– На прощание хозяйке ручки не целуют за чудно проведённое время?
– А как же, откажутся они от такого представления. Лигия смущается, убегает, Орикс со смехом ловит её в охапку и тащит к дверям, гости целуют ручки, девушка краснеет, а твои охламоны втроём тащатся.
– Действительно, охламоны. Никас там часом глаз на Лигию не положил?
– Да нет, конечно. А ты, Камилла, прямо не знаешь, на кого твой младший очень неровно дышит
– Знаю, Эрих, знаю. С такими новостями хоть беги ему помолвку срочно устраивай. Старший брат по швейным мастерским небрежно прошёлся, а младший чем хуже, по нашей сети магазинов прошвырнётся, тоже себе что-нибудь прихватит.
– Не прошвырнётся, служба у него, некогда.
– Ага, ага, Ориксу тоже было некогда…. Однако нашёл пару мигалок. Ладно, Эрих, давай на самое дно. Прикидывает мой непутёвый сын, как ему жениться на Лигии?
– За последние три стадии Орикс дважды намеревался поговорить с королём Уардом по личному вопросу, во втором случае отступил в самый последний момент.
– Правильно сделал, своими руками разломал бы нынешние отношения, … которыми, похоже, дорожит.
Собеседники понимающе обменялись взглядами. Вопросами заключения брачных союзов между дворянами и простолюдинами Центральная Дворянская Палата, брезгливо сморщив нос, заниматься категорически отказывалась. Чистоплюи в лайковых перчатках, так их в печень. Поэтому разбираться в этих делах подписали личного секретаря их Величества Ларгинка Яртос Ойха. Он и его штат рассматривали ситуацию и принимали решение – отказать или разрешить. При разрешении брачного союза составлялся особый документ, где прописывались все пункты по правам собственности, условиям наследования, возможности детям получить в будущем дворянский титул и так далее, и так далее. Стоило такое разрешение весьма и весьма недёшево. Все решения утверждались личной подписью их Величества. Эта схема работала в основном для провинциального дворянства, где и титулы располагались в нижней части табеля о рангах, и имущество на кону стояло сравнительно небольшое. Если же дворянское звание было значительным, капиталы и земельные владения существенными, а скандальная ситуация смаковалась всей Второй ТриДраконией, то личный секретарь предоставлял необходимые сведения королю Уарду, а дальше их Величество лично разбирался и принимал решение. В основном весьма и весьма жёсткие.
– Король Уард Ориксу в женитьбе на Лигии откажет, понятно. Камилла, а если так, чисто теоретически, ты за сына попросишь? Поможет?
– Эрих, не смеши шальтетов. Да хоть оба остальных короля ТриДраконий и его закадычный дружок губернатор Торнио умолять станут сразу втроём, бесполезно.
– Я тоже так думаю, не разрешит.
Собеседники помолчали тридцать мигалок, переглянулись, ещё помолчали и графиня задорно рассмеялась.
– Давай, Эрих, выкладывай последнюю мармеладку на наш разговорный тортик, не стесняйся.
– Как прикажешь, Камилла, мармеладка и правда, последняя. Наша Лигия эйра.
– …. Ну, хоть так, я ждала худшего. Не потомственная, надеюсь?
– Нет, четыре года назад получила. Брат оформлял. По поколениям она вторая в семье с титулом эйры.
– Значит, от погибшего отца перешло…. Эрих, это абсолютно точно?
– Камилла, я что, не понимаю? Сам ездил в Балкам, смотрел патент в дворянском секретариате, и лично был в Центральной Дворянской Палате, буквально вчера, всё оформлено и подтверждено до последней точки. Лигия эйра.
