Незадолго до несчастья Тайлер завел разговор о нашем будущем. Он сказал, что любит меня и хочет всегда быть рядом. А еще опасался, что мои влиятельные родители не примут его. Он рано лишился родителей и всю жизнь был один, всего добивался сам. Сильные магические способности помогли ему добиться всего. Я уверяла, что сама буду решать и не стану прислушиваться к мнению родителей, но Тайлер хотел сделать все по правилам. Он решил, что сделает мне предложение официально в день Богини Весны. Это такой особенный день в апреле, когда родители не могут отказать мужчине, попросившему руки у их дочери. Ведь Богиня Весны – покровительница всех влюбленных. Как весной расцветает природа, так и расцветают нежные чувства…
Я должна была официально стать невестой через полгода, но я все равно считала Тайлера женихом. Два месяца назад случилась беда. В храме проводились очередные раскопки, и был обнаружен какой-то древний артефакт… В тот день вместе с Тайлером находились лишь простые рабочие, несведущие в магии. Они говорят, что профессор Гамильтон просто растворился в воздухе на их глазах. Но магам-то понятно, что Тайлер ушел в теневой мир, вот только вернуться не смог. И не позвал патрульных… Просто исчез без следа. Патрульные пытались найти его по магическому следу, но безрезультатно. Искали его и королевские констебли, но тоже бесполезно…
Мне все твердили, что Тайлер исчез, потому что сам так захотел. Но я была уверена, что с ним случилась беда. Похоже, только я в это верила, а, значит, только я могла ему помочь. Сейчас раскопки были остановлены, и в каменных развалинах никого не было. я знала место, где пропал Тайлер. Я предполагала, что тот самый артефакт был всему виной. Может быть, он выплеснул слишком много магии, и моего жениха выбросило в тень… Я обязательно должна ему помочь…
Сейчас раскопанная яма была прикрыта досками, а вокруг разбросаны обломки строительных блоков. Я видела хмурое небо сквозь полуразрушенную крышу. В этом месте было жутко, но я не жалела, что затеяла все это, но руки дрожали. я на всякий случай проверила наличие спасительного кулона на шее… И через секунду смело вошла в теневой мир.
Переход для меня всегда отмечался резкой вспышкой боли в голове. Мир потерял краски, и развалины исчезли. Вокруг было бескрайнее поле с сухим серым песком. И все вокруг было серым. Всегда сумерки, всегда полумрак… Будто шаблон мира, из которого можно было творить все, что угодно. Было бы достаточно сил… Я очень надеялась, что у меня сил хватил. Целители не так часто пользуются тенями, если только в крайних случаях, но преподаватели всегда отмечали мои хорошие способности. И пусть со мной раньше уже случалась неприятность… Я не буду об этом вспоминать.
Сосредоточившись, я вызвала образ Тайлера. Он тут же возник передо мной, словно живой. Такой, каким я его видела в последнюю нашу встречу, только в серых хмурых тонах. Я попросила его показать, что же случилось. Мужская фигура дернулась на миг, но все же осталась на месте. Этого слоя теней было недостаточно. Я нырнула глубже, туда, где было еще темнее. Фигура Тайлера по-прежнему стояла передо мной, окутанная мягким свечением.
- Покажи мне, пожалуйста, - прошептала я. – Ты ведь был здесь. Покажи…
Маги считают, что эмоциональная связь играет большую роль в поиске. Желание встречи, тоска, нежные чувства… Все это было во мне. Я нырнула еще глубже, собрав все свои силы. На этом слое теней было даже нечто, похожее на растения. Рядом я увидела темный скрюченный ствол с длинными ветвями, которые шевелились, словно щупальца чудовища. Черты Тайлера заострились, превращая его лицо в жуткую маску. Он вдруг развернулся и пошел вперед, что-то бормоча. Я не могла разобрать слов.
