- Неужели? – спросила насмешливо. – Значит, она больше не твоя девушка? Как у тебя все быстро…
- Это не так! – воскликнул Тай, скривившись. – Я знаю, что виноват. Я обидел ее, и тебя обидел… Но я хочу все исправить.
Тай посмотрел куда-то за мою спину. Там стояла Санни, наблюдая за нашим разговором. Санджарец подошел ближе и тихо сказал:
- Я не могу без вас… Без тебя… В доме невыносимо одному. Пожалуйста, возвращайся!
В его голосе и взгляде было столько чувств, что у меня внутри все переворачивалось. Но поддаваться его очарованию было никак нельзя!
- Зачем мне возвращаться? – спросила я. – Я ведь не разрываю досрочно помолвку, а жить вместе ни к чему. Я ведь выполнила свою часть уговора, и твой отец больше не пилит тебя. Теперь тебе осталось выполнить свою часть и помочь Аурике с разводом. Когда все закончится, мне нужно будет жить где-то…
- Да почему все должно заканчиваться? – раздраженно спросил Тай, беря меня за руку. – Я вовсе не хочу этого… Почему ты так говоришь?
- Не хочу оказаться на месте твоей бывшей девушки по имени Мия! Тебе ведь однажды и со мной надоест играть в отношения.
Тай хотел что-то сказать, но в это время подъехал бикар Донни. Санджарец прищурился, рассматривая водителя, и на его лице появилось сердитое выражение.
- Нам пора ехать, - сказала я.
Мы с Санни сели в бикар помощника, а Тай так и остался стоять с букетом в руках, провожая нас печальным взглядом.
День прошел ужасно. Я никак не могла сосредоточиться и постоянно делала ошибки даже в самых простых документах. Шеф бросал на меня сочувствующие взгляды и вздыхал. А я все думала о том, почему в жизни все так сложно? Почему нельзя просто быть рядом с человеком, который нужен? Почему столько условностей и ограничений? И почему так часто все бывает не так, как мечтается? Почему приходится падать с небес на землю? Ни на один из этих вопросов я не могла найти ответа…
А вечером мы с Санни вернулись домой и обнаружили удивительную картину! Вдоль забора откуда-то взялись большие вазоны с персиковыми розами.
- Это же для нас Тай сделал! – воскликнула Санни, восхищенно рассматривая цветы. – Давай его уже простим, пожалуйста!
Весь вечер они с Дэймоном гуляли возле цветов, а я смотрела из окна на все это цветочное великолепие и снова не могла сдержать слез. А потом Санни прибежала и сообщила, что умный кот обнаружил в одном из вазонов записку. Я развернула ее и прочла: «Возвращайтесь. Я вас очень жду»
А следующий сюрприз меня ждал утром в офисе. Кабинет оказался заставлен букетами роз, на этот раз, красных. Секретарша Оливия украдкой утирала слезы зависти, а Донни снова вздыхал и сочувственно смотрел на меня. В одном из букетов я обнаружила записку: «Если не вернешься, буду жить в бикаре около твоего дома». Дурак!
- Стэлла, может, простишь уже парня? – спросил господин Орисон, усмехаясь. – А то придется здесь еще и цветочный магазин открывать.
Как же все сложно… Вечером, готовя ужин на кухне, я все смотрела в окно. Неужели и вправду поселится в бикаре? Обещания ведь надо выполнять! И почему его нет до сих пор? Как любила говорить моя бабуля при жизни: «Мужчина должен отвечать за свои слова. Если сказал, что не может без меня жить, пусть пойдет и удавится!» Такой вот черный юмор… Кстати, возвращалась бы уже из-за грани. А то без ее постоянной болтовни даже скучно стало.
Тай таки исполнил угрозу. Его бикар остановился неподалеку от дома. Санджарец не вышел, но я видела его силуэт через окно. Неужели так и будет там сидеть? Я накормила Санни и Дэймона, прибрала на кухне, вымыла посуду… Тай и не думал уезжать. Моя беспокойная парочка запросилась поиграть на улицу побегать. Ладно… Не оставлять же их без свежего воздуха…
Санни с котом затеяли игру в догонялки на поляне около калитки. Я следила за ними и украдкой смотрела на бикар. Тай тоже смотрел… Сидел такой печальный, пил воду из бутылки… Сцена, достойная драматического любовного романа.
