Правда, как написать о том, что рассказала Спящая, и не выдать себя и Ланнан – что они знают о Проклятом Короле – Янина не знала, и потому сведения о том, кто посетил Аврору, передала сухо и без подробностей. А у Витольда даже бровь не дернулась – казалось, он впервые слышит о каком-то там злобном зле, бродящем по мирам-осколкам.
Пару раз демон даже рассмеялся над слишком велеречивыми оборотами, что ведьму очень даже обидело. Она не слишком любила шутки, пусть и безобидные, и терпеть не могла, когда ее компетентность ставится под вопрос. В конце концов, слишком долго в ее руках была власть над судьбами волшебных существ, и слишком важные решения приходилось ей принимать. Может, в чем-то она и превозносит себя, в чем-то и возгордилась, став слишком самоуверенной спустя все эти долгие века на посту стражницы, но комментарии Витольда вызывали глухую злость.
А может, дело в том, что каплю волшебного зелья Марьи Янина все же выпила, решив, что хватит играть с огнем – после посещения мира Спящей принцессы ведьме пришлось остаться с демоном наедине, потому что Ланнан сослалась на какие-то важные дела. Как потом выяснилось, решила воспользоваться патентом на охоту, выданном ей магами Совета, и умчалась в ночной клуб искать себе развлечение – наверняка какого-нибудь юношу, художника или артиста, потому что талантливые люди привлекали ее больше обычных. Фея всегда говорила, что у них кровь вкуснее.
И пока Янина пересказывала Витольду подробности разговора с Авророй, то и дело ловила на себе его горячие многообещающие взгляды. Он ненароком коснулся ее руки, отчего ведьму словно током шандрахануло.
– Почему ты избегаешь меня? – спросил тогда он, пристально глядя своими чарующими глазами, в которых заблестели золотые искры – видимо, снова «включил» свои чары.
– Потому что ты что-то от меня скрываешь, – неожиданно выпалила ведьма, не понимая, как подвести разговор к тому, что знает, зачем Принц Крови бродит по зеркальным мирам. – А я не люблю игры «втемную», это унижает. Если ты не доверяешь мне – почему я должна верить в искренность твоих… эмоций?
Она сознательно оборвала себя, когда хотела сказать «чувств». Нет, эта ледяная скала не умеет чувствовать. Иначе зачем Витольд разрушил счастье отца, а потом с легкостью ушел от той, ради кого это все было сделано?.. К тому же, Янина помнила, каким лицемером оказался царевич, пришедший однажды в ее лес, чтобы отыскать волшебное перо золотой птицы и колдовскую кобылу. Дочь Кащея во всем помогала, провела его в волшебные сады, где жила богатырша Моревна, владеющая этими сокровищами… потом даже отыскала убитого братьями царевича, чтобы оживить его водой из чародейского источника, которой могла пользоваться лишь раз в сотню лет… и что получила взамен? Весточку, что царевич женится на Моревне, утопив в кипятке собственного отца и уничтожив братьев. Как там – в сказках всегда побеждает добро? Правильно, кто победил – тот и добро.
Этот урок царевича Янина усвоила очень хорошо. И больше не хотела ни любви, ни пресловутого «долго и счастливо».
– Я рассказал тебе о поисках артефакта, хотя нарушил этим указания лорда Мортимера, и могу понести наказание, – холодновато сказал демон, сложив руки на груди. – Что еще ты хочешь услышать?
Он манил ее, притягивал магнитом. И она все сильнее нервничала из-за этого. Необъяснимые чувства, вспыхнувшие так странно и так быстро, странное поведение Принца, который то казался ледяной скалой, то – ожившим колдовским пламенем… Что он такое? В нем будто живут два существа, борясь за право повелевать этим телом…
Ведьма нахмурилась, подумав, что эта мысль не лишена рационального зерна. Ей ли не знать о двоедушниках – проклятых существах, которые обречены сосуществовать в одном теле. Но чтобы Принц Крови был двоедушником? Чушь! Такого не бывает! Это вызвало бы огромный резонанс в магическом сообществе и Витольда давно бы заперли в одной из лечебниц для нестабильных существ.
