- Глупости… Ты такой хороший… Как можно к тебе плохо относиться?
Пение светлячков меня убаюкивало. И сидеть так рядышком было очень уютно. Пиджак Айриса был мягким и теплым. И вообще этот темно-синий костюм очень ему шел. Он всегда красиво одевался… Впрочем, кажется, Айрису шла любая одежда. С его высоким ростом и фигурой…
- Так и думал, что здесь сидят! – раздался бодрый голосок пикси. – Привет, Эля! А я сегодня с вами лечу!
Открыв глаза, увидела парящего Мисти.
- Я нашел следующее место, - объяснил Айрис. – Небольшая деревня, у которой даже названия на карте нет, только условное обозначение. А вокруг лес… Если собираемся шастать по лесу, то пикси очень даже пригодится.
- Что похитителям могло понадобиться в глухой деревне? – задумчиво спросила я.
- Кто знает… - ответил Айрис, пожав плечами. – Я тут нашел кое-что о драконьем глазе… Этот артефакт в древности использовали, чтобы отыскать то, что скрыто. Например, магическим заклинанием или мороком… Может быть, эти неизвестные люди забрали Тайлера, потому что он знал много. Ты же сама говорила, что он изучал все об этом артефакте перед раскопками.
- Вполне может быть, - согласилась я.
- Вам не кажется, что мы ввязываемся в нечто опасное? – спросил Мисти. – Не то, что бы я боялся за себя…
- Знаете, я ведь хочу помочь Тайлеру не только из-за того, что он мой жених. Он тоже однажды спас меня. Я ведь не первый раз попала в теневую ловушку, когда мы вновь встретились, Айрис.
Я так давно никому не рассказывала эту историю, да и сама старалась не вспоминать. Я тогда очень испугалась… Целители вообще не часто выходят в тень. У нас другая магия, специфическая. Но бывают и исключения… Есть экстренный способ спасти безнадежного больного, но он требует много сил и опыта. А я тогда не могла похвастаться этим, но все равно решилась, и это едва не стоило жизни мне самой.
Тогда мы только познакомились с Тайлером, общались. Он проявлял знаки внимания, но я не чувствовала симпатии… На улице стояло настоящее пекло, а под вечер небо заволокло тучами, и разразилась сильная гроза. Молнии, казалось, сверкали непрерывно, а громовые раскаты заглушали все остальные звуки. К стихии добавился еще и ураганный ветер. На окраине города от молнии вспыхнул деревянный дом, а еще несколько жилищ пострадали от урагана. Госпиталь наполнился пострадавшими, и целители были просто нарасхват.
Меня отправили на место пожара. Сообщили, что нигде не могут найти младшего ребенка. Мужчины помогали разбирать завалы, и среди них был и Тайлер. Ребенка отыскали, но он едва дышал. Удивительно, как он выжил среди такого ужаса, не задохнулся от дыма и не умер от ожогов. Нужно было действовать быстро. Я решила, что у меня хватил сил его спасти. Экстренный способ… Войти в тень, на глубинный слой, отыскать здорового двойника человека, вытолкнуть в реальность, соединить с раненым телом… Мне удалось это сделать. Двойника я вытолкнула, но вот выбраться самой…
Теневая ловушка затянула меня буквально за секунды, как и случается на глубинных слоях. Я даже не помню, почему не успела вызвать патрульных. Я вообще почти ничего не помню… Но спас меня Тайлер. Он шагнул в тень по моему следу, несмотря на опасность, и вытащил меня. Я спасла ребенка, а Тайлер спас меня. Потом все-таки пришлось общаться с патрульными. Тогда я и познакомилась с командором Вайсом. Он лично проводил со мной профилактическую беседу о том, что рисковать так нельзя. А Тайлер… Я посмотрела на него совершенно другими глазами.
- Он не оставил меня тогда… - прошептала я. – Разве я могу оставить его сейчас?
- Драматическая история, - заключил Мисти.
Я взглянула на Айриса. Он молча сидел, нахмурившись, словно рассматривая что-то в траве под ногами.
