Неожиданно Эрик замер, словно прислушиваясь. Алан оглянулся на него:
– Что случилось?
Эрик вскинул руку:
– Погоди… Что-то происходит… Там!
Он уверенно указал вперёд и чуть в сторону. Прикрыв глаза, Алан вслушался в реальность. Потом вдруг нахмурился и сорвался с места, на ходу выхватывая меч. Эрик, ни секунды не раздумывая, последовал за ним.
За поворотом тропы над каменистой площадкой закручивался туманной спиралью портал. И прежде, чем они успели предпринять хоть что-нибудь, из этого портала вывалился на площадку странный зверь. Казалось, он весь состоял из плоскостей, пересекавшихся под совершенно немыслимыми углами, и торчащих во все стороны шипов. Лапы, тоже какие-то изломанные и перекрученные, тем не менее, надёжно поддерживали это существо. В раскрытой пасти виднелись весьма внушительные зубы. Ростом оно было, пожалуй, с кабана.
Едва опомнившись от перехода, зверь огляделся, издал что-то среднее между всхрипом и взвизгом и бросился на людей.
Схватив кузена за плечо, Эрик резко оттолкнул его, коротко приказал:
– В стороны!
Сам он прянул в противоположную сторону, одним движением выхватил меч и нанёс зверю удар. Клинок скользнул по одному из выступов этого невероятного тела, вспоров его и явно причинив боль. В ране показалась зеленоватая зеркально отблёскивающая слизь, похоже, заменяющая ему кровь. В воздухе запахло свежо и едко. С трудом затормозив, зверь развернулся и уже целенаправленно бросился на Эрика, но именно в это время Алан тоже ударил. Пока зверь пытался снова развернуться, Эрик вновь с силой рубанул – на сей раз по одной из лап. И, не глядя на Алана, выдохнул:
– Портал!
Стражу не надо было повторять. Пока Эрик сражался со зверем, Алан, призвав на помощь магию, закрыл портал. И вовремя, потому что оттуда уже доносились крики других зверей, готовых последовать за первым.
Впрочем, не всё получилось гладко – в последний момент из закрывающегося портала успела вырваться какая-то крылатая тварь. С пронзительным криком она взмыла вверх и извернулась, явно собираясь напасть на Алана. Эрик, выигравший в схватке со зверем несколько мгновений, успел заметить это и похолодел. Он, не пройдя Посвящение Стража, менять облик пока не мог. Алан превращался в барса, а значит, соперничать с крылатой тварью не сумел бы при всём желании. К тому же, не закрыв портал до конца, он даже и в барса превратиться не мог. А Эрик не успевал помочь ему! Единственное, что, пожалуй, он мог сейчас сделать…
Левая рука словно сама собой сложилась в знак, которого когда-то долго и настойчиво добивался от него наставник-маг. Кончики пальцев закололо, над ладонью зажёгся яркий огненный шарик. Миг – и он полетел в крылатую тварь.
Удар пришёлся точно в голову. Гладкая и, видимо, прочная чешуя уберегла тварь от серьёзных ожогов, но попавшие в глаза искры явно причинили нешуточную боль и полностью лишили её ориентации. Тварь зависла в воздухе, заполошно хлопая крыльями и мотая головой. Она была сейчас совсем рядом с Аланом, и он, запечатав, наконец, портал, вскочил на уступ и взмахнул мечом. Тварь, ломая крылья, свалилась на камни.
Алан глубоко вздохнул и развернулся к зверю, с которым сражался его кузен.
Им обоим пришлось потратить немало сил, прежде чем зверь наконец упал, истекая слизью. Обтирая меч пучком травы, Алан переводил взгляд с него на крылатую тварь и невольно хмурился. В последнее время такие прорывы участились. Утешало только то, что все твари вполне поддавались уничтожению.
– А я и не подозревал, что ты огненной магией владеешь, – обронил он, не глядя на Эрика.
– Хотя я тебе давным-давно говорил, что я стихийник. Огненный.
– Ну… может быть. Просто я тогда внимания не обратил.
