Дверь скрипнула, впуская Валерию.
- Я кое-что забыла, - пояснила она; по её равнодушному лицу теперь было совершенно невозможно прочитать мысли и чувства. Вал прошла к тумбочке и подняла свой жемчужный браслет.
- Давай застегну, - Виктор подошёл и взял её правую руку. На запястье чётко отпечатались намертво вдавленные в кожу символы – клеймо рабыни. Без браслета или как-то иначе закрыв руку, Валерия никуда не выходила.
Справившись с замочком, Синклер помедлил, прежде чем отпустить изящное белоснежное запястье.
- Кто у тебя сейчас? Полувампиры?
- Да.
- Скажи Марку Хиллу, чтобы зашёл ко мне в кабинет, - попросил Виктор и на её вопросительный взгляд только улыбнулся, - кстати, ты Амали давно видела?
Валерия заметно встревожилась, но голос её звучал всё так же ровно:
- Вчера. После пар она шла с Сэйдж в библиотеку.
Синклер хмыкнул. Он серьёзно сомневался, что Амали вообще знает о существовании библиотеки, но пытаться что-то вытянуть из Валерии, если она не собиралась говорить, было почти невозможно, а в данном случае не стоило усилий.
- Ладно, иди.
- Вик, можно спросить? – уже стоя спиной, решилась Валерия, - сегодня что-то будет?
- В каком смысле?
- Что-то, связанное со Штефаном? Сегодня ведь новолуние.
- Это не должно тебя касаться, Вал. Если тебе нечего делать, займись учебным планом.
Валерия вышла, так и не обернувшись, и Виктор, хмурясь, посмотрел ей вслед.
Амали выскочила из спальни, едва дождавшись, пока Сэйдж уйдёт на завтрак. Она так тщательно рассчитывала время, когда никого не застанет и одновременно не вызовет подозрений, что даже не удивилась, когда на выходе из общежития увидела Валерию.
К сожалению, прежде чем Элль успела свернуть в другую сторону, Вал тоже её заметила. Она неторопливо приблизилась и мягко улыбнулась.
- Привет, рыжик.
- Слушай, я тороплюсь, правда, - сообщила Амали. Ей было слегка неловко просто уйти или огрызнуться, потому что Валерия обещала прикрыть её отсутствие.
- Все сегодня торопятся, - меланхолично ответила вампирша, - Джана, например, и её сёстры.
- Мне честно уже пора. Меня ждёт Александр, - надеясь, что имя брата убедит Валерию её отпустить, выдавила Элль. Однако вместо того, чтобы отстать и уйти на пары, Вал широко распахнула глаза и тут же с яростью их сощурила.
- Я ведь просила не впутывать в это моего брата, - прошипела она, и своим интуитивным зрением Амали буквально увидела, как вампирша хватает её за горло. Однако Валерия сумела сдержаться.
- Прости, я не хотела его в это впутывать, но когда сказала, что собираюсь делать, он сам вызвался.
Вал молчала, сверля собеседницу хмурым взглядом. Сказать, что Амали стало неуютно, значило бы сильно преуменьшить. Едва ли не впервые в своей жизни она испытала чувство стыда, от которого готова была провалиться сквозь землю.
- Я столько раз отмазывала тебя перед Виктором, - тут же озвучила её мысли Валерия, - что если он хотя бы о десятой части твоих авантюр узнает, то никогда больше не выпустит тебя за ворота школы. А теперь меня тебе мало, да? Теперь ты хочешь подставить Алехандро?
- Я его не просила, ясно? Иди сама уговори его со мной не ездить, - буркнула Амали, старясь не встречаться с Валерией взглядом.
В кармане рюкзака совершенно некстати зазвонил телефон, и по мелодии Элль поняла, что на том конце провода именно Хейден.
- Меня он слушать не станет, - задумчиво ответила Вал, - скажи ему, что всё отменяется.
- Но…
- Скажи, что всё переносится на следующее новолуние. Что у тебя было видение или что подслушала чей-то разговор. Или Алехандро выбывает из игры, рыжик, или я не выпущу тебя из школы.
Амали сглотнула ком в горле, сообразив, что вампирша не шутит и не просто пытается напугать. Она вытащила мобильный и под внимательным взглядом Валерии нажала на приём вызова.
