Ей показалось, или он решил прекратить свои игрища? Странно, что лорд Мортимер не предупредил демона о том, с кем ему придется иметь дело. Очень странно…
– Никогда! – бросила ведьма злобно, но в груди что-то тихонько оборвалось. Янина попыталась не обращать на это внимания – черт с ним, с этим Принцем, хватило ей царевича с его лживыми клятвами и проклятой фальшивой любовью!
* * *
Мрак подземелья разгоняли плавающие под потолком огненные шары, несколько изогнутых фонарей волшебными лилиями распускались среди таинственного тумана, который отступал перед ведьмой, стоило ей приблизиться.
Янина второй раз за это утро шла мимо зеркальных дверей, в каждой из которых отражался свой удивительный мир, только вот вместо умиротворения и неясной тоски ощущала ярость и раздражение. Была бы ее воля, лучше разбить все порталы, чем доверить ключи отпрыску проклятой королевской фамилии! При этой мысли ведьма вздрогнула, покосившись на идущего рядом Принца – не хватало, чтобы он понял, о чем думает Хранительница.
Желать зла членам королевской семьи было равнозначно самой положить голову на плаху. И да, в магическом сообществе казни все еще не отменили… Так что нужно быть осторожней.
Но Янина знала предков Витольда, и сказать, чтобы у нее остались приятные воспоминания, не могла. Однажды чуть в костер не попала из-за его прадеда, решившего, что Хранительница обязана стать его пятой женой. Ведьма же, помня, чем кончили предыдущие четыре королевы, решила избежать чести носить рубиновый венец из застывшей драконьей крови… К счастью, батюшка смог защитить.
– С чего начнем? – мрачно поинтересовалась ведьма, замирая посреди коридора между двумя нефритовыми колоннами. Зеленый камень ловил блики огненных шаров, отчего казалось, что внутри него распускаются дивные золотые цветы.
– Можно и с этого, – приподнял насмешливо бровь дерзкий Принц, а потом резким движением притянул Янину к себе и впился в ее пухлые губы жадным и огненным поцелуем.
Оказавшись в капкане сильных рук, ведьма на миг растерялась, потому Витольду и удалось воспользоваться ее слабостью. Но собравшись с силами, Янина уперлась руками в его грудь и попыталась оттолкнуть. Не тут-то было. Тело Принца показалось каменным, лишь его губы были мягкими… и на вкус как вересковый эль. Это все их знаменитое очарование… сладкое и горькое одновременно. Нет, нельзя поддаваться! Она – дочь самого Кащея, неужели не справится с каким-то там демоном?.. Пусть и чародеем из самого древнего рода!
И Янина изо всех сил укусила Принца за губу, мысленно прокляв до десятого колена.
Тот вскрикнул, тут же выпустив ведьму из своих цепких рук, и прижал тыльную сторону ладони к губе, мрачно глядя на упрямицу из-под челки, упавшей на потемневшие от злости глаза. Сейчас в них не было золота и солнечного янтаря. В них горело дикое пламя, яростное и сжигающее все, к чему только сможет прикоснуться. Проклятое пекельное пламя.
– В следующий раз я откушу тебе язык, – с кривой ухмылкой пообещала ведьма, но тут же из ее голоса исчез весь сарказм, и она холодно посмотрела на Принца. – Так на чем мы там остановились, пан Витольд? Вы хотели осмотреть состояние порталов?
Демон молча кивнул, но судя по его взгляду, которым он смерил Янину, это было только начало их противостояния. Одно неясно – зачем соблазнять ее?.. Что за выходки, недостойные представителя древнего рода?.. Не мог же он резко воспылать к ведьме страстью, едва увидев?
Значит, таким образом он пытается от чего-то отвлечь ее внимание, осенило Янину. Ну конечно! Уверен, что она будет думать только о том, как бы избежать его назойливого внимания!
Да, Кащеевна, кажется, у тебя проблемы. Как бы папочку на помощь звать не пришлось! Правда, его еще поди отыщи среди зачарованных скал мертвого мира! Он слишком давно не выбирался в мир смертных.