- Раз так, то тем более не стоит откладывать поиски, - объявил он, поднимаясь. – Идемте…
Деревня, не имеющая названия на карте, будто бы не имела и жителей. Вокруг стояла необычная тишина, изредка нарушающаяся голосами домашних животных. Ни прохожих, ни играющих детей. Куда все попрятались?
- Монстрик, ты уверен, что это то самое место? – спросил Мисти, оглядываясь по сторонам.
- Уверен, - ответил Айрис, еще раз сверившись с картой и собственными ощущениями.
Поговорить бы с кем-нибудь. Хоть бы по улице кто-нибудь шел… Не стучаться же в каждый дом.
- Эй, вы! – раздался громкий сердитый мужской голос.
Мы остановились, пытаясь определить, кто же это. Окно ближайшего бревенчатого дома оказалось приоткрытым, и за шторами маячил смутный силуэт.
- Здравствуйте! Нам бы… - начал Айрис, но голос его перебил:
- Вы кто такие!
Незнакомец явно старался казаться грозным, но в то же время явно опасался. Айрис терпеливо принялся объяснять, кто он, даже продемонстрировал отличительный знак патрульных. Увидев его, мужчина высунулся из окна, уже не таясь, и воскликнул:
- Вы пришли избавить нас от чудовища?
Мы переглянулись, силясь понять, что происходит. Чудовище? Это что-то новое… Тем временем мужчина выскочил из дома и принялся сбивчиво тараторить. Из нескладного рассказа удалось понять, что он – староста этой деревни. В окрестном лесу откуда-то появился неизвестный зверь, и теперь деревенские даже выходить из домов боятся. Вызывали магов на помощь из города, да кого только не вызывали… Но до проблем крошечного селения никому дела нет.
- Я постараюсь помочь, если и вы поможете, - сказал Айрис, отчего у старосты надежда вспыхнула в глазах.
- Да я со всех дворов деньги соберу, сколько нужно…
- Мне нужны не деньги, а информация. Это самое чудовище ведь неспроста появилось в лесу. Что случилось тогда? Может быть, в деревню наведывались подозрительные люди?
- Были! – воскликнул староста. – Ходили все, выспрашивали… В одеждах дорогих, темных…
Айрис шагнул к нему и положил ладонь на плечо. Мужчина совсем не возражал против магического воздействия, видимо, был готов на все, лишь бы получить помощь.
- Что они хотели? – спросил Айрис.
- Все выспрашивали про древнее капище в лесу… Считайте, главная достопримечательность этого места.
- Капище изначальных магов?
- А кто их разберет, каких… Эти, нездешние, вроде как и сами маги. Они на капище сделали что-то… После этого целый день дождь лил да молнии сверкали. Мы думали, совсем смоет деревню-то. А потом в лесу чудовище появилось. Говорят, на огромную ящерицу похоже…
- Кто-то пострадал? – спросила я.
- Нет, никто… - ответил староста, будто сам этому удивляясь. – Все убежать успевали. Только вот на всякий случай теперь по домам сидят… Тварь эта ночью по деревне шныряет и кур ворует.
- Ладно, посмотрим, что за напасть такая, - сказал Айрис, задумчиво поправляя волосы.
Староста теперь смотрел на него, почти как на божество. Едва ли в ноги не кланялся. Чем бы ни было это самое чудовище, жители деревни напуганы были всерьез, это ясно.
- Только вот насчет проводника…
- Сами найдем, - поспешил прервать неловкие извинения Мисти, чем заслужил восхищенный взгляд.
Староста даже не удивился крылатому пикси. Возможность помощи, свалившейся ниоткуда, была намного важнее.
- Шесть активаторов и древнее капище… - задумчиво говорил Айрис, когда мы шли по лесной дороге. – Наверняка все это связано с драконьим глазом.
- Будто они пытаются запустить артефакт, - предположила я. – Знать бы еще, кто они такие…
И причем здесь Тайлер… Правда, этот вопрос я озвучивать не стала. А вообще в лесу было жутковато. Нет, место совершенно обычное, да и день стоит, солнце, птички поют. Вот только рассказ о чудовище пугал. Кто знает, что здесь ползает в самом деле? Поэтому я на всякий случай взяла Айриса под руку. Он явно ничего не боялся и уверенно шагал за пикси, который летел впереди. Магию, которую излучало древнее капище, и я тоже ощущала. Причем, так явно, словно это место вовсе не забыто и не заброшено. Видимо, так и впрямь недавно проводился неведомый ритуал.
