- Монстрик, если ты когда-нибудь исчезнешь, обещаю, что обязательно тебя найду, - самоотверженно пообещал Мисти и шутливо ткнул друга в плечо.
Перед началом поисков я очень волновалась. Все-таки, Айрис – это мой последний шанс. Я очень боялась, что ничего не получится. Мне бы хоть какую-то зацепку, хоть малейшую… Просто знать, что Тайлер жив и здоров.
Айрис тщательно готовился к путешествию. Он достал с полки над камином увесистую шкатулку, украшенную серебряной вязью. В ней хранились множество украшений: серьги, кулоны, браслеты и перстни. Я знала, что все это великолепие вовсе не для красоты. Это амулеты, наполненные магией, без которых патрульным не обойтись. Айрис принялся перебирать их, чтобы найти подходящие. Мне тоже было интересно рассмотреть все украшения, как и любой девушке.
Айрис надел на левую руку массивный перстень с изумрудом. А еще пару сережек-колечек и еще одну длинную, в виде тонкой цепочки. Я отчего-то невольно залюбовалась им. Мой друг, несомненно, привлекал внимание, и на него хотелось смотреть. Интересно, что в его внешности сочетались противоположные качества. Он, несомненно, выглядел мужественно: высокий, широкоплечий, да еще серьезный глубокий взгляд пронзительных серых глаз. Но с другой стороны черты его лица казались мягкими и миловидными, отчего Айрис казался младше. Светлая гладкая кожа, пухлые губы, длинные ресницы… Удлиненный черный пиджак и белая рубашка с высоким воротом и кружевными манжетами очень ему шли…
Я смотрела и невольно сравнивала Айриса с Тайлером. Мой жених очень отличался. Он выглядел намного старше. Более мускулистый, загорелый, но вот глаза очень добрые… А у Айриса глаза волшебные, завораживающие… Тайлер, быстрей бы найти тебя!
Мы попрощались с Мисти и отправились на место раскопок. Из тени можно было попасть в любую точку. У Айриса с собой была старая потрепанная карта Сурана, но зато очень подробная, на нескольких страницах. Он объяснил, что так ему будет легче настроиться на поиск.
Развалины древнего храма выглядели жутковато. Наверное, мне просто так казалось, ведь в прошлый раз я попала в теневую ловушку именно из этого места.
- Интересное место, - сказал Айрис. – Отсюда веет могуществом…
Мы дошли до места, где исчез Тайлер. С прошлого раза ничего здесь не изменилось. Из-за происшествия дальнейшие раскопки запретили.
- Итак, вот здесь он достал драконий глаз, - принялся рассуждать Айрис, рассматривая яму, закрытую досками. – Артефакт наверняка выплеснул скопившуюся магию…
- Я тоже так подумала. Наверняка из-за этого Тайлера выбросило в тень. Жаль, что свидетелей-магов на месте не было. Рабочие ничего не могут рассказать, потому что просто не поняли, что произошло.
- Если это так, значит, настоящий артефакт все-таки существовал, иначе, откуда магический выброс? Можно предположить, что кто-то узнал о раскопках и поджидал, чтобы украсть и подбросить фальшивку. Есть немало сект, адепты которых охотятся за разными магическими штуками. Мечтают возродить магию изначальных…
Айрис взглянул на меня и добавил тише:
- Но это только один из вариантов.
- А еще? – спросила я, уже догадываясь, о чем он думает.
- Тайлер сам устроил подмену, а в тени его ждали сообщники. Прости, Эля, но один из нас должен быть объективным.
- Я понимаю, - тихо ответила, отворачиваясь, вглядываясь в стену, покрытую трещинами.
- Я попробую сейчас увидеть что-нибудь, - сказал Айрис. – Тень для меня – это словно открытая книга, которую легко можно читать. Она существует везде и сохраняет все, что бы не происходило. Просто нужно обладать достаточной силой, чтобы разглядеть это.
Айрис улыбнулся мне ободряюще, сел на поваленное дерево и развернул карту. Мне оставалось лишь ждать и надеяться. Он закрыл глаза, а его амулеты засветились. Я думала, он исчезнет, уйдя в тень, но все было не так. Его фигура то теряла очертания, становясь полупрозрачной, то вновь обретала четкость. Он словно лишь заглядывал в тень, ища то, что поможет понять, что же случилось в тот день.