– Хорошо. – Она слишком устала и не хотела в тот момент больше говорить ни о чем – мир Злой Ведьмы, которая поставляет магам отравленные яблоки, они все равно посетят позже, после того, как закончат отчет для Совета, а Янина хотела отдохнуть. Уже никакое зелье не избавляло от шума в ушах и слабости, что растекалась по телу томительной истомой и манило прилечь.
А еще предстояло объяснить, как у нее оказался венец фей, заряженный их проклятием и открывающий дорогу в ледяную темницу зимнего двора… В сказочку о том, что артефакт просто валялся в какой-то сокровищнице, лорд Мортимер может и не поверить… Но другого выхода все равно не было – придется сказать, что венец нашли по случайности в мире-осколке Спящей леди, можно даже свернуть всю вину на демона, которого изгнал Витольд... Не признаваться же, что Хранительница открыла для темной Ши запретный мир Холмов, куда путь той был заказан столько лет? Вышли сроки давности или нет, но отпирать эти Двери нужно было только с разрешения Совета… А нарушать постановления безнаказанно еще никому с рук не сходило.
Еще и отец где-то запропастился… был бы рядом – придумал, как выйти из щекотливой ситуации и защитил бы перед лордом Мортимером…
И вот сейчас Янина с демоном дописывала треклятый отчет, чтобы отправиться дальше по волшебным мирам в поисках ингредиента от Черной Пыли. И Янина все больше сомневалась, что эти поиски приведут к чему-то хорошему. Раз уж ищут они теперь не только рог мифической лошади.
Как бы наоборот – не выпустить зло, где бы оно ни таилось.
– Ну что, как идет ваша скучная работа? – в кабинет влетела Ланнан – в своем красном платье и на высоких каблуках она казалась огненным всполохом, пламенем, что вспыхнуло среди серости этого города. Но этот огонь может стать бедой, жутким пожаром, он не принесет никому счастья и тепла. Он разрушает и уничтожает все на своем пути.
На лице феи не было ни следа усталости – словно и не провела она без сна почти двое суток. Впрочем, как вспомнила Янина, эти существа не испытывают потребности в отдыхе, если получают свою подпитку в виде крови или эмоций человека, и только если долго сидят на голодном пайке, могут проваливаться в сон подобный смерти – даже не дышат, лишь сохраняют свежий вид… Старая сказка о Белоснежной леди на самом деле была совсем иной… Просто в роду ее были феи. И в своем хрустальном гробу принцесса лежала в отключке – в черном проклятом лесу не было людей, и некого несчастной было осушить. Принца, которого молва нарекла спасителем, на самом деле так и не нашли – говорят, гномы зарыли под какой-то елью его высохшее обескровленное тело. Кто придумал сказке счастливый конец – неважно. Но люди любят, когда такие истории заканчиваются хорошо. И маги Совета часто сочиняют для них волшебные легенды.
– Мы почти закончили, – улыбнулся демон, скользнув по тонкой фигуре Ланнан странным взглядом.
Янина поймала себя на непонятном чувстве. Ревность? Нет, не она – но сердце все же будто иглой прошили. И вдруг захотелось, чтобы такими взглядами Витольд смотрел только на нее. Странно, подумалось ведьме, неужели магия отворота оказалась так слаба?.. Или капли недостаточно?.. Но она специально не стала пить больше – хотела получить действие на день-два, не больше. Значит, нужно хотя бы три капли… Выпить все зелье, чтобы заглушить эмоции надолго, Янина не была готова, потому что у этого колдовства есть побочные эффекты в виде отупления чувств в целом.
