И Янина с горечью вынуждена была признать, что слова Витольда смогли породить в ней недоверие к Ши.
Она обязательно спросит, за что был убит арфист. Но чуть позже.
За высокими окнами горел оранжевым пламенем закат, бликами играя на стеклах и поджигая ярым пламенем крыши домов и шпили соборов. Вид из номера Янины открывался потрясающий – Вечный город раскинулся перед ней во всем своем великолепии, и она какое-то время задумчиво стояла у окна, перебирая в памяти все события, предшествовавшие исчезновению Кащея.
И по всему выходило, что доверять она не может никому – ни фее, ни демону. Оба могут преследовать свои цели и искать свою выгоду. И оба они хитрые игроки, умеющие вести свою партию с коварством и интригами, и обыграть их Янине будет сложно.
Но она попытается. Она сильная и древняя ведьма, в ее крови шумит кронами темный лес, в ее сердце – старые страшные сказки, в которых все еще живут людоеды и великаны, а маленьким детям нечего делать в чаще.
Она прогнала образ брата, с которым когда-то шла за руку по узкой тропе в сизом сумраке проклятого леса, и попыталась сосредоточиться на реальности. На сегодняшнем дне. Оторвалась от созерцания старинного собора, что сверкал в лучах заходящего солнца неподалеку от здания гостиницы, и снова попыталась связаться через зеркало с Бессмертным – несмотря на тщетность этих попыток, Янина то и дело открывала портал, лелея тайную надежду, что все это какая-то ошибка или страшный сон, кошмарное видение мира грез, которое опутало ее своими чародейскими темными сетями.
Но зеркало молчало. Отца нигде не было, или же он надежно спрятался. Янина подумала – а почему раньше ей не приходило в голову это объяснение? Но тут же прогнала странную мысль – не мог отец так поступить. Он знает, что Яга будет волноваться, знает, что будет его искать.
– А вот и мы! – из гостиничного зеркала, высокого, от пола и почти до потолка, шагнула Ланнан под руку с замученным Яшкой. Тот напоминал потрепанного жизнью цыгана, который бродяжничал своей степью целый год и нигде не присел отдохнуть – волосы взъерошены, в черных глазах вселенская тоска и отчаяние.
– Я больше никогда, слышишь, госпожа?.. Никогда! Никогда не отправлюсь с этой женщиной в магазины или к портным! – пожаловался фамильяр, отцепляя от себя руку феи и без сил опускаясь в ближайшее кресло. – Она просто ураган! Злюка! А энергии в ней, как в торнадо! А еще оказывается, нормальные ювелирные магазины – даже колдовские! – нам не подходят! Не пришлось ли нам сгонять к Малахитовой Царице в горы, чтобы отыскать нужный оттенок изумрудов и топазов?.. Странная женщина эта твоя фея!
– Не ной! – отмахнулась с задором Ланнан и махнула рукой – вслед за этим жестом из зеркала начали выплывать бархатные коробки и чехлы с нарядами, аккуратно укладываясь на кровати. – Зато мы справились в рекордные сроки! Волшебная портниха фей, та самая, которая была крестной Замухрышки, смогла нам помочь, причем сделала это с огромным удовольствием. Яша, забирай свой прекрасный костюм с сапогами и шляпой и оставь леди – нам нужно принарядиться!.. Все на этом балу просто с ног попадают при виде Ланнан Ши и ее чудесной подруги!..
– Ну что ж, показывай, что ты там притащила, – с легкой улыбкой сказала ведьма, когда ее фамильяр схватил свой чехол и пару коробок и исчез тем же зеркальным путем, продолжая бурчать и возмущаться.
– Я буду – королевой фей! – Ланнан торжественно освободила от чехла золотую парчу великолепного пышного платья с длинными руками, которые наверняка придется подвязывать. Змеился серебристый цветочный узор по ткани, а тончайшее кружево показалось со стороны белой морской пеной. Вслед за платьем фея продемонстрировала золотую же диадему с крупными алмазами в виде звезд и набор украшений из хрустально сверкающих топазов, настолько прозрачных, что они казались льдинками. И полумаску, украшенную жемчугом.
