- Чего ты волнуешься? – спрашивал он, стойко перенося все мои процедуры. – Знаешь ведь, что со мной ничего не может случиться.
Он смотрел на меня, и в его прекрасных глазах отражалась печаль.
- Лучше подстраховаться…
- Ты простишь меня? За то, что не сказал правду…
- За что же прощать? Я обязана тебе жизнью. Ты спас меня не единожды и был рядом. Я… Я не знаю, как выразить свою благодарность.
- Мне не нужна твоя благодарность. Мне нужно лишь, чтобы…
Айрис резко замолчал, вздохнул и подошел к окну, словно не мог смотреть на меня. Внутри по-прежнему бушевало чувство вины. Перед глазами стоял затравленный испуганный взгляд зверя, на которого надели ошейник с искрами. Я не могла избавиться от ощущения, что я виновата в этом. И еще меня преследовало неприятное предчувствие. Не верилось, что такое пройдет для Айриса бесследно.
Прощание вышло неловким и печальным. Мы больше не говорили о том, что произошло. Поиски закончились, но это принесло лишь разочарование.
Айрис молчал… Наверное, он тоже чувствовал свою вину за то, что скрывал правду о Тайлере. Так странно… Если разобраться, мы с ним пробыли вместе не такое уж долгое время. Однако между нами уже было столько всего. Совершенно особенный человек в моей жизни. Странно, что замуж я собиралась за мужчину, который оказался не таким, каким я его себе придумала.
А Айрис? Он ведь тоже казался мне удивительным и волшебным, как в тот день нашей первой встречи из детства. Мой друг и остался для меня таким до сих пор. Необыкновенным… И поэтому чувство вины перед ним казалось еще больше. И как мне дальше быть? Как возвращаться к обычной реальной жизни, если постоянно тянет в теневой мир?
Я не виделась с Айрисом целую неделю. Так и считала дни, один за другим… Очень хотела, но не знала, что ему сказать. Как смотреть ему в глаза… И не знала, что делать со своей жизнью. Тайлер приходил каждый день, просил о встрече, но я не пускала его в дом и отказывалась разговаривать. Просто сидела в одиночестве и думала, думала… Отпуск стремительно заканчивался, и скоро нужно возвращаться в госпиталь, отправляться на учебу… Долгожданный день Богини Весны перестал быть желанной целью и больше не согревал душу. В этот день ко мне не придет человек, с которым я захочу связать свою жизнь.
А потом пришла печальная весть. Моя любимая тетушка Камилла из Иствинда скончалась. Единственная ниточка, связывающая меня с этим волшебным местом детства, оборвалась. Вот и еще добавка в череде моих горестей… Я так плакала… Давно не было столько слез. Будто что-то внутри прорвалось. Все, что сдерживала долгое время… И в этих слезах было все. И неудавшаяся помолвка, и разочарование, и тоска по теневому миру, и чувство вины.
Тетушку, как и всех уважаемых магов, провожали в последний путь по-особенному. Маги из ковена целителей, в котором она состояла всю жизнь, провели специальный обряд, где запрещено присутствовать посторонним. Даже родственникам… Можно лишь прийти на могилу, положить цветы и попрощаться. Считается, что маги даже там все видят и слышат… Родители, как обычно, были очень заняты, и не могли сейчас поехать в Иствинд. Потому все заботы легли на меня. Нужно было поехать в поселок, посетить могилу, организовать поминальный обед для местных и решить вопросы с продажей тетушкиного дома. В помощь я решила взять своих гувернанток, Бетси и Марго, с которыми до сих пор поддерживала хорошие отношения.
В день отъезда в Иствинд Тайлер снова пришел. На этот раз я решила все-таки поговорить с ним. Мы сидели на скамейке в саду, и между нами царило неловкое молчание.
- Может, ты уже перестанешь сердиться? – спросил он, наконец. – Все, что я делал, только ради тебя…
Я даже улыбнулась. Впервые за эти дни… Смешно такое слышать. Почему некоторые люди думаю, что совершенно точно знают, что нужно другому? Тайлер так легко все решил за меня, да еще и Айриса втянул. Воспользовался его детскими комплексами о собственной сущности…Показал себя героем.