Наконец санджарец вышел из своего укрытия и направился к нам. Поздоровался с Санни, протянул ей любимый клубничный леденец на палочке. Дэймон же не был так дружелюбно настроен. Он сел передо мной и принялся махать хвостом, всем видом демонстрируя недовольство. Когда Тай протянул руку, чтобы его погладить, угрожающе зашипел.
Тогда мужчина достал из кармана небольшую упаковку рыбных палочек и открыл ее. Дэймон тут же заинтересовался, стал принюхиваться. А потом и вовсе подскочил к Таю и вцепился лапами в его штанину. Санджарец усмехнулся и протянул коту угощение. Тот схватил пакетик зубами и убежал хвастаться Санни. Вот ведь мохнатый предатель!
- Путь к сердцу девушки лежит через ее кота, - сказал Тай, улыбнувшись.
- Зачем пришел? – спросила я, скрывая чувства грубостью.
- Я… это… Хотел рассказать, как прошел суд.
- Я уже знаю. Аргус приезжал сегодня и рассказал, что все прошло хорошо. Что-то еще?
Тай судорожным движением пригладил волосы, откашлялся.
- Стэлла… Возвращайся, пожалуйста.
- Я ведь уже говорила…
- Возвращайся, - упрямо повторил Тай, перебивая меня. – Я больше не хочу ничего временного и фиктивного… Просто возвращайся. А еще я снова спрошу… Ты согласна быть со мной по-настоящему? Не отвечай ничего сейчас, просто подумай. Мне нужна одна единственная девушка. Моя невеста…
Как же хочется довериться ему… И как же страшно!
- Ты можешь не съезжать из этого дома, если так тебе будет спокойнее, - поспешил предложить Тай, видя мои сомнения. – Просто возьмете самые необходимые вещи. Будто вы у меня в гостях…
- Давай поедем, Стэлла! Пожалуйста!
Я обернулась и увидела парочку, глядящую на меня умоляющими глазенками. Санни, вскрывающая конфету, и Дэймон с рыбной палочкой в зубах. Блин! Мне что, опять вещи таскать?
Гости: желанные и неожиданные
Тай-Линн пил чай с задумчиво-печальным взглядом и поминутно тяжело вздыхал. Аргусу следовало бы пожалеть друга, но его серьезный вид отчего-то забавлял. Сам виноват… Надо было уже давно раз и навсегда разобраться со своими девушками. Впрочем, похоже, эта самая девушка теперь стала одна единственная. А вот бывшей возлюбленной не повезло… Тай рассказывал о том, как буквально выставил Мию из своего дома, и было видно, что он стыдится собственного поведения.
- А я ведь предупреждал, - укоризненно произнес Аргус. – Я ведь спрашивал, что ты будешь делать, когда Мия вернется. А ты предпочел проигнорировать, увлеченный идеей помолвки со Стэллой.
- Знаю… - ответил Тай, закрывая лицо ладонями. – Я идиот… Предпочел сделать вид, что Мии не существует, вместо объяснений.
- Я бы тоже от тебя ушел на месте Стэллы. Ты – худшая партия, - заметил Аргус, рассмеявшись.
- Спасибо, друг… - буркнул санджарец в ответ.
Он откинулся на спинку стула и закрыл глаза, будто собравшись спать. За окном уже совсем стемнело.
- А ты чего домой не идешь? – проворчал Аргус. – Твои ведь вернулись, а ты сюда приехал…
- Я боюсь, - едва слышно произнес Тай.
- Боишься? Чего?
Аргус решил, что из-за всех этих потрясений и любовных разборок у его друга совсем уже крыша поехала.
- Я кое-что спросил у Стэллы, и очень боюсь услышать отрицательный ответ, - сказал Тай, открыв глаза.
- Как все сложно… Я бы тоже боялся на твоем месте. Знаешь, Стэлла ведь отличается от всех остальных. Я теперь некоторым образом тоже имею отношение к ее семье и не хочу, чтобы ты обидел ее, как многих других.
- Я не собираюсь ее обижать! – воскликнул Тай. – Больше не собираюсь…
- Так она и есть та самая настоящая любовь, которую ты ждал?
