Вопреки собственному утверждению, он обиженно надулся.
- Да-да, - отозвался Мисти. – Вот если бы ты рассказал ей всю правду, глядишь, она бы перестала жениха искать.
- Я сам разберусь! – воскликнул Айрис, вскочил, быстро отряхнув брюки, и зашагал к дому.
Мне так хорошо спалось в этом теневом мире, что с утра даже казалось, что я счастлива. Все проблемы и горести забывались… Стыдно, но я даже о Тайлере переставала думать. Мне снился только Айрис… В любом своем обличье… Ребенок или взрослый… Интересно, не может ли он сам насылать мне такие сны? Наверняка ведь может. Он ведь такой сильный… Мой самый близкий друг.
Отчего-то вспомнилось, как Айрис меня поцеловал вчера… Такое странное ощущение… Я подошла к окну и долго смотрела на ночное небо, звезды, на лес, залитый лунным светом… Как же здесь хорошо! Вот бы остаться насовсем…
Но пора было возвращаться в реальность. У Тайлера большие проблемы, а, значит, и у меня тоже. Я не могу его бросить, ведь он меня спас тогда… Я ему обязана! Но ведь это не единственная причина… Конечно, не единственная! Я связана с ним обещанием. Он ведь мой жених… И я его… Люблю? Почему-то этот вопрос меня очень беспокоил. Может быть, потому что я не знала ответа?
Раздался стук в дверь, а потом я услышала голос Айриса:
- Эля, ты проснулась? Мне можно войти?
Такое впечатление, что он так и спал перед моей дверью. Эта мысль отчего-то показалась мне волнующей.
- Входи…
В глазах Айриса плескалась тревога. Он подошел ко мне, сжал плечи, дотронулся ладонью до лба.
- Жара нет, - проговорил он. – Кажется, все хорошо. Как ты себя чувствуешь?
- Отлично, - заверила я, улыбнувшись. – Чего ты такой беспокойный? Сам же меня вылечил… Неужели сомневаешься в своих способностях?
Айрис улыбнулся в ответ, но как-то грустно. Мне показалось, что он хочет сказать мне что-то важное, но никак не решается. А еще захотелось… Не знаю… Я погладила его по щеке, и он как-то встрепенулся, потянулся за лаской, как бывало в обличии зверя. Именно сейчас я вдруг подумала, что его взгляд обжигает. Пришлось опустить глаза, чтобы… Не знаю… Кажется, все еще не могу нормально мыслить после болезни.
- Давай поговорим о том, что делать дальше, - сказал Айрис. – Я должен рассказать тебе… За то время, что ты была в изоляторе, я кое-что разузнал. Тайлер хоть и находится в розыске, но его не очень-то и ищут. Он перемещается вместе с теми непонятными людьми и даже не пытается скрываться. Учитывая последствия их действий… Почему до сих пор им удавалось скрыться?
- Почему? – спросила я почти бездумно.
Мне не хотелось размышлять об этом. Я чувствовала, что мысли неизбежно приведут лишь к плохим версиям.
- Я тебе уже рассказывал о своих ощущениях. Эти люди не преступники, а выполняют какое-то задание. Думаю, речь может идти о какой-то тайной группе, возможно, служащей самому королю. Древние артефакты вполне могут добываться для нужд королевства. Драконий глаз, который помогает увидеть то, что скрыто мороком… А все остальное – для его активации.
- Если они служат королю, почему оставляют такие последствия?
- Возможно, эти самые последствия кажутся им ничтожными по сравнению с целью. Что же они хотят найти с помощью драконьего глаза? – задумчиво спросил сам себя Айрис, глядя в окно.
Должно быть, он горд собственным творением. Создать целый мир… Почему я готова думать о чем угодно, но только не о продолжении поисков? Потому что боюсь?
- Ты хочешь искать дальше? – вкрадчиво спросил он.
- Если все так, как ты говоришь, как я могу просить об этом? Мы и так попали в неприятности… Если будем искать дальше…
- Я уже знаю следующее место, - сказал Айрис, пристально глядя на меня. – Мы пойдем туда, если ты скажешь.
