А теперь один из Принцев – естественно, Прекрасный – сидит и смотрит на Янину с недовольством и пренебрежением. Еще бы, Его Высочество заставили ждать! И кто? Обычная ведьма из черного леса, пусть и дочка Бессмертного!
Хотя… может, ей все кажется? Привыкла видеть во всем только плохое и никому не доверять…
Но с другой стороны теперь становится понятным желание Совета привлечь к охране волшебных зеркал кого-то еще – маги с древних времен пытались уговорить кого-то из клана Крови встать на стражу порталов, вот только прежде никого из Принцев это не интересовало. Они и так могли пользоваться Дверями с разрешения магов, потому тратить свое драгоценное время на службу колдунам не собирались.
Что могло измениться, что нелюдимый демон покинул свое логово?
– Темных времен и проклятых ночей, – сквозь зубы процедил Принц, скривив свое изумительно красивое лицо – тонкие черты, мраморная кожа, изящный изгиб бровей и высокие скулы. А под деловым костюмом угадывается стройное мускулистое тело без малейшего изъяна.
Но Янину не проймешь – и не таких видала она на своем веку.
– Темных и проклятых, – коротко ответила ведьма ледяным тоном и демонстративно равнодушно посмотрела на Принца. – Прошу в мой кабинет, там и поговорим. Александра, принесите нам кофе!
Секретарь, молоденькая и совсем еще неопытная ведьмочка с придыханием проводила демона зачарованным взглядом, а Янина мысленно послала Принца к черту. Так он ей всех сотрудников испортит! Куда смотрит Совет! Зачем Янине в помощниках особа королевских кровей? От этих неженок одни проблемы! Давно прошли те времена, когда Принцы Крови славились своими умениями – они были Драконоборцами и отличными ведьмаками, сражаясь с нечистью и нежитью в поисках заколдованных принцесс, в крови которых жило магическое пламя, необходимое для продолжения демонического рода.
А еще представители этого королевского дома попортили немало крови ведьмам, и потому у Янины не было особого желания общаться с одним из них.
Двери закрылись, и ведьма с Принцем остались наедине.
– Янина Константиновна Кащеева, – представилась ведьма, хотя в этом не было никакой необходимости.
– Витольд Злочевский, – ответил демон сквозь зубы, явно все еще негодуя из-за того, что его заставили ждать.
Янина понимала, что вряд ли это настоящее его имя, но кто в наше время доверяет первому встречному?..
– Меня к вам направил Совет, – все таким же тоном сказал Принц и осмотрел ведьму бесцеремонным и наглым взглядом. – С сегодняшнего дня ваша… контора, если можно так ее назвать, будет работать под моим руководством.
Брови Янины взлетели вверх, и она не нашлась, что сказать. Лишь стояла и, приоткрыв рот, рассматривала наглеца, посмевшего позариться на должность хранителя. Этого еще не хватало! Но тут же взяла себя в руки и постаралась придать лицу равнодушное и холодное выражение.
– Значит, Совет, говорите, – процедила ведьма сквозь зубы, отвернувшись от Принца к окну.
Сложив на груди руки, она глубоко дышала, пытаясь успокоиться. Янина никогда не была слишком уравновешенной и рассудительной, впрочем, это не мешало ей выполнять свои обязанности Хранительницы с честью. И сейчас в сердце ее бушевала настоящая буря, смешивая коктейль из ревности, обиды и ярости. И этот ураган готов был смести демона с польским именем Витольд Злочевский, хотя от поляка в этом существе ничего и не было.
Принц Крови, как и весь его клан, родом с юга Франции. Именно там, среди высоких скал, спрятался их родовой замок, в котором, говорят, свободно разгуливают привидения, а в подвале на цепях сидят несколько злых мачех. Принцессы, которых Принцы брали в жены, никогда не жили долго и счастливо, умирая родами, что было связано с кровной магией, поэтому демоны часто женились повторно. А повторные браки, судя по сказкам, у них редко складывались хорошо.