Бросилась за ним, но расстояния в тени были совсем другими. Он шел медленно, но я не могла приблизиться к нему ни на шаг. От волнения даже забыла о контроле магии и не обращала внимания на тревожные признаки – пульсирующую боль в висках. В какой-то момент рядом с Тайлером вдруг появились еще три фигуры в длинных странных одеяниях… Неужели я увидела кусочек прошлого? Я замерла, рассматривая сцену, пытаясь понять, что происходит. Кажется, эти незнакомцы куда-то уводили Тайлера. Я же говорила, что с ним случилась беда!
Я все-таки упустила момент, когда еще могла самостоятельно выбраться из тени. Голова сильно закружилась, я покачнулась, а за спиной у меня оказалось то самое черное дерево. Оно пульсировало, словно дышало живое существо. Фигуры вдалеке растворились. Стало трудно дышать, а вокруг вдруг проступили краски. Небо приобрело грязно-сизый оттенок. А на земле проступили пучки ржавой травы… Это был очень плохой признак. Теневая ловушка… Когда маг уже не может выбраться сам…
Сейчас надо действовать по инструкции, известной всем магам. Отыскать самые материальный объект на этом слое… Это легко. Я села под деревом, облокотившись на теплый пульсирующий ствол. Вызвать патрульных… Я нажала на жемчужину на подвеске и прошептала заветные слова вызова. Теперь считать до десяти, желательно вслух… Это делается, чтобы сосредоточиться и не потерять сознание. Патрульный являлся на цифре «десять». Неизменно…
Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять… Вспышка и громкий треск… Столб света и высокая фигура в нем . я хотела встать, но сил не было.
- Получен вызов из третьего сектора. Принял патрульный, номер 24789, прибыл на место, обнаружил мага.
Этот стандартный текст все патрульные говорили для диспетчера, когда спасали заплутавших в тени. Вот только это точно не был командор Вайс. Странно, он ведь сказал, что придет сам меня вытаскивать… А передо мной стоял незнакомый молодой мужчина.
Патрульный №24789
В тени может произойти всякое. Я слышала множество историй, когда маги видели странное. Здесь трудно отличить реальность от игры воображения. Предполагается, что в определенный момент уж не маг управляет тенью, а наоборот. Тогда появляются причудливые видения. Я решила, что со мной случилось именно это.
Командор Вайс обещал, что придет за мной, если подам сигнал о помощи. Он что-то сделал с моим маячком в кулоне. Но спасать меня прибыл молодой мужчина лет двадцати пяти. На нем не было стандартной синей формы патрульных. Обычные черные брюки и свободная черная рубашка из легкой ткани с широкими рукавами и ажурным воротом. Стройный и довольно высокий черноволосый мужчина с длинной волнистой челкой, спускающейся на глаза. Глаза… Они мне что-то напоминали… Он подошел ближе и протянул мне руку. Я заметила, что на нем много украшений, как у любого патрульного. В правом ухе красовались серьги в виде крестиков, а в левом – серебряное колечко. На руках я разглядела перстни и браслет.
- Идемте, я вас вытащу, - сказал он.
Я с сомнением смотрела на протянутую руку. А вдруг это обман? Вдруг очередной неприятный сюрприз теневой ловушки?
- Командор Вайс обещал, что сам за мной придет, - произнесла, стараясь справиться с дрожью в голосе.
- Я пришел вместо него.
- Почему вы без формы?
Мужчина чуть улыбнулся уголками губ и спросил:
- Так вы вернетесь со мной или будете ждать кого-нибудь в форме?
Вряд ли теневая иллюзия будет до такой степени походить на настоящего человека. Да и вряд ли будет такой разговорчивой. Тем более, вариантов у меня все равно нет. Я ухватилась за протянутую руку, и патрульный помог мне встать, притянул к себе. Свечение, окутывающее его, распространилось и на меня, словно впуская в свои объятия. Свет обволакивал меня, освобождая из плена теней, и дышать сразу стало легче. Теперь мужчина был очень близко, и я смогла рассмотреть его хорошенько. Почему меня не покидает ощущение чего-то знакомого и близкого?
