Он вряд ли согласился бы помогать с поисками Кащея – наверняка даже радовался бы, что старый соперник сгинул невесть где, а мир мертвых остался без повелителя… Наверняка этот интриган захотел бы установить свою власть в нави. Вот еще причина как можно скорее отыскать Бессмертного – пока какой-нибудь другой сильный колдун не позарился на его царство.
И тут в другую дверь вошел Витольд Злочевский, в черном плаще с алым подбоем, высоком цилиндре и белоснежной рубашке с кружевами. Ведьма удивленно моргнула, подумав, что ей все равно мог бы помочь Принц Крови – к представителям этого рода прислушивался даже синьор Фердинанде, справедливо опасаясь демонов.
Что за маскарад? Или во время аудиенции с магами нужно соблюдать какой-то особенный дресс-код, ведь сами чародеи тоже вечно закутаны в старинные плащи? Но почему тогда Витольд ничего не объяснил им с Ланнан?.. С другой стороны, лорд Мортимер принял их и пока ничем не выказал удивления тому, что ведьма, фея и фамильяр в обычной одежде…
Мелькнула мысль о том, что демон мог посещать еще какие-то места… В конце концов, он должен был отчитаться о поисках рога волшебной лошади… Ведьма усилием воли прогнула сомнения и лишние мысли из головы – где бы ни был ее напарник, он все равно не признается, раз решил поиграть в шпионов, поэтому нужно сосредоточиться на поисках отца.
– Темных ночей и колдовских сумерек, – поклонилась Янина, заметив, как странно сверкнули глаза Витольда, который замер каменной статуей по правую руку от Мортимера.
Фея же присела в изящном реверансе, с любопытством осматривая магов – нечасто Ши приходилось бывать в этом месте, и ей явно хотелось напитаться его темной жутковатой магией. И Янина знала – Ланнан настолько могущественна, что ее не сметет ураган черной силы, он лишь придаст ей энергии, добавит молодости и красоты.
В этом замке царили древние колдуны и вампиры, а Ши была одной из них, рожденной в темной колдовской ночи Самайна, когда мчит по небу Дикая Охота и люди запирают двери на замки, чтобы уберечься от зла.
– Зачем вы пожаловали в Светлый Рим, когда здесь так опасно? Вы не слышали про эпидемию Черной пыли? – Маг был недоволен и не скрывал этого, пристально просмотрев на Принца.
Янина вздрогнула – получается, это не было тайной? Но зачем Витольд все скрывал, да еще и говорил, что это секретная информация? И тут же подумала – ну конечно, чтобы отвлечь ее внимание от поисков Проклятого Короля! Все внимание Янины сосредоточилось на роге, именно этого и добивался интриган!
– Просим простить нашу вольность, – проговорил тот, ничуть не смутившись. – Но слишком серьезные проблемы привели нас в чертоги Вечных Сумерек. Не будем тратить время, перейдем сразу к делу. Первое – в одном из миров-осколков мы с госпожой Ягой обнаружили мелкого демона Нижнего мира. И он поведал нам, что Проклятый Король не так давно проходил через Двери, ведущие в мир отравленных яблонь. Прежде чем отправиться к Злой Королеве, мы решили посоветоваться с многоуважаемыми магами и спланировать наши дальнейшие действия… Кроме того, я отыскал то, ради чего меня отправили к госпоже Яге.
И он протянул Аланду мешочек с загадочным содержимым, а Янина едва не задохнулась от возмущения – треклятый демон скрыл от нее, что нашел ингредиент для лекарства от Черной Пыли! И сейчас он спокойно и равнодушно рассказал о Проклятом Короле Мортимеру! Получается, она, Янина, не заслужила, чтобы с ней демон был откровенен? Мир уходил из-под ног, злость затуманивала глаза, сдавливала горло тяжелой рукой ярости, казалось, что один миг отделяет ведьму от того, чтобы броситься на Принца, один стук сердца… Вцепиться бы в его лицо, идеально прекрасное! Разодрать бы острыми когтями до мяса, ощутить на губах вкус соленой крови… Испугавшись своих эмоций, Янина шумно выдохнула и покачнулась, краем глаза уловив беспокойство на лице Ланнан. И тут же мягкая волна спокойствия и тепла будто поддержала ее, а Ши взяла ее за руку, одним прикосновением успокоив бурю в душе. Янина плотно сжала губы и пожала ладонь феи, благодаря за помощь. Магия иллюзий дала ей сейчас так необходимое спокойствие.