Янина не испытывала должного благоговения перед Принцем Крови, и он это, судя по всему, сразу понял. Интересно, побежит жаловаться? Он вроде не похож на того, кто решает проблемы чужими руками. А ведьма-хранительница для него очень большая проблема – она сделает все, чтобы испортить ему жизнь! Надо же – дать ей второго Хранителя! Совсем ополоумели!
Вслух, она, конечно, про магов такое сказать поостереглась бы, поэтому лишь мысленно послала их в пекло, вариться в самом большом и вонючем котле, и с натянутой улыбкой повернулась к молчащему демону. Кажется, он благородно давал ей время осознать происходящее.
Упырь!
Да, к слову, с Принцем Крови нужно быть настороже – не зря название их клана связано именно с кровью… и не зря их жены либо быстро умирают, либо становятся злыми колдуньями, чтобы уберечься от смерти.
– Совет передавал указ или какие-то инструкции? – как можно холоднее спросила Янина, решив, что злость и обида в данной ситуации – не советчики.
Но как же сложно сдерживаться! Хотелось схватить со стола хрустальную пепельницу и швырнуть в голову этого… Принца! Несмотря на то, что курение в общественных местах и офисах было давно под запретом, выбросить памятный подарок старого друга ведьма так и не смогла. Как бы сейчас пригодился совет мудрого мага-звездочета! Но он вот уже лет двести живет отшельником где-то на Севере, среди тайги и метелей, изучает шаманские обряды и камлания. Янине тоже захотелось туда – к медведям и белому безмолвию леса.
– Письмо, – коротко ответил демон, скользнув по ведьме нагловатым и не предвещающим ничего хорошего взглядом.
Янина нервно выхватила конверт с гербовой печатью из рук Витольда, оказавшихся неожиданно теплыми, и демон умудрился скользнуть пальцами по ее запястью, вызвав странную дрожь.
Ведьма нервно отдернула руку, взламывая печать и пытаясь не смотреть при этом на своего нового помощника. Старинный пергамент, чернила, витиеватая вязь рун – любят же маги Совета весь этот пафос.
Янина быстро пробежалась взглядом по строчкам – объяснения происходящему в письме не было, только приказ принять и устроить Принца в подобающих его рангу условиях. И где же этому демону искать замок посреди обычного города?
– Я думаю, мы разобрались с моим назначением? – приподнял бровь Витольд, поднимаясь. – Я могу спуститься к Дверям, чтобы осмотреть состояние порталов?
– Можете, – сквозь зубы прошипела ведьма, словно забыв об обещании самой себе быть вежливой с Принцем. Но это сухое письмо просто выбесило ее! Хоть бы какое-то пояснение приложили! Маги Совета всегда были себе на уме, но не до такой же степени! И если бы Янина не стояла на страже Дверей так долго, она бы, может, и не оскорбилась.
– Пани Янина, мне кажется, нам стоит кое-то обсудить, – поддерживая свою польскую легенду, обратился к ней демон с холодноватой улыбкой и странным блеском в янтарно-медовых глазах.
А она под этим взглядом почувствовала себя совсем ужасно, даже захотелось прикрыться или спрятаться. Вот демон! Янина чуть не зарычала от злости.
– Панночка, – резко бросила она, вскинув голову и стараясь слишком пристально не рассматривать этого красавца.
Говорят, у Принцев Крови какая-то особенная магия – они умеют очаровывать без всяких зелий и заклинаний. Только одним своим взглядом. Значит, нужно попробовать не смотреть в эти золотистые глаза? Хотя с чего это она взяла, что он попытается испытать на ней свои умения? Таких, как она, среди королевских жен еще не бывало. В ее крови нет той магии, того огня, что привлекает демонов.
– Панночка, – согласился с хищной улыбкой демон и оперся руками о стол. – Я не воевать с вами приехал, и хочу, чтобы вы понимали это, моя дорогая.
– Я вам не дорогая! – тут же выпалила ведьма, не сумев смолчать, и оперлась ладонями о столешницу со своей стороны.
