- Найти спрятанные сокровища изначальных магов?
- Неужели, и это узнала? – удивился Тайлер. – Или этот твой дружок помог?
- Откуда ты знаешь Айриса?
Но Тайлер проигнорировал мой вопрос, продолжив свою историю:
- Мы выполняли особо важное задание короля. Все, что связано с наследием изначальных магов, не очень-то приветствуется в обществе. Учитывая, какая участь их постигла. Поэтому задание секретное…
- Тебе рассказать о последствиях вашего секретного задания? – вспылила я. – Зверь в лесу, эпидемия, взрыв в горах…
- Это неизбежные издержки…
- Ты говоришь об этом так просто? Издержки? Могли погибнуть люди!
- Нори, ты не понимаешь… - раздраженно сказал Тайлер, отворачиваясь.
- Действительно, не понимаю, - едва слышно отозвалась я.
- В любом случае, все уже закончилось. Я получу то, что мне причитается, и вернусь домой на некоторое время. Командор даже позволил все рассказать тебе. Ты ведь мой единственный близкий человек…
- Как ты познакомился с Айрисом?
Этот вопрос не давал мне покоя, наверное, больше всего. Тайлер снова насупился, отвернулся.
- Почему ты с ним? – спросил он, недовольно разглядывая мой красный браслет, будто знал, для чего он предназначен.
- Он мой друг. Единственный друг… Он помогал идти по твоему следу и исправлять все, что вы натворили. Расскажи мне… Ты обязан мне рассказать после всего, что сделал!
Тайлер прислонился к стене, скрестив руки на груди, и прикрыл глаза. Я ждала… А еще думала о том, что его слова наверняка окончательно разрушат то, что было между нами. А что было, собственно? Любовь или просто увлечение? Мы так давно не виделись, что, кажется, я уже начала забывать о том, что именно чувствовала к нему.
- Нори, то, что я сейчас скажу тебе… Тебе это не понравится, но… Ты просто знай, что я полюбил тебя, как только увидел впервые. Просто знай это…
- Говори, - попросила, затаив дыхание.
- В тот день, когда ты попала в теневую ловушку… Когда пыталась спасти пациента…
- Когда ты меня спас…
- На самом деле все было не так. Ты этого не помнишь, но ты все же успела вызвать патруль. Я пошел за тобой, но не смог отыскать – ты была слишком глубоко. Я искал тебя, правда… Тогда пришел Айрис и вытащил тебя. Мы встретились на одном из внешних слоев тени. Я попросил его об одолжении… Рассказал, что люблю тебя, что пытаюсь ухаживать. А он даже не сказал, что вы знакомы.
- Ты попросил его уйти, чтобы все решили, будто ты меня сам спас?
Я не могла поверить, что слышу такое. Привычная картина мира рушилась на глазах, зато появлялась новая, более понятная. Теперь ясно, как Айрис меня узнал, когда я во второй раз попала в теневую ловушку. А я все удивлялась, думала, что судьба вновь свела нас… И появился он в тот день неслучайно… Все было совсем не так, как я думала!
- Нори, понимаю, что поступил нечестно… Ты не отвечала никак на мои ухаживания, и я подумал… Просто я полюбил тебя. А этот тип… Даже не знал, что вы знакомы…
Тайлер говорил еще что-то, но я не слушала. В голове билась лишь одна мысль: зачем все это было? Почему я его искала? Было ли в этом нечто большее, чем чувство благодарности? А теперь оказалось, что я вовсе ничем ему не обязана… Почему же Айрис тоже меня обманывал?
- Нори, мы ведь преодолеем это вместе? – шептал Тайлер, гладя мои руки. – Помнишь, что я обещал тебе? Что приду в день Богини Весны и попрошу стать моей женой… Ничего не изменилось.
Серьезно? Для меня все изменилось. Я смотрела на своего жениха и видела совершенно чужого человека.