И подумалось – а еще Принц так и не признался ни им с Ланнан, ни Мортимеру, что знает, кто скрывается под прозванием Проклятого Короля.
Что еще он не рассказал?.. Правильно говорят – никогда и ни за что нельзя доверять клану Крови!
Аланд спокойно принял подношение Витольда и тут же отдал мешочек одному из стоявших рядом рыцарей, тот схватил драгоценную ношу и скрылся за колонной из нефрита, где, видимо, был второй тайный выход из этого наполненного волшебной силой зала.
– Ты недоговариваешь, – проницательно заметил маг, пристально глядя на Витольда, снова застывшего мраморной статуей.
– Мой отец исчез, – вместо него ответила Янина, ощутив болезненный укол в сердце – будто кто проткнул его ледяной иглой. Ей показалось, что получить помощь Совета в поисках Кащея важнее, чем рыться в секретах демона. – Он обещал навестить меня, но с тех пор – вот уже два дня – не выходит на связь. И я не думаю, что такому могучему колдуну, как Бессмертный, так уж затруднительно добраться к Перекрестку Миров. Он бы быстрее явился даже с помощью человеческой техники… но все знают, что он презирает людской род и пользуется своим колдовством.
– Плохая новость, – подумав, отозвался Аланд, помрачнев. – Я попробую узнать все, что смогу, но мне понадобится время. Думаю, после бала-маскарада, который состоится сегодня ночью, я уже буду знать хоть что-то. Вы приглашены, только я попрошу многоуважаемого господина… Злочевского… – Он запнулся, будто едва не сказал настоящее имя Принца. – Я попрошу его вести себя прилично на данном мероприятии, кого бы он ни встретил. В числе приглашенных могут оказаться не слишком приятные личности. А сейчас прошу меня извинить, мне нужно собирать срочный Совет.
Заклубился алый туман, в котором тут же растворился и сам Аланд, и окружающие его маги, лишь терпкий запах вербены и прогоревшего костра остался витать под высокими сводами зала, погруженного в вечный сумрак.
– Интересно, и кто же еще посетит сегодня это чудесное мероприятие? – прокомментировала неугомонная Ланнан, с интересом посмотрев на демона, который делал вид, что слова Аланда его вовсе не касаются.
– Ты не сказал, что нашел рог единорога, – с угрозой в голосе прошипела вслед за подругой Янина, резко повернувшись к Витольду. – Ты просил доверять тебе, говорил, что мы на одной стороне! Но что в итоге? Тайны, тайны, тайны! Знаете, ваше высокомерзкое высочество, я начинаю сомневаться, что согласилась принять кое-кого на должности второго Хранителя. И если так будет продолжаться, я отправлю запрос господину Мортимеру о том, что ты не справляешься со своими обязанностями.
– Кажется, наше присутствие лишнее, – тут же отозвалась Ланнан, окутывая себя и фамильяра Янины зеленоватым туманом и медленно в нем тая под ручку с Яшкой, который недоуменно и чуть обиженно смотрел на хозяйку. – До встречи на балу, дорогуши. Милый котик, тебе придется помочь мне выбрать наряд, ты не против прогуляться по улочкам старинного города с одной прекрасной феей?..
Воздух заискрился, и Ши с Яшкой пропали, лишь зеленая пыльца кружилась на том месте, где они только что стояли.
– Я все объясню, если ты дашь мне такую возможность, – спокойно ответил на тираду ведьмы демон.
– Я не знаю, просто не знаю – нужно ли мне это, – разочарованно отозвалась Янина.
