Элинор очень трогали его слова. Она садилась рядом, брала старшего товарища под руку и клала голову на плечо. А еще обещала, что Айрис навсегда останется ее лучшим другом. Мальчик улыбался в ответ и гладил ее по голове.
Они дружили уже целых восемь дней. Элинор хотелось познакомить Айриса с тетушкой Камиллой и нянечками, но мальчик не соглашался. Он вообще был не слишком-то общительным и не любил заводить новые знакомства. В магической школе, где он учился, было полегче, но его и там все равно сторонились. Кажется, с Элинор он впервые почувствовал себя настолько легко.
Девочка быстренько переделала все дневные задания гувернанток и помчалась к другу. Айрис по обыкновению ждал ее на скамейке около дома. Дети его больше не беспокоили, и он мог позволить себе такую роскошь.
- Эля, сегодня не получится долго погулять, - сообщил он. – Видишь ли… Мне пора оборачиваться.
- Можно мне с тобой? – спросила девочка, подпрыгивая от предвкушения. – Я очень хочу увидеть, правда!
- Не нужно… Испугаешься еще… - пробормотал Айрис, опуская глаза.
- Не испугаюсь! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
Элинор схватила мальчика за руку и принялась трясти, намереваясь ни за что не отпускать его одного.
- Ладно, - сдался Айрис. – Все равно ведь не отвяжешься…
Всю дорогу к лесу Элинор не отпускала его руку ни на секунду. Все боялась, что он сбежит, не выполнив обещания. Все-таки в прошлый раз неожиданная демонстрация его способностей привела к насмешкам и издевательствам. Айрис тогда зашел не слишком далеко в чащу, обернулся, погулял по округе и наткнулся на компанию детей. Те, увидев диковинного зверя, поначалу испугались, разбежались с криками. А зверь превратился обратно в Айриса, потому что вышло время, и кто-то из детей заметил это. Так его тайна оказалась раскрыта, и появилось обидное прозвище «монстр». Но Элинор была твердо уверена, что ее друг останется для нее таковым в любой ипостаси.
- Вообще мне лучше превращаться ночью, при луне, - рассказывал Айрис. – Но бабушка очень волнуется, если я не возвращаюсь домой до темноты. Поэтому приходится так… Сейчас я познакомлю тебя кое с кем.
Мальчик подошел к раскидистой ели, на стволе которой были вырезаны непонятные символы, постучал по ней и произнес:
- Мисти, выходи!
Едва он это сказал, как послышался шелест, и из высокой травы показалось нечто удивительное! Маленький человечек с крыльями, похожими на стрекозиные. У него были остренькие ушки, а тело покрыто короткой серой шерсткой. Личико немного напоминало кошачью мордочку. На голове у него красовалась шляпа из колокольчика, а на ногах башмачки из зеленых листов. Человечек издал восторженный свист и уселся прямо на плечо Айрису.
- Знакомься, это Мисти, - объявил он. – Самый настоящий пикси. Я случайно его нашел здесь.
Элинор никогда не видела пикси в живую. Она подошла ближе и осторожно протянула руку. Мисти протянул руку в ответ и улыбнулся, обнажив крошечные клыки. Девочка осторожно пожала его ручку и представилась.
- Привет! – сказал пикси звонким голоском. – А ты хорошенькая…
- Он еще и говорить умеет! – воскликнула Элинор.
- А что такого? Ничего в вашем языке сложного нет, - заявил Мисти, взлетел и сделал круг над парочкой.
А Элинор вспомнила, как тот толстый мальчишка Крис говорил, что Айрис дружит с мелким уродцем. Видимо, имел в виду пикси. Никакой он не уродец! Настоящее волшебное создание. Не удивительно, что Айрис подружился с ним, учитывая, как к нему относились люди.
Друзья пошли в чащу леса. Элинор держала Айриса за руку, а Мисти летел впереди, издавая жужжание, и без умолку болтал.
- А мы не заблудимся? – забеспокоилась девочка.
- Не бойся. Пикси не могут заблудиться в лесу. Он выведет нас обратно из любого места.