Во мне боролись разные чувства, и ни одно из них я не могла понять отчетливо. Тревога, надежда, вина… Все переплелось…
- Я не могу просить тебя об этом… - снова повторила.
Айрис подошел ближе и взял меня за руку.
- Эля, я о тебе позабочусь. Сделаю все, что ты скажешь… Если скажешь, то пойдем искать дальше.
- Тайлер ведь спас меня тогда…
Этот аргумент казался самым убедительным. Я обязана Тайлеру… Обязана собственной жизнью. Я должна быть уверена, прежде всего, перед самой собой, что сделала все, что могла.
- Может быть, еще один раз… - едва слышно прошептала я, боясь смотреть Айрису в глаза. – Только одно место…
- Хорошо… - отозвался он. – Только одно место. Идем, я покажу тебе что-то.
Айрис взял меня за руку и повел на улицу. На поляне перед домом откуда-то появились алые цветы… Те самые, при взгляде на которые сразу вспоминались счастливые моменты из детства. Откуда они здесь? В мире, где всегда осень…
- Я решил, что моей тени не хватает красок, - сказал Айрис, улыбаясь. – Решил, что цветы должны быть не только на лесной поляне…
- Это замечательно, - прошептала я, прикасаясь к нежным лепесткам.
Как же здесь хорошо… Как легко и спокойно…
- Эля…
Голос Айриса послышался совсем рядом. В нем было нечто такое, отчего я не могла повернуться.
- Что я буду делать, когда ты уйдешь?
- Не собираюсь я уходить, - ответила, стараясь перевести все в шутку. – Мы с тобой еще поиски не закончили…
- Ты уйдешь однажды, - продолжал Айрис, словно не слыша ничего. – Твой жених вернется, и все закончится. Что я буду делать? Наверное, с ума сойду…
Я все-таки обернулась. Он обычно не отводил от меня глаз, но теперь не смотрел… Теребил пуговицу на пиджаке, словно очень волновался. Его нежданные слова всколыхнули во мне нечто такое, о чем я боялась подумать. У меня ведь есть Тайлер… И есть обязательства перед ним.
- Айрис… - произнесла я, пытаясь подобрать слова. – Я просто… я… Не говори больше так…
Он взглянул на меня, и пришлось отвернуться, потому что его глаза по-прежнему обжигали. Он сделал несколько глубоких вдохов, словно пытаясь успокоиться, а потом заговорил, словно и не было неловкой сцены:
- Пойдем завтракать, а потом отправимся в следующее место. Судя по карте, это Туманные горы. Такой вот обыденный разговор. Айрис даже улыбался…
Туманные горы… На самом деле так называется часть большой горной цепи на северо-востоке. Туманными они зовутся из-за понятной особенности. Их скрывал постоянный непрекращающийся туман насыщенного малинового цвета. Считается, что это последствие древних экспериментов изначальных магов. Туман не ядовит и для человека не опасен, а потому на эти горы часто едут полюбоваться путешественники.
Выйдя из тени, мы с Айрисом оказались на узкой горной дороге, петляющей и ухабистой. Экипажи обычно оставляли внизу и взбирались сюда по выдолбленной в скале лестнице. Вдоль дороги были расставлены указатели, чтобы путешественники легко смогли отыскать дом смотрителей. Они обычно провожали гостей к туманным горам по определенным тропинкам. Самостоятельно отправляться в поход было очень опасно. Обычно желающих было много, но сегодня мы с Айрисом оказались единственными путниками.
Туманные горы возвышались вдалеке и, казалось, доставали до самых облаков. Малиновый туман густо клубился и представлял собой впечатляющее зрелище. Даже в тени не было ничего более удивительного, хотя видела я там не мало. Этот странный туман, казалось, жил своей жизнью. Он перетекал с места на место, становился темнее и светлее, и даже пульсировал. Словно громадное живое существо… Я остановилась, заворожено глядя на это необычайное зрелище. Прежде мне не доводилось наблюдать это воочию, а лишь слышать рассказы.
- Удивительно… - прошептал рядом Айрис.