Взгляды скрестились, как шпаги. Не смотри ему в глаза, не смотри ему в глаза, повторяла про себя Янина… Но уже тонула в янтарном море этого взгляда и задыхалась от странного чувства – захотелось прикоснуться к мраморно-белой щеке, чтобы убедиться, что это лицо живое и настоящее, а не вытесано из камня.
Черт, да он пытается ее очаровать! Ведьма едва удержалась от желания вцепиться в него острыми когтями, чтобы расцарапать это идеальное лицо! Может, тогда он будет думать, прежде чем использовать свою проклятую магию!
– Хорошо, – снова кивнул Витольд, словно не замечая ее злости. – Я наслышан о вас, да и досье читал. Поэтому понимаю, чего ждать. Схватки и противостояния. Вы слишком привыкли быть единоличной Хранительницей ключей, вам будет сложно работать со мной. Но у вас нет иного выхода. И знаете, мне даже нравится, что вы именно такая – бездушная хищница, идущая к своей цели по головам. Мне нравится, что вы всегда добиваетесь своего. Нравится, что вам неведом страх. Потому что я тоже такой. Мы очень похожи, Янина, хотя сейчас вы не желаете этого признавать. И знаете, наше сотрудничество… это будет даже интересно!
Ведьма не нашлась, что ответить, чтобы не ввязаться в бесполезный и глупый спор, и лишь шумно выдохнула, стукнув в бессильной злобе ладонями по столешнице. А потом обошла стол и демона и направилась к двери. Чертов Принц!..
Спускаться к порталам, слыша за спиной уверенные и твердые шаги Витольда, жуть как не хотелось. Но у Янины не было иного выхода – Совет в своем письме давал четкие указания работать с Принцем в паре. Интересно, что такого могло случиться в магическом сообществе, что колдунам понадобилась помощь королевского рода? И почему ведьма об этом ничего не знает?..
Привычный холод подземелья, скрытого от глаз людей и волшебных существ магическим заслоном, лег на плечи ледяным плащом. Янина окунулась в пахнущий вереском и хвоей полумрак. Любой ее сотрудник, приблизившись к заслону, видел перед собой обычную каменную стену и не мог даже предположить, что скрывается в этом месте. И только тот, кого вела за собой Хранительница, мог пройти через этот заслон.
Принц Крови был первым за последние десять лет, кто приблизился к Перекрестку миров. И ведьме хотелось верить – и последним за ближайший век.
Пройдя через вспыхнувшую алым сиянием арку, Янина миновала туманную завесу и вот уже перед ней сверкали зачарованные зеркала, манившие переступить пороги иных миров.
– Что именно вы хотите услышать о работе порталов? – голос Янины был недовольным, но она все же попыталась взять себя в руки и повернулась к демону с холодной и равнодушной усмешкой.
Она не позволит себя околдовать, а для этого нужно сварить специальное зелье. Нельзя, никак нельзя поддаваться очарованию Принца Крови! Их жены долго не живут, а про любовниц никто никогда и не слышал, словно демоны убивают их в первую же ночь.
– Все, – коротко бросил Принц и сверкнул загадочно янтарными глазами, которые алчно засветились, когда он огляделся по сторонам. – Но в целом с информацией про систему действия зеркал я ознакомился еще в юности, все же мой клан часто пользовался личной королевской дверью… К сожалению, эти знания не помогают понять, почему на страже такого могущества стоит одна-единственная ведьма. Логичнее было бы создать армию из различных… – Он на миг замялся, подходя к одной из Дверей и касаясь зеркальной поверхности, которая тут же пошла дрожью и показала огненный мир, где жили драконы. Демон продолжил задумчиво: – Различных существ… Чтобы было больше шансов сдержать то, что может попасть в наш мир… оттуда. Порталы не до конца изучены, никто не знает, что за чудовища живут там. Так ведь?..