Пройдя еще немного, они вышли на небольшую поляну, окруженную елями. На ней росли удивительные алые цветы на длинных стеблях. Мисти громко свистнул, а потом принялся прыгать по цветкам с одного на другой, заставляя взмывать в воздух облачка пыльцы.
- Это мое самое любимое место, - сказал Айрис. – Тебе нравится?
- Очень! – воскликнула Элинор.
Посреди поляны лежал старый рассохшийся ствол дерева, накрытый тканью. Элинор села на него, подставив лицо лучам солнца, наслаждаясь дивным ароматом цветов.
- Монстрик, давай уже превращайся! – воскликнул Мисти.
- Только ему можно так меня называть, - с улыбкой пояснил Айрис. – Пытался отучить, но не вышло. Ему это кажется очень забавным.
Пикси подлетел к другу и шутливо ткнул в плечо кулачком. Потом опустился рядом с Элинор.
- Ты не бойся, - сказал пикси. – Он очень добрый и совсем не кусается.
- Я и не боюсь, - ответила девочка.
Айрис улыбнулся, немного смущаясь. Потом повернулся к друзьям спиной и замер, раскинув руки в стороны. Элинор даже дышать перестала в предвкушении… Мальчика неожиданно окутал светящийся туман. Он скрыл полностью его тело, словно тени внезапно проникли в обычный мир. Через несколько секунд туман рассеялся, но Айриса больше не было. На его месте возник… Нет, вовсе даже не монстр! Вполне даже симпатичный зверек! Больше всего он походил на большого кота.
Зверек по-кошачьи прогнулся и принялся ходить по поляне, разминая длинные лапы. Его шерсть была пепельно-серой с круглыми темными пятнами. Еще был длинный тонкий хвост и большие длинные уши, вовсе не похожие на кошачьи. Они забавно шевелились. Зверек повернулся и подошел ближе. На полосатой мордочке красовались большие серые глаза, немного напоминающие глаза самого Айриса. Небольшой розовый носик, кошачьи усы, а еще острые рожки около ушей. Зверек издавал звуки, напоминающие смесь мяуканья и птичьего щебетания. А еще он, кажется, улыбался, обнажая острые зубы.
- Какой милый… - пробормотала Элинор.
И как его можно было обозвать монстром? Глупые дети… А зверек между тем подошел ближе, медленно и осторожно, словно опасался, что Элинор испугается и убежит. Девочка подошла к нему первая и погладила по голове. Его шерсть оказалось гладкой, как шелк. Зверек заурчал, совсем как кот, и принялся тереться о ее ноги, стараясь не задеть рожками.
- Ты замечательный, - тихо произнесла Элинор.
- Эй, монстрик, догони меня! – воскликнул пикси, взлетев.
Айрис принялся гоняться на ним по поляне, а пыльца разлеталась вокруг, светившись на солнце. Элинор смеялась, хлопая в ладоши, и думала, что сейчас по-настоящему счастлива.
Теневая ловушка
Я часто вспоминала моменты детства, а особенно, то самое лето, которое провела вместе с Айрисом. Пожалуй, это были действительно самые лучшие и дорогие воспоминания. Жаль, что все хорошее часто заканчивается слишком быстро. Родители приехали за мной через два месяца после нашего знакомства. Помню, я уезжала со слезами. А еще я была уверена, что мы обязательно встретимся вновь.
Айрис обещал, что не забудет меня и что обязательно приедет к бабушке на первых же каникулах. Но все оказалось не так просто. В тот год я поступила в школу целителей, и учеба затянула меня с головой. Кроме того, новый город, новое окружение… Нет, я не забывала Айриса и очень хотела его увидеть. Но мои родители оказались слишком заняты на новой работе, и я часто оставалась в школе на каникулах.
Когда мне, наконец, удалось вновь приехать в Иствинд, сказке не суждено было повториться. Оказалось, что бабушка Айриса умерла, а дом ее продан. Мой друг больше не приезжал в поселок. Помню, я очень грустила тогда… Ходила в лес, на ту самую поляну с алыми цветами… Звала Мисти, но пикси так и не появился. Кажется, я никогда еще не чувствовала себя настолько одинокой.
