- Мне не нужны эти браслеты, - сказал Айрис. – Ничем заразиться я не смогу. Даже какой-то древней болезнью.
Вилсон посмотрел на него с недоверием, но потом все же поводил перед его лицом ладонями, просматривая ауру. Похоже, он почувствовал что-то необычное, но браслеты убирать не стал.
- На всякий случай…
- Лучше объясните, как получилось, что зараженные бегают у вас везде, - раздраженно попросил Айрис, бросая на меня встревоженный взгляд.
- Нам удалось найти рецепт лекарства в древних книгах. Все больные идут на поправку, но вот Марисса… Может быть, потому что она была самой первой… Ей долго не помогало лечение, но вот на днях стало лучше. Я разрешил ей покинуть изолятор, подышать свежим воздухом… Никто не думал, что будет такая реакция. Она буквально взбесилась, словно почувствовав вашу девушку.
Теперь лекарь смотрел подозрительно уже на меня. Айрис все честно рассказал про Тайлера. Не сомневаюсь, что теперь его будут разыскивать, как преступника. Я уже не знала, что думать… То, что происходило в этом городе, просто ужасно.
- Я сам смогу помочь Элинор, если она заразилась, - сказал Айрис. – Пожалуйста, снимите браслеты.
- Мы должны соблюдать протокол, - бесстрастно ответил лекарь. – Ваша девушка должна отправиться в изолятор, пока мы не разберемся с вашими странными способностями.
Айрис разочарованно вздохнул и закатил глаза. На этот раз мы влипли, кажется… Игнорируя недовольные взгляды лекарей, он подошел ко мне, взял руку и сказал тихо:
- Эля, я вытащу тебя, просто подожди. Пока постарайся узнать что-нибудь у этой магички.
Я лишь кивнула. Девушки-лекари взяли меня под руки и повели куда-то. Мне оставалось только смотреть на грустные серые глаза Айриса.
Незначительные последствия
Мне было очень страшно. Наверное, так же, как в тот день, когда я впервые оказалась в теневой ловушке. Хотя, нет… Тогда было чувство безысходности, а теперь оставалась надежда. Айрис здесь, рядом, и он меня не оставит. Тогда меня спас Тайлер… Я тоже хотела его спасти, так стремилась к этому, но сейчас… То, что происходит вокруг – просто ужасно. Я уже ничего не понимаю и не знаю, что думать. Тайлер, куда же ты ввязался?
Я прислушивалась к собственному организму и пыталась понять, есть ли изменения. Вдруг я уже заразилась? Я знаю много болезней, но с магическими не знакома. Стану ли я такой же безумной, как Марисса?
Девушки-лекари тем временем дали выпить больной магичке какой-то отвар, поколдовали над ней. Женщина успокоилась и стала сонной и вялой. Ко мне подошла одна из девушек, спросила, как я себя чувствую. Мне было нехорошо из-за браслетов-ограничителей, но снять их нельзя. Болезнь непредсказуема и может проявиться в любое время. Даже в тот же день… Отвар дали выпить и мне. Он имел приятный сладковатый вкус… И как со мной могло случиться подобное?
Мариссу отвели в другую комнату. Как я поняла, в изоляторе на данный момент находились лишь мы вдвоем, потому что остальные заболевшие уже шли на поправку. Интересно, что о происшествии в этом городе нигде не сообщалось. Наверное, власти решили это скрыть, чтобы не было волнений. Оцепили город…
Мне нужно было поговорить с Мариссой. Получить хоть какую-то пользу от нахождения здесь… Она ведь рядом, в соседней комнате, но дверь закрыта. Оттуда не доносилось ни звука. Я села на пол у двери и постучала.
- Марисса… Вы меня слышите?
Ответом мне послужила тишина. Может быть, она уснула? Я постучала еще раз. Раздался едва слышный шорох, а потом голос близко, и я вздрогнула от неожиданности.
- Хочешь поговорить? – спросила она через дверь. – Зачем? Это же из-за меня ты здесь застряла.
- Вы сказали, что почувствовали меня…
- Да, я видела тебя в воспоминаниях того мужчины. Одного из четверых… Он часто думал о тебе. Извини, я была так зла, что перестала себя контролировать.