Действительно, такой крутой поворот истории мог случиться только с представителем Озёрной Территории. Лет двести пятьдесят назад три мальчишеские драконьи макушки с Первой ТриДраконии сбежали из своего Гнезда, чтобы пожить вольной жизнью на природе. Каким-то чудом они переправились через реку и оказались в предгорьях. Сладкая свободная жизнь продлилась три дня, после чего местные рыбаки спасли тонущих в озере паршивцев. Драконьи макушки оказались довольно ценными и тогдашний король Первой ТриДраконии хотел передать в награду Озёрной Территории сто пятьдесят килограмм золота. Однако управляющий особой территорией оказался большой оригинал, от золота отказался, а попросил помочь добиться для территории права, самой присваивать дворянские звания достойным гражданам. Задача казалась невыполнимой, чтобы Центральная Дворянская Палата, ведающая судьбами и делами дворян всех трёх Драконий и союза девяти городов-портов, вдруг выпустила из своих когтей хоть кусочек власти? Но, долг есть долг и какими-то неимоверными ухищрениями король Первой ТриДраконии добился желаемого. Дворянский секретариат Балкама получил право на присвоение двадцати низших дворянских титулов – эйр, а через семьдесят лет, после большой дворянской реформы, к ним добавились пять переходных дворянских званий – шантал. Само дворянство являлось прижизненным, ненаследуемым и после смерти эйра возвращалось в распоряжение дворянского секретариата Балкама. Впрочем, были и другие варианты. Предгорный дворянин мог окончить военное училище, отличиться на войне, получить соответствующее офицерское звание и автоматически перейти во дворянство Центральной Палаты. Можно было заключить брачный союз с кем-то из дворян центрального учёта и местные эйр или эйра также переходили в центральный реестр, а дворянство становилось, понятно, совсем полноправным, наследуемым их детьми. Ну и совсем экзотичный вариант случался, когда дворянский секретариат Балкама упорно возвращал титул эйра в одну семью, поколению за поколением. Тогда праправнук первого эйра также автоматически переходил в центральное дворянство. Во всех таких случаях титул предгорного эйра считался освободившимся и возвращался в балкамский секретариат для дальнейших присвоений. Первое поколение Озёрной Территории сильно ругало своего правителя за эксцентричность и сожалело об упущенном золоте. Зато следующие поколения им уже гордились, ведь маленький Балкам в какой-то мере уподобился королям Великой ТриДраконии! А золото …, что золото, давно бы растеклось туда-сюда и что было оно, что не было. В честь заслуг отца Лигии, который в своё время открыл большое месторождение минералов, находящееся сбоку от основного направления их добычи, дворянский секретариат Балкама передал его дворянский титул в распоряжение старшего брата для оформления на любого из членов семьи по его усмотрению.
– Эрих, как думаешь, что было бы, если бы Орикс узнал, что Лигия дворянка?
– Ничего особенного, Камилла. Он был бы на ней уже женат, а ты бы ждала внука.
Графиня досадливо постучала пальцами по столу, соглашаясь с собеседником. Дворянам для заключения брачного союза никакого разрешения не требуется, а Орикс своим напором преодолел бы сопротивление Лигии, как бы она ни противилась. Это в случае, если бы она, конечно, противилась.
– Эрих, огромная благодарность, филигранная работа, я твоя должница!
– Камилла, побойся Бога-Дракона такое говорить! В крайнем случае, я согласен на списание половины своего долга перед тобой.
– Хорошо, я сейчас не в том состоянии, чтобы капризничать…. Только в одном моменте ты немного ошибся.
– В каком!?
– Лигия первую родит девочку, такую же разбойницу, как она сама. Я, собственно, не про Орикса говорю, а вообще. Вот прямо разбежится она порадовать мужа сразу сыном, надейтесь наивные. Подождёт муж ещё года четыре, не сломается…. Желаешь пари?
– Нет, Камилла. Никаких пари с членами клана генерала Груага Даррент Ойха.