Больше мы с Айрисом не виделись. Каждый раз, отправляясь в гости к тетушке, я в тайне надеялась на встречу с ним. Представляла, как он вырос, каким красивым стал… Наверное, его зверек тоже подрос… Его не было, и в том месте, казалось, исчезла его особенная магия.
Но детские печали быстро проходят. Вместе с детством… Я повзрослела и перестала ждать. Но в минуты грусти я вспоминала то волшебное лето, и мне неизменно становилось легче. Теперь Айрис уже взрослый мужчина… Наверняка он и не помнит даже мелкую девчонку с косичками, что ходила за ним по пятам. Прошло десять лет, а это значит, что ему уже двадцать четыре года…
Почему-то именно сегодня мне приснился сон о том прекрасном лете. Я вновь была рядом с черноволосым мальчишкой с удивительными серыми глазами… Он улыбался мне… А потом превращался в пятнистого зверя и носился по поляне, залитой солнечным светом, в разлетающихся облачках блестящей пыльцы…
Почему Айрис приснился мне именно сегодня? Я уже долгое время его не вспоминала, поглощенная собственными проблемами. Но мысли о нем в очередной раз придали мне сил и уверенности в том, что я со всем справлюсь. Я уже взрослая, и сказка осталась где-то далеко, в детстве. А реальная жизнь намного сложнее.
Я уже долгое время жила отдельно от родителей и радовалась собственной самостоятельности. После окончания школы целителей мне предлагали много хороших мест в столице, даже при королевском дворе лекарем служить. Все-таки наша семья была на хорошем счету… Но я не захотела. Выбрала скромную должность лекаря в пригороде столицы. Городок Эмералд напоминал мне любимый поселок – также тихо, спокойно, много зелени и цветов. Я бы вполне могла провести здесь всю жизнь, тем более, рядом с хорошим человеком… Такой человек нашелся, но судьба приготовила мне испытание.
Сегодня дел было много. Для начала нужно разобраться с работой, а потом поехать в столицу. Встретиться с мамой и убедить ее, что у меня все хорошо, что я покорно жду, как и обещала… Вот только я не собираюсь просто ждать. Я собираюсь действовать!
Моя наставница, а по совместительству, главный целитель госпиталя Эмералда, отнеслась к моей просьбе с пониманием. Сыграло роль ее хорошее отношение ко мне и то, что за два года работы у меня не было никаких нареканий, а еще я ни разу не уходила в отпуск. Все работала, работала… Будто чувствовала, что мне может понадобиться много свободного времени. Наставница отпустила меня на месяц и две недели. Но предупредила, что я обязательно должна вернуться к ежегодному плановому обучению целителей. Такое пропускать никак было нельзя, если я и дальше собираюсь работать в госпитале. Очень надеюсь, что справлюсь за это время… Очень надеюсь, что отыщу Тайлера.
Встреча с мамой прошла хорошо… Точнее, как обычно. Она всегда торопилась, и этот день не стал исключением. У нее был лишь час свободного времени. Мама уговаривала меня в отпуске пожить в родительском доме, но я отказалась, сославшись на друзей, другие планы и вообще желание и дальше быть самостоятельной. Может, она и догадалась о чем-то, но уговаривать дальше не стала. Лишь пообещала, что они с папой обязательно поднимут все связи для поисков Тайлера.
Только какой в этом толк? Тайлер пропал два месяца назад, и до сих пор никаких вестей. Лучшие маги не смогли помочь. Я не могу больше просто ждать. И никто меня не удержит. Распрощавшись с мамой, я отправилась в штаб теневого патруля. За последнее время я стала там, наверное, самым частым гостем. С начальником патрульных, командором Вайсом, я уже общалась, как со старым знакомым.