- Тайлер… С кем он? Кто эти люди?
- Они не объясняли, - ответила Марисса, откашлявшись. – Сказали, что выполняют какое-то важное задание. Пообещали кучу денег… Да, можешь осуждать меня… Я сама уже тысячу раз себя прокляла.
- Расскажите, что сделали для них?
- Провела в храм в обход охраны. У них была карта, а еще они откуда-то знали, как снять магическую защиту, чтобы начать раскопки. Ее поставили местные маги. Они раскопали нужный артефакт.
- Чашу в виде цветка? – спросила я. – Вы знаете, для чего она нужна?
- Кажется, она собирает энергию из окружающего пространства и теней и усиливает действие магии. Из разговоров этих людей я поняла, что они уже проводили какой-то ритуал, но он не сработал. Поэтому им и нужна чаша… Чтобы какой-то магический амулет начал действовать.
- Драконий глаз… - прошептала я.
Значит, активаторы и ритуал на древнем капище не помогли запустить похищенный амулет. Смогла ли чаша?
- Они вернули защитную печать назад после раскопок? – спросила я.
- Нет… Говорили между собой, что очень торопятся. Мало времени… Ушли через тень. А я… Соблазнилась, что запрет снят, решила поживиться чем-нибудь… Думала, что все россказни о древней болезни – ерунда. Какой же я была дурой…
Значит, неизвестные снова не заботились о последствиях. Сняли защиту того, что смертельно опасно. И даже не подумали о том, что может произойти. Им было все равно? Главное, выполнить какое-то задание… А последствия их действий незначительные по сравнению с целью.
Я должна была задать самый важный вопрос, но очень боялась. Я должна спросить…
- Марисса… Скажите, Тайлер… Тот мужчина, который думал обо мне. Он заложник у этих людей? Было похоже, что его принуждают к чему-то?
- Заложник? – удивленно переспросила магичка. – Нет, мне так не показалось… Они все были заодно. Выполняли одно общее задание… Переговаривались между собой. Я не хотела читать его мысли, просто воспоминания о тебе были такими яркими. Я случайно увидела, правда… Кажется, он все это делает ради тебя, ради вашего общего будущего.
Я не знала, что и думать. Ради будущего? Какое может быть у нас будущее после всего этого? Но допустить плохих мыслей, пока не узнаю всю правду, я не могла. Если Тайлер и мотается по теням добровольно с этими неизвестными, это ведь не означает, что он с ними заодно. Его могли и запугать, и шантажировать. Да все, что угодно может быть! Я цеплялась за надежду изо всех сил. Я не могла оставить Тайлера и не могла позволить себе думать о нем плохо. Ведь он обо мне думал…
- Прости, что я на тебя набросилась, - сказала Марисса. – Эта болезнь словно контролирует меня, не дает мыслить здраво… Лекарства помогают, но ненадолго. Я обвиняла тех людей, но ведь на самом деле я виновата во всем сама. Заслужила…
- Ты не бойся, - ответила я. – Мой друг обязательно что-нибудь придумает. Он очень сильный… Он нас вытащит.
Из-за Тайлера я чувствовала вину перед ней. И перед Айрисом тоже… Вот снова я надеюсь на него. Снова вынуждаю решать собственные проблемы…
- Я хочу спать, - устало произнесла Марисса. – Пойду…
За дверью повисла тишина. Кажется, магичка не верит в помощь. А я сама-то верю? Хотелось бы… Я по-прежнему не ощущала никаких ухудшений в самочувствии, не считая слабости от браслетов. Марисса никак не может поправиться, потому что первая нашла тот тайник с зараженными артефактами. Остальным лечение хорошо помогало, значит, и мне поможет, если что. Но мне все равно очень нужно помочь ей.