– А вот кстати… – Эрик прищурился. – Сродство с той или иной стихией есть практически у всех. Но, если я правильно понимаю, никто из Стражей этими умениями не пользуется…
– Не так чтобы никто… Просто для этого одних основ мало. Ну, знаю я, что мне сила земли откликается. А как её в бою использовать – меня никто не учил.
Эрик усмехнулся:
– Например, обрушить какую-нибудь скалу на голову подобной твари.
– Ага, предварительно потратив время и силы на постановку защиты. Чтобы самому под град осколков не попасть. Да и успеешь ли попасть куда надо – тоже вопрос. Сам же видел – они бывают очень шустрые…
Эрик задумался. Да, пожалуй, стихия земли меньше всего подходила для взаимодействия с боевой магией. Воздух – когда как, но всё же больше, чем земля. А вот вода могла стать очень неплохим оружием… как и огонь. Эти две стихии на боевую магию ложились практически идеально.
Лишь теперь к ним наконец присоединились воины, на время просто потерявшие лордов. Ничего удивительного в этом не было, потому что Эрик и Алан отклонились от обычного пути, которыми двигались дозоры, а поставить маячок для своих спутников просто не успели. Впрочем, окажись здешний прорыв больше, Алану достаточно было мысленно позвать, чтобы воины его дозора мгновенно оказались рядом. По традиции, в любой из дозорных отрядов входили один-два человека, владеющие навыками магов-портальщиков. Не самых сильных, но на местные нужды, как говорится, хватало.
Ещё раз оглядев свою «добычу», Алан мрачновато хмыкнул:
– Ну что, уничтожим или отправим в город – алхимикам?
– Таких вроде раньше не попадалось, – заметил один из старших воинов, много лет сопровождавший в дозорах Торнстона-старшего, а теперь его сына.
– Вот и пусть изучают. Глядишь, польза будет.
Это было одной из традиций приграничья – алхимики и маги, охотно селившиеся в городках по соседству, с удовольствием забирали иномирных тварей, убитых Стражами. Поговаривали, что некоторые из них оказывались весьма ценным сырьём для разнообразных снадобий. Потому расплачивались алхимики за такую добычу не скупясь.
Двое воинов переглянулись, обменялись парой слов и открыли портал. Их товарищи, подхватив убитых тварей, шагнули туда и вскоре возвратились уже налегке. Один из них перебросил Алану кожаный мешочек с монетами.
В этот день больше никаких происшествий не случилось, и к вечеру отряд благополучно вернулся в замок. По пути Алан рассказал кузену, что иной раз дозорные обнаруживают прорыв глухой ночью, и приходится спешно порталом мчаться туда.
– Жена, понятно, от такого не в восторге, да куда денешься? К тому же знала, за кого выходила… – с усмешкой закончил он.
Разумеется, Морису о происшедшем рассказали во всех подробностях. Услышав, что портал первым почувствовал Эрик, он пристально взглянул на племянника:
– Как тебе удалось?
Тот пожал плечами:
– Да я и сам толком не понял. Просто… как будто холодом оттуда потянуло.
Морис удовлетворённо улыбнулся. Получалось, что Родерику всерьёз повезло с преемником. Если уж парень, ещё толком не доучившись и не пройдя Посвящение, способен безошибочно почувствовать иномирный портал, значит, точно справится! Впрочем, вслух он ничего говорить не стал, просто отправил молодёжь отдыхать.
Следующий день Эрик провёл в библиотеке замка.
Он не стал рассказывать родичам, что именно в тот момент, когда почувствовал портал, у него вдруг появилось странное ощущение. Казалось, что это с ним уже было – когда-то давным-давно. Но до сих пор он вроде бы ни разу не был в Приграничье… Кстати, и портал он чувствовал не просто как поток холода. Как будто рядом распахнулась ледяная бездна…
Вчитываясь в строки старых фолиантов, он пытался найти ответ: что же это могло значить? Но пока не попадалось ничего хоть сколько-то похожего. Впрочем, даже и так от чтения была немалая польза. Рано или поздно ему всё равно придётся изучать всё это, так почему бы не теперь?