Отчего-то ей было также больно и тоскливо, как в тот день, когда она узнала о предательстве своего царевича. Злость ушла, осталась усталость.
И страх. Если даже лорд Мортимер ничего не знает о том, что могло случиться с ее отцом, то кто вообще ей поможет?..
* * *
Неподалеку от Кастель Сант-Анджело, чуть правее от одноименного моста, расположилась на берегу уютная семейная кофейня с очень вкусными круассанами – так обещал Злочевсский, который часто бывал в Риме и хорошо знал небольшие ресторанчики этого города. И поскольку ведьме было безразлично, где пить кофе, она равнодушно кивнула на приглашение Принца зайти в «Неро». Это оказался вполне обычный тихий ресторанчик. Он совершенно не впечатлил ведьму, но выбирать не приходилось, да и хотелось уже поскорее выпить черного бодрящего кофе.
Янина решила взять двойной эспрессо и два шарика мороженого с кокосом и тирамису, а демон явно проголодался, потому что заказал большую порцию лазаньи и карбонару.
– Я все же жду объяснений, ты говорил, что можешь убедить меня, что тебе можно доверять… – сидя через стол от Витольда, ведьма все же ощущала его бешеную энергетику – кажется, он снова забылся и использует свои чары.
Янина не хотела жаловаться на демона Совету, потому что привыкла сама решать свои проблемы, но поведение Принца Крови раздражало все сильнее. И дело было даже не в том, что он не оставлял попыток магически повлиять на Хранительницу – а в вечных тайнах Злочевского. Как он может рассчитывать на партнерство, если постоянно лжет?
– Я не знал – и не знаю до сих пор – могу ли доверять твоей подруге, – серьезно сказал Злочевский, быстро расправляясь со своей лазаньей. – Поэтому решил, что промолчать об ингредиенте будет лучше. К тому же, пани Бессмертная, не заметила ли ты удивительное совпадение – твой отец исчез в ту же ночь, когда явилась из своих шотландских туманов милая Ши… Подозрительно, не находишь?..
Янина замерла, не донеся до рта ложечку с мороженым и ошарашено уставилась на Витольда, чувствуя, что выглядит сейчас донельзя глупо. Подозревать Ланнан? Ланнан, которая не раз доказала свою дружбу и верность, с которой ведьма была когда-то неразлучна? Витольд говорит серьезно?.. Есть перехотелось, во рту появился привкус горечи и полынных трав, будто ведьма хлебнула отравленного зелья со змеиным ядом и белладонной.
– Можно мне вина? – обратилась Янина к проходящему мимо официанту, не зная, как заполнить возникшую тяжелую тишину.
– Не советую, – скользнул по ней взглядом Витольд. – Вечером тебе понадобится ясная голова, мы не знаем, кто явится в этом году на бал.
– Ты кого-то боишься? – спросила Янина, но сама задумчиво смотрела вдаль – на мост и каменные статуи, ей не верилось, что демон совершенно серьезно сейчас обвиняет Ши.
Но тут же мелькнуло молнией – а вдруг он прав? Вдруг Ланнан действительно что-то скрывает? Поверить, что он причастна к исчезновению Бессмертного – это уж слишком. Но вот то, что фея решила бросить все свои дела в Шотландии ради того, чтобы помочь разобраться с демоном из клана Крови, и правда выглядело подозрительно.
– Я никого не боюсь! – резко ответил Принц, сделав глоток воды. Его глаза яростно сверкнули алыми всполохами – Витольд явно оскорбился на подобное предположение. – Это меня должны бояться… особенно здесь, в Риме, где Тьма слишком сильна – наравне со Светом, – потому что подпитывается магическим подземным источником.
– Да, – вынуждена была признать Янина, – здесь всегда очень комфортно, хоть и много Светлых магов. Я сразу ощутила прилив сил… Впрочем, если мы становимся сильнее, то и другие – тоже. Но давай вернемся к Ланнан, обсуждать феномен магического источника смысла я не вижу. Расскажешь, что заставило тебя подозревать Ши?
– Ты знаешь, зачем она ходила к кострам Бельтайна? – вопросом на вопрос ответил демон и прищурился.