– Красиво… – не могла не признать ведьма, коснувшись чудесной ткани, которая блестела и переливалась в свете зажженных в номере свечей.
– А тебе я придумала такой образ… – Ланнан бережно расстегнула второй чехол, доставая изумительное шелковое платье, отливавшее на свету темным изумрудным оттенком лесной зелени. Украшенное переплетающимися дубовыми листьями цвета старой бронзы, с пышной нижней юбкой на каркасе и рукавами с узкими манжетами, с длинным прозрачным шлейфом из тончайшего шифона, по которому вились цветочные узоры, оно смотрелось нарядом для лесной принцессы или феи. К нему в комплекте прилагался тонкий золотой венец и красная маска с лисьим разрезом для глаз.
– Спасибо, – восхищенно прошептала Янина, глядя, как еще из одного пакета Ши достает изумрудный гарнитур из колье, браслетов и перстня, а из второго – изящные зеленые туфельки. – Передай фее-крестной, что она настоящая волшебница!
– Однажды мы отправимся к ней, чтобы пополнить твой скромный гардероб, – рассмеялась Ланнан, – и сама скажешь ей о своих восторгах! А теперь давай сотворим из тебя красавицу, чтобы пан Злочевский глаз отвести не смог!.. Ты будешь просто сногсшибательна!
* * *
Сияли россыпью яркие бриллиантовые звезды на черном шелке небес, сияли каменья в изящных драгоценных гарнитурах, сияли глаза Янины и Ланнан, когда, восторженно друг друга оглядывая, они приготовились к выходу.
– Невероятно! – взяв подругу за руку, покружила ее Ши. – Ты похожа на лесную царевну, прибывшую на бал! Как же давно я не видела тебя в подобном наряде! Признай, ну признай же, что раньше было лучше? Красивые пышные платья, кареты, торжественные выезды и огромные просторные дворцы! А что сейчас? Скучное стекло и металл, этот чертов минимализм в одежде… а прически? Какие раньше мы делали прически!..
И она с восхищением посмотрела на черные локоны ведьмы, часть которых была собрана на затылке и скреплена невидимками. Тонкие плечи Янины белели в кружевах, а зелень драгоценных камней оттеняла изумрудные глаза, опушенные длинными ресницами. Броский макияж, алая помада, шлейф фиалковых духов… Стражница явно очарует не одного волшебника на этом балу!
– Мне привычнее несколько другие наряды, – сдержанно улыбнулась ведьма, все же любуясь феей в ее золотом платье, казавшемся сотканным из янтарных солнечных лучей. И вся она, прекрасная Ланнан Ши, яблоневая дева, дарящая менестрелям и бардам вдохновение, но берущая взамен их красоту, молодость и силу, казалась изящной статуэткой, созданной руками мастера. Глаза ее сегодня то и дело меняли цвет, и сейчас Янина в них с удивлением заметила фиалковый блеск.
Янина любила простые льняные рубахи, свободные, не стесняющие движений, длинные платья прямого кроя – чтобы пышные юбки не мешали ходить и не цеплялись за все подряд… Она любила бегать босиком по мягкой траве, вдыхая полынную горечь и свежесть утренних туманов… любила все то, чего так давно была лишена… Мир изменился, а вот дочь Кащея Бессмертного, Яга, осталась все той же лесной ведьмой, мечтающей жить в деревянном домике среди елей и зарослей папоротника…
– Вечер добрый, – вернул в реальность ведьму голос фамильяра.
Яшка зашел, щеголяя широкополой шляпой с кучей перьев, длинным плащом, камзолом с серебристым узором и узкими штанами, похожими на лосины. Высокие сапоги с изумрудными пряжками завершали его образ, но сам волшебный помощник не слишком был собой доволен.
А вот на дам поглядел с восторгом, поклонился, выписывая в воздухе своей шляпой витиеватые узоры.
