- Добрый день, - сказала я.
- День действительно добрый… И городок у вас замечательный. Хорошо отдохнуть здесь от столичной суеты.
Вести светскую беседу я была совсем не настроена, но пришлось отвечать из вежливости:
- Рада, что вам понравилось.
- Вы ведь тоже переехали сюда из большого города? Не удивляйтесь… Это моя работа – знать все и про всех.
- И что еще вы узнали? – спросила, на этот раз даже не пытаясь скрыть раздражение.
- Что вас нет в реестре невест. Вы замужем?
- Почти… Я помолвлена.
- Ну, это еще не окончательный вариант… Вы не думали о влиятельном покровителе? – вкрадчиво спросил Байяр. – Люблю таких красивых и серьезных девушек…
Вот гад! Винтары высшего уровня обычно не заводят семей. Однако связи на стороне заводят охотно… Особенно с замужними дамами. У винтар это сплошь и рядом. Сначала повыходят замуж и женятся на тех, на кого укажут родственники, а потом начинают изменять. Гадость какая…
- А не пойти ли вам подальше вместе с вашим покровительством? – прошипела я.
Однако моя реакция, кажется, только позабавила магистра. Не знаю, чем бы все закончилось, если бы из кабинета не вышел Тай. Может быть, он слышал что-то. Или понял все по моему сердитому виду.
- Стэлла, я тебя ждал…
Тай подошел ко мне и взял за руку. Байяр уставился на наши одинаковые кольца.
- Магистр, у вас ко мне еще есть вопросы? – спросил санджарец.
- Так это он? – спросил Байяр, глядя на меня насмешливо.
Я лишь кивнула, сильнее сжав руку Тая.
- Стэлла – моя невеста, - заявил он. – А что? Какие-то проблемы?
- Никаких проблем, - ответил Байяр, мило улыбнувшись. – Хорошего дня…
Он, наконец, ушел, а Тай завел меня в свой кабинет.
- Этот тип приставал к тебе? – спросил он сердито.
- Намеки делал… Гад ползучий! Высшие винтары все такие мерзкие!
- Не волнуйся, больше не посмеет. Он знает, кто я такой и чей сын. Ну, вот опять положение отца пригодилось… Он тебя точно не обидел? Может, ему врезать?
Тай положил мне руки на плечи и заглянул в глаза.
- Нет, все нормально. Все равно он скоро уедет.
- А чего ты растерялась? Сказала бы, что у тебя бабушка, кот и ребенок. Ну, как меня отпугивала… - с улыбкой сказал Тай.
- Не подействовало же, - ответила я, тоже улыбнувшись.
- Конечно… От меня бы ты в любом случае не избавилась.
Тай вдруг ласково погладил меня по щеке. Интересно, считать ли это нарушением договора?
Особенности подпольного расследования
Что там вообще было написано в этом дурацком договоре, который выдумал Тай? Уже и не помню конкретно… Помню какие-то глупости. Что-то о двусмысленных намеках и неприличных намерениях… Тай так гордится, что он настоящий юрист. Вряд ли бы стал нарушать собственный документ… Значит, в его жестах нет ничего двусмысленного? Это хорошо, с одной стороны… А вот с другой не очень хорошо! Не может ведь быть так, чтобы я совсем ему не нравилась! А мне хочется, чтоб нравилась? Да, очень хочется, и глупо это отрицать! Да, он винтар и обладает еще той репутацией… Но мне хочется, чтобы его хоть на миг посетили сомнения, когда он решит разорвать помолвку…
- Стэлла, ты вообще меня слушаешь?
Тай глядел на меня обиженно. Блин! Он мне что-то увлеченно рассказывал, а я так погрузилась в свои мысли, что не слышала.
- О чем ты думаешь? – требовательно спросил он.
Лучше ему не знать, какие мысли роились у меня в голове.
- Да так…
- Боишься, что этот тип не отстанет? Забудь! Пусть только попробует снова подойти…
Отлично… Тай подумал, что я беспокоюсь из-за приставаний магистра Байяра. Да, ситуация неприятная, но рядом с санджарцем я действительно чувствовала себя в полной безопасности.
- Как прошел допрос? – спросила я.