- Ты ведь согласилась быть моей невестой, забыла? Так легко от этого отказываешься?
- Можешь считать так, - устало отозвалась я.
- Что было с твоей стороны? Только чувство благодарности за то, что я спас тебя? Ведь не только это… Дело в том патрульном? Ты полюбила его?
- Я поняла, какой ты на самом деле. Ты говоришь, что для меня все было легко, а как насчет тебя самого? Это ты легко согласился работать на тех людей, исчез, даже ничего не объяснив. И это все ради меня? Не пытайся меня обвинить. Если я и виновата, то точно не перед тобой. Вот и теперь… Ты видишь экипаж около дома, но даже не спросил, куда я уезжаю, и что случилось!
На лице Тайлера появилось растерянное выражение. Теперь, оглядываясь назад, я понимала, что он всегда был таким. Погруженный лишь в собственные интересы и заботы… А я с интересом слушала его истории о работе, о раскопках, думая, какой же он умный, интересный. А разве он интересовался моей жизнью?
- Нори, прости… Я не подумал… Куда ты уезжаешь?
- В Иствинд. Моя тетушка Камилла умерла…
Его слова утешения я даже не слушала. Но удивилась, когда он предложил мне помочь. Решит все проблемы и разберется с делами… Я почувствовала его заботу в этот момент, и у меня внутри даже что-то екнуло…
- Вот только… - спохватился вдруг Тайлер. – Командор Алантир вызывает меня… Я разберусь с делами, и примчусь к тебе. Обещаю…
- Мне не нужна твоя помощь… И ничего не нужно. Не приезжай… И еще… В день Богини Весны тоже не приходи. Я не соглашусь стать твоей женой.
Сказала, наконец-то, и сразу легче стало. Будто от тяжести избавилась.
- Ты уверена? – холодно спросил Тайлер.
- Уверена.
Я уже отвыкла от простых путешествий в экипаже. Способность путешествовать в тени значительно упрощают жизнь. Но в обычных поездках тоже есть своя прелесть. Любоваться пейзажами, дремать, размышлять… Это замечательно. Я отдыхала дорогой, слушая тихие беседы гувернанток. Мне предстояло сделать многое… Тайлер ушел, и я не чувствовала сожаления. А с Айрисом я так и не решилась встретиться. К чему снова втягивать его в свои проблемы? Он уже достаточно носился со мной…
Иствинд по-прежнему казался мне особенным и волшебным местом. Воспоминания нахлынули нескончаемым потоком, вызывая то улыбку, то слезы на глазах. Дом тетушки напоминал о прекрасных днях, но теперь был пустым, а от того сердце щемило от грусти. Айрис как-то сказал, что не любит хороших воспоминаний, ведь этого уже не вернуть. Все проходит… Надеюсь, что и плохое также пройдет.
Пока Бетси и Марго разбирались с организацией поминального обеда, я пошла на кладбище. На могилке тетушки Камиллы было много свежих цветов. Ее все любили в поселке… Я положила свой букет из белых роз и долго говорила, рассказывая тетушке обо всем, что со мной произошло. Верила, что она меня слышит. Плакала, смеялась, потом опять плакала… Мне действительно стало легче. Это место само собой исцеляло меня.
Возвращаясь к дому, увидела человека около забора. Для гостей было еще рано… Но это же… Нет, не может быть! Это ведь Айрис! Как он здесь оказался? Или, может, мне уже мерещится от тоски?
Нет, точно он! Смотрит на меня, улыбается. Как всегда, немного грустно…
- Айрис…
Произносить его имя вслух оказалось очень приятно. И как я раньше этого не замечала? Не вполне осознавая, что делаю, я бросилась к нему, обняла крепко-крепко.
- Ну что ты? – прошептал он. – Неужели, соскучилась? Чего же не приходила тогда так долго?
В его голосе слышалась обида. Я взглянула на него и поняла, как мне не хватало этих невыносимо красивых глаз.