Сожаление
Нельзя сказать, что Айрису было страшно. Он вообще мало чего боялся в этой жизни. Но этот человек, командор Алантир, производил неоднозначное впечатление. Айрис никак не мог распознать странную магию, которую тот излучал. Да и все это место было странным… Оно словно забирало силы. Чувствовалась слабость, и даже в сон клонило. Алантир привел его в просторный кабинет с массивным старинным столом. Стены кабинета были заставлены стеллажами с книгами и разными вещицами, явно магическими. Некоторые из них Айрис встречал в книгах по магии изначальных.
Командор смотрел с интересом, словно перед ним находился новый артефакт.
- О чем вы хотели поговорить? – не выдержал Айрис. – Хотите наказать меня за вмешательство в правительственные дела?
- Зачем же? Ты и твоя подруга нам ничуть не помешали. Да и ты не так прост… Твой отец ведь занимает высокий пост. Весмонд Грэй… Очень жаль, что гробишь свои таланты, служа простым патрульным.
- Если вы решили, что со мной можно так же, как с Тайлером…
- Такой нетерпеливый… Почему не хочешь дослушать? Любой мечтает о хорошей должности при дворе, о большом жаловании, уверенности в завтрашнем дне.
- У меня есть все, что мне нужно, - бесстрастно ответил Айрис.
- Все поначалу говорят так, - скучающим тоном ответил командор. – Ну да ладно… Ты можешь послужить королю и по-другому.
Этот разговор все больше настораживал Айриса. Он следил за каждым движением собеседника, пытался уловить магический фон, но ничего не выходило. Эта комната, полная артефактов, препятствовала этому. Никогда еще Айрис не чувствовал себя настолько беспомощным.
- Знаешь, чем занимается наш комитет? Мы изучаем все, что связано с изначальными магами. Король еще молод и нуждается в поддержке. Нужно пополнять казну и думать о защите Сурана. Если соседи решат, что королевство слабое…
- Для этого вытащили скрытые сокровища из туманных гор? – перебил Айрис. – Разве королю неизвестно, как опасно связываться с наследием изначальных магов? Их постигла страшная катастрофа. И нам будет угрожать то же самое, если захотим уподобиться им.
- Думаешь, ты самый умный? – спросил Алантир, рассмеявшись. – Тебе ли говорить об осторожности, если ты сам – носитель изначальной магии. Я все о тебе знаю. Я вижу то, что скрыто, но ты ведь и не пытаешься скрываться.
- Что вам от меня нужно?
- Твоя магия очень интересна и может быть полезной. Это нечто, связанное с целительством. Подселение второй сущности… Полное излечение… Невероятная магическая сила… Ты – великолепный экземпляр, который стоит изучить. Идеальное оружие… Солдат, способный превращаться в монстра!
Услышав последнее слово, Айрис вздрогнул. Монстр… Он мог справиться с чем угодно, но это слово неизменно вызывало чувство горькой обиды, словно Айрис вновь становился ребенком. Руки затряслись, а к горлу подкатил ком.
- Я не собираюсь в этом участвовать, - твердо произнес Айрис.
Но голос все же подвел. Дрогнул… Алантир лишь усмехнулся.
- Никто и не собирается тебя заставлять работать на нас, - сказал он. – Не нужны нам проблемы с патрульными. Но вот изучить твою магию нужно. Все наследие изначальных находится в собственности нынешней правящей семьи, так что можешь считать себя занимательным артефактом.
Алантир открыл ящик стола и достал металлический золотистый обруч, покрытый непонятными письменами. Потом щелкнул пальцами… Айрис почувствовал, что больше не может бороться со сном.
Тайлер что-то говорил о том, как мы с ним будем хорошо жить. Он теперь на правительственной службе, завидный жених. И дом у него будет самый лучший… И в столицу мы с ним переедем. Глупости… Разве мне это нужно?
Что же мне нужно на самом деле? Неужели я искала Тайлера лишь из чувства благодарности, потому что думала, что он меня спас тогда? Если подумать, я ведь именно после того случая стала принимать его ухаживания. Словно посмотрела другими глазами… А теперь выходит, что все было обманом? И если отбросить эту самую благодарность, Тайлер вовсе мне не нужен…
- Нори, ты меня слушаешь?
Он взял меня за плечи, попытался заглянуть в глаза. Смотреть на него не хотелось. Раздражало каждое слово и каждый жест.
- Не называй меня так, - попросила, убирая его руки от себя.
