прежнему затуманены, ещё бы, так резко окунуться в такое совместное прошлое! За спиной слышатся лёгкие шаги, девочка для храбрости берёт меня за руку и, похоже, что после книксена, следует приветствие плюс заявка на знакомство.
– Чёрного неба хозяйке дома и её фамильяру! Разрешите представиться, чёрная ведьма из Четвернога Вилания.
Глаза у нашей троицы, наконец-то, проясняются, они обращают внимание на мою маленькую соседку…, следует незамедлительная реакция. Ворон рухнул на пол лапками вверх и в таком положении затих. Эткор судорожно сглотнул, тоже замер. У большой ведьмы одновременно стали округляться глаза, и опускаться нижняя челюсть.
– Тебе тридцать шесть лет с вероятностью ноль восемьдесят восемь. Да я, собственно, не в гости, я по тонкому деликатному делу.
Здесь ведьма слегка взбесилась, что ей не сбавили пару-тройку лет, пусть даже в виде комплимента, и отправила меня по известному ей адресу.
– Я дома делами не занимаюсь. Приходи в контору на Садовой двадцать семь, приёмные часы с девяти до двенадцати вторник-четверг, записаться у секретаря. А сейчас выметайся, не порти мне предвечерний отдых!
Да какие могут быть возражения, уже выметаюсь. Осталось пару моментов уточнить и всё.
– Ухожу, ухожу, хозяин-барин. Подскажи только, где владельцев соседних домов можно найти?
Сейрена с подозрением посмотрела на меня.
– А тебе зачем?
– Понимаешь, место очень понравилось – тихое, спокойное, летом зелёное, практически центр города. А у меня антимагам в посольстве тесно, пусть здесь поживут, аренда, как понимаю, опять-таки совсем недорогая. Я и сам хозяев домов найду, но очень уж хочется ребят побыстрей порадовать.
При последних словах фамильяр ведьмы, здоровый чёрный ворон, сидящий на спинке третьего стула и до сих пор успешно прикидывавшийся музейный экспонатом, открыл коричневый круглый глаз и уставился в упор на меня. У самой же хозяйки глаза заполыхали чёрным огнём, давно, видать, такие нахальные посетители не появлялись, отвыкла. Продолжим, не буду дожидаться взрыва эмоций и попыток выколотить пыль с меня любимого.
– И как ты себе представляешь мой открытый визит в твою рабочую контору? Что из него выйдет хорошего? Меня газеты затерроризируют своими фантазиями, а тебе многочасовые допросы сразу нарисуются в полиции и ДГБ – зачем это посол приходил, что ему от чёрной ведьмы потребовалось?
Через три мигалки чёрный огонь в глазах хозяйки погас, а фамильяр ушёл в исходное состояние, они, видимо, телепатически посовещались и приняли какое-то решение.
– Говори быстро, что хотел, и выметайся. Терпеть не могу мелких шантажистов, особенно из СТРАНЫ.
– У меня в посольстве с недавних пор живёт девочка десяти лет. Она чёрная ведьмочка. Не могла бы ты взять её в ученицы и обучить…, не знаю, как правильно сказать, профессии, что ли? Соответствующая оплата гарантируется.
Сейрена засмеялась, совершенно не сдерживаясь. Громко, заливисто, чуть ли не до икоты. И насилу успокоилась лишь через тридцать мигалок. Однако ворон при этом даже не шелохнулся.
– Антей, ты всегда такой простой, как старый дырявый тапок? Не может у тебя в посольстве быть чёрной ведьмы, не может! Кто тебе такую лапшу на уши развесил, тебя же явно хотят надуть. Спасибо, повеселил!
– Её мать сказала, её родная тётя, которая сейчас ей за мать, ну и самый, что ни на есть лучший эксперт в этом вопросе, он тоже подтвердил.
– Да!? И кто ж у нас эксперт такой выдающийся, не назовёшь?
– Белый дракон. Он даже хотел, чтобы девочка переехала жить в их резиденцию.
Мои последние слова вызвали настоящее светопреставление. Фамильяр гневно метался под потолком, громко крича, возможно, изощрённо материл меня на все лады, хозяйка подскочила на ноги, а глаза засверкали чернотой так, что первый раз не считается. Да, понятно отсутствие соседей, если уж мне, сильному антимагу, сейчас очень не по себе.