- Мне заново рассказывать что ли? – возмутился Тай.
- Прости…
- Этот столичный хмырь – настоящий самовлюбленный индюк. Но я его быстро заставил разговаривать со мной уважительно. Вывернул мою память, теперь голова болит… Но это даже хорошо! Благодаря этому я кое-что вспомнил! Воспоминания нечеткие и не совсем понятные… Но вроде бы я разговаривал с кем-то в игорном доме. Он постоянно менял облик… И помог выиграть. Словно направлял мою руку в игре…
- Менял облик… - задумчиво повторила я.
- Да! Я же говорю, что это какая-та непонятная сущность! Сорайе…
- Как все загадочно… Байяр взял с тебя подписку о неразглашении?
- Взял… Я и не собираюсь никому, кроме тебя, рассказывать о том, что еще узнаю. Вот смотри, Донни Родман раньше жил в Марфолке. Это такой городок, еще меньше Мэйзерфилда. До него ехать чуть больше пары часов по восточному шоссе… Донни провел там все детство, потом учился в сыскном колледже, поступил стажером в здешний отдел… И знаешь, что самое интересное? Его распределили на службу охранником в таильскую резервацию.
- Это что такое?
- Не знаешь про таильцев? Не удивительно… Империя этим не годится. Таильцы – это местное коренное племя. Они жили здесь долгое время, пока наш первый император не задумал расширить территорию государства. Его привлекали плодородные земли, добыча мрамора и гранита. С таильцами договориться не удалось, поэтому территорию захватили силой. А, скорее всего, договориться даже не пытались. Мол, они отсталые люди, без оружия и технологий, до сих пор поклоняющиеся выдуманным богам… Большинство перебили, а оставшихся заперли в резервацию. Можно поспорить, кто здесь на самом деле отсталые люди…
- Значит, они до сих пор живут в резервации в Марфолке?
- Да, только их осталось очень мало. Это будто отдельный город посреди другого города. У них свой уклад жизни, и покидать резервацию они могут лишь по специальному разрешению. Правительство выделяет средства на их содержание, но вряд ли таильцы живут хорошо… - сказал Тай, вздохнув.
- И как это все связано с нашим делом?
- Таильцы верят, что их далекие предки пришли со звезд. А тех, кто там остался, считают своими богами-покровителями. Они верят, что однажды боги вернутся и освободят их.
- Сорайе – повелитель звезд… - припомнила я.
- Может быть, он уже пришел, чтобы помочь соплеменникам избавиться от гнета… Стэлла, почему ты больше не возмущаешься моим диким теориям? – спросил Тай, рассмеявшись.
- Я думаю, что не такие они уж и дикие, - призналась я.
- Интересненько… - протянул Тай. – Как приятно, что ты меня поддерживаешь. Невестушка…
- Я тоже хочу узнать правду, - сказала, отводя взгляд. – Обидно, что дело забрали, а мы так старались…
Тай пообещал, что найдет связи и в Марфолке, и мы обязательно все узнаем. Я в нем нисколько не сомневалась. А между тем Донни выписали из госпиталя. Шеф привез его в офис для разговора. Парень выглядел несчастным, исхудавшим и совершенно поникшим. А еще растерянным… Он ничего не смог рассказать, потому что абсолютно ничего не помнил о сущности, которая его околдовала. Магистры вывернули его память, но при этом забрали все воспоминания. Хорошо хоть обвинений не предъявили.
- У Тая тоже проверяли память, - сказала я. – Почему ему оставили воспоминания?
- У магистров тоже есть правила, - ответил господин Орисон. – Тай-Линн не подозреваемый, а потому память стирать ему не имеют права. Другое дело бедный Донни…
- Магистры прекрасно знают, что происходит, и кто все это затеял, - сказал Тай. – Дело государственной важности… Это вполне объяснимо, если замешана таильская резервация. Правительству нужно скрыть какие-то факты.
- Ты правда хочешь и дальше расследовать? – спросил шеф.
- Хочу, - уверенно ответил Тай. – Не волнуйтесь, у Стэллы не будет проблем из-за этого. А сам я выкручусь в любом случае.