- Ты поймешь меня со временем. Мы вернемся домой, и все станет, как раньше…
Тайлер упорно не желал видеть мое состояние.
- Я вернусь с Айрисом…
- Опять ты о нем! – раздраженно воскликнул Тайлер. – Не надо вмешивать его в наши дела…
- Где он? Я хочу уйти отсюда…
Я пошла к двери, стремясь прочь из этого ужасного места, где мне не хватало воздуха. Не хочу больше ничего слышать! Хочу в теневой мир, где всегда ночь и осень… Хочу остаться там насовсем…
- Твой драгоценный Айрис сейчас немного занят, - с усмешкой произнес Тайлер, хватая меня за руку.
- О чем ты говоришь?
- Думаешь, почему командор позволил вам прийти сюда? Ему нужен твой дружок. У него какая-то особенная магия…
У меня мурашки побежали по коже от страха. Айрис, куда же я притащила тебя со своими проклятыми поисками? Я вцепилась в руку Тайлера, отчего он сморщился от боли.
- Что вы с ним сделали? – спросила я, едва не сорвавшись на крик. – Отвечай!
- У твоего дружка удивительная магия. Я еще тогда это понял… В тот день, когда ты попала в ловушку. Командор Алантир узнавал о нем… Он же не человек, а вообще непонятно кто!
- Где он? Отведи меня к нему сейчас же!
Я не обращала внимание на оскорбительные слова. В голове билась лишь мысль о том, что Айрис из-за меня мог попасть в беду. Тайлер чертыхнулся, взял меня за руку и повел на улицу. Я едва разбирала дорогу от беспокойства. Мы шли к тем самым шатрам, около которых сновали люди. Подойдя ближе, я расслышала звуки, исходящие от них. Свист, шипение, гудение… Из некоторых валил дым. Тайлер объяснил, что здесь проводятся эксперименты с различными артефактами изначальных магов. Молодой король очень этим интересуется, так как опасается за свою власть. Магия – это очень серьезная поддержка. Будь то золото, оружие или рецепт чудодейственного зелья… А теперь командор решил изучить Айриса. Для него мой друг оказался очень редким и ценным экземпляром. Носителем чистейшей изначальной магии…
Тайлер спросил о чем-то одного из мужчин, а потом повел меня к шатру из темно-синей ткани. Оттуда доносились звуки, похожие на плачь… Я бросилась туда и обомлела от открывшейся картины. Внутри я увидела пятнистого рогатого зверька, в которого обращался Айрис. Он был привязан за лапу к шесту, вбитому в землю. На нем был металлический серебристый ошейник, который время от времени выбрасывал сноп красных искр. Зверек жалобно скулил и пытался освободить лапу. А от снопа искр жмурился и прижимал уши.
Зверек увидел меня, и в глазах его отразилась человеческая боль и страх. Глаза Айриса, полные боли… Я плакала, обнимала его, просила прощения… Отвязала лапу… Он продолжал скулить, жаться ко мне. Искры попадали мне на кожу, больно жалив, но я не обращала внимания. Хотела снять ошейник, но не нашла застежки. Он оказался абсолютно цельным, и веяло от него незнакомой магией.
- Ну чего ты разревелась? – раздраженно спросил Тайлер. – Ничего с твоим дружком не случится. Этот ошейник считывает магический образ. Его отпустят, как только получат все данные. Он обязан подчиниться. Наша организация действует по приказу короля…
- Вы все монстры, - прошептала я, гладя Айриса по голове.
Он перестал скулить и затих, лишь изредка вздрагивая. Не знаю, сколько я сидела с ним. Потом Тайлер оттащил меня, сказав, что пришло время снимать ошейник. Я снова оказалась в той самой комнате замка. Слез больше не было… Осталось только всепоглощающее чувство вины. Из-за меня Айрис оказался в такой ужасной ситуации. Зачем я искала человека, который вовсе не хотел быть найденным? Я смотрела на Тайлера и силилась отыскать хоть какую-то черту того мужчины, которого придумала себе сама. Почему мне казалось, что у него добрые глаза? Сейчас я видела в них лишь раздражение и недовольство мной. Он не понимал, почему я не могу оценить его старания. Он ведь делал все ради нашего будущего… А вот смогу ли я теперь заглянуть в самые дорогие мне глаза, которые всегда смотрели с нежностью?