– А разве я не справлялась со своими обязанностями? – резковато ответила ведьма, вспомнив единственный случай, когда не справилась – тогда она едва не влюбилась в царевича, который хотел вытащить из одного из миров огненного трехголового змея. Но, к счастью, отец тогда помог справиться с наглецом, наказав его.
Да уж, батюшки Янине не хватало, жаль, что он почти не приезжает погостить… То, во что превратился мир, с треклятыми технологиями и научным прогрессом, вводило Кащея, как и его дочь, в тоску, и он предпочитал жить в глуши своего мертвого ледяного мира, среди лабиринта черных скал.
– Вот это и удивительно, как может столь хрупкая на вид чародейка обладать такой мощью, чтобы хранить Двери? – Принц отвернулся от зеркала и пристальным взглядом смерил Янину.
Ведьма лишь равнодушно пожала плечами и оперлась на одну из колонн, что поддерживали каменный свод, совершенно неосознанно приняв весьма соблазнительную позу. Осознав это, выпрямилась и нахмурилась. Сложила руки на груди в защитном жесте.
– Будешь молчать? – неожиданно перешел на «ты» демон и навис над ней, мгновенно переместившись в зеленоватых сумерках зала. – Но запомни, я приехал не для того, чтобы оставаться в твоей тени. Я равен тебе, чародейка…
Она бы и отступила назад, но сама загнала себя в ловушку – за спиной был холод мрамора. Витольд оперся руками о колонну, и Янина оказалась зажата между ней и телом демона. Он него исходил чуть слышный запах полыни и горицвета, а еще – холодных пещер, мха и дождя… Сердце ведьмы пустилось вскачь, когда она поняла, что Принц все же решил применить свои чары, и сейчас, не защищенная зельями, она не может противиться этому. В голове появился туман, стало тяжело дышать, будто ее заперли в склепе.
– Если ты попытаешься меня соблазнить, – как можно более холодным тоном сказала она, отворачиваясь, чтобы не тонуть в янтарном море миндалевидных, чуть прищуренных глаз, – то я вырву сердце из твоей груди и брошу его адовым псам. Я не думаю, что Совет обрадуется проваленному заданию Принца Крови. Подумай о своей репутации, демон.
– А ты нравишься мне все сильнее! – усмехнулся он, проведя тонкими пальцами по ее щеке и наклонившись еще ближе. Но тут же отдернул руки, как будто испугался, что тогда сам не выдержит соблазна.
Его дыхание чувствовалось на виске, и ведьма судорожно вдохнула, словно ей не хватало воздуха. Демон прижал Янину к колонне, навалившись на нее всем телом, но целовать не пытался. Кажется, он хотел показать, на чьей стороне сила.
– А ты вызываешь во мне все большее отвращение, – бросила ведьма и оттолкнула Принца. – Я расскажу тебе все, что ты хочешь знать, проведу любой дорогой, но не смей прикасаться ко мне.
– Ты не будешь мне указывать, чародейка, – насмешливо отозвался демон.
– Ты привык к тому, что от ваших чар все теряют голову. Но ты еще никогда не имел дел с дочерью Кащея.
И с удовлетворением ведьма увидела, как изменилось лицо Витольда, и на миг на нем появился страх. Он что, не знал ее родословную?.. Надо же, какое упущение!.. Захотелось рассмеяться, увидев изумление на идеальном лице Принца.
Но он быстро справился со своими эмоциями, вернув себе маску самоуверенного наглеца, его глаза сверкнули, словно он принимал вызов ведьмы. Янина никогда не боялась называть свое имя, потому что никто не мог завладеть через него ее волей. Подарок батюшки – один из многих.
А вот другие существа, даже всемогущие демоны из королевского рода, не имели такого чудесного дара. И знание истинного имени могло дать власть над ними…
– Передавай от меня поклон отцу, – сказал Витольд холодновато. – Теперь я понимаю, почему ты так долго хранила зеркальные дороги в одиночку.
– Вот и отлично, – припечатала Янина с раздражением в голосе. – Надеюсь, инцидент исчерпан.
