Они расположились в удобных креслах перед маленьким столиком, на котором стояли вазы с фруктами и печеньем, кубки и кувшины с напитками. Ларрас, как подобает хозяину, наполнил кубки.
Сделав глоток, Эльвина задумчиво проговорила:
– Я одного не пойму – зачем прежнему королю понадобилось так перекраивать судьбы? Неужели только потому, что дочери одного из столичных лордов захотелось замуж за Стража Приграничья?
Губы Ларраса тронула усмешка:
– Поверь, если бы это не было зачем-то нужно самому королю, этот лорд был бы просто отправлен в Приграничье – договариваться о браке самостоятельно. Угадай, какой ответ он, скорее всего, получил бы… Нет, тут всё гораздо сложнее. Однако едва ли кто-то кроме самого короля сможет ответить, в чём там дело. Хотя мне доводилось слышать, что члены королевской семьи обладают сильнейшим даром предвидения…
– Погоди-ка… – Эльвина задумалась, хмуря брови. – Где-то мне встречалось упоминание, что королевский дом, как и Стражи, в прямом родстве с Фениксами, но когда-то они отдали крылья в обмен на дар предвидения… Если это правда…
– То всё тем более не так просто, – закончил Ларрас.
Он сидел, опустив подбородок на переплетённые пальцы, и размышлял. На самом деле фаэри, хоть и владели куда большими магическими возможностями, чем любой из людей-магов, были далеко не всеведущи. Например, о Даре, унаследованном Стражами Приграничья от Фениксов, знали только то, что рассказывали сами Стражи. А уж о магии Фениксов и вовсе не знали ничего. Потому ни Ларрас, ни Эльвина не видели ничего удивительного в том, что потомки Фениксов могли отказаться от возможности полёта ради другой способности, гораздо более нужной правителям. Впрочем, всё это были только предположения.
Глубоко вздохнув, он поднял голову:
– Ладно, гадать мы можем сколько угодно. Не спрашивать же, в самом-то деле, короля, чего ради всё затеяно!
Эльвина невольно улыбнулась:
– Чтобы спросить того, кто это затеял, тебе пришлось бы всё же освоить столь нелюбимую тобой некромантию.
– Тем более! – засмеялся Ларрас. – Так что давай-ка лучше о живых.
Он расспрашивал её о встрече с Эриком, прекрасно зная, что Эльвина способна через близость узнать о человеке немало такого, о чём даже он сам может и не догадываться. И очень скоро убедился, что король, не важно – зная о том или не зная, дал парню возможность стать именно тем, кем он и должен был стать. Ларрас, впрочем, не удержался, чтобы не высказать некоторые сомнения. Он-то помнил, с каким азартом Арнхейм встретил известие, что у Эрика сильное сродство со стихией огня. И, по правде говоря, немного беспокоился именно из-за этого. Если глава боевых магов королевства сочтёт нужным вмешаться… Однако Эльвина на его опасения только отмахнулась:
– Он не сможет вмешаться. В подобных ситуациях мнения дяди никто спрашивать не обязан, а родители и он сам дали согласие на такое развитие событий.
– Тоже верно. И всё же… А, впрочем, ладно, не будем о нём!
Потом говорили о своих родичах, разлетевшихся по всему континенту, о том, что происходило не только в их землях, а и в соседних королевствах. А происходило многое, и далеко не всегда оно оказывалось приятным или хотя бы безопасным. Похоже было, что вновь, как уже случалось когда-то, поднимают голову древние пророчества. А ведь многие из этих пророчеств так или иначе касались Фениксов… которых нынче оставались единицы. Поговаривали, между прочим, что в некоторых землях их и вовсе не осталось, а если и были, то весьма надёжно прятались.
Вспомнив об этом, Ларрас задумчиво проронил:
– Интересно, как там Хефин? Насколько я знаю, в Стаморре сейчас тоже неспокойно, а ведь он Верховный маг…
– Ты лучше спроси, как он ухитряется оставаться Верховным магом! – покачала головой Эльвина. – Это при том, что выглядит чуть ли не юношей…
– Не преувеличивай, – улыбнулся Ларрас, – На вид ему около тридцати. Да и о его магических возможностях там достаточно хорошо знают – кое-кто их на себе опробовал. Вот только в сложившейся ситуации даже его сил не хватит, чтобы что-то изменить.