Айриса привели спустя час. В человеческом облике… Он едва держался на ногах и выглядел растерянным, будто не мог понять, что происходит. Я подхватила его, усадила на кровать. Он был весь горячий, а на шее я увидела красные следы от серебряного ошейника.
- Айрис, ты меня слышишь?
Он посмотрел на меня, и его взгляд, наконец, обрел осмысленное выражение. Он едва слышно прошептал мое имя. У меня сердце сжималось, и я едва сдерживалась, чтобы снова не разреветься.
- Сейчас все пройдет, - шептала я, гладя его по голове. – Сейчас пойдем домой…
Айрис кивал и хватался за мои руки, словно боялся, что его снова уведут.
- Позволь нам уйти, - попросила я Тайлера.
Это место было каким-то образом защищено от перехода.
- Командор открыл для вас проход. Он получил все, что хотел, - холодным голосом сообщил Тайлер. - Мы поговорим, когда ты успокоишься,
Он стоял у окна и наблюдал за мной, скрестив руки на груди. Абсолютно чужой человек… Я ничего не ответила. Активировав браслет, обняла Айриса, и мы ушли в тень. Мир, куда я так стремился, не принес долгожданного облегчения. Чувство вины не давало мне покоя. Я снова плакала, не обращая внимания на взволнованные расспросы Мисти. Он помог мне довести Айриса до комнаты, насколько хватило его невеликих сил. Потом отпаивал меня успокаивающим чаем с травами… Как же все ужасно…
Я осторожно вошла в комнату проведать Айриса. Боялась его разбудить… Оказалось, он не спит, а просто лежит и смотрит в потолок. Я села рядом. не знала, что сказать… Хотела попросить прощения, но продолжала молчать.
- Эля… Я должен был раньше рассказать тебе обо всем, что случилось в тот день, - слабым голосом произнес он. – Всю правду о твоем спасении…
- Не говори, не надо. Лучше отдохни…
Но Айрис продолжал говорить, не обращая внимания на мою просьбу.
- Когда я нашел тебя, ты была без сознания. Я хотел вытащить, но почувствовал еще кого-то… Тайлер шел за тобой, правда пытался отыскать, но не мог добраться на такой глубокий слой тени. Я заволновался, что он тоже может попасть в ловушку, поэтому переместился к нему. Я видел в его глазах искренность, понимаешь? Он говорил, что любит тебя, просил помощи… Я подумал о том, что ведь он вправду пытался спасти тебя, рискуя собой… Я понял, кто ты, я никогда тебя не забывал… И подумал, что тебе повезло встретить такого мужчину… Который вовсе не похож на монстра…
- Айрис, прошу тебя…
- А потом, когда мы встретились вновь… Я запомнил твой сигнал вызова, я бы узнал его из сотни… Я пришел, точно зная, что это ты. Прости, что не сказал раньше. Не хотел, чтобы ты переживала. Думал, может быть, Тайлер и вправду ни в чем не виноват, попал в беду. Ты так хотела его отыскать, так по нему тосковала… Я не хотел вмешиваться… Прости меня…
Айрис затих, засыпая. Он перевернулся на бок, подложил ладони под голову и заснул, тихо сопя. Хмурился даже во сне… Напоминал того мальчика из прекрасных детских воспоминаний. Я смотрела на него и любовалась… Длинными ресницами, пухлыми губами, растрепанными волосами…
- Это ты прости меня, Айрис.
Возвращение в детство
Утром Айрис чувствовал себя хорошо. Будто бы не было никаких последствий выкачивания магии… Это было бы, с одной стороны, облегчением, но с другой… Такое скорое выздоровление казалось подозрительным. Думала, может, Айрис меня обманывает, чтобы не расстраивать. Проверила своими целительскими способами… Он совсем не возражал. Его необычная магия сбивала с толку, но мне удалось пробраться сквозь эти дебри. По всему выходило, что мой друг полностью здоров. А следы от ошейника я залечила.