- Маленькая деревня на задворках, о которой никто не знает… - продолжал Айрис. – Всеми забытое место силы… Отличная возможность для тех, кто скрывается и не хочет привлекать к себе внимание. Деревенские ведь все равно не сведущи в магических ритуалах…
- А чудовище? – спросила я. – Думаешь, оно связано с ритуалом?
- Они вполне могли вызвать какую-нибудь гадость. Вот только почему не убрали за собой? Видимо, им плевать на все, кроме неведомой цели.
Тайлер, куда же ты ввязался? Тревога с новой силой охватила меня. Да еще загадочное чудовище, которое бродит где-то здесь… Впрочем уверенность Айриса и мне придавала сил.
Древнее капище, а, точнее, его останки выглядели как круг выжженной земли и несколько истлевших деревянных идолов, изображавших уже никому не известных богов. Ветви на ближайших деревьях тоже были обуглены, и это подтверждало недавний ритуал. Мисти полетал над кругом, но быстро вернулся. Объяснил, что остаточной магии столько, что крылья болят. Айрис присел у кромки круга, дотронулся пальцами до черной земли и закрыл глаза.
- Они не делают ничего запретного… - тихо произнес он. – Просто этого никто никогда не делал. Они не преступники, а просто исполняют приказ.
Я присела рядом и осторожно дотронулась до плеча Айриса.
- Ты видишь Тайлера? Чувствуешь что-нибудь?
Айрис открыл глаза и взглянул на меня.
- Я чувствую его присутствие, но не могу ничего прочесть, - с сожалением произнес он. – Прости, Эля…
- Эй, вы слышите? – воскликнул Мисти.
Шорох травы… Что-то приближалось к нам. Что-то большое… Айрис взял меня за руку, и мы поспешили спрятаться за кустами. Шорох приближался, и к нему добавились какие-то шипящие звуки. Мисти завис над кустами.
- Ну и чучело! – сказал он. – Огромная ящерица… Зубастая!
Я осторожно выглянула из-за плеча Айриса. Чудовище и вправду походило на большую ящерицу с золотистой чешуей. На голове красовался алый гребень, а длинный хвост покрывали шипы. Зверь замер, словно принюхиваясь. Пикси поспешил спрятаться.
- Где такие твари только водятся? – спросил он.
- Кажется, где-то на юге, где тепло, - ответил Айрис. – Наверное, во время ритуала пространство сдвинулось.
- И что делать? Монстрик, может, ты обернешься и покусаешь его?
- Вот еще! – возмутился Айрис. – Не стану я кусать всякую гадость. Я его так уговорю, он не злой.
- С чего ты взял? – спросила я, хватая его за руку, чтобы не вздумал уйти.
- Монстры всегда поймут друг друга, - ответил он, загадочно улыбаясь.
Лучшее время года
Незваный лесной гость шнырял в траве, что-то выискивая. Его шипастый хвост был высоко задран, а красный гребень на голове пульсировал. А зубища какие… И почему только Айрис считает, что он не опасен?
- Он бы давно уже мог слопать пол деревни, - резонно заметил Айрис. – Но никто ведь до сих пор не пострадал. А люди вечно все преувеличивают.
Друг явно приплетал сюда и свою историю. Его ведь тоже совершенно напрасно считали чудовищем, хотя он никому не делал плохого. Айрис неспешной походкой направился к зверю. Тот сначала не обращал внимания, но вдруг резко вскинул голову и принюхался. Я невольно вздрогнула, думая, что же можно будет сделать, если ящерица все же нападет. Но судя по всему у Айриса все было под контролем. Он вытянул вперед руку и проделал ладонью несколько круговых движений. Зверь замер, следя за движениями.
Айрис подошел ближе и дотронулся до красного гребня. Зверь шумно дышал, но стоял спокойно, даже глаза закрыл.
- Тебе здесь не место, - произнес Айрис. – Тебе холодно и страшно… Ты не можешь понять, что случилось… Я отправлю тебя домой, только покажи мне кое-что.