– Ну что, если сейчас наше высочество не появится, я его за нос вытащу! – немного возмущенно сказала Ланнан, все еще крутясь перед зеркалом и расправляя на своем платье невидимые никому складки.
Ведьме показалось, что фея волнуется. Странно, с чего бы это? Кого ожидает – а может, боится? – встретить на балу?.. Но Янина прекрасно понимала, что ни на один ее вопрос Ши не ответит, если не захочет… Слишком скрытная. Может, и прав демон… Но ведьма решила прогнать все сомнения. Ей хотелось доверять давней подруге. Не могла она вот так сразу поверить в слова того, кто все время лжет.
– И тогда мне придется примерить костюм Карлика-носа? – насмешливо спросил заглянувший в комнату Витольд и вдруг замер, пристально глядя на ведьму.
Она приподняла бровь, криво усмехнувшись и присев в реверансе, осторожно поддерживая обеими руками пышные юбки. И забыв, как в этой позе соблазнительно смотрится ее грудь в глубоком декольте, отороченном пеной кружева. Осознав, куда направил жадный взгляд пан Злочевский, на миг смутилась, но решила не показывать своих чувств и нацепить маску искусной соблазнительницы. Подразнить Принца, показать ему, что не только он может вести свои игры. Она, древняя и сильная ведьма, тоже чего-то да стоит.
Она медленно распрямилась, горделиво поведя плечами и смотря на демона особенным чародейским взглядом – в глазах ее появились золотые искры, а зрачок удлинился и сузился, став змеиным.
Принц не дыша стоял на пороге и лицо его каменело, а глаза леденели – словно он пытался спрятать свои истинные чувства за холодом и спокойствием скалы.
– Челюсть с пола подбери, темнейшее наше высочество, – хохотнула Ланнан, отходя от зеркала и пряча лицо за золотой полумаской. – Не забыл, что нам нужно от этой вечеринки?.. Мы хотим узнать, что скрывает Совет, и найти хоть какую-то зацепку к тому, где сейчас папочка нашей Яги!.. Правда, я еще надеюсь на чудо…
– На какое? – отмер демон и отвел взгляд от ведьмы, тоже прячущейся за своей маской.
– Что это все просто злая шутка Бессмертного, и он выпрыгнет во время маскарада, как черт из табакерки, и скажет – ну что, поверили?.. – как-то зло и внезапно слишком серьезно ответила Ши, из голоса которой исчезла вся радость, а глаза в прорезях полумаски снова изменили цвет и заалели рубинами, что означало только одно – фея очень расстроена.
– Только тогда я его лично прахом развею, – мрачно пообещала Янина.
– А я помогу, – процедила Ланнан. – Ладно, дорогие мои, в путь, карета ждет нас! И пока она не превратилась в тыкву, предлагаю добраться до замка!
* * *
Янина ощущала взгляд Витольда все время – и пока вместе с ним, феей и фамильяром шла по сверкающему от янтарного света люстр коридору гостиницы, и пока добиралась до замка в роскошном «Кадиллаке» вишневого оттенка, слишком похожим на загустевшую кровь, и пока поднималась по ступенькам к широко распахнутым арочным дверям, оставляя за спиной густые фиалковые сумерки сада и подъездной аллеи, залитой серебром лунного света… Чернильные небеса с россыпью звезд и круглой монеткой луны виднелись в широких панорамных окнах, а с потолков, украшенных изящной лепниной, свисали на толстых цепях хрустальные многоярусные люстры. Красные ковровые дорожки, множество белых и красных роз и лилий, старинные мраморные статуи и картины известных итальянских мастеров эпохи Возрождения – все в этом замке, выбранном для проведения бала-маскарада магами Совета, сверкало роскошью и поражало воображение… Кому угодно, но только не древней ведьме и ее сопровождающим.