– Так что вы хотели, милорд? – Янина попыталась сказать это как можно холоднее.
– Хотел… осмотреть порталы, – наконец отозвался демон и двинулся к ближайшей двери.
Кажется, его вовсе не заботило, куда он отправится – лишь бы досадить ведьме.
– Ты уверен? – спросила она, с тревогой глядя на зеркало, в котором дрожала в тумане черная башня без окон и штандартов. Вокруг нее ощерились иглами старые ели, серые тучи тонкорунными овцами паслись по склонам темнеющих гор… и алели крупные ягоды среди зеленой сочной травы. Словно капли крови…
Ведьма не любила эту башню. И принцессу, что там томилась, тоже не любила. Впрочем, томилась – не совсем правильное слово. Скорее, пряталась ото всех, не желая, чтобы подобные Витольду ее спасали.
Что за проклятие уносило жизни принцесс, лишая их «долго и счастливо», не знал никто – кроме самих Принцев Крови. Но им, понятное дело, ни к чему было выдавать семейные тайны. Или проклятия. Судя по тому, с какой скоростью умирали их первые жены и сходили с ума все последующие – верен был второй вариант, и принцесса попросту скрывалась.
– Уверен, – упрямо тряхнул платиновыми волосами Принц.
– Тогда в путь, – пожала плечами ведьма и сняла с пояса связку ключей.
Почти сразу ведьма пожалела, что не переоделась и не сменила обувь перед посещением этого места – тропинка заросла травой, которую покрывали прошлогодние листья, то и дело под ноги попадались корни деревьев и камни. Обычно Янина тщательно готовилась к своим вояжам, но в этот раз не хотелось пасовать перед Принцем, который в своих лакированных ботинках на тонкой подошве и строгом костюме чувствовал себя в средневековом осколке мира, словно на улице современного мегаполиса. И по тропинке шел, не замечая ни корней, ни камушков. Поэтому ведьма злилась молча и, проваливаясь каблуками в мягкую землю, прожигала спину демона яростным взглядом. Наверное, если можно было убить таким способом, от наглого Принца осталась бы только кучка пепла. Или груда костей. Янина бы тогда взяла его череп и с удовольствием по давней своей привычке использовала в виде декора.
– Помочь? – обернулся демон, когда ведьма в очередной раз едва не упала, подвернув ногу.
– Нет, сама справлюсь, – прошипела она, пытаясь сделать вид, что все прекрасно. – Может быть, ваше темнейшество объяснит, какого черта его понесло в эти дебри? Принцесса, которая живет в этой башне, не слишком любит гостей.
– Разве ее сила может превосходить силу дочери Кащея? – приподнял бровь Витольд, все же схватив ведьму под локоть.
Янина вырвала руку, демонстративно опираясь о ствол дерева. Подняла валящуюся под ним ветку и принялась снимать с каблуков палую листву и налипшие комья земли. Начаровать другие туфли не было проблемой – но не возле этой проклятой башни. Ее хозяйка не любила не только гостей, но и вспышки чужой магии, на которые реагировала довольно бурно. В друзьях у нее водился оборотень, и драться с волком у Янины сейчас не было никакого желания. Проще почистить обувь. Да и лишать отшельницу единственного друга… как-то подло.
– Вы не ответили на мой вопрос, – проговорила Янина, поднимая взгляд на демона.
– А я обязан? – криво усмехнулся он.
Хам. Циник и хам! Ведьма злобно посматривала на Принца, вернее, его спину, когда Витольд двинулся дальше. И зачем ему именно этот осколок, этот мир? Миры, порталами в которые служили древние зачарованные зеркала, по большей части не были опасными таким существам, как ведьма и Принц Крови, потому что магия чародеев могла разрушить здесь все до основания… Но Янина не любила разрушать. Она была Хранительницей.
А Витольд, кажется, из тех, кого не слишком заботит, что будет с порталом и самим миром, куда он ведет. Демон что-то ищет, это заметно по его цепкому взгляду, которым он скользит по окрестностям, и эта прогулка словно пробный шаг. Но вряд ли Витольд расскажет о предмете своих поисков, и ведьма решила не лезть с расспросами. По крайней мере, пока.