- Неужели, и это узнала? – удивился Тайлер. – Или этот твой дружок помог?
- Откуда ты знаешь Айриса?
Но Тайлер проигнорировал мой вопрос, продолжив свою историю:
- Мы выполняли особо важное задание короля. Все, что связано с наследием изначальных магов, не очень-то приветствуется в обществе. Учитывая, какая участь их постигла. Поэтому задание секретное…
- Тебе рассказать о последствиях вашего секретного задания? – вспылила я. – Зверь в лесу, эпидемия, взрыв в горах…
- Это неизбежные издержки…
- Ты говоришь об этом так просто? Издержки? Могли погибнуть люди!
- Нори, ты не понимаешь… - раздраженно сказал Тайлер, отворачиваясь.
- Действительно, не понимаю, - едва слышно отозвалась я.
- В любом случае, все уже закончилось. Я получу то, что мне причитается, и вернусь домой на некоторое время. Командор даже позволил все рассказать тебе. Ты ведь мой единственный близкий человек…
- Как ты познакомился с Айрисом?
Этот вопрос не давал мне покоя, наверное, больше всего. Тайлер снова насупился, отвернулся.
- Почему ты с ним? – спросил он, недовольно разглядывая мой красный браслет, будто знал, для чего он предназначен.
- Он мой друг. Единственный друг… Он помогал идти по твоему следу и исправлять все, что вы натворили. Расскажи мне… Ты обязан мне рассказать после всего, что сделал!
Тайлер прислонился к стене, скрестив руки на груди, и прикрыл глаза. Я ждала… А еще думала о том, что его слова наверняка окончательно разрушат то, что было между нами. А что было, собственно? Любовь или просто увлечение? Мы так давно не виделись, что, кажется, я уже начала забывать о том, что именно чувствовала к нему.
- Нори, то, что я сейчас скажу тебе… Тебе это не понравится, но… Ты просто знай, что я полюбил тебя, как только увидел впервые. Просто знай это…
- Говори, - попросила, затаив дыхание.
- В тот день, когда ты попала в теневую ловушку… Когда пыталась спасти пациента…
- Когда ты меня спас…
- На самом деле все было не так. Ты этого не помнишь, но ты все же успела вызвать патруль. Я пошел за тобой, но не смог отыскать – ты была слишком глубоко. Я искал тебя, правда… Тогда пришел Айрис и вытащил тебя. Мы встретились на одном из внешних слоев тени. Я попросил его об одолжении… Рассказал, что люблю тебя, что пытаюсь ухаживать. А он даже не сказал, что вы знакомы.
- Ты попросил его уйти, чтобы все решили, будто ты меня сам спас?
Я не могла поверить, что слышу такое. Привычная картина мира рушилась на глазах, зато появлялась новая, более понятная. Теперь ясно, как Айрис меня узнал, когда я во второй раз попала в теневую ловушку. А я все удивлялась, думала, что судьба вновь свела нас… И появился он в тот день неслучайно… Все было совсем не так, как я думала!
- Нори, понимаю, что поступил нечестно… Ты не отвечала никак на мои ухаживания, и я подумал… Просто я полюбил тебя. А этот тип… Даже не знал, что вы знакомы…
Тайлер говорил еще что-то, но я не слушала. В голове билась лишь одна мысль: зачем все это было? Почему я его искала? Было ли в этом нечто большее, чем чувство благодарности? А теперь оказалось, что я вовсе ничем ему не обязана… Почему же Айрис тоже меня обманывал?
- Нори, мы ведь преодолеем это вместе? – шептал Тайлер, гладя мои руки. – Помнишь, что я обещал тебе? Что приду в день Богини Весны и попрошу стать моей женой… Ничего не изменилось.
Серьезно? Для меня все изменилось. Я смотрела на своего жениха и видела совершенно чужого человека.
Глава 14.
Сожаление
***
Нельзя сказать, что Айрису было страшно. Он вообще мало чего боялся в этой жизни. Но этот человек, командор Алантир, производил неоднозначное впечатление. Айрис никак не мог распознать странную магию, которую тот излучал. Да и все это место было странным… Оно словно забирало силы. Чувствовалась слабость, и даже в сон клонило. Алантир привел его в просторный кабинет с массивным старинным столом. Стены кабинета были заставлены стеллажами с книгами и разными вещицами, явно магическими. Некоторые из них Айрис встречал в книгах по магии изначальных.