Патрульный, видимо, тоже смог рассмотреть меня, когда я вышла из тени живого дерева. Он как-то странно изменился в лице. Нахмурился отчего-то… А потом словно просиял и спросил:
- Эля, это ты? Правда, ты…
У меня в груди защемило… Как же давно меня никто так не называл. Точнее, бывало, пытались, но я никому не позволяла. Вот почему он показался мне знакомым! Его глаза! Такие же невероятные и пронзительные! Его серые глаза…
- Айрис… - прошептала я, все еще не в силах поверить. – Айрис, ты так вырос…
Еще бы… Я по-прежнему смотрела на него снизу вверх, как и в детстве. Теперь он стал взрослым мужчиной… Очень красивым… Но вот улыбка по-прежнему осталась мальчишеской.
- Вот и встретились наконец… - сказал он, потянулся ко мне и обнял как-то неловко, смущаясь.
- Как ты меня узнал? – удивилась я.
Айрис почему-то снова нахмурился, а потом ответил:
- Ты совсем не изменилась.
Он улыбнулся, прикоснулся к моим волосам, но тут же отдернул руку.
- Давай выбираться отсюда, ну и далеко же ты забралась.
Айрис приобнял меня, и его амулеты засветились. Обстановка вокруг стала меняться с каждой секундой. Мы выбирались сквозь слои тени, возвращаясь в реальность. Я смотрела на друга детства и не могла поверить, что он действительно рядом. Внутри бушевали такие странные, но очень приятные чувства. Я даже забыла к своему стыду ненадолго о том, что я собираюсь делать. Собираюсь искать жениха…
Айрис привел меня в штаб теневого патруля. Заплутавших магов всегда приводят сюда для профилактической беседы. Я вроде как с невольного разрешения командора отправилась в рискованное путешествие, но протокол мой друг нарушать не мог. В штабе было необычно пусто. Почти все патрульные проводили какую-то большую спасательную операцию. Видимо, несколько магов угодили в ловушку на одном из самых нижних слоев тени. Командор поэтому не смог меня вытащить, ведь был занят.
В ожидании мы с Айрисом сидели рядом, украдкой глядя друг на друга. Первый восторг от встречи прошел, сменившись неловкостью. Все-таки мы очень долго не виделись. Прошло столько лет, и, несмотря на приятные воспоминания, я не могла сказать, что знаю мужчину, сидящего рядом.
- Значит, ты стал патрульным, как и мечтал, - сказала я. – Ты служишь в столице… Удивительно, что мы не встретились раньше.
- Я не служу в столице, - ответил Айрис. – Я так и остался в родном городе. Просто когда все патрульные заняты, то диспетчер рассылает вызов по всей округе. Его принимает тот, кто свободен.
- Удивительно, что это оказался именно ты. Просто удивительно…
- Наверное, судьба, - произнес Айрис, наклонившись ко мне.
Командор Вайс вернулся через час. Он глянул на меня с облегчением, а на Айриса – с удивлением, которое сменилось подозрением. Айрис, как положено, представился, назвал свой номер, продемонстрировал амулеты, которые может распознать каждый патрульный.
- Айрис Грэй… - задумчиво произнес командор. – Знакомая фамилия… Ты, случайно, не родственник Весмонда Грэя?
- Я его сын.
- Интересно… Твой отец довольно знаменит. Если мне не изменяет память, он командует штабом в Маури. Довольно далеко от столицы… Почему ты принял вызов из чужого сектора?
- Диспетчер просил помощи у всех свободных патрульных на юге, ведь здесь все были на спасательной операции.
- А почему ты без формы?
Айрис отчего-то нахмурился, помолчал секунду, а потом ответил:
- Я в отпуске.
- И все равно принял вызов? – удивился командор. – Ничего себе, служебное рвение… Видимо, весь в отца.
- Две минуты никто не откликался, - сказал Айрис.
