момент, когда младшая наведёт своё оружие в мою сторону, а старшая на пару-тройку мигалок облегчённо выдохнет и непроизвольно потеряет свою предельную концентрацию, в которой она сейчас находится. Наконец, звуковое шуршание, связанное с перезарядкой арбалета, закончилось, я выждал пару мигалок и громко запел.
– Кто может сравниться с Матильдой моееей, сверкающей брызгами чёрных очееей!
Ну, запел – слишком хвастливо сказано, точнее взревел или завыл, однако нужный результат не заставил себя долго ждать. Раздались два испуганных вскрика и ласкающие слух звуки – дац …, дац! Всё, можно чуть-чуть расслабиться и двигаться своим маршрутом дальше. Встаю, выхожу из-за дерева, отряхиваюсь, подбираю, брошенные ранее сумку и саквояж, и продолжаю своё путешествие. На этих амазонок принципиально не смотрю, только боковым зрением контролирую их действия. К счастью, у них хватило ума не пытаться перезарядить арбалеты, понимали, что я три раза успею добежать и настучать по их бестолковым головам. Зато, зачем-то залезли на телегу. Траектория моего пути сначала сближалась с этими фуриями до трёх айлов, а затем отдалялась от них и уходила дальше в лес. В самой ближней точке любопытство победило и я на ходу повернул голову, чтобы рассмотреть, чем это они на телеге занимаются? Лучше бы не смотрел! Дамочки сидели на коленях, плечом к плечу, каждая держала в правой руке нож и было видно, что они готовы дорого продать свои жизни. В ответ на моё внимание девушки зашипели и грозно помахали оружием. Меня чуть нервный смех не пробил – вот это позиция для ножевого боя! Да стоит мне резко рвануть прямо на них, перед телегой обозначить движение вправо, а потом уйти влево и забежать телеге в торец, так они, отбиваясь от несуществующего нападения, порежут друг друга! Жизнь порою, конечно, дешёвый водевиль, но не до такой же степени! Перед тем, как окончательно исчезнуть из зоны видимости, я обернулся и всё-таки высказался.
– Ну и дуры вы обе. Сразу видно – родственницы!
Дамочки опять зашипели и помахали ножами, но уже без энтузиазма, было понятно, что я ухожу. Через двадцать шагов меня буквально затопила чистая радость – получилось деликатно уладить нелепый конфликт и не попасть в серию «анекдоты от пятого отдела». Все наши наёмники, приезжая в СТРАНУ в отпуск или для заключения новых контрактов, в обязательном порядке являлись в пятый отдел и рассказывали о боевых сражениях и схватках, в которых они участвовали. Вся полученная информация фильтровалась, выделялось всё новое и неожиданное, а затем подвергалось специальному анализу. При необходимости действующим наёмникам рассылались инструкции об опасности нового вида, способах распознавания и борьбы с ней. Заодно вносились изменения в программы обучения курсантов, занимающихся в школах подготовки наёмников. Дело было очень важное, а две-три мигалки, сэкономленные за счёт инструкций, при распознавании нового вида боестолкновений, позволяли наёмникам зачастую избежать смертельной опасности. Поэтому, ещё при обучении в школе курсантам железно вбивали в голову – в пятый отдел приходить обязательно, рассказывать всё без утайки, не врать, не приукрашивать. Впрочем, в отделе сидели такие пройдохи, что врать и приукрашивать было бесполезно. По настоянию Талиссы я, хоть и не наёмник, и в их школах дня не провёл, с пятым отделом сотрудничал на общих условиях. Не зря. Семь лет назад в таверне «Злой гном», это почти в центре Эрданиума (столица Изарии), мужичонка самого крестьянского вида, немного согнувшись, спиной ко мне, копался правой рукой за пазухой. То ли кошель искал за пиво расплатиться, то ли подмышку почесать приспичило, в общем, ничего особенного. Однако по постановке левой ноги, описанной в инструкции, я понял, что сейчас произойдёт и успел сделать шаг в сторону. Пущенная с разворота звёздочка просвистела в полуцайле от моего горла и с силой вонзилась в стену заведения, погрузившись в неё на треть. Уйти