Я легла на лавку и закрыла глаза. Находиться в одиночестве и маяться от безделья было почти невыносимо. Но слабость взяла свое, и удалось задремать. Я думала о Тайлере, вспоминала время, что мы провели вместе… Но когда заснула, снилось мне совсем другое. Теневой мир, где всегда ночь и осень… А еще Тайлер, и его невыносимо красивые глаза…
Когда проснулась, за окном была ночь. Видимо, спала я долго, но бодрости совсем не чувствовала. Наоборот, сил будто убавилось. Чувствовала себя совершенно разбитой. Снова уснула, но на этот раз мне виделось во сне что-то тревожное, темное… Утром меня разбудили лекари. Слабость, сонливость, головная боль… Первые симптомы болезни на лицо. С трудом заставила себя поесть и выпить отвар. Девушки хорошо обо мне заботились, обещали, что скоро станет легче. Мариссу я больше не видела…
Я спала почти все время. Лекари говорили, что это хорошо, и так будет легче организму справиться с недугом. Мне снились сны – очень яркие и реалистичные. Я очень хотелось увидеть Тайлера, убедиться, что с ним сейчас все хорошо. Если он думает обо мне, а я думаю о нем, то, может, наши мысли соединятся… Но мне так и не удалось его увидеть. Мне снилось то счастливое лето из детства. Маленький поселок, полный волшебства, залитый солнцем… Но чаще всего я переносилась в теневой мир Айриса. Это место казалось надежным убежищем от всех неприятностей. Как же мне хотелось оказаться сейчас именно там. Увидеть ночное небо, темный бескрайний лес… Послушать поющих светлячков… Я видела Айриса. Он смотрел ласково, гладил по голове… Превращался в зверя, забавно шевелил ушами и гонялся за мотыльком. А потом обязательно подходил ко мне, опускал голову на колени и просил ласки…
На исходе второго дня в комнате появился Айрис. Я сначала подумала, что это продолжение сна, но, к счастью, он оказался настоящим. Я бросилась к нему, несмотря на слабость, обняла крепко-крепко. На его руках больше не было браслетов-ограничителей.
- Ну что ты… Я же обещал, что приду. Прости, что так долго, - говорил он, гладя меня по голове, прямо как во сне.
Потом я лежала на его коленях и слушала. Его голос помогал не засыпать… Айрис рассказывал, как здешние маги проверяли его способности, прежде чем снять браслеты. Не могли поверить, что из-за второй сущности он не может заразиться. Айрису пришлось отбросить собственные принципы и показать свою особенную магию. Маги удивились, конечно, но монстром, естественно, моего друга никто не считал. Это ведь детские глупости… А я вдруг вспомнила слова той старухи, что торговала артефактами на рынке в наше первое путешествие. Той магички, что продала Тайлеру и остальным активаторы… Она ведь предупреждала Айриса, чтобы он не выставлял на показ свои способности… Что будет беда!
- Ерунда, Эля, - вновь отмахнулся друг. – Ничего плохого не может случиться. Мы скоро вернемся домой, и все будет хорошо.
Я заплакала, не в силах больше сдерживаться. В слезах выплеснулось все накопившееся напряжение. Чувство вины и беспокойства… Жалость к самой себе… Почему все так случилось?
- Не плачь, пожалуйста, - просил Айрис, утирая мои слезы. – Элечка, не плачь…
Лекари принесли лечебный отвар. Айрис усадил меня, шепча что-то успокаивающее, взял чашу с лекарством. Я верила, что он обязательно сможет мне помочь. Я верила ему, как никому в этом мире. Он ободряюще улыбнулся, взмахнул рукой, совсем, как в детстве, и его кисть исчезла, уйдя в тень.
- Лечить я не умею, но кое-что полезное могу, - сказал он, подмигнув. – Например, отыскать в тени самое подходящее лекарство.
Он выдернул руку из тени, но в ней оказалась совсем не конфета, как бывало в детстве. Это была чаша, почти такая же, как та, что принесли лекари. Айрис перемешал содержимое двух сосудов, словно опытный маг.
- Теперь точно поможет, - сказал он и помог мне выпить.
Потом меня осматривал главный лекарь, а Айриса увели проделывать тот же трюк с Мариссой. Очень надеюсь, что она тоже поправится. И больше не станет совершать необдуманные поступки.
Наконец, нам позволили покинуть город. Айрис еще принес из тени чудодейственного лекарство, которое можно было достать лишь с его удивительными способностями. Он мог создать целый мир и отыскать все, что угодно… Удивительный Айрис…
- Мне отвести тебя домой? – спросил он, когда мы, наконец, оказались за городской стеной.