Командор Вайс был рослым статным мужчиной, по возрасту чуть младше моего отца. Серьезный такой, с пронзительным оценивающим взглядом. Он был одет в темно-синюю форму патрульных – брюки и пиджак с воротником-стойкой. На первый взгляд было бы странно видеть на мужчине столько украшений. На пальцах красовались два массивных перстня, в ушах висели серьги, а пуговицы на пиджаке были украшены камнями. Однако я знала, что эти вещи вовсе не для красоты. Это все амулеты, помогающие патрульным перемещаться в теневом мире, увеличивающие магическую силу. Ведь им приходится вытаскивать магов, которые сами вернуться в реальность уже не могут.
Каждый маг, работающий с тенями, обязан носить с собой особый маячок, чтобы вызвать патруль, если возникнут проблемы. У меня маячок – это кулон с жемчужиной на золотой цепочке. Мне нужно нажать на жемчужину и произнести специальное заклинание. Патрульный тут же явится и спасет меня.
- К сожалению, мне нечем тебя порадовать, Элинор, - сказал командор. – Мы изучили все магические следы, но так и не смогли определить, куда отправился Тайлер Гамильтон. Слышал, что его объявили в розыск по всему королевству… Надеюсь, будут результаты.
Он хотел меня утешить, но выходило плохо. Суран – королевство большое, и найти человека не так легко. Другое дело – искать через тень, по магическому следу. Но и тут ничего не выходит…
- Я просто надеялась, что… Есть хоть какие-то новости, - проговорила, стараясь сдерживать слезы.
Командор облокотился на стол, наклонившись ближе ко мне.
- Элинор, послушай… Я понимаю, что он твой жених и все такое… Просто в тени невозможно исчезнуть бесследно. Это бывает, если человек сам не хочет, чтобы его нашли.
Я невольно вздрогнула, услышав его слова. Мне говорили это многие, к кому я обращалась за помощью.
- Это полная чушь! – возмутилась я. – С Тайлером что-то случилось, я уверена! Он в беде… Понимаете, у него ведь никого нет, кроме меня. Никаких родственников… Я не могу оставить все, как есть.
- Хочешь искать сама?
- Мне сказали, что может получиться. Между нами все же есть связь…
- Ты же знаешь, как это опасно. Ты ведь просто целитель, и у тебя недостаточно силы для путешествий в тенях.
- Я должна попытаться, - сказала твердо.
- Значит, переубедить тебя не удастся… Ладно, договоримся так… В случае чего, вызывай сразу меня. Сейчас…
Комадор Вайс подошел ко мне, дотронулся до жемчужины на кулоне и прошептал несколько слов.
- Готово, - сказал он. – Теперь я услышу твой зов в обход диспетчеров. И приду вытаскивать тебя сам. Только… Подумай еще хорошенько, пожалуйста. Может быть, твой жених не такой уж честный человек.
С Тайлером Гамильтоном я познакомилась чуть больше года назад в Эмералде. Я почти все время проводила в госпитале, изредка бывая на танцах с подругами. Ни о каких ухаживаниях даже не думала, погруженная в работу. Из развлечений позволяла себе походы в библиотеку, где было много старинных редких книг. Я вспоминала, как мы с Айрисом читали дивные сказки, и вновь переносилась в приятные детские воспоминания.
Тайлера я замечала несколько раз в библиотеке, а потом он все чаще оказывался рядом со мной за столом. Сначала он мне показался очень взрослым и даже немножко пугающим. Такой загорелый, высокий, с черными курчавыми волосами и бородой. Он заговорил со мной первым, спросил что-то про книгу, которую я читала. Тогда я посмотрела на него другими глазами. Борода исчезла, и он оказался не таким уж и взрослым, как я думала. И вовсе не пугающим.
Мы с Тайлером общались почти каждый день. Он работал преподавателем в школе магии в столице, а в Эмералде жил временно, участвовал в раскопках на месте развалин древнего храма. Ему двадцать шесть лет, и по началу, похоже, я воспринимала его как старшего друга, как когда-то Айриса. Но потом… За мной раньше никто не ухаживал, и это оказалось очень приятно. Тайлер дарил мне цветы и подарки, говорил красивые слова. Я прониклась им… Такой спокойный, доброжелательный, воспитанный. У меня внутри возникло совершенно новое очень приятное чувство. Любовь? Наверное…
Они дружили уже целых восемь дней. Элинор хотелось познакомить Айриса с тетушкой Камиллой и нянечками, но мальчик не соглашался. Он вообще был не слишком-то общительным и не любил заводить новые знакомства. В магической школе, где он учился, было полегче, но его и там все равно сторонились. Кажется, с Элинор он впервые почувствовал себя настолько легко.