Янина равнодушно скользила взглядом по разряженным в шелка, парчу и бархат гостям, Ланнан тут же отыскала официанта и взяла бокал с ледяным шампанским, умчавшись к какому-то джентльмену в шотландской национальной одежде, Яшка встретил знакомого и остановился перекинуться с ним парой фраз, а демон с видом скучающего аристократа прислонился в мраморной колонне и принялся набирать кому-то сообщение, достав свой телефон.
– Позвольте, – улыбнулся франт в костюме венецианского вельможи, делая вид, что не может протиснуться между ведьмой и колонной, и якобы нечаянно уронил перед Яниной свою золотую полумаску, рассыпаясь тысячью извинений.
Ведьма отступила на шаг и сделала вид, что не слышит и не видит его, надеясь, что выражение ее лица достаточно отстраненное, и мужчине пришлось испариться, бросив разочарованный взгляд на красавицу в зеленом.
– Кажется, сегодня здесь будет достаточно нужных нам лиц, – Витольд кивнул в сторону группы магов во фраках, пряча свой гаджет. – Пожалуй, присоединюсь к ним ненадолго, может, они что-то слышали про твоего отца… попытаюсь разговорить…
– Хорошо, – Янина чуть улыбнулась, заметив, каким взглядом смерил ее демон – откровенно ревнивым, словно ему не нравилось, что на его спутницу обращают внимание другие мужчины. Ведьме на мгновение даже захотелось с кем-то пофлиртовать, чтобы позлить Принца, но она тут же отказалась от этой идеи.
Она здесь не для развлечений. Ей нужно найти какие-то зацепки, хоть что-то, что могло бы раскрыть тайну исчезновения Кащея. И она не будет отвлекаться на всякую ерунду.
Глядя вслед Злочевскому, Янина взяла высокий бокал с розовым вином с подноса проходящего мимо официанта и направилась к дверкам, ведущим на открытую галерею, что опоясывала замок с южной стороны. Захотелось подышать ночным свежим воздухом и полюбоваться на сад, а еще – понаблюдать за гуляющими по широким тропинкам людьми и нелюдями.
Янина любила быть сторонним наблюдателем на подобных мероприятиях, оказываться в центре внимания всегда было некомфортно. К счастью, ведьме не приходилось посещать маскарад в Риме ежегодно, и последний раз она бывала здесь лет сорок тому, и то – успела сбежать до начала танцев. Единственные пляски, которые нравились Хранительнице, проходили в дни летнего солнцестояния на берегах запруд и речек, когда русалки и мавки водили хороводы и плели венки, распевая свои печальные лунные песни.
На галерее в пределах видимости никого не оказалось, и ведьма обрадовалась. Она оперлась о перила, перевитые лентами и серебристыми искусственными цветами, с наслаждением вдыхая запахи роз и гортензий, плывущие в воздухе. Прямо под окнами раскинулся лабиринт из стриженых кустов, чуть дальше журчали струями фонтаны, белели статуи нимф и древнеримских богов, шелестели листьями кипарисы и пальмы. Тишина и сизые сумерки, шалью опускающиеся на землю…
Внезапно ведьму привлек шум, раздавшийся возле лабиринта – там две женщины о чем-то ожесточенно спорили, яростно жестикулируя и размахивая веерами. Причем говорили они на древнем языке, который сейчас почти не использовался – на нем до лишь продолжали составлять заклинания. Одна из женщин привлекала внимание своей статью, изящной линией плеч, белеющих в черном кружеве мантильи, узким благородным лицом. Одетая в испанское алое платье с воланами, в черной полумаске и с рубиновой розой на шее, она была прекрасна и очаровательна, вот только высокий голос ее казался не слишком приятным – резкий, с визгливыми нотками. Через руку у нее висел плащ, а на пышных волосах сверкала льдисто корона, которая никак не вязалась с нарядом.
Решив не подслушивать чужие разговоры, ведьма вернулась в зал и тут же оказалась в объятиях демона.
– Я искал тебя…
– Меня не было пять минут, – бросила Янина, даже не пытаясь вырваться.
А самое странное – она больше не хотела сопротивляться обаянию Принца.
Как и пить зелье, взятое у Марьи.