– Куда отправляемся сегодня? – грациозно опустилась на стул фея, закинув ногу на ногу. Платье, опасно короткое, подскочило слишком соблазнительно, обнажив золотистое бедро. – К злобной колдунье, чтобы выяснить, что за демоны бродят между мирами, собирая нечисть под свои знамена? – и она выразительно посмотрела на Витольда, цинично усмехнувшись, словно говоря этим – знай, мы знаем твои тайны, Принц. Ты ничего от нас не скроешь. Тонкие намеки, от которых легко было отвертеться, изящная игра слов – в этом Ши была мастерица.
Янина в это время достала волшебный конверт, с помощью которого письмо улетит магической почтой в считанные мгновения и бросила быстрый изучающий взгляд на демона. Но тот даже бровью не повел. Словно не было в словах феи никаких намеков…
– У меня другой вопрос на повестке дня. – Янина задумчиво уставилась за окно, где собирались тучи – после последних жарких дней прохладный дождь был бы весьма кстати.
Хорошо бы и вовсе случилась гроза… Янина любила буйство стихии, сверкающие молнии и громыхающие раскаты словно придавали ей сил, питали своей грозовой магией. В прежние времена она летала на метле между черными тучами и ловила золотые молнии – и сейчас нестерпимо захотелось вспомнить молодость. Несмотря на отражение в зеркале, ведьма была очень стара, хотя и не ощущала тяжести прожитых лет. Просто стала ответственней и спокойней. Отвыкла от авантюр. И жизнь отшельницы привлекала ее все сильнее.
Вот бы и правда избушку посреди леса, окруженную забором из костей и черепов, чтобы никому и в голову не пришло к ней сунуться…
– Яга, ты о чем? – Фея наклонилась вперед, побарабанив по столу длинными тонкими пальцами с острыми алыми коготками – она часто обращалась к ведьме именно так, не любила ее новое имя.
Ланнан вообще не слишком жаловала современный мир, ей было жаль, что древнее время королей и волшебников, рыцарей и прекрасных дам осталось в туманном прошлом.
– Об отце, – тихо ответила ведьма. Вскинула взгляд на фею, резко повернувшись к ней. – Он обещал навестить меня… и исчез. А его темнейшество никогда не нарушает своего слова. Всегда выполняет обещания. И на связь он не выходит…
– Ты говорила, что он явится… – Вид Ланнан вдруг стал сосредоточенным и серьезным, из голоса исчезла искра и веселость. – Я ведь отчасти из-за него и прилетела… Давно не видела старого друга…
– Не знала, что вы были дружны, – вскинула тонкую бровь Янина, невольно отметив, что в глазах демона тоже отразилось удивление.
– Кащей собирался в гости? – хмыкнул он. – Решил покинуть свои навьи пределы? Его не могли выманить оттуда так долго, и вдруг именно сейчас…
– Он чувствует, что у нас проблемы, – пристально глядя на него, сказала ведьма. – Ткань мироздания трещит по швам. Откуда-то рвется зло. И Жизни угрожает Смерть… Кто, как не тот, кто получает от нее мертвых, пополняя свое царство, может помочь справиться с этим всем?
– Нарушено равновесие? – уточнила Ланнан озабоченно. – Когда-то один из проклятых правителей древности уже пытался совершить нечто подобное… но старые боги остановили его… ценой своего существования. Тогда у зла было имя – фоморы, а светоносный Луг и его сыновья спасли мир. Я бы не хотела повторения…
Ведьма уловила в ее голосе страх – если фея чего-то боится, значит, пора бить тревогу.
– Я тоже слышал о готовящемся вторжении, – негромко сказал демон.
Янина бросила на него быстрый взгляд – неужели наконец расскажет подробности о Проклятом Короле? Но нет, он замолчал, и надолго.
– Ты пыталась связаться с отцом? – спросила Ланнан.
Янина кивнула.
– Но это было в ледяной тюрьме зимних фей, возможно, оттуда и не получилось бы… – не слишком уверенно ответила она, и поняла – она боится. Она не пыталась вызывать отца не только потому, что их замотало в Холмах и мире-осколке Спящей леди… Она боится, что волшебное зеркало останется пустым.
– Попробуй, – предложила фея. – Он не мог просто исчезнуть… Ведь не мог же?