Девочка быстренько переделала все дневные задания гувернанток и помчалась к другу. Айрис по обыкновению ждал ее на скамейке около дома. Дети его больше не беспокоили, и он мог позволить себе такую роскошь.
- Эля, сегодня не получится долго погулять, - сообщил он. – Видишь ли… Мне пора оборачиваться.
- Можно мне с тобой? – спросила девочка, подпрыгивая от предвкушения. – Я очень хочу увидеть, правда!
- Не нужно… Испугаешься еще… - пробормотал Айрис, опуская глаза.
- Не испугаюсь! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
Элинор схватила мальчика за руку и принялась трясти, намереваясь ни за что не отпускать его одного.
- Ладно, - сдался Айрис. – Все равно ведь не отвяжешься…
Всю дорогу к лесу Элинор не отпускала его руку ни на секунду. Все боялась, что он сбежит, не выполнив обещания. Все-таки в прошлый раз неожиданная демонстрация его способностей привела к насмешкам и издевательствам. Айрис тогда зашел не слишком далеко в чащу, обернулся, погулял по округе и наткнулся на компанию детей. Те, увидев диковинного зверя, поначалу испугались, разбежались с криками. А зверь превратился обратно в Айриса, потому что вышло время, и кто-то из детей заметил это. Так его тайна оказалась раскрыта, и появилось обидное прозвище «монстр». Но Элинор была твердо уверена, что ее друг останется для нее таковым в любой ипостаси.
- Вообще мне лучше превращаться ночью, при луне, - рассказывал Айрис. – Но бабушка очень волнуется, если я не возвращаюсь домой до темноты. Поэтому приходится так… Сейчас я познакомлю тебя кое с кем.
Мальчик подошел к раскидистой ели, на стволе которой были вырезаны непонятные символы, постучал по ней и произнес:
- Мисти, выходи!
Едва он это сказал, как послышался шелест, и из высокой травы показалось нечто удивительное! Маленький человечек с крыльями, похожими на стрекозиные. У него были остренькие ушки, а тело покрыто короткой серой шерсткой. Личико немного напоминало кошачью мордочку. На голове у него красовалась шляпа из колокольчика, а на ногах башмачки из зеленых листов. Человечек издал восторженный свист и уселся прямо на плечо Айрису.
- Знакомься, это Мисти, - объявил он. – Самый настоящий пикси. Я случайно его нашел здесь.
Элинор никогда не видела пикси в живую. Она подошла ближе и осторожно протянула руку. Мисти протянул руку в ответ и улыбнулся, обнажив крошечные клыки. Девочка осторожно пожала его ручку и представилась.
- Привет! – сказал пикси звонким голоском. – А ты хорошенькая…
- Он еще и говорить умеет! – воскликнула Элинор.
- А что такого? Ничего в вашем языке сложного нет, - заявил Мисти, взлетел и сделал круг над парочкой.
А Элинор вспомнила, как тот толстый мальчишка Крис говорил, что Айрис дружит с мелким уродцем. Видимо, имел в виду пикси. Никакой он не уродец! Настоящее волшебное создание. Не удивительно, что Айрис подружился с ним, учитывая, как к нему относились люди.
Друзья пошли в чащу леса. Элинор держала Айриса за руку, а Мисти летел впереди, издавая жужжание, и без умолку болтал.
- А мы не заблудимся? – забеспокоилась девочка.
- Не бойся. Пикси не могут заблудиться в лесу. Он выведет нас обратно из любого места.