– Ты отдал девочку в резиденцию!?
– Нет, конечно, иначе что бы я у тебя здесь делал? Да чего вы всполошились, будто речь идёт о каком-то чудище? Вполне приличный белый дракон, Глава Ордена Берталь Мортон Ойх.
Удивительно, но через три мигалки ситуация заметно успокоилась, Сейрена и её фамильяр вернулись на исходные позиции. Репутация Берталя даже здесь не пустой звук! Кто бы мог подумать. Хозяйка достала из-под стола кое-что посущественней чая интересного коричневого цвета, плеснула в чашки по пятьдесят грамм, мы чокнулись.
– Рассказывай, что за девочка, кто родители, и откуда ты в этой истории возник.
– Так и рассказывать особо нечего. Обычная крестьянская семья из села Четверног, что рядом с Найотарисом. Родилась и всю жизнь провела там, а к нам в посольство переселилась недавно. Вот коротко и вся история.
– Другие дети в семье есть?
– Да, ещё две девочки и мальчик, они совершенно обычные, без особенностей.
Сейрена побарабанила пальцами по столу, на что ворон снова приоткрыл глаз с очевидным неодобрением.
– Ну и как ты объяснишь, гость мой беспокойный, что твою протеже в этой грёбанной дыре за целых десять лет не заподозрили, не опознали и не прибили от греха подальше? Как!?
– Элементарно, не кипятись. Мать, единственная, кто знала, прикрывала изо всех сил. А когда поняла, что ситуация вот-вот рухнет, и тайное станет явным, упросила сестру забрать девочку к себе. А сестра кто? Правильно, сотрудница посольства СТРАНЫ.
– Уж не та ли это выскочка, что была с тобой на королевском балу, да ещё и в королевском секторе?
– Ну, вообще-то, она, только почему выскочка?
– Потому-что. Подлизалась к Верховному магу так, что тот растаял как муха в варенье. Смотреть противно! Теперь третий помощник Верховного, маг первой категории Виррент Консл Ойх будет персонально заниматься с твоей сотрудницей, чтобы «поддержать и развить уникальный талант». У, проныра!
Ничего себе, новости. Посторонняя чёрная ведьма знает про некоторые посольские обстоятельства больше меня! Впрочем, в магическую тусовку столицы я не вхож, а вот почему Дориана промолчала, уже интересно. Это надо отметить, разливаю по второй, чокаемся, и хозяйка продолжает речь.
– Значит, мать – обычная крестьянка, хотя, если судить по её сестре и по тому, что она десять лет успешно прикрывала ведьмовские всплески дочери, выходит и не совсем обычная, какая-то примесь есть… Нет, всё равно не сходится…, а, если так…, тоже нет, не пойму.
Фамильяр пошевелился, укоризненно взглянул на хозяйку и, видимо, что-то подсказал.
– А что, пожалуй. Антей, скажи, девочка не прихватила с собой в город какую-нибудь живность?
– Да, своего наглого рыжего кота.
Ворон возмущённо махнул крыльями, а Сейрена рассмеялась.
– Ага, с этой стороны всё понятно. А кто отец? Я имею ввиду настоящего отца, а не это сельское недоразумение.
– Да мне-то откуда знать? Кто-то из вашей магической или ведьмовской шатии-братии, причём не любой, а достаточно мощный и сильный.
Фамильяр с ведьмой переглянулись, потом стали молча прикидывать, кто бы это мог быть одиннадцать лет назад. Я хотел было уже пошалить и посбивать антимагическим полем их телепатический канал общения, но не стал, два тринка, это всё же мало. Вдруг оба как-то помрачнели, видно определили наиболее вероятного кандидата, и он им категорически не понравился.
– Хорошо, допустим я соглашаюсь обучать девочку. Кто платить будет?
– Отдел Безопасности СТРАНЫ.
Ворон от неожиданности опрокинулся со спинки стула и только резким махом левого крыла перевёл падение на пол в кульбит через голову. Оказавшись снова на спинке, он открыл оба глаза, повернул голову и уставился на меня вторым, которым ещё не смотрел. Ведьма, казалось, почернела уже вся. Да, нервы полечить кому-то явно не помешает!
– Чего ты испугалась? Платит тётя девочки, естественно, фактически её мама, я просто пояснил, откуда у неё будут деньги. Нужна ты мне, подводить тебя под гехайм-подвал ДГБ за государственную измену.