На этой оптимистической ноте рандеву и завершилось. Беседа с нодилем предоставила графине богатую пищу для размышлений. В основном на тему – куда бежать и что делать. В конце концов, леди Камилла Третья, перед тем, как предпринять кардинальные шаги, решила лично познакомиться с возмутительницей её спокойствия и в один прекрасный вечер появилась в доме сына с тортом. Орикс, понятно, отсутствовал в связи с деловой поездкой. Встреча прошла довольно мирно, большей частью за быстро организованном Лигией ужином и дальнейшим чаепитием. Девушка оказалась рыжеволосой, брови чёрные, синеглазой, среднего роста. Впрочем, цвет глаз неоднократно менялся, плавая как в сторону зелёного, так и серого. Форма служанки Лигии необычайно шла и делала её весьма соблазнительной, куда там бедным дворянкам с их пышными бальными платьями с глубоким-преглубоким декольте. Чёрное форменное платье выше колен с двумя рядами пуговиц, белый фартук, подчёркивающий с помощью завязок талию, белые гольфы, чёрные туфли с низким широким каблуком, четыре заколки в волосах, две белые и две чёрные. Графиня с досадой признала, что теперь очень даже понимает Орикса …. в чём-то. В ходе лёгкой беседы, куда больше похожей на щебетание двух подружек, чем на судьбоносное выяснение отношений, леди Камилла Третья, тем не менее, затронула два важных для себя момента – дворянство девушки и её возможную беременность, как средство женить Орикса на себе. Лигия, державшаяся поначалу подчёркнуто вежливо, к этому моменту беседы уже оттаяла и легко пояснила, что дворянство подходит ей как полосатой баркаде модная причёска, а делать своих детей орудием для достижения цели для неё совершенно немыслимо, то есть совсем. Тем более, что женить таким образом Орикса на себе, это встать между ним и графиней, а леди Камилла Третья для старшего сына – идеал женщины и такого счастья Лигии точно не надо. Больше ничего важного в беседе затронуто не было, зато об остальном – моде, мужиках, Балкаме, поговорили в своё удовольствие. Портрет девушки, сложившийся у графини в голове после информации нодиля Эриха, полностью подтвердился при личном знакомстве за исключением одной неожиданности – смешливая. В конце вечера леди Камилла Третья выяснила, что Лигия восстановила-таки Пирамиду Тайных Желаний, и захотела с ней пообщаться. Артефакт работал следующим образом – надо было прикоснуться к нему ладонями с двух сторон, мысленно обрисовать какую-либо ситуацию и спросить, тоже мысленно, чего собственно сам клиент желает в этом деле. В половине случаев Пирамида выдавала весьма неожиданные ответы, показывая, как членов клана Груага Даррент Ойха, она знает лучше, чем те сами себя. Узнав, что артефакт заперт в кабинетном сейфе Орикса, леди Камилла Третья было огорчилась, но тут уже удивилась Лигия – неужели дорогая гостья полагает, будто сейф сына для неё закрыт? Пройдя в кабинет, графиня действительно достала Пирамиду Тайных Желаний безо всяких проблем и пообщалась с ней. Никому впоследствии она так и не рассказала, о чём спрашивала и какой ответ получила. Заодно стало понятно, почему Лигия её сразу узнала при встрече – в кабинете висели два портрета леди Камиллы Третьей, о которых она сама до сих пор не ведала. Ну и, конечно, графиня не могла отказать себе в удовольствии достать из сейфа ожерелье Синие Капли Океана и полюбоваться на такую красоту. А когда увидела, что камни меняют плавно цвет из синего в серый, зелёный и обратно, аж головой покачала. На прощание поблагодарила Лигию за прекрасный вечер, безо всякого юмора, кстати, приобняла за талию и шутливо заметила – ручку целовать не будет, пусть хозяйка не обижается. Лицо Лигии заалело, как маков цвет, и графиня ещё раз восхитилась ювелирной работой агентов Эриха. Дорогой сын появился во Дворце уже через два дня и, о чудо, даже остался ночевать. Он явно ожидал каких-то претензий со стороны матушки, выговоров, требований, но нет, вечер прошёл миленько, по-домашнему, о наполовину фальшивой служанке не было даже тонких намёков. Глядя на Орикса, леди Камилла Третья удовлетворённо улыбнулась про себя, Лигия, очевидно, сообщила любовнику о самом факте визита графини, а о подробностях распространяться не стала. И, наконец, после обстоятельной беседы с мужем, леди Камилла Третья и генерал Груаг Даррент Ойх посетили дом Орикса с «официальным визитом». Все четверо чинно расселись в кабинете и совершенно неожиданно, с места в карьер, отец грубо обрушился на сына с обвинениями в неподобающем поведении в отношении Лигии. Смысл гневной тирады состоял в том, что Орикс беспардонно превратил Лигию в постельную рабыню, которая обязана его ублажать после того, как отработала весь день на двух работах. При этом ни жениться, ни облегчить девушке жизнь местный барин не собирается, ему и так хорошо, а подруга пусть хоть ноги протянет от переутомления. Так обращаться с достойной эйрой он, генерал, больше не позволит! Точка! Орикс сначала растерялся, потом побледнел от гнева, потом пулей вылетел из кабинета. Генерал отправился вслед за ним, крича, что разговор не закончен! В кабинете наступила тишина и через десять мигалок Лигия осторожно поинтересовалась.