Хотя все равно не могла бы ему довериться, слишком часто он лгал.
Она обязательно спросит, за что был убит арфист. Но чуть позже.
За высокими окнами горел оранжевым пламенем закат, бликами играя на стеклах и поджигая ярым пламенем крыши домов и шпили соборов. Вид из номера Янины открывался потрясающий – Вечный город раскинулся перед ней во всем своем великолепии, и она какое-то время задумчиво стояла у окна, перебирая в памяти все события, предшествовавшие исчезновению Кащея.
И по всему выходило, что доверять она не может никому – ни фее, ни демону. Оба могут преследовать свои цели и искать свою выгоду. И оба они хитрые игроки, умеющие вести свою партию с коварством и интригами, и обыграть их Янине будет сложно.
Но она попытается. Она сильная и древняя ведьма, в ее крови шумит кронами темный лес, в ее сердце – старые страшные сказки, в которых все еще живут людоеды и великаны, а маленьким детям нечего делать в чаще.
Она прогнала образ брата, с которым когда-то шла за руку по узкой тропе в сизом сумраке проклятого леса, и попыталась сосредоточиться на реальности. На сегодняшнем дне. Оторвалась от созерцания старинного собора, что сверкал в лучах заходящего солнца неподалеку от здания гостиницы, и снова попыталась связаться через зеркало с Бессмертным – несмотря на тщетность этих попыток, Янина то и дело открывала портал, лелея тайную надежду, что все это какая-то ошибка или страшный сон, кошмарное видение мира грез, которое опутало ее своими чародейскими темными сетями.
Но зеркало молчало. Отца нигде не было, или же он надежно спрятался. Янина подумала – а почему раньше ей не приходило в голову это объяснение? Но тут же прогнала странную мысль – не мог отец так поступить. Он знает, что Яга будет волноваться, знает, что будет его искать.
– А вот и мы! – из гостиничного зеркала, высокого, от пола и почти до потолка, шагнула Ланнан под руку с замученным Яшкой. Тот напоминал потрепанного жизнью цыгана, который бродяжничал своей степью целый год и нигде не присел отдохнуть – волосы взъерошены, в черных глазах вселенская тоска и отчаяние.
– Я больше никогда, слышишь, госпожа?.. Никогда! Никогда не отправлюсь с этой женщиной в магазины или к портным! – пожаловался фамильяр, отцепляя от себя руку феи и без сил опускаясь в ближайшее кресло. – Она просто ураган! Злюка! А энергии в ней, как в торнадо! А еще оказывается, нормальные ювелирные магазины – даже колдовские! – нам не подходят! Не пришлось ли нам сгонять к Малахитовой Царице в горы, чтобы отыскать нужный оттенок изумрудов и топазов?.. Странная женщина эта твоя фея!
– Не ной! – отмахнулась с задором Ланнан и махнула рукой – вслед за этим жестом из зеркала начали выплывать бархатные коробки и чехлы с нарядами, аккуратно укладываясь на кровати. – Зато мы справились в рекордные сроки! Волшебная портниха фей, та самая, которая была крестной Замухрышки, смогла нам помочь, причем сделала это с огромным удовольствием. Яша, забирай свой прекрасный костюм с сапогами и шляпой и оставь леди – нам нужно принарядиться!.. Все на этом балу просто с ног попадают при виде Ланнан Ши и ее чудесной подруги!..
– Ну что ж, показывай, что ты там притащила, – с легкой улыбкой сказала ведьма, когда ее фамильяр схватил свой чехол и пару коробок и исчез тем же зеркальным путем, продолжая бурчать и возмущаться.
– Я буду – королевой фей! – Ланнан торжественно освободила от чехла золотую парчу великолепного пышного платья с длинными руками, которые наверняка придется подвязывать. Змеился серебристый цветочный узор по ткани, а тончайшее кружево показалось со стороны белой морской пеной. Вслед за платьем фея продемонстрировала золотую же диадему с крупными алмазами в виде звезд и набор украшений из хрустально сверкающих топазов, настолько прозрачных, что они казались льдинками. И полумаску, украшенную жемчугом.