– Увидеть Томаса… вроде бы наказать его за что-то, – нахмурившись, вспомнила ведьма. Она все еще не понимала, как это связано с тем, что фее не стоит доверять. Дела Ланнан в мире Холмов касались лично ее, и никого больше.
– Наказать того, кого еще недавно любила? – усмехнулся демон, приподняв бровь. – Если, конечно, она вообще способна на это чувство…
Ты-то точно не способен, хотела ехидно отозваться Янина, но удержалась от этой ненужной и неуместной реплики.
– Наверное, Томас не смог слишком долго хранить верность, а Ши не любят, когда их обманывают, – отозвалась ведьма и чуть наклонилась вперед, пристально глядя в глаза Витольда.
В них будто кружила зимняя вьюга и распускались инистые цветы – и подумалось, что своим ледяным взглядом Злочевский может заморозить. Когда в его взгляде загорались опасные алые огни, он становился намного привлекательней. А может, дело в том, что ведьма не любила холод?.. И адский огонь был приятнее и ближе ее страстной натуре?..
– Никто не любит, когда их обманывают, – закончил за нее демон, словно мысли подслушал. – Ты же это хотела сказать?
– Может быть, – с царственным спокойствием сказала Янина и посмотрела на принесенный официантом запотевший бокал белого вина, но не прикоснулась к нему, решив воспользоваться советом демона. В одном он прав – не стоит дурманить себя, даже пара глотков вина может сказаться на концентрации.
– Ланнан Ши – ночная хищница, вампир, проникающий в людские сны и забирающий их энергию, а иногда и кровь. Она живет по своим собственным законам, и даже маги Совета опасаются фей из клана Ши. И повторяю – мы не знаем, за что она убила Томаса. Может, он узнал о ней нечто такое, что навредило бы фее?.. Я все же считаю, что ты зря доверяешь Ланнан.
– А тебе? – парировала ведьма злым тоном. – А тебе я могла бы доверять?.. Ты ведь даже не даешь мне шанса! Убеждаешь, чтобы я верила, но потом делаешь все, лишь бы разочаровать!
– Я уже сказал – я промолчал о роге, потому что с нами была Ши! – раздраженно бросил демон. – Предлагаю на этой прекрасной ноте закончить совершенно бесполезный и ни к чему не ведущий разговор!
И он бросил на стол салфетку, испепеляющим взглядом прожигая Янину. Она поджала губы, но промолчала. Витольд прав – чем дальше, тем сильнее они ссорятся. Закончится ли это когда-нибудь? Вернется ли ее жизнь в прежнее русло? Как хочется тишины и покоя, как хочется просто сидеть в сумерках и слушать байки своего фамильяра, глядя на то, как за окнами пламенеет закат и медленно наползают ночные тени.
Но впереди проклятый бал-маскарад, на который соберутся едва ли все волшебные существа и маги этого мира. И никто не знает, с кем придется столкнуться… Так что нужно взять себя в руки и успокоиться. Еще будут и синие осенние сумерки, и шелест листьев, и негромкие разговоры у огня… Когда-нибудь же это все должно закончиться!
Главное – найти отца, а потом хоть трава не расти, пусть весь мир катится в бездну. Бессмертный сумеет справиться хоть с концом света, хоть со всеми Проклятыми Королями всех миров вместе взятых!
* * *
Янина поняла, вернувшись в гостиницу, что у нее же нет наряда на бал! Ланнан, забрав Яшку, отправилась на поиски костюмов по одной фее известным адресам, но не забудут ли они принести что-то и для ведьмы? И подойдет ли тот костюм, что они раздобудут? Зная специфические вкусы подруги, Янина боялась увидеть свое платье для маскарада.
Подруги… А действительно ли она может доверять Ши? Слова демона поселили в душе сомнения, и как бы ведьма ни пыталась гнать их – не получалось. Вспоминались какие-то мелочи, нелепости, связанные с феей, вспоминалось, как жестоко она расправилась с бывшим возлюбленным и самым магически одаренным своим подопечным. За что? Что такого сотворил Томас Рифмач, чтобы его муза, его волшебная фея, дарившая столько веков ему вдохновение и радость, решила уничтожить арфиста?..