Повисла тишина. Казалось, зверь уснул. Его гребень перестал пульсировать, да и хвост не двигался. Айрис стоял с закрытыми глазами, и его губы шевелились беззвучно. Наверняка он пытается просмотреть день ритуала. Узнать, что же видел зверь, когда попал сюда… Через несколько минут Айрис открыл глаза.
- Спасибо, - произнес он. – Я помогу, как и обещал.
Он направился в сторону капища, а зверь двинулся за ним, словно преданный пес за хозяином. Мы с Мисти переглянулись и пошли за ними. Было немного жутко, но зверь, кажется, не видел вокруг никого, кроме Айриса, пообещавшего помочь. Пикси на всякий случай летел выше, чем обычно, а смогла превозмочь страх. Чтобы взять Айриса под руку, пришлось повернуться к опасности спиной. Друг глянул на меня с улыбкой и сказал:
- Не волнуйся, он ничего не сделает. Я немного морока накинул, чтоб не боялся.
Он взглянул вверх на парящего пикси и воскликнул:
- Вот же трус!
В ответ Мисти показал ему язык и заявил, что маленьким созданиям следует быть особенно осторожными.
Зверь с готовностью встал прямо в центр выжженного круга. Мне даже показалось, что он смотрел на Айриса с надеждой. И вовсе он не ужасный. Просто несчастное существо, оказавшееся далеко от дома. Над капищем заклубился серый туман, превращающийся в воронку. Зверь с интересом разглядывал ее, задрав морду, словно знал, что эта магия вернет его домой. Туман опустился, поплотнел, потемнел, а когда рассеялся, в круге уже никого не было.
- Удачного путешествия, - тихо сказал Айрис.
Он сам вошел в центр круга и принялся бродить с задумчивым видом.
- Эти люди… Они не преступники. Определенно не преступники… Но их поступки вызывают опасение, - принялся рассуждать он. – Они ведь прекрасно знали, что зверь переместился сюда, но ничего не сделали с этим. Я видел в его воспоминаниях… Четыре человека, и Тайлер среди них. Сделали то, что было нужно, и ушли, не заботясь о последствиях.
- Если не преступники, то кто же они тогда? – спросила я. – Что за задание выполняют?
- Очевидно – активация драконьего глаза, - ответил Айрис. – Только вот зачем?
Вопросов оставалось много, а вот ответы не находились. Даже выдающиеся магические способности не могли помочь. Айрис все-таки не был всемогущим.
Еще раз убедившись, что в лес не проникнет никто посторонний, мы вернулись в деревню, чтобы сообщить, что бояться больше нечего. Деревенские ликовали… Даже предлагали заплатить, но мы отказались, конечно. А вот от вкусного ужина отказываться не стали. Староста пригласил нас в свой дом, а его жена вкусно накормила нас. Я заметила, что Айрис стал тихим и сонным, видимо, потратил слишком много магии на перенос. Пора было возвращаться домой.
Я помогла Айрису встать и выйти на улицу. Уже близился закат… Подходил к концу очередной день поисков Тайлера. Все запуталось еще больше… И меня не покидала мысль, что я могу узнать в дальнейшем еще что-то плохое.
Возвратиться в мир Айриса оказалось очень радостно и приятно. Вот уж где точно не было никаких опасностей, загадок и прочих проблем… Уютный мирок, в котором хотелось спрятаться. Айрис так и делал…
Я помогла другу зайти в дом. Он уже с трудом держался на ногах, почти засыпая. Тащить буквально на себе высокого мужчину было еще тем удовольствием, но я старалась. Он все-таки делает для меня гораздо больше. Айрис сонным голосом указывал дорогу. Я завела его в спальню, и он с облегченным вздохом повалился на кровать, неуклюже стянув ботинки и разбросав их по углам. Наконец, он затих, повернувшись на бок и положив руки под голову. Сейчас он напоминал мне того самого мальчишку из детства, смешно сопящего во сне.
Я накрыла Айриса пледом и, не удержавшись, присела на край кровати. Почему-то захотелось посмотреть на него. Осторожно отвела длинную челку с глаз, дотронулась до щеки… Какие у него длинные ресницы… Любая девушка бы позавидовала.