– Красиво… – не могла не признать ведьма, коснувшись чудесной ткани, которая блестела и переливалась в свете зажженных в номере свечей.
– А тебе я придумала такой образ… – Ланнан бережно расстегнула второй чехол, доставая изумительное шелковое платье, отливавшее на свету темным изумрудным оттенком лесной зелени. Украшенное переплетающимися дубовыми листьями цвета старой бронзы, с пышной нижней юбкой на каркасе и рукавами с узкими манжетами, с длинным прозрачным шлейфом из тончайшего шифона, по которому вились цветочные узоры, оно смотрелось нарядом для лесной принцессы или феи. К нему в комплекте прилагался тонкий золотой венец и красная маска с лисьим разрезом для глаз.
– Спасибо, – восхищенно прошептала Янина, глядя, как еще из одного пакета Ши достает изумрудный гарнитур из колье, браслетов и перстня, а из второго – изящные зеленые туфельки. – Передай фее-крестной, что она настоящая волшебница!
– Однажды мы отправимся к ней, чтобы пополнить твой скромный гардероб, – рассмеялась Ланнан, – и сама скажешь ей о своих восторгах! А теперь давай сотворим из тебя красавицу, чтобы пан Злочевский глаз отвести не смог!.. Ты будешь просто сногсшибательна!
* * *
Сияли россыпью яркие бриллиантовые звезды на черном шелке небес, сияли каменья в изящных драгоценных гарнитурах, сияли глаза Янины и Ланнан, когда, восторженно друг друга оглядывая, они приготовились к выходу.
– Невероятно! – взяв подругу за руку, покружила ее Ши. – Ты похожа на лесную царевну, прибывшую на бал! Как же давно я не видела тебя в подобном наряде! Признай, ну признай же, что раньше было лучше? Красивые пышные платья, кареты, торжественные выезды и огромные просторные дворцы! А что сейчас? Скучное стекло и металл, этот чертов минимализм в одежде… а прически? Какие раньше мы делали прически!..
И она с восхищением посмотрела на черные локоны ведьмы, часть которых была собрана на затылке и скреплена невидимками. Тонкие плечи Янины белели в кружевах, а зелень драгоценных камней оттеняла изумрудные глаза, опушенные длинными ресницами. Броский макияж, алая помада, шлейф фиалковых духов… Стражница явно очарует не одного волшебника на этом балу!
– Мне привычнее несколько другие наряды, – сдержанно улыбнулась ведьма, все же любуясь феей в ее золотом платье, казавшемся сотканным из янтарных солнечных лучей. И вся она, прекрасная Ланнан Ши, яблоневая дева, дарящая менестрелям и бардам вдохновение, но берущая взамен их красоту, молодость и силу, казалась изящной статуэткой, созданной руками мастера. Глаза ее сегодня то и дело меняли цвет, и сейчас Янина в них с удивлением заметила фиалковый блеск.
Янина любила простые льняные рубахи, свободные, не стесняющие движений, длинные платья прямого кроя – чтобы пышные юбки не мешали ходить и не цеплялись за все подряд… Она любила бегать босиком по мягкой траве, вдыхая полынную горечь и свежесть утренних туманов… любила все то, чего так давно была лишена… Мир изменился, а вот дочь Кащея Бессмертного, Яга, осталась все той же лесной ведьмой, мечтающей жить в деревянном домике среди елей и зарослей папоротника…
– Вечер добрый, – вернул в реальность ведьму голос фамильяра.
Яшка зашел, щеголяя широкополой шляпой с кучей перьев, длинным плащом, камзолом с серебристым узором и узкими штанами, похожими на лосины. Высокие сапоги с изумрудными пряжками завершали его образ, но сам волшебный помощник не слишком был собой доволен.
А вот на дам поглядел с восторгом, поклонился, выписывая в воздухе своей шляпой витиеватые узоры.