– Нам это тем более не по силам. Так что давай поговорим о чём-нибудь более приятном.
Беседа затянулась до позднего вечера. Когда же пришло время прощаться, Эльвина ещё раз обещала известить брата, когда состоится свадьба его ученика. А в день торжества и завернуть за ним, чтобы отправиться в замок Гленор вместе.
Несколько дней Тесса старалась даже не смотреть в сторону отца, демонстрируя обиду. В конце концов, мог бы с самого начала сообщить ей об этих планах его величества. Магия такое позволяла. Её это, понятно, всё равно не обрадовало бы, да и не изменило бы ничего. Но хоть не было бы неприятного чувства, что её судьба от неё самой вообще никак не зависит.
Впрочем, ей в любом случае не приходилось надеяться, что удастся избежать свадьбы. А раз так, оставалось только мысленно молить и небеса, и вообще все силы мира, чтобы сам жених не испугался того, с чем временами сталкиваются Стражи. Иначе вообще непонятно, что и как будет…
Справившись, наконец, со своей обидой, она всё же решила поговорить с отцом. Хоть что-то узнать об этом самом женихе.
К её удивлению, лорд Гленор рассказал не особенно много. Только упомянул, что парень умён, настойчив и решителен. А всё остальное она узнает сама, когда с ним познакомится.
Разумеется, Тесса в ответ упрямо заявила, что предпочла бы ни с кем не знакомиться. Однако отец, неожиданно разом посерьёзнев, напомнил, что он не вечен, а другого подходящего преемника поблизости что-то не видать. Не жениться же ему, в самом-то деле, на какой-нибудь молоденькой красавице, надеясь, что она всё же родит ему наследника!.. Хотя даже при дворе были такие, кто, пожалуй, не отказался бы пристроить за него дочку. Даром что невесты были не старше Тессы!
Представив себе мачеху, которая вполне может оказаться и младше неё, да ещё со столичными замашками, Тесса нервно сглотнула. Нет уж, лучше она сама выйдет замуж. И сделает всё, чтобы её муж… ну, во всяком случае, хоть как-то сумел привыкнуть к здешней жизни.
За неделю, прошедшую с возвращения отца домой, ему лишь однажды пришлось спешно отправляться туда, где один из дозоров обнаружил прорыв. Правда, на сей раз обошлось без выходцев из иномирья, а воины благоразумно держались поодаль – похоже, образовавшийся портал работал, как пошутил кто-то, «не на выход, а на вход – всех впускать, никого не выпускать». То есть готов был втянуть неосторожного, который окажется в зоне его действия, и отправить… куда-то. Так что дело ограничилось его закрытием.
На следующий день уже после обеда отец предложил Тессе немного проехаться верхом. Это в последнее время случалось не так часто, потому девушка согласилась не раздумывая.
К некоторому удивлению Тессы, отец, побывав в паре любимых местечек, поворачивать домой не спешил. Зато время от времени поглядывал в ту сторону, где лежали владения Торнстонов. Хотя солнце уже клонилось к закату, и им следовало бы поторопиться, чтобы успеть к ужину.
Наконец, когда Тесса уже готова была поинтересоваться, не пора ли им возвращаться домой, отец удовлетворённо кивнул и произнёс:
– А вот и они!
В отдалении и правда показались всадники – десятка полтора. Низкое уже солнце светило им в спину, так что разглядеть, кто это, никак не удавалось. И лишь когда они приблизились, Тесса узнала Алана. А вот парня, что ехал с ним рядом, она до сих пор видела лишь в магическом зеркале. Потому сейчас, глядя на него, пыталась понять, каков же он – этот человек, с которым так неожиданно столкнула её судьба. Странное дело: встретились они впервые и даже не успели ещё обменяться и парой слов, однако у неё вдруг появилось ощущение, что она давно и очень хорошо его знает. Это настораживало и даже немножко пугало, и Тесса украдкой проверила, нет ли тут каких-нибудь чар. К некоторому удивлению и немалому облегчению, чар не было. Тем непонятнее казалось это неожиданное чувство.