Наконец Айрис распахнул глаза. Его руки дрожали… Он с трудом достал из кармана карандаш, полистал карту и отметил какое-то место на одной из страниц. Я села рядом с ним и прочитала название места – Троури. Небольшой городок на юге. Весьма далеко от столицы.
- Подходящее место, чтобы скрыться, - заметил Айрис.
- Что еще ты видел?
- Все очень размыто, будто кто-то специально пытался скрыть след. Я увидел то, о чем ты рассказывала. Непонятные люди, которые уводят его… Только неясно, угрожают они ему, уводят ли силой… Не знаю… Подробностей я разглядеть не смог, только почувствовал путь. Это самое легкое, что можно распознать в тени. Вот то место, где они вынырнули, я уверен.
Айрис ткнул пальцем в выделенную точку на карте.
- Хочешь отправиться туда? – спросил он. – У меня еще остались силы…
- Хочу, - ответила, даже не сомневаясь.
- Тогда пойдем через тень. Это далеко, конечно, но я справлюсь. Не бойся, в ловушку не попадем.
- Я и не боюсь.
Я действительно, похоже, на все была готова рядом с ним. Казалось, что Айрис может все, совсем как те древние загадочные изначальные маги. Он подошел ко мне, неловко обнял, словно смущаясь, и мир вокруг стал меняться.
Вынырнув из тени, мы оказались посреди большого рынка. Люди сновали туда-сюда, а прилавки с различными товарами, казалось, были расставлены хаотично, безо всякой системы. Я растерялась, когда мы оказались в толпе людей, вынырнув из пустынного мира теней. Какая-то женщина в пестром платке шарахнулась в сторону, когда я возникла рядом с ней.
Айрис пошел вперед, ведомый следу, который был виден лишь ему. Я испугалась, что потеряюсь в этой толпе, схватила его за пиджак. Он оглянулся, остановился и взял меня за руку.
- Так будет удобнее, - сказал он, смущенно отворачиваясь
Его ладонь оказалась теплой и надежной. Я вспомнила, как в детстве мы часто держались за руки. Мне было очень приятно в такие минуты. Я чувствовала заботу и множество других теплых чувств. Вот и сейчас… Айрис держал меня за руку и уверенно шел вперед, и эта его уверенность передавалась и мне тоже.
- Быстрее, пока ощущение не исчезло, - произнес Айрис, бросив на меня быстрый взгляд, и ускорил шаг.
Он говорил еще что, но слова тонули в гомоне толпы. Казалось, рынок просто бесконечный. Похоже, этот город – торговый центр провинции. Это бы объяснило множество людей разных народностей, собравшихся в одном месте. И так далеко от столицы… Подходящий вариант для тех, кто стремится скрыться.
Наконец Айрис остановился у одного, из прилавков. Покупателей около него не наблюдалось. Видимо, товар не пользовался большим спросом. На бархатной вышитой ткани я увидела множество небольших золотых и серебряных слитков в виде шариков, капель, пирамидок и других форм. Некоторые из них украшали драгоценные камни. Амулеты для магов… Причем, очень сильные, для сложных ритуалов. Не многие пользуются такими вещицами. Обычно их заказывают специально, для конкретных целей.
За прилавком сидела старушка в шелковом платье, украшенном висящими стеклянными бусинами. На голове у нее был повязан платок с такими же украшениями. Когда она двигалась, бусины издавали мелодичный звон. Похоже, сильная магичка… По крайней мере, в молодости точно была.
Айрис поздоровался, представился и назвал свой номер. Потом раскрыл ладонь, и над ней появился крошечный черный вихрь – отличительный знак патрульных.
- Можешь не показывать, - сказала старушка, отмахнувшись. – Я и так поняла, кто ты такой. Обычный мужик сроду столько побрякушек на себя не навесит.
Она скрипуче рассмеялась, и бусины зазвенели в такт ее смеху.