Пройдя еще немного, они вышли на небольшую поляну, окруженную елями. На ней росли удивительные алые цветы на длинных стеблях. Мисти громко свистнул, а потом принялся прыгать по цветкам с одного на другой, заставляя взмывать в воздух облачка пыльцы.
- Это мое самое любимое место, - сказал Айрис. – Тебе нравится?
- Очень! – воскликнула Элинор.
Посреди поляны лежал старый рассохшийся ствол дерева, накрытый тканью. Элинор села на него, подставив лицо лучам солнца, наслаждаясь дивным ароматом цветов.
- Монстрик, давай уже превращайся! – воскликнул Мисти.
- Только ему можно так меня называть, - с улыбкой пояснил Айрис. – Пытался отучить, но не вышло. Ему это кажется очень забавным.
Пикси подлетел к другу и шутливо ткнул в плечо кулачком. Потом опустился рядом с Элинор.
- Ты не бойся, - сказал пикси. – Он очень добрый и совсем не кусается.
- Я и не боюсь, - ответила девочка.
Айрис улыбнулся, немного смущаясь. Потом повернулся к друзьям спиной и замер, раскинув руки в стороны. Элинор даже дышать перестала в предвкушении… Мальчика неожиданно окутал светящийся туман. Он скрыл полностью его тело, словно тени внезапно проникли в обычный мир. Через несколько секунд туман рассеялся, но Айриса больше не было. На его месте возник… Нет, вовсе даже не монстр! Вполне даже симпатичный зверек! Больше всего он походил на большого кота.
Зверек по-кошачьи прогнулся и принялся ходить по поляне, разминая длинные лапы. Его шерсть была пепельно-серой с круглыми темными пятнами. Еще был длинный тонкий хвост и большие длинные уши, вовсе не похожие на кошачьи. Они забавно шевелились. Зверек повернулся и подошел ближе. На полосатой мордочке красовались большие серые глаза, немного напоминающие глаза самого Айриса. Небольшой розовый носик, кошачьи усы, а еще острые рожки около ушей. Зверек издавал звуки, напоминающие смесь мяуканья и птичьего щебетания. А еще он, кажется, улыбался, обнажая острые зубы.
- Какой милый… - пробормотала Элинор.
И как его можно было обозвать монстром? Глупые дети… А зверек между тем подошел ближе, медленно и осторожно, словно опасался, что Элинор испугается и убежит. Девочка подошла к нему первая и погладила по голове. Его шерсть оказалось гладкой, как шелк. Зверек заурчал, совсем как кот, и принялся тереться о ее ноги, стараясь не задеть рожками.
- Ты замечательный, - тихо произнесла Элинор.
- Эй, монстрик, догони меня! – воскликнул пикси, взлетев.
Айрис принялся гоняться на ним по поляне, а пыльца разлеталась вокруг, светившись на солнце. Элинор смеялась, хлопая в ладоши, и думала, что сейчас по-настоящему счастлива.
Глава 3.
Теневая ловушка
Я часто вспоминала моменты детства, а особенно, то самое лето, которое провела вместе с Айрисом. Пожалуй, это были действительно самые лучшие и дорогие воспоминания. Жаль, что все хорошее часто заканчивается слишком быстро. Родители приехали за мной через два месяца после нашего знакомства. Помню, я уезжала со слезами. А еще я была уверена, что мы обязательно встретимся вновь.
Айрис обещал, что не забудет меня и что обязательно приедет к бабушке на первых же каникулах. Но все оказалось не так просто. В тот год я поступила в школу целителей, и учеба затянула меня с головой. Кроме того, новый город, новое окружение… Нет, я не забывала Айриса и очень хотела его увидеть. Но мои родители оказались слишком заняты на новой работе, и я часто оставалась в школе на каникулах.
Когда мне, наконец, удалось вновь приехать в Иствинд, сказке не суждено было повториться. Оказалось, что бабушка Айриса умерла, а дом ее продан. Мой друг больше не приезжал в поселок. Помню, я очень грустила тогда… Ходила в лес, на ту самую поляну с алыми цветами… Звала Мисти, но пикси так и не появился. Кажется, я никогда еще не чувствовала себя настолько одинокой.
