Да что там такое!? Поворачиваюсь к девочке и … полностью повторяю действия моего сотрудника. Вилания постаралась произвести впечатление сразу, очень постаралась! Чёрное платье, чёрные ногти на руках и ногах, чёрные губы, на груди, нашитый на платье, скалится белый череп, на рукавах расположились кости! И добивающим аккордом – чёрные густые тени под чёрными глазами. Первой приходит в себя хозяйка дома.
– Чёрная ведьма Сейрена из Нийсатии, рада знакомству. Ты моя будущая ученица? Пойдём на диван, пообщаемся немного. Мальчики, поскучайте пока за столом, мы быстро.
Следующей реакцией на внешний вид Вилании должен был стать приступ неудержимого хохота, но, к чести присутствующих, все сдержались. Не знаю, как другие, а я позже, оставшись один, смеялся триста мигалок до слёз. Девочки устроились на диване и стали тихо беседовать о делах своих ведьмовских, фамильяр, естественно, пристроился на плечо Сейрены послушать, а мы с Эткором, не возражая, присели за столом. Мой сотрудник, правильно истолковав возникшее вопросительное молчание, решил объясниться.
– Антей, я не был до конца уверен, что это именно она. Узнал о твоём визите в последний момент и, на всякий случай, попросился в сопровождающие вместо Меркато, вдруг, это всё же Агарра и потребуется моя помощь в переговорах.
– А почему по дороге не сказал? Если хотя бы наполовину имелся шанс, что это она?
– А если нет? Не люблю трепаться попусту и морочить голову начальству личными инициативами.
– А вот это ты зря. Умолчав о своём вероятном близком знакомстве с клиенткой, ты лишил меня третьего возможного козыря в переговорах. И, как результат, они могли закончиться ничем, а твоя дружба с Сейреной уже не сыграла бы никакой роли. Поздно.
– А как же Вилания?
– А что Вилания? Пришлось бы ей осваивать свой дар у белых драконов скорей всего.
Эткор размышляет тридцать мигалок над ситуацией и признаёт.
– Я совершил ошибку. Больше не повторится.
А самому страсть как любопытно, чем я сумел добиться согласия ведьмы на ученичество Вилании. Наверняка полагал, что Сейрена мне откажет. Но сдерживается, не спрашивает. Ладно, поимеем уважение к живой легенде наёмников.
– Эткор, интересны два остальных козыря?
– Очень!
– Увы, банальный шантаж. На тему – заселить два соседних дома антимагами, и отдать девочку учиться чёрной ведьмовской магии белым драконам. Последний аргумент с невысказанным вслух намёком, что люди то скажут!?
Собеседник смеётся.
– Жестоко. Везёт тебе, что ты антимаг, а то прилетело бы в ответ быстро и без раздумий.
– Ну, так, пользуемся понемногу!
Сейрена с будущей ученицей, закончив общение, подходят к столу, и … учёба для девочки началась.
– Вилания, мы с тобой чёрные ведьмы, нам этого факта не надо ни стыдиться, ни стесняться. Достоинство прежде всего! Но и выпячиваться перед каждым встречным-поперечным тоже не следует. Поэтому, чтобы не пугать прохожих по пути домой, хорошо умойся и выгляди обычной девочкой, какой ты, кстати, в обществе должна полностью являться. Ваур, проводи.
Фамильяр с Виланией удаляются из столовой, а хозяйка пользуется образовавшейся паузой на всю катушку.
– Эткор, дорогой, тебя сегодня само чёрное небо привело ко мне, не иначе! Вечером премьера в Королевской Опере, а ни одного достойного кавалера на горизонте. Хоть позорься и иди одна! Выручай, побудь моим спутником на представлении. Сможешь?
– Конечно, Сейрена, какие вопросы, смогу.
– Великолепно! Тогда подходи ко мне к семи часам, жена Главы Клана Зеркальных Драконов Айса Тахкбуд Ойх пришлёт за нами свою карету. Мы приглашены в их ложу. Не опаздывай, для меня это важно.