Да и в таком случае становится понятно желание Принца стать Хранителем. В этой роли он может обойти все волшебные миры без малейших препятствий со стороны Янины. И как она сразу не поняла? Странно только, что маги Совета помогают демону… Значит, он может быть посланником чародеев, и на поиски загадочного артефакта – что еще можно искать в мирах-осколках? – отрядили его темные лорды? Но почему не попросили помочь ее, Хранительницу? Что за тайны? Неужели ей не доверяют настолько, чтобы поручить какое-то дело? Или сомневаются в ее силах, полагая, что нужен помощник? Это злило больше всего, ведь Янина всегда считала себя всесильной. Впрочем, так оно и было – иначе не были бы ключи от Дверей в ее руках тьму-тьмущую лет!
Башня приближалась, и тучи над ней становились все черней, все холодней дул ветер с вершины холма, словно охранник принцессы – Северко – решил предупредить незваных гостей о том, что здесь может быть опасно. Янина знала, почему принцесса, у которой не было имени, не любит гостей. Когда-то, несколько сотен лет тому, ее пытались выдать замуж за одного из Принцев, но Безымянная не была ослеплена прекрасной внешностью жениха и возможностью носить корону… Ведьма подозревала, что причиной всему оказался оборотень, живущий в окрестных лесах. Кажется, сердце принцессы уже было украдено. В общем, свадьба сорвалась, а портал в этот мир какое-то время работал с перебоями, словно Безымянная научилась закрываться от внешнего мира какими-то чарами.
И сейчас потомок того самого неудачника, который не смог покорить свою принцессу, зачем-то идет к башне, не скрывая нетерпения.
– Я бы и хотел рассказать тебе о своей цели, – мягко и вкрадчиво вдруг сказал Принц, приостановившись у подножия холма. Обернулся к ведьме, пристально глядя на нее. – Но не уверен, что тебе понравится то, что ты услышишь. Наши… отношения как-то сразу не заладились, тебе не кажется? Может…
– Не может! – слишком резко оборвала его Янина, тоже отказавшись от официального обращения. – Хочешь бродить по мирам и искать «то, не знаю, что» – пожалуйста! Твои тайны – не мое дело!
Она кривила душой, когда говорила это, но просить Принца посвятить ее в свои секреты, было бы унизительно. Захочет – сам расскажет, а она уже подумает, помогать ли ему. А пока пусть радуется, что не мешает. Впрочем, если бы не прямое указание лорда Мортимера – покатился бы нежданный напарник прямиком в пекло!
– Мои тайны, как ты изволила выразиться – вовсе не мои, – холодновато ответил он, и солнечный янтарь в его взгляде потемнел, будто небо заволокло тучами.
– Знай, в любом случае я буду присматривать за тобой, – бросила Янина. – Просто помни об этом, Злочевский. И будь осторожен. Если я пойму, что эти тайны могут навредить внешнему миру, я запру тебя в туманах Безвременья. И никакой Совет тебе не поможет! Я найду, как оправдаться перед магами!
– Я учту, – хмыкнул Витольд и двинулся к башне, что нависала над ними огромной хищной птицей.
Ведьма, все еще злясь, направилась следом, дав себе зарок начаровывать удобную обувь всякий раз, когда этот безумец решит посетить новый мир-осколок.
* * *
– Бродят всякие, спать не дают! – послышался недовольный высокий голос, которым в крике можно было бить зеркала.
Янина подняла голову и скользнула изучающим взглядом по закутанной в красный плащ фигурке. Капюшон оказался надвинут на лоб, но все равно можно было разглядеть яркие зеленые глаза, белую кожу и алые губки. И волосы цвета серой волчьей шерсти. Кто-то говорил, что принцесса седая, но ведьма знала, что это лишь родовая отметина луны. Не зря прозванная Красной леди девушка подружилась со своим волком.