- Что теперь делать? – грустно спросил Донни. – Меня теперь уволят из управления?
Бедный мальчик… Как же он умудрился вляпаться в такое? Наверняка из-за своей доброты и доверчивости.
- Обещаю, что тебя не уволят, - ответил шеф. – Будешь и дальше помогать нам.
Тай сел рядом с Донни и спросил:
- Когда ты жил в Марфолке, ты ведь служил в резервации таильцев… Ты помнишь, что там было? Может быть, с тобой случилось что-то странное?
- Эти воспоминания, похоже, тоже забрали. Но я чувствую, что оттуда и пошли все мои неприятности.
К выходным Тай договорился о встрече в Марфолке. Оказывается, там тоже происходили подобные кражи, но потом магистры забрали дело. Бывший инспектор сыскного управления, который занимался расследованием, согласился поговорить с Тай-Линном. За определенную плату, разумеется… Ради денег он согласился нарушить подписку о неразглашении.
Община бывших винтарских жен находилась по дороге, поэтому мы решили свозить Санни повидаться с Аурикой. А для подстраховки еще и Аргуса взять. Заодно и будущее судебное заседание о разводе обсудить.
- Почему я вечно нянчусь с кем-то из вашей семьи? – ворчливо спросил он.
- Представь, что ты тоже из нашей семьи, - ответил Тай, похлопав друга по плечу.
- Тоже будешь моим внучком! – радостно сообщила бабуля, материализовавшись рядом и изрядно напугав нового родственника.
Аргус, разумеется, возмущался только из вредности. На самом деле он был вовсе не против поездки. Мне даже показалось, что он обрадовался больше, чем нужно.
- Возьми с собой нарядное платье, - попросил Тай. – Пойдем веселиться в бар.
- Ты серьезно? – удивилась я.
- Просто у нас встреча назначена в баре. Это единственное развлекательное заведение в Марфолке. Там и танцуют, и играют в азартные игры. Именно там, как я понял, Сорайе и окручивал своих жертв. Поговорим с осведомителем, а потом я попытаюсь что-нибудь увидеть магическим зрением.
Оставив бабулю и кота присматривать за домом, мы отправились в путешествие. Аргус вместе с Санни поехал на своем бикаре. Они должны были вернуться домой вечером, а вот мы с Таем, возможно, под утро… Поэтому Аргус снова должен был остаться за старшего.
Я была очень счастлива увидеть Аурику, пусть и ненадолго. Она выглядела намного лучше, а, главное, в ее глазах вновь появился блеск и надежда на лучшее. В общине ей дали работу швеи, скромную комнату, но она была довольна и этим. В ее жизни наконец- то появилось спокойствие. И вера в то, что все наладится, и она воссоединится с дочерью.
Марфолк и вправду оказался очень маленьким городком, больше похожим на поселок. Там даже многоэтажных домов не было, а дороги оставляли желать лучшего. Мы с Таем остановились в местной гостинице, довольно неопрятной и ветхой. Хорошо, что ночевать здесь не придется. Санджарец критиковал буквально все и постоянно возмущался, замечая, что его гостиница намного лучше. Приходилось его одергивать и напоминать, что мы тут надолго не задержимся.
Пообедав и немного погуляв по городу, мы стали готовиться к встрече с информатором. Честно говоря, меня распирало от любопытства. Мы уже узнали столько деталей, и теперь осталось сложить все это в единую картину. Неведомые сущности, древние божества… С таким я ни разу не встречалась. Видимо, мне передалось воодушевление Тая.
Я надела свое любимое синее платье, украшенное пайетками, длиной чуть выше колен, и туфли на небольшом каблучке. Тай сказал, что мы не должны особо выделяться среди других посетителей. Будто просто пришли отдохнуть и хорошо провести время в выходной день…
- Тай, посмотри… Нормально, если я так пойду?
Санджарец обернулся и отчего-то застыл, глядя на меня. Я, признаться, тоже им залюбовалась. Белая рубашка, черный удлиненный пиджак, челка зачесана назад… Красивый…
- Пожалуй, мне не стоит брать тебя с собой…
- Это почему? – обиженно спросила я.