Она ни к кому конкретно не обращалась, и вопрос был скорее риторическим. Все прекрасно понимали, что если Бессмертный действительно исчезнет – жди беды.
Ведьма, отправив письмо в портал, со вздохом встала и подошла к небольшому зеркалу на стене, активировала его и позвала отца. Но потемневшее отражение не желало показывать его привычный образ на фоне острых заснеженных гор, лишь шло черными волнами и демонстрировало серебряные искры.
Пять минут, десять, полчаса.
Янина безуспешно искала Кащея по всем мирам, но в ответ получала только тишину. Наконец, ощутила холод чьих-то пальцев на плече и резко обернулась, обожглась о золотой взгляд Витольда. Он смотрел обеспокоенно и нежно… слишком непривычно. Очередная маска?..
– Хватит, – мягко сказал он. – Это бесполезно.
– Но… что могло случиться?.. – Страх сжал сердце ледяными жгутами, сдавил горло. Дышать было нечем, и ведьма судорожно ловила воздух открытым ртом. Она не хотела верить, что с ее отцом могло что-то случиться. С кем угодно, только не с ним! Он слишком сильный чародей!
– Мы узнаем это, – уверенно сказал демон, прижав к себе задрожавшую от ужаса Янину.
Она поймала такой же перепуганный взгляд Ланнан – фея сидела, вцепившись руками в стол, и на нем виднелись борозды от ее когтей, а на побледневшем лице глаза казались черными провалами в бездну.
* * *
– Мы должны отправиться в Рим! – настаивал демон, злясь и сверкая золотом своих пронзительных глаз. Ударил ладонями по столешнице, отчего испуганно зазвенели стаканы и едва не опрокинулся графин с водой. – Возможно, маги Совета подскажут, как нам отыскать твоего отца. Вернее, подскажут, в какой стороне начинать поиски. К тому же, у меня немало связей среди ищеек одного из Хранителей артефактов, и я думаю, они тоже могут подключиться. Самое важное – это демоны, которым я могу доверять.
– Нет, – яростно спорила Янина, которая никак не могла взять в толк, как этот чертов Принц умудряется менять свои личины – вот он нежный и заботливый, и тут же на его месте появляется упрямец, упорно настаивающий на своем и ни в какую не желающий идти на уступки, навязывающий ей свою волю. – Сначала мы проверим, что творится в мире отравленных яблок! А потом – если ты так хочешь – отправимся в Рим. В том мире видели того, кто собирает тьму и приспешников бездны! Мы обязаны узнать о нем хоть что-то! Вдруг это связано с исчезновением моего отца?..
– Мы посетим магов, попытаемся собрать как можно больше информации, составить план, а потом отправимся к колдунье! Это лучший выход из ситуации! – гаркнул демон так, что едва не оглушил своим рыком.
– Мы только время зря потеряем! Я уверена, нам нужно сначала найти того, кто хочет выпустить Тьму во внешний мир, и только так мы отыщем моего отца! – прошипела ядовитой коброй в ответ Янина и метнула на Витольда рассерженный взгляд. – Я боюсь за него, как ты не поймешь?.. К тому же ты все равно не отыскал свой рог, вернешься с пустыми руками, узнаешь, что такое гнев Совета!
Демон равнодушно пожал плечами, и Янина убедилась в своих подозрениях, что поиски лекарства были лишь поводом посещать миры-осколки и рыться в сокровищницах местных принцесс и королей.
– Кроме меня, рог ищет еще пара ищеек-демонов, – сказал Витольд. – Пусть они продолжат… Может, этот ингредиент реально отыскать и в нашем мире… Мало ли заброшенных замков и дворцов?..
– И Витольд прав, – спокойно и флегматично отозвалась Ланнан, рассматривая свои лаковые коготки, которые ничуть не пострадали, в отличие от изуродованного ими стола.