- Я расследую происшествие в тени, - сказал Айрис. – Мне нужно узнать у вас…
- Ну, узнай, раз надо, - перебила его магичка. – Мне скрывать нечего.
Айрис протянул руку и положил ладонь ей на плечо. Старуха зажмурилась, принимая посланный образ.
- Не понятно же ничего, - возмутилась она. – И лиц не разглядеть.
- Но магию-то вы уловили, - возразил Айрис, улыбнувшись. – Не припомните никого подобного? Подозрительных людей…
- Ну, может, и припомню, - равнодушно отозвалась старуха. – Приходили тут двое, давно уже… Плащи похожие… Явно не здешние. Купили активатор, да заказали еще пять штук. Через неделю забрали…
- Шесть активаторов? – переспросил Айрис. – Не сказали, зачем им столько?
- Я не спрашивала. Но сразу поняла, что явно не для добрых дел…
- Зачем же тогда продали? – спросила я, не удержавшись.
- А чего же не продать? – спросила в ответ магичка, рассмеявшись. – Мое дело маленькое… Заказывают – а я достаю. А остальное меня не касается.
- Больше они не приходили после этого? – спросил Айрис.
- Нет, не приходили. Клиентов у меня немного, всех помню наперечет.
Айрис отвел меня в сторону и сказал негромко:
- Шесть активаторов… Их используют, чтобы усилить магию артефактов. Для какого-нибудь ритуала…
- Думаешь, они собрались активировать драконий глаз?
- Вполне возможно… Но непонятна роль Тайлера в этой странной истории…
- Эй, патрульный!
Мы вместе оглянулись на возглас старухи. Она махала рукой, подзывая Айриса к себе.
- Тебе тоже не помешало бы купить у меня амулет, - сказала она, указывая на серебряную пирамидку, увенчанную острым рубиновым наконечником.
- Что это? – спросил Айрис, нахмурившись.
- Помогает скрыть то, что не нужно видеть другим. Ты слишком смелый, на показ свою силу выставляешь. Может ведь заинтересоваться кто-нибудь, кому не следует…
- Спасибо за предупреждение, - холодно ответил Айрис. – Я не нуждаюсь в амулетах.
Он взял меня за руку и увел подальше от старухи. Я еще долго слышала звон бусин, который теперь раздражал.
- Пора возвращаться, - сказал он. – А то сил столько потратил уже…
Мы нырнули в тень и вскоре оказались в его доме. После шумного рынка тишина казалась просто непередаваемо прекрасной.
- Мы завтра еще что-нибудь узнаем, обязательно, - пообещал Айрис.
Он устало опустился на диван и откинул голову. Пикси не прилетел нас встречать, значит, бродил где-то в бескрайнем лесу. Я села рядом с другом и тоже прикрыла глаза. Как же хорошо здесь, спокойно…
- Останешься сегодня? – спросил Айрис.
- Надо бы и дома появиться, - ответила я, чувствуя, что совершенно не хочу уходить отсюда.
- Хорошо, - отозвался мужчина с плохо скрываемым сожалением.
- А завтра как мы с тобой… - начала я.
Айрис улыбнулся, вскочил и вновь достал шкатулку со своими драгоценностями. Порылся в ней и достал браслет, сплетённый из красных шерстяных нитей. В него был вплетен светло-голубой камешек, похожий на обычную стекляшку. Айрис взял меня за руку и повязал браслет вокруг запястья. Я невольно засмотрелась на его руки с длинными пальцами, которые прикасались осторожно и даже с нежностью…
- Это ключ к моему миру, - сказал он. – Можешь приходить и уходить, когда захочешь. Знаешь… Я всегда рад тебе.
Я потеребила браслет. Вроде, простенькая вещица, но дышит магией.
- Айрис, насчет того, что сказала старуха…
- Не обращай внимания. Ерунда… Кто мне может навредить? Сама ведь видела, на что я способен.
В голосе Айриса не было ни гордости, ни радости.
- Как это? Быть таким сильным… - спросила тихо.
- Я бы предпочел быть обычным. К чему эта сила, если все вокруг смотрят лишь как на диковинное существо? А то и вовсе считают монстром…
Поддавшись порыву, я притянула его к себе, погладила по голове, как часто делала в детстве, чтобы утешить.