- Придется без конца отгонять от тебя мужчин, - тихо произнес Тай, разглядывая меня.
Пришлось отвернуться, потому что от этого взгляда становилось жарко.
- А как информатор узнает тебя? – спросила, уходя от смущающего разговора.
- Легко узнает, - ответил Тай, беря меня под руку. – Вряд ли в баре найдется еще один такой же прекрасный санджарец, как я.
По дороге в бар я рассматривала незнакомый город из окна бикара. Ничего особенного не было… Как-то все мрачно и уныло. Даже люди угрюмые какие-то. А вдалеке виднелся высоченный зеленый металлический забор с колючей проволокой вверху.
- Кажется, именно там начинается таильская резервация, - пояснил Тай. – Если все пройдет хорошо, может быть, нам удастся попасть туда.
Главное развлекательное заведение Марфолка больше походило на забегаловку. Несмотря на то, что вечер только начинался, внутри уже было много нетрезвых людей. Звучала громкая музыка, и местная молодежь изощрялась в танцах на сцене. Остальные сидели за обшарпанными столиками, заставленными бутылками, или у барной стойки. Неприятное место… Я крепко держала за руку Тая, чтобы не потеряться в этой пьяной толпе.
- Нам нужно вон туда, в вип-зону, - сказал Тай.
Здесь даже и такое есть? Удивительно… В вип-зоне столики находились в кабинках, завешанных пестрой тканью. Музыку здесь не так сильно гремела, и можно было спокойно поговорить.
- Вот наша, четвертая. Посиди, а я сейчас вернусь.
Тай сходил к бару и принес два коктейля. Безалкогольных, естественно. Мой клубничный оказался даже вполне вкусным, чему я очень удивилась.
- Как тебе местечко? – спросил Тай-Линн.
- Не очень. Ну и публика…
- Точно… Мы ведь даже с тобой никуда не ходили вместе. Как разберемся со всеми делами, обязательно куда-нибудь сходим, - пообещал Тай, улыбнувшись.
- Ты серьезно? А как же все твои воздыхательницы, которых не пересчитать? – спросила я, усмехнувшись. – Не хотелось бы, чтобы они меня поймали и придушили.
- Воздыхательницам теперь нет места в моей жизни, - сказал Тай, придвинувшись ближе. – Ты ведь моя невеста. Чего тебе переживать?
Шторка в кабинке откинулась, и вошел пожилой мужчина в сером потрепанном костюме.
- Господин Хан, это вы? – спросил он, заглядывая в бумажку, которую держал в руке.
- Инспектор Лоуренс, мы вас ждем, присаживайтесь.
Инспектор сел напротив Тая, подозрительно зыркнув на меня.
- Мы проводим расследование вместе, - пояснил санджарец. – Вам не о чем беспокоиться.
- Деньги вперед, - сказал информатор, многозначительно глядя на Тая.
Тот кивнул, достал из внутреннего кармана пиджака пачку купюр и положил на стол. Глаза инспектора загорелись, и он принялся судорожно пересчитывать вознаграждение. Потом спрятал деньги в карман, поднял глаза и, видимо, наткнулся на мой укоризненный взгляд.
- Не осуждайте меня, девушка, - сказал он. – Из-за этого дела я остался без работы, а жена очень больна. Мне нужны деньги.
- Я и не думала вас осуждать, - поспешила сказать я.
- Расскажите о кражах, пожалуйста, - попросил Тай.
- Это было очень странное дело… Потерпевшие в один голос рассказывали о каком-то призраке. А перед этим они все выигрывали крупные суммы в этом баре. Город у нас маленький, все на виду… Я понял, что эти странности связаны с резервацией. Дело в том, что таильцы начали выкупать свободу…
- Что это значит? – удивился Тай.
- Таильцам запрещено покидать резервацию. У них есть свой глава, которого они зовут звездным наместником. Он периодически встречается с городскими властями, чтобы обсудить поставку продуктов, денежные выплаты и прочие проблемы. Так вот… Этот самый глава предложил мэру выгодную сделку. Мол, таильцы будут платить в городскую казну определенную сумму денег за свободу. Мэр посмеялся тогда, ведь откуда им взять столько денег? Их компенсации едва хватает на еду…
- День действительно добрый… И городок у вас замечательный. Хорошо отдохнуть здесь от столичной суеты.