Внутри города переместиться было невозможно. Я чувствовала себя намного лучше, но слабость все еще оставалась. После снятия браслетов некоторое время настраиваются магические потоки… Домой мне совсем не хотелось.
- Давай пойдем к тебе, - попросила я. – Не хочется оставаться одной.
- Хорошо, - обрадовался Айрис. – Мне спокойнее, когда ты рядом. Мисти, наверное, уже весь извелся…
Пикси встретил нас радостными возгласами и заявил, что уйдет, если Айрис снова оставит его одного так надолго. Наконец-то я снова здесь… Интересно, но с недавних пор я хочу находиться здесь больше, чем в реальном мире. Рассказав пикси обо всех неприятностях и вкусно поужинав, я снова почувствовала себя живой и здоровой. Сегодня мне не хотелось думать ни о чем… Особенно, бесконечно размышлять о роли Тайлера во всех этих ужасных происшествиях.
Мне снова хотелось спать, но это было вовсе не из-за болезни. Айрис проводил меня до комнаты и ждал за дверью, пока я принимала ванну и переодевалась. Я уверяла, что со мной все нормально, но он все твердил, что волнуется. Сидел под дверью, наверное, целый час… А я вдруг подумала, заботился ли обо мне кто-нибудь также? Хотя я раньше и не оказывалась в подобных ситуациях.
Айрис тихо вошел в комнату и сел на краешек кровати, поправил одеяло… В полумраке его глаза казались совсем черными.
- Не волнуйся, - попросила я. – Я посплю, и все совсем пройдет.
- Ты только не плачь больше.
- Обещаю, что не буду.
Я улыбнулась, и Айрис улыбнулся в ответ. Потом придвинулся ближе, погладил меня по волосам, наклонился и поцеловал в щеку.
- Я буду здесь, пока ты не заснешь, - прошептал он.
А я подумала, что это сейчас мне и нужно больше всего.
Туманные горы
Айрис сидел прямо на траве под деревом и смотрел на окно комнаты Элинор. Интересно… Когда он создавал этот мир, то думал, что в нем есть все, что ему нужно. Оказалось, это не так. Именно сейчас стало идеально… Когда Эля в его доме, и можно представить, что так будет всегда.
Из размышлений мужчину выдернул дребезжащий голос пикси:
- Монстрик! Эй, монстрик, тут такое!
Мисти завис перед другом, быстро-быстро перебирая крыльями.
- Ты чего раскричался в такую рань? – спросил Айрис, поморщившись.
- Там такое! – воскликнул пикси, изобразив ручками нечто огромное. – С той стороны дома цветы расцвели! Прямо сад настоящий! Как на лесной поляне, алые цветы с золотой пыльцой… Это же чудо какое-то!
- Никакое не чудо, - отмахнулся Айрис. – Это я сделал…
- Ты? – изумился Мисти. – А уж испугался, что наша тень зажила собственной жизнью. Что это на тебя нашло?
Он плюхнулся рядом в траву и подозрительно посмотрел на друга.
- Хочу Элю порадовать, - ответил Айрис. – А то, что у нас вечно осень?
Ночью Айрис подождал, пока Элинор заснет. Потом зачем-то долго смотрел на нее спящую… Заставив себя пойти в собственную комнату, честно пытался заснуть, но ничего не вышло. Он слонялся по дому, прислушивался к звукам из спальни Эли. Вдруг, проснулась? Боялся, что болезнь не до конца побеждена, и ей снова станет плохо. А потом вышел из дома и сотворил цветочный сад посреди осени. Как же хотелось, чтобы Эля улыбалась… Беззаботно и легко, прямо как в детстве…
- Монстрик, я, конечно, все понимаю… - задумчиво протянул пикси. – Но ты помнишь еще, что помогаешь Эле искать жениха?
- С чего мне забыть? – сердито пробормотал Айрис, комкая желтый опавший листок.
- Вот и не забывай… А то будешь реветь потом, опять тебя успокаивай…
- Когда это я ревел? – возмутился Айрис. – Я давно уже не ребенок!