Фея никогда не показывала своих эмоций и потому смогла довольно быстро взять себя в руки. При этом объяснять свое безумие и дикий крик, который услышали Янина и демон после того, как Кащей так и не вышел на связь, категорически отказалась, заявив, что это не их дело. Мол, нервишки шалят, пора настойку корня валерианы пить… а может, и чего посильнее.
Пару раз демон даже рассмеялся над слишком велеречивыми оборотами, что ведьму очень даже обидело. Она не слишком любила шутки, пусть и безобидные, и терпеть не могла, когда ее компетентность ставится под вопрос. В конце концов, слишком долго в ее руках была власть над судьбами волшебных существ, и слишком важные решения приходилось ей принимать. Может, в чем-то она и превозносит себя, в чем-то и возгордилась, став слишком самоуверенной спустя все эти долгие века на посту стражницы, но комментарии Витольда вызывали глухую злость.
А может, дело в том, что каплю волшебного зелья Марьи Янина все же выпила, решив, что хватит играть с огнем – после посещения мира Спящей принцессы ведьме пришлось остаться с демоном наедине, потому что Ланнан сослалась на какие-то важные дела. Как потом выяснилось, решила воспользоваться патентом на охоту, выданном ей магами Совета, и умчалась в ночной клуб искать себе развлечение – наверняка какого-нибудь юношу, художника или артиста, потому что талантливые люди привлекали ее больше обычных. Фея всегда говорила, что у них кровь вкуснее.
И пока Янина пересказывала Витольду подробности разговора с Авророй, то и дело ловила на себе его горячие многообещающие взгляды. Он ненароком коснулся ее руки, отчего ведьму словно током шандрахануло.
– Почему ты избегаешь меня? – спросил тогда он, пристально глядя своими чарующими глазами, в которых заблестели золотые искры – видимо, снова «включил» свои чары.
– Потому что ты что-то от меня скрываешь, – неожиданно выпалила ведьма, не понимая, как подвести разговор к тому, что знает, зачем Принц Крови бродит по зеркальным мирам. – А я не люблю игры «втемную», это унижает. Если ты не доверяешь мне – почему я должна верить в искренность твоих… эмоций?
Она сознательно оборвала себя, когда хотела сказать «чувств». Нет, эта ледяная скала не умеет чувствовать. Иначе зачем Витольд разрушил счастье отца, а потом с легкостью ушел от той, ради кого это все было сделано?.. К тому же, Янина помнила, каким лицемером оказался царевич, пришедший однажды в ее лес, чтобы отыскать волшебное перо золотой птицы и колдовскую кобылу. Дочь Кащея во всем помогала, провела его в волшебные сады, где жила богатырша Моревна, владеющая этими сокровищами… потом даже отыскала убитого братьями царевича, чтобы оживить его водой из чародейского источника, которой могла пользоваться лишь раз в сотню лет… и что получила взамен? Весточку, что царевич женится на Моревне, утопив в кипятке собственного отца и уничтожив братьев. Как там – в сказках всегда побеждает добро? Правильно, кто победил – тот и добро.
Этот урок царевича Янина усвоила очень хорошо. И больше не хотела ни любви, ни пресловутого «долго и счастливо».
– Я рассказал тебе о поисках артефакта, хотя нарушил этим указания лорда Мортимера, и могу понести наказание, – холодновато сказал демон, сложив руки на груди. – Что еще ты хочешь услышать?
Он манил ее, притягивал магнитом. И она все сильнее нервничала из-за этого. Необъяснимые чувства, вспыхнувшие так странно и так быстро, странное поведение Принца, который то казался ледяной скалой, то – ожившим колдовским пламенем… Что он такое? В нем будто живут два существа, борясь за право повелевать этим телом…
Ведьма нахмурилась, подумав, что эта мысль не лишена рационального зерна. Ей ли не знать о двоедушниках – проклятых существах, которые обречены сосуществовать в одном теле. Но чтобы Принц Крови был двоедушником? Чушь! Такого не бывает! Это вызвало бы огромный резонанс в магическом сообществе и Витольда давно бы заперли в одной из лечебниц для нестабильных существ.