Больше мы с Айрисом не виделись. Каждый раз, отправляясь в гости к тетушке, я в тайне надеялась на встречу с ним. Представляла, как он вырос, каким красивым стал… Наверное, его зверек тоже подрос… Его не было, и в том месте, казалось, исчезла его особенная магия.
Но детские печали быстро проходят. Вместе с детством… Я повзрослела и перестала ждать. Но в минуты грусти я вспоминала то волшебное лето, и мне неизменно становилось легче. Теперь Айрис уже взрослый мужчина… Наверняка он и не помнит даже мелкую девчонку с косичками, что ходила за ним по пятам. Прошло десять лет, а это значит, что ему уже двадцать четыре года…
Почему-то именно сегодня мне приснился сон о том прекрасном лете. Я вновь была рядом с черноволосым мальчишкой с удивительными серыми глазами… Он улыбался мне… А потом превращался в пятнистого зверя и носился по поляне, залитой солнечным светом, в разлетающихся облачках блестящей пыльцы…
Почему Айрис приснился мне именно сегодня? Я уже долгое время его не вспоминала, поглощенная собственными проблемами. Но мысли о нем в очередной раз придали мне сил и уверенности в том, что я со всем справлюсь. Я уже взрослая, и сказка осталась где-то далеко, в детстве. А реальная жизнь намного сложнее.
Я уже долгое время жила отдельно от родителей и радовалась собственной самостоятельности. После окончания школы целителей мне предлагали много хороших мест в столице, даже при королевском дворе лекарем служить. Все-таки наша семья была на хорошем счету… Но я не захотела. Выбрала скромную должность лекаря в пригороде столицы. Городок Эмералд напоминал мне любимый поселок – также тихо, спокойно, много зелени и цветов. Я бы вполне могла провести здесь всю жизнь, тем более, рядом с хорошим человеком… Такой человек нашелся, но судьба приготовила мне испытание.
Сегодня дел было много. Для начала нужно разобраться с работой, а потом поехать в столицу. Встретиться с мамой и убедить ее, что у меня все хорошо, что я покорно жду, как и обещала… Вот только я не собираюсь просто ждать. Я собираюсь действовать!
Моя наставница, а по совместительству, главный целитель госпиталя Эмералда, отнеслась к моей просьбе с пониманием. Сыграло роль ее хорошее отношение ко мне и то, что за два года работы у меня не было никаких нареканий, а еще я ни разу не уходила в отпуск. Все работала, работала… Будто чувствовала, что мне может понадобиться много свободного времени. Наставница отпустила меня на месяц и две недели. Но предупредила, что я обязательно должна вернуться к ежегодному плановому обучению целителей. Такое пропускать никак было нельзя, если я и дальше собираюсь работать в госпитале. Очень надеюсь, что справлюсь за это время… Очень надеюсь, что отыщу Тайлера.
Встреча с мамой прошла хорошо… Точнее, как обычно. Она всегда торопилась, и этот день не стал исключением. У нее был лишь час свободного времени. Мама уговаривала меня в отпуске пожить в родительском доме, но я отказалась, сославшись на друзей, другие планы и вообще желание и дальше быть самостоятельной. Может, она и догадалась о чем-то, но уговаривать дальше не стала. Лишь пообещала, что они с папой обязательно поднимут все связи для поисков Тайлера.
Только какой в этом толк? Тайлер пропал два месяца назад, и до сих пор никаких вестей. Лучшие маги не смогли помочь. Я не могу больше просто ждать. И никто меня не удержит. Распрощавшись с мамой, я отправилась в штаб теневого патруля. За последнее время я стала там, наверное, самым частым гостем. С начальником патрульных, командором Вайсом, я уже общалась, как со старым знакомым.