- Не могла я прийти, - прошептала, утирая непрошенные слезы. – Из-за меня тебя мучили в том ужасном месте. Я тебя втянула в это…
- Глупая… Сто раз говорил, что со мной ничего плохого случиться не может. Только вот ты не приходила… Разве забыла, что я старше, и ты должна меня слушаться? Просил же приходить всегда, в любое время. Что мне теперь делать одному?
Айрис улыбнулся, но печаль в глазах никуда не исчезла. Мне захотелось стереть ее, чтобы он больше никогда не огорчался. Я приподнялась на цыпочки, пригладила его волосы, провела пальцами по щеке… Его глаза засияли, и я почувствовала, как мужские руки притянули меня ближе. Что между нами? Мне хотелось это спросить, но я все же задала другой вопрос:
- Как ты здесь оказался?
- У отца здесь остались знакомые. Они сообщили, что твоя тетушка умерла. Я решил, что смогу найти тебя здесь. Второй день прихожу… Только…
Он нахмурился, огляделся зачем-то.
- Наверное, Тайлер с тобой?
- У него теперь очень важная должность при дворе. Ему некогда заниматься подобными глупостями.
- Тогда… Можно мне остаться с тобой?
Айрис смотрел так, словно этот вопрос относился не только к конкретной ситуации, но и подразумевал нечто большее.
- Останься, пожалуйста…
И я, наверное, хотела большего.
Такой солнечный день, совсем, как в детстве. И Айрис рядом со мной… Сразу стало легче на душе. И не только… Твердо вознамерившись мне помочь, он отправился решать вопросы с продажей дома тетушки. А мои гувернантки почти закончили накрывать поминальный стол. Им помогали несколько соседок. Тетушка при жизни очень любила принимать гостей и устраивать пышные застолья. Наверняка, она не будет на меня в обиде.
- Кто это приходил к тебе? – спросила гувернантка Бетси, подмигнув подруге.
- Это Айрис. Не помните, разве? Я с ним дружила в детстве.
- Тот, которого монстром называли? – спросила Марго, удивившись.
- Никакой он не монстр, - буркнула я. – Он самый замечательный…
- Не болтай ерунды! – прикрикнула Бетси на подругу. – Наша Элинор уже совсем взрослая. Ну и что, что жених оказался неподходящим…
- Бывший жених, - поправила я.
- Вот-вот… А этот мальчик вроде ничего. Высокий такой, симпатичный. А даже если и монстр? Если разобраться, обычные мужчины бывают ничуть не лучше. И даже хуже всяких монстров. Взять хотя бы бывшего жениха…
А вдруг рядом со мной может быть только Айрис? Не зря ведь судьба постоянно сталкивает нас вместе? Теперь, когда я не связана мнимыми обязательствами с Тайлером, я могу посмотреть на друга совсем другими глазами. Может быть, и раньше смотрела, только не позволяла себе думать об этом.
Айрис пробыл в поселке до позднего вечера. Мне предстояла обратная дорога только завтра. Честно говоря, я бы прямо сейчас отправилась вместе с ним в теневой мир, но не могла, к сожалению, все здесь бросить.
- Ты ведь больше не будешь от меня прятаться? – спросил Айрис.
- Не буду, - пообещала я.
- Мой отпуск заканчивается. Нужно еще навестить отца…
- И у меня заканчивается… Послезавтра уже возвращаюсь в госпиталь. Потом учеба начнется…
- Эля… Я только разберусь с делами и сразу приду к тебе. В первый же свободный вечер без ночного дежурства. Отыщу тебя, где угодно…
Он взял меня за руку и ласково погладил красный браслет. Его обещаниям я верила безоговорочно. Это точно не пустые слова. А Айрис точно не просто друг… Забавно смущаясь, он притянул меня к себе и поцеловал в щеку, прежде чем нырнуть в тень.
Лето посреди осени
Последнее занятие тянулось невероятно долго. Приезжий лекарь рассказывал нудно и неинтересно, да еще показывал заклинания, которые я и без того прекрасно знала. Однако выбора не было. Я еще не достигла такого ранга целителей, при котором можно было игнорировать периодическую учебу.