Пение светлячков меня убаюкивало. И сидеть так рядышком было очень уютно. Пиджак Айриса был мягким и теплым. И вообще этот темно-синий костюм очень ему шел. Он всегда красиво одевался… Впрочем, кажется, Айрису шла любая одежда. С его высоким ростом и фигурой…
- Так и думал, что здесь сидят! – раздался бодрый голосок пикси. – Привет, Эля! А я сегодня с вами лечу!
Открыв глаза, увидела парящего Мисти.
- Я нашел следующее место, - объяснил Айрис. – Небольшая деревня, у которой даже названия на карте нет, только условное обозначение. А вокруг лес… Если собираемся шастать по лесу, то пикси очень даже пригодится.
- Что похитителям могло понадобиться в глухой деревне? – задумчиво спросила я.
- Кто знает… - ответил Айрис, пожав плечами. – Я тут нашел кое-что о драконьем глазе… Этот артефакт в древности использовали, чтобы отыскать то, что скрыто. Например, магическим заклинанием или мороком… Может быть, эти неизвестные люди забрали Тайлера, потому что он знал много. Ты же сама говорила, что он изучал все об этом артефакте перед раскопками.
- Вполне может быть, - согласилась я.
- Вам не кажется, что мы ввязываемся в нечто опасное? – спросил Мисти. – Не то, что бы я боялся за себя…
- Знаете, я ведь хочу помочь Тайлеру не только из-за того, что он мой жених. Он тоже однажды спас меня. Я ведь не первый раз попала в теневую ловушку, когда мы вновь встретились, Айрис.
Я так давно никому не рассказывала эту историю, да и сама старалась не вспоминать. Я тогда очень испугалась… Целители вообще не часто выходят в тень. У нас другая магия, специфическая. Но бывают и исключения… Есть экстренный способ спасти безнадежного больного, но он требует много сил и опыта. А я тогда не могла похвастаться этим, но все равно решилась, и это едва не стоило жизни мне самой.
Тогда мы только познакомились с Тайлером, общались. Он проявлял знаки внимания, но я не чувствовала симпатии… На улице стояло настоящее пекло, а под вечер небо заволокло тучами, и разразилась сильная гроза. Молнии, казалось, сверкали непрерывно, а громовые раскаты заглушали все остальные звуки. К стихии добавился еще и ураганный ветер. На окраине города от молнии вспыхнул деревянный дом, а еще несколько жилищ пострадали от урагана. Госпиталь наполнился пострадавшими, и целители были просто нарасхват.
Меня отправили на место пожара. Сообщили, что нигде не могут найти младшего ребенка. Мужчины помогали разбирать завалы, и среди них был и Тайлер. Ребенка отыскали, но он едва дышал. Удивительно, как он выжил среди такого ужаса, не задохнулся от дыма и не умер от ожогов. Нужно было действовать быстро. Я решила, что у меня хватил сил его спасти. Экстренный способ… Войти в тень, на глубинный слой, отыскать здорового двойника человека, вытолкнуть в реальность, соединить с раненым телом… Мне удалось это сделать. Двойника я вытолкнула, но вот выбраться самой…
Теневая ловушка затянула меня буквально за секунды, как и случается на глубинных слоях. Я даже не помню, почему не успела вызвать патрульных. Я вообще почти ничего не помню… Но спас меня Тайлер. Он шагнул в тень по моему следу, несмотря на опасность, и вытащил меня. Я спасла ребенка, а Тайлер спас меня. Потом все-таки пришлось общаться с патрульными. Тогда я и познакомилась с командором Вайсом. Он лично проводил со мной профилактическую беседу о том, что рисковать так нельзя. А Тайлер… Я посмотрела на него совершенно другими глазами.
- Он не оставил меня тогда… - прошептала я. – Разве я могу оставить его сейчас?
- Драматическая история, - заключил Мисти.
Я взглянула на Айриса. Он молча сидел, нахмурившись, словно рассматривая что-то в траве под ногами.
- Раз так, то тем более не стоит откладывать поиски, - объявил он, поднимаясь. – Идемте…
Деревня, не имеющая названия на карте, будто бы не имела и жителей. Вокруг стояла необычная тишина, изредка нарушающаяся голосами домашних животных. Ни прохожих, ни играющих детей. Куда все попрятались?