И тут в другую дверь вошел Витольд Злочевский, в черном плаще с алым подбоем, высоком цилиндре и белоснежной рубашке с кружевами. Ведьма удивленно моргнула, подумав, что ей все равно мог бы помочь Принц Крови – к представителям этого рода прислушивался даже синьор Фердинанде, справедливо опасаясь демонов.
Что за маскарад? Или во время аудиенции с магами нужно соблюдать какой-то особенный дресс-код, ведь сами чародеи тоже вечно закутаны в старинные плащи? Но почему тогда Витольд ничего не объяснил им с Ланнан?.. С другой стороны, лорд Мортимер принял их и пока ничем не выказал удивления тому, что ведьма, фея и фамильяр в обычной одежде…
Мелькнула мысль о том, что демон мог посещать еще какие-то места… В конце концов, он должен был отчитаться о поисках рога волшебной лошади… Ведьма усилием воли прогнула сомнения и лишние мысли из головы – где бы ни был ее напарник, он все равно не признается, раз решил поиграть в шпионов, поэтому нужно сосредоточиться на поисках отца.
– Темных ночей и колдовских сумерек, – поклонилась Янина, заметив, как странно сверкнули глаза Витольда, который замер каменной статуей по правую руку от Мортимера.
Фея же присела в изящном реверансе, с любопытством осматривая магов – нечасто Ши приходилось бывать в этом месте, и ей явно хотелось напитаться его темной жутковатой магией. И Янина знала – Ланнан настолько могущественна, что ее не сметет ураган черной силы, он лишь придаст ей энергии, добавит молодости и красоты.
В этом замке царили древние колдуны и вампиры, а Ши была одной из них, рожденной в темной колдовской ночи Самайна, когда мчит по небу Дикая Охота и люди запирают двери на замки, чтобы уберечься от зла.
– Зачем вы пожаловали в Светлый Рим, когда здесь так опасно? Вы не слышали про эпидемию Черной пыли? – Маг был недоволен и не скрывал этого, пристально просмотрев на Принца.
Янина вздрогнула – получается, это не было тайной? Но зачем Витольд все скрывал, да еще и говорил, что это секретная информация? И тут же подумала – ну конечно, чтобы отвлечь ее внимание от поисков Проклятого Короля! Все внимание Янины сосредоточилось на роге, именно этого и добивался интриган!
– Просим простить нашу вольность, – проговорил тот, ничуть не смутившись. – Но слишком серьезные проблемы привели нас в чертоги Вечных Сумерек. Не будем тратить время, перейдем сразу к делу. Первое – в одном из миров-осколков мы с госпожой Ягой обнаружили мелкого демона Нижнего мира. И он поведал нам, что Проклятый Король не так давно проходил через Двери, ведущие в мир отравленных яблонь. Прежде чем отправиться к Злой Королеве, мы решили посоветоваться с многоуважаемыми магами и спланировать наши дальнейшие действия… Кроме того, я отыскал то, ради чего меня отправили к госпоже Яге.
И он протянул Аланду мешочек с загадочным содержимым, а Янина едва не задохнулась от возмущения – треклятый демон скрыл от нее, что нашел ингредиент для лекарства от Черной Пыли! И сейчас он спокойно и равнодушно рассказал о Проклятом Короле Мортимеру! Получается, она, Янина, не заслужила, чтобы с ней демон был откровенен? Мир уходил из-под ног, злость затуманивала глаза, сдавливала горло тяжелой рукой ярости, казалось, что один миг отделяет ведьму от того, чтобы броситься на Принца, один стук сердца… Вцепиться бы в его лицо, идеально прекрасное! Разодрать бы острыми когтями до мяса, ощутить на губах вкус соленой крови… Испугавшись своих эмоций, Янина шумно выдохнула и покачнулась, краем глаза уловив беспокойство на лице Ланнан. И тут же мягкая волна спокойствия и тепла будто поддержала ее, а Ши взяла ее за руку, одним прикосновением успокоив бурю в душе. Янина плотно сжала губы и пожала ладонь феи, благодаря за помощь. Магия иллюзий дала ей сейчас так необходимое спокойствие.