Командор смотрел с интересом, словно перед ним находился новый артефакт.
- О чем вы хотели поговорить? – не выдержал Айрис. – Хотите наказать меня за вмешательство в правительственные дела?
- Зачем же? Ты и твоя подруга нам ничуть не помешали. Да и ты не так прост… Твой отец ведь занимает высокий пост. Весмонд Грэй… Очень жаль, что гробишь свои таланты, служа простым патрульным.
- Если вы решили, что со мной можно так же, как с Тайлером…
- Такой нетерпеливый… Почему не хочешь дослушать? Любой мечтает о хорошей должности при дворе, о большом жаловании, уверенности в завтрашнем дне.
- У меня есть все, что мне нужно, - бесстрастно ответил Айрис.
- Все поначалу говорят так, - скучающим тоном ответил командор. – Ну да ладно… Ты можешь послужить королю и по-другому.
Этот разговор все больше настораживал Айриса. Он следил за каждым движением собеседника, пытался уловить магический фон, но ничего не выходило. Эта комната, полная артефактов, препятствовала этому. Никогда еще Айрис не чувствовал себя настолько беспомощным.
- Знаешь, чем занимается наш комитет? Мы изучаем все, что связано с изначальными магами. Король еще молод и нуждается в поддержке. Нужно пополнять казну и думать о защите Сурана. Если соседи решат, что королевство слабое…
- Для этого вытащили скрытые сокровища из туманных гор? – перебил Айрис. – Разве королю неизвестно, как опасно связываться с наследием изначальных магов? Их постигла страшная катастрофа. И нам будет угрожать то же самое, если захотим уподобиться им.
- Думаешь, ты самый умный? – спросил Алантир, рассмеявшись. – Тебе ли говорить об осторожности, если ты сам – носитель изначальной магии. Я все о тебе знаю. Я вижу то, что скрыто, но ты ведь и не пытаешься скрываться.
- Что вам от меня нужно?
- Твоя магия очень интересна и может быть полезной. Это нечто, связанное с целительством. Подселение второй сущности… Полное излечение… Невероятная магическая сила… Ты – великолепный экземпляр, который стоит изучить. Идеальное оружие… Солдат, способный превращаться в монстра!
Услышав последнее слово, Айрис вздрогнул. Монстр… Он мог справиться с чем угодно, но это слово неизменно вызывало чувство горькой обиды, словно Айрис вновь становился ребенком. Руки затряслись, а к горлу подкатил ком.
- Я не собираюсь в этом участвовать, - твердо произнес Айрис.
Но голос все же подвел. Дрогнул… Алантир лишь усмехнулся.
- Никто и не собирается тебя заставлять работать на нас, - сказал он. – Не нужны нам проблемы с патрульными. Но вот изучить твою магию нужно. Все наследие изначальных находится в собственности нынешней правящей семьи, так что можешь считать себя занимательным артефактом.
Алантир открыл ящик стола и достал металлический золотистый обруч, покрытый непонятными письменами. Потом щелкнул пальцами… Айрис почувствовал, что больше не может бороться со сном.
***
Тайлер что-то говорил о том, как мы с ним будем хорошо жить. Он теперь на правительственной службе, завидный жених. И дом у него будет самый лучший… И в столицу мы с ним переедем. Глупости… Разве мне это нужно?
Что же мне нужно на самом деле? Неужели я искала Тайлера лишь из чувства благодарности, потому что думала, что он меня спас тогда? Если подумать, я ведь именно после того случая стала принимать его ухаживания. Словно посмотрела другими глазами… А теперь выходит, что все было обманом? И если отбросить эту самую благодарность, Тайлер вовсе мне не нужен…
- Нори, ты меня слушаешь?
Он взял меня за плечи, попытался заглянуть в глаза. Смотреть на него не хотелось. Раздражало каждое слово и каждый жест.
- Не называй меня так, - попросила, убирая его руки от себя.