– Что это было?
– Небольшая воспитательная беседа.
– …. На какую тему?
– Если в будущем вы с Ориксом случайно останетесь вместе, ты хочешь ему годами объяснять, почему скрывала своё дворянство? …. Вот. А отец сейчас сыну за два часа мозги вправит и он об этом даже не заикнётся.
– Странно. Неужели есть другая возможность помимо той, где я собираю вещички и бодро удаляюсь, желательно, в неизвестном направлении?
– Посмотрим. А сейчас пойдём обед готовить для наших мужчин, чувствую, они скоро проголодаются. Я мясо принесла, дайхру и ещё кое-что. Твой быстрый ужин мне очень понравился, а полноценную готовку просто предвосхищаю. Возьмёшь меня в помощницы?
– Э-э-э. А Ваш наряд?
– Ничего, выдашь мне синий фартук Никаса и сойдёт.
Лигия очаровательно смутилась и графиня с любопытством отметила, что ей нравится легко цеплять девушку и смотреть на её реакцию. Мужчины действительно проголодались, поскольку тяжёлый разговор предпочли завершить тренировочными поединками, сперва на шестах, потом на копьях и, наконец, на драксерах. Гоняли друг друга больше часа и в конце Орикс услышал наивысшую похвалу из уст отца.
– Ох, и дурак ты, сынок, что в армию не пошёл!
А после обеда вся четвёрка переместилась вновь в кабинет и произошёл откровенный разговор, ради которого, собственно, и состоялся этот визит. Начал генерал и особо не церемонился.
– Дорогие мои, так дальше продолжаться не может. В любой момент ваше сожительство вскроется и мы, все присутствующие, и клан, долго от грязи не отмоемся. Даю Вам три дня на решение ситуации в ту или иную сторону. Хочешь, обижайся, Орикс, хочешь, не обижайся, но в противном случае мне придётся собрать членов клана, объявить тебя недостойным дворянином, не вдаваясь в подробности, это обещаю, и отстранить от управления нашими активами, да и вообще от всех дел клана. У меня всё.
Дальше слово взяла леди Камилла Третья.
– Мне представляются три возможности. Первая, вы разбегаетесь и больше никогда не видитесь. Эйра Лигия, Вам будет в этом случае открыт счёт в четыреста золотых и оказана любая помощь в устройстве на достойную работу или учёбу. Не качайте головой, это от помощи Орикса Вы можете отказаться, а от помощи клана не получится. Другая возможность, вы разъезжаетесь и возвращаетесь к практике еженедельных встреч. Счёт в банке и помощь в достойной работе остаются в силе и здесь. Надеюсь, вы люди …. и драконы взрослые и понимаете разницу между сожительницей и любовницей, для нашей аристократии что, так сказать, допустимо, а что нет. И третья возможность – вы заключаете брачный союз. Это не так просто, не так сразу, но решаемо. Для начала Лигия бросает все свои работы и я беру её своим личным секретарём.