И подумалось – а еще Принц так и не признался ни им с Ланнан, ни Мортимеру, что знает, кто скрывается под прозванием Проклятого Короля.
Что еще он не рассказал?.. Правильно говорят – никогда и ни за что нельзя доверять клану Крови!
Аланд спокойно принял подношение Витольда и тут же отдал мешочек одному из стоявших рядом рыцарей, тот схватил драгоценную ношу и скрылся за колонной из нефрита, где, видимо, был второй тайный выход из этого наполненного волшебной силой зала.
– Ты недоговариваешь, – проницательно заметил маг, пристально глядя на Витольда, снова застывшего мраморной статуей.
– Мой отец исчез, – вместо него ответила Янина, ощутив болезненный укол в сердце – будто кто проткнул его ледяной иглой. Ей показалось, что получить помощь Совета в поисках Кащея важнее, чем рыться в секретах демона. – Он обещал навестить меня, но с тех пор – вот уже два дня – не выходит на связь. И я не думаю, что такому могучему колдуну, как Бессмертный, так уж затруднительно добраться к Перекрестку Миров. Он бы быстрее явился даже с помощью человеческой техники… но все знают, что он презирает людской род и пользуется своим колдовством.
– Плохая новость, – подумав, отозвался Аланд, помрачнев. – Я попробую узнать все, что смогу, но мне понадобится время. Думаю, после бала-маскарада, который состоится сегодня ночью, я уже буду знать хоть что-то. Вы приглашены, только я попрошу многоуважаемого господина… Злочевского… – Он запнулся, будто едва не сказал настоящее имя Принца. – Я попрошу его вести себя прилично на данном мероприятии, кого бы он ни встретил. В числе приглашенных могут оказаться не слишком приятные личности. А сейчас прошу меня извинить, мне нужно собирать срочный Совет.
Заклубился алый туман, в котором тут же растворился и сам Аланд, и окружающие его маги, лишь терпкий запах вербены и прогоревшего костра остался витать под высокими сводами зала, погруженного в вечный сумрак.
– Интересно, и кто же еще посетит сегодня это чудесное мероприятие? – прокомментировала неугомонная Ланнан, с интересом посмотрев на демона, который делал вид, что слова Аланда его вовсе не касаются.
– Ты не сказал, что нашел рог единорога, – с угрозой в голосе прошипела вслед за подругой Янина, резко повернувшись к Витольду. – Ты просил доверять тебе, говорил, что мы на одной стороне! Но что в итоге? Тайны, тайны, тайны! Знаете, ваше высокомерзкое высочество, я начинаю сомневаться, что согласилась принять кое-кого на должности второго Хранителя. И если так будет продолжаться, я отправлю запрос господину Мортимеру о том, что ты не справляешься со своими обязанностями.
– Кажется, наше присутствие лишнее, – тут же отозвалась Ланнан, окутывая себя и фамильяра Янины зеленоватым туманом и медленно в нем тая под ручку с Яшкой, который недоуменно и чуть обиженно смотрел на хозяйку. – До встречи на балу, дорогуши. Милый котик, тебе придется помочь мне выбрать наряд, ты не против прогуляться по улочкам старинного города с одной прекрасной феей?..
Воздух заискрился, и Ши с Яшкой пропали, лишь зеленая пыльца кружилась на том месте, где они только что стояли.
– Я все объясню, если ты дашь мне такую возможность, – спокойно ответил на тираду ведьмы демон.
– Я не знаю, просто не знаю – нужно ли мне это, – разочарованно отозвалась Янина.
Отчего-то ей было также больно и тоскливо, как в тот день, когда она узнала о предательстве своего царевича. Злость ушла, осталась усталость.
И страх. Если даже лорд Мортимер ничего не знает о том, что могло случиться с ее отцом, то кто вообще ей поможет?..