– Твое происхождение не отменяет того факта, что я восхищен тобой, чародейка, – тихо сказал Принц, чуть склонив голову. – И придет тот день, когда ты сама позовешь меня.
Хотя… может, ей все кажется? Привыкла видеть во всем только плохое и никому не доверять…
Но с другой стороны теперь становится понятным желание Совета привлечь к охране волшебных зеркал кого-то еще – маги с древних времен пытались уговорить кого-то из клана Крови встать на стражу порталов, вот только прежде никого из Принцев это не интересовало. Они и так могли пользоваться Дверями с разрешения магов, потому тратить свое драгоценное время на службу колдунам не собирались.
Что могло измениться, что нелюдимый демон покинул свое логово?
– Темных времен и проклятых ночей, – сквозь зубы процедил Принц, скривив свое изумительно красивое лицо – тонкие черты, мраморная кожа, изящный изгиб бровей и высокие скулы. А под деловым костюмом угадывается стройное мускулистое тело без малейшего изъяна.
Но Янину не проймешь – и не таких видала она на своем веку.
– Темных и проклятых, – коротко ответила ведьма ледяным тоном и демонстративно равнодушно посмотрела на Принца. – Прошу в мой кабинет, там и поговорим. Александра, принесите нам кофе!
Секретарь, молоденькая и совсем еще неопытная ведьмочка с придыханием проводила демона зачарованным взглядом, а Янина мысленно послала Принца к черту. Так он ей всех сотрудников испортит! Куда смотрит Совет! Зачем Янине в помощниках особа королевских кровей? От этих неженок одни проблемы! Давно прошли те времена, когда Принцы Крови славились своими умениями – они были Драконоборцами и отличными ведьмаками, сражаясь с нечистью и нежитью в поисках заколдованных принцесс, в крови которых жило магическое пламя, необходимое для продолжения демонического рода.
А еще представители этого королевского дома попортили немало крови ведьмам, и потому у Янины не было особого желания общаться с одним из них.
Двери закрылись, и ведьма с Принцем остались наедине.
– Янина Константиновна Кащеева, – представилась ведьма, хотя в этом не было никакой необходимости.
– Витольд Злочевский, – ответил демон сквозь зубы, явно все еще негодуя из-за того, что его заставили ждать.
Янина понимала, что вряд ли это настоящее его имя, но кто в наше время доверяет первому встречному?..
– Меня к вам направил Совет, – все таким же тоном сказал Принц и осмотрел ведьму бесцеремонным и наглым взглядом. – С сегодняшнего дня ваша… контора, если можно так ее назвать, будет работать под моим руководством.
Брови Янины взлетели вверх, и она не нашлась, что сказать. Лишь стояла и, приоткрыв рот, рассматривала наглеца, посмевшего позариться на должность хранителя. Этого еще не хватало! Но тут же взяла себя в руки и постаралась придать лицу равнодушное и холодное выражение.
– Значит, Совет, говорите, – процедила ведьма сквозь зубы, отвернувшись от Принца к окну.
Сложив на груди руки, она глубоко дышала, пытаясь успокоиться. Янина никогда не была слишком уравновешенной и рассудительной, впрочем, это не мешало ей выполнять свои обязанности Хранительницы с честью. И сейчас в сердце ее бушевала настоящая буря, смешивая коктейль из ревности, обиды и ярости. И этот ураган готов был смести демона с польским именем Витольд Злочевский, хотя от поляка в этом существе ничего и не было.
Принц Крови, как и весь его клан, родом с юга Франции. Именно там, среди высоких скал, спрятался их родовой замок, в котором, говорят, свободно разгуливают привидения, а в подвале на цепях сидят несколько злых мачех. Принцессы, которых Принцы брали в жены, никогда не жили долго и счастливо, умирая родами, что было связано с кровной магией, поэтому демоны часто женились повторно. А повторные браки, судя по сказкам, у них редко складывались хорошо.