- Ты ведь знаешь, что это не критично.
- Я хотел перестраховаться.
- Точно, весь в отца, - повторил командор Вайс.
В тени время идет не так, как в реальности. Когда вызываешь патрульного, то считаешь до десяти, и он появляется. В реальном мире на самом деле проходит около двадцати минут. Диспетчер принимает вызов и рассылает по магической связи. На поиск свободного патрульного отводится десять минут, а все остальное время – на активацию амулетов и перенос в тень. Это очень сложный процесс… В каждом крупном городе находятся высоченные башни, где работают диспетчеры. Эти башни производят и распространяют магическую энергию.
Командор Вайс рассказывал Айрису о том, как познакомился с его отцом в магической школе. Какие-то забавные случаи из учебных времен… А я думала о том, как же так вышло, что именно Айрис принял мой вызов? Неужели, и вправду судьба? Это же удивительно…
- Советую тебе отключить все же амулет связи и хорошенько отдохнуть, - сказал командор. – Отпуск ведь для того и придуман… Чтоб восстановиться, силы восполнить… А не мотаться в тень по любому поводу.
- Я понял, командор, - отозвался Айрис.
Мне отчего-то показалось, что не будь у моего друга такого влиятельного и знаменитого отца, к нему было бы гораздо больше вопросов. Но ведь это так замечательно, что мы снова встретились! И пусть даже таким странным образом… Айрис и в прошлый раз появился в моей жизни, словно чудо. Может быть, снова пришло время для этого?
- Теперь с тобой, Элинор, - произнес командор Вайс, строго взглянув на меня. – Надеюсь, ты отказалась от своей идеи…
- Не отказалась! – упрямо заявила я. – Я же говорила, что с Тайлером что-то случилось!
Я рассказала командору в подробностях о том, что мне привиделось в тени. Как кто-то уводил Тайлера… Три человека в непонятных одеяниях. Айрис слушал внимательно, не сводя с меня глаз. Однако командора Вайса мой рассказ ничуть не впечатлил. Задумчиво погладив амулет на шее, он спросил:
- Почему ты решила, что те люди именно уводили Тайлера? Может быть, он добровольно пошел с ними. Может быть, это все было спланировано… И вполне бы объяснило, что раскопанный артефакт оказался фальшивкой.
- Тайлер на такое не способен! – воскликнула я, вскакивая с места.
- Элинор, я тебя предупреждаю! – сказал командор, повысив голос. – Больше не лезь в тень за этим! Твои целительские фокусы можно проводить, не опускаясь так глубоко. Если еще раз попадешь в ловушку, поставлю запрет на переходы.
Я не хотела плакать, но слезы покатились сами собой. Значит, Тайлера все считают всего лишь сбежавшим преступником, и только я верю, что это не так. И никак не могу доказать!
Айрис торопливо попрощался с командором, взял меня за руку и вывел из штаба. Я шла за ним, почти не разбирая дороги. Он привел меня в парк неподалеку, усадил на скамейку, протянул белый платок, чтобы утереть слезы. Как хорошо, что кто-то рядом в такие минуты.
- Эля, не плачь, - упрашивал он. – Лучше расскажи, что у тебя случилось.
Я лишь отмахнулась, комкая в руках платок. Не за чем ему погружаться в мои проблемы. Улыбнувшись через силу, сказала:
- Спасибо, что вытащил меня. Так замечательно, что снова встретились… Только тебе теперь домой далеко добираться…
- В мой дом легко попасть из любого места, - возразил Айрис. – Ты не уходи от ответа… Кто случилось с Тайлером?
Странно, но Айрис спрашивал так, словно точно знал, о ком идет речь. Поймав мой удивленный взгляд, он спросил торопливо:
- Кем он тебе приходится?
- Жених…
- Расскажи, что случилось, - мягко попросил он, придвинувшись ближе.