– Ну что, если сейчас наше высочество не появится, я его за нос вытащу! – немного возмущенно сказала Ланнан, все еще крутясь перед зеркалом и расправляя на своем платье невидимые никому складки.
Ведьме показалось, что фея волнуется. Странно, с чего бы это? Кого ожидает – а может, боится? – встретить на балу?.. Но Янина прекрасно понимала, что ни на один ее вопрос Ши не ответит, если не захочет… Слишком скрытная. Может, и прав демон… Но ведьма решила прогнать все сомнения. Ей хотелось доверять давней подруге. Не могла она вот так сразу поверить в слова того, кто все время лжет.
– И тогда мне придется примерить костюм Карлика-носа? – насмешливо спросил заглянувший в комнату Витольд и вдруг замер, пристально глядя на ведьму.
Она приподняла бровь, криво усмехнувшись и присев в реверансе, осторожно поддерживая обеими руками пышные юбки. И забыв, как в этой позе соблазнительно смотрится ее грудь в глубоком декольте, отороченном пеной кружева. Осознав, куда направил жадный взгляд пан Злочевский, на миг смутилась, но решила не показывать своих чувств и нацепить маску искусной соблазнительницы. Подразнить Принца, показать ему, что не только он может вести свои игры. Она, древняя и сильная ведьма, тоже чего-то да стоит.
Она медленно распрямилась, горделиво поведя плечами и смотря на демона особенным чародейским взглядом – в глазах ее появились золотые искры, а зрачок удлинился и сузился, став змеиным.
Принц не дыша стоял на пороге и лицо его каменело, а глаза леденели – словно он пытался спрятать свои истинные чувства за холодом и спокойствием скалы.
– Челюсть с пола подбери, темнейшее наше высочество, – хохотнула Ланнан, отходя от зеркала и пряча лицо за золотой полумаской. – Не забыл, что нам нужно от этой вечеринки?.. Мы хотим узнать, что скрывает Совет, и найти хоть какую-то зацепку к тому, где сейчас папочка нашей Яги!.. Правда, я еще надеюсь на чудо…
– На какое? – отмер демон и отвел взгляд от ведьмы, тоже прячущейся за своей маской.
– Что это все просто злая шутка Бессмертного, и он выпрыгнет во время маскарада, как черт из табакерки, и скажет – ну что, поверили?.. – как-то зло и внезапно слишком серьезно ответила Ши, из голоса которой исчезла вся радость, а глаза в прорезях полумаски снова изменили цвет и заалели рубинами, что означало только одно – фея очень расстроена.
– Только тогда я его лично прахом развею, – мрачно пообещала Янина.
– А я помогу, – процедила Ланнан. – Ладно, дорогие мои, в путь, карета ждет нас! И пока она не превратилась в тыкву, предлагаю добраться до замка!
* * *
Янина ощущала взгляд Витольда все время – и пока вместе с ним, феей и фамильяром шла по сверкающему от янтарного света люстр коридору гостиницы, и пока добиралась до замка в роскошном «Кадиллаке» вишневого оттенка, слишком похожим на загустевшую кровь, и пока поднималась по ступенькам к широко распахнутым арочным дверям, оставляя за спиной густые фиалковые сумерки сада и подъездной аллеи, залитой серебром лунного света… Чернильные небеса с россыпью звезд и круглой монеткой луны виднелись в широких панорамных окнах, а с потолков, украшенных изящной лепниной, свисали на толстых цепях хрустальные многоярусные люстры. Красные ковровые дорожки, множество белых и красных роз и лилий, старинные мраморные статуи и картины известных итальянских мастеров эпохи Возрождения – все в этом замке, выбранном для проведения бала-маскарада магами Совета, сверкало роскошью и поражало воображение… Кому угодно, но только не древней ведьме и ее сопровождающим.
Янина равнодушно скользила взглядом по разряженным в шелка, парчу и бархат гостям, Ланнан тут же отыскала официанта и взяла бокал с ледяным шампанским, умчавшись к какому-то джентльмену в шотландской национальной одежде, Яшка встретил знакомого и остановился перекинуться с ним парой фраз, а демон с видом скучающего аристократа прислонился в мраморной колонне и принялся набирать кому-то сообщение, достав свой телефон.