- Никакой ты не монстр. Ты добрый и человечный… Наплевать, что думают остальные.
Айрис замер, глядя на меня невыносимо удивительными глазами, словно боялся спугнуть мгновенье. Потом подался вперед и обнял меня. Совсем, как в детстве…
Ритуал
Как-то даже непривычно было просыпаться утром, видя первые лучи солнца сквозь шторы. Да, в настоящем мире есть дневной свет и солнце, а кто-то добровольно отказался от этого. Я невольно потеребила красный браслет, который подарил Айрис… Он и в детстве делал мне подарки. Конфеты таскал из тени… Однажды к нему приехал папа на денек, дал денег немножко, так Айрис купил мне в местном магазине целых четыре сладких персика. Мне, конечно, тетушка не отказывала в угощениях, но именно те фрукты показались мне самыми вкусными.
Все-таки интересно складывается жизнь. Я так мечтаю, чтобы все стало по-прежнему… Но почему же мне кажется, что ничего уже не будет, как раньше? Я хочу отыскать Тайлера больше всего на свете, но боюсь… Боюсь, что правда о том, что случилось, будет слишком горькой. Я верю, что Тайлер не способен на плохое, но ведь и здравый смысл никто не отменял. Я ведь и Айриса втянула в эту историю, а потому чувствовала ответственность и за него. Ну и что, что он все может… Это ведь не означает, что он сильный душевно. Кажется, он еще более ранимый, чем обычные люди… Я очень хорошо знаю, какой он на самом деле…
Мне очень хотелось поскорее отправиться в ночной мир друга, но накопилось столько бытовых дел, что пришлось разбираться до обеда. Интересно, куда мы отправимся сегодня? Надеюсь, я не слишком обременяю Айриса. Он ведь сам предложил помочь…
Перед переходом я отчего-то чувствовала волнение. Даже руки дрожали. Я дотронулась до камешка на браслете и представила дом в теневом мире, а над ним – огромную желтую луну. Реальность на мгновенье исчезла, и я обнаружила себя стоящей на дорожке, ведущей к дому. Луна сегодня, казалась, светила еще ярче, словно кто-то хотел, чтобы я обязательно отыскала дорогу и не потерялась в темноте. Вокруг закружились поющие светлячки. Они летели рядом, словно указывая путь. Как же мне нравится здесь…
У дома на скамейке сидел Айрис. Я тут же вспомнила, как в детстве он вот также ждал меня у домика своей бабушки. Сидел на скамейке, как обычно, сосредоточенный и хмурый, а когда видел меня, то неизменно улыбался. Так было и сейчас. Айрис встал, сделав пару шагов мне навстречу. В детстве я обычно бежала к нему, обнимала… Не удержалась и сейчас. Это было какой-то порыв…
- Ты что? – спросил Айрис, неловко обнимая меня в ответ. – Словно сто лет меня не видела…
Да, теперь, когда мы взрослые, подобные проявления уже не кажутся такими уж безобидными и естественными.
- Так… Детство вспомнилось, - ответила я, улыбнувшись, чтобы скрыть смущение.
Я села на скамейку и стала любоваться яркой луной. Как же можно было создать такую красоту? Айрис опустился рядом, потом зачем-то отодвинулся подальше.
- Ты сегодня задержалась, - сказал он.
- А ты меня ждал?
Вот, оказывается, почему он сидит тут. Явно же не собственной луной любуется…Мне вдруг стало неудобно. Показалось, что он говорит это с упреком. Может быть, есть и свои важные дела, а вынужден ждать меня. Мне стало стыдно…
- Айрис, прости, - сказала, коснувшись его руки. – Я прицепилась к тебе со своими проблемами. У тебя ведь и свои дела есть…
- Эля, ты чего? – прервал он потом сожалений. – Я просто… Просто волновался, что тебя долго нет. Какие еще могут быть дела, если обещал тебе помочь?
Поддавшись очередному порыву, положила голову ему на плечо. Какой же он замечательный… Как же мне повезло однажды встретиться с ним…
- На службу мне не нужно, - тихо говорил Айрис. – Отца я навещаю нечасто, он слишком занят. А друзья… Кажется, они все равно относятся ко мне с какой-то настороженностью.