- Тайлер – ученый. Он работал на раскопках в Эмералде, в древнем храме. Они там что-то раскопали… Какой-то артефакт. То ли осколок амулета, то ли что-то подобное. Мне не говорят подробностей… Тайлер исчез бесследно! Ушел в тень и исчез. А теперь говорят, что артефакт оказался фальшивым. Будто Тайлер подменил настоящий копией из тени, а сам сбежал. Но этого не может быть! С ним что-то случилось, я уверена!
Я должна была официально стать невестой через полгода, но я все равно считала Тайлера женихом. Два месяца назад случилась беда. В храме проводились очередные раскопки, и был обнаружен какой-то древний артефакт… В тот день вместе с Тайлером находились лишь простые рабочие, несведущие в магии. Они говорят, что профессор Гамильтон просто растворился в воздухе на их глазах. Но магам-то понятно, что Тайлер ушел в теневой мир, вот только вернуться не смог. И не позвал патрульных… Просто исчез без следа. Патрульные пытались найти его по магическому следу, но безрезультатно. Искали его и королевские констебли, но тоже бесполезно…
Мне все твердили, что Тайлер исчез, потому что сам так захотел. Но я была уверена, что с ним случилась беда. Похоже, только я в это верила, а, значит, только я могла ему помочь. Сейчас раскопки были остановлены, и в каменных развалинах никого не было. я знала место, где пропал Тайлер. Я предполагала, что тот самый артефакт был всему виной. Может быть, он выплеснул слишком много магии, и моего жениха выбросило в тень… Я обязательно должна ему помочь…
Сейчас раскопанная яма была прикрыта досками, а вокруг разбросаны обломки строительных блоков. Я видела хмурое небо сквозь полуразрушенную крышу. В этом месте было жутко, но я не жалела, что затеяла все это, но руки дрожали. я на всякий случай проверила наличие спасительного кулона на шее… И через секунду смело вошла в теневой мир.
Переход для меня всегда отмечался резкой вспышкой боли в голове. Мир потерял краски, и развалины исчезли. Вокруг было бескрайнее поле с сухим серым песком. И все вокруг было серым. Всегда сумерки, всегда полумрак… Будто шаблон мира, из которого можно было творить все, что угодно. Было бы достаточно сил… Я очень надеялась, что у меня сил хватил. Целители не так часто пользуются тенями, если только в крайних случаях, но преподаватели всегда отмечали мои хорошие способности. И пусть со мной раньше уже случалась неприятность… Я не буду об этом вспоминать.
Сосредоточившись, я вызвала образ Тайлера. Он тут же возник передо мной, словно живой. Такой, каким я его видела в последнюю нашу встречу, только в серых хмурых тонах. Я попросила его показать, что же случилось. Мужская фигура дернулась на миг, но все же осталась на месте. Этого слоя теней было недостаточно. Я нырнула глубже, туда, где было еще темнее. Фигура Тайлера по-прежнему стояла передо мной, окутанная мягким свечением.
- Покажи мне, пожалуйста, - прошептала я. – Ты ведь был здесь. Покажи…
Маги считают, что эмоциональная связь играет большую роль в поиске. Желание встречи, тоска, нежные чувства… Все это было во мне. Я нырнула еще глубже, собрав все свои силы. На этом слое теней было даже нечто, похожее на растения. Рядом я увидела темный скрюченный ствол с длинными ветвями, которые шевелились, словно щупальца чудовища. Черты Тайлера заострились, превращая его лицо в жуткую маску. Он вдруг развернулся и пошел вперед, что-то бормоча. Я не могла разобрать слов.
Бросилась за ним, но расстояния в тени были совсем другими. Он шел медленно, но я не могла приблизиться к нему ни на шаг. От волнения даже забыла о контроле магии и не обращала внимания на тревожные признаки – пульсирующую боль в висках. В какой-то момент рядом с Тайлером вдруг появились еще три фигуры в длинных странных одеяниях… Неужели я увидела кусочек прошлого? Я замерла, рассматривая сцену, пытаясь понять, что происходит. Кажется, эти незнакомцы куда-то уводили Тайлера. Я же говорила, что с ним случилась беда!