Вилсон посмотрел на него с недоверием, но потом все же поводил перед его лицом ладонями, просматривая ауру. Похоже, он почувствовал что-то необычное, но браслеты убирать не стал.
- На всякий случай…
- Лучше объясните, как получилось, что зараженные бегают у вас везде, - раздраженно попросил Айрис, бросая на меня встревоженный взгляд.
- Нам удалось найти рецепт лекарства в древних книгах. Все больные идут на поправку, но вот Марисса… Может быть, потому что она была самой первой… Ей долго не помогало лечение, но вот на днях стало лучше. Я разрешил ей покинуть изолятор, подышать свежим воздухом… Никто не думал, что будет такая реакция. Она буквально взбесилась, словно почувствовав вашу девушку.
Теперь лекарь смотрел подозрительно уже на меня. Айрис все честно рассказал про Тайлера. Не сомневаюсь, что теперь его будут разыскивать, как преступника. Я уже не знала, что думать… То, что происходило в этом городе, просто ужасно.
- Я сам смогу помочь Элинор, если она заразилась, - сказал Айрис. – Пожалуйста, снимите браслеты.
- Мы должны соблюдать протокол, - бесстрастно ответил лекарь. – Ваша девушка должна отправиться в изолятор, пока мы не разберемся с вашими странными способностями.
Айрис разочарованно вздохнул и закатил глаза. На этот раз мы влипли, кажется… Игнорируя недовольные взгляды лекарей, он подошел ко мне, взял руку и сказал тихо:
- Эля, я вытащу тебя, просто подожди. Пока постарайся узнать что-нибудь у этой магички.
Я лишь кивнула. Девушки-лекари взяли меня под руки и повели куда-то. Мне оставалось только смотреть на грустные серые глаза Айриса.
Глава 10.
Незначительные последствия
Мне было очень страшно. Наверное, так же, как в тот день, когда я впервые оказалась в теневой ловушке. Хотя, нет… Тогда было чувство безысходности, а теперь оставалась надежда. Айрис здесь, рядом, и он меня не оставит. Тогда меня спас Тайлер… Я тоже хотела его спасти, так стремилась к этому, но сейчас… То, что происходит вокруг – просто ужасно. Я уже ничего не понимаю и не знаю, что думать. Тайлер, куда же ты ввязался?
Я прислушивалась к собственному организму и пыталась понять, есть ли изменения. Вдруг я уже заразилась? Я знаю много болезней, но с магическими не знакома. Стану ли я такой же безумной, как Марисса?
Девушки-лекари тем временем дали выпить больной магичке какой-то отвар, поколдовали над ней. Женщина успокоилась и стала сонной и вялой. Ко мне подошла одна из девушек, спросила, как я себя чувствую. Мне было нехорошо из-за браслетов-ограничителей, но снять их нельзя. Болезнь непредсказуема и может проявиться в любое время. Даже в тот же день… Отвар дали выпить и мне. Он имел приятный сладковатый вкус… И как со мной могло случиться подобное?
Мариссу отвели в другую комнату. Как я поняла, в изоляторе на данный момент находились лишь мы вдвоем, потому что остальные заболевшие уже шли на поправку. Интересно, что о происшествии в этом городе нигде не сообщалось. Наверное, власти решили это скрыть, чтобы не было волнений. Оцепили город…
Мне нужно было поговорить с Мариссой. Получить хоть какую-то пользу от нахождения здесь… Она ведь рядом, в соседней комнате, но дверь закрыта. Оттуда не доносилось ни звука. Я села на пол у двери и постучала.
- Марисса… Вы меня слышите?
Ответом мне послужила тишина. Может быть, она уснула? Я постучала еще раз. Раздался едва слышный шорох, а потом голос близко, и я вздрогнула от неожиданности.
- Хочешь поговорить? – спросила она через дверь. – Зачем? Это же из-за меня ты здесь застряла.
- Вы сказали, что почувствовали меня…
- Да, я видела тебя в воспоминаниях того мужчины. Одного из четверых… Он часто думал о тебе. Извини, я была так зла, что перестала себя контролировать.