Эткор слегка прищурился и укоризненно качнул головой, а ведьма … смутилась! Но, каков кавалер мой сотрудник, прямо горжусь им! Не стал упрекать даму в обидном недоверии, а мягко продолжил диалог.
– Разумеется, Агарра, я буду у тебя без пятнадцати семь в самом подходящем прикиде, не беспокойся.
Вернувшаяся Вилания без боевой раскраски на лице выглядела так миленько, что мы все невольно улыбнулись и потянулись к прихожей. Но, у хозяйки коттеджа ещё остались вопросы ко мне.
– Антей, можно тебя на пару слов?
– Разумеется, нектар моего счастья и рассвет моих закатов, слушаю.
Сейрена выждала пять мигалок, пока за Эткором и девочкой не закроется дверь столовой, и для начала попеняла.
– А вот без ехидства нельзя было никак.
– Извини, тянет иногда … пошалить.
– Скажи, что ты делал бы в случае моего отказа?
– А где живёт другая чёрная ведьма, которая смогла бы учить Виланию? Самая ближайшая?
– Сто пять сайлов отсюда, городок Таренц.
– Нет, не подходит, слишком далеко, не наездишься.
– А оставить ученицу у неё на постоянное проживание?
– Смеёшься? Кто же на это согласится? Ни я, ни её мама, ни старшая сестра, никто.
– Неужели мнение старшей сестры имеет какой-то вес?
– Не какой-то, а абсолютно такой же, как мой или её родительницы.
Сейрена после напряжённой паузы всё-таки задаёт вопрос, после которого ворон перелетает к ней на плечо и пристально смотрит на меня.
– Вы действительно могли бы отдать девочку на обучение к белым драконам в этот, как его, Начьпхурхат Кхаш?
Так, так, так, не только, значит, с Виланией на диване беседовала, но и наш разговор с Эткором прослушивала! Или фамильяр постарался, неважно.
– Да. Берталь говорил, что они могут обучить девочку всем чёрно-ведьмовским премудростям. Обманывал?
Ведьма зло сжимает губы, потом нехотя признаёт.
– Нет, не обманывал, могут. Наши прошлые дела. Я, например, тоже могу обучать белого дракончика не хуже их самих. Вот только он не забыл упомянуть, что их наставничество гораздо опаснее для Вилании и окружающих, чем моё?
– Почему не говорил, говорил. Но заверил, что подарит девочке артефакт, который будет «отлично сглаживать острые углы».
– Что, и название артефакта сказал?
– Да, как его там…, а, «Лайзовый Чейзи».
Похоже, я действительно утомил хозяев своей душевной простотой, и внешне они отреагировали на нахождение этого артефакта у белых драконов весьма вяло. Но, я же вижу насколько Сейрена и фамильяр потрясены. Пора и честь знать, делаю движение к двери, но меня задерживают в последний раз.
– Антей, скажи…, я и правда так плохо выгляжу, на все свои тридцать шесть лет? И откуда ты узнал мой точный возраст?
– Выглядишь ты хорошо, меньше тридцати, откуда точный возраст узнал – неважно, но никому не скажу, обещаю, а волосы у тебя роскошные, просто загляденье!
Ведьма немного оттаивает, мне же в голову быстро приходит мысль.
– Сейрена, а давай меняться. Я тебе подкидываю любопытную информацию, а ты не поднимаешь плату за обучение в два раза?
– Да давай!
Опа, легко согласилась, может из-за Эткора уже и так сбавила? Правда, это ещё вилами на воде писано, а сейчас – уговор между нами.
– Главе Ордена Берталю для чего-то нужна чёрная ведьма. Прямо сильно нужна, вот прямо позарез.
– Надеюсь, не для того, чтобы разделать её на органы?
– Думаю, что нет. А тебе, смотрю, артефакт Лайзовый Чейзи сильно бы хотелось заполучить. Так может подумать?
Хозяйка думает, целых пятнадцать мигалок, и, полагаю, не одна.
– А ему это самому надо или весь Орден, а то и клан, в деле?
– Берталь Мортон Ойх один что-то задумал, но, естественно, совсем не для своей личной выгоды.
– Устроишь нам встречу?