Лорд Гленор с явным удовольствием приветствовал обоих, коротко представил Эрика и Тессу друг другу. Потом предложил:
– Думаю, имеет смысл продолжить общение в замке – за ужином. Если, конечно, ты не собираешься на ночь глядя отправляться обратно.
Последнее было адресовано Алану. Тот в ответ рассмеялся:
– Ну, от ужина я в любом случае не откажусь.
– Тем лучше. Тогда едем.
По пути он расспрашивал Алана о каких-то делах, совершенно не интересных Тессе. Сама она помалкивала, искоса поглядывая на Эрика.
Сейчас она вполне понимала, почему отец так решительно настаивал на их браке, даже если не брать в расчёт пожелания короля. Потому что Дар Стража у Эрика и правда оказался очень сильным и ярким. Таким, какой даже не у всякого опытного Стража встретишь. Это Тесса вполне способна была определить – не зря бабушка её учила.
Завязывать разговор ни он, ни Тесса не спешили. Впрочем, уже вскоре за очередным поворотом горной дороги показался замок, и лорд Гленор, обернувшись к Эрику, произнёс:
– Ну что ж, добро пожаловать в замок Гленор!
Во дворе Тесса успела спешиться чуть раньше мужчин и поспешила в замок, на ходу отдавая распоряжения слугам. Родерик чуть заметно усмехнулся: кажется, юная хозяйка замка пребывала в некотором смятении, которое и пыталась скрыть этим поспешным бегством. Впрочем, даже и это можно было считать добрым знаком.
Он сам отвёл Эрика в приготовленные для него покои и предложил располагаться, впрочем, предупредив, что скоро зайдёт за ним – время неумолимо близилось к ужину. Так что Эрик едва успел привести себя в порядок и переодеться.
На сей раз ужин вновь был подан в Бирюзовой гостиной. Родерик представил будущего зятя старшему поколению и по взглядам, которыми обменялись старики, понял, что первое впечатление вроде бы вполне благоприятное. Вскоре к ним присоединился Алан. Последней заняла своё место за столом Тесса, сменившая костюм для верховой езды на весьма изящное платье, украшенное вышивкой.
Разговор за столом шёл весьма оживлённый, Алан с удовольствием рассказывал, как дела у них в замке. Потом вдруг испытующе взглянул на кузена и проговорил:
– Кстати, могу сказать совершенно точно, что Эрик – прирождённый Страж.
Его слова заинтересовали всех, хотя сам Эрик чуть заметно поморщился.
Алан в подробностях рассказал о портале на горной тропе, который Эрик почувствовал раньше него. Герой его рассказа отмахнулся:
– Ты его тоже почувствовал.
– Но позже тебя!
– Всего-то на несколько мгновений.
– Верно. Вот только есть одно «но» – я-то Посвящение прошёл года три тому назад. И кое-какой опыт успел накопить. При этом ты меня всё же опередил.
Эрик досадливо повёл плечом: он не видел в этом ничего особенного. А Тесса, наблюдавшая за ним и внимательно слушавшая рассказ Алана, догадалась, что спор этот начинается не впервые. И мысленно поздравила себя хотя бы с тем, что её страхи о непригодности навязанного ей жениха к жизни Стража Приграничья не оправдались.
Разговор перешёл на что-то иное, а потом Родерик предложил:
– Думаю, свадьбу сыграем через пару недель – как раз хватит времени и подготовить всё, и гостей собрать. В медовый месяц трогать тебя особо не буду, а вот дальше – готовься.
Эрик чуть усмехнулся, кивнул. Понятно, что в его собственных интересах поскорее подготовиться к Посвящению. А свадьба… Что ж, она ему не помешает!