Янина не испытывала должного благоговения перед Принцем Крови, и он это, судя по всему, сразу понял. Интересно, побежит жаловаться? Он вроде не похож на того, кто решает проблемы чужими руками. А ведьма-хранительница для него очень большая проблема – она сделает все, чтобы испортить ему жизнь! Надо же – дать ей второго Хранителя! Совсем ополоумели!
Вслух, она, конечно, про магов такое сказать поостереглась бы, поэтому лишь мысленно послала их в пекло, вариться в самом большом и вонючем котле, и с натянутой улыбкой повернулась к молчащему демону. Кажется, он благородно давал ей время осознать происходящее.
Упырь!
Да, к слову, с Принцем Крови нужно быть настороже – не зря название их клана связано именно с кровью… и не зря их жены либо быстро умирают, либо становятся злыми колдуньями, чтобы уберечься от смерти.
– Совет передавал указ или какие-то инструкции? – как можно холоднее спросила Янина, решив, что злость и обида в данной ситуации – не советчики.
Но как же сложно сдерживаться! Хотелось схватить со стола хрустальную пепельницу и швырнуть в голову этого… Принца! Несмотря на то, что курение в общественных местах и офисах было давно под запретом, выбросить памятный подарок старого друга ведьма так и не смогла. Как бы сейчас пригодился совет мудрого мага-звездочета! Но он вот уже лет двести живет отшельником где-то на Севере, среди тайги и метелей, изучает шаманские обряды и камлания. Янине тоже захотелось туда – к медведям и белому безмолвию леса.
– Письмо, – коротко ответил демон, скользнув по ведьме нагловатым и не предвещающим ничего хорошего взглядом.
Янина нервно выхватила конверт с гербовой печатью из рук Витольда, оказавшихся неожиданно теплыми, и демон умудрился скользнуть пальцами по ее запястью, вызвав странную дрожь.
Ведьма нервно отдернула руку, взламывая печать и пытаясь не смотреть при этом на своего нового помощника. Старинный пергамент, чернила, витиеватая вязь рун – любят же маги Совета весь этот пафос.
Янина быстро пробежалась взглядом по строчкам – объяснения происходящему в письме не было, только приказ принять и устроить Принца в подобающих его рангу условиях. И где же этому демону искать замок посреди обычного города?
– Я думаю, мы разобрались с моим назначением? – приподнял бровь Витольд, поднимаясь. – Я могу спуститься к Дверям, чтобы осмотреть состояние порталов?
– Можете, – сквозь зубы прошипела ведьма, словно забыв об обещании самой себе быть вежливой с Принцем. Но это сухое письмо просто выбесило ее! Хоть бы какое-то пояснение приложили! Маги Совета всегда были себе на уме, но не до такой же степени! И если бы Янина не стояла на страже Дверей так долго, она бы, может, и не оскорбилась.
– Пани Янина, мне кажется, нам стоит кое-то обсудить, – поддерживая свою польскую легенду, обратился к ней демон с холодноватой улыбкой и странным блеском в янтарно-медовых глазах.
А она под этим взглядом почувствовала себя совсем ужасно, даже захотелось прикрыться или спрятаться. Вот демон! Янина чуть не зарычала от злости.
– Панночка, – резко бросила она, вскинув голову и стараясь слишком пристально не рассматривать этого красавца.
Говорят, у Принцев Крови какая-то особенная магия – они умеют очаровывать без всяких зелий и заклинаний. Только одним своим взглядом. Значит, нужно попробовать не смотреть в эти золотистые глаза? Хотя с чего это она взяла, что он попытается испытать на ней свои умения? Таких, как она, среди королевских жен еще не бывало. В ее крови нет той магии, того огня, что привлекает демонов.
– Панночка, – согласился с хищной улыбкой демон и оперся руками о стол. – Я не воевать с вами приехал, и хочу, чтобы вы понимали это, моя дорогая.
– Я вам не дорогая! – тут же выпалила ведьма, не сумев смолчать, и оперлась ладонями о столешницу со своей стороны.