- Да?
- Я уже здесь, крошка, так что лучше поторопись, - нетерпеливо сообщил Хейден, - а то кто-нибудь меня увидит.
- Алекс… - начала Элль и тут же замолчала, не зная, что сказать.
- Что-то случилось?
- Я… да. Джана, ну, та девчонка, которая согласилась найти логово ведьм… В общем, она сказала, что ритуал не сегодня, а в следующее новолуние.
- Почему?
- Я не… не знаю, но она из семьи ведьм. Так что ей можно верить, - сама удивляясь тому, какой бред несёт, продолжила Амали.
- Какой-то у тебя не очень уверенный голос, - недоверчиво отметил Алекс.
- Я… расстроена, что придётся ещё месяц ждать.
- Спустись ко мне, - голос Хейдена заметно потеплел, - я соскучился.
- Мы только вчера расстались, - хихикнула Элль, невольно улыбнувшись.
- Жду тебя за воротами.
- Нет, нет! – испуганно вскрикнула Амали, поняв, что он собирается отключиться, - я не могу! Мне на пару пора!
- И что? – хмыкнул Хейден, прекрасно знающий о её отношении к учёбе.
- Пара… у Синклера, - Элль лихорадочно выдумала всё новые и новые детали, - я не могу её пропустить.
- Тогда позвони мне после пар, ладно? – мягко попросил Александр, - не расстраивайся, мы что-нибудь придумаем, чтобы помочь твоему брату.
- Ладно, - выдавила Элль и нажала на красную кнопку. Горло неожиданно сдавило, и она сделала несколько глубоких вдохов.
- Отдай-ка мне мобильный, - попросила, вернее, потребовала Валерия, протянув белоснежную руку.
- Мне надо позвонить Джеймсу, чтобы он приехал за нами вместо Алекса.
- Тогда звони сейчас.
Под внимательным взглядом Вал, Амали нашла в списке номер детектива и попросила его приехать.
- Не обижайся, рыжик, - уже мягче попросила вампирша, снова протягивая руку за телефоном, - у меня тоже кроме брата никого нет.
Последние слова заставили Элль взглянуть на ситуацию по-новому, уже с точки зрения Валерии, и вся злость почти тут же исчезла. Она кивнула и отдала мобильный.
- Я не буду ему звонить, честно, - вдобавок пообещала она, и тут взгляд упал на протянутое белое запястье. В голове мгновенно вспыхнула картинка из её видения, как точно такая же бледная рука передаёт кому-то заколдованный клинок, чтобы убить Джеймса.
- Спасибо, рыжик, я это ценю, - Валерия, не подозревая о её мыслях, взяла сотовый и отправилась дальше по коридору. Амали же замерла, растерянно глядя ей вслед.
Так что же, это Валерия попросила ведьм убить Джеймса? Или за всем стоит Синклер? Но почему тогда он ни разу не дал понять, что всё знает о её расследовании?
- Эй, Эрде! – недовольно крикнула Джана, взбежав по лестнице из фойе, - тебя долго ждать?!
Амали вздохнула и тряхнула головой; все эти мысли и подозрения ей сейчас только мешали, когда нужно было сосредоточиться на деле и спасении Штефана.
В глубине души Элль очень надеялась, что вообще больше никогда не вернётся в Академию, поэтому взяла с собой документы и заработанные в клубе у Хейдена деньги.
- Иду, - кивнула она Джане и спустилась по лестнице следом.
На выходе Амали едва не врезалась в Марка и мысленно поморщилась. Встречаться с ним больше не хотелось. Отнимающие энергию поцелуи и прикосновения вспоминались как страшный сон.
- Привет, - Марк улыбнулся и беззлобно фыркнул, - опять с вампирами встречалась?
- Какое твоё дело? – пробормотала Элль.
- Да никакого. Слушай, ты должна знать…
- Давай мы потом поговорим, ладно? Я опаздываю, - глядя ему через плечо, на Джану и её одинаковых сестёр, Амали небрежно отмахнулась от Марка и поспешила к ним.