В перерывах между книжными сидениями он опять выбирался с Аланом в горы (на сей раз всё было совершенно спокойно и буднично), беседовал с Морисом и его отцом. А иногда позволял себе просто поболтать с младшими кузинами, ещё не успевшими выйти замуж. Присоединялась к ним и жена Алана. Им было очень интересно, как живут в столице, какие там обычаи, моды… О последнем он мало что мог рассказать, поскольку модами, особенно дамскими, никогда не интересовался. Об остальном хотя бы кое-что всё же мог поведать. Однако девушки были разочарованы: они-то были уверены, что в столице вся жизнь – сплошные балы и праздники, а оказалось, что и там по большей части всё ну совершенно обыкновенно!
На их сетования Эрик только разводил руками:
– Так ведь своих забот везде хватает! А если всё время балы да праздники, так где на всё это денег взять? Никаких ведь доходов не хватит!
Самыми спокойными были беседы с бабушкой, которая расспрашивала его о родителях, о братьях. Когда узнала, что отец и мать собирались появиться на свадьбе, высказала надежду, что и в замок Торнстон они найдут время заглянуть. Хоть ненадолго… Эрик обещал, что поговорит с ними об этом.
К вечеру седьмого дня Морис коротко обронил:
– Пора.
Это означало, что назавтра с утра Эрика вновь ждёт дорога, на сей раз совсем короткая – отсюда до замка Гленор было меньше дня пути. Провожать его туда предстояло Алану.
Горное убежище, в которое время от времени удалялся Ларрас, леди Эльвина прекрасно знала. Однако, прежде чем самой отправляться туда, она всё же проверила с помощью одного из своих магических зеркал, там ли тот, кто ей нужен.
Мэтр Ларрас оказался на месте. Сидел в тени скал и наблюдал за птицами, занятыми своими делами. Коротко кивнув своим мыслям, леди Эльвина сосредоточилась и шагнула словно бы прямо в зеркало. Через мгновение она уже стояла рядом с тем, кого знала не один век. А если точнее, всю свою жизнь.
Мэтр Ларрас
Ларрас не повернул головы, хотя её появление совершенно точно заметил. Лишь чуть заметно улыбнулся:
– Добрая встреча, сестрёнка!
Глядя на них, никто не поверил бы, что эти двое – действительно брат и сестра. Она – молодая, прекрасная, с лазурными глазами и локонами, сияющими переливами перламутра. Он – величественный старец, который притягивал взгляд своей манерой держаться, что в сочетании с его сединами ещё больше привлекало внимание. Лишь очень внимательный взгляд заметил бы, что его седины едва уловимо мерцают и переливаются теми же перламутровыми отблесками. И тем не менее, они действительно были кровными родичами. Просто, как и все фаэри, оставшиеся в этом мире, каждый выбрал облик, наиболее соответствующий его сути и тому, ради чего они жили здесь. Окажись поблизости другие их родичи, оказалось бы, что внешне ни один из них не схож с остальными.
Устроившись рядом с ним на большом валуне, Эльвина поинтересовалась:
– В очередной раз решил удалиться от людей?
– Просто в очередной раз получил повод для разочарования… – вздохнул Ларрас. – Не столько в людях, сколько… в себе, в своей способности учить кого-то…
– Может, расскажешь толком, что произошло? – она покосилась на брата.
Помолчав, он заговорил:
– Ты ведь знаешь, как я отношусь к боевым магам. Никогда, наверно, не пойму, почему они считают жестокость проявлением смелости… И когда один из моих учеников вдруг заявил, что намерен стать боевым магом, я… Да нет, тогда, пожалуй, просто растерялся. Однако он успешно выдержал все испытания, прошёл Посвящение. А всего через пару десятков лет возглавил боевых магов королевства. Когда я спросил, ради чего всё это, он взглянул на меня с таким недоумением… Для него всё совершенно естественно. Быть боевым магом – значит, обратить на себя внимание, добиться славы, почестей… богатства, хотя их род и без того бедным уж никак не назовёшь. Моя беда – что я не сумел направить разгорающееся пламя Фениксов в безопасную сторону.