Чтобы не заснуть, рисовала в тетради все, что радовало. Алые цветы на поляне… Ухмыляющаяся рожица пикси… И даже пятнистый силуэт рогатого зверя с пронзительными глазами… Как же я скучаю по осеннему теневому миру! Невыносимо скучаю…
Занятия целителей проходили в городской библиотеке. Я не упустила возможности побродить среди книжных стеллажей, выбрать парочку интересных романов, чтобы скоротать вечера. На крыльце собрались несколько моих знакомых молоденьких целительниц. Я остановилась поболтать с ними немного…
- Смотрите, что это за красавчик там! – воскликнула вдруг одна из подруг.
Я оглянулась и увидела у ворот знакомую мужскую фигуру. Неужели, он вправду пришел? Обещал ведь… Я так его ждала!
Айрис стоял, прислонившись к кирпичной стене ворот, сложив руки на груди. В черном костюме и белой рубашке он выглядел замечательно. Впрочем, как и в любой другой одежде… Я почувствовала, как сердце забилось быстрее. Никогда я так не реагировала на него. А, может быть, раньше просто не позволяла себе? Заметив, что я смотрю, Айрис улыбнулся и помахал мне.
- Он пришел к тебе? Это твой жених? Тайлер? – посыпались тут же вопросы. – Какой симпатичный!
В подробности своего эпичного расставания с женихом я, естественно, никого посвящать не стала. Да и нет у меня настолько близких подруг. Мне вообще кажется, что с самого детства у меня не было никого ближе Айриса.
- Это не Тайлер…
- Нори, да ты ветреная девушка, оказывается! Ничего себе!
- Это мой друг, - объяснила я и поспешила уйти.
Я ведь не соврала. Айрис правда мой друг, самый близкий и родной. А вот станет ли кем-то большим? Я еще не могла сказать наверняка. У нас ведь не было еще настолько откровенного разговора.
Я пошла к Айрису, чувствуя нечто необычное. Смесь смущения и предвкушения чего-то нового… Такого еще не было прежде. Словно передо мной сейчас стоял совсем другой человек. Он улыбнулся, сделал несколько шагов навстречу. Это получилось само собой… Я неожиданно оказалась в его объятиях. Пришлось встать на цыпочки, чтобы дотянуться и обнять его за шею… Какой же он высокий, сильный… Как я вообще столько времени жила без него?
Айрис поцеловал меня в щеку и тут же отстранился, словно это был некий порыв, которого он сам от себя не ожидал. Я увидела его смущенную улыбку… А его глаза… Невыносимо красивые глаза, в которых хотелось утонуть. Теперь все вокруг увидят, что мы уж точно не просто друзья.
- Привет…
- Привет.
- Как только смог, сразу к тебе… Как обещал. Ты ждала меня?
- Ждала… - призналась я.
Кажется, ему было легко говорить любые слова. И даже признаваться в собственных чувствах… Айрис взял меня за руку и повел по улице. Интересно, что мы вот так раньше не прогуливались. Разве что в детстве… Все только мотаемся по теневым мирам. А просто погулять не спеша, как совершенно обычные парочки… Мы в детстве держались за руки, но ведь теперь в этом совершенно другой смысл.
- Я скучал по тебе, - сказал Айрис.
Он улыбался и жмурился от солнца. До заката еще далеко, и у меня на сегодня нет больше совершенно никаких дел.
- И я скучала… Эта учеба так надоела.
- И мне надоела. Мне совсем неинтересно, потому что все, что показывают на тренировках, я могу делать легко. Наверное, еще и за это меня не очень любят в патруле…
Я чуть не сказала, что это неважно, ведь я его люблю… Но на такое признание смелости уже не хватило.
- Зато ты всемогущий, словно изначальный маг. Всемогущий Айрис…
- Если бы это было так… - отозвался он.
В его голосе скользнула грусть. Айрис и прежде не отличался оптимизмом, но теперь мне очень хотелось, чтобы он радовался.
- Что за настроение? – спросила, крепче сжав его руку.
- Да так, ерунда… Просто предчувствие какое-то… Ерунда! Главное, что мы с тобой встретились, а остальное неважно. Хочешь пойти ко мне?