Но было в этой картине и кое-что необычное. В одном месте справа туман словно выцвел, посерел, и оттуда шел в небо дымок, будто от горящего костра. Впрочем, с чего я взяла, что это необычно?
Мы с Айрисом пошли вперед, следуя указателям. Он держал меня за руку. Сказал, что тропинка узкая, и идти одной опасно. Вдруг споткнусь… Я не возражала. Минут через десять тропинка привела нас в небольшую долину, окруженную горами. Там стоял добротный большой деревянный дом, окруженный забором. На воротах висела табличка: «Походы в туманные горы временно отменены. Извините!»
- Это явно не к добру, - заметил Айрис и позвонил в висящий около таблички колокольчик.
Через некоторое время к нам вышла невысокая пожилая женщина в цветастом платье.
- Вы разве не видели табличку? – спросила она недовольно, даже не поздоровавшись. – Мы закрыты!
- Подождите, - прервал ее Айрис. – Мы не в поход… Нам нужно поговорить с вами.
Он продемонстрировал метку патрульных.
- Опять про взрыв? Я же уже рассказала все… Так и будете теперь ходить друг за другом?
Взрыв… Наверняка это связано с тем странным дымком. Снова последствия действий тех неизвестных людей?
Смотрительницу звали Самира. Видимо, поддавшись обаянию Айриса, она согласилась с нами поговорить и пригласила в дом. История выходила странная. Впрочем, как и все остальные, в которые мы попадали в последнее время. Чуть больше месяца назад произошла неприятность. Был обычный день посреди недели, а потому гостей было не так много. Муж и старший сын Самиры повели их по привычному маршруту любоваться туманными горами. Поход шел своим чередом, но вдруг оказалось, что из группы пропали четверо. Мужчины… То ли заблудились, то ли сошли с тропы. Группу в срочном порядке увели обратно в дом смотрителей. Пропавших собрались искать, но тут раздался грохот. В горах что-то взорвалось, и повалил черный дым. Смотрители, естественно, испугались и сами туда не пошли. Вызвали спасателей…
Однако на следующий день прибыли какие-то странные люди. Явно маги… У них были с собой непонятные артефакты и оборудование. Заявили, что они из особо важного правительственного комитета и будут расследовать происшествие. В туманные горы пошли сами, без проводников. Торчали там пару дней… Смотрителям же запретили покидать долину. Но они видели вспышки яркого света в том месте, откуда валил дым. Словно что-то или кого-то переправляли через тень. Было жутковато…
Потом королевские инспекторы вернулись и сказали, что походы нужно прекратить. Пока не будет другого приказа… Вот теперь Самира ждала этого самого приказа и с грустью подсчитывала убытки от простоя.
- А что с теми людьми, которые отстали от группы и пропали? – спросил Айрис.
- Нас попросили не задавать об этом вопросов. Сказали, что претензий по этому поводу не будет, - ответила смотрительница.
Айрис положил руку ей на плечо.
- Я отправлю вам образ, - сказал он. – Этот человек был среди пропавших?
Айрис отправил ей образ Тайлера, ведь известно, как выглядит только он из всей этой странной компании.
- Да, я его помню, - ответила Самира. – Его друзья были довольно веселы, шутили. А он выглядел мрачным. Держался как-то отстраненно. Здесь бывает много людей, но этих я запомнила, ведь из-за исчезновения и начались все неприятности. Наверняка они очень сильные маги, раз смогли самостоятельно перемещаться в горах без проводника. Они словно бы точно знали путь.
- Что они искали здесь? – спросил сам себя Айрис. – Очередное место силы, чтобы активировать драконий глаз? Или же это конечный пункт их задания?
- Искали? – переспросила Самира. – Может быть, сокровища?
- Какие сокровища? – заинтересовался мужчина.
- Ну, ходят слухи, что в туманных горах спрятаны сокровища изначальных магов. Будто они предвидели скорую катастрофу и укрыли сокровища здесь. Надеялись выжить и вернуться, но последствия оказались страшнее.