- Тайлер… С кем он? Кто эти люди?
- Они не объясняли, - ответила Марисса, откашлявшись. – Сказали, что выполняют какое-то важное задание. Пообещали кучу денег… Да, можешь осуждать меня… Я сама уже тысячу раз себя прокляла.
- Расскажите, что сделали для них?
- Провела в храм в обход охраны. У них была карта, а еще они откуда-то знали, как снять магическую защиту, чтобы начать раскопки. Ее поставили местные маги. Они раскопали нужный артефакт.
- Чашу в виде цветка? – спросила я. – Вы знаете, для чего она нужна?
- Кажется, она собирает энергию из окружающего пространства и теней и усиливает действие магии. Из разговоров этих людей я поняла, что они уже проводили какой-то ритуал, но он не сработал. Поэтому им и нужна чаша… Чтобы какой-то магический амулет начал действовать.
- Драконий глаз… - прошептала я.
Значит, активаторы и ритуал на древнем капище не помогли запустить похищенный амулет. Смогла ли чаша?
- Они вернули защитную печать назад после раскопок? – спросила я.
- Нет… Говорили между собой, что очень торопятся. Мало времени… Ушли через тень. А я… Соблазнилась, что запрет снят, решила поживиться чем-нибудь… Думала, что все россказни о древней болезни – ерунда. Какой же я была дурой…
Значит, неизвестные снова не заботились о последствиях. Сняли защиту того, что смертельно опасно. И даже не подумали о том, что может произойти. Им было все равно? Главное, выполнить какое-то задание… А последствия их действий незначительные по сравнению с целью.
Я должна была задать самый важный вопрос, но очень боялась. Я должна спросить…
- Марисса… Скажите, Тайлер… Тот мужчина, который думал обо мне. Он заложник у этих людей? Было похоже, что его принуждают к чему-то?
- Заложник? – удивленно переспросила магичка. – Нет, мне так не показалось… Они все были заодно. Выполняли одно общее задание… Переговаривались между собой. Я не хотела читать его мысли, просто воспоминания о тебе были такими яркими. Я случайно увидела, правда… Кажется, он все это делает ради тебя, ради вашего общего будущего.
Я не знала, что и думать. Ради будущего? Какое может быть у нас будущее после всего этого? Но допустить плохих мыслей, пока не узнаю всю правду, я не могла. Если Тайлер и мотается по теням добровольно с этими неизвестными, это ведь не означает, что он с ними заодно. Его могли и запугать, и шантажировать. Да все, что угодно может быть! Я цеплялась за надежду изо всех сил. Я не могла оставить Тайлера и не могла позволить себе думать о нем плохо. Ведь он обо мне думал…
- Прости, что я на тебя набросилась, - сказала Марисса. – Эта болезнь словно контролирует меня, не дает мыслить здраво… Лекарства помогают, но ненадолго. Я обвиняла тех людей, но ведь на самом деле я виновата во всем сама. Заслужила…
- Ты не бойся, - ответила я. – Мой друг обязательно что-нибудь придумает. Он очень сильный… Он нас вытащит.
Из-за Тайлера я чувствовала вину перед ней. И перед Айрисом тоже… Вот снова я надеюсь на него. Снова вынуждаю решать собственные проблемы…
- Я хочу спать, - устало произнесла Марисса. – Пойду…
За дверью повисла тишина. Кажется, магичка не верит в помощь. А я сама-то верю? Хотелось бы… Я по-прежнему не ощущала никаких ухудшений в самочувствии, не считая слабости от браслетов. Марисса никак не может поправиться, потому что первая нашла тот тайник с зараженными артефактами. Остальным лечение хорошо помогало, значит, и мне поможет, если что. Но мне все равно очень нужно помочь ей.