Вести светскую беседу я была совсем не настроена, но пришлось отвечать из вежливости:
- Рада, что вам понравилось.
- Вы ведь тоже переехали сюда из большого города? Не удивляйтесь… Это моя работа – знать все и про всех.
- И что еще вы узнали? – спросила, на этот раз даже не пытаясь скрыть раздражение.
- Что вас нет в реестре невест. Вы замужем?
- Почти… Я помолвлена.
- Ну, это еще не окончательный вариант… Вы не думали о влиятельном покровителе? – вкрадчиво спросил Байяр. – Люблю таких красивых и серьезных девушек…
Вот гад! Винтары высшего уровня обычно не заводят семей. Однако связи на стороне заводят охотно… Особенно с замужними дамами. У винтар это сплошь и рядом. Сначала повыходят замуж и женятся на тех, на кого укажут родственники, а потом начинают изменять. Гадость какая…
- А не пойти ли вам подальше вместе с вашим покровительством? – прошипела я.
Однако моя реакция, кажется, только позабавила магистра. Не знаю, чем бы все закончилось, если бы из кабинета не вышел Тай. Может быть, он слышал что-то. Или понял все по моему сердитому виду.
- Стэлла, я тебя ждал…
Тай подошел ко мне и взял за руку. Байяр уставился на наши одинаковые кольца.
- Магистр, у вас ко мне еще есть вопросы? – спросил санджарец.
- Так это он? – спросил Байяр, глядя на меня насмешливо.
Я лишь кивнула, сильнее сжав руку Тая.
- Стэлла – моя невеста, - заявил он. – А что? Какие-то проблемы?
- Никаких проблем, - ответил Байяр, мило улыбнувшись. – Хорошего дня…
Он, наконец, ушел, а Тай завел меня в свой кабинет.
- Этот тип приставал к тебе? – спросил он сердито.
- Намеки делал… Гад ползучий! Высшие винтары все такие мерзкие!
- Не волнуйся, больше не посмеет. Он знает, кто я такой и чей сын. Ну, вот опять положение отца пригодилось… Он тебя точно не обидел? Может, ему врезать?
Тай положил мне руки на плечи и заглянул в глаза.
- Нет, все нормально. Все равно он скоро уедет.
- А чего ты растерялась? Сказала бы, что у тебя бабушка, кот и ребенок. Ну, как меня отпугивала… - с улыбкой сказал Тай.
- Не подействовало же, - ответила я, тоже улыбнувшись.
- Конечно… От меня бы ты в любом случае не избавилась.
Тай вдруг ласково погладил меня по щеке. Интересно, считать ли это нарушением договора?
Особенности подпольного расследования
Что там вообще было написано в этом дурацком договоре, который выдумал Тай? Уже и не помню конкретно… Помню какие-то глупости. Что-то о двусмысленных намеках и неприличных намерениях… Тай так гордится, что он настоящий юрист. Вряд ли бы стал нарушать собственный документ… Значит, в его жестах нет ничего двусмысленного? Это хорошо, с одной стороны… А вот с другой не очень хорошо! Не может ведь быть так, чтобы я совсем ему не нравилась! А мне хочется, чтоб нравилась? Да, очень хочется, и глупо это отрицать! Да, он винтар и обладает еще той репутацией… Но мне хочется, чтобы его хоть на миг посетили сомнения, когда он решит разорвать помолвку…
- Стэлла, ты вообще меня слушаешь?
Тай глядел на меня обиженно. Блин! Он мне что-то увлеченно рассказывал, а я так погрузилась в свои мысли, что не слышала.
- О чем ты думаешь? – требовательно спросил он.
Лучше ему не знать, какие мысли роились у меня в голове.
- Да так…
- Боишься, что этот тип не отстанет? Забудь! Пусть только попробует снова подойти…
Отлично… Тай подумал, что я беспокоюсь из-за приставаний магистра Байяра. Да, ситуация неприятная, но рядом с санджарцем я действительно чувствовала себя в полной безопасности.
- Как прошел допрос? – спросила я.