Безымянная принцесса вряд ли спала, судя по весьма бодрому виду и направленному на них с демоном арбалету. Охотилась, наверное. Вместе со своим оборотнем. А вот и он. Стоит, раздвинув лапы, огромный и лохматый, где-то листьев на шерсть нацеплял, словно валялся в огромной куче. Хвостом бьет себя по вздымающимся бокам, с огромных клыков каплет слюна.
Ну и мерзость, подумалось ведьме. Но Красной леди нравится. И не ей, Янине, судить. Может, лучше любить волка, чем Принца Крови?..
Оный повернулся к ней с небольшой паникой в прежде таких высокомерных глазах. А может, ей только показалось? Гордый и самоуверенный Принц – и паникует? Если хоть тень этой эмоции и была в его золотых глазах, то уже схлынула, оставив только привычный холод.
– Ну что, Высочество, добегались, – хмыкнула Янина, сложив руки на груди и облокачиваясь о ближайшее дерево, бродить в каблуках по лесу все же не слишком весело. Сама она принцессу не боялась, как и волка. Знала, что он ручной и сделает все, что Красная леди прикажет. Но вот Витольду об этом знать не обязательно.
– Ты не предупредила… – начал он, но волк зловеще зарычал, и демон вынужден был умолкнуть.
– Так зачем пожаловали? – уже мягче спросила принцесса, чуть склонив голову. Капюшон сполз с ее волос, и серебряная волна локонов хлынула на алую ткань плаща.
Красиво. Ведьма невольно залюбовалась. Не зря Принцы охотятся на подобных ей – есть в принцессах какое-то волшебство, заставляющее забыть обо всем. Так бы и стояла Янина перед Безымянной, так бы и смотрела вечность в тревожную зелень лучистых глаз. На эти лунные переливы волос, на мраморную кожу, наверняка шелковистую на ощупь… Так, стоп, Янина, стоп. Вот и демон наш поплыл, гляди-ка, таращится на принцессу, словно безумный. Таким его ведьма точно не ожидала увидеть.
Янина хмыкнула, отведя взгляд от хозяйки этого мира.
Но Принц на удивление быстро смог взять себя в руки. Глухо кашлянув, он одернул полы своего строгого пиджака, так неуместно смотревшегося в этом диком лесу, и учтиво поклонился владычице зачарованного замка.
– Я посланник, леди, – бросил он холодновато, но соблюдая вежливость, – и хотел бы обсудить с вами предложение моего брата. Если вы, конечно, не против меня выслушать.
Янина чуть не присвистнула, округлив глаза и бросив удивленный взгляд на демона. Посланник? Сватать принцессу решил? Что-то ведьме подсказывало, что Принц все это придумал сейчас на ходу, лишь бы отвлечь внимание Безымянной от чего-то другого… Что же скрывает этот странный и загадочный чародей?
Волк зарычал еще громче, полоснув огромными когтями землю – он явно хотел бы сделать это с горлом наглого Принца. Хвост зверя замер, уши прижались к голове и он сам припал к передним лапам, будто готовясь к прыжку. А принцесса лишь рассмеялась и потрепала по загривку своего оборотня. Она хохотала, как ребенок, до слез, и когда вытирала глаза, все приговаривала:
– Опять женихи! Опять! Ну когда же это закончится!
Ведьма недоуменно продолжала смотреть на Витольда.
– То есть ты меня сюда потащил ради сватовства? – угрожающе уточнила она, понимая, что легенду демон будет выдерживать до последнего. Значит, пусть думает, что она ему поверила. Может, так быстрее выдаст свои истинные цели.
Тот передернул плечами, что можно было расценивать как угодно. Но Янина ни на миг не поверила, что пан Злочевский, как называл себя в мире людей демон, всего лишь хотел передать Красной леди предложение своего брата. Но ради чего он все это придумал? И такое ощущение, что этот осколок мира был выбран им не случайно. Витольд хотел попасть именно в этот замок.
– Я вам сразу говорю – нет, – спокойно сказала принцесса, отсмеявшись, и ласково погладила своего зверя. – У меня уже есть жених. Вас проводить или сами дорогу найдете?