– А как же, откажутся они от такого представления. Лигия смущается, убегает, Орикс со смехом ловит её в охапку и тащит к дверям, гости целуют ручки, девушка краснеет, а твои охламоны втроём тащатся.
– Действительно, охламоны. Никас там часом глаз на Лигию не положил?
– Да нет, конечно. А ты, Камилла, прямо не знаешь, на кого твой младший очень неровно дышит
– Знаю, Эрих, знаю. С такими новостями хоть беги ему помолвку срочно устраивай. Старший брат по швейным мастерским небрежно прошёлся, а младший чем хуже, по нашей сети магазинов прошвырнётся, тоже себе что-нибудь прихватит.
– Не прошвырнётся, служба у него, некогда.
– Ага, ага, Ориксу тоже было некогда…. Однако нашёл пару мигалок. Ладно, Эрих, давай на самое дно. Прикидывает мой непутёвый сын, как ему жениться на Лигии?
– За последние три стадии Орикс дважды намеревался поговорить с королём Уардом по личному вопросу, во втором случае отступил в самый последний момент.
– Правильно сделал, своими руками разломал бы нынешние отношения, … которыми, похоже, дорожит.
Собеседники понимающе обменялись взглядами. Вопросами заключения брачных союзов между дворянами и простолюдинами Центральная Дворянская Палата, брезгливо сморщив нос, заниматься категорически отказывалась. Чистоплюи в лайковых перчатках, так их в печень. Поэтому разбираться в этих делах подписали личного секретаря их Величества Ларгинка Яртос Ойха. Он и его штат рассматривали ситуацию и принимали решение – отказать или разрешить. При разрешении брачного союза составлялся особый документ, где прописывались все пункты по правам собственности, условиям наследования, возможности детям получить в будущем дворянский титул и так далее, и так далее. Стоило такое разрешение весьма и весьма недёшево. Все решения утверждались личной подписью их Величества. Эта схема работала в основном для провинциального дворянства, где и титулы располагались в нижней части табеля о рангах, и имущество на кону стояло сравнительно небольшое. Если же дворянское звание было значительным, капиталы и земельные владения существенными, а скандальная ситуация смаковалась всей Второй ТриДраконией, то личный секретарь предоставлял необходимые сведения королю Уарду, а дальше их Величество лично разбирался и принимал решение. В основном весьма и весьма жёсткие.
– Король Уард Ориксу в женитьбе на Лигии откажет, понятно. Камилла, а если так, чисто теоретически, ты за сына попросишь? Поможет?
– Эрих, не смеши шальтетов. Да хоть оба остальных короля ТриДраконий и его закадычный дружок губернатор Торнио умолять станут сразу втроём, бесполезно.
– Я тоже так думаю, не разрешит.
Собеседники помолчали тридцать мигалок, переглянулись, ещё помолчали и графиня задорно рассмеялась.
– Давай, Эрих, выкладывай последнюю мармеладку на наш разговорный тортик, не стесняйся.
– Как прикажешь, Камилла, мармеладка и правда, последняя. Наша Лигия эйра.
– …. Ну, хоть так, я ждала худшего. Не потомственная, надеюсь?
– Нет, четыре года назад получила. Брат оформлял. По поколениям она вторая в семье с титулом эйры.
– Значит, от погибшего отца перешло…. Эрих, это абсолютно точно?
– Камилла, я что, не понимаю? Сам ездил в Балкам, смотрел патент в дворянском секретариате, и лично был в Центральной Дворянской Палате, буквально вчера, всё оформлено и подтверждено до последней точки. Лигия эйра.