Взгляды скрестились, как шпаги. Не смотри ему в глаза, не смотри ему в глаза, повторяла про себя Янина… Но уже тонула в янтарном море этого взгляда и задыхалась от странного чувства – захотелось прикоснуться к мраморно-белой щеке, чтобы убедиться, что это лицо живое и настоящее, а не вытесано из камня.
Черт, да он пытается ее очаровать! Ведьма едва удержалась от желания вцепиться в него острыми когтями, чтобы расцарапать это идеальное лицо! Может, тогда он будет думать, прежде чем использовать свою проклятую магию!
– Хорошо, – снова кивнул Витольд, словно не замечая ее злости. – Я наслышан о вас, да и досье читал. Поэтому понимаю, чего ждать. Схватки и противостояния. Вы слишком привыкли быть единоличной Хранительницей ключей, вам будет сложно работать со мной. Но у вас нет иного выхода. И знаете, мне даже нравится, что вы именно такая – бездушная хищница, идущая к своей цели по головам. Мне нравится, что вы всегда добиваетесь своего. Нравится, что вам неведом страх. Потому что я тоже такой. Мы очень похожи, Янина, хотя сейчас вы не желаете этого признавать. И знаете, наше сотрудничество… это будет даже интересно!
Ведьма не нашлась, что ответить, чтобы не ввязаться в бесполезный и глупый спор, и лишь шумно выдохнула, стукнув в бессильной злобе ладонями по столешнице. А потом обошла стол и демона и направилась к двери. Чертов Принц!..
Спускаться к порталам, слыша за спиной уверенные и твердые шаги Витольда, жуть как не хотелось. Но у Янины не было иного выхода – Совет в своем письме давал четкие указания работать с Принцем в паре. Интересно, что такого могло случиться в магическом сообществе, что колдунам понадобилась помощь королевского рода? И почему ведьма об этом ничего не знает?..
Привычный холод подземелья, скрытого от глаз людей и волшебных существ магическим заслоном, лег на плечи ледяным плащом. Янина окунулась в пахнущий вереском и хвоей полумрак. Любой ее сотрудник, приблизившись к заслону, видел перед собой обычную каменную стену и не мог даже предположить, что скрывается в этом месте. И только тот, кого вела за собой Хранительница, мог пройти через этот заслон.
Принц Крови был первым за последние десять лет, кто приблизился к Перекрестку миров. И ведьме хотелось верить – и последним за ближайший век.
Пройдя через вспыхнувшую алым сиянием арку, Янина миновала туманную завесу и вот уже перед ней сверкали зачарованные зеркала, манившие переступить пороги иных миров.
– Что именно вы хотите услышать о работе порталов? – голос Янины был недовольным, но она все же попыталась взять себя в руки и повернулась к демону с холодной и равнодушной усмешкой.
Она не позволит себя околдовать, а для этого нужно сварить специальное зелье. Нельзя, никак нельзя поддаваться очарованию Принца Крови! Их жены долго не живут, а про любовниц никто никогда и не слышал, словно демоны убивают их в первую же ночь.
– Все, – коротко бросил Принц и сверкнул загадочно янтарными глазами, которые алчно засветились, когда он огляделся по сторонам. – Но в целом с информацией про систему действия зеркал я ознакомился еще в юности, все же мой клан часто пользовался личной королевской дверью… К сожалению, эти знания не помогают понять, почему на страже такого могущества стоит одна-единственная ведьма. Логичнее было бы создать армию из различных… – Он на миг замялся, подходя к одной из Дверей и касаясь зеркальной поверхности, которая тут же пошла дрожью и показала огненный мир, где жили драконы. Демон продолжил задумчиво: – Различных существ… Чтобы было больше шансов сдержать то, что может попасть в наш мир… оттуда. Порталы не до конца изучены, никто не знает, что за чудовища живут там. Так ведь?..
– А разве я не справлялась со своими обязанностями? – резковато ответила ведьма, вспомнив единственный случай, когда не справилась – тогда она едва не влюбилась в царевича, который хотел вытащить из одного из миров огненного трехголового змея. Но, к счастью, отец тогда помог справиться с наглецом, наказав его.