* * *
Неподалеку от Кастель Сант-Анджело, чуть правее от одноименного моста, расположилась на берегу уютная семейная кофейня с очень вкусными круассанами – так обещал Злочевсский, который часто бывал в Риме и хорошо знал небольшие ресторанчики этого города. И поскольку ведьме было безразлично, где пить кофе, она равнодушно кивнула на приглашение Принца зайти в «Неро». Это оказался вполне обычный тихий ресторанчик. Он совершенно не впечатлил ведьму, но выбирать не приходилось, да и хотелось уже поскорее выпить черного бодрящего кофе.
Янина решила взять двойной эспрессо и два шарика мороженого с кокосом и тирамису, а демон явно проголодался, потому что заказал большую порцию лазаньи и карбонару.
– Я все же жду объяснений, ты говорил, что можешь убедить меня, что тебе можно доверять… – сидя через стол от Витольда, ведьма все же ощущала его бешеную энергетику – кажется, он снова забылся и использует свои чары.
Янина не хотела жаловаться на демона Совету, потому что привыкла сама решать свои проблемы, но поведение Принца Крови раздражало все сильнее. И дело было даже не в том, что он не оставлял попыток магически повлиять на Хранительницу – а в вечных тайнах Злочевского. Как он может рассчитывать на партнерство, если постоянно лжет?
– Я не знал – и не знаю до сих пор – могу ли доверять твоей подруге, – серьезно сказал Злочевский, быстро расправляясь со своей лазаньей. – Поэтому решил, что промолчать об ингредиенте будет лучше. К тому же, пани Бессмертная, не заметила ли ты удивительное совпадение – твой отец исчез в ту же ночь, когда явилась из своих шотландских туманов милая Ши… Подозрительно, не находишь?..
Янина замерла, не донеся до рта ложечку с мороженым и ошарашено уставилась на Витольда, чувствуя, что выглядит сейчас донельзя глупо. Подозревать Ланнан? Ланнан, которая не раз доказала свою дружбу и верность, с которой ведьма была когда-то неразлучна? Витольд говорит серьезно?.. Есть перехотелось, во рту появился привкус горечи и полынных трав, будто ведьма хлебнула отравленного зелья со змеиным ядом и белладонной.
– Можно мне вина? – обратилась Янина к проходящему мимо официанту, не зная, как заполнить возникшую тяжелую тишину.
– Не советую, – скользнул по ней взглядом Витольд. – Вечером тебе понадобится ясная голова, мы не знаем, кто явится в этом году на бал.
– Ты кого-то боишься? – спросила Янина, но сама задумчиво смотрела вдаль – на мост и каменные статуи, ей не верилось, что демон совершенно серьезно сейчас обвиняет Ши.
Но тут же мелькнуло молнией – а вдруг он прав? Вдруг Ланнан действительно что-то скрывает? Поверить, что он причастна к исчезновению Бессмертного – это уж слишком. Но вот то, что фея решила бросить все свои дела в Шотландии ради того, чтобы помочь разобраться с демоном из клана Крови, и правда выглядело подозрительно.
– Я никого не боюсь! – резко ответил Принц, сделав глоток воды. Его глаза яростно сверкнули алыми всполохами – Витольд явно оскорбился на подобное предположение. – Это меня должны бояться… особенно здесь, в Риме, где Тьма слишком сильна – наравне со Светом, – потому что подпитывается магическим подземным источником.
– Да, – вынуждена была признать Янина, – здесь всегда очень комфортно, хоть и много Светлых магов. Я сразу ощутила прилив сил… Впрочем, если мы становимся сильнее, то и другие – тоже. Но давай вернемся к Ланнан, обсуждать феномен магического источника смысла я не вижу. Расскажешь, что заставило тебя подозревать Ши?
– Ты знаешь, зачем она ходила к кострам Бельтайна? – вопросом на вопрос ответил демон и прищурился.
– Увидеть Томаса… вроде бы наказать его за что-то, – нахмурившись, вспомнила ведьма. Она все еще не понимала, как это связано с тем, что фее не стоит доверять. Дела Ланнан в мире Холмов касались лично ее, и никого больше.