Вопрос Аргуса застал врасплох. Любовь… Тай-Линн не отрицал существования этого чувства, но оно казалось чем-то далеким и недостижимым. В мире винтаров любовь – слишком большая роскошь. Симпатия, привязанность, интерес, желание… Все это Тай испытывал, но любовь… Это ведь совсем другое чувство, о котором он мечтал. Неужели, это и есть любовь?
- Не знаю… - прошептал он.
- Ладно… - ответил Аргус, хитро улыбнувшись. – Если помолвка все же расстроится, ты же не будешь против, если я начну ухаживать за Стэллой? Она красивая, умная…
- Даже смотреть не смей на нее! – воскликнул Тай, едва сообразив, о чем говорит его друг.
- Вот ты и ответил на вопрос, - сказал Аргус, усмехнувшись. – Не волнуйся, у меня появился другой любовный интерес…
Но Тай не слушал… Конечно, это и есть любовь. А что же еще, если без Стэллы теперь никак? Все сжималось внутри, когда он думал о том, что может снова остаться один в пустом доме. Нет, невозможно… Она должна быть рядом. Он ведь так сильно этого хочет… Но хочет ли Стэлла? Тай тяжело вздохнул и посмотрел в окно. Стемнело… Пора домой, но как страшно!
- Давай выпьем, - предложил он Аргусу. – Для храбрости…
Санни с Дэймоном скакали вокруг меня и умоляли вернуться в дом Тай-Линна. Ну, конечно, Санни умоляла, а кот лишь поддерживал ее, энергично мяукая. Похоже, в бунте против ветреных мужчин на моей стороне никто не остался. Главное было не показать Таю, как я сама хочу вернуться на самом деле. Пусть не радуется! Нужно навести на себя равнодушный вид… Да, вернулась, но только потому что мои мелкие друзья настаивали.
Конечно, никакие вещи я больше не таскала. Тай вошел в дом и сидел на том самом потрепанном диване вместе с Дэймоном. Терпеливо ждал, когда мы с Санни соберем все необходимое, и даже не желал слышать о том, что мы приедем сами попозже. Сказал, что будет ночевать прямо здесь, если потребуется. Сам к нам переедет…
Вернуться было приятно… Оказывается, я привыкла к дому Тая больше, чем думала. И чувствовала, что мне очень-очень хочется остаться здесь… Навсегда? О таком думать было страшновато. А вот Тай сразу повеселел, но напряжение между нами все же чувствовалось. Мы будто оба не могли понять, как нам теперь вести себя друг с другом.
Оказалось, Тай сам приготовил вкусный ужин и купил кучу еды коту. Дэймон, обнюхав все это великолепие, стал смотреть на санджарца с такой преданностью, словно это он его хозяин, а не я. Вот же лохматый обжора! Лишь бы лопать…
Еще Тай-Линн заявил, что я могу больше не готовить и не прибирать, лишь бы больше не уходила. Тем более, мы ведь теперь будто бы в гостях… В это время вернулась бабуля, как ни в чем ни бывало. Заявила, что соскучилась по своему дорогому внучку. Еще заявила, что не приходила раньше, потому что служебный дом ей не понравился. А вот здесь – другое дело! Пообещала впредь приходить почаще… Тай очень убедительно сделал вид, что рад этой новости.
А после ужина Тай сказал, что ему нужно срочно поговорить с Аргусом, и уехал. В голове тут же начали бродить мрачные мысли… А вдруг он вовсе не у друга? Память услужливо рисовала образ шикарной девушки по имени Мия… Так нельзя! Если я вернулась и собираюсь остаться… Тем более, если очень хочу согласиться на предложение Тая, то должна научиться ему доверять. Иначе, какой смысл?
Я немного поболтала с бабушкой, уложила Санни спать. В доме воцарилась уютная тишина, а Тай все не возвращался. От беспокойства я спать не могла и слонялась по дому. Мыла посуду и собирала разбросанные игрушки, читала книжку… Наконец, хлопнула входная дверь, и я помчалась в гостиную. Тай стоял в дверях, немного покачиваясь. Увидев меня, он расплылся в улыбке. Сделал шаг, потом еще шаг… Пришлось его подхватить. От Тая ощутимо несло алкоголем, и пребывал он в прекрасном настроении.
- Ты где так напился? – возмутилась я, помогая санджарцу добраться до дивана.