– Никогда! – бросила ведьма злобно, но в груди что-то тихонько оборвалось. Янина попыталась не обращать на это внимания – черт с ним, с этим Принцем, хватило ей царевича с его лживыми клятвами и проклятой фальшивой любовью!
* * *
Мрак подземелья разгоняли плавающие под потолком огненные шары, несколько изогнутых фонарей волшебными лилиями распускались среди таинственного тумана, который отступал перед ведьмой, стоило ей приблизиться.
Янина второй раз за это утро шла мимо зеркальных дверей, в каждой из которых отражался свой удивительный мир, только вот вместо умиротворения и неясной тоски ощущала ярость и раздражение. Была бы ее воля, лучше разбить все порталы, чем доверить ключи отпрыску проклятой королевской фамилии! При этой мысли ведьма вздрогнула, покосившись на идущего рядом Принца – не хватало, чтобы он понял, о чем думает Хранительница.
Желать зла членам королевской семьи было равнозначно самой положить голову на плаху. И да, в магическом сообществе казни все еще не отменили… Так что нужно быть осторожней.
Но Янина знала предков Витольда, и сказать, чтобы у нее остались приятные воспоминания, не могла. Однажды чуть в костер не попала из-за его прадеда, решившего, что Хранительница обязана стать его пятой женой. Ведьма же, помня, чем кончили предыдущие четыре королевы, решила избежать чести носить рубиновый венец из застывшей драконьей крови… К счастью, батюшка смог защитить.
– С чего начнем? – мрачно поинтересовалась ведьма, замирая посреди коридора между двумя нефритовыми колоннами. Зеленый камень ловил блики огненных шаров, отчего казалось, что внутри него распускаются дивные золотые цветы.
– Можно и с этого, – приподнял насмешливо бровь дерзкий Принц, а потом резким движением притянул Янину к себе и впился в ее пухлые губы жадным и огненным поцелуем.
Оказавшись в капкане сильных рук, ведьма на миг растерялась, потому Витольду и удалось воспользоваться ее слабостью. Но собравшись с силами, Янина уперлась руками в его грудь и попыталась оттолкнуть. Не тут-то было. Тело Принца показалось каменным, лишь его губы были мягкими… и на вкус как вересковый эль. Это все их знаменитое очарование… сладкое и горькое одновременно. Нет, нельзя поддаваться! Она – дочь самого Кащея, неужели не справится с каким-то там демоном?.. Пусть и чародеем из самого древнего рода!
И Янина изо всех сил укусила Принца за губу, мысленно прокляв до десятого колена.
Тот вскрикнул, тут же выпустив ведьму из своих цепких рук, и прижал тыльную сторону ладони к губе, мрачно глядя на упрямицу из-под челки, упавшей на потемневшие от злости глаза. Сейчас в них не было золота и солнечного янтаря. В них горело дикое пламя, яростное и сжигающее все, к чему только сможет прикоснуться. Проклятое пекельное пламя.
– В следующий раз я откушу тебе язык, – с кривой ухмылкой пообещала ведьма, но тут же из ее голоса исчез весь сарказм, и она холодно посмотрела на Принца. – Так на чем мы там остановились, пан Витольд? Вы хотели осмотреть состояние порталов?
Демон молча кивнул, но судя по его взгляду, которым он смерил Янину, это было только начало их противостояния. Одно неясно – зачем соблазнять ее?.. Что за выходки, недостойные представителя древнего рода?.. Не мог же он резко воспылать к ведьме страстью, едва увидев?
Значит, таким образом он пытается от чего-то отвлечь ее внимание, осенило Янину. Ну конечно! Уверен, что она будет думать только о том, как бы избежать его назойливого внимания!
Да, Кащеевна, кажется, у тебя проблемы. Как бы папочку на помощь звать не пришлось! Правда, его еще поди отыщи среди зачарованных скал мертвого мира! Он слишком давно не выбирался в мир смертных.
– Так что вы хотели, милорд? – Янина попыталась сказать это как можно холоднее.