Действительно, такой крутой поворот истории мог случиться только с представителем Озёрной Территории. Лет двести пятьдесят назад три мальчишеские драконьи макушки с Первой ТриДраконии сбежали из своего Гнезда, чтобы пожить вольной жизнью на природе. Каким-то чудом они переправились через реку и оказались в предгорьях. Сладкая свободная жизнь продлилась три дня, после чего местные рыбаки спасли тонущих в озере паршивцев. Драконьи макушки оказались довольно ценными и тогдашний король Первой ТриДраконии хотел передать в награду Озёрной Территории сто пятьдесят килограмм золота. Однако управляющий особой территорией оказался большой оригинал, от золота отказался, а попросил помочь добиться для территории права, самой присваивать дворянские звания достойным гражданам. Задача казалась невыполнимой, чтобы Центральная Дворянская Палата, ведающая судьбами и делами дворян всех трёх Драконий и союза девяти городов-портов, вдруг выпустила из своих когтей хоть кусочек власти? Но, долг есть долг и какими-то неимоверными ухищрениями король Первой ТриДраконии добился желаемого. Дворянский секретариат Балкама получил право на присвоение двадцати низших дворянских титулов – эйр, а через семьдесят лет, после большой дворянской реформы, к ним добавились пять переходных дворянских званий – шантал. Само дворянство являлось прижизненным, ненаследуемым и после смерти эйра возвращалось в распоряжение дворянского секретариата Балкама. Впрочем, были и другие варианты. Предгорный дворянин мог окончить военное училище, отличиться на войне, получить соответствующее офицерское звание и автоматически перейти во дворянство Центральной Палаты. Можно было заключить брачный союз с кем-то из дворян центрального учёта и местные эйр или эйра также переходили в центральный реестр, а дворянство становилось, понятно, совсем полноправным, наследуемым их детьми. Ну и совсем экзотичный вариант случался, когда дворянский секретариат Балкама упорно возвращал титул эйра в одну семью, поколению за поколением. Тогда праправнук первого эйра также автоматически переходил в центральное дворянство. Во всех таких случаях титул предгорного эйра считался освободившимся и возвращался в балкамский секретариат для дальнейших присвоений. Первое поколение Озёрной Территории сильно ругало своего правителя за эксцентричность и сожалело об упущенном золоте. Зато следующие поколения им уже гордились, ведь маленький Балкам в какой-то мере уподобился королям Великой ТриДраконии! А золото …, что золото, давно бы растеклось туда-сюда и что было оно, что не было. В честь заслуг отца Лигии, который в своё время открыл большое месторождение минералов, находящееся сбоку от основного направления их добычи, дворянский секретариат Балкама передал его дворянский титул в распоряжение старшего брата для оформления на любого из членов семьи по его усмотрению.
– Эрих, как думаешь, что было бы, если бы Орикс узнал, что Лигия дворянка?
– Ничего особенного, Камилла. Он был бы на ней уже женат, а ты бы ждала внука.
Графиня досадливо постучала пальцами по столу, соглашаясь с собеседником. Дворянам для заключения брачного союза никакого разрешения не требуется, а Орикс своим напором преодолел бы сопротивление Лигии, как бы она ни противилась. Это в случае, если бы она, конечно, противилась.
– Эрих, огромная благодарность, филигранная работа, я твоя должница!
– Камилла, побойся Бога-Дракона такое говорить! В крайнем случае, я согласен на списание половины своего долга перед тобой.
– Хорошо, я сейчас не в том состоянии, чтобы капризничать…. Только в одном моменте ты немного ошибся.
– В каком!?
– Лигия первую родит девочку, такую же разбойницу, как она сама. Я, собственно, не про Орикса говорю, а вообще. Вот прямо разбежится она порадовать мужа сразу сыном, надейтесь наивные. Подождёт муж ещё года четыре, не сломается…. Желаешь пари?
– Нет, Камилла. Никаких пари с членами клана генерала Груага Даррент Ойха.