- Я выпил совсем немного коньячку… - ответил он и глупо рассмеялся.
- Как ты домой вообще добрался?
- Аргус привел… Он гораздо трезвее. Но заходить не стал, побоялся, что ты будешь ругаться.
Я усадила Тая на диван, а он схватил меня за руку и заставил сесть рядом.
- Стэлла… - прошептал он и потянулся обнять меня, но я оттолкнула.
- Ты часом не алкоголик? – проворчала я. – А то ведь передумаю быть твоей невестой.
Я хотела пошутить, но на лице Тая вдруг появилось страдальческое выражение.
- Не передумывай, - жалобно попросил он.
Потом тяжко вздохнул, закрыл глаза и положил голову мне на плечо.
- Я так по тебе скучал, - прошептал он. – Не оставляй меня больше… Так скучал…
Я тоже скучала… Только вслух этого не произнесу. Просто немножко понаслаждаюсь такой желанной близостью. Тай замолчал, и я решила, что он уснул. А он вдруг встрепенулся, заворочался и все-таки обнял меня своими ручищами. Я не стала возражать…
- Я вообще не пью, правда, - пробормотал он. – Просто так получилось… Ты только не уходи больше. И не отвечай пока на мой вопрос. Хочу, чтобы ты ответила только тогда, когда решишь согласиться.
Тай поцеловал меня в щеку и обнял так крепко, словно боялся, что я могу сбежать.
- Давай я помогу тебе дойти до комнаты.
- Не хочу, - ответил он. – Буду спать здесь. Любимый диванчик…
Вывернувшись из его рук, я встала, а Тай растянулся на диване, обняв бархатную подушку. Он сейчас выглядел таким милым. Не удержавшись, погладила его по волосам. Он улыбнулся, не открывая глаз.
Тай проснулся резко, словно от толчка. Голова гудела, а спина болела от неудобной позы. И с чего он решил спать в гостиной? Тай сел, попытавшись вернуться в реальность. Зачем надо было так напиваться? Для храбрости… Глупости какие. Хотел же вина выпить, а тут Аргус со своим коньяком…
На стене горел ночник, немного разгоняя темноту. В доме царила тишина, но это больше не угнетало. Тай знал, что все, кого он успел полюбить, здесь, и он намерен был все сделать для того, чтобы все осталось так и впредь. Впрочем, пока выходило не совсем успешно. Домой вот пьяным заявился… Очень умный поступок, ничего не скажешь…
Тай мысленно обругал самого себя и хотел было уже пойти на кухню выпить воды… Вдруг рядом образовалось странное свечение, переходящее в белую дымку. Тай решил, что ему уже мерещится спьяну, но тут услышал голос:
- Я же говорил, что мы еще встретимся.
Тай медленно повернул голову… Хотелось закричать от неожиданности, но в горле пересохло, и вышел лишь невнятный хрип. Рядом с ним на диване сидел пожилой седой мужчина в старомодном пиджаке. Вроде бы вполне материальный, но его фигура чуть заметно светилась. В тусклом свете ночника лицо разглядеть было трудно, но Тай понял, кто это. Тогда в игорном доме… Это ведь был он. Один из обликов… Скудных воспоминаний Тая было достаточно, чтобы понять это.
- Сорайе, - прошептал Тай.
- Какой любопытный… И умный, к тому же, - произнес гость с усмешкой. – Все еще надеешься меня поймать?
- Нет, - ответил Тай. – Я не считаю вас преступником.
- Ты прав… Я не зло. Пусть я и не человек, однако, некоторые люди в этом мире и есть настоящее зло. Я обязательно закончу то, для чего пришел сюда, и благодарен, что ты не станешь мешать.
- Разве вам может кто-то помешать? – хмыкнул Тай.
- Я ценю честность и благородство. Эти качества присущи всем разумным существам во Вселенной… Но есть и совсем другие качества. Я хочу предупредить тебя.
- О чем предупредить? – удивился Тай.
Сорайе вдруг принял облик магистра Байяра. Санджарец невольно вздрогнул. Этот высший винтар даже своей иллюзией вызывал неприязнь. Через несколько секунд перед Тай-Линном вновь сидел седой мужчина.
- Этот человек знает о том, что ты пытался копать, где не следует. Твой информатор оказался слишком падок на деньги.