– Хотел… осмотреть порталы, – наконец отозвался демон и двинулся к ближайшей двери.
Кажется, его вовсе не заботило, куда он отправится – лишь бы досадить ведьме.
– Ты уверен? – спросила она, с тревогой глядя на зеркало, в котором дрожала в тумане черная башня без окон и штандартов. Вокруг нее ощерились иглами старые ели, серые тучи тонкорунными овцами паслись по склонам темнеющих гор… и алели крупные ягоды среди зеленой сочной травы. Словно капли крови…
Ведьма не любила эту башню. И принцессу, что там томилась, тоже не любила. Впрочем, томилась – не совсем правильное слово. Скорее, пряталась ото всех, не желая, чтобы подобные Витольду ее спасали.
Что за проклятие уносило жизни принцесс, лишая их «долго и счастливо», не знал никто – кроме самих Принцев Крови. Но им, понятное дело, ни к чему было выдавать семейные тайны. Или проклятия. Судя по тому, с какой скоростью умирали их первые жены и сходили с ума все последующие – верен был второй вариант, и принцесса попросту скрывалась.
– Уверен, – упрямо тряхнул платиновыми волосами Принц.
– Тогда в путь, – пожала плечами ведьма и сняла с пояса связку ключей.
ГЛАВА 2
Почти сразу ведьма пожалела, что не переоделась и не сменила обувь перед посещением этого места – тропинка заросла травой, которую покрывали прошлогодние листья, то и дело под ноги попадались корни деревьев и камни. Обычно Янина тщательно готовилась к своим вояжам, но в этот раз не хотелось пасовать перед Принцем, который в своих лакированных ботинках на тонкой подошве и строгом костюме чувствовал себя в средневековом осколке мира, словно на улице современного мегаполиса. И по тропинке шел, не замечая ни корней, ни камушков. Поэтому ведьма злилась молча и, проваливаясь каблуками в мягкую землю, прожигала спину демона яростным взглядом. Наверное, если можно было убить таким способом, от наглого Принца осталась бы только кучка пепла. Или груда костей. Янина бы тогда взяла его череп и с удовольствием по давней своей привычке использовала в виде декора.
– Помочь? – обернулся демон, когда ведьма в очередной раз едва не упала, подвернув ногу.
– Нет, сама справлюсь, – прошипела она, пытаясь сделать вид, что все прекрасно. – Может быть, ваше темнейшество объяснит, какого черта его понесло в эти дебри? Принцесса, которая живет в этой башне, не слишком любит гостей.
– Разве ее сила может превосходить силу дочери Кащея? – приподнял бровь Витольд, все же схватив ведьму под локоть.
Янина вырвала руку, демонстративно опираясь о ствол дерева. Подняла валящуюся под ним ветку и принялась снимать с каблуков палую листву и налипшие комья земли. Начаровать другие туфли не было проблемой – но не возле этой проклятой башни. Ее хозяйка не любила не только гостей, но и вспышки чужой магии, на которые реагировала довольно бурно. В друзьях у нее водился оборотень, и драться с волком у Янины сейчас не было никакого желания. Проще почистить обувь. Да и лишать отшельницу единственного друга… как-то подло.
– Вы не ответили на мой вопрос, – проговорила Янина, поднимая взгляд на демона.
– А я обязан? – криво усмехнулся он.
Хам. Циник и хам! Ведьма злобно посматривала на Принца, вернее, его спину, когда Витольд двинулся дальше. И зачем ему именно этот осколок, этот мир? Миры, порталами в которые служили древние зачарованные зеркала, по большей части не были опасными таким существам, как ведьма и Принц Крови, потому что магия чародеев могла разрушить здесь все до основания… Но Янина не любила разрушать. Она была Хранительницей.
А Витольд, кажется, из тех, кого не слишком заботит, что будет с порталом и самим миром, куда он ведет. Демон что-то ищет, это заметно по его цепкому взгляду, которым он скользит по окрестностям, и эта прогулка словно пробный шаг. Но вряд ли Витольд расскажет о предмете своих поисков, и ведьма решила не лезть с расспросами. По крайней мере, пока.