от расплаты незадачливому убийце не удалось, мой напарник вогнал ему метательный нож точно в левый глаз. Помимо основной деятельности сотрудники пятого отдела несколько лет назад нашли себе развлечение – самые нелепые и смешные случаи, происходящие с наёмниками в боевых столкновениях, творчески переделывали в анекдоты и публиковали в газете «Вечерняя Иглана». Часть персонажей этих анекдотов оставались неузнанными и с облегчением выдыхали, а вот мне такое счастье не грозило. Если бы я сделал даже один выстрел, хоть в воздух, то непременно стал бы комическим персонажем, который воюет с домохозяйками. На до мной потешалась бы вся СТРАНА. Фухх, избежал! Ещё через двадцать шагов между стволами мелькнула, наконец, рокада и я, подойдя поближе, двинулся параллельным курсом. Дорога была абсолютно пустынной и вскоре наблюдать за ней стало скучно. Мыслями я вернулся к двум злобным фуриям и стал прикидывать – а что же их могло так сильно напугать? В лесу ничего страшного вроде нет, а рокада тиха и безлюдна. Так, на что всё-таки ставлю, лес или дорога? Не между собой же они разругались до невменяемости, а, увидев меня, объединились. Сзади послышались торопливые шаги, почти бег, и я, повернувшись, имел счастье лицезреть младшую фурию, спешившую ко мне. Легка на помине! Девушка совсем не запыхалась и, приблизившись почти вплотную, смущённо заявила.
– Мама просит извинить за это ужасное недоразумение и приглашает Вас поужинать с нами. Она обещает дать все необходимые разъяснения.
Спасибо, конечно, за заботу о моём душевном спокойствии, тронут.
– Руки подними.
– Что?
– Руки протяни вперёд.
Младшая протягивает руки, накидываю на них верёвочную петлю, стягиваю, пропускаю верёвку два раза между запястий для надёжности и делаю узел. Всё, руки
связаны, а девушка в ступоре с приоткрытым ртом. Попалась как Красная Шапочка Серому Волку. Веду красавицу к ближайшему подходящему дереву, поднимаю ей руки вверх и закрепляю верёвку на толстой ветке. Красна девица молчит, как рыбка, хлопает ресницами, рот по-прежнему полуоткрыт. Приступаю к обыску. Сначала прощупываю платье, уделяя особое внимание рукавам, воротнику, толстым швам, карманам и поясу. Ничего. Запускаю руки под платье и таким же образом проверяю нижнее бельё на предмет спрятанного оружия. Тоже ничего. Сдвигаю бельишко вверх и вниз и также тщательно прохожусь по голому телу от пальчиков ног до шеи. Снова ничего. Заглядываю напоследок в открытый рот и проверяю голову, пропуская волосы между пальцами. В какой-то момент мои руки дрогнули, но нет, чиста. Прилаживаю нижнее бельё на место, оправляю платье, развязываю руки и начинаю идти в обратном направлении. Через несколько шагов оборачиваюсь и интересуюсь.
– И чего мы замерли? Кто-то, помнится, на ужин приглашал. Веди.
Девочка, ожидаемо, стояла красная, ошеломлённая, под полным впечатлением от моих рук на её теле. Так сама виновата, что ж теперь. Очень много лет назад индивидуальный инструктор Вельторд Гриаллис, приставленный к моей персоне на год, помимо боевой подготовки, вбил мне в голову несколько важных вещей по поводу личной безопасности. Одно из правил обязывало в отношении лица, совершившего на меня два покушения, предпринять все меры по его нейтрализации. Девица дважды шмаляла в мою сторону из арбалета и убедиться в том, что она не замышляет покуситься на мою жизнь в третий раз, я был обязан. Любопытно, если бы маленькая фурия имела в активе один арбалетный болт, выпущенный в меня, то я до неё и пальцем бы не дотронулся, послал назад к маме и продолжил бы свой путь дальше. А так, пока обыскивал, разгорелся интерес – ну что же дамочек так сильно напугало!? Пауза слегка затянулась, я ехидно улыбнулся, девчушка тряхнула головой, сгоняя наваждение, и, обойдя меня злодея кругом, пошла, наконец, по направлению к своей телеге. Я пристроился в пяти шагах сзади и двинулся вслед за ней. Просто так идти было скучно и вскоре я поинтересовался.