Джеймс встретил их на подъезде к Академии через полчаса, тщательно проследив, чтобы от ворот и тем более из окон его машину видно не было. К этому моменту Элль уже окончательно убедилась, что Хейден уехал, только так и не поняла, какие чувства испытывает по этому поводу. С одной стороны, чисто прагматическая половина её «я» утверждала, что с главой Дома вампиров у них был хоть какой-то шанс отбиться от ведьм. Но другая половина твердила, что всё к лучшему, и теперь с Александром ничего не случится по её вине.
Эта мысль поразила Амали – она не уловила момента, когда успела так сильно к нему привязаться. Почти месяц они встречались едва ли не ежедневно, и ничего, кроме уважения и, может, чисто физического влечения Элль к Хейдену не испытывала. И всё резко поменялось за одну ночь, когда она на короткую секунду ощутила под своей ладонью его живое сердце.
Воспоминания об этом вызывали в душе какую-то необъяснимую тоску, и Амали даже обрадовалась, когда Джеймс её отвлёк.
- Привет, лисичка, - дружелюбно бросил он и открыл для девушек дверцу своей мощной серебристой машины. Сёстры Стивенс синхронно промолчали, хотя одна из них, то ли Рина, то ли Кайя, попыталась открыть рот, но Джана сердито дёрнула её за руку.
- Какая-то у тебя невесёлая группа поддержки, - заметил Лерой, - боятся?
- Нет, - вздохнула Амали, - давай поедем, ладно?
- Как скажешь, - усмехнулся Джеймс и открыл для неё пассажирскую дверь.
- Ну что? – в который раз спросила Амали, на что Джана только отмахнулась.
В ведьминский квартал они добрались довольно быстро и практически без проблем нашли тот самый сгоревший театр. От здания действительно остались одни руины, со всех сторон обвешанные заградительными лентами. Как пояснила одна из сестёр, эти ленты повесили здесь не просто для вида – через них никак нельзя было пройти простым любопытным. Именно с этим магическим блоком и пытались справиться сёстры уже около часа, поручив Амали и Джеймсу следить за обстановкой вокруг театральной площади и указывать на всё подозрительное.
Подозрительного не находилось. День набирал обороты, и на улицах вовсю кипела жизнь. Кто-то торопливо проходил мимо, не останавливаясь, говоря по телефону или слушая музыку в плеере. Некоторые бродили явно без особого дела, но на площади также не задерживались: видимо, об этом месте действительно ходила дурная слава.
Сами они расположились в небольшой беседке, более-менее скрытой пышной растительностью. Сёстры стояли, держась за руки и замерев настолько, что казалось, будто они просто выпали из времени.
Амали проводила взглядом очередного школьника, не слишком-то торопящегося на уроки, и плывущий за ним по воздуху рюкзак.
- Непривычно? – хмыкнул Джеймс, и Элль кивнула.
- Странно, что они все просто так пользуются магией. У нас в общине такого не было.
- Привыкнешь со временем. Здесь вообще нет такой вещи, которая считалась бы странной. Можно лететь за автобусом, если не успел, или просто переместиться, куда тебе хочется.
Амали натянуто улыбнулась; несмотря на все увиденные здесь чудеса, Нирас ей не нравился.
- Чего они там вообще делают? – решила она сменить тему и оглянулась на Джану и её сестёр. Троица всё так же держалась за руки, сосредоточенно что-то шепча, как и десять, и сорок минут назад. Ожидание Элль нервировало – хотя с самого начала она понимала, что придётся ждать, возможно, весь день, но в глубине души всё-таки надеялась, что случится какое-то чудо, и всё получится мгновенно.
- Не мешай, - посоветовал Джеймс, видя, что Амали вот-вот готова снова сорваться с места и начать приставать к сёстрам с дурацкими расспросами.
- Я не могу уже ждать, - посетовала Элль, сцепляя и расцепляя пальцы, - мне кажется, пока мы тут стоим, они делают со Штефом что-то ужасное… И ещё… мне кажется, ничего у нас не получится. Я просто подставляю тебя и девчонок тоже. Это ведь самые сильные ведьмы на свете! Куда нам до них?
- Эй, хватит, - твёрдо прервал её Джеймс и взял за плечи, - ты уже один раз им помешала меня убить. Значит, можешь с ними тягаться.