- Ты поймешь меня со временем. Мы вернемся домой, и все станет, как раньше…
Тайлер упорно не желал видеть мое состояние.
- Я вернусь с Айрисом…
- Опять ты о нем! – раздраженно воскликнул Тайлер. – Не надо вмешивать его в наши дела…
- Где он? Я хочу уйти отсюда…
Я пошла к двери, стремясь прочь из этого ужасного места, где мне не хватало воздуха. Не хочу больше ничего слышать! Хочу в теневой мир, где всегда ночь и осень… Хочу остаться там насовсем…
- Твой драгоценный Айрис сейчас немного занят, - с усмешкой произнес Тайлер, хватая меня за руку.
- О чем ты говоришь?
- Думаешь, почему командор позволил вам прийти сюда? Ему нужен твой дружок. У него какая-то особенная магия…
У меня мурашки побежали по коже от страха. Айрис, куда же я притащила тебя со своими проклятыми поисками? Я вцепилась в руку Тайлера, отчего он сморщился от боли.
- Что вы с ним сделали? – спросила я, едва не сорвавшись на крик. – Отвечай!
- У твоего дружка удивительная магия. Я еще тогда это понял… В тот день, когда ты попала в ловушку. Командор Алантир узнавал о нем… Он же не человек, а вообще непонятно кто!
- Где он? Отведи меня к нему сейчас же!
Я не обращала внимание на оскорбительные слова. В голове билась лишь мысль о том, что Айрис из-за меня мог попасть в беду. Тайлер чертыхнулся, взял меня за руку и повел на улицу. Я едва разбирала дорогу от беспокойства. Мы шли к тем самым шатрам, около которых сновали люди. Подойдя ближе, я расслышала звуки, исходящие от них. Свист, шипение, гудение… Из некоторых валил дым. Тайлер объяснил, что здесь проводятся эксперименты с различными артефактами изначальных магов. Молодой король очень этим интересуется, так как опасается за свою власть. Магия – это очень серьезная поддержка. Будь то золото, оружие или рецепт чудодейственного зелья… А теперь командор решил изучить Айриса. Для него мой друг оказался очень редким и ценным экземпляром. Носителем чистейшей изначальной магии…
Тайлер спросил о чем-то одного из мужчин, а потом повел меня к шатру из темно-синей ткани. Оттуда доносились звуки, похожие на плачь… Я бросилась туда и обомлела от открывшейся картины. Внутри я увидела пятнистого рогатого зверька, в которого обращался Айрис. Он был привязан за лапу к шесту, вбитому в землю. На нем был металлический серебристый ошейник, который время от времени выбрасывал сноп красных искр. Зверек жалобно скулил и пытался освободить лапу. А от снопа искр жмурился и прижимал уши.
Зверек увидел меня, и в глазах его отразилась человеческая боль и страх. Глаза Айриса, полные боли… Я плакала, обнимала его, просила прощения… Отвязала лапу… Он продолжал скулить, жаться ко мне. Искры попадали мне на кожу, больно жалив, но я не обращала внимания. Хотела снять ошейник, но не нашла застежки. Он оказался абсолютно цельным, и веяло от него незнакомой магией.
- Ну чего ты разревелась? – раздраженно спросил Тайлер. – Ничего с твоим дружком не случится. Этот ошейник считывает магический образ. Его отпустят, как только получат все данные. Он обязан подчиниться. Наша организация действует по приказу короля…
- Вы все монстры, - прошептала я, гладя Айриса по голове.
Он перестал скулить и затих, лишь изредка вздрагивая. Не знаю, сколько я сидела с ним. Потом Тайлер оттащил меня, сказав, что пришло время снимать ошейник. Я снова оказалась в той самой комнате замка. Слез больше не было… Осталось только всепоглощающее чувство вины. Из-за меня Айрис оказался в такой ужасной ситуации. Зачем я искала человека, который вовсе не хотел быть найденным? Я смотрела на Тайлера и силилась отыскать хоть какую-то черту того мужчины, которого придумала себе сама. Почему мне казалось, что у него добрые глаза? Сейчас я видела в них лишь раздражение и недовольство мной. Он не понимал, почему я не могу оценить его старания. Он ведь делал все ради нашего будущего… А вот смогу ли я теперь заглянуть в самые дорогие мне глаза, которые всегда смотрели с нежностью?