- Сокровища… - повторил Айрис. – Может быть, в этом все дело? Драконий глаз, который показывает то, что скрыто… Возможно, им дали задание отыскать эти самые сокровища.
Конец пути
- Я, конечно, все понимаю, - рассказывала смотрительница. – Но если нужны сокровища… Приходите и забирайте. Наверняка, ведь по королевскому указу… Вот только о последствиях не позаботились.
- Кто-то пострадал из-за взрыва? – спросил Айрис.
- Из людей нет… Но вот животные… Как мы поняли, в момент взрыва выделилось много магической энергии. Виновники происшествия, как я думаю, совершенно не пострадали. Те люди из правительственного комитета убрали вредное излучение… После их ухода муж с сыном обследовали окрестности гор и находили погибших и раненых животных и птиц. Мы выхаживали всех, кого могли, даже целителей вызывали.
- Так ведь и люди могли погибнуть, - прошептала я. – Если бы вы не успели вовремя вывести группу обратно в долину…
- Видимо, по сравнению с сокровищами, чьи-то жизни для королевских прислужников не имеют значения, - усмехнулась Самира.
- Это ужасно… - только и смогла произнести я.
- Только Миношу не можем вылечить, - сказала смотрительница, грустно вздохнув.
- Кто это? – встрепенулась я. – Я ведь целительница, могу помочь…
- Миношей его дочка назвала… Приполз к дому сам, едва-едва… Видимо, понял, что у людей помощи можно попросить. Мы сначала испугались. Что за чудище? Просто в горах много тайных пещер и ходов, и обитают там причудливые существа. Говорят, это результаты экспериментов изначальных магов. Миноша очень болен, почти ничего не ест… И рана его не заживает никак. Целители отказались лечить. Говорят, зачем тратить силы на какого-то монстра?
На последних словах Айрис вздрогнул.
- Монстра? – переспросил он. – Как жестоко… Можно нам взглянуть?
Пока Самира вела нас к сараю, Айрис несколько раз шепотом попросил меня сделать все возможное, чтобы помочь больному зверьку. Мне и самой этого очень хотелось.
В сарае было очень темно. Самира объяснила, что больной зверек боится яркого освещения. Она зажгла несколько свечей на полке, и помещение наполнилось тусклым желтым светом. В углу была сделана лежанка из соломы, укрытая старыми перинами. Там находилось нечто, напоминающее большущего паука, покрытого длинной серой шерстью.
- Миноша, просыпайся, - ласково проговорила смотрительница, наклоняясь над зверьком. – Давай-ка проверим, как твоя рана…
Рядом с лежанкой стояли миски с водой и едой, почти полные… Миноша заворочался, задвигал пушистыми лапами. Каждая паучья лапа оканчивалась крошечными пальчиками с коготками. А мордочка на паучьем теле напоминала мышиную – черные глаза-бусинки, длинный нос, острые уши. Миноша издавал звуки, похожие на мышиный писк. Его брюшко было перемотано бинтами, сквозь которые сочилась кровь.
- Никак не заживает, что бы я ни делала, - пожаловалась Самира.
Айрис присел на корточки возле лежанки, погладил Миношу. Зверек шумно обнюхал его ладонь, полизал.
- Привет, дружок, - сказал Айрис. - Какой ты симпатичный… И вовсе на монстра не похож.
Естественно, что он так близко к сердцу принял эту историю. Его и самого дразнили монстром в детстве… Люди, которые просто не могут принять тех, кто от них отличается.
Было видно, что Миноше очень плохо и больно. Он смотрел на нас, и в его черных глазках, как мне казалось, плескалась надежда на спасение. Он цеплялся пальчиками за руку Айриса и жалобно пищал. Я погладила Миношу, пустив в ладонь магию, чтобы проверить его состояние. Поводов для радости не нашлось… Зверьку оставалось немного. Эта его рана… Необычная, не от травмы или пореза… Это какое-то магическое воздействие. Бывают такие заклинания травмирующие… Видимо, из-за взрыва какая-то магическая гадость выплеснулась древняя. И все из-за… Признавать, что к этому ужасу причастен Тайлер, было очень нелегко.