В отличие от него, Тесса осталась не слишком довольна. И то, что до свадьбы времени оставалось всего ничего, и намёки отца насчёт медового месяца… Но хуже всего было то, что под конец он просил именно её взять на себя знакомство Эрика с замком и окрестностями. Это означало, что придётся вместе с ним бродить по всем этим галереям, башням и переходам и выезжать на прогулки… от чего наверняка пропадёт всё удовольствие и желание куда-то выбираться.
Однако в действительности всё оказалось совсем не так плохо, как она ожидала.
Уже на следующее утро Алан со своими людьми отправился обратно в замок Торнстон. На прощанье пообещав, что на свадьбу непременно приедет. Лицо у него при этом было такое, что Тессе немедленно захотелось чем-нибудь в него кинуть. Желательно – чем-нибудь тяжёлым… Судя по весьма выразительному взгляду Эрика, он думал примерно о том же. Алан явно всё прекрасно понял, расхохотался и, махнув рукой, выехал за ворота.
Потом они с Эриком вдвоём бродили по замку. Не сдержавшись, Тесса прямо заявила жениху, что, хоть и согласилась выйти за него, однако влюбляться уж точно не собирается. Он спокойно покачал головой:
– Не зарекайся. От этого даже магией не спасёшься. Нет, конечно, какие-то заклинания наверняка есть, вот только они же запирают вообще все чувства. Разве что тебе захочется стать живой куклой, у которой ни печалей, ни радости… вообще ничего.
Приходилось признать, что он прав. Хотя вслух она этого, конечно же, не сказала.
К её удивлению, Эрик неожиданно добавил:
– Знаешь, когда я сюда ехал, тоже думал, что жениться женюсь, а влюбляться не собираюсь… А вот сейчас думаю, насколько это моё решение выполнимо…
Тесса невольно вспыхнула. Намёк был весьма прозрачный и, как ни странно, доставил ей удовольствие. Даже при том, что сказано это было словно бы между прочим.
А между тем, Эрик сумел удивить её ещё и в другом. Казалось, он знает этот замок – может, и не столь хорошо, как она, но знает. Этому удивлялся и он сам. Потому что объяснить, откуда всё это ему известно, не мог при всём желании.
Стоя на смотровой площадке одной из башен замка, они любовались окрестностями. На самом деле Тесса любила бывать здесь. Во-первых, с башни открывался вид не только на ближайшие окрестности замка, но и на более отдалённые места. Поэтому иногда, когда отец уезжал с дозором, отсюда можно было первой увидеть, что он возвращается. Во-вторых, здесь было спокойно – никто не дёргал её, не донимал вопросами… Да, ей нравилось быть хозяйкой в замке (бабушка в последнее время всё больше обязанностей передавала ей), но всё же иногда хотелось хоть немного отдохнуть от забот. А в-третьих… В-третьих, она всё же немного жалела, что ей не дано, как отцу, расправить крылья и подняться в небо. Хотя он не раз признавался, что это не только прекрасно, но ещё и очень трудно.
Солнечный луч, вырвавшийся из-за облаков, блеснул на водной глади далеко в стороне. Вглядевшись, Эрик негромко проронил:
– Ледяное озеро…
Это действительно было оно – большое озеро в обрамлении гор, почти круглый год укутанных снегами и льдом. И голубоватая вода его была прозрачна и холодна, как лёд. И только на узкой полоске земли у самого берега в тёплое время года цвели цветы.
Обернувшись к Тессе, Эрик признался:
– Я действительно не знаю, откуда мне всё это известно. Какое-то очень странное чувство, как будто я… вернулся домой…
Последние слова он не произнёс даже, а выдохнул.
Глядя на него, Тесса вдруг подумала, что его глаза похожи на глаза хищной птицы – орла или, может быть, ястреба. Особенно когда он вот так сдвигал брови, тогда его взгляд словно становился острее. Зато когда Эрик улыбался, в глазах его вспыхивали искры. Как солнечные зайчики, попавшиеся в сети ресниц…
Тряхнув головой, чтобы отогнать непрошенные мысли, Тесса предложила:
– Если хочешь, можем туда съездить.