- Монстрик, ты уверен, что это то самое место? – спросил Мисти, оглядываясь по сторонам.
- Уверен, - ответил Айрис, еще раз сверившись с картой и собственными ощущениями.
Поговорить бы с кем-нибудь. Хоть бы по улице кто-нибудь шел… Не стучаться же в каждый дом.
- Эй, вы! – раздался громкий сердитый мужской голос.
Мы остановились, пытаясь определить, кто же это. Окно ближайшего бревенчатого дома оказалось приоткрытым, и за шторами маячил смутный силуэт.
- Здравствуйте! Нам бы… - начал Айрис, но голос его перебил:
- Вы кто такие!
Незнакомец явно старался казаться грозным, но в то же время явно опасался. Айрис терпеливо принялся объяснять, кто он, даже продемонстрировал отличительный знак патрульных. Увидев его, мужчина высунулся из окна, уже не таясь, и воскликнул:
- Вы пришли избавить нас от чудовища?
Мы переглянулись, силясь понять, что происходит. Чудовище? Это что-то новое… Тем временем мужчина выскочил из дома и принялся сбивчиво тараторить. Из нескладного рассказа удалось понять, что он – староста этой деревни. В окрестном лесу откуда-то появился неизвестный зверь, и теперь деревенские даже выходить из домов боятся. Вызывали магов на помощь из города, да кого только не вызывали… Но до проблем крошечного селения никому дела нет.
- Я постараюсь помочь, если и вы поможете, - сказал Айрис, отчего у старосты надежда вспыхнула в глазах.
- Да я со всех дворов деньги соберу, сколько нужно…
- Мне нужны не деньги, а информация. Это самое чудовище ведь неспроста появилось в лесу. Что случилось тогда? Может быть, в деревню наведывались подозрительные люди?
- Были! – воскликнул староста. – Ходили все, выспрашивали… В одеждах дорогих, темных…
Айрис шагнул к нему и положил ладонь на плечо. Мужчина совсем не возражал против магического воздействия, видимо, был готов на все, лишь бы получить помощь.
- Что они хотели? – спросил Айрис.
- Все выспрашивали про древнее капище в лесу… Считайте, главная достопримечательность этого места.
- Капище изначальных магов?
- А кто их разберет, каких… Эти, нездешние, вроде как и сами маги. Они на капище сделали что-то… После этого целый день дождь лил да молнии сверкали. Мы думали, совсем смоет деревню-то. А потом в лесу чудовище появилось. Говорят, на огромную ящерицу похоже…
- Кто-то пострадал? – спросила я.
- Нет, никто… - ответил староста, будто сам этому удивляясь. – Все убежать успевали. Только вот на всякий случай теперь по домам сидят… Тварь эта ночью по деревне шныряет и кур ворует.
- Ладно, посмотрим, что за напасть такая, - сказал Айрис, задумчиво поправляя волосы.
Староста теперь смотрел на него, почти как на божество. Едва ли в ноги не кланялся. Чем бы ни было это самое чудовище, жители деревни напуганы были всерьез, это ясно.
- Только вот насчет проводника…
- Сами найдем, - поспешил прервать неловкие извинения Мисти, чем заслужил восхищенный взгляд.
Староста даже не удивился крылатому пикси. Возможность помощи, свалившейся ниоткуда, была намного важнее.
- Шесть активаторов и древнее капище… - задумчиво говорил Айрис, когда мы шли по лесной дороге. – Наверняка все это связано с драконьим глазом.
- Будто они пытаются запустить артефакт, - предположила я. – Знать бы еще, кто они такие…
И причем здесь Тайлер… Правда, этот вопрос я озвучивать не стала. А вообще в лесу было жутковато. Нет, место совершенно обычное, да и день стоит, солнце, птички поют. Вот только рассказ о чудовище пугал. Кто знает, что здесь ползает в самом деле? Поэтому я на всякий случай взяла Айриса под руку. Он явно ничего не боялся и уверенно шагал за пикси, который летел впереди. Магию, которую излучало древнее капище, и я тоже ощущала. Причем, так явно, словно это место вовсе не забыто и не заброшено. Видимо, так и впрямь недавно проводился неведомый ритуал.