- Мне заново рассказывать что ли? – возмутился Тай.
- Прости…
- Этот столичный хмырь – настоящий самовлюбленный индюк. Но я его быстро заставил разговаривать со мной уважительно. Вывернул мою память, теперь голова болит… Но это даже хорошо! Благодаря этому я кое-что вспомнил! Воспоминания нечеткие и не совсем понятные… Но вроде бы я разговаривал с кем-то в игорном доме. Он постоянно менял облик… И помог выиграть. Словно направлял мою руку в игре…
- Менял облик… - задумчиво повторила я.
- Да! Я же говорю, что это какая-та непонятная сущность! Сорайе…
- Как все загадочно… Байяр взял с тебя подписку о неразглашении?
- Взял… Я и не собираюсь никому, кроме тебя, рассказывать о том, что еще узнаю. Вот смотри, Донни Родман раньше жил в Марфолке. Это такой городок, еще меньше Мэйзерфилда. До него ехать чуть больше пары часов по восточному шоссе… Донни провел там все детство, потом учился в сыскном колледже, поступил стажером в здешний отдел… И знаешь, что самое интересное? Его распределили на службу охранником в таильскую резервацию.
- Это что такое?
- Не знаешь про таильцев? Не удивительно… Империя этим не годится. Таильцы – это местное коренное племя. Они жили здесь долгое время, пока наш первый император не задумал расширить территорию государства. Его привлекали плодородные земли, добыча мрамора и гранита. С таильцами договориться не удалось, поэтому территорию захватили силой. А, скорее всего, договориться даже не пытались. Мол, они отсталые люди, без оружия и технологий, до сих пор поклоняющиеся выдуманным богам… Большинство перебили, а оставшихся заперли в резервацию. Можно поспорить, кто здесь на самом деле отсталые люди…
- Значит, они до сих пор живут в резервации в Марфолке?
- Да, только их осталось очень мало. Это будто отдельный город посреди другого города. У них свой уклад жизни, и покидать резервацию они могут лишь по специальному разрешению. Правительство выделяет средства на их содержание, но вряд ли таильцы живут хорошо… - сказал Тай, вздохнув.
- И как это все связано с нашим делом?
- Таильцы верят, что их далекие предки пришли со звезд. А тех, кто там остался, считают своими богами-покровителями. Они верят, что однажды боги вернутся и освободят их.
- Сорайе – повелитель звезд… - припомнила я.
- Может быть, он уже пришел, чтобы помочь соплеменникам избавиться от гнета… Стэлла, почему ты больше не возмущаешься моим диким теориям? – спросил Тай, рассмеявшись.
- Я думаю, что не такие они уж и дикие, - призналась я.
- Интересненько… - протянул Тай. – Как приятно, что ты меня поддерживаешь. Невестушка…
- Я тоже хочу узнать правду, - сказала, отводя взгляд. – Обидно, что дело забрали, а мы так старались…
Тай пообещал, что найдет связи и в Марфолке, и мы обязательно все узнаем. Я в нем нисколько не сомневалась. А между тем Донни выписали из госпиталя. Шеф привез его в офис для разговора. Парень выглядел несчастным, исхудавшим и совершенно поникшим. А еще растерянным… Он ничего не смог рассказать, потому что абсолютно ничего не помнил о сущности, которая его околдовала. Магистры вывернули его память, но при этом забрали все воспоминания. Хорошо хоть обвинений не предъявили.
- У Тая тоже проверяли память, - сказала я. – Почему ему оставили воспоминания?
- У магистров тоже есть правила, - ответил господин Орисон. – Тай-Линн не подозреваемый, а потому память стирать ему не имеют права. Другое дело бедный Донни…
- Магистры прекрасно знают, что происходит, и кто все это затеял, - сказал Тай. – Дело государственной важности… Это вполне объяснимо, если замешана таильская резервация. Правительству нужно скрыть какие-то факты.
- Ты правда хочешь и дальше расследовать? – спросил шеф.
- Хочу, - уверенно ответил Тай. – Не волнуйтесь, у Стэллы не будет проблем из-за этого. А сам я выкручусь в любом случае.