Айриса привели спустя час. В человеческом облике… Он едва держался на ногах и выглядел растерянным, будто не мог понять, что происходит. Я подхватила его, усадила на кровать. Он был весь горячий, а на шее я увидела красные следы от серебряного ошейника.
- Айрис, ты меня слышишь?
Он посмотрел на меня, и его взгляд, наконец, обрел осмысленное выражение. Он едва слышно прошептал мое имя. У меня сердце сжималось, и я едва сдерживалась, чтобы снова не разреветься.
- Сейчас все пройдет, - шептала я, гладя его по голове. – Сейчас пойдем домой…
Айрис кивал и хватался за мои руки, словно боялся, что его снова уведут.
- Позволь нам уйти, - попросила я Тайлера.
Это место было каким-то образом защищено от перехода.
- Командор открыл для вас проход. Он получил все, что хотел, - холодным голосом сообщил Тайлер. - Мы поговорим, когда ты успокоишься,
Он стоял у окна и наблюдал за мной, скрестив руки на груди. Абсолютно чужой человек… Я ничего не ответила. Активировав браслет, обняла Айриса, и мы ушли в тень. Мир, куда я так стремился, не принес долгожданного облегчения. Чувство вины не давало мне покоя. Я снова плакала, не обращая внимания на взволнованные расспросы Мисти. Он помог мне довести Айриса до комнаты, насколько хватило его невеликих сил. Потом отпаивал меня успокаивающим чаем с травами… Как же все ужасно…
Я осторожно вошла в комнату проведать Айриса. Боялась его разбудить… Оказалось, он не спит, а просто лежит и смотрит в потолок. Я села рядом. не знала, что сказать… Хотела попросить прощения, но продолжала молчать.
- Эля… Я должен был раньше рассказать тебе обо всем, что случилось в тот день, - слабым голосом произнес он. – Всю правду о твоем спасении…
- Не говори, не надо. Лучше отдохни…
Но Айрис продолжал говорить, не обращая внимания на мою просьбу.
- Когда я нашел тебя, ты была без сознания. Я хотел вытащить, но почувствовал еще кого-то… Тайлер шел за тобой, правда пытался отыскать, но не мог добраться на такой глубокий слой тени. Я заволновался, что он тоже может попасть в ловушку, поэтому переместился к нему. Я видел в его глазах искренность, понимаешь? Он говорил, что любит тебя, просил помощи… Я подумал о том, что ведь он вправду пытался спасти тебя, рискуя собой… Я понял, кто ты, я никогда тебя не забывал… И подумал, что тебе повезло встретить такого мужчину… Который вовсе не похож на монстра…
- Айрис, прошу тебя…
- А потом, когда мы встретились вновь… Я запомнил твой сигнал вызова, я бы узнал его из сотни… Я пришел, точно зная, что это ты. Прости, что не сказал раньше. Не хотел, чтобы ты переживала. Думал, может быть, Тайлер и вправду ни в чем не виноват, попал в беду. Ты так хотела его отыскать, так по нему тосковала… Я не хотел вмешиваться… Прости меня…
Айрис затих, засыпая. Он перевернулся на бок, подложил ладони под голову и заснул, тихо сопя. Хмурился даже во сне… Напоминал того мальчика из прекрасных детских воспоминаний. Я смотрела на него и любовалась… Длинными ресницами, пухлыми губами, растрепанными волосами…
- Это ты прости меня, Айрис.
Глава 15.
Возвращение в детство
Утром Айрис чувствовал себя хорошо. Будто бы не было никаких последствий выкачивания магии… Это было бы, с одной стороны, облегчением, но с другой… Такое скорое выздоровление казалось подозрительным. Думала, может, Айрис меня обманывает, чтобы не расстраивать. Проверила своими целительскими способами… Он совсем не возражал. Его необычная магия сбивала с толку, но мне удалось пробраться сквозь эти дебри. По всему выходило, что мой друг полностью здоров. А следы от ошейника я залечила.