Перед началом поисков я очень волновалась. Все-таки, Айрис – это мой последний шанс. Я очень боялась, что ничего не получится. Мне бы хоть какую-то зацепку, хоть малейшую… Просто знать, что Тайлер жив и здоров.
Айрис тщательно готовился к путешествию. Он достал с полки над камином увесистую шкатулку, украшенную серебряной вязью. В ней хранились множество украшений: серьги, кулоны, браслеты и перстни. Я знала, что все это великолепие вовсе не для красоты. Это амулеты, наполненные магией, без которых патрульным не обойтись. Айрис принялся перебирать их, чтобы найти подходящие. Мне тоже было интересно рассмотреть все украшения, как и любой девушке.
Айрис надел на левую руку массивный перстень с изумрудом. А еще пару сережек-колечек и еще одну длинную, в виде тонкой цепочки. Я отчего-то невольно залюбовалась им. Мой друг, несомненно, привлекал внимание, и на него хотелось смотреть. Интересно, что в его внешности сочетались противоположные качества. Он, несомненно, выглядел мужественно: высокий, широкоплечий, да еще серьезный глубокий взгляд пронзительных серых глаз. Но с другой стороны черты его лица казались мягкими и миловидными, отчего Айрис казался младше. Светлая гладкая кожа, пухлые губы, длинные ресницы… Удлиненный черный пиджак и белая рубашка с высоким воротом и кружевными манжетами очень ему шли…
Я смотрела и невольно сравнивала Айриса с Тайлером. Мой жених очень отличался. Он выглядел намного старше. Более мускулистый, загорелый, но вот глаза очень добрые… А у Айриса глаза волшебные, завораживающие… Тайлер, быстрей бы найти тебя!
Мы попрощались с Мисти и отправились на место раскопок. Из тени можно было попасть в любую точку. У Айриса с собой была старая потрепанная карта Сурана, но зато очень подробная, на нескольких страницах. Он объяснил, что так ему будет легче настроиться на поиск.
Развалины древнего храма выглядели жутковато. Наверное, мне просто так казалось, ведь в прошлый раз я попала в теневую ловушку именно из этого места.
- Интересное место, - сказал Айрис. – Отсюда веет могуществом…
Мы дошли до места, где исчез Тайлер. С прошлого раза ничего здесь не изменилось. Из-за происшествия дальнейшие раскопки запретили.
- Итак, вот здесь он достал драконий глаз, - принялся рассуждать Айрис, рассматривая яму, закрытую досками. – Артефакт наверняка выплеснул скопившуюся магию…
- Я тоже так подумала. Наверняка из-за этого Тайлера выбросило в тень. Жаль, что свидетелей-магов на месте не было. Рабочие ничего не могут рассказать, потому что просто не поняли, что произошло.
- Если это так, значит, настоящий артефакт все-таки существовал, иначе, откуда магический выброс? Можно предположить, что кто-то узнал о раскопках и поджидал, чтобы украсть и подбросить фальшивку. Есть немало сект, адепты которых охотятся за разными магическими штуками. Мечтают возродить магию изначальных…
Айрис взглянул на меня и добавил тише:
- Но это только один из вариантов.
- А еще? – спросила я, уже догадываясь, о чем он думает.
- Тайлер сам устроил подмену, а в тени его ждали сообщники. Прости, Эля, но один из нас должен быть объективным.
- Я понимаю, - тихо ответила, отворачиваясь, вглядываясь в стену, покрытую трещинами.
- Я попробую сейчас увидеть что-нибудь, - сказал Айрис. – Тень для меня – это словно открытая книга, которую легко можно читать. Она существует везде и сохраняет все, что бы не происходило. Просто нужно обладать достаточной силой, чтобы разглядеть это.
Айрис улыбнулся мне ободряюще, сел на поваленное дерево и развернул карту. Мне оставалось лишь ждать и надеяться. Он закрыл глаза, а его амулеты засветились. Я думала, он исчезнет, уйдя в тень, но все было не так. Его фигура то теряла очертания, становясь полупрозрачной, то вновь обретала четкость. Он словно лишь заглядывал в тень, ища то, что поможет понять, что же случилось в тот день.