– Ты не биолОк случайно?
Бедняжка вздрогнула как от удара и через несколько шагов выдавила из себя.
– Да.
– Какой?
– Слуховой.
– Радиус охвата?
– Пятнадцать сайлов.
– Училась?
– Нет.
– Кто знает о твоём даре?
– Никто.
Я чуть не присвистнул от удивления. Наткнуться на слухового необученного биолОка такой силы всё равно, что на помойке обнаружить крупный бриллиант. Впрочем, последние два ответа вызывали сомнения, кто-то всё равно должен был показать пару простейших вещей, чтобы девочка хотя бы не сходила с ума от своего дара и умела его отключать. Ну, и круговое сканирование, конечно. Что за времена настали, таланты шастают по лесам и цапаются друг с другом. Ну, я, это я и этим всё сказано. А если дочка родная, то и мамаша не бесталанна. Вскоре мы прибыли к месту побоища и я с любопытством огляделся. Болтов в дереве уже не было, значит, у путешественниц имелось специальное приспособление – ракунок, рукой-то их не вытянуть. Ну-ну. Старшая уже подсуетилась отвести коняшку и оставить его пастись на длинном поводе, установить две рогатины и повесить котёл с водой на перекладину. Подбежавшая к маме дочка, если и хотела на меня нажаловаться, то не успела. Она сразу получила серию чётких указаний по приготовлению ужина и отправилась их выполнять. Старшая фурия подошла ко мне, лично извинилась за инцидент, мы присели на одеяла в тени телеги и она рассказала мне, как они с дочкой дошли до такой жизни и стали постреливать по, проходящим мимо, хомо сапиенс. Сработал, скорей всего, принцип постороннего человека, которому можно навесить на уши много тайного, личного, не опасаясь последствий, и я на полчаса погрузился в переплёты чужих судеб. Рассказчица родилась в селе Четверног, неподалёку от Найотариса, в семье местного мельника, где, помимо неё, были два старших брата, а позже появилась и младшая сестра. Детство и юность прошли, можно сказать, по стандартному варианту, только одно обстоятельство омрачало неплохую в целом жизнь героини – отец её откровенно недолюбливал. Она пыталась разрушить стену отчуждения, ласкалась к отцу при каждом удобном случае, но всё бесполезно. Став постарше, поняла, он подозревал, что она была нагуляна женой от другого мужчины и не без основания, слишком уж его третий ребёнок отличался от остальных детей. Так это или нет, установить теперь невозможно, и мать, и отец уже умерли и покоятся на четверногском кладбище. Когда рассказчица родила своё сокровище (которое в этот момент разжигало костёр под котелком) не будучи замужем, разразился настоящий ад. Те два ужасных года даже вспоминать не хочется, спасибо мать и младший из братьев поддерживали, а то хоть в пруду топись. Здесь я усмехнулся – всё ожидаемо. Во Второй ТриДраконии существовал удивительный феномен, напрочь отсутствующий в других государствах Фартона. Чем ближе село располагалось к столице, тем мракобеснее в нём были нравы. Мать-одиночка легко приравнивалась к государственной преступнице с соответствующими последствиями. По мере удаления от Найотариса нравы смягчались, а на окраинах и вовсе становились свободными. Порой излишне свободными. Например, в сёлах, скажем, расположенных вдоль рокады, матери-одиночки были в порядке вещей. Такое явление не поощрялось, конечно, но и не считалось чем-то ужасным и недостойным, так, обыденность. Если же удалиться ещё дальше от столицы, то можно встретить ситуацию, когда семья состоит из мужа и двух жён, всё неофициально, конечно, и наоборот. И в этих дальних сёлах такое считается вполне терпимым! Что ещё удивительней, феномен распространяется на поселения всех типов, независимо от состава их населения: человеческие, драконьи, орков, смешанные. Учёные