Я все-таки упустила момент, когда еще могла самостоятельно выбраться из тени. Голова сильно закружилась, я покачнулась, а за спиной у меня оказалось то самое черное дерево. Оно пульсировало, словно дышало живое существо. Фигуры вдалеке растворились. Стало трудно дышать, а вокруг вдруг проступили краски. Небо приобрело грязно-сизый оттенок. А на земле проступили пучки ржавой травы… Это был очень плохой признак. Теневая ловушка… Когда маг уже не может выбраться сам…
Сейчас надо действовать по инструкции, известной всем магам. Отыскать самые материальный объект на этом слое… Это легко. Я села под деревом, облокотившись на теплый пульсирующий ствол. Вызвать патрульных… Я нажала на жемчужину на подвеске и прошептала заветные слова вызова. Теперь считать до десяти, желательно вслух… Это делается, чтобы сосредоточиться и не потерять сознание. Патрульный являлся на цифре «десять». Неизменно…
Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять… Вспышка и громкий треск… Столб света и высокая фигура в нем . я хотела встать, но сил не было.
- Получен вызов из третьего сектора. Принял патрульный, номер 24789, прибыл на место, обнаружил мага.
Этот стандартный текст все патрульные говорили для диспетчера, когда спасали заплутавших в тени. Вот только это точно не был командор Вайс. Странно, он ведь сказал, что придет сам меня вытаскивать… А передо мной стоял незнакомый молодой мужчина.
Глава 4.
Патрульный №24789
В тени может произойти всякое. Я слышала множество историй, когда маги видели странное. Здесь трудно отличить реальность от игры воображения. Предполагается, что в определенный момент уж не маг управляет тенью, а наоборот. Тогда появляются причудливые видения. Я решила, что со мной случилось именно это.
Командор Вайс обещал, что придет за мной, если подам сигнал о помощи. Он что-то сделал с моим маячком в кулоне. Но спасать меня прибыл молодой мужчина лет двадцати пяти. На нем не было стандартной синей формы патрульных. Обычные черные брюки и свободная черная рубашка из легкой ткани с широкими рукавами и ажурным воротом. Стройный и довольно высокий черноволосый мужчина с длинной волнистой челкой, спускающейся на глаза. Глаза… Они мне что-то напоминали… Он подошел ближе и протянул мне руку. Я заметила, что на нем много украшений, как у любого патрульного. В правом ухе красовались серьги в виде крестиков, а в левом – серебряное колечко. На руках я разглядела перстни и браслет.
- Идемте, я вас вытащу, - сказал он.
Я с сомнением смотрела на протянутую руку. А вдруг это обман? Вдруг очередной неприятный сюрприз теневой ловушки?
- Командор Вайс обещал, что сам за мной придет, - произнесла, стараясь справиться с дрожью в голосе.
- Я пришел вместо него.
- Почему вы без формы?
Мужчина чуть улыбнулся уголками губ и спросил:
- Так вы вернетесь со мной или будете ждать кого-нибудь в форме?
Вряд ли теневая иллюзия будет до такой степени походить на настоящего человека. Да и вряд ли будет такой разговорчивой. Тем более, вариантов у меня все равно нет. Я ухватилась за протянутую руку, и патрульный помог мне встать, притянул к себе. Свечение, окутывающее его, распространилось и на меня, словно впуская в свои объятия. Свет обволакивал меня, освобождая из плена теней, и дышать сразу стало легче. Теперь мужчина был очень близко, и я смогла рассмотреть его хорошенько. Почему меня не покидает ощущение чего-то знакомого и близкого?