- Это не так! – воскликнул Тай, скривившись. – Я знаю, что виноват. Я обидел ее, и тебя обидел… Но я хочу все исправить.
Тай посмотрел куда-то за мою спину. Там стояла Санни, наблюдая за нашим разговором. Санджарец подошел ближе и тихо сказал:
- Я не могу без вас… Без тебя… В доме невыносимо одному. Пожалуйста, возвращайся!
В его голосе и взгляде было столько чувств, что у меня внутри все переворачивалось. Но поддаваться его очарованию было никак нельзя!
- Зачем мне возвращаться? – спросила я. – Я ведь не разрываю досрочно помолвку, а жить вместе ни к чему. Я ведь выполнила свою часть уговора, и твой отец больше не пилит тебя. Теперь тебе осталось выполнить свою часть и помочь Аурике с разводом. Когда все закончится, мне нужно будет жить где-то…
- Да почему все должно заканчиваться? – раздраженно спросил Тай, беря меня за руку. – Я вовсе не хочу этого… Почему ты так говоришь?
- Не хочу оказаться на месте твоей бывшей девушки по имени Мия! Тебе ведь однажды и со мной надоест играть в отношения.
Тай хотел что-то сказать, но в это время подъехал бикар Донни. Санджарец прищурился, рассматривая водителя, и на его лице появилось сердитое выражение.
- Нам пора ехать, - сказала я.
Мы с Санни сели в бикар помощника, а Тай так и остался стоять с букетом в руках, провожая нас печальным взглядом.
День прошел ужасно. Я никак не могла сосредоточиться и постоянно делала ошибки даже в самых простых документах. Шеф бросал на меня сочувствующие взгляды и вздыхал. А я все думала о том, почему в жизни все так сложно? Почему нельзя просто быть рядом с человеком, который нужен? Почему столько условностей и ограничений? И почему так часто все бывает не так, как мечтается? Почему приходится падать с небес на землю? Ни на один из этих вопросов я не могла найти ответа…
А вечером мы с Санни вернулись домой и обнаружили удивительную картину! Вдоль забора откуда-то взялись большие вазоны с персиковыми розами.
- Это же для нас Тай сделал! – воскликнула Санни, восхищенно рассматривая цветы. – Давай его уже простим, пожалуйста!
Весь вечер они с Дэймоном гуляли возле цветов, а я смотрела из окна на все это цветочное великолепие и снова не могла сдержать слез. А потом Санни прибежала и сообщила, что умный кот обнаружил в одном из вазонов записку. Я развернула ее и прочла: «Возвращайтесь. Я вас очень жду»
А следующий сюрприз меня ждал утром в офисе. Кабинет оказался заставлен букетами роз, на этот раз, красных. Секретарша Оливия украдкой утирала слезы зависти, а Донни снова вздыхал и сочувственно смотрел на меня. В одном из букетов я обнаружила записку: «Если не вернешься, буду жить в бикаре около твоего дома». Дурак!
- Стэлла, может, простишь уже парня? – спросил господин Орисон, усмехаясь. – А то придется здесь еще и цветочный магазин открывать.
Как же все сложно… Вечером, готовя ужин на кухне, я все смотрела в окно. Неужели и вправду поселится в бикаре? Обещания ведь надо выполнять! И почему его нет до сих пор? Как любила говорить моя бабуля при жизни: «Мужчина должен отвечать за свои слова. Если сказал, что не может без меня жить, пусть пойдет и удавится!» Такой вот черный юмор… Кстати, возвращалась бы уже из-за грани. А то без ее постоянной болтовни даже скучно стало.
Тай таки исполнил угрозу. Его бикар остановился неподалеку от дома. Санджарец не вышел, но я видела его силуэт через окно. Неужели так и будет там сидеть? Я накормила Санни и Дэймона, прибрала на кухне, вымыла посуду… Тай и не думал уезжать. Моя беспокойная парочка запросилась поиграть на улицу побегать. Ладно… Не оставлять же их без свежего воздуха…
Санни с котом затеяли игру в догонялки на поляне около калитки. Я следила за ними и украдкой смотрела на бикар. Тай тоже смотрел… Сидел такой печальный, пил воду из бутылки… Сцена, достойная драматического любовного романа.