СТРАНЫ давно точат зубы исследовать эту уникальность, но пока руки не доходят. Чтобы немного отвлечь женщину от мрачных воспоминаний, я засуетился, похлопал себя по карманам, потом полез в саквояж и достал пачку сигарет. Предложил из вежливости своей собеседнице сигаретку и она не отказалась! Мало того, вприпрыжку прибежала младшая и тоже угостилась! У меня чуть глаза не сделались по девять копеек, хотя сам только что рассуждал о свободе нравов в дальних деревнях. Коллектив дружно закурил, мелкая убежала к костру и рассказ продолжился. Когда девочке исполнилось два года, мать с нею перебралась жить к тёте в пригород Найотариса. Тётя Лорна содержала небольшую лавку с весьма скромным доходом, появление ещё двух дополнительных ртов грозило вообще отправить финансовый баланс в минус, но смотреть, как травят молодую маму с ребёнком, у неё не осталось терпения. Дела, впрочем, неожиданно пошли не так уж плохо, появление молодой приятной продавщицы добавило клиентов, а маленькая дочка, играющая здесь же (а куда её было девать?), вызывала всеобщее умиление. К тому же тётя Лорна теперь смогла реализовать свой старый замысел и расставила в зале на свободном месте перед окнами четыре стола и шестнадцать стульев для любителей попить чай, кофе или легору с пирожками и пирожными. Постепенно появились завсегдатаи и тётушкины опасения не сбылись, баланс доходов и расходов не только не ушёл в минус, но даже увеличился в плюсе. Молодая красивая продавщица, естественно, не осталась без мужского внимания, ей делали подарки и приглашали на свидания. Но, сначала она просто приходила в себя после пережитого, а потом деликатно отшивала кавалеров. Ей не нужны были свидания, цветы, прогулки и красивые слова, ей нужен был муж и отец для девочки, а таковых до поры, до времени не появлялось. Впрочем, через год, к ним стал заходить вечерами статный парень попить кофе с пирожками и было невооружённым глазом видно, что ему здесь кто-то нравится. Но, подходить знакомиться он не осмеливался, зато неожиданно подружился с девочкой. Началось с того, что как-то мелкая деловито забралась к нему на колени и, ткнув ручкой в газету, которую парень просматривал, потребовала научить её читать. Вскоре изучать буквы ребёнку надоело и она захотела послушать сказку. Парень рассказал целых три и с тех пор время за столом они проводили вместе. Молодой человек совсем не тяготился обществом девочки, играл с ней, приносил подарки и даже перешёл на чай, маленькая вредина хотела пить только то, что пьёт её новый знакомый. Постепенно, через ребёнка, парень стал общаться и с мамой, а изредка, когда клиентов и покупателей уже не было, проводили втроём время за столом. Тётя Лорна увидев, что дело пахнет керосином, подсуетилась и через подруг и знакомых навела справки о молодом человеке. Ей было ясно, что не сегодня, завтра, на той неделе парень сделает предложение и племянница должна принять решение с открытыми глазами, взвесив все за и против. Молодой человек оказался родом из села Свента, тоже близ столицы, а в Найотарисе расчищал улицы от снега вместе с подрядившейся на это занятие бригадой крестьян. Обычное дело, когда зимой селяне ищут дополнительный заработок. Зовут Ставоль род Денногов, младший в семье. Родители, старший брат с женой и двумя детьми, средний брат с женой недавно уехали по контракту в новую деревню в Больших Пустошах. Контракт хороший, королевский – квадратный сайл земли на каждого взрослого, бесплатный общий дом, пять лет налоговых льгот, беспроцентная ссуда на приобретение домашних животных. Младший тоже хотел с ними поехать, но он не был женат, что являлось необходимым условием заключения соглашения.