- Что теперь делать? – грустно спросил Донни. – Меня теперь уволят из управления?
Бедный мальчик… Как же он умудрился вляпаться в такое? Наверняка из-за своей доброты и доверчивости.
- Обещаю, что тебя не уволят, - ответил шеф. – Будешь и дальше помогать нам.
Тай сел рядом с Донни и спросил:
- Когда ты жил в Марфолке, ты ведь служил в резервации таильцев… Ты помнишь, что там было? Может быть, с тобой случилось что-то странное?
- Эти воспоминания, похоже, тоже забрали. Но я чувствую, что оттуда и пошли все мои неприятности.
К выходным Тай договорился о встрече в Марфолке. Оказывается, там тоже происходили подобные кражи, но потом магистры забрали дело. Бывший инспектор сыскного управления, который занимался расследованием, согласился поговорить с Тай-Линном. За определенную плату, разумеется… Ради денег он согласился нарушить подписку о неразглашении.
Община бывших винтарских жен находилась по дороге, поэтому мы решили свозить Санни повидаться с Аурикой. А для подстраховки еще и Аргуса взять. Заодно и будущее судебное заседание о разводе обсудить.
- Почему я вечно нянчусь с кем-то из вашей семьи? – ворчливо спросил он.
- Представь, что ты тоже из нашей семьи, - ответил Тай, похлопав друга по плечу.
- Тоже будешь моим внучком! – радостно сообщила бабуля, материализовавшись рядом и изрядно напугав нового родственника.
Аргус, разумеется, возмущался только из вредности. На самом деле он был вовсе не против поездки. Мне даже показалось, что он обрадовался больше, чем нужно.
- Возьми с собой нарядное платье, - попросил Тай. – Пойдем веселиться в бар.
- Ты серьезно? – удивилась я.
- Просто у нас встреча назначена в баре. Это единственное развлекательное заведение в Марфолке. Там и танцуют, и играют в азартные игры. Именно там, как я понял, Сорайе и окручивал своих жертв. Поговорим с осведомителем, а потом я попытаюсь что-нибудь увидеть магическим зрением.
Оставив бабулю и кота присматривать за домом, мы отправились в путешествие. Аргус вместе с Санни поехал на своем бикаре. Они должны были вернуться домой вечером, а вот мы с Таем, возможно, под утро… Поэтому Аргус снова должен был остаться за старшего.
Я была очень счастлива увидеть Аурику, пусть и ненадолго. Она выглядела намного лучше, а, главное, в ее глазах вновь появился блеск и надежда на лучшее. В общине ей дали работу швеи, скромную комнату, но она была довольна и этим. В ее жизни наконец- то появилось спокойствие. И вера в то, что все наладится, и она воссоединится с дочерью.
Марфолк и вправду оказался очень маленьким городком, больше похожим на поселок. Там даже многоэтажных домов не было, а дороги оставляли желать лучшего. Мы с Таем остановились в местной гостинице, довольно неопрятной и ветхой. Хорошо, что ночевать здесь не придется. Санджарец критиковал буквально все и постоянно возмущался, замечая, что его гостиница намного лучше. Приходилось его одергивать и напоминать, что мы тут надолго не задержимся.
Пообедав и немного погуляв по городу, мы стали готовиться к встрече с информатором. Честно говоря, меня распирало от любопытства. Мы уже узнали столько деталей, и теперь осталось сложить все это в единую картину. Неведомые сущности, древние божества… С таким я ни разу не встречалась. Видимо, мне передалось воодушевление Тая.
Я надела свое любимое синее платье, украшенное пайетками, длиной чуть выше колен, и туфли на небольшом каблучке. Тай сказал, что мы не должны особо выделяться среди других посетителей. Будто просто пришли отдохнуть и хорошо провести время в выходной день…
- Тай, посмотри… Нормально, если я так пойду?
Санджарец обернулся и отчего-то застыл, глядя на меня. Я, признаться, тоже им залюбовалась. Белая рубашка, черный удлиненный пиджак, челка зачесана назад… Красивый…
- Пожалуй, мне не стоит брать тебя с собой…
- Это почему? – обиженно спросила я.
- Придется без конца отгонять от тебя мужчин, - тихо произнес Тай, разглядывая меня.