- Хочу…
Как давно я не была в теневом мире Айриса и хотела туда больше, чем в любое другое место на свете.
Он смотрел на меня, и в его прекрасных глазах отражалась печаль.
- Лучше подстраховаться…
- Ты простишь меня? За то, что не сказал правду…
- За что же прощать? Я обязана тебе жизнью. Ты спас меня не единожды и был рядом. Я… Я не знаю, как выразить свою благодарность.
- Мне не нужна твоя благодарность. Мне нужно лишь, чтобы…
Айрис резко замолчал, вздохнул и подошел к окну, словно не мог смотреть на меня. Внутри по-прежнему бушевало чувство вины. Перед глазами стоял затравленный испуганный взгляд зверя, на которого надели ошейник с искрами. Я не могла избавиться от ощущения, что я виновата в этом. И еще меня преследовало неприятное предчувствие. Не верилось, что такое пройдет для Айриса бесследно.
Прощание вышло неловким и печальным. Мы больше не говорили о том, что произошло. Поиски закончились, но это принесло лишь разочарование.
Айрис молчал… Наверное, он тоже чувствовал свою вину за то, что скрывал правду о Тайлере. Так странно… Если разобраться, мы с ним пробыли вместе не такое уж долгое время. Однако между нами уже было столько всего. Совершенно особенный человек в моей жизни. Странно, что замуж я собиралась за мужчину, который оказался не таким, каким я его себе придумала.
А Айрис? Он ведь тоже казался мне удивительным и волшебным, как в тот день нашей первой встречи из детства. Мой друг и остался для меня таким до сих пор. Необыкновенным… И поэтому чувство вины перед ним казалось еще больше. И как мне дальше быть? Как возвращаться к обычной реальной жизни, если постоянно тянет в теневой мир?
Я не виделась с Айрисом целую неделю. Так и считала дни, один за другим… Очень хотела, но не знала, что ему сказать. Как смотреть ему в глаза… И не знала, что делать со своей жизнью. Тайлер приходил каждый день, просил о встрече, но я не пускала его в дом и отказывалась разговаривать. Просто сидела в одиночестве и думала, думала… Отпуск стремительно заканчивался, и скоро нужно возвращаться в госпиталь, отправляться на учебу… Долгожданный день Богини Весны перестал быть желанной целью и больше не согревал душу. В этот день ко мне не придет человек, с которым я захочу связать свою жизнь.
А потом пришла печальная весть. Моя любимая тетушка Камилла из Иствинда скончалась. Единственная ниточка, связывающая меня с этим волшебным местом детства, оборвалась. Вот и еще добавка в череде моих горестей… Я так плакала… Давно не было столько слез. Будто что-то внутри прорвалось. Все, что сдерживала долгое время… И в этих слезах было все. И неудавшаяся помолвка, и разочарование, и тоска по теневому миру, и чувство вины.
Тетушку, как и всех уважаемых магов, провожали в последний путь по-особенному. Маги из ковена целителей, в котором она состояла всю жизнь, провели специальный обряд, где запрещено присутствовать посторонним. Даже родственникам… Можно лишь прийти на могилу, положить цветы и попрощаться. Считается, что маги даже там все видят и слышат… Родители, как обычно, были очень заняты, и не могли сейчас поехать в Иствинд. Потому все заботы легли на меня. Нужно было поехать в поселок, посетить могилу, организовать поминальный обед для местных и решить вопросы с продажей тетушкиного дома. В помощь я решила взять своих гувернанток, Бетси и Марго, с которыми до сих пор поддерживала хорошие отношения.
В день отъезда в Иствинд Тайлер снова пришел. На этот раз я решила все-таки поговорить с ним. Мы сидели на скамейке в саду, и между нами царило неловкое молчание.
- Может, ты уже перестанешь сердиться? – спросил он, наконец. – Все, что я делал, только ради тебя…
Я даже улыбнулась. Впервые за эти дни… Смешно такое слышать. Почему некоторые люди думаю, что совершенно точно знают, что нужно другому? Тайлер так легко все решил за меня, да еще и Айриса втянул. Воспользовался его детскими комплексами о собственной сущности…Показал себя героем.