- Да-да, - отозвался Мисти. – Вот если бы ты рассказал ей всю правду, глядишь, она бы перестала жениха искать.
- Я сам разберусь! – воскликнул Айрис, вскочил, быстро отряхнув брюки, и зашагал к дому.
***
Мне так хорошо спалось в этом теневом мире, что с утра даже казалось, что я счастлива. Все проблемы и горести забывались… Стыдно, но я даже о Тайлере переставала думать. Мне снился только Айрис… В любом своем обличье… Ребенок или взрослый… Интересно, не может ли он сам насылать мне такие сны? Наверняка ведь может. Он ведь такой сильный… Мой самый близкий друг.
Отчего-то вспомнилось, как Айрис меня поцеловал вчера… Такое странное ощущение… Я подошла к окну и долго смотрела на ночное небо, звезды, на лес, залитый лунным светом… Как же здесь хорошо! Вот бы остаться насовсем…
Но пора было возвращаться в реальность. У Тайлера большие проблемы, а, значит, и у меня тоже. Я не могу его бросить, ведь он меня спас тогда… Я ему обязана! Но ведь это не единственная причина… Конечно, не единственная! Я связана с ним обещанием. Он ведь мой жених… И я его… Люблю? Почему-то этот вопрос меня очень беспокоил. Может быть, потому что я не знала ответа?
Раздался стук в дверь, а потом я услышала голос Айриса:
- Эля, ты проснулась? Мне можно войти?
Такое впечатление, что он так и спал перед моей дверью. Эта мысль отчего-то показалась мне волнующей.
- Входи…
В глазах Айриса плескалась тревога. Он подошел ко мне, сжал плечи, дотронулся ладонью до лба.
- Жара нет, - проговорил он. – Кажется, все хорошо. Как ты себя чувствуешь?
- Отлично, - заверила я, улыбнувшись. – Чего ты такой беспокойный? Сам же меня вылечил… Неужели сомневаешься в своих способностях?
Айрис улыбнулся в ответ, но как-то грустно. Мне показалось, что он хочет сказать мне что-то важное, но никак не решается. А еще захотелось… Не знаю… Я погладила его по щеке, и он как-то встрепенулся, потянулся за лаской, как бывало в обличии зверя. Именно сейчас я вдруг подумала, что его взгляд обжигает. Пришлось опустить глаза, чтобы… Не знаю… Кажется, все еще не могу нормально мыслить после болезни.
- Давай поговорим о том, что делать дальше, - сказал Айрис. – Я должен рассказать тебе… За то время, что ты была в изоляторе, я кое-что разузнал. Тайлер хоть и находится в розыске, но его не очень-то и ищут. Он перемещается вместе с теми непонятными людьми и даже не пытается скрываться. Учитывая последствия их действий… Почему до сих пор им удавалось скрыться?
- Почему? – спросила я почти бездумно.
Мне не хотелось размышлять об этом. Я чувствовала, что мысли неизбежно приведут лишь к плохим версиям.
- Я тебе уже рассказывал о своих ощущениях. Эти люди не преступники, а выполняют какое-то задание. Думаю, речь может идти о какой-то тайной группе, возможно, служащей самому королю. Древние артефакты вполне могут добываться для нужд королевства. Драконий глаз, который помогает увидеть то, что скрыто мороком… А все остальное – для его активации.
- Если они служат королю, почему оставляют такие последствия?
- Возможно, эти самые последствия кажутся им ничтожными по сравнению с целью. Что же они хотят найти с помощью драконьего глаза? – задумчиво спросил сам себя Айрис, глядя в окно.
Должно быть, он горд собственным творением. Создать целый мир… Почему я готова думать о чем угодно, но только не о продолжении поисков? Потому что боюсь?
- Ты хочешь искать дальше? – вкрадчиво спросил он.
- Если все так, как ты говоришь, как я могу просить об этом? Мы и так попали в неприятности… Если будем искать дальше…
- Я уже знаю следующее место, - сказал Айрис, пристально глядя на меня. – Мы пойдем туда, если ты скажешь.