– И предпочёл просто уйти, не пытаясь ничего исправить, – обронила Эльвина.
– Исправить… – Ларрас невесело усмехнулся. – Что-то исправить можно там, где этого хотят. Или хотя бы не противятся изменениям. Но изменить чужой выбор никому из нас не под силу. А для Арнхейма это действительно выбор. Его собственное решение. Однако оказалось, что в их семье кровь Фениксов сильна. На сей раз она проявилась в одном из его племянников. Очень ярко проявилась. Впрочем, тут, пожалуй, причина ещё в матери парня… она из рода Стражей. Я решил сделать ещё одну попытку. Поначалу всё шло неплохо. А потом Арнхейм, словно в насмешку, принялся готовить парня себе в преемники.
– И ты снова ушёл. Я только одного не пойму – почему нельзя было просто поговорить с самим Эриком и выяснить, что он-то об этом думает?
– Поговорить… Погоди, откуда ты знаешь?..
Эльвина усмехнулась:
– Несколько дней назад он был у меня в замке. Твой ученик готовится к свадьбе с дочерью одного из Стражей Приграничья. И к тому, чтобы самому пройти Посвящение Стража, о котором, между прочим, мечтал с детства.
Ларрас потёр лоб.
Он при всём желании не сумел бы объяснить, почему даже не попытался в самом деле поговорить с Эриком. Тем более, этот парень нравился ему своей пытливостью, смелостью… и даже своим упрямством. Возможно, причина была в том, что он боялся нового разочарования, такого же, как с Арнхеймом. А у Эрика, между прочим, Пламя было куда сильнее. Избери он путь боевого мага, с ним мало кто смог бы соперничать.
Маг в задумчивости крутил в пальцах какую-то веточку. Потом поднял голову, взглянул на сестру. Она молча любовалась зарослями дикого шиповника, укрытого пеной нежно-розовых цветов, среди которых особенно ярко выделялся один кустик. На нём цветы сияли белоснежными лепестками. Казалось, они светятся в лесной тени. Здесь шиповник зацветал гораздо раньше, чем где бы то ни было, и уже сейчас, в конце весны, радовал взор нежными и одновременно яркими красками.
– Знать бы, когда у него свадьба… – задумчиво, словно самому себе проговорил Ларрас.
– Хочешь наведаться? – вопросительно взглянула на него Эльвина.
– Честно говоря, не отказался бы.
– Я сообщу тебе, когда буду знать точную дату.
– Ты туда приглашена? – он не сдержал улыбки. Знал, какие слухи ходят о его сестрёнке, так что нужно было, пожалуй, обладать немалой смелостью, чтобы звать её на свадьбу.
– Ну, невеста моя воспитанница, – Эльвина лукаво улыбнулась.
– Даже так?
– А что делать, если её собственная маменька даже супружеские отношения считает кошмаром и позором? Про то, чтобы девочке про это рассказать, понятно, речи и вовсе не шло… Вот лорд Гленор и попросил меня помочь.
– Тоже из числа твоих учеников?
Собственно, мог бы и не спрашивать – и так ясно. Хотя о том, что Эльвина давно уже поддерживает весьма близкие дружеские (и не только) отношения с родом Гленоров, он знал и раньше.
Начал накрапывать дождик. Однако ни рассеивать облака, ни укрываться от него с помощью магии фаэри не стали. Вместо этого Ларрас приглашающе кивнул сестре и повёл её в свои подгорные чертоги.
Едва ли у кого-то повернулся бы язык назвать это просто пещерой. Нет, за небольшим гротом, в глубине которого была неприметная, полностью сливавшаяся с окружающим камнем дверь, прятались покои, каких, пожалуй, не постыдился бы и королевский дворец. Тонкая резьба на стенах и колоннах не соперничала с природной красотой камня, а подчёркивала и дополняла её. Кое-где по уступам вились сети и гирлянды живого плюща, некоторые даже с гроздьями цветов. Окон в зале не было, однако магические светильники вполне заменяли солнечный свет.