- Ты ведь согласилась быть моей невестой, забыла? Так легко от этого отказываешься?
- Можешь считать так, - устало отозвалась я.
- Что было с твоей стороны? Только чувство благодарности за то, что я спас тебя? Ведь не только это… Дело в том патрульном? Ты полюбила его?
- Я поняла, какой ты на самом деле. Ты говоришь, что для меня все было легко, а как насчет тебя самого? Это ты легко согласился работать на тех людей, исчез, даже ничего не объяснив. И это все ради меня? Не пытайся меня обвинить. Если я и виновата, то точно не перед тобой. Вот и теперь… Ты видишь экипаж около дома, но даже не спросил, куда я уезжаю, и что случилось!
На лице Тайлера появилось растерянное выражение. Теперь, оглядываясь назад, я понимала, что он всегда был таким. Погруженный лишь в собственные интересы и заботы… А я с интересом слушала его истории о работе, о раскопках, думая, какой же он умный, интересный. А разве он интересовался моей жизнью?
- Нори, прости… Я не подумал… Куда ты уезжаешь?
- В Иствинд. Моя тетушка Камилла умерла…
Его слова утешения я даже не слушала. Но удивилась, когда он предложил мне помочь. Решит все проблемы и разберется с делами… Я почувствовала его заботу в этот момент, и у меня внутри даже что-то екнуло…
- Вот только… - спохватился вдруг Тайлер. – Командор Алантир вызывает меня… Я разберусь с делами, и примчусь к тебе. Обещаю…
- Мне не нужна твоя помощь… И ничего не нужно. Не приезжай… И еще… В день Богини Весны тоже не приходи. Я не соглашусь стать твоей женой.
Сказала, наконец-то, и сразу легче стало. Будто от тяжести избавилась.
- Ты уверена? – холодно спросил Тайлер.
- Уверена.
Я уже отвыкла от простых путешествий в экипаже. Способность путешествовать в тени значительно упрощают жизнь. Но в обычных поездках тоже есть своя прелесть. Любоваться пейзажами, дремать, размышлять… Это замечательно. Я отдыхала дорогой, слушая тихие беседы гувернанток. Мне предстояло сделать многое… Тайлер ушел, и я не чувствовала сожаления. А с Айрисом я так и не решилась встретиться. К чему снова втягивать его в свои проблемы? Он уже достаточно носился со мной…
Иствинд по-прежнему казался мне особенным и волшебным местом. Воспоминания нахлынули нескончаемым потоком, вызывая то улыбку, то слезы на глазах. Дом тетушки напоминал о прекрасных днях, но теперь был пустым, а от того сердце щемило от грусти. Айрис как-то сказал, что не любит хороших воспоминаний, ведь этого уже не вернуть. Все проходит… Надеюсь, что и плохое также пройдет.
Пока Бетси и Марго разбирались с организацией поминального обеда, я пошла на кладбище. На могилке тетушки Камиллы было много свежих цветов. Ее все любили в поселке… Я положила свой букет из белых роз и долго говорила, рассказывая тетушке обо всем, что со мной произошло. Верила, что она меня слышит. Плакала, смеялась, потом опять плакала… Мне действительно стало легче. Это место само собой исцеляло меня.
Возвращаясь к дому, увидела человека около забора. Для гостей было еще рано… Но это же… Нет, не может быть! Это ведь Айрис! Как он здесь оказался? Или, может, мне уже мерещится от тоски?
Нет, точно он! Смотрит на меня, улыбается. Как всегда, немного грустно…
- Айрис…
Произносить его имя вслух оказалось очень приятно. И как я раньше этого не замечала? Не вполне осознавая, что делаю, я бросилась к нему, обняла крепко-крепко.
- Ну что ты? – прошептал он. – Неужели, соскучилась? Чего же не приходила тогда так долго?
В его голосе слышалась обида. Я взглянула на него и поняла, как мне не хватало этих невыносимо красивых глаз.
- Не могла я прийти, - прошептала, утирая непрошенные слезы. – Из-за меня тебя мучили в том ужасном месте. Я тебя втянула в это…
- Глупая… Сто раз говорил, что со мной ничего плохого случиться не может. Только вот ты не приходила… Разве забыла, что я старше, и ты должна меня слушаться? Просил же приходить всегда, в любое время. Что мне теперь делать одному?