Командор Вайс был рослым статным мужчиной, по возрасту чуть младше моего отца. Серьезный такой, с пронзительным оценивающим взглядом. Он был одет в темно-синюю форму патрульных – брюки и пиджак с воротником-стойкой. На первый взгляд было бы странно видеть на мужчине столько украшений. На пальцах красовались два массивных перстня, в ушах висели серьги, а пуговицы на пиджаке были украшены камнями. Однако я знала, что эти вещи вовсе не для красоты. Это все амулеты, помогающие патрульным перемещаться в теневом мире, увеличивающие магическую силу. Ведь им приходится вытаскивать магов, которые сами вернуться в реальность уже не могут.
Каждый маг, работающий с тенями, обязан носить с собой особый маячок, чтобы вызвать патруль, если возникнут проблемы. У меня маячок – это кулон с жемчужиной на золотой цепочке. Мне нужно нажать на жемчужину и произнести специальное заклинание. Патрульный тут же явится и спасет меня.
- К сожалению, мне нечем тебя порадовать, Элинор, - сказал командор. – Мы изучили все магические следы, но так и не смогли определить, куда отправился Тайлер Гамильтон. Слышал, что его объявили в розыск по всему королевству… Надеюсь, будут результаты.
Он хотел меня утешить, но выходило плохо. Суран – королевство большое, и найти человека не так легко. Другое дело – искать через тень, по магическому следу. Но и тут ничего не выходит…
- Я просто надеялась, что… Есть хоть какие-то новости, - проговорила, стараясь сдерживать слезы.
Командор облокотился на стол, наклонившись ближе ко мне.
- Элинор, послушай… Я понимаю, что он твой жених и все такое… Просто в тени невозможно исчезнуть бесследно. Это бывает, если человек сам не хочет, чтобы его нашли.
Я невольно вздрогнула, услышав его слова. Мне говорили это многие, к кому я обращалась за помощью.
- Это полная чушь! – возмутилась я. – С Тайлером что-то случилось, я уверена! Он в беде… Понимаете, у него ведь никого нет, кроме меня. Никаких родственников… Я не могу оставить все, как есть.
- Хочешь искать сама?
- Мне сказали, что может получиться. Между нами все же есть связь…
- Ты же знаешь, как это опасно. Ты ведь просто целитель, и у тебя недостаточно силы для путешествий в тенях.
- Я должна попытаться, - сказала твердо.
- Значит, переубедить тебя не удастся… Ладно, договоримся так… В случае чего, вызывай сразу меня. Сейчас…
Комадор Вайс подошел ко мне, дотронулся до жемчужины на кулоне и прошептал несколько слов.
- Готово, - сказал он. – Теперь я услышу твой зов в обход диспетчеров. И приду вытаскивать тебя сам. Только… Подумай еще хорошенько, пожалуйста. Может быть, твой жених не такой уж честный человек.
С Тайлером Гамильтоном я познакомилась чуть больше года назад в Эмералде. Я почти все время проводила в госпитале, изредка бывая на танцах с подругами. Ни о каких ухаживаниях даже не думала, погруженная в работу. Из развлечений позволяла себе походы в библиотеку, где было много старинных редких книг. Я вспоминала, как мы с Айрисом читали дивные сказки, и вновь переносилась в приятные детские воспоминания.
Тайлера я замечала несколько раз в библиотеке, а потом он все чаще оказывался рядом со мной за столом. Сначала он мне показался очень взрослым и даже немножко пугающим. Такой загорелый, высокий, с черными курчавыми волосами и бородой. Он заговорил со мной первым, спросил что-то про книгу, которую я читала. Тогда я посмотрела на него другими глазами. Борода исчезла, и он оказался не таким уж и взрослым, как я думала. И вовсе не пугающим.
Мы с Тайлером общались почти каждый день. Он работал преподавателем в школе магии в столице, а в Эмералде жил временно, участвовал в раскопках на месте развалин древнего храма. Ему двадцать шесть лет, и по началу, похоже, я воспринимала его как старшего друга, как когда-то Айриса. Но потом… За мной раньше никто не ухаживал, и это оказалось очень приятно. Тайлер дарил мне цветы и подарки, говорил красивые слова. Я прониклась им… Такой спокойный, доброжелательный, воспитанный. У меня внутри возникло совершенно новое очень приятное чувство. Любовь? Наверное…
