Но на этот раз в этом мире что-то изменилось. Кажется, тут наступило настоящее лето! Цветы теперь были повсюду, а золотая осенняя листва сменила цвет на изумрудный. В воздухе стоял чудный цветочный аромат…
- Неужели ты захотел, чтобы в твоем мире наступило лето?
- Просто подумал… Если теперь все так хорошо, почему бы не устроить лето? – ответил Айрис, улыбнувшись.
- Может, у тебя и день наступит?
- Думаю, нет…
Он подошел почти вплотную, дотронулся до моего плеча.
- Ночь ведь гораздо загадочнее и романтичнее, ты согласна со мной?
Снова этот его пронзительный взгляд. Теперь я понимала, что за ним скрывается. Точнее, очень хотела, чтобы за его взглядом прятались чувства.
Романтическую атмосферу нарушил Мисти, который пролетел над нами с возгласом:
- Привет, парочка!
И тут же скрылся в лесу, видимо, чтобы не мешать. Айрис взял меня за руку, принялся гладить большим пальцем как-то судорожно, словно очень волнуясь.
- Эля, скажи… Насчет Тайлера…
- Я разорвала помолвку, - поспешила ответить. – Мы с ним теперь абсолютно чужие люди.
- Ты мне говоришь это, чтобы я… Чтобы я позволил себе…
Айрис замолчал, опустив глаза. Нет уж, я хочу это услышать.
- О чем ты говоришь?
- О нас с тобой… - ответил он, снова взглянув на меня. – Мы теперь вместе…
- Неужели?
- Конечно. Ты против? – спросил Айрис, улыбнувшись.
Я лишь помотала головой. Он поднес мою руку к губам и поцеловал, прикрыв глаза. Почему-то мне теперь кажется, что я знала это с самого начала. Даже когда увидела в самый первый раз, знала, что это будет именно он. Кажется, это нечто большее, чем любовь. Может быть, именно то, что люди зовут судьбой?
Айрис вдруг снова нахмурился, словно вспомнил о чем-то печальном. Я потянулась к нему, погладила по щеке.
- Ну что ты?
- Когда все так хорошо, я начинаю волноваться. Боюсь, что все закончится…
- Что за глупости? Опять это твое предчувствие? Сам же сказал, что теперь все хорошо… Ну и как это называется?
- Любовь… - неожиданно ответил он, заставив меня вздрогнуть. – Вот, что я чувствую… А потому волнуюсь.
Прежде чем я пришла в себя после неожиданного признания, Айрис прижал меня к себе и закружил по поляне, словно в танце. Вот сейчас… Когда он рядом, все именно так, как и должно быть. Не желаю помнить то время, когда его не было в моей жизни. Нет, он всегда был рядом, даже если я не думала о нем.
Айрис отпустил меня, отошел назад и обернулся. Мне показалось, что зверь сегодня тоже улыбается. Его глаза даже светились… Разве так было раньше? Зверь принялся скакать по поляне, издавая громкое птичье щебетание. Кажется, он счастлив… И я счастлива…
Я легла на траву и принялась рассматривать звездное небо. Созвездия то и дело менялись, принимая причудливые формы. Замечательный мир… Как же мне здесь хорошо, и в реальность возвращаться совершенно не хочется. Зверь растянулся рядом со мной и принялся жевать травинку, забавно фыркая и махая длинным хвостом. Я протянула руку, чтобы погладить, а он уткнулся мне в ладонь влажным носом.
- Мой милый Айрис… - прошептала я. – Самый лучший на свете…
Кажется, я задремала, а когда проснулась, то увидела, что зверь вновь принял человеческое обличье. Айрис лежал рядом, положив голову мне на живот, и рассматривал звездное небо. Не удержавшись, я дотронулась до его волос, пригладила их. Потом провела пальцами по бровям, потрогала сережки-амулеты. Наконец-то я могу вот так смело касаться его, вовсе не волнуясь, как это выглядит. Айрис поймал мою руку и поцеловал.