- Я не уверена, что получится ещё раз, - призналась Амали и подняла руку к висевшему на шее концентрату, - я ведь выбрала Предсказание.
- И что предскажешь по поводу нашей авантюры? – невозмутимо спросил Лерой.
- Ничего. Я пока только прошлое могу предсказывать, - буркнула Элль и сунула руку в рюкзак в поисках пачки сигарет.
- Полезно, ничего не скажешь, - развеселился Джеймс, и Амали с какой-то досадой поняла, что он, по-видимому, совершенно не испытывает страха перед их предстоящей вылазкой в логово ведьм.
Внезапно пришло осознание, что больше всего ей сейчас хочется увидеть Александра. Амали затянулась и выдохнула в воздух первую струйку дыма, вспоминая о прошедшем вечере. Губы до сих пор слегка пульсировали какой-то приятной болью; хотя, может, это было просто самовнушение.
Хотелось позвонить ему, номер хорошо отпечатался в памяти, но как только Элль открывала рот, чтобы попросить мобильный у Джеймса, слова Валерии снова всплывали в голове. Мгновенно становилось стыдно от того, какая она эгоистка, что ради своей выгоды готова отнять у Вал то же, что отняли у неё самой.
Неожиданно одна из лент, огораживающих руины сгоревшего театра, лопнула с сухим треском. Амали резко обернулась – сёстры Стивенс выглядели заметно уставшими, а у Джаны из носа пошла кровь. Девушка поморщилась и небрежно стёрла её рукавом.
- Всё. Ты можешь пройти.
- Подожди, а куда мне идти? – удивлённо спросила Элль, бросив взгляд на остов некогда роскошного здания. Он всё ещё казался огромным, но в то, что ведьмы просто проведут ритуал на сцене или в фойе, где всё могло рухнуть, даже если случайно на что-нибудь облокотиться, верилось слабо.
- Не знаю, но судя по тому, какое мощное заградительное заклинание сюда повесили, это именно там, - пояснила одна из сестёр.
- Я слышала, что под этим театром несколько уровней подвалов, - добавила другая.
- Всё, пошли, - недовольно бросила Джана, и сёстры, больше не сказав ни слова, быстро направились подальше от площади.
Амали растерянно замерла, но тут Джеймс дёрнул её за руку.
- Если будешь тормозить, кто-нибудь заметит брешь в заклинании и решит проверить.
Его слова звучали убедительно, и Элль, потушив сигарету, почти бегом кинулась к лопнувшей ленте. Аккуратно переступив через неё, Амали на секунду замерла, подсознательно ожидая какого-нибудь подвоха. Однако вокруг стояла тишина, даже люди, которые буквально в нескольких шагах проходили через площадь, казалось, не замечали их.
Впрочем, едва переступив порог почерневшего обезображенного театра, Амали поняла, что чувство дискомфорта, преследовавшее её снаружи, не идёт ни в какое сравнение с тем липким страхом и чувством неожиданной беспомощности, которое посетило её теперь.
При жизни холл театра явно был прекрасен – остатки былой роскоши выглядывали то тут, то там, в остатках скульптур, осыпавшейся позолоте и искорёженной лепнине. И от этого зрелище полнейшей разрухи и запустения было ещё более удручающим.
Джеймс дёрнул её за рукав джинсовки, при этом приложив палец к губам; хотя и без подсказок говорить, даже шёпотом, у Элль желания не возникало. Не отпускало дурацкое навязчивое чувство, что если нарушить тишину, то всё вокруг мгновенно начнёт рушиться, как в клишированных боевиках.
Лерой, между тем, времени даром не терял. Опустившись на корточки, он оперся ладонями о пол, усеянный какими-то мелкими осколками и чёрной трухой, и втянул носом воздух. Амали вытаращила глаза, наблюдая, как Джеймс тщательно принюхивается, оглядываясь по сторонам. До этого в голову не приходило, что у него настолько чувствительное обоняние.
Элль тут же устыдилась, что закурила рядом с ним.
Лерой выпрямился и уверенно направился к огромной парадной лестнице; по ступеням он подниматься не стал, обогнув лестницу сбоку и остановившись у одной из украшающих фойе статуй.