Во мне боролись разные чувства, и ни одно из них я не могла понять отчетливо. Тревога, надежда, вина… Все переплелось…
- Я не могу просить тебя об этом… - снова повторила.
Айрис подошел ближе и взял меня за руку.
- Эля, я о тебе позабочусь. Сделаю все, что ты скажешь… Если скажешь, то пойдем искать дальше.
- Тайлер ведь спас меня тогда…
Этот аргумент казался самым убедительным. Я обязана Тайлеру… Обязана собственной жизнью. Я должна быть уверена, прежде всего, перед самой собой, что сделала все, что могла.
- Может быть, еще один раз… - едва слышно прошептала я, боясь смотреть Айрису в глаза. – Только одно место…
- Хорошо… - отозвался он. – Только одно место. Идем, я покажу тебе что-то.
Айрис взял меня за руку и повел на улицу. На поляне перед домом откуда-то появились алые цветы… Те самые, при взгляде на которые сразу вспоминались счастливые моменты из детства. Откуда они здесь? В мире, где всегда осень…
- Я решил, что моей тени не хватает красок, - сказал Айрис, улыбаясь. – Решил, что цветы должны быть не только на лесной поляне…
- Это замечательно, - прошептала я, прикасаясь к нежным лепесткам.
Как же здесь хорошо… Как легко и спокойно…
- Эля…
Голос Айриса послышался совсем рядом. В нем было нечто такое, отчего я не могла повернуться.
- Что я буду делать, когда ты уйдешь?
- Не собираюсь я уходить, - ответила, стараясь перевести все в шутку. – Мы с тобой еще поиски не закончили…
- Ты уйдешь однажды, - продолжал Айрис, словно не слыша ничего. – Твой жених вернется, и все закончится. Что я буду делать? Наверное, с ума сойду…
Я все-таки обернулась. Он обычно не отводил от меня глаз, но теперь не смотрел… Теребил пуговицу на пиджаке, словно очень волновался. Его нежданные слова всколыхнули во мне нечто такое, о чем я боялась подумать. У меня ведь есть Тайлер… И есть обязательства перед ним.
- Айрис… - произнесла я, пытаясь подобрать слова. – Я просто… я… Не говори больше так…
Он взглянул на меня, и пришлось отвернуться, потому что его глаза по-прежнему обжигали. Он сделал несколько глубоких вдохов, словно пытаясь успокоиться, а потом заговорил, словно и не было неловкой сцены:
- Пойдем завтракать, а потом отправимся в следующее место. Судя по карте, это Туманные горы. Такой вот обыденный разговор. Айрис даже улыбался…
Туманные горы… На самом деле так называется часть большой горной цепи на северо-востоке. Туманными они зовутся из-за понятной особенности. Их скрывал постоянный непрекращающийся туман насыщенного малинового цвета. Считается, что это последствие древних экспериментов изначальных магов. Туман не ядовит и для человека не опасен, а потому на эти горы часто едут полюбоваться путешественники.
Выйдя из тени, мы с Айрисом оказались на узкой горной дороге, петляющей и ухабистой. Экипажи обычно оставляли внизу и взбирались сюда по выдолбленной в скале лестнице. Вдоль дороги были расставлены указатели, чтобы путешественники легко смогли отыскать дом смотрителей. Они обычно провожали гостей к туманным горам по определенным тропинкам. Самостоятельно отправляться в поход было очень опасно. Обычно желающих было много, но сегодня мы с Айрисом оказались единственными путниками.
Туманные горы возвышались вдалеке и, казалось, доставали до самых облаков. Малиновый туман густо клубился и представлял собой впечатляющее зрелище. Даже в тени не было ничего более удивительного, хотя видела я там не мало. Этот странный туман, казалось, жил своей жизнью. Он перетекал с места на место, становился темнее и светлее, и даже пульсировал. Словно громадное живое существо… Я остановилась, заворожено глядя на это необычайное зрелище. Прежде мне не доводилось наблюдать это воочию, а лишь слышать рассказы.
- Удивительно… - прошептал рядом Айрис.