- Ты ведь не исчезнешь больше? – спросил он, гладя мой красный браслет. – Не исчезай…
- Обещаю…
Айрис перевернулся, привстал, и его лицо оказалось очень близко. От взгляда его удивительных глаз становилось жарко. Он потянулся ко мне, проложил дорожку поцелуев по щеке. Кажется, я даже забыла, как дышать. Чуть помедлив, словно решаясь, поцеловал в губы, прижимая меня к себе. Все-таки, хорошо быть взрослыми…
Вот теперь все хорошо… Все так, как должно быть. Все так, как он давно мечтал… А мрачные мысли следует прогнать подальше. Это просто привычка… Айрис никогда не отличался оптимизмом и во всем видел, прежде всего, вероятные неприятности. Так уж повелось с детства… Но теперь ведь все по-другому!
Эля здесь, в его мире, в его доме. Спит в комнате, которую он сам для нее сотворил. Да он бы сделал для нее все, что угодно. Даже жениха принялся искать, лишь бы она подольше была рядом. Эля осталась с ним… Разве может в этом быть что-то плохое? Айрис так давно об этом мечтал. Та маленькая девочка, которая залечила его рану и сказала, что теперь они друзья навсегда. Та милая девочка из самого лучшего волшебного лета… Айрис всегда ее помнил.
Но собственная сущность не давала покоя. Монстр… Это слово прочно засело внутри, не давая жить спокойно. Точнее, Айрис сам не позволял себе этого. Постоянно думал, что же подумают о нем другие. Как воспримут из-за странной и даже пугающей магической силы. Поэтому и согласился тогда на просьбу Тайлера… Исчез, позволив тому мужчине объявить себя спасителем. В очередной раз решил, что недостоин чего-то. Чего-то прекрасного…
Но теперь все по-другому. Эля рядом и смотрит так, как Айрис даже и мечтать не смел. У него прежде были отношения. Он никогда не был обделен женским вниманием из-за красивой внешности. А с девушками без магических способностей было гораздо легче. Они не могли распознать его сущность и воспринимали обычным человеком… Но ничего серьезного. Айрис ни к одной девушке не испытывал то, что чувствовал по отношению к Элинор. Любовь… Именно так это и называется. С Элей можно не скрываться, не стесняться. Она все о нем знает и принимает таким.
Айрис невольно улыбнулся собственным мыслям. Он сидел под деревом и смотрел на окна комнаты своей драгоценной гостьи. Он был готов изменить свой мир, как только она попросит. Он бы все сделал, лишь бы она осталась. Даже день и солнечный свет бы сотворил, если Эля захочет…
- Наконец-то развеселился. А то ходил вечно, мрачнее тучи.
Мисти плюхнулся рядом с другом. Айрис вздрогнул от неожиданности. Погруженный в собственные мысли, он даже не услышал шелест крыльев.
- Теперь все хорошо, - произнес он, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.
- Мне теперь улетать куда-нибудь придется, пока вы тут целуетесь, - проворчал пикси. – Еще лето устроил… Жарища!
- И у кого из нас скверный характер?
Мисти показал другу язык и упал в цветы, и в воздух взметнулись облачка пыльцы. Айрис подумал, что ему самому не помешает вздремнуть. Это раньше он не мог спать, когда Эля была далеко. Теперь-то все хорошо… Что-то часто он стал повторять это самому себе…
Айрис поднялся, сделал пару шагов и вдруг почувствовал головокружение. Едва удалось устоять на ногах. Такое бывало, когда он долго не оборачивался. Но ведь он сменил облик не так давно…
- Монстрик, ты чего? – встревожился пикси.
- Не знаю, - растерянно ответил Айрис. – Кажется, мне нужно обернуться…
- Опять? – удивленно спросил Мисти.
Но Айрис ничего не ответил. Его фигура вспыхнула светом, и через мгновенье перед пикси появился зверь. Вот только вел он себя как-то необычно… Он пригнулся в траве, прижав уши к голове. Его глаза светились красным, чего раньше никогда не было. Мисти замер, наблюдая за другом… А зверь привстал, шумно втянул воздух, словно принюхиваясь, а потом угрожающе зарычал и медленно стал приближаться к пикси.
Темная сторона души
Хорошо, что мне сегодня никуда не нужно. Занятий нет, и в госпитале у меня выходной. Значит, можно весь день провести в теневом мире. Да я бы вообще не возвращалась в реальность. Айрис говорил, что создал это место идеальным для самого себя, но так уж вышло, что и мне оно кажется самым лучшим. Мой Айрис… Теперь я смело могу так его называть. Мой милый монстр… Мой самый близкий человек… Мой любимый мужчина. Все хорошее в моей жизни связано с ним.
Можно было поспать еще, но не хотелось. Меня переполняла невероятная энергия. А еще предвкушение чего-то необыкновенного. Так бывало в то самое лето, что мы провели вместе с Айрисом. Я просыпалась пораньше, чтобы быстро переделать все дела и бежать к другу. С ним всегда было удивительно… И сейчас тоже.
Странно, но в доме стояла тишина. Я привыкла с утра слышать разговоры Айриса с Мисти, их шутливые перепалки. Чувствовать аппетитные запахи вкусного завтрака… Но сейчас ничего этого не было. Неужели они еще спят? Или на улице?
Ничего плохого не произошло, но меня окутала тревога. Неожиданная и непонятная… Наверное, от Айриса передалось беспокойство. Его странное предчувствие… Теперь я ощущала нечто похожее. Пытаясь успокоиться, устремилась к входной двери. Но только я потянулась к блестящей круглой ручке, как дверь распахнулась, и в дом влетел пикси, едва не сбив меня с ног. Он захлопнул за собой дверь с таким грохотом, что, кажется, потолок едва не обвалился. В его глазах я впервые увидела настоящий ужас.
- Эля, с монстриком что-то не так! – воскликнул Мисти. – Он хочет меня съесть!
Это звучало настолько безумно, что я никак не могла в такое поверить. В первую секунду даже подумала, что они с Айрисом просто решили меня разыграть. Но пикси явно не притворялся… Он дрожащим голосом, путаясь в словах, объяснил, что Айрису вдруг стало плохо. Он сказал, что почему-то снова должен обернуться, хотя делал это недавно. А потом превратился вовсе не в дружелюбного зверька, который щебетал и мурчал по-кошачьи. Зверь принялся по-настоящему охотиться на лучшего друга.
- Он на меня бросился, представляешь? – воскликнул Мисти. – Чуть не сожрал… Хорошо, что я летать умею. Эля, монстрик почему-то стал злым. Я не знаю, что делать!
У меня затряслись руки. Этого не может быть… Все ведь так хорошо… Мы теперь вместе и никогда больше не расстанемся… Сердце стучало так, что было трудно дышать. Я подошла к двери и прислушалась.
- Эля, не выходи, - предостерег пикси. – Я-то улечу, а ты…
Снаружи не раздавалось ни звука. В голове билась мысль, что Айрис придет в себя, как только меня увидит. Ну не может же он напасть на меня? Никак не может… Я уже повернула дверную ручку, как вдруг раздалось рычание. Сердитое и угрожающее… Мисти вскрикнул и подлетел ко мне.
- Не открывай! – воскликнул он.
Рычание стало громче, и раздались звуки, словно дверь скребли когтями. Мисти быстро задвинул засов и взглянул на меня огромными от страха глазами.
- Что с ним случилось? – спросила я. – Такое было раньше?
- Никогда! Знаешь ведь, какой он. Только за бабочками гонялся, да и то ни разу не поймал… Ума не приложу, что с ним случилось.
А вот я, кажется, понимала. То, что с Айрисом сделали в магической лаборатории, не могло пройти бесследно. Он говорил, что ему ничего не сможет навредить, но это не так. И все эти дурные мысли не зря… Перед глазами вновь всплыла картина зверя, привязанного за лапу, в ошейнике, испускающем красные искры. Несчастный, испуганный, затравленный… Это не могло обойтись без последствий.
- Айрис, ты слышишь меня? – спросила, прижавшись к двери. – Пожалуйста, Айрис…
Ответом мне послужил грохот, словно зверь бросился на дверь. К счастью, она была достаточно прочной.
- Что делать, Эля? – шепотом спросил пикси.
Я подошла к окну, надеясь увидеть, что происходит снаружи. Зверя на крыльце не было. Куда же он делся? Я стала судорожно вспоминать планировку дома. Можно ли еще как-то попасть внутрь… Кажется, нет… Неожиданно зверь оказался под окном, подпрыгнул, ударив когтистыми лапами в стекло. Я увидела горящие красным глаза и оскаленную пасть… Отшатнулась в ужасе и упала на пол.
Почему-то мне показалось, что зверь может проникнуть в дом с его-то силой… Но что-то будто его останавливало, словно часть разума Айриса все еще продолжала сдерживать вторую сущность.
- Ты ведь целительница, - прошептал пикси, с опаской выглядывая в окно. – Вылечи его как-нибудь.
- Я совсем не разбираюсь в изначальной магии. Это ведь не ранку на руке залечить… Тут совсем другое, непонятное… Наверное, нужно, чтобы он обратился в человека.
- Кажется, Айрис этого не хочет. Похоже, он захотел насовсем остаться монстриком.
- Усыпить бы его… А потом уже пробовать что-то сделать.
- Усыпить? – переспросил Мисти. – Это, пожалуй, можно устроить. Я слетаю в свой лес, ну, туда, где мы с монстриком познакомились в детстве. Я знаю одну траву, особенную, усыпляющую. Должно помочь.
Я снова выглянула в окно. Зверь сидел на крыльце, нервно помахивая хвостом, и смотрел на меня. Казалось, он ожидает удобного момента, чтобы напасть. Казалось, что он меня ненавидит. А, может, так оно и есть? Айрис винит меня в том, что произошло с ним, и ненавидит… Если бы не я, он бы не оказался в той проклятой лаборатории… На него не надели бы тот ужасный ошейник! Чувство вины вновь заполнило меня до краев. Как же мне его спасти?
Мисти исчез, отправившись в реальный мир. Он ведь сам по себе магическое существо, а потому может свободно путешествовать. Ему не нужен красный браслет… Передумала всякое, пока ждала… И плакала тоже… Ну почему нас вечно что-то разлучает? Это несправедливо, кошмарно, непередаваемо! Почему мы просто не можем быть вместе?
Зверь то сидел на крыльце, а то принимался носиться по поляне, вырывая когтями цветы, которые недавно создал. Он громко рычал, а его глаза горели огнем. Очень жутко… Казалось, что мой Айрис исчез, а вместо него появился настоящий монстр.
Наконец, пикси вернулся, держа в руках пучок зеленых стеблей с мелкими желтыми цветочками. Он помахал ими передо мной и сделал знак, чтобы я открыла дверь. Кивнув, я медленно подошла к двери и отодвинула засов. Зверь по-прежнему был увлечен уничтожением цветов.
- Я вылечу, а ты сразу же закрывайся, - прошептал Мисти. – Мало ли что…
Я распахнула дверь, и пикси выпорхнул наружу. Торопливо закрывшись, бросилась к окну. Пикси летал над зверем, а тот рычал, подпрыгивал и старался его схватить. Мисти что-то прокричал ему, а потом подбросил стебли вверх. Они неожиданно вспыхнули и превратились в мерцающую пыль, которая стала оседать на зверя. Сам Мисти проворно отлетел в сторону, чтобы не попасть в усыпляющее облако.
Зверь замер, словно не понимая, что происходит. Его шерсть мерцала от пыли. Он попытался стряхнуть ее с себя, но ничего не вышло. Тогда он стал чихать, тереть нос лапой. Потом сделал несколько неуверенных шагов и упал прямо на лепестки вырванных цветов. Помедлив немного, пикси опустился около него, подошел ближе с опаской, потрогал… Зверь не шевелился. Я поспешила к ним.
- Похоже, сработало, Эля! – воскликнул Мисти. – Он спит.
Зверь и вправду спал, шумно дыша и вздрагивая время от времени. Что же мне делать? Как побороть эту изначальную магию. Протянув руку, погладила его по голове. Он ведь так любит, когда я его глажу… Мой дорогой Айрис…
- Попробуй что-нибудь сделать, - попросил пикси, усаживаясь рядом. – Кто же ему поможет, если не ты?
Я бы хотела этого больше всего на свете. Только бы понять, как… Если предположить, что состояние Айриса сейчас – это болезнь… Такая же, которые я лечу обычно. Если отбросить сложности с изначальной магией… Я просто должна его вылечить. Положив ладонь ему на голову, запустила стандартное исцеляющее заклинание. Я не жалела сил.
- Неужели ты захотел, чтобы в твоем мире наступило лето?
- Просто подумал… Если теперь все так хорошо, почему бы не устроить лето? – ответил Айрис, улыбнувшись.
- Может, у тебя и день наступит?
- Думаю, нет…
Он подошел почти вплотную, дотронулся до моего плеча.
- Ночь ведь гораздо загадочнее и романтичнее, ты согласна со мной?
Снова этот его пронзительный взгляд. Теперь я понимала, что за ним скрывается. Точнее, очень хотела, чтобы за его взглядом прятались чувства.
Романтическую атмосферу нарушил Мисти, который пролетел над нами с возгласом:
- Привет, парочка!
И тут же скрылся в лесу, видимо, чтобы не мешать. Айрис взял меня за руку, принялся гладить большим пальцем как-то судорожно, словно очень волнуясь.
- Эля, скажи… Насчет Тайлера…
- Я разорвала помолвку, - поспешила ответить. – Мы с ним теперь абсолютно чужие люди.
- Ты мне говоришь это, чтобы я… Чтобы я позволил себе…
Айрис замолчал, опустив глаза. Нет уж, я хочу это услышать.
- О чем ты говоришь?
- О нас с тобой… - ответил он, снова взглянув на меня. – Мы теперь вместе…
- Неужели?
- Конечно. Ты против? – спросил Айрис, улыбнувшись.
Я лишь помотала головой. Он поднес мою руку к губам и поцеловал, прикрыв глаза. Почему-то мне теперь кажется, что я знала это с самого начала. Даже когда увидела в самый первый раз, знала, что это будет именно он. Кажется, это нечто большее, чем любовь. Может быть, именно то, что люди зовут судьбой?
Айрис вдруг снова нахмурился, словно вспомнил о чем-то печальном. Я потянулась к нему, погладила по щеке.
- Ну что ты?
- Когда все так хорошо, я начинаю волноваться. Боюсь, что все закончится…
- Что за глупости? Опять это твое предчувствие? Сам же сказал, что теперь все хорошо… Ну и как это называется?
- Любовь… - неожиданно ответил он, заставив меня вздрогнуть. – Вот, что я чувствую… А потому волнуюсь.
Прежде чем я пришла в себя после неожиданного признания, Айрис прижал меня к себе и закружил по поляне, словно в танце. Вот сейчас… Когда он рядом, все именно так, как и должно быть. Не желаю помнить то время, когда его не было в моей жизни. Нет, он всегда был рядом, даже если я не думала о нем.
Айрис отпустил меня, отошел назад и обернулся. Мне показалось, что зверь сегодня тоже улыбается. Его глаза даже светились… Разве так было раньше? Зверь принялся скакать по поляне, издавая громкое птичье щебетание. Кажется, он счастлив… И я счастлива…
Я легла на траву и принялась рассматривать звездное небо. Созвездия то и дело менялись, принимая причудливые формы. Замечательный мир… Как же мне здесь хорошо, и в реальность возвращаться совершенно не хочется. Зверь растянулся рядом со мной и принялся жевать травинку, забавно фыркая и махая длинным хвостом. Я протянула руку, чтобы погладить, а он уткнулся мне в ладонь влажным носом.
- Мой милый Айрис… - прошептала я. – Самый лучший на свете…
Кажется, я задремала, а когда проснулась, то увидела, что зверь вновь принял человеческое обличье. Айрис лежал рядом, положив голову мне на живот, и рассматривал звездное небо. Не удержавшись, я дотронулась до его волос, пригладила их. Потом провела пальцами по бровям, потрогала сережки-амулеты. Наконец-то я могу вот так смело касаться его, вовсе не волнуясь, как это выглядит. Айрис поймал мою руку и поцеловал.
- Ты ведь не исчезнешь больше? – спросил он, гладя мой красный браслет. – Не исчезай…
- Обещаю…
Айрис перевернулся, привстал, и его лицо оказалось очень близко. От взгляда его удивительных глаз становилось жарко. Он потянулся ко мне, проложил дорожку поцелуев по щеке. Кажется, я даже забыла, как дышать. Чуть помедлив, словно решаясь, поцеловал в губы, прижимая меня к себе. Все-таки, хорошо быть взрослыми…
***
Вот теперь все хорошо… Все так, как должно быть. Все так, как он давно мечтал… А мрачные мысли следует прогнать подальше. Это просто привычка… Айрис никогда не отличался оптимизмом и во всем видел, прежде всего, вероятные неприятности. Так уж повелось с детства… Но теперь ведь все по-другому!
Эля здесь, в его мире, в его доме. Спит в комнате, которую он сам для нее сотворил. Да он бы сделал для нее все, что угодно. Даже жениха принялся искать, лишь бы она подольше была рядом. Эля осталась с ним… Разве может в этом быть что-то плохое? Айрис так давно об этом мечтал. Та маленькая девочка, которая залечила его рану и сказала, что теперь они друзья навсегда. Та милая девочка из самого лучшего волшебного лета… Айрис всегда ее помнил.
Но собственная сущность не давала покоя. Монстр… Это слово прочно засело внутри, не давая жить спокойно. Точнее, Айрис сам не позволял себе этого. Постоянно думал, что же подумают о нем другие. Как воспримут из-за странной и даже пугающей магической силы. Поэтому и согласился тогда на просьбу Тайлера… Исчез, позволив тому мужчине объявить себя спасителем. В очередной раз решил, что недостоин чего-то. Чего-то прекрасного…
Но теперь все по-другому. Эля рядом и смотрит так, как Айрис даже и мечтать не смел. У него прежде были отношения. Он никогда не был обделен женским вниманием из-за красивой внешности. А с девушками без магических способностей было гораздо легче. Они не могли распознать его сущность и воспринимали обычным человеком… Но ничего серьезного. Айрис ни к одной девушке не испытывал то, что чувствовал по отношению к Элинор. Любовь… Именно так это и называется. С Элей можно не скрываться, не стесняться. Она все о нем знает и принимает таким.
Айрис невольно улыбнулся собственным мыслям. Он сидел под деревом и смотрел на окна комнаты своей драгоценной гостьи. Он был готов изменить свой мир, как только она попросит. Он бы все сделал, лишь бы она осталась. Даже день и солнечный свет бы сотворил, если Эля захочет…
- Наконец-то развеселился. А то ходил вечно, мрачнее тучи.
Мисти плюхнулся рядом с другом. Айрис вздрогнул от неожиданности. Погруженный в собственные мысли, он даже не услышал шелест крыльев.
- Теперь все хорошо, - произнес он, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.
- Мне теперь улетать куда-нибудь придется, пока вы тут целуетесь, - проворчал пикси. – Еще лето устроил… Жарища!
- И у кого из нас скверный характер?
Мисти показал другу язык и упал в цветы, и в воздух взметнулись облачка пыльцы. Айрис подумал, что ему самому не помешает вздремнуть. Это раньше он не мог спать, когда Эля была далеко. Теперь-то все хорошо… Что-то часто он стал повторять это самому себе…
Айрис поднялся, сделал пару шагов и вдруг почувствовал головокружение. Едва удалось устоять на ногах. Такое бывало, когда он долго не оборачивался. Но ведь он сменил облик не так давно…
- Монстрик, ты чего? – встревожился пикси.
- Не знаю, - растерянно ответил Айрис. – Кажется, мне нужно обернуться…
- Опять? – удивленно спросил Мисти.
Но Айрис ничего не ответил. Его фигура вспыхнула светом, и через мгновенье перед пикси появился зверь. Вот только вел он себя как-то необычно… Он пригнулся в траве, прижав уши к голове. Его глаза светились красным, чего раньше никогда не было. Мисти замер, наблюдая за другом… А зверь привстал, шумно втянул воздух, словно принюхиваясь, а потом угрожающе зарычал и медленно стал приближаться к пикси.
Глава 17.
Эпилог
Темная сторона души
Хорошо, что мне сегодня никуда не нужно. Занятий нет, и в госпитале у меня выходной. Значит, можно весь день провести в теневом мире. Да я бы вообще не возвращалась в реальность. Айрис говорил, что создал это место идеальным для самого себя, но так уж вышло, что и мне оно кажется самым лучшим. Мой Айрис… Теперь я смело могу так его называть. Мой милый монстр… Мой самый близкий человек… Мой любимый мужчина. Все хорошее в моей жизни связано с ним.
Можно было поспать еще, но не хотелось. Меня переполняла невероятная энергия. А еще предвкушение чего-то необыкновенного. Так бывало в то самое лето, что мы провели вместе с Айрисом. Я просыпалась пораньше, чтобы быстро переделать все дела и бежать к другу. С ним всегда было удивительно… И сейчас тоже.
Странно, но в доме стояла тишина. Я привыкла с утра слышать разговоры Айриса с Мисти, их шутливые перепалки. Чувствовать аппетитные запахи вкусного завтрака… Но сейчас ничего этого не было. Неужели они еще спят? Или на улице?
Ничего плохого не произошло, но меня окутала тревога. Неожиданная и непонятная… Наверное, от Айриса передалось беспокойство. Его странное предчувствие… Теперь я ощущала нечто похожее. Пытаясь успокоиться, устремилась к входной двери. Но только я потянулась к блестящей круглой ручке, как дверь распахнулась, и в дом влетел пикси, едва не сбив меня с ног. Он захлопнул за собой дверь с таким грохотом, что, кажется, потолок едва не обвалился. В его глазах я впервые увидела настоящий ужас.
- Эля, с монстриком что-то не так! – воскликнул Мисти. – Он хочет меня съесть!
Это звучало настолько безумно, что я никак не могла в такое поверить. В первую секунду даже подумала, что они с Айрисом просто решили меня разыграть. Но пикси явно не притворялся… Он дрожащим голосом, путаясь в словах, объяснил, что Айрису вдруг стало плохо. Он сказал, что почему-то снова должен обернуться, хотя делал это недавно. А потом превратился вовсе не в дружелюбного зверька, который щебетал и мурчал по-кошачьи. Зверь принялся по-настоящему охотиться на лучшего друга.
- Он на меня бросился, представляешь? – воскликнул Мисти. – Чуть не сожрал… Хорошо, что я летать умею. Эля, монстрик почему-то стал злым. Я не знаю, что делать!
У меня затряслись руки. Этого не может быть… Все ведь так хорошо… Мы теперь вместе и никогда больше не расстанемся… Сердце стучало так, что было трудно дышать. Я подошла к двери и прислушалась.
- Эля, не выходи, - предостерег пикси. – Я-то улечу, а ты…
Снаружи не раздавалось ни звука. В голове билась мысль, что Айрис придет в себя, как только меня увидит. Ну не может же он напасть на меня? Никак не может… Я уже повернула дверную ручку, как вдруг раздалось рычание. Сердитое и угрожающее… Мисти вскрикнул и подлетел ко мне.
- Не открывай! – воскликнул он.
Рычание стало громче, и раздались звуки, словно дверь скребли когтями. Мисти быстро задвинул засов и взглянул на меня огромными от страха глазами.
- Что с ним случилось? – спросила я. – Такое было раньше?
- Никогда! Знаешь ведь, какой он. Только за бабочками гонялся, да и то ни разу не поймал… Ума не приложу, что с ним случилось.
А вот я, кажется, понимала. То, что с Айрисом сделали в магической лаборатории, не могло пройти бесследно. Он говорил, что ему ничего не сможет навредить, но это не так. И все эти дурные мысли не зря… Перед глазами вновь всплыла картина зверя, привязанного за лапу, в ошейнике, испускающем красные искры. Несчастный, испуганный, затравленный… Это не могло обойтись без последствий.
- Айрис, ты слышишь меня? – спросила, прижавшись к двери. – Пожалуйста, Айрис…
Ответом мне послужил грохот, словно зверь бросился на дверь. К счастью, она была достаточно прочной.
- Что делать, Эля? – шепотом спросил пикси.
Я подошла к окну, надеясь увидеть, что происходит снаружи. Зверя на крыльце не было. Куда же он делся? Я стала судорожно вспоминать планировку дома. Можно ли еще как-то попасть внутрь… Кажется, нет… Неожиданно зверь оказался под окном, подпрыгнул, ударив когтистыми лапами в стекло. Я увидела горящие красным глаза и оскаленную пасть… Отшатнулась в ужасе и упала на пол.