– Кто может сравниться с Матильдой моееей, сверкающей брызгами чёрных очееей!
Ну, запел – слишком хвастливо сказано, точнее взревел или завыл, однако нужный результат не заставил себя долго ждать. Раздались два испуганных вскрика и ласкающие слух звуки – дац …, дац! Всё, можно чуть-чуть расслабиться и двигаться своим маршрутом дальше. Встаю, выхожу из-за дерева, отряхиваюсь, подбираю, брошенные ранее сумку и саквояж, и продолжаю своё путешествие. На этих амазонок принципиально не смотрю, только боковым зрением контролирую их действия. К счастью, у них хватило ума не пытаться перезарядить арбалеты, понимали, что я три раза успею добежать и настучать по их бестолковым головам. Зато, зачем-то залезли на телегу. Траектория моего пути сначала сближалась с этими фуриями до трёх айлов, а затем отдалялась от них и уходила дальше в лес. В самой ближней точке любопытство победило и я на ходу повернул голову, чтобы рассмотреть, чем это они на телеге занимаются? Лучше бы не смотрел! Дамочки сидели на коленях, плечом к плечу, каждая держала в правой руке нож и было видно, что они готовы дорого продать свои жизни. В ответ на моё внимание девушки зашипели и грозно помахали оружием. Меня чуть нервный смех не пробил – вот это позиция для ножевого боя! Да стоит мне резко рвануть прямо на них, перед телегой обозначить движение вправо, а потом уйти влево и забежать телеге в торец, так они, отбиваясь от несуществующего нападения, порежут друг друга! Жизнь порою, конечно, дешёвый водевиль, но не до такой же степени! Перед тем, как окончательно исчезнуть из зоны видимости, я обернулся и всё-таки высказался.
– Ну и дуры вы обе. Сразу видно – родственницы!
Дамочки опять зашипели и помахали ножами, но уже без энтузиазма, было понятно, что я ухожу. Через двадцать шагов меня буквально затопила чистая радость – получилось деликатно уладить нелепый конфликт и не попасть в серию «анекдоты от пятого отдела». Все наши наёмники, приезжая в СТРАНУ в отпуск или для заключения новых контрактов, в обязательном порядке являлись в пятый отдел и рассказывали о боевых сражениях и схватках, в которых они участвовали. Вся полученная информация фильтровалась, выделялось всё новое и неожиданное, а затем подвергалось специальному анализу. При необходимости действующим наёмникам рассылались инструкции об опасности нового вида, способах распознавания и борьбы с ней. Заодно вносились изменения в программы обучения курсантов, занимающихся в школах подготовки наёмников. Дело было очень важное, а две-три мигалки, сэкономленные за счёт инструкций, при распознавании нового вида боестолкновений, позволяли наёмникам зачастую избежать смертельной опасности. Поэтому, ещё при обучении в школе курсантам железно вбивали в голову – в пятый отдел приходить обязательно, рассказывать всё без утайки, не врать, не приукрашивать. Впрочем, в отделе сидели такие пройдохи, что врать и приукрашивать было бесполезно. По настоянию Талиссы я, хоть и не наёмник, и в их школах дня не провёл, с пятым отделом сотрудничал на общих условиях. Не зря. Семь лет назад в таверне «Злой гном», это почти в центре Эрданиума (столица Изарии), мужичонка самого крестьянского вида, немного согнувшись, спиной ко мне, копался правой рукой за пазухой. То ли кошель искал за пиво расплатиться, то ли подмышку почесать приспичило, в общем, ничего особенного. Однако по постановке левой ноги, описанной в инструкции, я понял, что сейчас произойдёт и успел сделать шаг в сторону. Пущенная с разворота звёздочка просвистела в полуцайле от моего горла и с силой вонзилась в стену заведения, погрузившись в неё на треть. Уйти от расплаты незадачливому убийце не удалось, мой напарник вогнал ему метательный нож точно в левый глаз. Помимо основной деятельности сотрудники пятого