- Маленькая деревня на задворках, о которой никто не знает… - продолжал Айрис. – Всеми забытое место силы… Отличная возможность для тех, кто скрывается и не хочет привлекать к себе внимание. Деревенские ведь все равно не сведущи в магических ритуалах…
- А чудовище? – спросила я. – Думаешь, оно связано с ритуалом?
- Они вполне могли вызвать какую-нибудь гадость. Вот только почему не убрали за собой? Видимо, им плевать на все, кроме неведомой цели.
Тайлер, куда же ты ввязался? Тревога с новой силой охватила меня. Да еще загадочное чудовище, которое бродит где-то здесь… Впрочем уверенность Айриса и мне придавала сил.
Древнее капище, а, точнее, его останки выглядели как круг выжженной земли и несколько истлевших деревянных идолов, изображавших уже никому не известных богов. Ветви на ближайших деревьях тоже были обуглены, и это подтверждало недавний ритуал. Мисти полетал над кругом, но быстро вернулся. Объяснил, что остаточной магии столько, что крылья болят. Айрис присел у кромки круга, дотронулся пальцами до черной земли и закрыл глаза.
- Они не делают ничего запретного… - тихо произнес он. – Просто этого никто никогда не делал. Они не преступники, а просто исполняют приказ.
Я присела рядом и осторожно дотронулась до плеча Айриса.
- Ты видишь Тайлера? Чувствуешь что-нибудь?
Айрис открыл глаза и взглянул на меня.
- Я чувствую его присутствие, но не могу ничего прочесть, - с сожалением произнес он. – Прости, Эля…
- Эй, вы слышите? – воскликнул Мисти.
Шорох травы… Что-то приближалось к нам. Что-то большое… Айрис взял меня за руку, и мы поспешили спрятаться за кустами. Шорох приближался, и к нему добавились какие-то шипящие звуки. Мисти завис над кустами.
- Ну и чучело! – сказал он. – Огромная ящерица… Зубастая!
Я осторожно выглянула из-за плеча Айриса. Чудовище и вправду походило на большую ящерицу с золотистой чешуей. На голове красовался алый гребень, а длинный хвост покрывали шипы. Зверь замер, словно принюхиваясь. Пикси поспешил спрятаться.
- Где такие твари только водятся? – спросил он.
- Кажется, где-то на юге, где тепло, - ответил Айрис. – Наверное, во время ритуала пространство сдвинулось.
- И что делать? Монстрик, может, ты обернешься и покусаешь его?
- Вот еще! – возмутился Айрис. – Не стану я кусать всякую гадость. Я его так уговорю, он не злой.
- С чего ты взял? – спросила я, хватая его за руку, чтобы не вздумал уйти.
- Монстры всегда поймут друг друга, - ответил он, загадочно улыбаясь.
Глава 8.
Лучшее время года
Незваный лесной гость шнырял в траве, что-то выискивая. Его шипастый хвост был высоко задран, а красный гребень на голове пульсировал. А зубища какие… И почему только Айрис считает, что он не опасен?
- Он бы давно уже мог слопать пол деревни, - резонно заметил Айрис. – Но никто ведь до сих пор не пострадал. А люди вечно все преувеличивают.
Друг явно приплетал сюда и свою историю. Его ведь тоже совершенно напрасно считали чудовищем, хотя он никому не делал плохого. Айрис неспешной походкой направился к зверю. Тот сначала не обращал внимания, но вдруг резко вскинул голову и принюхался. Я невольно вздрогнула, думая, что же можно будет сделать, если ящерица все же нападет. Но судя по всему у Айриса все было под контролем. Он вытянул вперед руку и проделал ладонью несколько круговых движений. Зверь замер, следя за движениями.
Айрис подошел ближе и дотронулся до красного гребня. Зверь шумно дышал, но стоял спокойно, даже глаза закрыл.
- Тебе здесь не место, - произнес Айрис. – Тебе холодно и страшно… Ты не можешь понять, что случилось… Я отправлю тебя домой, только покажи мне кое-что.