- Я кое-что забыла, - пояснила она; по её равнодушному лицу теперь было совершенно невозможно прочитать мысли и чувства. Вал прошла к тумбочке и подняла свой жемчужный браслет.
- Давай застегну, - Виктор подошёл и взял её правую руку. На запястье чётко отпечатались намертво вдавленные в кожу символы – клеймо рабыни. Без браслета или как-то иначе закрыв руку, Валерия никуда не выходила.
Справившись с замочком, Синклер помедлил, прежде чем отпустить изящное белоснежное запястье.
- Кто у тебя сейчас? Полувампиры?
- Да.
- Скажи Марку Хиллу, чтобы зашёл ко мне в кабинет, - попросил Виктор и на её вопросительный взгляд только улыбнулся, - кстати, ты Амали давно видела?
Валерия заметно встревожилась, но голос её звучал всё так же ровно:
- Вчера. После пар она шла с Сэйдж в библиотеку.
Синклер хмыкнул. Он серьёзно сомневался, что Амали вообще знает о существовании библиотеки, но пытаться что-то вытянуть из Валерии, если она не собиралась говорить, было почти невозможно, а в данном случае не стоило усилий.
- Ладно, иди.
- Вик, можно спросить? – уже стоя спиной, решилась Валерия, - сегодня что-то будет?
- В каком смысле?
- Что-то, связанное со Штефаном? Сегодня ведь новолуние.
- Это не должно тебя касаться, Вал. Если тебе нечего делать, займись учебным планом.
Валерия вышла, так и не обернувшись, и Виктор, хмурясь, посмотрел ей вслед.
***
Амали выскочила из спальни, едва дождавшись, пока Сэйдж уйдёт на завтрак. Она так тщательно рассчитывала время, когда никого не застанет и одновременно не вызовет подозрений, что даже не удивилась, когда на выходе из общежития увидела Валерию.
К сожалению, прежде чем Элль успела свернуть в другую сторону, Вал тоже её заметила. Она неторопливо приблизилась и мягко улыбнулась.
- Привет, рыжик.
- Слушай, я тороплюсь, правда, - сообщила Амали. Ей было слегка неловко просто уйти или огрызнуться, потому что Валерия обещала прикрыть её отсутствие.
- Все сегодня торопятся, - меланхолично ответила вампирша, - Джана, например, и её сёстры.
- Мне честно уже пора. Меня ждёт Александр, - надеясь, что имя брата убедит Валерию её отпустить, выдавила Элль. Однако вместо того, чтобы отстать и уйти на пары, Вал широко распахнула глаза и тут же с яростью их сощурила.
- Я ведь просила не впутывать в это моего брата, - прошипела она, и своим интуитивным зрением Амали буквально увидела, как вампирша хватает её за горло. Однако Валерия сумела сдержаться.
- Прости, я не хотела его в это впутывать, но когда сказала, что собираюсь делать, он сам вызвался.
Вал молчала, сверля собеседницу хмурым взглядом. Сказать, что Амали стало неуютно, значило бы сильно преуменьшить. Едва ли не впервые в своей жизни она испытала чувство стыда, от которого готова была провалиться сквозь землю.
- Я столько раз отмазывала тебя перед Виктором, - тут же озвучила её мысли Валерия, - что если он хотя бы о десятой части твоих авантюр узнает, то никогда больше не выпустит тебя за ворота школы. А теперь меня тебе мало, да? Теперь ты хочешь подставить Алехандро?
- Я его не просила, ясно? Иди сама уговори его со мной не ездить, - буркнула Амали, старясь не встречаться с Валерией взглядом.
В кармане рюкзака совершенно некстати зазвонил телефон, и по мелодии Элль поняла, что на том конце провода именно Хейден.
- Меня он слушать не станет, - задумчиво ответила Вал, - скажи ему, что всё отменяется.
- Но…
- Скажи, что всё переносится на следующее новолуние. Что у тебя было видение или что подслушала чей-то разговор. Или Алехандро выбывает из игры, рыжик, или я не выпущу тебя из школы.
Амали сглотнула ком в горле, сообразив, что вампирша не шутит и не просто пытается напугать. Она вытащила мобильный и под внимательным взглядом Валерии нажала на приём вызова.