отдела несколько лет назад нашли себе развлечение – самые нелепые и смешные случаи, происходящие с наёмниками в боевых столкновениях, творчески переделывали в анекдоты и публиковали в газете «Вечерняя Иглана». Часть персонажей этих анекдотов оставались неузнанными и с облегчением выдыхали, а вот мне такое счастье не грозило. Если бы я сделал даже один выстрел, хоть в воздух, то непременно стал бы комическим персонажем, который воюет с домохозяйками. На до мной потешалась бы вся СТРАНА. Фухх, избежал! Ещё через двадцать шагов между стволами мелькнула, наконец, рокада и я, подойдя поближе, двинулся параллельным курсом. Дорога была абсолютно пустынной и вскоре наблюдать за ней стало скучно. Мыслями я вернулся к двум злобным фуриям и стал прикидывать – а что же их могло так сильно напугать? В лесу ничего страшного вроде нет, а рокада тиха и безлюдна. Так, на что всё-таки ставлю, лес или дорога? Не между собой же они разругались до невменяемости, а, увидев меня, объединились. Сзади послышались торопливые шаги, почти бег, и я, повернувшись, имел счастье лицезреть младшую фурию, спешившую ко мне. Легка на помине! Девушка совсем не запыхалась и, приблизившись почти вплотную, смущённо заявила.
– Мама просит извинить за это ужасное недоразумение и приглашает Вас поужинать с нами. Она обещает дать все необходимые разъяснения.
Спасибо, конечно, за заботу о моём душевном спокойствии, тронут.
– Руки подними.
– Что?
– Руки протяни вперёд.
Младшая протягивает руки, накидываю на них верёвочную петлю, стягиваю, пропускаю верёвку два раза между запястий для надёжности и делаю узел. Всё, руки
связаны, а девушка в ступоре с приоткрытым ртом. Попалась как Красная Шапочка Серому Волку. Веду красавицу к ближайшему подходящему дереву, поднимаю ей руки вверх и закрепляю верёвку на толстой ветке. Красна девица молчит, как рыбка, хлопает ресницами, рот по-прежнему полуоткрыт. Приступаю к обыску. Сначала прощупываю платье, уделяя особое внимание рукавам, воротнику, толстым швам, карманам и поясу. Ничего. Запускаю руки под платье и таким же образом проверяю нижнее бельё на предмет спрятанного оружия. Тоже ничего. Сдвигаю бельишко вверх и вниз и также тщательно прохожусь по голому телу от пальчиков ног до шеи. Снова ничего. Заглядываю напоследок в открытый рот и проверяю голову, пропуская волосы между пальцами. В какой-то момент мои руки дрогнули, но нет, чиста. Прилаживаю нижнее бельё на место, оправляю платье, развязываю руки и начинаю идти в обратном направлении. Через несколько шагов оборачиваюсь и интересуюсь.
– И чего мы замерли? Кто-то, помнится, на ужин приглашал. Веди.
Девочка, ожидаемо, стояла красная, ошеломлённая, под полным впечатлением от моих рук на её теле. Так сама виновата, что ж теперь. Очень много лет назад индивидуальный инструктор Вельторд Гриаллис, приставленный к моей персоне на год, помимо боевой подготовки, вбил мне в голову несколько важных вещей по поводу личной безопасности. Одно из правил обязывало в отношении лица, совершившего на меня два покушения, предпринять все меры по его нейтрализации. Девица дважды шмаляла в мою сторону из арбалета и убедиться в том, что она не замышляет покуситься на мою жизнь в третий раз, я был обязан. Любопытно, если бы маленькая фурия имела в активе один арбалетный болт, выпущенный в меня, то я до неё и пальцем бы не дотронулся, послал назад к маме и продолжил бы свой путь дальше. А так, пока обыскивал, разгорелся интерес – ну что же дамочек так сильно напугало!? Пауза слегка затянулась, я ехидно улыбнулся, девчушка тряхнула головой, сгоняя наваждение, и, обойдя меня злодея кругом, пошла, наконец, по направлению к своей телеге. Я пристроился в пяти шагах сзади и двинулся вслед за ней. Просто так идти было скучно и вскоре я поинтересовался.