– Хорошо. – Она слишком устала и не хотела в тот момент больше говорить ни о чем – мир Злой Ведьмы, которая поставляет магам отравленные яблоки, они все равно посетят позже, после того, как закончат отчет для Совета, а Янина хотела отдохнуть. Уже никакое зелье не избавляло от шума в ушах и слабости, что растекалась по телу томительной истомой и манило прилечь.
А еще предстояло объяснить, как у нее оказался венец фей, заряженный их проклятием и открывающий дорогу в ледяную темницу зимнего двора… В сказочку о том, что артефакт просто валялся в какой-то сокровищнице, лорд Мортимер может и не поверить… Но другого выхода все равно не было – придется сказать, что венец нашли по случайности в мире-осколке Спящей леди, можно даже свернуть всю вину на демона, которого изгнал Витольд... Не признаваться же, что Хранительница открыла для темной Ши запретный мир Холмов, куда путь той был заказан столько лет? Вышли сроки давности или нет, но отпирать эти Двери нужно было только с разрешения Совета… А нарушать постановления безнаказанно еще никому с рук не сходило.
Еще и отец где-то запропастился… был бы рядом – придумал, как выйти из щекотливой ситуации и защитил бы перед лордом Мортимером…
И вот сейчас Янина с демоном дописывала треклятый отчет, чтобы отправиться дальше по волшебным мирам в поисках ингредиента от Черной Пыли. И Янина все больше сомневалась, что эти поиски приведут к чему-то хорошему. Раз уж ищут они теперь не только рог мифической лошади.
Как бы наоборот – не выпустить зло, где бы оно ни таилось.
– Ну что, как идет ваша скучная работа? – в кабинет влетела Ланнан – в своем красном платье и на высоких каблуках она казалась огненным всполохом, пламенем, что вспыхнуло среди серости этого города. Но этот огонь может стать бедой, жутким пожаром, он не принесет никому счастья и тепла. Он разрушает и уничтожает все на своем пути.
На лице феи не было ни следа усталости – словно и не провела она без сна почти двое суток. Впрочем, как вспомнила Янина, эти существа не испытывают потребности в отдыхе, если получают свою подпитку в виде крови или эмоций человека, и только если долго сидят на голодном пайке, могут проваливаться в сон подобный смерти – даже не дышат, лишь сохраняют свежий вид… Старая сказка о Белоснежной леди на самом деле была совсем иной… Просто в роду ее были феи. И в своем хрустальном гробу принцесса лежала в отключке – в черном проклятом лесу не было людей, и некого несчастной было осушить. Принца, которого молва нарекла спасителем, на самом деле так и не нашли – говорят, гномы зарыли под какой-то елью его высохшее обескровленное тело. Кто придумал сказке счастливый конец – неважно. Но люди любят, когда такие истории заканчиваются хорошо. И маги Совета часто сочиняют для них волшебные легенды.
– Мы почти закончили, – улыбнулся демон, скользнув по тонкой фигуре Ланнан странным взглядом.
Янина поймала себя на непонятном чувстве. Ревность? Нет, не она – но сердце все же будто иглой прошили. И вдруг захотелось, чтобы такими взглядами Витольд смотрел только на нее. Странно, подумалось ведьме, неужели магия отворота оказалась так слаба?.. Или капли недостаточно?.. Но она специально не стала пить больше – хотела получить действие на день-два, не больше. Значит, нужно хотя бы три капли… Выпить все зелье, чтобы заглушить эмоции надолго, Янина не была готова, потому что у этого колдовства есть побочные эффекты в виде отупления чувств в целом.
– Куда отправляемся сегодня? – грациозно опустилась на стул фея, закинув ногу на ногу. Платье, опасно короткое, подскочило слишком соблазнительно, обнажив золотистое бедро. – К злобной колдунье, чтобы выяснить, что за демоны бродят между мирами, собирая нечисть под свои знамена? – и она выразительно посмотрела на Витольда, цинично усмехнувшись, словно говоря этим – знай, мы знаем твои тайны, Принц. Ты ничего от нас не скроешь. Тонкие намеки, от которых легко было отвертеться, изящная игра слов – в этом Ши была мастерица.