Я легла на лавку и закрыла глаза. Находиться в одиночестве и маяться от безделья было почти невыносимо. Но слабость взяла свое, и удалось задремать. Я думала о Тайлере, вспоминала время, что мы провели вместе… Но когда заснула, снилось мне совсем другое. Теневой мир, где всегда ночь и осень… А еще Тайлер, и его невыносимо красивые глаза…
Когда проснулась, за окном была ночь. Видимо, спала я долго, но бодрости совсем не чувствовала. Наоборот, сил будто убавилось. Чувствовала себя совершенно разбитой. Снова уснула, но на этот раз мне виделось во сне что-то тревожное, темное… Утром меня разбудили лекари. Слабость, сонливость, головная боль… Первые симптомы болезни на лицо. С трудом заставила себя поесть и выпить отвар. Девушки хорошо обо мне заботились, обещали, что скоро станет легче. Мариссу я больше не видела…
Я спала почти все время. Лекари говорили, что это хорошо, и так будет легче организму справиться с недугом. Мне снились сны – очень яркие и реалистичные. Я очень хотелось увидеть Тайлера, убедиться, что с ним сейчас все хорошо. Если он думает обо мне, а я думаю о нем, то, может, наши мысли соединятся… Но мне так и не удалось его увидеть. Мне снилось то счастливое лето из детства. Маленький поселок, полный волшебства, залитый солнцем… Но чаще всего я переносилась в теневой мир Айриса. Это место казалось надежным убежищем от всех неприятностей. Как же мне хотелось оказаться сейчас именно там. Увидеть ночное небо, темный бескрайний лес… Послушать поющих светлячков… Я видела Айриса. Он смотрел ласково, гладил по голове… Превращался в зверя, забавно шевелил ушами и гонялся за мотыльком. А потом обязательно подходил ко мне, опускал голову на колени и просил ласки…
На исходе второго дня в комнате появился Айрис. Я сначала подумала, что это продолжение сна, но, к счастью, он оказался настоящим. Я бросилась к нему, несмотря на слабость, обняла крепко-крепко. На его руках больше не было браслетов-ограничителей.
- Ну что ты… Я же обещал, что приду. Прости, что так долго, - говорил он, гладя меня по голове, прямо как во сне.
Потом я лежала на его коленях и слушала. Его голос помогал не засыпать… Айрис рассказывал, как здешние маги проверяли его способности, прежде чем снять браслеты. Не могли поверить, что из-за второй сущности он не может заразиться. Айрису пришлось отбросить собственные принципы и показать свою особенную магию. Маги удивились, конечно, но монстром, естественно, моего друга никто не считал. Это ведь детские глупости… А я вдруг вспомнила слова той старухи, что торговала артефактами на рынке в наше первое путешествие. Той магички, что продала Тайлеру и остальным активаторы… Она ведь предупреждала Айриса, чтобы он не выставлял на показ свои способности… Что будет беда!
- Ерунда, Эля, - вновь отмахнулся друг. – Ничего плохого не может случиться. Мы скоро вернемся домой, и все будет хорошо.
Я заплакала, не в силах больше сдерживаться. В слезах выплеснулось все накопившееся напряжение. Чувство вины и беспокойства… Жалость к самой себе… Почему все так случилось?
- Не плачь, пожалуйста, - просил Айрис, утирая мои слезы. – Элечка, не плачь…
Лекари принесли лечебный отвар. Айрис усадил меня, шепча что-то успокаивающее, взял чашу с лекарством. Я верила, что он обязательно сможет мне помочь. Я верила ему, как никому в этом мире. Он ободряюще улыбнулся, взмахнул рукой, совсем, как в детстве, и его кисть исчезла, уйдя в тень.
- Лечить я не умею, но кое-что полезное могу, - сказал он, подмигнув. – Например, отыскать в тени самое подходящее лекарство.
Он выдернул руку из тени, но в ней оказалась совсем не конфета, как бывало в детстве. Это была чаша, почти такая же, как та, что принесли лекари. Айрис перемешал содержимое двух сосудов, словно опытный маг.
- Теперь точно поможет, - сказал он и помог мне выпить.
Потом меня осматривал главный лекарь, а Айриса увели проделывать тот же трюк с Мариссой. Очень надеюсь, что она тоже поправится. И больше не станет совершать необдуманные поступки.
Наконец, нам позволили покинуть город. Айрис еще принес из тени чудодейственного лекарство, которое можно было достать лишь с его удивительными способностями. Он мог создать целый мир и отыскать все, что угодно… Удивительный Айрис…
- Мне отвести тебя домой? – спросил он, когда мы, наконец, оказались за городской стеной.