Наконец санджарец вышел из своего укрытия и направился к нам. Поздоровался с Санни, протянул ей любимый клубничный леденец на палочке. Дэймон же не был так дружелюбно настроен. Он сел передо мной и принялся махать хвостом, всем видом демонстрируя недовольство. Когда Тай протянул руку, чтобы его погладить, угрожающе зашипел.
Тогда мужчина достал из кармана небольшую упаковку рыбных палочек и открыл ее. Дэймон тут же заинтересовался, стал принюхиваться. А потом и вовсе подскочил к Таю и вцепился лапами в его штанину. Санджарец усмехнулся и протянул коту угощение. Тот схватил пакетик зубами и убежал хвастаться Санни. Вот ведь мохнатый предатель!
- Путь к сердцу девушки лежит через ее кота, - сказал Тай, улыбнувшись.
- Зачем пришел? – спросила я, скрывая чувства грубостью.
- Я… это… Хотел рассказать, как прошел суд.
- Я уже знаю. Аргус приезжал сегодня и рассказал, что все прошло хорошо. Что-то еще?
Тай судорожным движением пригладил волосы, откашлялся.
- Стэлла… Возвращайся, пожалуйста.
- Я ведь уже говорила…
- Возвращайся, - упрямо повторил Тай, перебивая меня. – Я больше не хочу ничего временного и фиктивного… Просто возвращайся. А еще я снова спрошу… Ты согласна быть со мной по-настоящему? Не отвечай ничего сейчас, просто подумай. Мне нужна одна единственная девушка. Моя невеста…
Как же хочется довериться ему… И как же страшно!
- Ты можешь не съезжать из этого дома, если так тебе будет спокойнее, - поспешил предложить Тай, видя мои сомнения. – Просто возьмете самые необходимые вещи. Будто вы у меня в гостях…
- Давай поедем, Стэлла! Пожалуйста!
Я обернулась и увидела парочку, глядящую на меня умоляющими глазенками. Санни, вскрывающая конфету, и Дэймон с рыбной палочкой в зубах. Блин! Мне что, опять вещи таскать?
Гости: желанные и неожиданные
***
Тай-Линн пил чай с задумчиво-печальным взглядом и поминутно тяжело вздыхал. Аргусу следовало бы пожалеть друга, но его серьезный вид отчего-то забавлял. Сам виноват… Надо было уже давно раз и навсегда разобраться со своими девушками. Впрочем, похоже, эта самая девушка теперь стала одна единственная. А вот бывшей возлюбленной не повезло… Тай рассказывал о том, как буквально выставил Мию из своего дома, и было видно, что он стыдится собственного поведения.
- А я ведь предупреждал, - укоризненно произнес Аргус. – Я ведь спрашивал, что ты будешь делать, когда Мия вернется. А ты предпочел проигнорировать, увлеченный идеей помолвки со Стэллой.
- Знаю… - ответил Тай, закрывая лицо ладонями. – Я идиот… Предпочел сделать вид, что Мии не существует, вместо объяснений.
- Я бы тоже от тебя ушел на месте Стэллы. Ты – худшая партия, - заметил Аргус, рассмеявшись.
- Спасибо, друг… - буркнул санджарец в ответ.
Он откинулся на спинку стула и закрыл глаза, будто собравшись спать. За окном уже совсем стемнело.
- А ты чего домой не идешь? – проворчал Аргус. – Твои ведь вернулись, а ты сюда приехал…
- Я боюсь, - едва слышно произнес Тай.
- Боишься? Чего?
Аргус решил, что из-за всех этих потрясений и любовных разборок у его друга совсем уже крыша поехала.
- Я кое-что спросил у Стэллы, и очень боюсь услышать отрицательный ответ, - сказал Тай, открыв глаза.
- Как все сложно… Я бы тоже боялся на твоем месте. Знаешь, Стэлла ведь отличается от всех остальных. Я теперь некоторым образом тоже имею отношение к ее семье и не хочу, чтобы ты обидел ее, как многих других.
- Я не собираюсь ее обижать! – воскликнул Тай. – Больше не собираюсь…
- Так она и есть та самая настоящая любовь, которую ты ждал?