Сделав глоток, Эльвина задумчиво проговорила:
– Я одного не пойму – зачем прежнему королю понадобилось так перекраивать судьбы? Неужели только потому, что дочери одного из столичных лордов захотелось замуж за Стража Приграничья?
Губы Ларраса тронула усмешка:
– Поверь, если бы это не было зачем-то нужно самому королю, этот лорд был бы просто отправлен в Приграничье – договариваться о браке самостоятельно. Угадай, какой ответ он, скорее всего, получил бы… Нет, тут всё гораздо сложнее. Однако едва ли кто-то кроме самого короля сможет ответить, в чём там дело. Хотя мне доводилось слышать, что члены королевской семьи обладают сильнейшим даром предвидения…
– Погоди-ка… – Эльвина задумалась, хмуря брови. – Где-то мне встречалось упоминание, что королевский дом, как и Стражи, в прямом родстве с Фениксами, но когда-то они отдали крылья в обмен на дар предвидения… Если это правда…
– То всё тем более не так просто, – закончил Ларрас.
Он сидел, опустив подбородок на переплетённые пальцы, и размышлял. На самом деле фаэри, хоть и владели куда большими магическими возможностями, чем любой из людей-магов, были далеко не всеведущи. Например, о Даре, унаследованном Стражами Приграничья от Фениксов, знали только то, что рассказывали сами Стражи. А уж о магии Фениксов и вовсе не знали ничего. Потому ни Ларрас, ни Эльвина не видели ничего удивительного в том, что потомки Фениксов могли отказаться от возможности полёта ради другой способности, гораздо более нужной правителям. Впрочем, всё это были только предположения.
Глубоко вздохнув, он поднял голову:
– Ладно, гадать мы можем сколько угодно. Не спрашивать же, в самом-то деле, короля, чего ради всё затеяно!
Эльвина невольно улыбнулась:
– Чтобы спросить того, кто это затеял, тебе пришлось бы всё же освоить столь нелюбимую тобой некромантию.
– Тем более! – засмеялся Ларрас. – Так что давай-ка лучше о живых.
Он расспрашивал её о встрече с Эриком, прекрасно зная, что Эльвина способна через близость узнать о человеке немало такого, о чём даже он сам может и не догадываться. И очень скоро убедился, что король, не важно – зная о том или не зная, дал парню возможность стать именно тем, кем он и должен был стать. Ларрас, впрочем, не удержался, чтобы не высказать некоторые сомнения. Он-то помнил, с каким азартом Арнхейм встретил известие, что у Эрика сильное сродство со стихией огня. И, по правде говоря, немного беспокоился именно из-за этого. Если глава боевых магов королевства сочтёт нужным вмешаться… Однако Эльвина на его опасения только отмахнулась:
– Он не сможет вмешаться. В подобных ситуациях мнения дяди никто спрашивать не обязан, а родители и он сам дали согласие на такое развитие событий.
– Тоже верно. И всё же… А, впрочем, ладно, не будем о нём!
Потом говорили о своих родичах, разлетевшихся по всему континенту, о том, что происходило не только в их землях, а и в соседних королевствах. А происходило многое, и далеко не всегда оно оказывалось приятным или хотя бы безопасным. Похоже было, что вновь, как уже случалось когда-то, поднимают голову древние пророчества. А ведь многие из этих пророчеств так или иначе касались Фениксов… которых нынче оставались единицы. Поговаривали, между прочим, что в некоторых землях их и вовсе не осталось, а если и были, то весьма надёжно прятались.
Вспомнив об этом, Ларрас задумчиво проронил:
– Интересно, как там Хефин? Насколько я знаю, в Стаморре сейчас тоже неспокойно, а ведь он Верховный маг…
– Ты лучше спроси, как он ухитряется оставаться Верховным магом! – покачала головой Эльвина. – Это при том, что выглядит чуть ли не юношей…
– Не преувеличивай, – улыбнулся Ларрас, – На вид ему около тридцати. Да и о его магических возможностях там достаточно хорошо знают – кое-кто их на себе опробовал. Вот только в сложившейся ситуации даже его сил не хватит, чтобы что-то изменить.