– Позвольте, – улыбнулся франт в костюме венецианского вельможи, делая вид, что не может протиснуться между ведьмой и колонной, и якобы нечаянно уронил перед Яниной свою золотую полумаску, рассыпаясь тысячью извинений.
Ведьма отступила на шаг и сделала вид, что не слышит и не видит его, надеясь, что выражение ее лица достаточно отстраненное, и мужчине пришлось испариться, бросив разочарованный взгляд на красавицу в зеленом.
– Кажется, сегодня здесь будет достаточно нужных нам лиц, – Витольд кивнул в сторону группы магов во фраках, пряча свой гаджет. – Пожалуй, присоединюсь к ним ненадолго, может, они что-то слышали про твоего отца… попытаюсь разговорить…
– Хорошо, – Янина чуть улыбнулась, заметив, каким взглядом смерил ее демон – откровенно ревнивым, словно ему не нравилось, что на его спутницу обращают внимание другие мужчины. Ведьме на мгновение даже захотелось с кем-то пофлиртовать, чтобы позлить Принца, но она тут же отказалась от этой идеи.
Она здесь не для развлечений. Ей нужно найти какие-то зацепки, хоть что-то, что могло бы раскрыть тайну исчезновения Кащея. И она не будет отвлекаться на всякую ерунду.
Глядя вслед Злочевскому, Янина взяла высокий бокал с розовым вином с подноса проходящего мимо официанта и направилась к дверкам, ведущим на открытую галерею, что опоясывала замок с южной стороны. Захотелось подышать ночным свежим воздухом и полюбоваться на сад, а еще – понаблюдать за гуляющими по широким тропинкам людьми и нелюдями.
Янина любила быть сторонним наблюдателем на подобных мероприятиях, оказываться в центре внимания всегда было некомфортно. К счастью, ведьме не приходилось посещать маскарад в Риме ежегодно, и последний раз она бывала здесь лет сорок тому, и то – успела сбежать до начала танцев. Единственные пляски, которые нравились Хранительнице, проходили в дни летнего солнцестояния на берегах запруд и речек, когда русалки и мавки водили хороводы и плели венки, распевая свои печальные лунные песни.
На галерее в пределах видимости никого не оказалось, и ведьма обрадовалась. Она оперлась о перила, перевитые лентами и серебристыми искусственными цветами, с наслаждением вдыхая запахи роз и гортензий, плывущие в воздухе. Прямо под окнами раскинулся лабиринт из стриженых кустов, чуть дальше журчали струями фонтаны, белели статуи нимф и древнеримских богов, шелестели листьями кипарисы и пальмы. Тишина и сизые сумерки, шалью опускающиеся на землю…
Внезапно ведьму привлек шум, раздавшийся возле лабиринта – там две женщины о чем-то ожесточенно спорили, яростно жестикулируя и размахивая веерами. Причем говорили они на древнем языке, который сейчас почти не использовался – на нем до лишь продолжали составлять заклинания. Одна из женщин привлекала внимание своей статью, изящной линией плеч, белеющих в черном кружеве мантильи, узким благородным лицом. Одетая в испанское алое платье с воланами, в черной полумаске и с рубиновой розой на шее, она была прекрасна и очаровательна, вот только высокий голос ее казался не слишком приятным – резкий, с визгливыми нотками. Через руку у нее висел плащ, а на пышных волосах сверкала льдисто корона, которая никак не вязалась с нарядом.
Решив не подслушивать чужие разговоры, ведьма вернулась в зал и тут же оказалась в объятиях демона.
– Я искал тебя…
– Меня не было пять минут, – бросила Янина, даже не пытаясь вырваться.
А самое странное – она больше не хотела сопротивляться обаянию Принца.
Как и пить зелье, взятое у Марьи.
Хотя все равно не могла бы ему довериться, слишком часто он лгал.