– Нет, нет, нет, только сама!
– Но ссылаться на тебя хоть можно?
– Это пожалуйста, это сколько угодно.
На последней реплике «пара слов», наконец, закончилась. Хозяйка проводила нас до калитки вместе с вернувшимся лохматым зверюгой, то ли уважение проявила, то ли лично хотела убедиться, что беспокойные гости ушли, а не попрятались где-то на территории или в коттедже. Всю дорогу Вилания говорила без умолку, делясь своими впечатлениями от визита к Сейрене, а потом, обидевшись, что мы не проявляем достаточного интереса, убежала домой, рассказывать тёте Лорне. Как только мы остались одни, Эткор спросил то, что, похоже, его сильно интриговало.
– Антей, когда ты первый раз заходил к Агарре, ты её у калитки дождался или так вошёл?
– Чего бы я ждал, сразу, конечно.
– Как тебя сейеткель пропустил!? Как ты его не опасался? Я бы не рискнул!
– Это тот лохматый, да? А что, он опасен?
– Он не опасен, он смертелен. Особое создание чёрных ведьм. Здесь, на охране территории, конечно, вряд ли ему предписано сразу уничтожать незваных гостей. А так, располосует на куски за десятую долю мигалки и, если окажется ко мне на дистанции ближе половины айла, то я бессилен и обречён!
– Даже ты?
– Вот именно!
– Что я могу сказать? Значит не идиотом его чёрные ведьмы создали, сообразил – кидаться на меня не надо.
– Да что б ты ему противопоставил!?
Здесь Эткор понял, что погорячился, и его занесло дальше, чем следует, а для меня диалог оказался неожиданно очень познавательным. Никогда бы не заподозрил за этим лохматым сейеткелем такой угрозы, особенно вспомнив, как Вилания на прощание гладила его по голове и трогала за нос! Век живи, век учись и дураком помрёшь!
– Извини, Антей, накрыло меня что-то. Видел и результат работы такой твари, и её атаку непосредственно.
– Впечатлило?
– Не то слово.
– Ну да, а теперь поражаешься моей беспечности? Так не было никакой беспечности, в этом вся штука. Могу объяснить при условии, что дальше тебя моё откровение не пойдёт.
Эткор не задумываясь совершает трикулярный жест первого уровня, а я чуть не сплёвываю с досады. И к чему такая обязательная категоричность, которой я, кстати, избегаю как огня, а он вот так, сходу кидает! До чего же мы все разные, ужас! Всего-то, хотел иметь ответное обязательное откровение при случае, а теперь, конечно, уже и речи об этом нет.
– Наш сейеткель при агрессии сразу бы огрёб пульсирующим антимагическим полем.
– Какой категории?
– Если не напрягаясь, в спокойном рабочем режиме, то можно седьмой.
Собеседник в восхищении присвистывает, у него много дополнительных вопросов как у профессионала, но имеется и понимание, что они станут точно лишними.
– Фуфух, да как тебя только Правитель Мерк Ланич из СТРАНЫ выпускает!? А вдруг тебя где-нибудь грохнут в подворотне, рисковый он человек! Ты же правда не думаешь, что сейеткель такой … умный и внимательный?
– Скажу, что имеет соображение. Видит, прётся посетитель, как к себе домой. Ловушки и каверзы на него никаких эмоций, не срабатывают, сам спокойный словно кит, на него, ужасного страшного лохматика, реакция ноль, будто дерево там стоит и не больше. Ситуация нестандартная, решил не спешить. Нет, если бы почувствовал хоть незначительную угрозу хозяйке, то атаковал бы сразу, а так, оценил, как несколько странного, но гостя.
На этом мы расстаёмся, и я отправляюсь к себе – спать, и ещё раз спать! Тяжёлый день, много событий, которых хватило бы и на неделю, надо кардинально отвлечься. И действительно, через полтора часа проснулся как новенький и спустился на кухню попить кофе. После того, как я ополовинил чашечку и пребывал в самом приятном расположении духа, ко мне заглянул уходящий к ведьме Эткор. Да, и где ж только спрятался привычный образ обычного горожанина неплохого достатка с невыразительным взглядом!? Куда он делся!? Передо мной блистательный дворянин с гордым взором, восходящая звезда столичной аристократии! А прикид-то, прикид!