Айрис улыбнулся, но печаль в глазах никуда не исчезла. Мне захотелось стереть ее, чтобы он больше никогда не огорчался. Я приподнялась на цыпочки, пригладила его волосы, провела пальцами по щеке… Его глаза засияли, и я почувствовала, как мужские руки притянули меня ближе. Что между нами? Мне хотелось это спросить, но я все же задала другой вопрос:
- Как ты здесь оказался?
- У отца здесь остались знакомые. Они сообщили, что твоя тетушка умерла. Я решил, что смогу найти тебя здесь. Второй день прихожу… Только…
Он нахмурился, огляделся зачем-то.
- Наверное, Тайлер с тобой?
- У него теперь очень важная должность при дворе. Ему некогда заниматься подобными глупостями.
- Тогда… Можно мне остаться с тобой?
Айрис смотрел так, словно этот вопрос относился не только к конкретной ситуации, но и подразумевал нечто большее.
- Останься, пожалуйста…
И я, наверное, хотела большего.
Такой солнечный день, совсем, как в детстве. И Айрис рядом со мной… Сразу стало легче на душе. И не только… Твердо вознамерившись мне помочь, он отправился решать вопросы с продажей дома тетушки. А мои гувернантки почти закончили накрывать поминальный стол. Им помогали несколько соседок. Тетушка при жизни очень любила принимать гостей и устраивать пышные застолья. Наверняка, она не будет на меня в обиде.
- Кто это приходил к тебе? – спросила гувернантка Бетси, подмигнув подруге.
- Это Айрис. Не помните, разве? Я с ним дружила в детстве.
- Тот, которого монстром называли? – спросила Марго, удивившись.
- Никакой он не монстр, - буркнула я. – Он самый замечательный…
- Не болтай ерунды! – прикрикнула Бетси на подругу. – Наша Элинор уже совсем взрослая. Ну и что, что жених оказался неподходящим…
- Бывший жених, - поправила я.
- Вот-вот… А этот мальчик вроде ничего. Высокий такой, симпатичный. А даже если и монстр? Если разобраться, обычные мужчины бывают ничуть не лучше. И даже хуже всяких монстров. Взять хотя бы бывшего жениха…
А вдруг рядом со мной может быть только Айрис? Не зря ведь судьба постоянно сталкивает нас вместе? Теперь, когда я не связана мнимыми обязательствами с Тайлером, я могу посмотреть на друга совсем другими глазами. Может быть, и раньше смотрела, только не позволяла себе думать об этом.
Айрис пробыл в поселке до позднего вечера. Мне предстояла обратная дорога только завтра. Честно говоря, я бы прямо сейчас отправилась вместе с ним в теневой мир, но не могла, к сожалению, все здесь бросить.
- Ты ведь больше не будешь от меня прятаться? – спросил Айрис.
- Не буду, - пообещала я.
- Мой отпуск заканчивается. Нужно еще навестить отца…
- И у меня заканчивается… Послезавтра уже возвращаюсь в госпиталь. Потом учеба начнется…
- Эля… Я только разберусь с делами и сразу приду к тебе. В первый же свободный вечер без ночного дежурства. Отыщу тебя, где угодно…
Он взял меня за руку и ласково погладил красный браслет. Его обещаниям я верила безоговорочно. Это точно не пустые слова. А Айрис точно не просто друг… Забавно смущаясь, он притянул меня к себе и поцеловал в щеку, прежде чем нырнуть в тень.
Глава 16.
Лето посреди осени
Последнее занятие тянулось невероятно долго. Приезжий лекарь рассказывал нудно и неинтересно, да еще показывал заклинания, которые я и без того прекрасно знала. Однако выбора не было. Я еще не достигла такого ранга целителей, при котором можно было игнорировать периодическую учебу.