На этой оптимистической ноте рандеву и завершилось. Беседа с нодилем предоставила графине богатую пищу для размышлений. В основном на тему – куда бежать и что делать. В конце концов, леди Камилла Третья, перед тем, как предпринять кардинальные шаги, решила лично познакомиться с возмутительницей её спокойствия и в один прекрасный вечер появилась в доме сына с тортом. Орикс, понятно, отсутствовал в связи с деловой поездкой. Встреча прошла довольно мирно, большей частью за быстро организованном Лигией ужином и дальнейшим чаепитием. Девушка оказалась рыжеволосой, брови чёрные, синеглазой, среднего роста. Впрочем, цвет глаз неоднократно менялся, плавая как в сторону зелёного, так и серого. Форма служанки Лигии необычайно шла и делала её весьма соблазнительной, куда там бедным дворянкам с их пышными бальными платьями с глубоким-преглубоким декольте. Чёрное форменное платье выше колен с двумя рядами пуговиц, белый фартук, подчёркивающий с помощью завязок талию, белые гольфы, чёрные туфли с низким широким каблуком, четыре заколки в волосах, две белые и две чёрные. Графиня с досадой признала, что теперь очень даже понимает Орикса …. в чём-то. В ходе лёгкой беседы, куда больше похожей на щебетание двух подружек, чем на судьбоносное выяснение отношений, леди Камилла Третья, тем не менее, затронула два важных для себя момента – дворянство девушки и её возможную беременность, как средство женить Орикса на себе. Лигия, державшаяся поначалу подчёркнуто вежливо, к этому моменту беседы уже оттаяла и легко пояснила, что дворянство подходит ей как полосатой баркаде модная причёска, а делать своих детей орудием для достижения цели для неё совершенно немыслимо, то есть совсем. Тем более, что женить таким образом Орикса на себе, это встать между ним и графиней, а леди Камилла Третья для старшего сына – идеал женщины и такого счастья Лигии точно не надо. Больше ничего важного в беседе затронуто не было, зато об остальном – моде, мужиках, Балкаме, поговорили в своё удовольствие. Портрет девушки, сложившийся у графини в голове после информации нодиля Эриха, полностью подтвердился при личном знакомстве за исключением одной неожиданности – смешливая. В конце вечера леди Камилла Третья выяснила, что Лигия восстановила-таки Пирамиду Тайных Желаний, и захотела с ней пообщаться. Артефакт работал следующим образом – надо было прикоснуться к нему ладонями с двух сторон, мысленно обрисовать какую-либо ситуацию и спросить, тоже мысленно, чего собственно сам клиент желает в этом деле. В половине случаев Пирамида выдавала весьма неожиданные ответы, показывая, как членов клана Груага Даррент Ойха, она знает лучше, чем те сами себя. Узнав, что артефакт заперт в кабинетном сейфе Орикса, леди Камилла Третья было огорчилась, но тут уже удивилась Лигия – неужели дорогая гостья полагает, будто сейф сына для неё закрыт? Пройдя в кабинет, графиня действительно достала Пирамиду Тайных Желаний безо всяких проблем и пообщалась с ней. Никому впоследствии она так и не рассказала, о чём спрашивала и какой ответ получила. Заодно стало понятно, почему Лигия её сразу узнала при встрече – в кабинете висели два портрета леди Камиллы Третьей, о которых она сама до сих пор не ведала. Ну и, конечно, графиня не могла отказать себе в удовольствии достать из сейфа ожерелье Синие Капли Океана и полюбоваться на такую красоту. А когда увидела, что камни меняют плавно цвет из синего в серый, зелёный и обратно, аж головой покачала. На прощание поблагодарила Лигию за прекрасный вечер, безо всякого юмора, кстати, приобняла за талию и шутливо заметила – ручку целовать не будет, пусть хозяйка не обижается. Лицо Лигии заалело, как маков цвет, и графиня ещё раз восхитилась ювелирной работой агентов Эриха. Дорогой сын появился во Дворце уже через два дня и, о чудо, даже остался ночевать. Он явно ожидал каких-то претензий со стороны матушки, выговоров, требований, но нет, вечер прошёл миленько, по-домашнему, о наполовину фальшивой служанке не было даже тонких намёков. Глядя на Орикса, леди Камилла Третья удовлетворённо улыбнулась про себя, Лигия, очевидно, сообщила любовнику о самом факте визита графини, а о подробностях распространяться не стала. И, наконец, после обстоятельной беседы с мужем, леди Камилла Третья и генерал Груаг Даррент Ойх посетили дом Орикса с «официальным визитом». Все четверо чинно расселись в кабинете и совершенно неожиданно, с места в карьер, отец грубо обрушился на сына с обвинениями в неподобающем поведении в отношении Лигии. Смысл гневной тирады состоял в том, что Орикс беспардонно превратил Лигию в постельную рабыню, которая обязана его ублажать после того, как отработала весь день на двух работах. При этом ни жениться, ни облегчить девушке жизнь местный барин не собирается, ему и так хорошо, а подруга пусть хоть ноги протянет от переутомления. Так обращаться с достойной эйрой он, генерал, больше не позволит! Точка! Орикс сначала растерялся, потом побледнел от гнева, потом пулей вылетел из кабинета. Генерал отправился вслед за ним, крича, что разговор не закончен! В кабинете наступила тишина и через десять мигалок Лигия осторожно поинтересовалась.