Да уж, батюшки Янине не хватало, жаль, что он почти не приезжает погостить… То, во что превратился мир, с треклятыми технологиями и научным прогрессом, вводило Кащея, как и его дочь, в тоску, и он предпочитал жить в глуши своего мертвого ледяного мира, среди лабиринта черных скал.
– Вот это и удивительно, как может столь хрупкая на вид чародейка обладать такой мощью, чтобы хранить Двери? – Принц отвернулся от зеркала и пристальным взглядом смерил Янину.
Ведьма лишь равнодушно пожала плечами и оперлась на одну из колонн, что поддерживали каменный свод, совершенно неосознанно приняв весьма соблазнительную позу. Осознав это, выпрямилась и нахмурилась. Сложила руки на груди в защитном жесте.
– Будешь молчать? – неожиданно перешел на «ты» демон и навис над ней, мгновенно переместившись в зеленоватых сумерках зала. – Но запомни, я приехал не для того, чтобы оставаться в твоей тени. Я равен тебе, чародейка…
Она бы и отступила назад, но сама загнала себя в ловушку – за спиной был холод мрамора. Витольд оперся руками о колонну, и Янина оказалась зажата между ней и телом демона. Он него исходил чуть слышный запах полыни и горицвета, а еще – холодных пещер, мха и дождя… Сердце ведьмы пустилось вскачь, когда она поняла, что Принц все же решил применить свои чары, и сейчас, не защищенная зельями, она не может противиться этому. В голове появился туман, стало тяжело дышать, будто ее заперли в склепе.
– Если ты попытаешься меня соблазнить, – как можно более холодным тоном сказала она, отворачиваясь, чтобы не тонуть в янтарном море миндалевидных, чуть прищуренных глаз, – то я вырву сердце из твоей груди и брошу его адовым псам. Я не думаю, что Совет обрадуется проваленному заданию Принца Крови. Подумай о своей репутации, демон.
– А ты нравишься мне все сильнее! – усмехнулся он, проведя тонкими пальцами по ее щеке и наклонившись еще ближе. Но тут же отдернул руки, как будто испугался, что тогда сам не выдержит соблазна.
Его дыхание чувствовалось на виске, и ведьма судорожно вдохнула, словно ей не хватало воздуха. Демон прижал Янину к колонне, навалившись на нее всем телом, но целовать не пытался. Кажется, он хотел показать, на чьей стороне сила.
– А ты вызываешь во мне все большее отвращение, – бросила ведьма и оттолкнула Принца. – Я расскажу тебе все, что ты хочешь знать, проведу любой дорогой, но не смей прикасаться ко мне.
– Ты не будешь мне указывать, чародейка, – насмешливо отозвался демон.
– Ты привык к тому, что от ваших чар все теряют голову. Но ты еще никогда не имел дел с дочерью Кащея.
И с удовлетворением ведьма увидела, как изменилось лицо Витольда, и на миг на нем появился страх. Он что, не знал ее родословную?.. Надо же, какое упущение!.. Захотелось рассмеяться, увидев изумление на идеальном лице Принца.
Но он быстро справился со своими эмоциями, вернув себе маску самоуверенного наглеца, его глаза сверкнули, словно он принимал вызов ведьмы. Янина никогда не боялась называть свое имя, потому что никто не мог завладеть через него ее волей. Подарок батюшки – один из многих.
А вот другие существа, даже всемогущие демоны из королевского рода, не имели такого чудесного дара. И знание истинного имени могло дать власть над ними…
– Передавай от меня поклон отцу, – сказал Витольд холодновато. – Теперь я понимаю, почему ты так долго хранила зеркальные дороги в одиночку.
– Вот и отлично, – припечатала Янина с раздражением в голосе. – Надеюсь, инцидент исчерпан.
– Твое происхождение не отменяет того факта, что я восхищен тобой, чародейка, – тихо сказал Принц, чуть склонив голову. – И придет тот день, когда ты сама позовешь меня.