– Ты не биолОк случайно?
Бедняжка вздрогнула как от удара и через несколько шагов выдавила из себя.
– Да.
– Какой?
– Слуховой.
– Радиус охвата?
– Пятнадцать сайлов.
– Училась?
– Нет.
– Кто знает о твоём даре?
– Никто.
Я чуть не присвистнул от удивления. Наткнуться на слухового необученного биолОка такой силы всё равно, что на помойке обнаружить крупный бриллиант. Впрочем, последние два ответа вызывали сомнения, кто-то всё равно должен был показать пару простейших вещей, чтобы девочка хотя бы не сходила с ума от своего дара и умела его отключать. Ну, и круговое сканирование, конечно. Что за времена настали, таланты шастают по лесам и цапаются друг с другом. Ну, я, это я и этим всё сказано. А если дочка родная, то и мамаша не бесталанна. Вскоре мы прибыли к месту побоища и я с любопытством огляделся. Болтов в дереве уже не было, значит, у путешественниц имелось специальное приспособление – ракунок, рукой-то их не вытянуть. Ну-ну. Старшая уже подсуетилась отвести коняшку и оставить его пастись на длинном поводе, установить две рогатины и повесить котёл с водой на перекладину. Подбежавшая к маме дочка, если и хотела на меня нажаловаться, то не успела. Она сразу получила серию чётких указаний по приготовлению ужина и отправилась их выполнять. Старшая фурия подошла ко мне, лично извинилась за инцидент, мы присели на одеяла в тени телеги и она рассказала мне, как они с дочкой дошли до такой жизни и стали постреливать по, проходящим мимо, хомо сапиенс. Сработал, скорей всего, принцип постороннего человека, которому можно навесить на уши много тайного, личного, не опасаясь последствий, и я на полчаса погрузился в переплёты чужих судеб. Рассказчица родилась в селе Четверног, неподалёку от Найотариса, в семье местного мельника, где, помимо неё, были два старших брата, а позже появилась и младшая сестра. Детство и юность прошли, можно сказать, по стандартному варианту, только одно обстоятельство омрачало неплохую в целом жизнь героини – отец её откровенно недолюбливал. Она пыталась разрушить стену отчуждения, ласкалась к отцу при каждом удобном случае, но всё бесполезно. Став постарше, поняла, он подозревал, что она была нагуляна женой от другого мужчины и не без основания, слишком уж его третий ребёнок отличался от остальных детей. Так это или нет, установить теперь невозможно, и мать, и отец уже умерли и покоятся на четверногском кладбище. Когда рассказчица родила своё сокровище (которое в этот момент разжигало костёр под котелком) не будучи замужем, разразился настоящий ад. Те два ужасных года даже вспоминать не хочется, спасибо мать и младший из братьев поддерживали, а то хоть в пруду топись. Здесь я усмехнулся – всё ожидаемо. Во Второй ТриДраконии существовал удивительный феномен, напрочь отсутствующий в других государствах Фартона. Чем ближе село располагалось к столице, тем мракобеснее в нём были нравы. Мать-одиночка легко приравнивалась к государственной преступнице с соответствующими последствиями. По мере удаления от Найотариса нравы смягчались, а на окраинах и вовсе становились свободными. Порой излишне свободными. Например, в сёлах, скажем, расположенных вдоль рокады, матери-одиночки были в порядке вещей. Такое явление не поощрялось, конечно, но и не считалось чем-то ужасным и недостойным, так, обыденность. Если же удалиться ещё дальше от столицы, то можно встретить ситуацию, когда семья состоит из мужа и двух жён, всё неофициально, конечно, и наоборот. И в этих дальних сёлах такое считается вполне терпимым! Что ещё удивительней, феномен распространяется на поселения всех типов, независимо от состава их населения: человеческие, драконьи, орков, смешанные. Учёные