Наконец Айрис распахнул глаза. Его руки дрожали… Он с трудом достал из кармана карандаш, полистал карту и отметил какое-то место на одной из страниц. Я села рядом с ним и прочитала название места – Троури. Небольшой городок на юге. Весьма далеко от столицы.
- Подходящее место, чтобы скрыться, - заметил Айрис.
- Что еще ты видел?
- Все очень размыто, будто кто-то специально пытался скрыть след. Я увидел то, о чем ты рассказывала. Непонятные люди, которые уводят его… Только неясно, угрожают они ему, уводят ли силой… Не знаю… Подробностей я разглядеть не смог, только почувствовал путь. Это самое легкое, что можно распознать в тени. Вот то место, где они вынырнули, я уверен.
Айрис ткнул пальцем в выделенную точку на карте.
- Хочешь отправиться туда? – спросил он. – У меня еще остались силы…
- Хочу, - ответила, даже не сомневаясь.
- Тогда пойдем через тень. Это далеко, конечно, но я справлюсь. Не бойся, в ловушку не попадем.
- Я и не боюсь.
Я действительно, похоже, на все была готова рядом с ним. Казалось, что Айрис может все, совсем как те древние загадочные изначальные маги. Он подошел ко мне, неловко обнял, словно смущаясь, и мир вокруг стал меняться.
Вынырнув из тени, мы оказались посреди большого рынка. Люди сновали туда-сюда, а прилавки с различными товарами, казалось, были расставлены хаотично, безо всякой системы. Я растерялась, когда мы оказались в толпе людей, вынырнув из пустынного мира теней. Какая-то женщина в пестром платке шарахнулась в сторону, когда я возникла рядом с ней.
Айрис пошел вперед, ведомый следу, который был виден лишь ему. Я испугалась, что потеряюсь в этой толпе, схватила его за пиджак. Он оглянулся, остановился и взял меня за руку.
- Так будет удобнее, - сказал он, смущенно отворачиваясь
Его ладонь оказалась теплой и надежной. Я вспомнила, как в детстве мы часто держались за руки. Мне было очень приятно в такие минуты. Я чувствовала заботу и множество других теплых чувств. Вот и сейчас… Айрис держал меня за руку и уверенно шел вперед, и эта его уверенность передавалась и мне тоже.
- Быстрее, пока ощущение не исчезло, - произнес Айрис, бросив на меня быстрый взгляд, и ускорил шаг.
Он говорил еще что, но слова тонули в гомоне толпы. Казалось, рынок просто бесконечный. Похоже, этот город – торговый центр провинции. Это бы объяснило множество людей разных народностей, собравшихся в одном месте. И так далеко от столицы… Подходящий вариант для тех, кто стремится скрыться.
Наконец Айрис остановился у одного, из прилавков. Покупателей около него не наблюдалось. Видимо, товар не пользовался большим спросом. На бархатной вышитой ткани я увидела множество небольших золотых и серебряных слитков в виде шариков, капель, пирамидок и других форм. Некоторые из них украшали драгоценные камни. Амулеты для магов… Причем, очень сильные, для сложных ритуалов. Не многие пользуются такими вещицами. Обычно их заказывают специально, для конкретных целей.
За прилавком сидела старушка в шелковом платье, украшенном висящими стеклянными бусинами. На голове у нее был повязан платок с такими же украшениями. Когда она двигалась, бусины издавали мелодичный звон. Похоже, сильная магичка… По крайней мере, в молодости точно была.
Айрис поздоровался, представился и назвал свой номер. Потом раскрыл ладонь, и над ней появился крошечный черный вихрь – отличительный знак патрульных.
- Можешь не показывать, - сказала старушка, отмахнувшись. – Я и так поняла, кто ты такой. Обычный мужик сроду столько побрякушек на себя не навесит.
Она скрипуче рассмеялась, и бусины зазвенели в такт ее смеху.
- Я расследую происшествие в тени, - сказал Айрис. – Мне нужно узнать у вас…
- Ну, узнай, раз надо, - перебила его магичка. – Мне скрывать нечего.