– Эткор, а сколько тебе лет?
– Тридцать два. Надеюсь, мой возраст ни на что не влияет?
Для меня нет. А вот на госпожу Сейрену из Нийсатии очень даже влияет. И я её понимаю, уведут ведь у неё такого красавчика, прямо из-под носа и не отходя от театра! Уведут!
– Ан, а кто это незнакомая молодая женщина, которая встретилась мне на втором этаже Представительства?
– А что она там делала?
– Выходила из соседней комнаты. Мы ещё поздоровались, потом она спустилась вниз, вышла на улицу и уехала в поджидавшей её карете.
– Плохо, Эткор, плохо. Не узнавать первых лиц Второй ТриДраконии – никуда не годится! Это была, вообще-то, принцесса Эорика.
Собеседник особенно не впечатлился.
– Неожиданно, надо признать! О пребывании её Высочества в посольстве, как я понимаю, следует хранить полное молчание. Поэтому, если в театре, во время антракта нас представят, принесу свои извинения и сожаления за невнимательность, безо всяких уточнений – где, когда, за что. Да, я, собственно, заглянул предупредить, что пошёл к Сейрене.
Иди, иди, если так удачно сложилось. Твоё счастье, что наши девушки до сих пор грабят местные магазины и пока не вернулись, как бы они среагировали на попытку ухода такого красавчика в самом парадном виде, да ещё в ночь? Особенно, Талисса? Ну, не знаю. И с принцессой повезло, что ей сейчас не до тебя. Боюсь, что уже скоро одними извинениями ты не отделаешься, надеюсь только, что в этот раз всё будет происходить вне Представительства.
– Эткор, я понимаю, что ты идёшь не на работу, но всё же хочу нагрузить двумя поручениями. Ты не против?
– Слушаю, Ан.
– Первое, когда Сейрена с фамильяром прикидывали возможного отца Вилании, то один из кандидатов им страшно не понравился. Это было до того, как они девочку увидели. А потом я забыл поинтересоваться, похоже, что этот козёл её папочка или нет? Узнай, если нетрудно.
– Совсем не трудно, выясню.
– Заодно попроси госпожу Агарру особо не афишировать появление у неё ученицы. Новая чёрная ведьмочка в Найотарисе, это большое событие в местных магических кругах. Начнутся разговоры, толки, пересуды и, чего доброго, её папаша всплывёт и предъявит права на девочку, так-то она ему и даром не нужна была, а теперь как же, такой капитал на будущее, надо прибрать к ручкам.
Эткор чуть пожал плечами и хладнокровно заметил.
– Как появится, так и исчезнет … с концами.
– И это говорит дипломатический работник, куда катится мир!? Пока Дориана не удочерила официально Виланию, закон полностью на его стороне. Он, разумеется, девочку не получит ни при каких условиях, но это будет оглушительный скандал и полный провал Представительства. Враги СТРАНЫ во Второй ТриДраконии поднимут головы.
Мой собеседник не особо опечалился представленной картинкой, но заверил, что передаст Сейрене мои пожелания в точности.
– И второе. Обрати внимание, чем живёт сейчас магическая тусовка Найотариса. Чего хотят, чего боятся, какие тенденции. Как антимагам нам их делишки до зелёной лампочки, а как сотрудникам посольства – желательно иметь представление.
– На что обратить особое внимание?
– Эткор, это абсолютно необязательное поручение, стараться и что-то специальное выяснять совершенно не надо. Получится интересное услышать и достаточно. Не получится, ну и не получится.
– Принял к исполнению. Это всё?
– Почти. Можешь не появляться в Представительстве сутки или двое, я наших предупрежу, что ты выполняешь моё личное и очень важное задание.
Должна же быть в этом мире мужская солидарность? Хоть иногда? Барон, наконец, уходит на своё свидание, я перекидываюсь, выкуривая сигаретку на улице, несколькими фразами с Меркато и, поднявшись к себе, решаю окончательно сбросить все события дня из сознания старым проверенным способом. Он состоит в том, чтобы выбрать какой-нибудь не особо обременительный эпизод и раскрутить его воспоминаниями или рассуждениями по полной программе.