Янина в это время достала волшебный конверт, с помощью которого письмо улетит магической почтой в считанные мгновения и бросила быстрый изучающий взгляд на демона. Но тот даже бровью не повел. Словно не было в словах феи никаких намеков…
– У меня другой вопрос на повестке дня. – Янина задумчиво уставилась за окно, где собирались тучи – после последних жарких дней прохладный дождь был бы весьма кстати.
Хорошо бы и вовсе случилась гроза… Янина любила буйство стихии, сверкающие молнии и громыхающие раскаты словно придавали ей сил, питали своей грозовой магией. В прежние времена она летала на метле между черными тучами и ловила золотые молнии – и сейчас нестерпимо захотелось вспомнить молодость. Несмотря на отражение в зеркале, ведьма была очень стара, хотя и не ощущала тяжести прожитых лет. Просто стала ответственней и спокойней. Отвыкла от авантюр. И жизнь отшельницы привлекала ее все сильнее.
Вот бы и правда избушку посреди леса, окруженную забором из костей и черепов, чтобы никому и в голову не пришло к ней сунуться…
– Яга, ты о чем? – Фея наклонилась вперед, побарабанив по столу длинными тонкими пальцами с острыми алыми коготками – она часто обращалась к ведьме именно так, не любила ее новое имя.
Ланнан вообще не слишком жаловала современный мир, ей было жаль, что древнее время королей и волшебников, рыцарей и прекрасных дам осталось в туманном прошлом.
– Об отце, – тихо ответила ведьма. Вскинула взгляд на фею, резко повернувшись к ней. – Он обещал навестить меня… и исчез. А его темнейшество никогда не нарушает своего слова. Всегда выполняет обещания. И на связь он не выходит…
– Ты говорила, что он явится… – Вид Ланнан вдруг стал сосредоточенным и серьезным, из голоса исчезла искра и веселость. – Я ведь отчасти из-за него и прилетела… Давно не видела старого друга…
– Не знала, что вы были дружны, – вскинула тонкую бровь Янина, невольно отметив, что в глазах демона тоже отразилось удивление.
– Кащей собирался в гости? – хмыкнул он. – Решил покинуть свои навьи пределы? Его не могли выманить оттуда так долго, и вдруг именно сейчас…
– Он чувствует, что у нас проблемы, – пристально глядя на него, сказала ведьма. – Ткань мироздания трещит по швам. Откуда-то рвется зло. И Жизни угрожает Смерть… Кто, как не тот, кто получает от нее мертвых, пополняя свое царство, может помочь справиться с этим всем?
– Нарушено равновесие? – уточнила Ланнан озабоченно. – Когда-то один из проклятых правителей древности уже пытался совершить нечто подобное… но старые боги остановили его… ценой своего существования. Тогда у зла было имя – фоморы, а светоносный Луг и его сыновья спасли мир. Я бы не хотела повторения…
Ведьма уловила в ее голосе страх – если фея чего-то боится, значит, пора бить тревогу.
– Я тоже слышал о готовящемся вторжении, – негромко сказал демон.
Янина бросила на него быстрый взгляд – неужели наконец расскажет подробности о Проклятом Короле? Но нет, он замолчал, и надолго.
– Ты пыталась связаться с отцом? – спросила Ланнан.
Янина кивнула.
– Но это было в ледяной тюрьме зимних фей, возможно, оттуда и не получилось бы… – не слишком уверенно ответила она, и поняла – она боится. Она не пыталась вызывать отца не только потому, что их замотало в Холмах и мире-осколке Спящей леди… Она боится, что волшебное зеркало останется пустым.
– Попробуй, – предложила фея. – Он не мог просто исчезнуть… Ведь не мог же?
Она ни к кому конкретно не обращалась, и вопрос был скорее риторическим. Все прекрасно понимали, что если Бессмертный действительно исчезнет – жди беды.