Айрис протянул руку и положил ладонь ей на плечо. Старуха зажмурилась, принимая посланный образ.
- Не понятно же ничего, - возмутилась она. – И лиц не разглядеть.
- Но магию-то вы уловили, - возразил Айрис, улыбнувшись. – Не припомните никого подобного? Подозрительных людей…
- Ну, может, и припомню, - равнодушно отозвалась старуха. – Приходили тут двое, давно уже… Плащи похожие… Явно не здешние. Купили активатор, да заказали еще пять штук. Через неделю забрали…
- Шесть активаторов? – переспросил Айрис. – Не сказали, зачем им столько?
- Я не спрашивала. Но сразу поняла, что явно не для добрых дел…
- Зачем же тогда продали? – спросила я, не удержавшись.
- А чего же не продать? – спросила в ответ магичка, рассмеявшись. – Мое дело маленькое… Заказывают – а я достаю. А остальное меня не касается.
- Больше они не приходили после этого? – спросил Айрис.
- Нет, не приходили. Клиентов у меня немного, всех помню наперечет.
Айрис отвел меня в сторону и сказал негромко:
- Шесть активаторов… Их используют, чтобы усилить магию артефактов. Для какого-нибудь ритуала…
- Думаешь, они собрались активировать драконий глаз?
- Вполне возможно… Но непонятна роль Тайлера в этой странной истории…
- Эй, патрульный!
Мы вместе оглянулись на возглас старухи. Она махала рукой, подзывая Айриса к себе.
- Тебе тоже не помешало бы купить у меня амулет, - сказала она, указывая на серебряную пирамидку, увенчанную острым рубиновым наконечником.
- Что это? – спросил Айрис, нахмурившись.
- Помогает скрыть то, что не нужно видеть другим. Ты слишком смелый, на показ свою силу выставляешь. Может ведь заинтересоваться кто-нибудь, кому не следует…
- Спасибо за предупреждение, - холодно ответил Айрис. – Я не нуждаюсь в амулетах.
Он взял меня за руку и увел подальше от старухи. Я еще долго слышала звон бусин, который теперь раздражал.
- Пора возвращаться, - сказал он. – А то сил столько потратил уже…
Мы нырнули в тень и вскоре оказались в его доме. После шумного рынка тишина казалась просто непередаваемо прекрасной.
- Мы завтра еще что-нибудь узнаем, обязательно, - пообещал Айрис.
Он устало опустился на диван и откинул голову. Пикси не прилетел нас встречать, значит, бродил где-то в бескрайнем лесу. Я села рядом с другом и тоже прикрыла глаза. Как же хорошо здесь, спокойно…
- Останешься сегодня? – спросил Айрис.
- Надо бы и дома появиться, - ответила я, чувствуя, что совершенно не хочу уходить отсюда.
- Хорошо, - отозвался мужчина с плохо скрываемым сожалением.
- А завтра как мы с тобой… - начала я.
Айрис улыбнулся, вскочил и вновь достал шкатулку со своими драгоценностями. Порылся в ней и достал браслет, сплетённый из красных шерстяных нитей. В него был вплетен светло-голубой камешек, похожий на обычную стекляшку. Айрис взял меня за руку и повязал браслет вокруг запястья. Я невольно засмотрелась на его руки с длинными пальцами, которые прикасались осторожно и даже с нежностью…
- Это ключ к моему миру, - сказал он. – Можешь приходить и уходить, когда захочешь. Знаешь… Я всегда рад тебе.
Я потеребила браслет. Вроде, простенькая вещица, но дышит магией.
- Айрис, насчет того, что сказала старуха…
- Не обращай внимания. Ерунда… Кто мне может навредить? Сама ведь видела, на что я способен.
В голосе Айриса не было ни гордости, ни радости.
- Как это? Быть таким сильным… - спросила тихо.
- Я бы предпочел быть обычным. К чему эта сила, если все вокруг смотрят лишь как на диковинное существо? А то и вовсе считают монстром…
Поддавшись порыву, я притянула его к себе, погладила по голове, как часто делала в детстве, чтобы утешить.
- Никакой ты не монстр. Ты добрый и человечный… Наплевать, что думают остальные.