Но было в этой картине и кое-что необычное. В одном месте справа туман словно выцвел, посерел, и оттуда шел в небо дымок, будто от горящего костра. Впрочем, с чего я взяла, что это необычно?
Мы с Айрисом пошли вперед, следуя указателям. Он держал меня за руку. Сказал, что тропинка узкая, и идти одной опасно. Вдруг споткнусь… Я не возражала. Минут через десять тропинка привела нас в небольшую долину, окруженную горами. Там стоял добротный большой деревянный дом, окруженный забором. На воротах висела табличка: «Походы в туманные горы временно отменены. Извините!»
- Это явно не к добру, - заметил Айрис и позвонил в висящий около таблички колокольчик.
Через некоторое время к нам вышла невысокая пожилая женщина в цветастом платье.
- Вы разве не видели табличку? – спросила она недовольно, даже не поздоровавшись. – Мы закрыты!
- Подождите, - прервал ее Айрис. – Мы не в поход… Нам нужно поговорить с вами.
Он продемонстрировал метку патрульных.
- Опять про взрыв? Я же уже рассказала все… Так и будете теперь ходить друг за другом?
Взрыв… Наверняка это связано с тем странным дымком. Снова последствия действий тех неизвестных людей?
Смотрительницу звали Самира. Видимо, поддавшись обаянию Айриса, она согласилась с нами поговорить и пригласила в дом. История выходила странная. Впрочем, как и все остальные, в которые мы попадали в последнее время. Чуть больше месяца назад произошла неприятность. Был обычный день посреди недели, а потому гостей было не так много. Муж и старший сын Самиры повели их по привычному маршруту любоваться туманными горами. Поход шел своим чередом, но вдруг оказалось, что из группы пропали четверо. Мужчины… То ли заблудились, то ли сошли с тропы. Группу в срочном порядке увели обратно в дом смотрителей. Пропавших собрались искать, но тут раздался грохот. В горах что-то взорвалось, и повалил черный дым. Смотрители, естественно, испугались и сами туда не пошли. Вызвали спасателей…
Однако на следующий день прибыли какие-то странные люди. Явно маги… У них были с собой непонятные артефакты и оборудование. Заявили, что они из особо важного правительственного комитета и будут расследовать происшествие. В туманные горы пошли сами, без проводников. Торчали там пару дней… Смотрителям же запретили покидать долину. Но они видели вспышки яркого света в том месте, откуда валил дым. Словно что-то или кого-то переправляли через тень. Было жутковато…
Потом королевские инспекторы вернулись и сказали, что походы нужно прекратить. Пока не будет другого приказа… Вот теперь Самира ждала этого самого приказа и с грустью подсчитывала убытки от простоя.
- А что с теми людьми, которые отстали от группы и пропали? – спросил Айрис.
- Нас попросили не задавать об этом вопросов. Сказали, что претензий по этому поводу не будет, - ответила смотрительница.
Айрис положил руку ей на плечо.
- Я отправлю вам образ, - сказал он. – Этот человек был среди пропавших?
Айрис отправил ей образ Тайлера, ведь известно, как выглядит только он из всей этой странной компании.
- Да, я его помню, - ответила Самира. – Его друзья были довольно веселы, шутили. А он выглядел мрачным. Держался как-то отстраненно. Здесь бывает много людей, но этих я запомнила, ведь из-за исчезновения и начались все неприятности. Наверняка они очень сильные маги, раз смогли самостоятельно перемещаться в горах без проводника. Они словно бы точно знали путь.
- Что они искали здесь? – спросил сам себя Айрис. – Очередное место силы, чтобы активировать драконий глаз? Или же это конечный пункт их задания?
- Искали? – переспросила Самира. – Может быть, сокровища?
- Какие сокровища? – заинтересовался мужчина.
- Ну, ходят слухи, что в туманных горах спрятаны сокровища изначальных магов. Будто они предвидели скорую катастрофу и укрыли сокровища здесь. Надеялись выжить и вернуться, но последствия оказались страшнее.