– Наказать того, кого еще недавно любила? – усмехнулся демон, приподняв бровь. – Если, конечно, она вообще способна на это чувство…
Ты-то точно не способен, хотела ехидно отозваться Янина, но удержалась от этой ненужной и неуместной реплики.
– Наверное, Томас не смог слишком долго хранить верность, а Ши не любят, когда их обманывают, – отозвалась ведьма и чуть наклонилась вперед, пристально глядя в глаза Витольда.
В них будто кружила зимняя вьюга и распускались инистые цветы – и подумалось, что своим ледяным взглядом Злочевский может заморозить. Когда в его взгляде загорались опасные алые огни, он становился намного привлекательней. А может, дело в том, что ведьма не любила холод?.. И адский огонь был приятнее и ближе ее страстной натуре?..
– Никто не любит, когда их обманывают, – закончил за нее демон, словно мысли подслушал. – Ты же это хотела сказать?
– Может быть, – с царственным спокойствием сказала Янина и посмотрела на принесенный официантом запотевший бокал белого вина, но не прикоснулась к нему, решив воспользоваться советом демона. В одном он прав – не стоит дурманить себя, даже пара глотков вина может сказаться на концентрации.
– Ланнан Ши – ночная хищница, вампир, проникающий в людские сны и забирающий их энергию, а иногда и кровь. Она живет по своим собственным законам, и даже маги Совета опасаются фей из клана Ши. И повторяю – мы не знаем, за что она убила Томаса. Может, он узнал о ней нечто такое, что навредило бы фее?.. Я все же считаю, что ты зря доверяешь Ланнан.
– А тебе? – парировала ведьма злым тоном. – А тебе я могла бы доверять?.. Ты ведь даже не даешь мне шанса! Убеждаешь, чтобы я верила, но потом делаешь все, лишь бы разочаровать!
– Я уже сказал – я промолчал о роге, потому что с нами была Ши! – раздраженно бросил демон. – Предлагаю на этой прекрасной ноте закончить совершенно бесполезный и ни к чему не ведущий разговор!
И он бросил на стол салфетку, испепеляющим взглядом прожигая Янину. Она поджала губы, но промолчала. Витольд прав – чем дальше, тем сильнее они ссорятся. Закончится ли это когда-нибудь? Вернется ли ее жизнь в прежнее русло? Как хочется тишины и покоя, как хочется просто сидеть в сумерках и слушать байки своего фамильяра, глядя на то, как за окнами пламенеет закат и медленно наползают ночные тени.
Но впереди проклятый бал-маскарад, на который соберутся едва ли все волшебные существа и маги этого мира. И никто не знает, с кем придется столкнуться… Так что нужно взять себя в руки и успокоиться. Еще будут и синие осенние сумерки, и шелест листьев, и негромкие разговоры у огня… Когда-нибудь же это все должно закончиться!
Главное – найти отца, а потом хоть трава не расти, пусть весь мир катится в бездну. Бессмертный сумеет справиться хоть с концом света, хоть со всеми Проклятыми Королями всех миров вместе взятых!
* * *
Янина поняла, вернувшись в гостиницу, что у нее же нет наряда на бал! Ланнан, забрав Яшку, отправилась на поиски костюмов по одной фее известным адресам, но не забудут ли они принести что-то и для ведьмы? И подойдет ли тот костюм, что они раздобудут? Зная специфические вкусы подруги, Янина боялась увидеть свое платье для маскарада.
Подруги… А действительно ли она может доверять Ши? Слова демона поселили в душе сомнения, и как бы ведьма ни пыталась гнать их – не получалось. Вспоминались какие-то мелочи, нелепости, связанные с феей, вспоминалось, как жестоко она расправилась с бывшим возлюбленным и самым магически одаренным своим подопечным. За что? Что такого сотворил Томас Рифмач, чтобы его муза, его волшебная фея, дарившая столько веков ему вдохновение и радость, решила уничтожить арфиста?..