Повисла тишина. Казалось, зверь уснул. Его гребень перестал пульсировать, да и хвост не двигался. Айрис стоял с закрытыми глазами, и его губы шевелились беззвучно. Наверняка он пытается просмотреть день ритуала. Узнать, что же видел зверь, когда попал сюда… Через несколько минут Айрис открыл глаза.
- Спасибо, - произнес он. – Я помогу, как и обещал.
Он направился в сторону капища, а зверь двинулся за ним, словно преданный пес за хозяином. Мы с Мисти переглянулись и пошли за ними. Было немного жутко, но зверь, кажется, не видел вокруг никого, кроме Айриса, пообещавшего помочь. Пикси на всякий случай летел выше, чем обычно, а смогла превозмочь страх. Чтобы взять Айриса под руку, пришлось повернуться к опасности спиной. Друг глянул на меня с улыбкой и сказал:
- Не волнуйся, он ничего не сделает. Я немного морока накинул, чтоб не боялся.
Он взглянул вверх на парящего пикси и воскликнул:
- Вот же трус!
В ответ Мисти показал ему язык и заявил, что маленьким созданиям следует быть особенно осторожными.
Зверь с готовностью встал прямо в центр выжженного круга. Мне даже показалось, что он смотрел на Айриса с надеждой. И вовсе он не ужасный. Просто несчастное существо, оказавшееся далеко от дома. Над капищем заклубился серый туман, превращающийся в воронку. Зверь с интересом разглядывал ее, задрав морду, словно знал, что эта магия вернет его домой. Туман опустился, поплотнел, потемнел, а когда рассеялся, в круге уже никого не было.
- Удачного путешествия, - тихо сказал Айрис.
Он сам вошел в центр круга и принялся бродить с задумчивым видом.
- Эти люди… Они не преступники. Определенно не преступники… Но их поступки вызывают опасение, - принялся рассуждать он. – Они ведь прекрасно знали, что зверь переместился сюда, но ничего не сделали с этим. Я видел в его воспоминаниях… Четыре человека, и Тайлер среди них. Сделали то, что было нужно, и ушли, не заботясь о последствиях.
- Если не преступники, то кто же они тогда? – спросила я. – Что за задание выполняют?
- Очевидно – активация драконьего глаза, - ответил Айрис. – Только вот зачем?
Вопросов оставалось много, а вот ответы не находились. Даже выдающиеся магические способности не могли помочь. Айрис все-таки не был всемогущим.
Еще раз убедившись, что в лес не проникнет никто посторонний, мы вернулись в деревню, чтобы сообщить, что бояться больше нечего. Деревенские ликовали… Даже предлагали заплатить, но мы отказались, конечно. А вот от вкусного ужина отказываться не стали. Староста пригласил нас в свой дом, а его жена вкусно накормила нас. Я заметила, что Айрис стал тихим и сонным, видимо, потратил слишком много магии на перенос. Пора было возвращаться домой.
Я помогла Айрису встать и выйти на улицу. Уже близился закат… Подходил к концу очередной день поисков Тайлера. Все запуталось еще больше… И меня не покидала мысль, что я могу узнать в дальнейшем еще что-то плохое.
Возвратиться в мир Айриса оказалось очень радостно и приятно. Вот уж где точно не было никаких опасностей, загадок и прочих проблем… Уютный мирок, в котором хотелось спрятаться. Айрис так и делал…
Я помогла другу зайти в дом. Он уже с трудом держался на ногах, почти засыпая. Тащить буквально на себе высокого мужчину было еще тем удовольствием, но я старалась. Он все-таки делает для меня гораздо больше. Айрис сонным голосом указывал дорогу. Я завела его в спальню, и он с облегченным вздохом повалился на кровать, неуклюже стянув ботинки и разбросав их по углам. Наконец, он затих, повернувшись на бок и положив руки под голову. Сейчас он напоминал мне того самого мальчишку из детства, смешно сопящего во сне.
Я накрыла Айриса пледом и, не удержавшись, присела на край кровати. Почему-то захотелось посмотреть на него. Осторожно отвела длинную челку с глаз, дотронулась до щеки… Какие у него длинные ресницы… Любая девушка бы позавидовала.