– Чёрная ведьма Сейрена из Нийсатии, рада знакомству. Ты моя будущая ученица? Пойдём на диван, пообщаемся немного. Мальчики, поскучайте пока за столом, мы быстро.
Следующей реакцией на внешний вид Вилании должен был стать приступ неудержимого хохота, но, к чести присутствующих, все сдержались. Не знаю, как другие, а я позже, оставшись один, смеялся триста мигалок до слёз. Девочки устроились на диване и стали тихо беседовать о делах своих ведьмовских, фамильяр, естественно, пристроился на плечо Сейрены послушать, а мы с Эткором, не возражая, присели за столом. Мой сотрудник, правильно истолковав возникшее вопросительное молчание, решил объясниться.
– Антей, я не был до конца уверен, что это именно она. Узнал о твоём визите в последний момент и, на всякий случай, попросился в сопровождающие вместо Меркато, вдруг, это всё же Агарра и потребуется моя помощь в переговорах.
– А почему по дороге не сказал? Если хотя бы наполовину имелся шанс, что это она?
– А если нет? Не люблю трепаться попусту и морочить голову начальству личными инициативами.
– А вот это ты зря. Умолчав о своём вероятном близком знакомстве с клиенткой, ты лишил меня третьего возможного козыря в переговорах. И, как результат, они могли закончиться ничем, а твоя дружба с Сейреной уже не сыграла бы никакой роли. Поздно.
– А как же Вилания?
– А что Вилания? Пришлось бы ей осваивать свой дар у белых драконов скорей всего.
Эткор размышляет тридцать мигалок над ситуацией и признаёт.
– Я совершил ошибку. Больше не повторится.
А самому страсть как любопытно, чем я сумел добиться согласия ведьмы на ученичество Вилании. Наверняка полагал, что Сейрена мне откажет. Но сдерживается, не спрашивает. Ладно, поимеем уважение к живой легенде наёмников.
– Эткор, интересны два остальных козыря?
– Очень!
– Увы, банальный шантаж. На тему – заселить два соседних дома антимагами, и отдать девочку учиться чёрной ведьмовской магии белым драконам. Последний аргумент с невысказанным вслух намёком, что люди то скажут!?
Собеседник смеётся.
– Жестоко. Везёт тебе, что ты антимаг, а то прилетело бы в ответ быстро и без раздумий.
– Ну, так, пользуемся понемногу!
Сейрена с будущей ученицей, закончив общение, подходят к столу, и … учёба для девочки началась.
– Вилания, мы с тобой чёрные ведьмы, нам этого факта не надо ни стыдиться, ни стесняться. Достоинство прежде всего! Но и выпячиваться перед каждым встречным-поперечным тоже не следует. Поэтому, чтобы не пугать прохожих по пути домой, хорошо умойся и выгляди обычной девочкой, какой ты, кстати, в обществе должна полностью являться. Ваур, проводи.
Фамильяр с Виланией удаляются из столовой, а хозяйка пользуется образовавшейся паузой на всю катушку.
– Эткор, дорогой, тебя сегодня само чёрное небо привело ко мне, не иначе! Вечером премьера в Королевской Опере, а ни одного достойного кавалера на горизонте. Хоть позорься и иди одна! Выручай, побудь моим спутником на представлении. Сможешь?
– Конечно, Сейрена, какие вопросы, смогу.
– Великолепно! Тогда подходи ко мне к семи часам, жена Главы Клана Зеркальных Драконов Айса Тахкбуд Ойх пришлёт за нами свою карету. Мы приглашены в их ложу. Не опаздывай, для меня это важно.
Эткор слегка прищурился и укоризненно качнул головой, а ведьма … смутилась! Но, каков кавалер мой сотрудник, прямо горжусь им! Не стал упрекать даму в обидном недоверии, а мягко продолжил диалог.
– Разумеется, Агарра, я буду у тебя без пятнадцати семь в самом подходящем прикиде, не беспокойся.
