Зажигались редкие звезды, которые обычно в городе не часто увидишь, и россыпь жемчужных огней от фонарей вдоль дорог казалась волшебной нитью, что брошена великаном, живущим на небесах.
Люди спешили по своим делам, люди прогуливались вдоль сумеречных аллей и по тропинкам парков, засаженных каштанами и кленами, люди жили своей непримечательной, но кажущейся им такой важной жизнью, даже не зная, что в огромном здании туристического центра скрывается волшебство.
Что сейчас смотрят на них из окна верхнего этажа глаза древней ведьмы, владеющей ключами от иных миров. Опасных и таинственных. Миров, в одном из которых скрывается зло. То самое зло, которое вознамерилось уничтожить привычный уклад людской жизни.
И пусть ведьма и сама не слишком была рада жить в тени, предоставив людям иллюзию свободы и первенства, она все же не хотела, чтобы ворота во внешний мир распахнулись, выпустив чудовищ и мертвяков… Зло в его изначальной форме, зло, с которым не договоришься и не заключишь пакт о перемирии. Зло, которое слишком оголодало, пока было заперто вдали от людей.
Скорее бы явился отец – возможно, он знает, где искать зацепки. Почему его нет так долго? Даже Ланнан успела явиться… Чего выжидает Бессмертный? Он же сказал, что скоро будет…
Ведьма повернулась к молчаливому демону и прихорашивающейся фее – та смотрелась в карманное зеркальце и поправляла помаду. Как заставить Витольда рассказать обо всем, как сделать так, чтобы он доверился?.. Ведьма не знала.
– Мы так и не попали к Спящей леди, – задумчиво протянул демон, снова наливая в опустевший пузатый бокал янтарной жидкости. – А мне почему-то кажется, что там мы отыщем рог…
– Почему? – покосилась на него Ланнан, отвлекшись на миг от своего занятия. – Что такого в этой леди, что все Принцы стремятся к ней попасть?
– Я не к леди стремлюсь, а к лекарству от проказы! – в сердцах бросил Принц, и в глазах его зажглись алые огоньки раздражения.
Янина заметила, что он и Ланнан не ладят – судя по всему, когда-то они были знакомы. Что же за тайны объединяют их прошлое, и почему они не хотят говорить об этом? Снова в сердце впилась игла ревности, как при мысли о Малефисенте, но ведьма одернула себя. Что бы это ни было, она должна держать лицо. Не стоит этот демон таких чувств.
Никто не стоит. И когда-то давно один царевич это Яге Кощеевне доказал. В ответ на свою любовь и нежность лесная ведьма получила только боль предательства.
– Я подумала, что рог может быть у Малефисенты, – ровно сказала Янина, пристально глядя на демона.
Но тот даже не дернулся, даже бровью не повел. Только глаза опасно сощурились, когда он посмотрел на ведьму. Медленно отпил из бокала, словно раздумывая, что ответить.
– Я в первую очередь побывал в гостях у мачехи, – бросил он нарочито равнодушным тоном, за которым могло скрываться что угодно – боль, тоска, злость и ярость… может, даже желание отомстить.
– И ты думаешь, темная фея скажет правду своему пасынку, из-за которого она потеряла мужа и королевский венец? – фыркнула Ланнан, сверкнув бедовой зеленью глаз в сторону Витольда. – Не смеши меня, Принц! Я скорее поверю, что она послала тебя в черный лес и проклятое навье болото, чем сказала правду!
– Ты предлагаешь обыскать ее замок? – вздернул тонкую бровь демон.
– Я предлагаю сейчас наконец-то поесть – не скажу, что меня томит необходимость в обычной еде… просто эти милые ритуалы помогают расслабиться. Потом я думаю, нам стоит отправиться к Спящей. Я надеюсь, никто из нас не очеловечился и не собирается дрыхнуть этой ночью?
Прозвучало грубо, но справедливо. Волшебным существам легче обходиться без сна, чем людям, да и у Янины было много зелий на такой случай.
– Хорошо, немного отдохнем за ужином, а потом отправляемся в очередной осколочный мир и ищем там… ингредиент для лекарства…
Она чуть не сказала – Короля. Янина поймала на себе испытующий взгляд демона и ее словно прошибла горячая волна – он догадался, что она совсем о другом? