Я уже готова была вновь разразиться слезами, но Айрис твердо взял меня за плечи и легонько встряхнул. Я заглянула в его глаза и невольно засмотрелась. Да, это был он… Лучшее воспоминание из детства. Мальчик будто из сказки… Кажется, его серые удивительные глаза могут околдовать… Утопая в них, я забывала обо всех странностях его появления.
- Не плачь больше, - сказал Айрис. – Я могу помочь тебе, правда. Я помогу… Давай поговорим у меня, обсудим все спокойно.
- У тебя?
- Да… Помнишь, я говорил, что создам свой собственный мир в тени? У меня получилось. Идем?
Айрис улыбнулся и протянул мне руку. Поколебавшись пару секунд, я все-таки взяла его за руку, и мы вместе нырнули в тень.
Вечная ночь
Первым, что я увидела после перехода, оказалось ночное небо, усыпанное звездами. Я даже подумала, что ничего не вышло, и мы остались в реальном мире, ведь в тени звезд нет. Но потом поняла… Они были слишком яркими и большими, да еще и собранными в причудливые созвездия, которых я никогда прежде не видела. Более того, они время от времени двигались, собираясь в новые изображения. Цветы, животные, человеческие лица… Удивительно… Большая полная луна сияла прямо надо мной. Чуть поодаль виднелись еще несколько светил поменьше, разных оттенков. Завораживающее зрелище…
Я все еще держала Айриса за руку. Оторвавшись от созерцания звездного неба, взглянула на него. Он смотрел на меня и улыбался, видимо, очень радуясь и гордясь впечатлением, которое произвел на меня его мир в первые же минуты.
- Удивительно, - прошептала я. – А солнце здесь есть?
- Нет, - ответил Айрис. – Здесь всегда ночь. Люблю ночь…
- Правда? Ты живешь в постоянной темноте?
- Мне светят звезды…
Он улыбнулся немного грустно и посмотрел вверх. Оглядевшись, я увидела большой дом в три этажа из красного кирпича. Он стоял в окружении громадных дубов с толстенными стволами. Их кроны соприкасались, создавая над домом нечто вроде зеленой крыши. Выглядело впечатляюще. А со всех сторон нас окружал лес, казавшийся бескрайним. На первый взгляд, темный и жуткий. Но, приглядевшись, рассмотрела множество огоньков, блуждающих среди деревьев. Они даже взмывали вверх, словно хотели достать до звезд, но никак не могли. А еще я расслышала нежную мелодию, которую словно напевали несколько высоких голосков.
- Светлячки поют, - сказал Айрис, указывая на плавающие огоньки.
- Ты все это создал сам? – в изумлении спросила я. – Неужели тебе никто не помогал?
- Сам, - ответил он, кажется, немного смущаясь. – Никто не помогал…
- Сколько же для этого нужно силы! Это ведь не конфеты из тени таскать… Целый мир создал…
Айрис вздохнул и повел меня за руку к дому.
- Ты же знаешь, как я мечтал об этом. Свой собственный мир… Раз уж мне досталась такая сила, почему бы и нет?
- Тебе не тоскливо здесь?
- Мне здесь хорошо…
- Но тебе ведь уже не нужно ото всех прятаться. Ты ведь уже взрослый…
- Взрослый… - повторил Айрис, усмехнувшись. – Детские страхи остаются с нами на всю жизнь.
Видимо, он имел в виду то, как его раньше обижали сверстники, обзывая монстром. Он все-таки спрятался ото всех здесь, в этом волшебном ночном мире… Айрис вдруг остановился и посмотрел на меня, положив ладони на плечи.
- Ты тоже совсем взрослая, - тихо сказал он. – И очень… очень…
Он замолчал, отвернулся, быстрым движением пригладил волосы.
- Вот и удивительно, как ты сразу меня узнал. Мне кажется, я бы не смогла тебя узнать… Разве только по глазам…
- Мне сердце подсказало, что это ты, - ответил Айрис, задорно улыбнувшись.
В этот момент он мне снова напомнил того мальчика из детства. Сердце подсказало… Интересно… И все-таки как невероятно, что мы встретились. Просто какое-то нереальное совпадение!
- Идем, кое-кто еще будет рад тебя видеть, - сказал Айрис, вновь беря меня за руку.
Когда мы подошли к дому, входная дверь распахнулась, и оттуда вылетел светящийся вихрь. Пикси совсем не изменился… Вот его бы я узнала легко. Маленький друг по обыкновению уселся на плечо Айриса.
- Помнишь Мисти? Я так и не смог от него избавиться, - сказал Айрис, шутливо нахмурившись.
- Потому что только я могу терпеть твой скверный характер, Монстрик - заявил пикси, показав другу язык.
- И по-прежнему меня так называет. Никак не отучу… - проворчал Айрис.
Мисти подлетел ко мне, внимательно рассматривая.
- Девушку привел? Ничего себе… - сказал он, присвистнув.
- Это же Эля… Наша Эля.
Пикси взвизгнул и принялся обнимать меня за шею маленькими ручками.
- Ну вот… - произнес он. – Обидно, когда друзья выросли, а ты – нет.
В доме оказалось довольно уютно и даже чисто прибрано, что казалось удивительным для мужчины и пикси. Обстановка напомнила мне дом бабушки Айриса в Иствинде. Наверняка эти воспоминания очень дороги его сердцу, поэтому он и создал все это.
- А я думаю, чего это он сорвался на вызов, - рассуждал Мисти, раскладывая тарелки на столе. – Сидел спокойно целую неделю, и вдруг…
- Разожги лучше камин, а то холодно, - попросил Айрис, прерывая пикси.
Мисти недовольно цыкнул, но все же полетел к камину. Взмахнул ручкой, и через пару секунд дрова вспыхнули. Пикси вообще очень хороши в бытовой магии. А этот конкретный еще и в готовке. Овощное рагу с мясом пахло невероятно аппетитно.
- Можно сказать, у нас сегодня праздничный ужин, - сказал Айрис. – Немножко выпьем за встречу.
Мужчина щелкнул пальцами, и на столе появилась бутылка красного вина. Он и вправду легко научился управляться с тенью. Я не уставала поражаться его способностям. Вино оказалось очень вкусным, с приятным фруктовым оттенком. Пикси расспрашивал меня обо всем, беспрестанно болтая. А Айрис просто смотрел на меня и улыбался… Кажется, я уже давно не чувствовала себя настолько хорошо и уютно.
- Как здорово, что мы снова втроем, - сказал Мисти. – Айрис часто о тебе вспоминал, все надеялся увидеть…
Пикси шутливо ткнул друга кулачком. Айрис засмущался, отвел глаза.
- Теперь стало жарко, - проворчал он. – Сделай что-нибудь, Мисти.
Пикси проворчал что-то насчет скверного характера и снова полетел к камину.
- Расскажи подробно, что случилось с твоим женихом, - попросил меня Айрис.
- Ты, правда, хочешь мне помочь? Ты вовсе не обязан…
- Даже не возражай… Отпуск у меня большой, еще полтора месяца. Время есть…
Я, конечно, очень рада встретиться с ним через столько лет снова. Но взваливать свои проблемы… Мне этого вовсе не хотелось. Наверняка ведь у него свои планы, дела. Судя по всему, он не женат… Но ведь наверняка есть девушка, хоть спрашивать о таком неудобно. Свалилась тут на голову со своими неприятностями. Поняв, что от меня ничего вразумительного не дождаться, Айрис заговорил сам:
- Значит, Тайлер пропал после того, как нашел артефакт. Знаешь, что это было?
- Раскопки велись в развалинах древнего храма изначальных магов. Тайлер хотел отыскать драконий глаз. Он мне много говорил об этом амулете и собирал о нем сведения в старых фолиантах.
Изначальными зовут магов, которые жили в Суране много веков назад. тогда уровень магии в пространстве был намного выше, и эти маги были почти всемогущими. Для них не было никаких трудностей в работе с тенями. Они могли создавать все, что угодно. От них осталось множество храмов по всему королевству. Это такие особенные сооружения, которые собирали магию из окружающего пространства. Похоже на современные башни диспетчеров, только намного мощнее.
Храмы разрушились, когда произошла катастрофа. Ученые считают, что природа просто не выдержала такой нагрузки. Изначальные так упивались своим могуществом, беспощадно выкачивая магию, что сама ткань пространства не выдержала, и тени проникли в реальность. Наступило темное десятилетие. В Суране на протяжении этого времени царили тьма и холод. С трудом удалось наладить баланс между мирами, но изначальные потеряли былое могущество. А от храмов остались лишь развалины.
- Драконий глаз… - повторил Айрис. – Я что-то слышал об этом. Значит, он оказался фальшивкой?
- Артефакты изначальных хранят остатки магии даже спустя сотни лет. А этот амулет оказался обыкновенной стекляшкой. Теперь Тайлера обвиняют в том, что он забрал оригинал с собой, а на место раскопок бросил копию из тени. А сам сбежал…
Мисти притих рядом со мной, заинтересовавшись разговором.
- Эля, в тени невозможно исчезнуть бесследно, если сам этого не захочешь, - тихо произнес Айрис, наклоняясь ближе ко мне.
В который раз я уже это слышу…
- С ним случилось что-то плохое.
- Хорошо, - ответил Айрис, вздохнув. – Если ему веришь ты, то и я буду верить. Оставайся сегодня здесь, а завтра что-нибудь придумаем. Я постараюсь отыскать его след.
Я хотела напомнить, что никто не смог этого сделать, но потом подумала… Если Айрис смог создать настоящий мир, то, может быть, и человека найти для него не проблема.
- Даже не знаю, как благодарить тебя…
- Еще рано для этого, - перебил он. – Потом благодарить будешь.
- Монстрик, пора уже, - напомнил Мисти. – Эля, хочешь посмотреть, как он обращается? Давно ведь не видела…
И вот мы снова шли в лес, как и много лет назад. Поющие светлячки летали вокруг, освещая путь. Айрис держал меня за руку, как в старые времена, и я снова чувствовала себя счастливой. Я будто вновь вернулась в ту самую сказку. Ну и что, что мы уже взрослые. Разве взрослым не нужны сказки? Иногда даже больше нужны…
Я даже не пыталась следить за дорогой, полностью доверившись Айрису. Мисти летел впереди, беспрестанно болтая. Луна над нами, кажется, стала еще ярче. Наконец, появилась поляна… Та самая, на которой мы играли в детстве. С алыми цветами… У меня даже слезы на глаза навернулись.
- Помнишь это место? – спросил Айрис, улыбнувшись.
- Конечно, помню… Ты и его воссоздал.
- В этом мире есть все, что мне нужно. Почти все…
- Давай, монстрик, оборачивайся уже! – воскликнул пикси, пролетев над цветами так, что в воздухе взметнулось облако золотистой пыльцы.
Я села на свое привычное место – на ствол дерева. Наблюдала, как Айрис превращается… Его вторая сущность тоже повзрослела. Зверь стал намного крупнее, а шерсть потемнела. Он грациозно выгнулся и принялся разминать лапы. Красив даже в этой ипостаси…
- Эй, догоняй меня! – воскликнул Мисти.
И зверь, словно в детстве, принялся гоняться за летающим другом. Я наблюдала за ними, смеялась и думала о том, почему же сказка не может длиться вечно.
Вдоволь налетавшись, Мисти плюхнулся в траву, и светлячки тут же окружили его, напевая немного грустный мотив. А Айрис подошел ко мне и положил ушастую голову мне на колени. Я погладила его, осторожно потрогала острые рожки. Его глаза в этой ипостаси отличались от человеческих, но были такими же завораживающими.
- Как хорошо, что мы встретились, - прошептала я.
Зверь замурлыкал, словно настоящий кот, и потерся мордой о мою руку.
Мы вернулись домой уже глубокой ночью. После превращения Айрис повеселел, и даже глаза у него загорелись.
- Оставайся сегодня у нас, - сказал он. – А завтра придумаем, как искать Тайлера.
Уходить мне и вправду не хотелось. Тень мне всегда представлялась как нечто враждебное, где опасности постоянно подстерегают, стоит только потерять контроль. Но в этом мире мне было уютно. Айрис отвел меня на второй этаж в комнату, которая оказалась совершенно пустой.
- У меня нечасто бывают гости, - объяснил он, поймав мой удивленный взгляд. – Сейчас все исправим.
Он положил ладони мне на плечи и закрыл глаза. Комната вдруг начала заполняться, и я даже не сразу поняла, что это точная копия моей собственной спальни. Та же мебель, шторы, ковер. Даже одежда в шкафу…
- Так тебе будет удобнее, - сказал Айрис.
- Ты и такое можешь? Это удивительно… Сколько же в тебе силы?
- Я и сам до конца не знаю, - ответил он, подойдя к окну. – Помнишь, я рассказывал тебе о той волшебнице, которая привязала ко мне зверя? Она обладала знаниями изначальных магов, и, похоже, была такой же сильной. Теперь веришь, что я смогу тебе помочь? Смогу увидеть след…
- Верю… - ответила я. – Только… Мне неловко просить тебя об этом. Я так неожиданно ворвалась снова в твою жизнь… А у тебя ведь наверняка есть… ну…
Я запнулась, подбирая подходящие слова.
- Есть кто-то, кому не понравится мое присутствие.
Айрис обернулся, нахмурился, но через секунду улыбнулся и сказал:
- Никого нет… А насчет того, что ты снова ворвалась в мою жизнь… Кто сказал, что я не рад этому?
Айрис пошел к двери, задержался около меня, дотронувшись до плеча.
- Спокойной ночи, Эля.
Теневой след
Странно было просыпаться и не видеть утренних лучей солнца. Казалось, что еще стояла глубокая ночь. Самая большая луна хорошо освещала комнату, и я могла даже разглядеть часы на стене. Уже семь утра… Я каждый день просыпалась в это время по привычке, и теневой мир исключением не стал.
Я еще некоторое время лежала, любуясь в окно на полную луну. Все-таки Айрис создал удивительный мир. Как же хорошо, что я вновь его встретила… Вдруг он и вправду сможет помочь мне отыскать Тайлера? Как же я хочу, чтобы все стало, как прежде. Определенно, я не была готова к подобному потрясению. Но в одном абсолютно не сомневалась: нужно сделать все, чтобы узнать, что случилось на самом деле. У меня на это множество причин. И я до последнего буду верить, что Тайлер ни в чем не виноват.
Выйдя из комнаты, услышала голоса. Это было так непривычно, ведь я уже долгое время жила одна. Непривычно, но очень приятно… Айрис и Мисти о чем-то спорили по обыкновению. Ссорились в шутку и тут же смеялись. Спустившись, поймала на себе пристальный взгляд Айриса. Он смотрел на меня так с момента нашей новой встречи. Словно ни как не мог поверить, что я вправду здесь. Словно боялся, что если отведет взгляд, я тут же исчезну. Я улыбнулась ему, и его взгляд потеплел.
Так бывало и в детстве. Айрис, обычно грустный и даже угрюмый немного… Только я могла его растормошить и развеселить. Даже у пикси не всегда получалось… А рядом со мной Айрис будто оттаивал. Как же так получилось, что он до сих пор не встретил ту, кто сможет заставить его улыбаться? Хотя, откуда мне знать? Может быть, его сердце уже занято?
Пока я размышляла, пикси уже накрыл на стол. Еду они, конечно, не готовили. Айрис мог создать из тени все, что угодно. Я даже стала завидовать такому его могуществу. И все-таки это так удивительно. Видимо, та волшебница, передавшая ему часть своего дара, была просто невероятной. Жаль, только это самое могущество не делает его счастливым.
- Повезло твоему жениху, - заметил Мисти. – Что в детстве была смелой, что сейчас. Тогда вот за монстрика заступилась…
- Как же иначе? – ответила, улыбнувшись.
- Хорошее было время… - протянул пикси, и его крылья затрепетали.
- Хорошее… - отозвался Айрис. – У вас уже назначена дата свадьбы?
- Не назначена… Мы договорились, что Тайлер придет к моим родителям в день Богини Весны. Это такой особенный праздник, когда…
- Родители не могут отказать жениху или невесте, - закончил за меня Айрис. – Я очень рад за тебя, Эля.
Эти слова он сказал с какой-то непонятной грустью. Хотя, сейчас-то радоваться и вправду нечему. Я, может, и невеста, только вот жених исчез в неизвестном направлении.
- Тайлеру очень повезло, - продолжал Айрис. – Надеюсь, если однажды со мной случится беда, кто-нибудь также мне поможет.
- Не плачь больше, - сказал Айрис. – Я могу помочь тебе, правда. Я помогу… Давай поговорим у меня, обсудим все спокойно.
- У тебя?
- Да… Помнишь, я говорил, что создам свой собственный мир в тени? У меня получилось. Идем?
Айрис улыбнулся и протянул мне руку. Поколебавшись пару секунд, я все-таки взяла его за руку, и мы вместе нырнули в тень.
Глава 5.
Вечная ночь
Первым, что я увидела после перехода, оказалось ночное небо, усыпанное звездами. Я даже подумала, что ничего не вышло, и мы остались в реальном мире, ведь в тени звезд нет. Но потом поняла… Они были слишком яркими и большими, да еще и собранными в причудливые созвездия, которых я никогда прежде не видела. Более того, они время от времени двигались, собираясь в новые изображения. Цветы, животные, человеческие лица… Удивительно… Большая полная луна сияла прямо надо мной. Чуть поодаль виднелись еще несколько светил поменьше, разных оттенков. Завораживающее зрелище…
Я все еще держала Айриса за руку. Оторвавшись от созерцания звездного неба, взглянула на него. Он смотрел на меня и улыбался, видимо, очень радуясь и гордясь впечатлением, которое произвел на меня его мир в первые же минуты.
- Удивительно, - прошептала я. – А солнце здесь есть?
- Нет, - ответил Айрис. – Здесь всегда ночь. Люблю ночь…
- Правда? Ты живешь в постоянной темноте?
- Мне светят звезды…
Он улыбнулся немного грустно и посмотрел вверх. Оглядевшись, я увидела большой дом в три этажа из красного кирпича. Он стоял в окружении громадных дубов с толстенными стволами. Их кроны соприкасались, создавая над домом нечто вроде зеленой крыши. Выглядело впечатляюще. А со всех сторон нас окружал лес, казавшийся бескрайним. На первый взгляд, темный и жуткий. Но, приглядевшись, рассмотрела множество огоньков, блуждающих среди деревьев. Они даже взмывали вверх, словно хотели достать до звезд, но никак не могли. А еще я расслышала нежную мелодию, которую словно напевали несколько высоких голосков.
- Светлячки поют, - сказал Айрис, указывая на плавающие огоньки.
- Ты все это создал сам? – в изумлении спросила я. – Неужели тебе никто не помогал?
- Сам, - ответил он, кажется, немного смущаясь. – Никто не помогал…
- Сколько же для этого нужно силы! Это ведь не конфеты из тени таскать… Целый мир создал…
Айрис вздохнул и повел меня за руку к дому.
- Ты же знаешь, как я мечтал об этом. Свой собственный мир… Раз уж мне досталась такая сила, почему бы и нет?
- Тебе не тоскливо здесь?
- Мне здесь хорошо…
- Но тебе ведь уже не нужно ото всех прятаться. Ты ведь уже взрослый…
- Взрослый… - повторил Айрис, усмехнувшись. – Детские страхи остаются с нами на всю жизнь.
Видимо, он имел в виду то, как его раньше обижали сверстники, обзывая монстром. Он все-таки спрятался ото всех здесь, в этом волшебном ночном мире… Айрис вдруг остановился и посмотрел на меня, положив ладони на плечи.
- Ты тоже совсем взрослая, - тихо сказал он. – И очень… очень…
Он замолчал, отвернулся, быстрым движением пригладил волосы.
- Вот и удивительно, как ты сразу меня узнал. Мне кажется, я бы не смогла тебя узнать… Разве только по глазам…
- Мне сердце подсказало, что это ты, - ответил Айрис, задорно улыбнувшись.
В этот момент он мне снова напомнил того мальчика из детства. Сердце подсказало… Интересно… И все-таки как невероятно, что мы встретились. Просто какое-то нереальное совпадение!
- Идем, кое-кто еще будет рад тебя видеть, - сказал Айрис, вновь беря меня за руку.
Когда мы подошли к дому, входная дверь распахнулась, и оттуда вылетел светящийся вихрь. Пикси совсем не изменился… Вот его бы я узнала легко. Маленький друг по обыкновению уселся на плечо Айриса.
- Помнишь Мисти? Я так и не смог от него избавиться, - сказал Айрис, шутливо нахмурившись.
- Потому что только я могу терпеть твой скверный характер, Монстрик - заявил пикси, показав другу язык.
- И по-прежнему меня так называет. Никак не отучу… - проворчал Айрис.
Мисти подлетел ко мне, внимательно рассматривая.
- Девушку привел? Ничего себе… - сказал он, присвистнув.
- Это же Эля… Наша Эля.
Пикси взвизгнул и принялся обнимать меня за шею маленькими ручками.
- Ну вот… - произнес он. – Обидно, когда друзья выросли, а ты – нет.
В доме оказалось довольно уютно и даже чисто прибрано, что казалось удивительным для мужчины и пикси. Обстановка напомнила мне дом бабушки Айриса в Иствинде. Наверняка эти воспоминания очень дороги его сердцу, поэтому он и создал все это.
- А я думаю, чего это он сорвался на вызов, - рассуждал Мисти, раскладывая тарелки на столе. – Сидел спокойно целую неделю, и вдруг…
- Разожги лучше камин, а то холодно, - попросил Айрис, прерывая пикси.
Мисти недовольно цыкнул, но все же полетел к камину. Взмахнул ручкой, и через пару секунд дрова вспыхнули. Пикси вообще очень хороши в бытовой магии. А этот конкретный еще и в готовке. Овощное рагу с мясом пахло невероятно аппетитно.
- Можно сказать, у нас сегодня праздничный ужин, - сказал Айрис. – Немножко выпьем за встречу.
Мужчина щелкнул пальцами, и на столе появилась бутылка красного вина. Он и вправду легко научился управляться с тенью. Я не уставала поражаться его способностям. Вино оказалось очень вкусным, с приятным фруктовым оттенком. Пикси расспрашивал меня обо всем, беспрестанно болтая. А Айрис просто смотрел на меня и улыбался… Кажется, я уже давно не чувствовала себя настолько хорошо и уютно.
- Как здорово, что мы снова втроем, - сказал Мисти. – Айрис часто о тебе вспоминал, все надеялся увидеть…
Пикси шутливо ткнул друга кулачком. Айрис засмущался, отвел глаза.
- Теперь стало жарко, - проворчал он. – Сделай что-нибудь, Мисти.
Пикси проворчал что-то насчет скверного характера и снова полетел к камину.
- Расскажи подробно, что случилось с твоим женихом, - попросил меня Айрис.
- Ты, правда, хочешь мне помочь? Ты вовсе не обязан…
- Даже не возражай… Отпуск у меня большой, еще полтора месяца. Время есть…
Я, конечно, очень рада встретиться с ним через столько лет снова. Но взваливать свои проблемы… Мне этого вовсе не хотелось. Наверняка ведь у него свои планы, дела. Судя по всему, он не женат… Но ведь наверняка есть девушка, хоть спрашивать о таком неудобно. Свалилась тут на голову со своими неприятностями. Поняв, что от меня ничего вразумительного не дождаться, Айрис заговорил сам:
- Значит, Тайлер пропал после того, как нашел артефакт. Знаешь, что это было?
- Раскопки велись в развалинах древнего храма изначальных магов. Тайлер хотел отыскать драконий глаз. Он мне много говорил об этом амулете и собирал о нем сведения в старых фолиантах.
Изначальными зовут магов, которые жили в Суране много веков назад. тогда уровень магии в пространстве был намного выше, и эти маги были почти всемогущими. Для них не было никаких трудностей в работе с тенями. Они могли создавать все, что угодно. От них осталось множество храмов по всему королевству. Это такие особенные сооружения, которые собирали магию из окружающего пространства. Похоже на современные башни диспетчеров, только намного мощнее.
Храмы разрушились, когда произошла катастрофа. Ученые считают, что природа просто не выдержала такой нагрузки. Изначальные так упивались своим могуществом, беспощадно выкачивая магию, что сама ткань пространства не выдержала, и тени проникли в реальность. Наступило темное десятилетие. В Суране на протяжении этого времени царили тьма и холод. С трудом удалось наладить баланс между мирами, но изначальные потеряли былое могущество. А от храмов остались лишь развалины.
- Драконий глаз… - повторил Айрис. – Я что-то слышал об этом. Значит, он оказался фальшивкой?
- Артефакты изначальных хранят остатки магии даже спустя сотни лет. А этот амулет оказался обыкновенной стекляшкой. Теперь Тайлера обвиняют в том, что он забрал оригинал с собой, а на место раскопок бросил копию из тени. А сам сбежал…
Мисти притих рядом со мной, заинтересовавшись разговором.
- Эля, в тени невозможно исчезнуть бесследно, если сам этого не захочешь, - тихо произнес Айрис, наклоняясь ближе ко мне.
В который раз я уже это слышу…
- С ним случилось что-то плохое.
- Хорошо, - ответил Айрис, вздохнув. – Если ему веришь ты, то и я буду верить. Оставайся сегодня здесь, а завтра что-нибудь придумаем. Я постараюсь отыскать его след.
Я хотела напомнить, что никто не смог этого сделать, но потом подумала… Если Айрис смог создать настоящий мир, то, может быть, и человека найти для него не проблема.
- Даже не знаю, как благодарить тебя…
- Еще рано для этого, - перебил он. – Потом благодарить будешь.
- Монстрик, пора уже, - напомнил Мисти. – Эля, хочешь посмотреть, как он обращается? Давно ведь не видела…
И вот мы снова шли в лес, как и много лет назад. Поющие светлячки летали вокруг, освещая путь. Айрис держал меня за руку, как в старые времена, и я снова чувствовала себя счастливой. Я будто вновь вернулась в ту самую сказку. Ну и что, что мы уже взрослые. Разве взрослым не нужны сказки? Иногда даже больше нужны…
Я даже не пыталась следить за дорогой, полностью доверившись Айрису. Мисти летел впереди, беспрестанно болтая. Луна над нами, кажется, стала еще ярче. Наконец, появилась поляна… Та самая, на которой мы играли в детстве. С алыми цветами… У меня даже слезы на глаза навернулись.
- Помнишь это место? – спросил Айрис, улыбнувшись.
- Конечно, помню… Ты и его воссоздал.
- В этом мире есть все, что мне нужно. Почти все…
- Давай, монстрик, оборачивайся уже! – воскликнул пикси, пролетев над цветами так, что в воздухе взметнулось облако золотистой пыльцы.
Я села на свое привычное место – на ствол дерева. Наблюдала, как Айрис превращается… Его вторая сущность тоже повзрослела. Зверь стал намного крупнее, а шерсть потемнела. Он грациозно выгнулся и принялся разминать лапы. Красив даже в этой ипостаси…
- Эй, догоняй меня! – воскликнул Мисти.
И зверь, словно в детстве, принялся гоняться за летающим другом. Я наблюдала за ними, смеялась и думала о том, почему же сказка не может длиться вечно.
Вдоволь налетавшись, Мисти плюхнулся в траву, и светлячки тут же окружили его, напевая немного грустный мотив. А Айрис подошел ко мне и положил ушастую голову мне на колени. Я погладила его, осторожно потрогала острые рожки. Его глаза в этой ипостаси отличались от человеческих, но были такими же завораживающими.
- Как хорошо, что мы встретились, - прошептала я.
Зверь замурлыкал, словно настоящий кот, и потерся мордой о мою руку.
Мы вернулись домой уже глубокой ночью. После превращения Айрис повеселел, и даже глаза у него загорелись.
- Оставайся сегодня у нас, - сказал он. – А завтра придумаем, как искать Тайлера.
Уходить мне и вправду не хотелось. Тень мне всегда представлялась как нечто враждебное, где опасности постоянно подстерегают, стоит только потерять контроль. Но в этом мире мне было уютно. Айрис отвел меня на второй этаж в комнату, которая оказалась совершенно пустой.
- У меня нечасто бывают гости, - объяснил он, поймав мой удивленный взгляд. – Сейчас все исправим.
Он положил ладони мне на плечи и закрыл глаза. Комната вдруг начала заполняться, и я даже не сразу поняла, что это точная копия моей собственной спальни. Та же мебель, шторы, ковер. Даже одежда в шкафу…
- Так тебе будет удобнее, - сказал Айрис.
- Ты и такое можешь? Это удивительно… Сколько же в тебе силы?
- Я и сам до конца не знаю, - ответил он, подойдя к окну. – Помнишь, я рассказывал тебе о той волшебнице, которая привязала ко мне зверя? Она обладала знаниями изначальных магов, и, похоже, была такой же сильной. Теперь веришь, что я смогу тебе помочь? Смогу увидеть след…
- Верю… - ответила я. – Только… Мне неловко просить тебя об этом. Я так неожиданно ворвалась снова в твою жизнь… А у тебя ведь наверняка есть… ну…
Я запнулась, подбирая подходящие слова.
- Есть кто-то, кому не понравится мое присутствие.
Айрис обернулся, нахмурился, но через секунду улыбнулся и сказал:
- Никого нет… А насчет того, что ты снова ворвалась в мою жизнь… Кто сказал, что я не рад этому?
Айрис пошел к двери, задержался около меня, дотронувшись до плеча.
- Спокойной ночи, Эля.
Глава 6.
Теневой след
Странно было просыпаться и не видеть утренних лучей солнца. Казалось, что еще стояла глубокая ночь. Самая большая луна хорошо освещала комнату, и я могла даже разглядеть часы на стене. Уже семь утра… Я каждый день просыпалась в это время по привычке, и теневой мир исключением не стал.
Я еще некоторое время лежала, любуясь в окно на полную луну. Все-таки Айрис создал удивительный мир. Как же хорошо, что я вновь его встретила… Вдруг он и вправду сможет помочь мне отыскать Тайлера? Как же я хочу, чтобы все стало, как прежде. Определенно, я не была готова к подобному потрясению. Но в одном абсолютно не сомневалась: нужно сделать все, чтобы узнать, что случилось на самом деле. У меня на это множество причин. И я до последнего буду верить, что Тайлер ни в чем не виноват.
Выйдя из комнаты, услышала голоса. Это было так непривычно, ведь я уже долгое время жила одна. Непривычно, но очень приятно… Айрис и Мисти о чем-то спорили по обыкновению. Ссорились в шутку и тут же смеялись. Спустившись, поймала на себе пристальный взгляд Айриса. Он смотрел на меня так с момента нашей новой встречи. Словно ни как не мог поверить, что я вправду здесь. Словно боялся, что если отведет взгляд, я тут же исчезну. Я улыбнулась ему, и его взгляд потеплел.
Так бывало и в детстве. Айрис, обычно грустный и даже угрюмый немного… Только я могла его растормошить и развеселить. Даже у пикси не всегда получалось… А рядом со мной Айрис будто оттаивал. Как же так получилось, что он до сих пор не встретил ту, кто сможет заставить его улыбаться? Хотя, откуда мне знать? Может быть, его сердце уже занято?
Пока я размышляла, пикси уже накрыл на стол. Еду они, конечно, не готовили. Айрис мог создать из тени все, что угодно. Я даже стала завидовать такому его могуществу. И все-таки это так удивительно. Видимо, та волшебница, передавшая ему часть своего дара, была просто невероятной. Жаль, только это самое могущество не делает его счастливым.
- Повезло твоему жениху, - заметил Мисти. – Что в детстве была смелой, что сейчас. Тогда вот за монстрика заступилась…
- Как же иначе? – ответила, улыбнувшись.
- Хорошее было время… - протянул пикси, и его крылья затрепетали.
- Хорошее… - отозвался Айрис. – У вас уже назначена дата свадьбы?
- Не назначена… Мы договорились, что Тайлер придет к моим родителям в день Богини Весны. Это такой особенный праздник, когда…
- Родители не могут отказать жениху или невесте, - закончил за меня Айрис. – Я очень рад за тебя, Эля.
Эти слова он сказал с какой-то непонятной грустью. Хотя, сейчас-то радоваться и вправду нечему. Я, может, и невеста, только вот жених исчез в неизвестном направлении.
- Тайлеру очень повезло, - продолжал Айрис. – Надеюсь, если однажды со мной случится беда, кто-нибудь также мне поможет.