Вернувшаяся Вилания без боевой раскраски на лице выглядела так миленько, что мы все невольно улыбнулись и потянулись к прихожей. Но, у хозяйки коттеджа ещё остались вопросы ко мне.
– Антей, можно тебя на пару слов?
– Разумеется, нектар моего счастья и рассвет моих закатов, слушаю.
Сейрена выждала пять мигалок, пока за Эткором и девочкой не закроется дверь столовой, и для начала попеняла.
– А вот без ехидства нельзя было никак.
– Извини, тянет иногда … пошалить.
– Скажи, что ты делал бы в случае моего отказа?
– А где живёт другая чёрная ведьма, которая смогла бы учить Виланию? Самая ближайшая?
– Сто пять сайлов отсюда, городок Таренц.
– Нет, не подходит, слишком далеко, не наездишься.
– А оставить ученицу у неё на постоянное проживание?
– Смеёшься? Кто же на это согласится? Ни я, ни её мама, ни старшая сестра, никто.
– Неужели мнение старшей сестры имеет какой-то вес?
– Не какой-то, а абсолютно такой же, как мой или её родительницы.
Сейрена после напряжённой паузы всё-таки задаёт вопрос, после которого ворон перелетает к ней на плечо и пристально смотрит на меня.
– Вы действительно могли бы отдать девочку на обучение к белым драконам в этот, как его, Начьпхурхат Кхаш?
Так, так, так, не только, значит, с Виланией на диване беседовала, но и наш разговор с Эткором прослушивала! Или фамильяр постарался, неважно.
– Да. Берталь говорил, что они могут обучить девочку всем чёрно-ведьмовским премудростям. Обманывал?
Ведьма зло сжимает губы, потом нехотя признаёт.
– Нет, не обманывал, могут. Наши прошлые дела. Я, например, тоже могу обучать белого дракончика не хуже их самих. Вот только он не забыл упомянуть, что их наставничество гораздо опаснее для Вилании и окружающих, чем моё?
– Почему не говорил, говорил. Но заверил, что подарит девочке артефакт, который будет «отлично сглаживать острые углы».
– Что, и название артефакта сказал?
– Да, как его там…, а, «Лайзовый Чейзи».
Похоже, я действительно утомил хозяев своей душевной простотой, и внешне они отреагировали на нахождение этого артефакта у белых драконов весьма вяло. Но, я же вижу насколько Сейрена и фамильяр потрясены. Пора и честь знать, делаю движение к двери, но меня задерживают в последний раз.
– Антей, скажи…, я и правда так плохо выгляжу, на все свои тридцать шесть лет? И откуда ты узнал мой точный возраст?
– Выглядишь ты хорошо, меньше тридцати, откуда точный возраст узнал – неважно, но никому не скажу, обещаю, а волосы у тебя роскошные, просто загляденье!
Ведьма немного оттаивает, мне же в голову быстро приходит мысль.
– Сейрена, а давай меняться. Я тебе подкидываю любопытную информацию, а ты не поднимаешь плату за обучение в два раза?
– Да давай!
Опа, легко согласилась, может из-за Эткора уже и так сбавила? Правда, это ещё вилами на воде писано, а сейчас – уговор между нами.
– Главе Ордена Берталю для чего-то нужна чёрная ведьма. Прямо сильно нужна, вот прямо позарез.
– Надеюсь, не для того, чтобы разделать её на органы?
– Думаю, что нет. А тебе, смотрю, артефакт Лайзовый Чейзи сильно бы хотелось заполучить. Так может подумать?
Хозяйка думает, целых пятнадцать мигалок, и, полагаю, не одна.
– А ему это самому надо или весь Орден, а то и клан, в деле?
– Берталь Мортон Ойх один что-то задумал, но, естественно, совсем не для своей личной выгоды.
– Устроишь нам встречу?
– Нет, нет, нет, только сама!
– Но ссылаться на тебя хоть можно?
– Это пожалуйста, это сколько угодно.