– Что случилось?
Эрик вскинул руку:
– Погоди… Что-то происходит… Там!
Он уверенно указал вперёд и чуть в сторону. Прикрыв глаза, Алан вслушался в реальность. Потом вдруг нахмурился и сорвался с места, на ходу выхватывая меч. Эрик, ни секунды не раздумывая, последовал за ним.
За поворотом тропы над каменистой площадкой закручивался туманной спиралью портал. И прежде, чем они успели предпринять хоть что-нибудь, из этого портала вывалился на площадку странный зверь. Казалось, он весь состоял из плоскостей, пересекавшихся под совершенно немыслимыми углами, и торчащих во все стороны шипов. Лапы, тоже какие-то изломанные и перекрученные, тем не менее, надёжно поддерживали это существо. В раскрытой пасти виднелись весьма внушительные зубы. Ростом оно было, пожалуй, с кабана.
Едва опомнившись от перехода, зверь огляделся, издал что-то среднее между всхрипом и взвизгом и бросился на людей.
Схватив кузена за плечо, Эрик резко оттолкнул его, коротко приказал:
– В стороны!
Сам он прянул в противоположную сторону, одним движением выхватил меч и нанёс зверю удар. Клинок скользнул по одному из выступов этого невероятного тела, вспоров его и явно причинив боль. В ране показалась зеленоватая зеркально отблёскивающая слизь, похоже, заменяющая ему кровь. В воздухе запахло свежо и едко. С трудом затормозив, зверь развернулся и уже целенаправленно бросился на Эрика, но именно в это время Алан тоже ударил. Пока зверь пытался снова развернуться, Эрик вновь с силой рубанул – на сей раз по одной из лап. И, не глядя на Алана, выдохнул:
– Портал!
Стражу не надо было повторять. Пока Эрик сражался со зверем, Алан, призвав на помощь магию, закрыл портал. И вовремя, потому что оттуда уже доносились крики других зверей, готовых последовать за первым.
Впрочем, не всё получилось гладко – в последний момент из закрывающегося портала успела вырваться какая-то крылатая тварь. С пронзительным криком она взмыла вверх и извернулась, явно собираясь напасть на Алана. Эрик, выигравший в схватке со зверем несколько мгновений, успел заметить это и похолодел. Он, не пройдя Посвящение Стража, менять облик пока не мог. Алан превращался в барса, а значит, соперничать с крылатой тварью не сумел бы при всём желании. К тому же, не закрыв портал до конца, он даже и в барса превратиться не мог. А Эрик не успевал помочь ему! Единственное, что, пожалуй, он мог сейчас сделать…
Левая рука словно сама собой сложилась в знак, которого когда-то долго и настойчиво добивался от него наставник-маг. Кончики пальцев закололо, над ладонью зажёгся яркий огненный шарик. Миг – и он полетел в крылатую тварь.
Удар пришёлся точно в голову. Гладкая и, видимо, прочная чешуя уберегла тварь от серьёзных ожогов, но попавшие в глаза искры явно причинили нешуточную боль и полностью лишили её ориентации. Тварь зависла в воздухе, заполошно хлопая крыльями и мотая головой. Она была сейчас совсем рядом с Аланом, и он, запечатав, наконец, портал, вскочил на уступ и взмахнул мечом. Тварь, ломая крылья, свалилась на камни.
Алан глубоко вздохнул и развернулся к зверю, с которым сражался его кузен.
Им обоим пришлось потратить немало сил, прежде чем зверь наконец упал, истекая слизью. Обтирая меч пучком травы, Алан переводил взгляд с него на крылатую тварь и невольно хмурился. В последнее время такие прорывы участились. Утешало только то, что все твари вполне поддавались уничтожению.
– А я и не подозревал, что ты огненной магией владеешь, – обронил он, не глядя на Эрика.
– Хотя я тебе давным-давно говорил, что я стихийник. Огненный.
– Ну… может быть. Просто я тогда внимания не обратил.