- Да?
- Я уже здесь, крошка, так что лучше поторопись, - нетерпеливо сообщил Хейден, - а то кто-нибудь меня увидит.
- Алекс… - начала Элль и тут же замолчала, не зная, что сказать.
- Что-то случилось?
- Я… да. Джана, ну, та девчонка, которая согласилась найти логово ведьм… В общем, она сказала, что ритуал не сегодня, а в следующее новолуние.
- Почему?
- Я не… не знаю, но она из семьи ведьм. Так что ей можно верить, - сама удивляясь тому, какой бред несёт, продолжила Амали.
- Какой-то у тебя не очень уверенный голос, - недоверчиво отметил Алекс.
- Я… расстроена, что придётся ещё месяц ждать.
- Спустись ко мне, - голос Хейдена заметно потеплел, - я соскучился.
- Мы только вчера расстались, - хихикнула Элль, невольно улыбнувшись.
- Жду тебя за воротами.
- Нет, нет! – испуганно вскрикнула Амали, поняв, что он собирается отключиться, - я не могу! Мне на пару пора!
- И что? – хмыкнул Хейден, прекрасно знающий о её отношении к учёбе.
- Пара… у Синклера, - Элль лихорадочно выдумала всё новые и новые детали, - я не могу её пропустить.
- Тогда позвони мне после пар, ладно? – мягко попросил Александр, - не расстраивайся, мы что-нибудь придумаем, чтобы помочь твоему брату.
- Ладно, - выдавила Элль и нажала на красную кнопку. Горло неожиданно сдавило, и она сделала несколько глубоких вдохов.
- Отдай-ка мне мобильный, - попросила, вернее, потребовала Валерия, протянув белоснежную руку.
- Мне надо позвонить Джеймсу, чтобы он приехал за нами вместо Алекса.
- Тогда звони сейчас.
Под внимательным взглядом Вал, Амали нашла в списке номер детектива и попросила его приехать.
- Не обижайся, рыжик, - уже мягче попросила вампирша, снова протягивая руку за телефоном, - у меня тоже кроме брата никого нет.
Последние слова заставили Элль взглянуть на ситуацию по-новому, уже с точки зрения Валерии, и вся злость почти тут же исчезла. Она кивнула и отдала мобильный.
- Я не буду ему звонить, честно, - вдобавок пообещала она, и тут взгляд упал на протянутое белое запястье. В голове мгновенно вспыхнула картинка из её видения, как точно такая же бледная рука передаёт кому-то заколдованный клинок, чтобы убить Джеймса.
- Спасибо, рыжик, я это ценю, - Валерия, не подозревая о её мыслях, взяла сотовый и отправилась дальше по коридору. Амали же замерла, растерянно глядя ей вслед.
Так что же, это Валерия попросила ведьм убить Джеймса? Или за всем стоит Синклер? Но почему тогда он ни разу не дал понять, что всё знает о её расследовании?
- Эй, Эрде! – недовольно крикнула Джана, взбежав по лестнице из фойе, - тебя долго ждать?!
Амали вздохнула и тряхнула головой; все эти мысли и подозрения ей сейчас только мешали, когда нужно было сосредоточиться на деле и спасении Штефана.
В глубине души Элль очень надеялась, что вообще больше никогда не вернётся в Академию, поэтому взяла с собой документы и заработанные в клубе у Хейдена деньги.
- Иду, - кивнула она Джане и спустилась по лестнице следом.
На выходе Амали едва не врезалась в Марка и мысленно поморщилась. Встречаться с ним больше не хотелось. Отнимающие энергию поцелуи и прикосновения вспоминались как страшный сон.
- Привет, - Марк улыбнулся и беззлобно фыркнул, - опять с вампирами встречалась?
- Какое твоё дело? – пробормотала Элль.
- Да никакого. Слушай, ты должна знать…
- Давай мы потом поговорим, ладно? Я опаздываю, - глядя ему через плечо, на Джану и её одинаковых сестёр, Амали небрежно отмахнулась от Марка и поспешила к ним.