На последней реплике «пара слов», наконец, закончилась. Хозяйка проводила нас до калитки вместе с вернувшимся лохматым зверюгой, то ли уважение проявила, то ли лично хотела убедиться, что беспокойные гости ушли, а не попрятались где-то на территории или в коттедже. Всю дорогу Вилания говорила без умолку, делясь своими впечатлениями от визита к Сейрене, а потом, обидевшись, что мы не проявляем достаточного интереса, убежала домой, рассказывать тёте Лорне. Как только мы остались одни, Эткор спросил то, что, похоже, его сильно интриговало.
– Антей, когда ты первый раз заходил к Агарре, ты её у калитки дождался или так вошёл?
– Чего бы я ждал, сразу, конечно.
– Как тебя сейеткель пропустил!? Как ты его не опасался? Я бы не рискнул!
– Это тот лохматый, да? А что, он опасен?
– Он не опасен, он смертелен. Особое создание чёрных ведьм. Здесь, на охране территории, конечно, вряд ли ему предписано сразу уничтожать незваных гостей. А так, располосует на куски за десятую долю мигалки и, если окажется ко мне на дистанции ближе половины айла, то я бессилен и обречён!
– Даже ты?
– Вот именно!
– Что я могу сказать? Значит не идиотом его чёрные ведьмы создали, сообразил – кидаться на меня не надо.
– Да что б ты ему противопоставил!?
Здесь Эткор понял, что погорячился, и его занесло дальше, чем следует, а для меня диалог оказался неожиданно очень познавательным. Никогда бы не заподозрил за этим лохматым сейеткелем такой угрозы, особенно вспомнив, как Вилания на прощание гладила его по голове и трогала за нос! Век живи, век учись и дураком помрёшь!
– Извини, Антей, накрыло меня что-то. Видел и результат работы такой твари, и её атаку непосредственно.
– Впечатлило?
– Не то слово.
– Ну да, а теперь поражаешься моей беспечности? Так не было никакой беспечности, в этом вся штука. Могу объяснить при условии, что дальше тебя моё откровение не пойдёт.
Эткор не задумываясь совершает трикулярный жест первого уровня, а я чуть не сплёвываю с досады. И к чему такая обязательная категоричность, которой я, кстати, избегаю как огня, а он вот так, сходу кидает! До чего же мы все разные, ужас! Всего-то, хотел иметь ответное обязательное откровение при случае, а теперь, конечно, уже и речи об этом нет.
– Наш сейеткель при агрессии сразу бы огрёб пульсирующим антимагическим полем.
– Какой категории?
– Если не напрягаясь, в спокойном рабочем режиме, то можно седьмой.
Собеседник в восхищении присвистывает, у него много дополнительных вопросов как у профессионала, но имеется и понимание, что они станут точно лишними.
– Фуфух, да как тебя только Правитель Мерк Ланич из СТРАНЫ выпускает!? А вдруг тебя где-нибудь грохнут в подворотне, рисковый он человек! Ты же правда не думаешь, что сейеткель такой … умный и внимательный?
– Скажу, что имеет соображение. Видит, прётся посетитель, как к себе домой. Ловушки и каверзы на него никаких эмоций, не срабатывают, сам спокойный словно кит, на него, ужасного страшного лохматика, реакция ноль, будто дерево там стоит и не больше. Ситуация нестандартная, решил не спешить. Нет, если бы почувствовал хоть незначительную угрозу хозяйке, то атаковал бы сразу, а так, оценил, как несколько странного, но гостя.
На этом мы расстаёмся, и я отправляюсь к себе – спать, и ещё раз спать! Тяжёлый день, много событий, которых хватило бы и на неделю, надо кардинально отвлечься. И действительно, через полтора часа проснулся как новенький и спустился на кухню попить кофе. После того, как я ополовинил чашечку и пребывал в самом приятном расположении духа, ко мне заглянул уходящий к ведьме Эткор. Да, и где ж только спрятался привычный образ обычного горожанина неплохого достатка с невыразительным взглядом!? Куда он делся!? Передо мной блистательный дворянин с гордым взором, восходящая звезда столичной аристократии! А прикид-то, прикид!
– Эткор, а сколько тебе лет?