– А вот кстати… – Эрик прищурился. – Сродство с той или иной стихией есть практически у всех. Но, если я правильно понимаю, никто из Стражей этими умениями не пользуется…
– Не так чтобы никто… Просто для этого одних основ мало. Ну, знаю я, что мне сила земли откликается. А как её в бою использовать – меня никто не учил.
Эрик усмехнулся:
– Например, обрушить какую-нибудь скалу на голову подобной твари.
– Ага, предварительно потратив время и силы на постановку защиты. Чтобы самому под град осколков не попасть. Да и успеешь ли попасть куда надо – тоже вопрос. Сам же видел – они бывают очень шустрые…
Эрик задумался. Да, пожалуй, стихия земли меньше всего подходила для взаимодействия с боевой магией. Воздух – когда как, но всё же больше, чем земля. А вот вода могла стать очень неплохим оружием… как и огонь. Эти две стихии на боевую магию ложились практически идеально.
Лишь теперь к ним наконец присоединились воины, на время просто потерявшие лордов. Ничего удивительного в этом не было, потому что Эрик и Алан отклонились от обычного пути, которыми двигались дозоры, а поставить маячок для своих спутников просто не успели. Впрочем, окажись здешний прорыв больше, Алану достаточно было мысленно позвать, чтобы воины его дозора мгновенно оказались рядом. По традиции, в любой из дозорных отрядов входили один-два человека, владеющие навыками магов-портальщиков. Не самых сильных, но на местные нужды, как говорится, хватало.
Ещё раз оглядев свою «добычу», Алан мрачновато хмыкнул:
– Ну что, уничтожим или отправим в город – алхимикам?
– Таких вроде раньше не попадалось, – заметил один из старших воинов, много лет сопровождавший в дозорах Торнстона-старшего, а теперь его сына.
– Вот и пусть изучают. Глядишь, польза будет.
Это было одной из традиций приграничья – алхимики и маги, охотно селившиеся в городках по соседству, с удовольствием забирали иномирных тварей, убитых Стражами. Поговаривали, что некоторые из них оказывались весьма ценным сырьём для разнообразных снадобий. Потому расплачивались алхимики за такую добычу не скупясь.
Двое воинов переглянулись, обменялись парой слов и открыли портал. Их товарищи, подхватив убитых тварей, шагнули туда и вскоре возвратились уже налегке. Один из них перебросил Алану кожаный мешочек с монетами.
В этот день больше никаких происшествий не случилось, и к вечеру отряд благополучно вернулся в замок. По пути Алан рассказал кузену, что иной раз дозорные обнаруживают прорыв глухой ночью, и приходится спешно порталом мчаться туда.
– Жена, понятно, от такого не в восторге, да куда денешься? К тому же знала, за кого выходила… – с усмешкой закончил он.
Разумеется, Морису о происшедшем рассказали во всех подробностях. Услышав, что портал первым почувствовал Эрик, он пристально взглянул на племянника:
– Как тебе удалось?
Тот пожал плечами:
– Да я и сам толком не понял. Просто… как будто холодом оттуда потянуло.
Морис удовлетворённо улыбнулся. Получалось, что Родерику всерьёз повезло с преемником. Если уж парень, ещё толком не доучившись и не пройдя Посвящение, способен безошибочно почувствовать иномирный портал, значит, точно справится! Впрочем, вслух он ничего говорить не стал, просто отправил молодёжь отдыхать.
Следующий день Эрик провёл в библиотеке замка.
Он не стал рассказывать родичам, что именно в тот момент, когда почувствовал портал, у него вдруг появилось странное ощущение. Казалось, что это с ним уже было – когда-то давным-давно. Но до сих пор он вроде бы ни разу не был в Приграничье… Кстати, и портал он чувствовал не просто как поток холода. Как будто рядом распахнулась ледяная бездна…
Вчитываясь в строки старых фолиантов, он пытался найти ответ: что же это могло значить? Но пока не попадалось ничего хоть сколько-то похожего. Впрочем, даже и так от чтения была немалая польза. Рано или поздно ему всё равно придётся изучать всё это, так почему бы не теперь?