– Ну и зачем СТРАНЕ сильная обученная чёрная ведьма? Выполнять грязную работу в ССВ?
Я рассмеялся от всей души не хуже, чем собеседница недавно.
– В точку! Вся СТРАНА, затаив дыхание, следит за нашими переговорами и отчаянно надеется на их благополучный исход. Чтобы в будущем выставлять сильную чёрную ведьму против всех своих врагов и ни о чём не беспокоиться! Не смеши меня, это дело личное, частное, семейное.
Сейрена ехидно прищурилась, а фамильяр, кажется, потерял пока интерес к нашим препирательствам и закрыл глаза.
– С трудом верится, учитывая, кто платит. Но, допустим. Речь ведь идёт о новой семье девочки, старая уже не в счёт. Так там есть мама, есть, если не ошибаюсь, старшая сестра и всё. Ты-то здесь причём?
– А я друг семьи, опекун, можно сказать, забочусь об их интересах.
– Друг семьи, говоришь…, заботливый? Ну-ну. И какова конечная цель нашего обучения, чего желаем в итоге?
Я сделался совершенно серьёзным, ворон тут же, уловив изменение атмосферы, встряхнулся и открыл глаза.
– Сейрена, я жду только профессионального обучения. Управление своим даром, развитие ведьмовских способностей, умение себя эффективно защищать и прочие тонкости, мне неведомые. Сразу на берегу предупреждаю, всё без фанатизма, никакого подчинения, никаких обязательных клятв на будущее, а уж тем более никаких попыток изъять у девочки все способности или часть их в пользу какой-нибудь старой грымзы ради её омоложения, усиления, оздоровления. Ну, и прочие подобные деяния недопустимы. Я вместе с Отделом Безопасности считаем такие вещи преступлением, за которым мгновенно последует неотвратимое наказание.
– Фамильярчик, ты видишь, как мне нагло угрожают у меня же дома и при этом требуют хорошо потрудиться… Хорошо, ты сказал – я услышала. Но, для начала, это обойдётся тебе в удвоение цены за обучение. Если, конечно, возьмусь. Буду такой строгой, отстранённой училкой с занудливым голосом и застёгнутыми наглухо всеми пуговицами… Но, я так и не получила главного ответа – выучилась девочка, стала сильной профессиональной ведьмой, вышла в возраст, дальше что по-твоему?
Дальше, по-моему, всё очевидно, но это для меня. А для этих чёрных ведьм кто знает, какие у них заморочки?
– Сейрена, исполнится девочке восемнадцать, и пусть устраивает свою дальнейшую судьбу как ей надо. Хоть замуж за белого дракона выйдет и переберётся в их резиденцию, хоть с тебя пример возьмёт и станет независимой и успешной, хоть за возрождение чёрных ведьм начнёт бороться, вступив в соответствующие ряды. Её жизнь. Будет просить совета, скажем, у меня – своё мнение скрывать не стану, но не более того.
– А если она неправильно выберет? Пожелает, к примеру, отправиться в поселение этих фанатичных дур у горы Лырская в княжестве Маркант, как тогда?
– Мы сейчас на что? Чтобы учить, воспитывать, показывать пример. Взять тебя, кстати, зачем нужна роль занудливой училки с всегда выпученными глазами? Строгая, уважаемая, справедливая наставница, вот что надо. А в будущем может и подругами станете, почему и нет?
Фамильяр коротко скептически каркнул и пренебрежительно махнул правым крылом в мою сторону. Мог бы, так пальцем у виска точно бы покрутил. Ведьма среагировала более равнодушно.
– Ты бредишь, Антей.
– Напрасно ты так. Две сильные чёрные ведьмы, подруги, стоящие друг за друга горой, это совсем не отмахнуться и забыть, это не какой-нибудь пустячок, согласись.
– Хорошо, я подумаю насчёт обучения девочки. А сейчас будь добр, выметайся отсюда, утомил.
Я встал из-за стола, но ведьма зря расслабилась и облегчённо выдохнула.
– Увы, госпожа Сейрена из Нийсатии, решение надо принять прямо сейчас. Да или нет. «Я подумаю» - это отказ, причём, окончательный. В этом случае тебя уже никто беспокоить не будет, и сама можешь не беспокоиться, даже, если вдруг передумаешь.