- Сокровища… - повторил Айрис. – Может быть, в этом все дело? Драконий глаз, который показывает то, что скрыто… Возможно, им дали задание отыскать эти самые сокровища.
Глава 12.
Конец пути
- Я, конечно, все понимаю, - рассказывала смотрительница. – Но если нужны сокровища… Приходите и забирайте. Наверняка, ведь по королевскому указу… Вот только о последствиях не позаботились.
- Кто-то пострадал из-за взрыва? – спросил Айрис.
- Из людей нет… Но вот животные… Как мы поняли, в момент взрыва выделилось много магической энергии. Виновники происшествия, как я думаю, совершенно не пострадали. Те люди из правительственного комитета убрали вредное излучение… После их ухода муж с сыном обследовали окрестности гор и находили погибших и раненых животных и птиц. Мы выхаживали всех, кого могли, даже целителей вызывали.
- Так ведь и люди могли погибнуть, - прошептала я. – Если бы вы не успели вовремя вывести группу обратно в долину…
- Видимо, по сравнению с сокровищами, чьи-то жизни для королевских прислужников не имеют значения, - усмехнулась Самира.
- Это ужасно… - только и смогла произнести я.
- Только Миношу не можем вылечить, - сказала смотрительница, грустно вздохнув.
- Кто это? – встрепенулась я. – Я ведь целительница, могу помочь…
- Миношей его дочка назвала… Приполз к дому сам, едва-едва… Видимо, понял, что у людей помощи можно попросить. Мы сначала испугались. Что за чудище? Просто в горах много тайных пещер и ходов, и обитают там причудливые существа. Говорят, это результаты экспериментов изначальных магов. Миноша очень болен, почти ничего не ест… И рана его не заживает никак. Целители отказались лечить. Говорят, зачем тратить силы на какого-то монстра?
На последних словах Айрис вздрогнул.
- Монстра? – переспросил он. – Как жестоко… Можно нам взглянуть?
Пока Самира вела нас к сараю, Айрис несколько раз шепотом попросил меня сделать все возможное, чтобы помочь больному зверьку. Мне и самой этого очень хотелось.
В сарае было очень темно. Самира объяснила, что больной зверек боится яркого освещения. Она зажгла несколько свечей на полке, и помещение наполнилось тусклым желтым светом. В углу была сделана лежанка из соломы, укрытая старыми перинами. Там находилось нечто, напоминающее большущего паука, покрытого длинной серой шерстью.
- Миноша, просыпайся, - ласково проговорила смотрительница, наклоняясь над зверьком. – Давай-ка проверим, как твоя рана…
Рядом с лежанкой стояли миски с водой и едой, почти полные… Миноша заворочался, задвигал пушистыми лапами. Каждая паучья лапа оканчивалась крошечными пальчиками с коготками. А мордочка на паучьем теле напоминала мышиную – черные глаза-бусинки, длинный нос, острые уши. Миноша издавал звуки, похожие на мышиный писк. Его брюшко было перемотано бинтами, сквозь которые сочилась кровь.
- Никак не заживает, что бы я ни делала, - пожаловалась Самира.
Айрис присел на корточки возле лежанки, погладил Миношу. Зверек шумно обнюхал его ладонь, полизал.
- Привет, дружок, - сказал Айрис. - Какой ты симпатичный… И вовсе на монстра не похож.
Естественно, что он так близко к сердцу принял эту историю. Его и самого дразнили монстром в детстве… Люди, которые просто не могут принять тех, кто от них отличается.
Было видно, что Миноше очень плохо и больно. Он смотрел на нас, и в его черных глазках, как мне казалось, плескалась надежда на спасение. Он цеплялся пальчиками за руку Айриса и жалобно пищал. Я погладила Миношу, пустив в ладонь магию, чтобы проверить его состояние. Поводов для радости не нашлось… Зверьку оставалось немного. Эта его рана… Необычная, не от травмы или пореза… Это какое-то магическое воздействие. Бывают такие заклинания травмирующие… Видимо, из-за взрыва какая-то магическая гадость выплеснулась древняя. И все из-за… Признавать, что к этому ужасу причастен Тайлер, было очень нелегко.