В перерывах между книжными сидениями он опять выбирался с Аланом в горы (на сей раз всё было совершенно спокойно и буднично), беседовал с Морисом и его отцом. А иногда позволял себе просто поболтать с младшими кузинами, ещё не успевшими выйти замуж. Присоединялась к ним и жена Алана. Им было очень интересно, как живут в столице, какие там обычаи, моды… О последнем он мало что мог рассказать, поскольку модами, особенно дамскими, никогда не интересовался. Об остальном хотя бы кое-что всё же мог поведать. Однако девушки были разочарованы: они-то были уверены, что в столице вся жизнь – сплошные балы и праздники, а оказалось, что и там по большей части всё ну совершенно обыкновенно!
На их сетования Эрик только разводил руками:
– Так ведь своих забот везде хватает! А если всё время балы да праздники, так где на всё это денег взять? Никаких ведь доходов не хватит!
Самыми спокойными были беседы с бабушкой, которая расспрашивала его о родителях, о братьях. Когда узнала, что отец и мать собирались появиться на свадьбе, высказала надежду, что и в замок Торнстон они найдут время заглянуть. Хоть ненадолго… Эрик обещал, что поговорит с ними об этом.
К вечеру седьмого дня Морис коротко обронил:
– Пора.
Это означало, что назавтра с утра Эрика вновь ждёт дорога, на сей раз совсем короткая – отсюда до замка Гленор было меньше дня пути. Провожать его туда предстояло Алану.
Глава 12. Брат и сестра
Горное убежище, в которое время от времени удалялся Ларрас, леди Эльвина прекрасно знала. Однако, прежде чем самой отправляться туда, она всё же проверила с помощью одного из своих магических зеркал, там ли тот, кто ей нужен.
Мэтр Ларрас оказался на месте. Сидел в тени скал и наблюдал за птицами, занятыми своими делами. Коротко кивнув своим мыслям, леди Эльвина сосредоточилась и шагнула словно бы прямо в зеркало. Через мгновение она уже стояла рядом с тем, кого знала не один век. А если точнее, всю свою жизнь.
Мэтр Ларрас
Ларрас не повернул головы, хотя её появление совершенно точно заметил. Лишь чуть заметно улыбнулся:
– Добрая встреча, сестрёнка!
Глядя на них, никто не поверил бы, что эти двое – действительно брат и сестра. Она – молодая, прекрасная, с лазурными глазами и локонами, сияющими переливами перламутра. Он – величественный старец, который притягивал взгляд своей манерой держаться, что в сочетании с его сединами ещё больше привлекало внимание. Лишь очень внимательный взгляд заметил бы, что его седины едва уловимо мерцают и переливаются теми же перламутровыми отблесками. И тем не менее, они действительно были кровными родичами. Просто, как и все фаэри, оставшиеся в этом мире, каждый выбрал облик, наиболее соответствующий его сути и тому, ради чего они жили здесь. Окажись поблизости другие их родичи, оказалось бы, что внешне ни один из них не схож с остальными.
Устроившись рядом с ним на большом валуне, Эльвина поинтересовалась:
– В очередной раз решил удалиться от людей?
– Просто в очередной раз получил повод для разочарования… – вздохнул Ларрас. – Не столько в людях, сколько… в себе, в своей способности учить кого-то…
– Может, расскажешь толком, что произошло? – она покосилась на брата.
Помолчав, он заговорил:
– Ты ведь знаешь, как я отношусь к боевым магам. Никогда, наверно, не пойму, почему они считают жестокость проявлением смелости… И когда один из моих учеников вдруг заявил, что намерен стать боевым магом, я… Да нет, тогда, пожалуй, просто растерялся. Однако он успешно выдержал все испытания, прошёл Посвящение. А всего через пару десятков лет возглавил боевых магов королевства. Когда я спросил, ради чего всё это, он взглянул на меня с таким недоумением… Для него всё совершенно естественно. Быть боевым магом – значит, обратить на себя внимание, добиться славы, почестей… богатства, хотя их род и без того бедным уж никак не назовёшь. Моя беда – что я не сумел направить разгорающееся пламя Фениксов в безопасную сторону.