Хозяйка усмехнулась.
– За горло берёшь? Это по-нашему! Тогда присядь на минуту, не маячь перед глазами.
Давай, совещайся со своим вороном, я особо не спешу, нигде не горит. Через тридцать мигалок решение было принято, и оно оказалось положительным. Ну, а теперь закреплять, чтобы не смогла перейти на попятный курс.
– Отлично, значит, сейчас я схожу за девочкой и через пять минут будем у тебя. Надо же вам познакомиться, посмотреть друг на друга, поговорить. Да, кстати, убери пожалуйста все свои ловушки и каверзы, чтобы моя подопечная смогла спокойно зайти в дом.
Ведьма от удивления не смогла ничего сказать, хотя времени было предостаточно, пока я перемещался в прихожую, надевал верхнюю одежду и выходил на крыльцо. Негодяй с плотоядным взглядом почему-то отсутствовал, а в закусочной меня особо так не ожидали, вот и старайся для таких! Эткор что-то увлечённо рассказывал, помогая себе руками, а Вилания блестела глазёнками и непрерывно хихикала. Талант у человека, вон как завладел вниманием, чтобы девочка не нервничала в ожидании моего возвращения.
– Порядок, идём знакомить тебя с Сейреной. Не забыла, как мама учила здороваться и разговаривать с этой тётей…? Ну, и отлично. Эткор, ты с нами?
Наш сопровождающий пару мигалок медлит, потом решает.
– Да, с вами, конечно.
Повторное проникновение в ведьмовские чертоги происходило совсем иначе, чем мне представлялось. Эткор в прихожей бодро скинул с себя верхнюю одежду и ушёл единолично поздороваться с хозяйкой коттеджа, предоставив мне обязанность поухаживать за маленькой леди. Я помог Вилании разоблачиться, после чего она метнулась к трюмо с зеркалом, торопливо заявив при этом.
– Антей, не жди меня, проходи, я сейчас быстро приведу в себя в порядок.
Угу, угу, и это в десять лет, что дальше то будет? А может просто нервы играют? Что ж, мешать, видимо, не надо. Раздеваюсь сам, захожу и … застаю очень даже неожиданную сцену, прямо-таки в глазах начало щипать от умиления. Мой сотрудник стоит, обняв левой рукой Сейрену за талию, а правой гладит ворона по пузику, при этом фамильяр развалился спиной на столе и млеет. Сейрена приникла к Эткору всем телом, прижавшись щекой к его груди, одна рука на плече, другая обнимает спину гостя. Глаза-то, глаза у неё при этом закрыты, улетает по полной программе! Ну и что бы это значило? В голове быстро щёлкают варианты, пока не остаётся один, полностью объясняющий «встречу на Эльбе». В том злополучном походе в глубь территории занусов на втором континенте, когда Эткору пришлось взять командование экспедицией на себя, и он сумел вывести третью часть «любителей лёгких прогулок» в безопасный район, а остальные две трети благополучно почили в желудках дикарей, тогда среди выживших была чёрная ведьма, была! Как там её походное имя, Агава? Или Агарра? Не помню точно, да и неважно. Вот она, в личном виде передо мной. Теперь они с Эткором как близкие родственники, не меньше. Так чего я тут перенапрягался, уговаривая Сейрену насчёт занятий с Виланией? Если ему это было просто так, щёлкнуть пальцами и готово?
– Большой привет честнОй компании! Не помешал?
ЧестнАя компания нехотя распадается, ворон устраивается на снова на спинке того же стула, мёдом ему там намазано, что ли, а Сейрена и Эткор отступают на два шага, медленно убирая объятия. Глаза у всех троих по-прежнему затуманены, ещё бы, так резко окунуться в такое совместное прошлое! За спиной слышатся лёгкие шаги, девочка для храбрости берёт меня за руку и, похоже, что после книксена, следует приветствие плюс заявка на знакомство.
– Чёрного неба хозяйке дома и её фамильяру! Разрешите представиться, чёрная ведьма из Четвернога Вилания.
Глаза у нашей троицы, наконец-то, проясняются, они обращают внимание на мою маленькую соседку…, следует незамедлительная реакция. Ворон рухнул на пол лапками вверх и в таком положении затих. Эткор судорожно сглотнул, тоже замер. У большой ведьмы одновременно стали округляться глаза, и опускаться нижняя челюсть.