Да и в таком случае становится понятно желание Принца стать Хранителем. В этой роли он может обойти все волшебные миры без малейших препятствий со стороны Янины. И как она сразу не поняла? Странно только, что маги Совета помогают демону… Значит, он может быть посланником чародеев, и на поиски загадочного артефакта – что еще можно искать в мирах-осколках? – отрядили его темные лорды? Но почему не попросили помочь ее, Хранительницу? Что за тайны? Неужели ей не доверяют настолько, чтобы поручить какое-то дело? Или сомневаются в ее силах, полагая, что нужен помощник? Это злило больше всего, ведь Янина всегда считала себя всесильной. Впрочем, так оно и было – иначе не были бы ключи от Дверей в ее руках тьму-тьмущую лет!
Башня приближалась, и тучи над ней становились все черней, все холодней дул ветер с вершины холма, словно охранник принцессы – Северко – решил предупредить незваных гостей о том, что здесь может быть опасно. Янина знала, почему принцесса, у которой не было имени, не любит гостей. Когда-то, несколько сотен лет тому, ее пытались выдать замуж за одного из Принцев, но Безымянная не была ослеплена прекрасной внешностью жениха и возможностью носить корону… Ведьма подозревала, что причиной всему оказался оборотень, живущий в окрестных лесах. Кажется, сердце принцессы уже было украдено. В общем, свадьба сорвалась, а портал в этот мир какое-то время работал с перебоями, словно Безымянная научилась закрываться от внешнего мира какими-то чарами.
И сейчас потомок того самого неудачника, который не смог покорить свою принцессу, зачем-то идет к башне, не скрывая нетерпения.
– Я бы и хотел рассказать тебе о своей цели, – мягко и вкрадчиво вдруг сказал Принц, приостановившись у подножия холма. Обернулся к ведьме, пристально глядя на нее. – Но не уверен, что тебе понравится то, что ты услышишь. Наши… отношения как-то сразу не заладились, тебе не кажется? Может…
– Не может! – слишком резко оборвала его Янина, тоже отказавшись от официального обращения. – Хочешь бродить по мирам и искать «то, не знаю, что» – пожалуйста! Твои тайны – не мое дело!
Она кривила душой, когда говорила это, но просить Принца посвятить ее в свои секреты, было бы унизительно. Захочет – сам расскажет, а она уже подумает, помогать ли ему. А пока пусть радуется, что не мешает. Впрочем, если бы не прямое указание лорда Мортимера – покатился бы нежданный напарник прямиком в пекло!
– Мои тайны, как ты изволила выразиться – вовсе не мои, – холодновато ответил он, и солнечный янтарь в его взгляде потемнел, будто небо заволокло тучами.
– Знай, в любом случае я буду присматривать за тобой, – бросила Янина. – Просто помни об этом, Злочевский. И будь осторожен. Если я пойму, что эти тайны могут навредить внешнему миру, я запру тебя в туманах Безвременья. И никакой Совет тебе не поможет! Я найду, как оправдаться перед магами!
– Я учту, – хмыкнул Витольд и двинулся к башне, что нависала над ними огромной хищной птицей.
Ведьма, все еще злясь, направилась следом, дав себе зарок начаровывать удобную обувь всякий раз, когда этот безумец решит посетить новый мир-осколок.
* * *
– Бродят всякие, спать не дают! – послышался недовольный высокий голос, которым в крике можно было бить зеркала.
Янина подняла голову и скользнула изучающим взглядом по закутанной в красный плащ фигурке. Капюшон оказался надвинут на лоб, но все равно можно было разглядеть яркие зеленые глаза, белую кожу и алые губки. И волосы цвета серой волчьей шерсти. Кто-то говорил, что принцесса седая, но ведьма знала, что это лишь родовая отметина луны. Не зря прозванная Красной леди девушка подружилась со своим волком.