Пришлось отвернуться, потому что от этого взгляда становилось жарко.
- А как информатор узнает тебя? – спросила, уходя от смущающего разговора.
- Легко узнает, - ответил Тай, беря меня под руку. – Вряд ли в баре найдется еще один такой же прекрасный санджарец, как я.
По дороге в бар я рассматривала незнакомый город из окна бикара. Ничего особенного не было… Как-то все мрачно и уныло. Даже люди угрюмые какие-то. А вдалеке виднелся высоченный зеленый металлический забор с колючей проволокой вверху.
- Кажется, именно там начинается таильская резервация, - пояснил Тай. – Если все пройдет хорошо, может быть, нам удастся попасть туда.
Главное развлекательное заведение Марфолка больше походило на забегаловку. Несмотря на то, что вечер только начинался, внутри уже было много нетрезвых людей. Звучала громкая музыка, и местная молодежь изощрялась в танцах на сцене. Остальные сидели за обшарпанными столиками, заставленными бутылками, или у барной стойки. Неприятное место… Я крепко держала за руку Тая, чтобы не потеряться в этой пьяной толпе.
- Нам нужно вон туда, в вип-зону, - сказал Тай.
Здесь даже и такое есть? Удивительно… В вип-зоне столики находились в кабинках, завешанных пестрой тканью. Музыку здесь не так сильно гремела, и можно было спокойно поговорить.
- Вот наша, четвертая. Посиди, а я сейчас вернусь.
Тай сходил к бару и принес два коктейля. Безалкогольных, естественно. Мой клубничный оказался даже вполне вкусным, чему я очень удивилась.
- Как тебе местечко? – спросил Тай-Линн.
- Не очень. Ну и публика…
- Точно… Мы ведь даже с тобой никуда не ходили вместе. Как разберемся со всеми делами, обязательно куда-нибудь сходим, - пообещал Тай, улыбнувшись.
- Ты серьезно? А как же все твои воздыхательницы, которых не пересчитать? – спросила я, усмехнувшись. – Не хотелось бы, чтобы они меня поймали и придушили.
- Воздыхательницам теперь нет места в моей жизни, - сказал Тай, придвинувшись ближе. – Ты ведь моя невеста. Чего тебе переживать?
Шторка в кабинке откинулась, и вошел пожилой мужчина в сером потрепанном костюме.
- Господин Хан, это вы? – спросил он, заглядывая в бумажку, которую держал в руке.
- Инспектор Лоуренс, мы вас ждем, присаживайтесь.
Инспектор сел напротив Тая, подозрительно зыркнув на меня.
- Мы проводим расследование вместе, - пояснил санджарец. – Вам не о чем беспокоиться.
- Деньги вперед, - сказал информатор, многозначительно глядя на Тая.
Тот кивнул, достал из внутреннего кармана пиджака пачку купюр и положил на стол. Глаза инспектора загорелись, и он принялся судорожно пересчитывать вознаграждение. Потом спрятал деньги в карман, поднял глаза и, видимо, наткнулся на мой укоризненный взгляд.
- Не осуждайте меня, девушка, - сказал он. – Из-за этого дела я остался без работы, а жена очень больна. Мне нужны деньги.
- Я и не думала вас осуждать, - поспешила сказать я.
- Расскажите о кражах, пожалуйста, - попросил Тай.
- Это было очень странное дело… Потерпевшие в один голос рассказывали о каком-то призраке. А перед этим они все выигрывали крупные суммы в этом баре. Город у нас маленький, все на виду… Я понял, что эти странности связаны с резервацией. Дело в том, что таильцы начали выкупать свободу…
- Что это значит? – удивился Тай.
- Таильцам запрещено покидать резервацию. У них есть свой глава, которого они зовут звездным наместником. Он периодически встречается с городскими властями, чтобы обсудить поставку продуктов, денежные выплаты и прочие проблемы. Так вот… Этот самый глава предложил мэру выгодную сделку. Мол, таильцы будут платить в городскую казну определенную сумму денег за свободу. Мэр посмеялся тогда, ведь откуда им взять столько денег? Их компенсации едва хватает на еду…