Патрульный, видимо, тоже смог рассмотреть меня, когда я вышла из тени живого дерева. Он как-то странно изменился в лице. Нахмурился отчего-то… А потом словно просиял и спросил:
- Эля, это ты? Правда, ты…
У меня в груди защемило… Как же давно меня никто так не называл. Точнее, бывало, пытались, но я никому не позволяла. Вот почему он показался мне знакомым! Его глаза! Такие же невероятные и пронзительные! Его серые глаза…
- Айрис… - прошептала я, все еще не в силах поверить. – Айрис, ты так вырос…
Еще бы… Я по-прежнему смотрела на него снизу вверх, как и в детстве. Теперь он стал взрослым мужчиной… Очень красивым… Но вот улыбка по-прежнему осталась мальчишеской.
- Вот и встретились наконец… - сказал он, потянулся ко мне и обнял как-то неловко, смущаясь.
- Как ты меня узнал? – удивилась я.
Айрис почему-то снова нахмурился, а потом ответил:
- Ты совсем не изменилась.
Он улыбнулся, прикоснулся к моим волосам, но тут же отдернул руку.
- Давай выбираться отсюда, ну и далеко же ты забралась.
Айрис приобнял меня, и его амулеты засветились. Обстановка вокруг стала меняться с каждой секундой. Мы выбирались сквозь слои тени, возвращаясь в реальность. Я смотрела на друга детства и не могла поверить, что он действительно рядом. Внутри бушевали такие странные, но очень приятные чувства. Я даже забыла к своему стыду ненадолго о том, что я собираюсь делать. Собираюсь искать жениха…
Айрис привел меня в штаб теневого патруля. Заплутавших магов всегда приводят сюда для профилактической беседы. Я вроде как с невольного разрешения командора отправилась в рискованное путешествие, но протокол мой друг нарушать не мог. В штабе было необычно пусто. Почти все патрульные проводили какую-то большую спасательную операцию. Видимо, несколько магов угодили в ловушку на одном из самых нижних слоев тени. Командор поэтому не смог меня вытащить, ведь был занят.
В ожидании мы с Айрисом сидели рядом, украдкой глядя друг на друга. Первый восторг от встречи прошел, сменившись неловкостью. Все-таки мы очень долго не виделись. Прошло столько лет, и, несмотря на приятные воспоминания, я не могла сказать, что знаю мужчину, сидящего рядом.
- Значит, ты стал патрульным, как и мечтал, - сказала я. – Ты служишь в столице… Удивительно, что мы не встретились раньше.
- Я не служу в столице, - ответил Айрис. – Я так и остался в родном городе. Просто когда все патрульные заняты, то диспетчер рассылает вызов по всей округе. Его принимает тот, кто свободен.
- Удивительно, что это оказался именно ты. Просто удивительно…
- Наверное, судьба, - произнес Айрис, наклонившись ко мне.
Командор Вайс вернулся через час. Он глянул на меня с облегчением, а на Айриса – с удивлением, которое сменилось подозрением. Айрис, как положено, представился, назвал свой номер, продемонстрировал амулеты, которые может распознать каждый патрульный.
- Айрис Грэй… - задумчиво произнес командор. – Знакомая фамилия… Ты, случайно, не родственник Весмонда Грэя?
- Я его сын.
- Интересно… Твой отец довольно знаменит. Если мне не изменяет память, он командует штабом в Маури. Довольно далеко от столицы… Почему ты принял вызов из чужого сектора?
- Диспетчер просил помощи у всех свободных патрульных на юге, ведь здесь все были на спасательной операции.
- А почему ты без формы?
Айрис отчего-то нахмурился, помолчал секунду, а потом ответил:
- Я в отпуске.
- И все равно принял вызов? – удивился командор. – Ничего себе, служебное рвение… Видимо, весь в отца.
- Две минуты никто не откликался, - сказал Айрис.
- Ты ведь знаешь, что это не критично.
- Я хотел перестраховаться.
- Точно, весь в отца, - повторил командор Вайс.