Ведьма, отправив письмо в портал, со вздохом встала и подошла к небольшому зеркалу на стене, активировала его и позвала отца. Но потемневшее отражение не желало показывать его привычный образ на фоне острых заснеженных гор, лишь шло черными волнами и демонстрировало серебряные искры.
Пять минут, десять, полчаса.
Янина безуспешно искала Кащея по всем мирам, но в ответ получала только тишину. Наконец, ощутила холод чьих-то пальцев на плече и резко обернулась, обожглась о золотой взгляд Витольда. Он смотрел обеспокоенно и нежно… слишком непривычно. Очередная маска?..
– Хватит, – мягко сказал он. – Это бесполезно.
– Но… что могло случиться?.. – Страх сжал сердце ледяными жгутами, сдавил горло. Дышать было нечем, и ведьма судорожно ловила воздух открытым ртом. Она не хотела верить, что с ее отцом могло что-то случиться. С кем угодно, только не с ним! Он слишком сильный чародей!
– Мы узнаем это, – уверенно сказал демон, прижав к себе задрожавшую от ужаса Янину.
Она поймала такой же перепуганный взгляд Ланнан – фея сидела, вцепившись руками в стол, и на нем виднелись борозды от ее когтей, а на побледневшем лице глаза казались черными провалами в бездну.
* * *
– Мы должны отправиться в Рим! – настаивал демон, злясь и сверкая золотом своих пронзительных глаз. Ударил ладонями по столешнице, отчего испуганно зазвенели стаканы и едва не опрокинулся графин с водой. – Возможно, маги Совета подскажут, как нам отыскать твоего отца. Вернее, подскажут, в какой стороне начинать поиски. К тому же, у меня немало связей среди ищеек одного из Хранителей артефактов, и я думаю, они тоже могут подключиться. Самое важное – это демоны, которым я могу доверять.
– Нет, – яростно спорила Янина, которая никак не могла взять в толк, как этот чертов Принц умудряется менять свои личины – вот он нежный и заботливый, и тут же на его месте появляется упрямец, упорно настаивающий на своем и ни в какую не желающий идти на уступки, навязывающий ей свою волю. – Сначала мы проверим, что творится в мире отравленных яблок! А потом – если ты так хочешь – отправимся в Рим. В том мире видели того, кто собирает тьму и приспешников бездны! Мы обязаны узнать о нем хоть что-то! Вдруг это связано с исчезновением моего отца?..
– Мы посетим магов, попытаемся собрать как можно больше информации, составить план, а потом отправимся к колдунье! Это лучший выход из ситуации! – гаркнул демон так, что едва не оглушил своим рыком.
– Мы только время зря потеряем! Я уверена, нам нужно сначала найти того, кто хочет выпустить Тьму во внешний мир, и только так мы отыщем моего отца! – прошипела ядовитой коброй в ответ Янина и метнула на Витольда рассерженный взгляд. – Я боюсь за него, как ты не поймешь?.. К тому же ты все равно не отыскал свой рог, вернешься с пустыми руками, узнаешь, что такое гнев Совета!
Демон равнодушно пожал плечами, и Янина убедилась в своих подозрениях, что поиски лекарства были лишь поводом посещать миры-осколки и рыться в сокровищницах местных принцесс и королей.
– Кроме меня, рог ищет еще пара ищеек-демонов, – сказал Витольд. – Пусть они продолжат… Может, этот ингредиент реально отыскать и в нашем мире… Мало ли заброшенных замков и дворцов?..
– И Витольд прав, – спокойно и флегматично отозвалась Ланнан, рассматривая свои лаковые коготки, которые ничуть не пострадали, в отличие от изуродованного ими стола.
Фея никогда не показывала своих эмоций и потому смогла довольно быстро взять себя в руки. При этом объяснять свое безумие и дикий крик, который услышали Янина и демон после того, как Кащей так и не вышел на связь, категорически отказалась, заявив, что это не их дело. Мол, нервишки шалят, пора настойку корня валерианы пить… а может, и чего посильнее.