– Тридцать два. Надеюсь, мой возраст ни на что не влияет?
Для меня нет. А вот на госпожу Сейрену из Нийсатии очень даже влияет. И я её понимаю, уведут ведь у неё такого красавчика, прямо из-под носа и не отходя от театра! Уведут!
– Ан, а кто это незнакомая молодая женщина, которая встретилась мне на втором этаже Представительства?
– А что она там делала?
– Выходила из соседней комнаты. Мы ещё поздоровались, потом она спустилась вниз, вышла на улицу и уехала в поджидавшей её карете.
– Плохо, Эткор, плохо. Не узнавать первых лиц Второй ТриДраконии – никуда не годится! Это была, вообще-то, принцесса Эорика.
Собеседник особенно не впечатлился.
– Неожиданно, надо признать! О пребывании её Высочества в посольстве, как я понимаю, следует хранить полное молчание. Поэтому, если в театре, во время антракта нас представят, принесу свои извинения и сожаления за невнимательность, безо всяких уточнений – где, когда, за что. Да, я, собственно, заглянул предупредить, что пошёл к Сейрене.
Иди, иди, если так удачно сложилось. Твоё счастье, что наши девушки до сих пор грабят местные магазины и пока не вернулись, как бы они среагировали на попытку ухода такого красавчика в самом парадном виде, да ещё в ночь? Особенно, Талисса? Ну, не знаю. И с принцессой повезло, что ей сейчас не до тебя. Боюсь, что уже скоро одними извинениями ты не отделаешься, надеюсь только, что в этот раз всё будет происходить вне Представительства.
– Эткор, я понимаю, что ты идёшь не на работу, но всё же хочу нагрузить двумя поручениями. Ты не против?
– Слушаю, Ан.
– Первое, когда Сейрена с фамильяром прикидывали возможного отца Вилании, то один из кандидатов им страшно не понравился. Это было до того, как они девочку увидели. А потом я забыл поинтересоваться, похоже, что этот козёл её папочка или нет? Узнай, если нетрудно.
– Совсем не трудно, выясню.
– Заодно попроси госпожу Агарру особо не афишировать появление у неё ученицы. Новая чёрная ведьмочка в Найотарисе, это большое событие в местных магических кругах. Начнутся разговоры, толки, пересуды и, чего доброго, её папаша всплывёт и предъявит права на девочку, так-то она ему и даром не нужна была, а теперь как же, такой капитал на будущее, надо прибрать к ручкам.
Эткор чуть пожал плечами и хладнокровно заметил.
– Как появится, так и исчезнет … с концами.
– И это говорит дипломатический работник, куда катится мир!? Пока Дориана не удочерила официально Виланию, закон полностью на его стороне. Он, разумеется, девочку не получит ни при каких условиях, но это будет оглушительный скандал и полный провал Представительства. Враги СТРАНЫ во Второй ТриДраконии поднимут головы.
Мой собеседник не особо опечалился представленной картинкой, но заверил, что передаст Сейрене мои пожелания в точности.
– И второе. Обрати внимание, чем живёт сейчас магическая тусовка Найотариса. Чего хотят, чего боятся, какие тенденции. Как антимагам нам их делишки до зелёной лампочки, а как сотрудникам посольства – желательно иметь представление.
– На что обратить особое внимание?
– Эткор, это абсолютно необязательное поручение, стараться и что-то специальное выяснять совершенно не надо. Получится интересное услышать и достаточно. Не получится, ну и не получится.
– Принял к исполнению. Это всё?
– Почти. Можешь не появляться в Представительстве сутки или двое, я наших предупрежу, что ты выполняешь моё личное и очень важное задание.
Должна же быть в этом мире мужская солидарность? Хоть иногда? Барон, наконец, уходит на своё свидание, я перекидываюсь, выкуривая сигаретку на улице, несколькими фразами с Меркато и, поднявшись к себе, решаю окончательно сбросить все события дня из сознания старым проверенным способом. Он состоит в том, чтобы выбрать какой-нибудь не особо обременительный эпизод и раскрутить его воспоминаниями или рассуждениями по полной программе.