Чтобы не заснуть, рисовала в тетради все, что радовало. Алые цветы на поляне… Ухмыляющаяся рожица пикси… И даже пятнистый силуэт рогатого зверя с пронзительными глазами… Как же я скучаю по осеннему теневому миру! Невыносимо скучаю…
Занятия целителей проходили в городской библиотеке. Я не упустила возможности побродить среди книжных стеллажей, выбрать парочку интересных романов, чтобы скоротать вечера. На крыльце собрались несколько моих знакомых молоденьких целительниц. Я остановилась поболтать с ними немного…
- Смотрите, что это за красавчик там! – воскликнула вдруг одна из подруг.
Я оглянулась и увидела у ворот знакомую мужскую фигуру. Неужели, он вправду пришел? Обещал ведь… Я так его ждала!
Айрис стоял, прислонившись к кирпичной стене ворот, сложив руки на груди. В черном костюме и белой рубашке он выглядел замечательно. Впрочем, как и в любой другой одежде… Я почувствовала, как сердце забилось быстрее. Никогда я так не реагировала на него. А, может быть, раньше просто не позволяла себе? Заметив, что я смотрю, Айрис улыбнулся и помахал мне.
- Он пришел к тебе? Это твой жених? Тайлер? – посыпались тут же вопросы. – Какой симпатичный!
В подробности своего эпичного расставания с женихом я, естественно, никого посвящать не стала. Да и нет у меня настолько близких подруг. Мне вообще кажется, что с самого детства у меня не было никого ближе Айриса.
- Это не Тайлер…
- Нори, да ты ветреная девушка, оказывается! Ничего себе!
- Это мой друг, - объяснила я и поспешила уйти.
Я ведь не соврала. Айрис правда мой друг, самый близкий и родной. А вот станет ли кем-то большим? Я еще не могла сказать наверняка. У нас ведь не было еще настолько откровенного разговора.
Я пошла к Айрису, чувствуя нечто необычное. Смесь смущения и предвкушения чего-то нового… Такого еще не было прежде. Словно передо мной сейчас стоял совсем другой человек. Он улыбнулся, сделал несколько шагов навстречу. Это получилось само собой… Я неожиданно оказалась в его объятиях. Пришлось встать на цыпочки, чтобы дотянуться и обнять его за шею… Какой же он высокий, сильный… Как я вообще столько времени жила без него?
Айрис поцеловал меня в щеку и тут же отстранился, словно это был некий порыв, которого он сам от себя не ожидал. Я увидела его смущенную улыбку… А его глаза… Невыносимо красивые глаза, в которых хотелось утонуть. Теперь все вокруг увидят, что мы уж точно не просто друзья.
- Привет…
- Привет.
- Как только смог, сразу к тебе… Как обещал. Ты ждала меня?
- Ждала… - призналась я.
Кажется, ему было легко говорить любые слова. И даже признаваться в собственных чувствах… Айрис взял меня за руку и повел по улице. Интересно, что мы вот так раньше не прогуливались. Разве что в детстве… Все только мотаемся по теневым мирам. А просто погулять не спеша, как совершенно обычные парочки… Мы в детстве держались за руки, но ведь теперь в этом совершенно другой смысл.
- Я скучал по тебе, - сказал Айрис.
Он улыбался и жмурился от солнца. До заката еще далеко, и у меня на сегодня нет больше совершенно никаких дел.
- И я скучала… Эта учеба так надоела.
- И мне надоела. Мне совсем неинтересно, потому что все, что показывают на тренировках, я могу делать легко. Наверное, еще и за это меня не очень любят в патруле…
Я чуть не сказала, что это неважно, ведь я его люблю… Но на такое признание смелости уже не хватило.
- Зато ты всемогущий, словно изначальный маг. Всемогущий Айрис…
- Если бы это было так… - отозвался он.
В его голосе скользнула грусть. Айрис и прежде не отличался оптимизмом, но теперь мне очень хотелось, чтобы он радовался.
- Что за настроение? – спросила, крепче сжав его руку.
- Да так, ерунда… Просто предчувствие какое-то… Ерунда! Главное, что мы с тобой встретились, а остальное неважно. Хочешь пойти ко мне?
- Хочу…
Как давно я не была в теневом мире Айриса и хотела туда больше, чем в любое другое место на свете.