Внутри города переместиться было невозможно. Я чувствовала себя намного лучше, но слабость все еще оставалась. После снятия браслетов некоторое время настраиваются магические потоки… Домой мне совсем не хотелось.
- Давай пойдем к тебе, - попросила я. – Не хочется оставаться одной.
- Хорошо, - обрадовался Айрис. – Мне спокойнее, когда ты рядом. Мисти, наверное, уже весь извелся…
Пикси встретил нас радостными возгласами и заявил, что уйдет, если Айрис снова оставит его одного так надолго. Наконец-то я снова здесь… Интересно, но с недавних пор я хочу находиться здесь больше, чем в реальном мире. Рассказав пикси обо всех неприятностях и вкусно поужинав, я снова почувствовала себя живой и здоровой. Сегодня мне не хотелось думать ни о чем… Особенно, бесконечно размышлять о роли Тайлера во всех этих ужасных происшествиях.
Мне снова хотелось спать, но это было вовсе не из-за болезни. Айрис проводил меня до комнаты и ждал за дверью, пока я принимала ванну и переодевалась. Я уверяла, что со мной все нормально, но он все твердил, что волнуется. Сидел под дверью, наверное, целый час… А я вдруг подумала, заботился ли обо мне кто-нибудь также? Хотя я раньше и не оказывалась в подобных ситуациях.
Айрис тихо вошел в комнату и сел на краешек кровати, поправил одеяло… В полумраке его глаза казались совсем черными.
- Не волнуйся, - попросила я. – Я посплю, и все совсем пройдет.
- Ты только не плачь больше.
- Обещаю, что не буду.
Я улыбнулась, и Айрис улыбнулся в ответ. Потом придвинулся ближе, погладил меня по волосам, наклонился и поцеловал в щеку.
- Я буду здесь, пока ты не заснешь, - прошептал он.
А я подумала, что это сейчас мне и нужно больше всего.
Глава 11
Туманные горы
***
Айрис сидел прямо на траве под деревом и смотрел на окно комнаты Элинор. Интересно… Когда он создавал этот мир, то думал, что в нем есть все, что ему нужно. Оказалось, это не так. Именно сейчас стало идеально… Когда Эля в его доме, и можно представить, что так будет всегда.
Из размышлений мужчину выдернул дребезжащий голос пикси:
- Монстрик! Эй, монстрик, тут такое!
Мисти завис перед другом, быстро-быстро перебирая крыльями.
- Ты чего раскричался в такую рань? – спросил Айрис, поморщившись.
- Там такое! – воскликнул пикси, изобразив ручками нечто огромное. – С той стороны дома цветы расцвели! Прямо сад настоящий! Как на лесной поляне, алые цветы с золотой пыльцой… Это же чудо какое-то!
- Никакое не чудо, - отмахнулся Айрис. – Это я сделал…
- Ты? – изумился Мисти. – А уж испугался, что наша тень зажила собственной жизнью. Что это на тебя нашло?
Он плюхнулся рядом в траву и подозрительно посмотрел на друга.
- Хочу Элю порадовать, - ответил Айрис. – А то, что у нас вечно осень?
Ночью Айрис подождал, пока Элинор заснет. Потом зачем-то долго смотрел на нее спящую… Заставив себя пойти в собственную комнату, честно пытался заснуть, но ничего не вышло. Он слонялся по дому, прислушивался к звукам из спальни Эли. Вдруг, проснулась? Боялся, что болезнь не до конца побеждена, и ей снова станет плохо. А потом вышел из дома и сотворил цветочный сад посреди осени. Как же хотелось, чтобы Эля улыбалась… Беззаботно и легко, прямо как в детстве…
- Монстрик, я, конечно, все понимаю… - задумчиво протянул пикси. – Но ты помнишь еще, что помогаешь Эле искать жениха?
- С чего мне забыть? – сердито пробормотал Айрис, комкая желтый опавший листок.
- Вот и не забывай… А то будешь реветь потом, опять тебя успокаивай…
- Когда это я ревел? – возмутился Айрис. – Я давно уже не ребенок!