Джеймс встретил их на подъезде к Академии через полчаса, тщательно проследив, чтобы от ворот и тем более из окон его машину видно не было. К этому моменту Элль уже окончательно убедилась, что Хейден уехал, только так и не поняла, какие чувства испытывает по этому поводу. С одной стороны, чисто прагматическая половина её «я» утверждала, что с главой Дома вампиров у них был хоть какой-то шанс отбиться от ведьм. Но другая половина твердила, что всё к лучшему, и теперь с Александром ничего не случится по её вине.
Эта мысль поразила Амали – она не уловила момента, когда успела так сильно к нему привязаться. Почти месяц они встречались едва ли не ежедневно, и ничего, кроме уважения и, может, чисто физического влечения Элль к Хейдену не испытывала. И всё резко поменялось за одну ночь, когда она на короткую секунду ощутила под своей ладонью его живое сердце.
Воспоминания об этом вызывали в душе какую-то необъяснимую тоску, и Амали даже обрадовалась, когда Джеймс её отвлёк.
- Привет, лисичка, - дружелюбно бросил он и открыл для девушек дверцу своей мощной серебристой машины. Сёстры Стивенс синхронно промолчали, хотя одна из них, то ли Рина, то ли Кайя, попыталась открыть рот, но Джана сердито дёрнула её за руку.
- Какая-то у тебя невесёлая группа поддержки, - заметил Лерой, - боятся?
- Нет, - вздохнула Амали, - давай поедем, ладно?
- Как скажешь, - усмехнулся Джеймс и открыл для неё пассажирскую дверь.
Глава семнадцатая, в которой всё идёт не по плану
- Ну что? – в который раз спросила Амали, на что Джана только отмахнулась.
В ведьминский квартал они добрались довольно быстро и практически без проблем нашли тот самый сгоревший театр. От здания действительно остались одни руины, со всех сторон обвешанные заградительными лентами. Как пояснила одна из сестёр, эти ленты повесили здесь не просто для вида – через них никак нельзя было пройти простым любопытным. Именно с этим магическим блоком и пытались справиться сёстры уже около часа, поручив Амали и Джеймсу следить за обстановкой вокруг театральной площади и указывать на всё подозрительное.
Подозрительного не находилось. День набирал обороты, и на улицах вовсю кипела жизнь. Кто-то торопливо проходил мимо, не останавливаясь, говоря по телефону или слушая музыку в плеере. Некоторые бродили явно без особого дела, но на площади также не задерживались: видимо, об этом месте действительно ходила дурная слава.
Сами они расположились в небольшой беседке, более-менее скрытой пышной растительностью. Сёстры стояли, держась за руки и замерев настолько, что казалось, будто они просто выпали из времени.
Амали проводила взглядом очередного школьника, не слишком-то торопящегося на уроки, и плывущий за ним по воздуху рюкзак.
- Непривычно? – хмыкнул Джеймс, и Элль кивнула.
- Странно, что они все просто так пользуются магией. У нас в общине такого не было.
- Привыкнешь со временем. Здесь вообще нет такой вещи, которая считалась бы странной. Можно лететь за автобусом, если не успел, или просто переместиться, куда тебе хочется.
Амали натянуто улыбнулась; несмотря на все увиденные здесь чудеса, Нирас ей не нравился.
- Чего они там вообще делают? – решила она сменить тему и оглянулась на Джану и её сестёр. Троица всё так же держалась за руки, сосредоточенно что-то шепча, как и десять, и сорок минут назад. Ожидание Элль нервировало – хотя с самого начала она понимала, что придётся ждать, возможно, весь день, но в глубине души всё-таки надеялась, что случится какое-то чудо, и всё получится мгновенно.
- Не мешай, - посоветовал Джеймс, видя, что Амали вот-вот готова снова сорваться с места и начать приставать к сёстрам с дурацкими расспросами.
- Я не могу уже ждать, - посетовала Элль, сцепляя и расцепляя пальцы, - мне кажется, пока мы тут стоим, они делают со Штефом что-то ужасное… И ещё… мне кажется, ничего у нас не получится. Я просто подставляю тебя и девчонок тоже. Это ведь самые сильные ведьмы на свете! Куда нам до них?
- Эй, хватит, - твёрдо прервал её Джеймс и взял за плечи, - ты уже один раз им помешала меня убить. Значит, можешь с ними тягаться.