– Нам это тем более не по силам. Так что давай поговорим о чём-нибудь более приятном.
Беседа затянулась до позднего вечера. Когда же пришло время прощаться, Эльвина ещё раз обещала известить брата, когда состоится свадьба его ученика. А в день торжества и завернуть за ним, чтобы отправиться в замок Гленор вместе.
Глава 13. Знакомство
Несколько дней Тесса старалась даже не смотреть в сторону отца, демонстрируя обиду. В конце концов, мог бы с самого начала сообщить ей об этих планах его величества. Магия такое позволяла. Её это, понятно, всё равно не обрадовало бы, да и не изменило бы ничего. Но хоть не было бы неприятного чувства, что её судьба от неё самой вообще никак не зависит.
Впрочем, ей в любом случае не приходилось надеяться, что удастся избежать свадьбы. А раз так, оставалось только мысленно молить и небеса, и вообще все силы мира, чтобы сам жених не испугался того, с чем временами сталкиваются Стражи. Иначе вообще непонятно, что и как будет…
Справившись, наконец, со своей обидой, она всё же решила поговорить с отцом. Хоть что-то узнать об этом самом женихе.
К её удивлению, лорд Гленор рассказал не особенно много. Только упомянул, что парень умён, настойчив и решителен. А всё остальное она узнает сама, когда с ним познакомится.
Разумеется, Тесса в ответ упрямо заявила, что предпочла бы ни с кем не знакомиться. Однако отец, неожиданно разом посерьёзнев, напомнил, что он не вечен, а другого подходящего преемника поблизости что-то не видать. Не жениться же ему, в самом-то деле, на какой-нибудь молоденькой красавице, надеясь, что она всё же родит ему наследника!.. Хотя даже при дворе были такие, кто, пожалуй, не отказался бы пристроить за него дочку. Даром что невесты были не старше Тессы!
Представив себе мачеху, которая вполне может оказаться и младше неё, да ещё со столичными замашками, Тесса нервно сглотнула. Нет уж, лучше она сама выйдет замуж. И сделает всё, чтобы её муж… ну, во всяком случае, хоть как-то сумел привыкнуть к здешней жизни.
За неделю, прошедшую с возвращения отца домой, ему лишь однажды пришлось спешно отправляться туда, где один из дозоров обнаружил прорыв. Правда, на сей раз обошлось без выходцев из иномирья, а воины благоразумно держались поодаль – похоже, образовавшийся портал работал, как пошутил кто-то, «не на выход, а на вход – всех впускать, никого не выпускать». То есть готов был втянуть неосторожного, который окажется в зоне его действия, и отправить… куда-то. Так что дело ограничилось его закрытием.
На следующий день уже после обеда отец предложил Тессе немного проехаться верхом. Это в последнее время случалось не так часто, потому девушка согласилась не раздумывая.
К некоторому удивлению Тессы, отец, побывав в паре любимых местечек, поворачивать домой не спешил. Зато время от времени поглядывал в ту сторону, где лежали владения Торнстонов. Хотя солнце уже клонилось к закату, и им следовало бы поторопиться, чтобы успеть к ужину.
Наконец, когда Тесса уже готова была поинтересоваться, не пора ли им возвращаться домой, отец удовлетворённо кивнул и произнёс:
– А вот и они!
В отдалении и правда показались всадники – десятка полтора. Низкое уже солнце светило им в спину, так что разглядеть, кто это, никак не удавалось. И лишь когда они приблизились, Тесса узнала Алана. А вот парня, что ехал с ним рядом, она до сих пор видела лишь в магическом зеркале. Потому сейчас, глядя на него, пыталась понять, каков же он – этот человек, с которым так неожиданно столкнула её судьба. Странное дело: встретились они впервые и даже не успели ещё обменяться и парой слов, однако у неё вдруг появилось ощущение, что она давно и очень хорошо его знает. Это настораживало и даже немножко пугало, и Тесса украдкой проверила, нет ли тут каких-нибудь чар. К некоторому удивлению и немалому облегчению, чар не было. Тем непонятнее казалось это неожиданное чувство.