– И предпочёл просто уйти, не пытаясь ничего исправить, – обронила Эльвина.
– Исправить… – Ларрас невесело усмехнулся. – Что-то исправить можно там, где этого хотят. Или хотя бы не противятся изменениям. Но изменить чужой выбор никому из нас не под силу. А для Арнхейма это действительно выбор. Его собственное решение. Однако оказалось, что в их семье кровь Фениксов сильна. На сей раз она проявилась в одном из его племянников. Очень ярко проявилась. Впрочем, тут, пожалуй, причина ещё в матери парня… она из рода Стражей. Я решил сделать ещё одну попытку. Поначалу всё шло неплохо. А потом Арнхейм, словно в насмешку, принялся готовить парня себе в преемники.
– И ты снова ушёл. Я только одного не пойму – почему нельзя было просто поговорить с самим Эриком и выяснить, что он-то об этом думает?
– Поговорить… Погоди, откуда ты знаешь?..
Эльвина усмехнулась:
– Несколько дней назад он был у меня в замке. Твой ученик готовится к свадьбе с дочерью одного из Стражей Приграничья. И к тому, чтобы самому пройти Посвящение Стража, о котором, между прочим, мечтал с детства.
Ларрас потёр лоб.
Он при всём желании не сумел бы объяснить, почему даже не попытался в самом деле поговорить с Эриком. Тем более, этот парень нравился ему своей пытливостью, смелостью… и даже своим упрямством. Возможно, причина была в том, что он боялся нового разочарования, такого же, как с Арнхеймом. А у Эрика, между прочим, Пламя было куда сильнее. Избери он путь боевого мага, с ним мало кто смог бы соперничать.
Маг в задумчивости крутил в пальцах какую-то веточку. Потом поднял голову, взглянул на сестру. Она молча любовалась зарослями дикого шиповника, укрытого пеной нежно-розовых цветов, среди которых особенно ярко выделялся один кустик. На нём цветы сияли белоснежными лепестками. Казалось, они светятся в лесной тени. Здесь шиповник зацветал гораздо раньше, чем где бы то ни было, и уже сейчас, в конце весны, радовал взор нежными и одновременно яркими красками.
– Знать бы, когда у него свадьба… – задумчиво, словно самому себе проговорил Ларрас.
– Хочешь наведаться? – вопросительно взглянула на него Эльвина.
– Честно говоря, не отказался бы.
– Я сообщу тебе, когда буду знать точную дату.
– Ты туда приглашена? – он не сдержал улыбки. Знал, какие слухи ходят о его сестрёнке, так что нужно было, пожалуй, обладать немалой смелостью, чтобы звать её на свадьбу.
– Ну, невеста моя воспитанница, – Эльвина лукаво улыбнулась.
– Даже так?
– А что делать, если её собственная маменька даже супружеские отношения считает кошмаром и позором? Про то, чтобы девочке про это рассказать, понятно, речи и вовсе не шло… Вот лорд Гленор и попросил меня помочь.
– Тоже из числа твоих учеников?
Собственно, мог бы и не спрашивать – и так ясно. Хотя о том, что Эльвина давно уже поддерживает весьма близкие дружеские (и не только) отношения с родом Гленоров, он знал и раньше.
Начал накрапывать дождик. Однако ни рассеивать облака, ни укрываться от него с помощью магии фаэри не стали. Вместо этого Ларрас приглашающе кивнул сестре и повёл её в свои подгорные чертоги.
Едва ли у кого-то повернулся бы язык назвать это просто пещерой. Нет, за небольшим гротом, в глубине которого была неприметная, полностью сливавшаяся с окружающим камнем дверь, прятались покои, каких, пожалуй, не постыдился бы и королевский дворец. Тонкая резьба на стенах и колоннах не соперничала с природной красотой камня, а подчёркивала и дополняла её. Кое-где по уступам вились сети и гирлянды живого плюща, некоторые даже с гроздьями цветов. Окон в зале не было, однако магические светильники вполне заменяли солнечный свет.