Почему-то мне показалось, что зверь может проникнуть в дом с его-то силой… Но что-то будто его останавливало, словно часть разума Айриса все еще продолжала сдерживать вторую сущность.
- Ты ведь целительница, - прошептал пикси, с опаской выглядывая в окно. – Вылечи его как-нибудь.
- Я совсем не разбираюсь в изначальной магии. Это ведь не ранку на руке залечить… Тут совсем другое, непонятное… Наверное, нужно, чтобы он обратился в человека.
- Кажется, Айрис этого не хочет. Похоже, он захотел насовсем остаться монстриком.
- Усыпить бы его… А потом уже пробовать что-то сделать.
- Усыпить? – переспросил Мисти. – Это, пожалуй, можно устроить. Я слетаю в свой лес, ну, туда, где мы с монстриком познакомились в детстве. Я знаю одну траву, особенную, усыпляющую. Должно помочь.
Я снова выглянула в окно. Зверь сидел на крыльце, нервно помахивая хвостом, и смотрел на меня. Казалось, он ожидает удобного момента, чтобы напасть. Казалось, что он меня ненавидит. А, может, так оно и есть? Айрис винит меня в том, что произошло с ним, и ненавидит… Если бы не я, он бы не оказался в той проклятой лаборатории… На него не надели бы тот ужасный ошейник! Чувство вины вновь заполнило меня до краев. Как же мне его спасти?
Мисти исчез, отправившись в реальный мир. Он ведь сам по себе магическое существо, а потому может свободно путешествовать. Ему не нужен красный браслет… Передумала всякое, пока ждала… И плакала тоже… Ну почему нас вечно что-то разлучает? Это несправедливо, кошмарно, непередаваемо! Почему мы просто не можем быть вместе?
Зверь то сидел на крыльце, а то принимался носиться по поляне, вырывая когтями цветы, которые недавно создал. Он громко рычал, а его глаза горели огнем. Очень жутко… Казалось, что мой Айрис исчез, а вместо него появился настоящий монстр.
Наконец, пикси вернулся, держа в руках пучок зеленых стеблей с мелкими желтыми цветочками. Он помахал ими передо мной и сделал знак, чтобы я открыла дверь. Кивнув, я медленно подошла к двери и отодвинула засов. Зверь по-прежнему был увлечен уничтожением цветов.
- Я вылечу, а ты сразу же закрывайся, - прошептал Мисти. – Мало ли что…
Я распахнула дверь, и пикси выпорхнул наружу. Торопливо закрывшись, бросилась к окну. Пикси летал над зверем, а тот рычал, подпрыгивал и старался его схватить. Мисти что-то прокричал ему, а потом подбросил стебли вверх. Они неожиданно вспыхнули и превратились в мерцающую пыль, которая стала оседать на зверя. Сам Мисти проворно отлетел в сторону, чтобы не попасть в усыпляющее облако.
Зверь замер, словно не понимая, что происходит. Его шерсть мерцала от пыли. Он попытался стряхнуть ее с себя, но ничего не вышло. Тогда он стал чихать, тереть нос лапой. Потом сделал несколько неуверенных шагов и упал прямо на лепестки вырванных цветов. Помедлив немного, пикси опустился около него, подошел ближе с опаской, потрогал… Зверь не шевелился. Я поспешила к ним.
- Похоже, сработало, Эля! – воскликнул Мисти. – Он спит.
Зверь и вправду спал, шумно дыша и вздрагивая время от времени. Что же мне делать? Как побороть эту изначальную магию. Протянув руку, погладила его по голове. Он ведь так любит, когда я его глажу… Мой дорогой Айрис…
- Попробуй что-нибудь сделать, - попросил пикси, усаживаясь рядом. – Кто же ему поможет, если не ты?
Я бы хотела этого больше всего на свете. Только бы понять, как… Если предположить, что состояние Айриса сейчас – это болезнь… Такая же, которые я лечу обычно. Если отбросить сложности с изначальной магией… Я просто должна его вылечить. Положив ладонь ему на голову, запустила стандартное исцеляющее заклинание. Я не жалела сил.