Вопрос Аргуса застал врасплох. Любовь… Тай-Линн не отрицал существования этого чувства, но оно казалось чем-то далеким и недостижимым. В мире винтаров любовь – слишком большая роскошь. Симпатия, привязанность, интерес, желание… Все это Тай испытывал, но любовь… Это ведь совсем другое чувство, о котором он мечтал. Неужели, это и есть любовь?
- Не знаю… - прошептал он.
- Ладно… - ответил Аргус, хитро улыбнувшись. – Если помолвка все же расстроится, ты же не будешь против, если я начну ухаживать за Стэллой? Она красивая, умная…
- Даже смотреть не смей на нее! – воскликнул Тай, едва сообразив, о чем говорит его друг.
- Вот ты и ответил на вопрос, - сказал Аргус, усмехнувшись. – Не волнуйся, у меня появился другой любовный интерес…
Но Тай не слушал… Конечно, это и есть любовь. А что же еще, если без Стэллы теперь никак? Все сжималось внутри, когда он думал о том, что может снова остаться один в пустом доме. Нет, невозможно… Она должна быть рядом. Он ведь так сильно этого хочет… Но хочет ли Стэлла? Тай тяжело вздохнул и посмотрел в окно. Стемнело… Пора домой, но как страшно!
- Давай выпьем, - предложил он Аргусу. – Для храбрости…
***
Санни с Дэймоном скакали вокруг меня и умоляли вернуться в дом Тай-Линна. Ну, конечно, Санни умоляла, а кот лишь поддерживал ее, энергично мяукая. Похоже, в бунте против ветреных мужчин на моей стороне никто не остался. Главное было не показать Таю, как я сама хочу вернуться на самом деле. Пусть не радуется! Нужно навести на себя равнодушный вид… Да, вернулась, но только потому что мои мелкие друзья настаивали.
Конечно, никакие вещи я больше не таскала. Тай вошел в дом и сидел на том самом потрепанном диване вместе с Дэймоном. Терпеливо ждал, когда мы с Санни соберем все необходимое, и даже не желал слышать о том, что мы приедем сами попозже. Сказал, что будет ночевать прямо здесь, если потребуется. Сам к нам переедет…
Вернуться было приятно… Оказывается, я привыкла к дому Тая больше, чем думала. И чувствовала, что мне очень-очень хочется остаться здесь… Навсегда? О таком думать было страшновато. А вот Тай сразу повеселел, но напряжение между нами все же чувствовалось. Мы будто оба не могли понять, как нам теперь вести себя друг с другом.
Оказалось, Тай сам приготовил вкусный ужин и купил кучу еды коту. Дэймон, обнюхав все это великолепие, стал смотреть на санджарца с такой преданностью, словно это он его хозяин, а не я. Вот же лохматый обжора! Лишь бы лопать…
Еще Тай-Линн заявил, что я могу больше не готовить и не прибирать, лишь бы больше не уходила. Тем более, мы ведь теперь будто бы в гостях… В это время вернулась бабуля, как ни в чем ни бывало. Заявила, что соскучилась по своему дорогому внучку. Еще заявила, что не приходила раньше, потому что служебный дом ей не понравился. А вот здесь – другое дело! Пообещала впредь приходить почаще… Тай очень убедительно сделал вид, что рад этой новости.
А после ужина Тай сказал, что ему нужно срочно поговорить с Аргусом, и уехал. В голове тут же начали бродить мрачные мысли… А вдруг он вовсе не у друга? Память услужливо рисовала образ шикарной девушки по имени Мия… Так нельзя! Если я вернулась и собираюсь остаться… Тем более, если очень хочу согласиться на предложение Тая, то должна научиться ему доверять. Иначе, какой смысл?
Я немного поболтала с бабушкой, уложила Санни спать. В доме воцарилась уютная тишина, а Тай все не возвращался. От беспокойства я спать не могла и слонялась по дому. Мыла посуду и собирала разбросанные игрушки, читала книжку… Наконец, хлопнула входная дверь, и я помчалась в гостиную. Тай стоял в дверях, немного покачиваясь. Увидев меня, он расплылся в улыбке. Сделал шаг, потом еще шаг… Пришлось его подхватить. От Тая ощутимо несло алкоголем, и пребывал он в прекрасном настроении.
- Ты где так напился? – возмутилась я, помогая санджарцу добраться до дивана.