Лорд Гленор с явным удовольствием приветствовал обоих, коротко представил Эрика и Тессу друг другу. Потом предложил:
– Думаю, имеет смысл продолжить общение в замке – за ужином. Если, конечно, ты не собираешься на ночь глядя отправляться обратно.
Последнее было адресовано Алану. Тот в ответ рассмеялся:
– Ну, от ужина я в любом случае не откажусь.
– Тем лучше. Тогда едем.
По пути он расспрашивал Алана о каких-то делах, совершенно не интересных Тессе. Сама она помалкивала, искоса поглядывая на Эрика.
Сейчас она вполне понимала, почему отец так решительно настаивал на их браке, даже если не брать в расчёт пожелания короля. Потому что Дар Стража у Эрика и правда оказался очень сильным и ярким. Таким, какой даже не у всякого опытного Стража встретишь. Это Тесса вполне способна была определить – не зря бабушка её учила.
Завязывать разговор ни он, ни Тесса не спешили. Впрочем, уже вскоре за очередным поворотом горной дороги показался замок, и лорд Гленор, обернувшись к Эрику, произнёс:
– Ну что ж, добро пожаловать в замок Гленор!
Во дворе Тесса успела спешиться чуть раньше мужчин и поспешила в замок, на ходу отдавая распоряжения слугам. Родерик чуть заметно усмехнулся: кажется, юная хозяйка замка пребывала в некотором смятении, которое и пыталась скрыть этим поспешным бегством. Впрочем, даже и это можно было считать добрым знаком.
Он сам отвёл Эрика в приготовленные для него покои и предложил располагаться, впрочем, предупредив, что скоро зайдёт за ним – время неумолимо близилось к ужину. Так что Эрик едва успел привести себя в порядок и переодеться.
На сей раз ужин вновь был подан в Бирюзовой гостиной. Родерик представил будущего зятя старшему поколению и по взглядам, которыми обменялись старики, понял, что первое впечатление вроде бы вполне благоприятное. Вскоре к ним присоединился Алан. Последней заняла своё место за столом Тесса, сменившая костюм для верховой езды на весьма изящное платье, украшенное вышивкой.
Разговор за столом шёл весьма оживлённый, Алан с удовольствием рассказывал, как дела у них в замке. Потом вдруг испытующе взглянул на кузена и проговорил:
– Кстати, могу сказать совершенно точно, что Эрик – прирождённый Страж.
Его слова заинтересовали всех, хотя сам Эрик чуть заметно поморщился.
Алан в подробностях рассказал о портале на горной тропе, который Эрик почувствовал раньше него. Герой его рассказа отмахнулся:
– Ты его тоже почувствовал.
– Но позже тебя!
– Всего-то на несколько мгновений.
– Верно. Вот только есть одно «но» – я-то Посвящение прошёл года три тому назад. И кое-какой опыт успел накопить. При этом ты меня всё же опередил.
Эрик досадливо повёл плечом: он не видел в этом ничего особенного. А Тесса, наблюдавшая за ним и внимательно слушавшая рассказ Алана, догадалась, что спор этот начинается не впервые. И мысленно поздравила себя хотя бы с тем, что её страхи о непригодности навязанного ей жениха к жизни Стража Приграничья не оправдались.
Разговор перешёл на что-то иное, а потом Родерик предложил:
– Думаю, свадьбу сыграем через пару недель – как раз хватит времени и подготовить всё, и гостей собрать. В медовый месяц трогать тебя особо не буду, а вот дальше – готовься.
Эрик чуть усмехнулся, кивнул. Понятно, что в его собственных интересах поскорее подготовиться к Посвящению. А свадьба… Что ж, она ему не помешает!