В тени время идет не так, как в реальности. Когда вызываешь патрульного, то считаешь до десяти, и он появляется. В реальном мире на самом деле проходит около двадцати минут. Диспетчер принимает вызов и рассылает по магической связи. На поиск свободного патрульного отводится десять минут, а все остальное время – на активацию амулетов и перенос в тень. Это очень сложный процесс… В каждом крупном городе находятся высоченные башни, где работают диспетчеры. Эти башни производят и распространяют магическую энергию.
Командор Вайс рассказывал Айрису о том, как познакомился с его отцом в магической школе. Какие-то забавные случаи из учебных времен… А я думала о том, как же так вышло, что именно Айрис принял мой вызов? Неужели, и вправду судьба? Это же удивительно…
- Советую тебе отключить все же амулет связи и хорошенько отдохнуть, - сказал командор. – Отпуск ведь для того и придуман… Чтоб восстановиться, силы восполнить… А не мотаться в тень по любому поводу.
- Я понял, командор, - отозвался Айрис.
Мне отчего-то показалось, что не будь у моего друга такого влиятельного и знаменитого отца, к нему было бы гораздо больше вопросов. Но ведь это так замечательно, что мы снова встретились! И пусть даже таким странным образом… Айрис и в прошлый раз появился в моей жизни, словно чудо. Может быть, снова пришло время для этого?
- Теперь с тобой, Элинор, - произнес командор Вайс, строго взглянув на меня. – Надеюсь, ты отказалась от своей идеи…
- Не отказалась! – упрямо заявила я. – Я же говорила, что с Тайлером что-то случилось!
Я рассказала командору в подробностях о том, что мне привиделось в тени. Как кто-то уводил Тайлера… Три человека в непонятных одеяниях. Айрис слушал внимательно, не сводя с меня глаз. Однако командора Вайса мой рассказ ничуть не впечатлил. Задумчиво погладив амулет на шее, он спросил:
- Почему ты решила, что те люди именно уводили Тайлера? Может быть, он добровольно пошел с ними. Может быть, это все было спланировано… И вполне бы объяснило, что раскопанный артефакт оказался фальшивкой.
- Тайлер на такое не способен! – воскликнула я, вскакивая с места.
- Элинор, я тебя предупреждаю! – сказал командор, повысив голос. – Больше не лезь в тень за этим! Твои целительские фокусы можно проводить, не опускаясь так глубоко. Если еще раз попадешь в ловушку, поставлю запрет на переходы.
Я не хотела плакать, но слезы покатились сами собой. Значит, Тайлера все считают всего лишь сбежавшим преступником, и только я верю, что это не так. И никак не могу доказать!
Айрис торопливо попрощался с командором, взял меня за руку и вывел из штаба. Я шла за ним, почти не разбирая дороги. Он привел меня в парк неподалеку, усадил на скамейку, протянул белый платок, чтобы утереть слезы. Как хорошо, что кто-то рядом в такие минуты.
- Эля, не плачь, - упрашивал он. – Лучше расскажи, что у тебя случилось.
Я лишь отмахнулась, комкая в руках платок. Не за чем ему погружаться в мои проблемы. Улыбнувшись через силу, сказала:
- Спасибо, что вытащил меня. Так замечательно, что снова встретились… Только тебе теперь домой далеко добираться…
- В мой дом легко попасть из любого места, - возразил Айрис. – Ты не уходи от ответа… Кто случилось с Тайлером?
Странно, но Айрис спрашивал так, словно точно знал, о ком идет речь. Поймав мой удивленный взгляд, он спросил торопливо:
- Кем он тебе приходится?
- Жених…
- Расскажи, что случилось, - мягко попросил он, придвинувшись ближе.
- Тайлер – ученый. Он работал на раскопках в Эмералде, в древнем храме. Они там что-то раскопали… Какой-то артефакт. То ли осколок амулета, то ли что-то подобное. Мне не говорят подробностей… Тайлер исчез бесследно! Ушел в тень и исчез. А теперь говорят, что артефакт оказался фальшивым. Будто Тайлер подменил настоящий копией из тени, а сам сбежал. Но этого не может быть! С ним что-то случилось, я уверена!