- Я выпил совсем немного коньячку… - ответил он и глупо рассмеялся.
- Как ты домой вообще добрался?
- Аргус привел… Он гораздо трезвее. Но заходить не стал, побоялся, что ты будешь ругаться.
Я усадила Тая на диван, а он схватил меня за руку и заставил сесть рядом.
- Стэлла… - прошептал он и потянулся обнять меня, но я оттолкнула.
- Ты часом не алкоголик? – проворчала я. – А то ведь передумаю быть твоей невестой.
Я хотела пошутить, но на лице Тая вдруг появилось страдальческое выражение.
- Не передумывай, - жалобно попросил он.
Потом тяжко вздохнул, закрыл глаза и положил голову мне на плечо.
- Я так по тебе скучал, - прошептал он. – Не оставляй меня больше… Так скучал…
Я тоже скучала… Только вслух этого не произнесу. Просто немножко понаслаждаюсь такой желанной близостью. Тай замолчал, и я решила, что он уснул. А он вдруг встрепенулся, заворочался и все-таки обнял меня своими ручищами. Я не стала возражать…
- Я вообще не пью, правда, - пробормотал он. – Просто так получилось… Ты только не уходи больше. И не отвечай пока на мой вопрос. Хочу, чтобы ты ответила только тогда, когда решишь согласиться.
Тай поцеловал меня в щеку и обнял так крепко, словно боялся, что я могу сбежать.
- Давай я помогу тебе дойти до комнаты.
- Не хочу, - ответил он. – Буду спать здесь. Любимый диванчик…
Вывернувшись из его рук, я встала, а Тай растянулся на диване, обняв бархатную подушку. Он сейчас выглядел таким милым. Не удержавшись, погладила его по волосам. Он улыбнулся, не открывая глаз.
***
Тай проснулся резко, словно от толчка. Голова гудела, а спина болела от неудобной позы. И с чего он решил спать в гостиной? Тай сел, попытавшись вернуться в реальность. Зачем надо было так напиваться? Для храбрости… Глупости какие. Хотел же вина выпить, а тут Аргус со своим коньяком…
На стене горел ночник, немного разгоняя темноту. В доме царила тишина, но это больше не угнетало. Тай знал, что все, кого он успел полюбить, здесь, и он намерен был все сделать для того, чтобы все осталось так и впредь. Впрочем, пока выходило не совсем успешно. Домой вот пьяным заявился… Очень умный поступок, ничего не скажешь…
Тай мысленно обругал самого себя и хотел было уже пойти на кухню выпить воды… Вдруг рядом образовалось странное свечение, переходящее в белую дымку. Тай решил, что ему уже мерещится спьяну, но тут услышал голос:
- Я же говорил, что мы еще встретимся.
Тай медленно повернул голову… Хотелось закричать от неожиданности, но в горле пересохло, и вышел лишь невнятный хрип. Рядом с ним на диване сидел пожилой седой мужчина в старомодном пиджаке. Вроде бы вполне материальный, но его фигура чуть заметно светилась. В тусклом свете ночника лицо разглядеть было трудно, но Тай понял, кто это. Тогда в игорном доме… Это ведь был он. Один из обликов… Скудных воспоминаний Тая было достаточно, чтобы понять это.
- Сорайе, - прошептал Тай.
- Какой любопытный… И умный, к тому же, - произнес гость с усмешкой. – Все еще надеешься меня поймать?
- Нет, - ответил Тай. – Я не считаю вас преступником.
- Ты прав… Я не зло. Пусть я и не человек, однако, некоторые люди в этом мире и есть настоящее зло. Я обязательно закончу то, для чего пришел сюда, и благодарен, что ты не станешь мешать.
- Разве вам может кто-то помешать? – хмыкнул Тай.
- Я ценю честность и благородство. Эти качества присущи всем разумным существам во Вселенной… Но есть и совсем другие качества. Я хочу предупредить тебя.
- О чем предупредить? – удивился Тай.
Сорайе вдруг принял облик магистра Байяра. Санджарец невольно вздрогнул. Этот высший винтар даже своей иллюзией вызывал неприязнь. Через несколько секунд перед Тай-Линном вновь сидел седой мужчина.
- Этот человек знает о том, что ты пытался копать, где не следует. Твой информатор оказался слишком падок на деньги.