В отличие от него, Тесса осталась не слишком довольна. И то, что до свадьбы времени оставалось всего ничего, и намёки отца насчёт медового месяца… Но хуже всего было то, что под конец он просил именно её взять на себя знакомство Эрика с замком и окрестностями. Это означало, что придётся вместе с ним бродить по всем этим галереям, башням и переходам и выезжать на прогулки… от чего наверняка пропадёт всё удовольствие и желание куда-то выбираться.
Однако в действительности всё оказалось совсем не так плохо, как она ожидала.
Уже на следующее утро Алан со своими людьми отправился обратно в замок Торнстон. На прощанье пообещав, что на свадьбу непременно приедет. Лицо у него при этом было такое, что Тессе немедленно захотелось чем-нибудь в него кинуть. Желательно – чем-нибудь тяжёлым… Судя по весьма выразительному взгляду Эрика, он думал примерно о том же. Алан явно всё прекрасно понял, расхохотался и, махнув рукой, выехал за ворота.
Потом они с Эриком вдвоём бродили по замку. Не сдержавшись, Тесса прямо заявила жениху, что, хоть и согласилась выйти за него, однако влюбляться уж точно не собирается. Он спокойно покачал головой:
– Не зарекайся. От этого даже магией не спасёшься. Нет, конечно, какие-то заклинания наверняка есть, вот только они же запирают вообще все чувства. Разве что тебе захочется стать живой куклой, у которой ни печалей, ни радости… вообще ничего.
Приходилось признать, что он прав. Хотя вслух она этого, конечно же, не сказала.
К её удивлению, Эрик неожиданно добавил:
– Знаешь, когда я сюда ехал, тоже думал, что жениться женюсь, а влюбляться не собираюсь… А вот сейчас думаю, насколько это моё решение выполнимо…
Тесса невольно вспыхнула. Намёк был весьма прозрачный и, как ни странно, доставил ей удовольствие. Даже при том, что сказано это было словно бы между прочим.
А между тем, Эрик сумел удивить её ещё и в другом. Казалось, он знает этот замок – может, и не столь хорошо, как она, но знает. Этому удивлялся и он сам. Потому что объяснить, откуда всё это ему известно, не мог при всём желании.
Стоя на смотровой площадке одной из башен замка, они любовались окрестностями. На самом деле Тесса любила бывать здесь. Во-первых, с башни открывался вид не только на ближайшие окрестности замка, но и на более отдалённые места. Поэтому иногда, когда отец уезжал с дозором, отсюда можно было первой увидеть, что он возвращается. Во-вторых, здесь было спокойно – никто не дёргал её, не донимал вопросами… Да, ей нравилось быть хозяйкой в замке (бабушка в последнее время всё больше обязанностей передавала ей), но всё же иногда хотелось хоть немного отдохнуть от забот. А в-третьих… В-третьих, она всё же немного жалела, что ей не дано, как отцу, расправить крылья и подняться в небо. Хотя он не раз признавался, что это не только прекрасно, но ещё и очень трудно.
Солнечный луч, вырвавшийся из-за облаков, блеснул на водной глади далеко в стороне. Вглядевшись, Эрик негромко проронил:
– Ледяное озеро…
Это действительно было оно – большое озеро в обрамлении гор, почти круглый год укутанных снегами и льдом. И голубоватая вода его была прозрачна и холодна, как лёд. И только на узкой полоске земли у самого берега в тёплое время года цвели цветы.
Обернувшись к Тессе, Эрик признался:
– Я действительно не знаю, откуда мне всё это известно. Какое-то очень странное чувство, как будто я… вернулся домой…
Последние слова он не произнёс даже, а выдохнул.
Глядя на него, Тесса вдруг подумала, что его глаза похожи на глаза хищной птицы – орла или, может быть, ястреба. Особенно когда он вот так сдвигал брови, тогда его взгляд словно становился острее. Зато когда Эрик улыбался, в глазах его вспыхивали искры. Как солнечные зайчики, попавшиеся в сети ресниц…
Тряхнув головой, чтобы отогнать непрошенные мысли, Тесса предложила:
– Если хочешь, можем туда съездить.