– Что это было?
– Небольшая воспитательная беседа.
– …. На какую тему?
– Если в будущем вы с Ориксом случайно останетесь вместе, ты хочешь ему годами объяснять, почему скрывала своё дворянство? …. Вот. А отец сейчас сыну за два часа мозги вправит и он об этом даже не заикнётся.
– Странно. Неужели есть другая возможность помимо той, где я собираю вещички и бодро удаляюсь, желательно, в неизвестном направлении?
– Посмотрим. А сейчас пойдём обед готовить для наших мужчин, чувствую, они скоро проголодаются. Я мясо принесла, дайхру и ещё кое-что. Твой быстрый ужин мне очень понравился, а полноценную готовку просто предвосхищаю. Возьмёшь меня в помощницы?
– Э-э-э. А Ваш наряд?
– Ничего, выдашь мне синий фартук Никаса и сойдёт.
Лигия очаровательно смутилась и графиня с любопытством отметила, что ей нравится легко цеплять девушку и смотреть на её реакцию. Мужчины действительно проголодались, поскольку тяжёлый разговор предпочли завершить тренировочными поединками, сперва на шестах, потом на копьях и, наконец, на драксерах. Гоняли друг друга больше часа и в конце Орикс услышал наивысшую похвалу из уст отца.
– Ох, и дурак ты, сынок, что в армию не пошёл!
А после обеда вся четвёрка переместилась вновь в кабинет и произошёл откровенный разговор, ради которого, собственно, и состоялся этот визит. Начал генерал и особо не церемонился.
– Дорогие мои, так дальше продолжаться не может. В любой момент ваше сожительство вскроется и мы, все присутствующие, и клан, долго от грязи не отмоемся. Даю Вам три дня на решение ситуации в ту или иную сторону. Хочешь, обижайся, Орикс, хочешь, не обижайся, но в противном случае мне придётся собрать членов клана, объявить тебя недостойным дворянином, не вдаваясь в подробности, это обещаю, и отстранить от управления нашими активами, да и вообще от всех дел клана. У меня всё.
Дальше слово взяла леди Камилла Третья.
– Мне представляются три возможности. Первая, вы разбегаетесь и больше никогда не видитесь. Эйра Лигия, Вам будет в этом случае открыт счёт в четыреста золотых и оказана любая помощь в устройстве на достойную работу или учёбу. Не качайте головой, это от помощи Орикса Вы можете отказаться, а от помощи клана не получится. Другая возможность, вы разъезжаетесь и возвращаетесь к практике еженедельных встреч. Счёт в банке и помощь в достойной работе остаются в силе и здесь. Надеюсь, вы люди …. и драконы взрослые и понимаете разницу между сожительницей и любовницей, для нашей аристократии что, так сказать, допустимо, а что нет. И третья возможность – вы заключаете брачный союз. Это не так просто, не так сразу, но решаемо. Для начала Лигия бросает все свои работы и я беру её своим личным секретарём.