Айрис замер, глядя на меня невыносимо удивительными глазами, словно боялся спугнуть мгновенье. Потом подался вперед и обнял меня. Совсем, как в детстве…
Глава 7.
Ритуал
Как-то даже непривычно было просыпаться утром, видя первые лучи солнца сквозь шторы. Да, в настоящем мире есть дневной свет и солнце, а кто-то добровольно отказался от этого. Я невольно потеребила красный браслет, который подарил Айрис… Он и в детстве делал мне подарки. Конфеты таскал из тени… Однажды к нему приехал папа на денек, дал денег немножко, так Айрис купил мне в местном магазине целых четыре сладких персика. Мне, конечно, тетушка не отказывала в угощениях, но именно те фрукты показались мне самыми вкусными.
Все-таки интересно складывается жизнь. Я так мечтаю, чтобы все стало по-прежнему… Но почему же мне кажется, что ничего уже не будет, как раньше? Я хочу отыскать Тайлера больше всего на свете, но боюсь… Боюсь, что правда о том, что случилось, будет слишком горькой. Я верю, что Тайлер не способен на плохое, но ведь и здравый смысл никто не отменял. Я ведь и Айриса втянула в эту историю, а потому чувствовала ответственность и за него. Ну и что, что он все может… Это ведь не означает, что он сильный душевно. Кажется, он еще более ранимый, чем обычные люди… Я очень хорошо знаю, какой он на самом деле…
Мне очень хотелось поскорее отправиться в ночной мир друга, но накопилось столько бытовых дел, что пришлось разбираться до обеда. Интересно, куда мы отправимся сегодня? Надеюсь, я не слишком обременяю Айриса. Он ведь сам предложил помочь…
Перед переходом я отчего-то чувствовала волнение. Даже руки дрожали. Я дотронулась до камешка на браслете и представила дом в теневом мире, а над ним – огромную желтую луну. Реальность на мгновенье исчезла, и я обнаружила себя стоящей на дорожке, ведущей к дому. Луна сегодня, казалась, светила еще ярче, словно кто-то хотел, чтобы я обязательно отыскала дорогу и не потерялась в темноте. Вокруг закружились поющие светлячки. Они летели рядом, словно указывая путь. Как же мне нравится здесь…
У дома на скамейке сидел Айрис. Я тут же вспомнила, как в детстве он вот также ждал меня у домика своей бабушки. Сидел на скамейке, как обычно, сосредоточенный и хмурый, а когда видел меня, то неизменно улыбался. Так было и сейчас. Айрис встал, сделав пару шагов мне навстречу. В детстве я обычно бежала к нему, обнимала… Не удержалась и сейчас. Это было какой-то порыв…
- Ты что? – спросил Айрис, неловко обнимая меня в ответ. – Словно сто лет меня не видела…
Да, теперь, когда мы взрослые, подобные проявления уже не кажутся такими уж безобидными и естественными.
- Так… Детство вспомнилось, - ответила я, улыбнувшись, чтобы скрыть смущение.
Я села на скамейку и стала любоваться яркой луной. Как же можно было создать такую красоту? Айрис опустился рядом, потом зачем-то отодвинулся подальше.
- Ты сегодня задержалась, - сказал он.
- А ты меня ждал?
Вот, оказывается, почему он сидит тут. Явно же не собственной луной любуется…Мне вдруг стало неудобно. Показалось, что он говорит это с упреком. Может быть, есть и свои важные дела, а вынужден ждать меня. Мне стало стыдно…
- Айрис, прости, - сказала, коснувшись его руки. – Я прицепилась к тебе со своими проблемами. У тебя ведь и свои дела есть…
- Эля, ты чего? – прервал он потом сожалений. – Я просто… Просто волновался, что тебя долго нет. Какие еще могут быть дела, если обещал тебе помочь?
Поддавшись очередному порыву, положила голову ему на плечо. Какой же он замечательный… Как же мне повезло однажды встретиться с ним…
- На службу мне не нужно, - тихо говорил Айрис. – Отца я навещаю нечасто, он слишком занят. А друзья… Кажется, они все равно относятся ко мне с какой-то настороженностью.