- Я не уверена, что получится ещё раз, - призналась Амали и подняла руку к висевшему на шее концентрату, - я ведь выбрала Предсказание.
- И что предскажешь по поводу нашей авантюры? – невозмутимо спросил Лерой.
- Ничего. Я пока только прошлое могу предсказывать, - буркнула Элль и сунула руку в рюкзак в поисках пачки сигарет.
- Полезно, ничего не скажешь, - развеселился Джеймс, и Амали с какой-то досадой поняла, что он, по-видимому, совершенно не испытывает страха перед их предстоящей вылазкой в логово ведьм.
Внезапно пришло осознание, что больше всего ей сейчас хочется увидеть Александра. Амали затянулась и выдохнула в воздух первую струйку дыма, вспоминая о прошедшем вечере. Губы до сих пор слегка пульсировали какой-то приятной болью; хотя, может, это было просто самовнушение.
Хотелось позвонить ему, номер хорошо отпечатался в памяти, но как только Элль открывала рот, чтобы попросить мобильный у Джеймса, слова Валерии снова всплывали в голове. Мгновенно становилось стыдно от того, какая она эгоистка, что ради своей выгоды готова отнять у Вал то же, что отняли у неё самой.
Неожиданно одна из лент, огораживающих руины сгоревшего театра, лопнула с сухим треском. Амали резко обернулась – сёстры Стивенс выглядели заметно уставшими, а у Джаны из носа пошла кровь. Девушка поморщилась и небрежно стёрла её рукавом.
- Всё. Ты можешь пройти.
- Подожди, а куда мне идти? – удивлённо спросила Элль, бросив взгляд на остов некогда роскошного здания. Он всё ещё казался огромным, но в то, что ведьмы просто проведут ритуал на сцене или в фойе, где всё могло рухнуть, даже если случайно на что-нибудь облокотиться, верилось слабо.
- Не знаю, но судя по тому, какое мощное заградительное заклинание сюда повесили, это именно там, - пояснила одна из сестёр.
- Я слышала, что под этим театром несколько уровней подвалов, - добавила другая.
- Всё, пошли, - недовольно бросила Джана, и сёстры, больше не сказав ни слова, быстро направились подальше от площади.
Амали растерянно замерла, но тут Джеймс дёрнул её за руку.
- Если будешь тормозить, кто-нибудь заметит брешь в заклинании и решит проверить.
Его слова звучали убедительно, и Элль, потушив сигарету, почти бегом кинулась к лопнувшей ленте. Аккуратно переступив через неё, Амали на секунду замерла, подсознательно ожидая какого-нибудь подвоха. Однако вокруг стояла тишина, даже люди, которые буквально в нескольких шагах проходили через площадь, казалось, не замечали их.
Впрочем, едва переступив порог почерневшего обезображенного театра, Амали поняла, что чувство дискомфорта, преследовавшее её снаружи, не идёт ни в какое сравнение с тем липким страхом и чувством неожиданной беспомощности, которое посетило её теперь.
При жизни холл театра явно был прекрасен – остатки былой роскоши выглядывали то тут, то там, в остатках скульптур, осыпавшейся позолоте и искорёженной лепнине. И от этого зрелище полнейшей разрухи и запустения было ещё более удручающим.
Джеймс дёрнул её за рукав джинсовки, при этом приложив палец к губам; хотя и без подсказок говорить, даже шёпотом, у Элль желания не возникало. Не отпускало дурацкое навязчивое чувство, что если нарушить тишину, то всё вокруг мгновенно начнёт рушиться, как в клишированных боевиках.
Лерой, между тем, времени даром не терял. Опустившись на корточки, он оперся ладонями о пол, усеянный какими-то мелкими осколками и чёрной трухой, и втянул носом воздух. Амали вытаращила глаза, наблюдая, как Джеймс тщательно принюхивается, оглядываясь по сторонам. До этого в голову не приходило, что у него настолько чувствительное обоняние.
Элль тут же устыдилась, что закурила рядом с ним.
Лерой выпрямился и уверенно направился к огромной парадной лестнице; по ступеням он подниматься не стал, обогнув лестницу сбоку и остановившись у одной из украшающих фойе статуй.