Безымянная принцесса вряд ли спала, судя по весьма бодрому виду и направленному на них с демоном арбалету. Охотилась, наверное. Вместе со своим оборотнем. А вот и он. Стоит, раздвинув лапы, огромный и лохматый, где-то листьев на шерсть нацеплял, словно валялся в огромной куче. Хвостом бьет себя по вздымающимся бокам, с огромных клыков каплет слюна.
Ну и мерзость, подумалось ведьме. Но Красной леди нравится. И не ей, Янине, судить. Может, лучше любить волка, чем Принца Крови?..
Оный повернулся к ней с небольшой паникой в прежде таких высокомерных глазах. А может, ей только показалось? Гордый и самоуверенный Принц – и паникует? Если хоть тень этой эмоции и была в его золотых глазах, то уже схлынула, оставив только привычный холод.
– Ну что, Высочество, добегались, – хмыкнула Янина, сложив руки на груди и облокачиваясь о ближайшее дерево, бродить в каблуках по лесу все же не слишком весело. Сама она принцессу не боялась, как и волка. Знала, что он ручной и сделает все, что Красная леди прикажет. Но вот Витольду об этом знать не обязательно.
– Ты не предупредила… – начал он, но волк зловеще зарычал, и демон вынужден был умолкнуть.
– Так зачем пожаловали? – уже мягче спросила принцесса, чуть склонив голову. Капюшон сполз с ее волос, и серебряная волна локонов хлынула на алую ткань плаща.
Красиво. Ведьма невольно залюбовалась. Не зря Принцы охотятся на подобных ей – есть в принцессах какое-то волшебство, заставляющее забыть обо всем. Так бы и стояла Янина перед Безымянной, так бы и смотрела вечность в тревожную зелень лучистых глаз. На эти лунные переливы волос, на мраморную кожу, наверняка шелковистую на ощупь… Так, стоп, Янина, стоп. Вот и демон наш поплыл, гляди-ка, таращится на принцессу, словно безумный. Таким его ведьма точно не ожидала увидеть.
Янина хмыкнула, отведя взгляд от хозяйки этого мира.
Но Принц на удивление быстро смог взять себя в руки. Глухо кашлянув, он одернул полы своего строгого пиджака, так неуместно смотревшегося в этом диком лесу, и учтиво поклонился владычице зачарованного замка.
– Я посланник, леди, – бросил он холодновато, но соблюдая вежливость, – и хотел бы обсудить с вами предложение моего брата. Если вы, конечно, не против меня выслушать.
Янина чуть не присвистнула, округлив глаза и бросив удивленный взгляд на демона. Посланник? Сватать принцессу решил? Что-то ведьме подсказывало, что Принц все это придумал сейчас на ходу, лишь бы отвлечь внимание Безымянной от чего-то другого… Что же скрывает этот странный и загадочный чародей?
Волк зарычал еще громче, полоснув огромными когтями землю – он явно хотел бы сделать это с горлом наглого Принца. Хвост зверя замер, уши прижались к голове и он сам припал к передним лапам, будто готовясь к прыжку. А принцесса лишь рассмеялась и потрепала по загривку своего оборотня. Она хохотала, как ребенок, до слез, и когда вытирала глаза, все приговаривала:
– Опять женихи! Опять! Ну когда же это закончится!
Ведьма недоуменно продолжала смотреть на Витольда.
– То есть ты меня сюда потащил ради сватовства? – угрожающе уточнила она, понимая, что легенду демон будет выдерживать до последнего. Значит, пусть думает, что она ему поверила. Может, так быстрее выдаст свои истинные цели.
Тот передернул плечами, что можно было расценивать как угодно. Но Янина ни на миг не поверила, что пан Злочевский, как называл себя в мире людей демон, всего лишь хотел передать Красной леди предложение своего брата. Но ради чего он все это придумал? И такое ощущение, что этот осколок мира был выбран им не случайно. Витольд хотел попасть именно в этот замок.
– Я вам сразу говорю – нет, – спокойно сказала принцесса, отсмеявшись, и ласково погладила своего зверя. – У меня уже есть жених. Вас проводить или сами дорогу найдете?