СТРАНЫ давно точат зубы исследовать эту уникальность, но пока руки не доходят. Чтобы немного отвлечь женщину от мрачных воспоминаний, я засуетился, похлопал себя по карманам, потом полез в саквояж и достал пачку сигарет. Предложил из вежливости своей собеседнице сигаретку и она не отказалась! Мало того, вприпрыжку прибежала младшая и тоже угостилась! У меня чуть глаза не сделались по девять копеек, хотя сам только что рассуждал о свободе нравов в дальних деревнях. Коллектив дружно закурил, мелкая убежала к костру и рассказ продолжился. Когда девочке исполнилось два года, мать с нею перебралась жить к тёте в пригород Найотариса. Тётя Лорна содержала небольшую лавку с весьма скромным доходом, появление ещё двух дополнительных ртов грозило вообще отправить финансовый баланс в минус, но смотреть, как травят молодую маму с ребёнком, у неё не осталось терпения. Дела, впрочем, неожиданно пошли не так уж плохо, появление молодой приятной продавщицы добавило клиентов, а маленькая дочка, играющая здесь же (а куда её было девать?), вызывала всеобщее умиление. К тому же тётя Лорна теперь смогла реализовать свой старый замысел и расставила в зале на свободном месте перед окнами четыре стола и шестнадцать стульев для любителей попить чай, кофе или легору с пирожками и пирожными. Постепенно появились завсегдатаи и тётушкины опасения не сбылись, баланс доходов и расходов не только не ушёл в минус, но даже увеличился в плюсе. Молодая красивая продавщица, естественно, не осталась без мужского внимания, ей делали подарки и приглашали на свидания. Но, сначала она просто приходила в себя после пережитого, а потом деликатно отшивала кавалеров. Ей не нужны были свидания, цветы, прогулки и красивые слова, ей нужен был муж и отец для девочки, а таковых до поры, до времени не появлялось. Впрочем, через год, к ним стал заходить вечерами статный парень попить кофе с пирожками и было невооружённым глазом видно, что ему здесь кто-то нравится. Но, подходить знакомиться он не осмеливался, зато неожиданно подружился с девочкой. Началось с того, что как-то мелкая деловито забралась к нему на колени и, ткнув ручкой в газету, которую парень просматривал, потребовала научить её читать. Вскоре изучать буквы ребёнку надоело и она захотела послушать сказку. Парень рассказал целых три и с тех пор время за столом они проводили вместе. Молодой человек совсем не тяготился обществом девочки, играл с ней, приносил подарки и даже перешёл на чай, маленькая вредина хотела пить только то, что пьёт её новый знакомый. Постепенно, через ребёнка, парень стал общаться и с мамой, а изредка, когда клиентов и покупателей уже не было, проводили втроём время за столом. Тётя Лорна увидев, что дело пахнет керосином, подсуетилась и через подруг и знакомых навела справки о молодом человеке. Ей было ясно, что не сегодня, завтра, на той неделе парень сделает предложение и племянница должна принять решение с открытыми глазами, взвесив все за и против. Молодой человек оказался родом из села Свента, тоже близ столицы, а в Найотарисе расчищал улицы от снега вместе с подрядившейся на это занятие бригадой крестьян. Обычное дело, когда зимой селяне ищут дополнительный заработок. Зовут Ставоль род Денногов, младший в семье. Родители, старший брат с женой и двумя детьми, средний брат с женой недавно уехали по контракту в новую деревню в Больших Пустошах. Контракт хороший, королевский – квадратный сайл земли на каждого взрослого, бесплатный общий дом, пять лет налоговых льгот, беспроцентная ссуда на приобретение домашних животных. Младший тоже хотел с ними поехать, но он не был женат, что являлось необходимым условием заключения соглашения.
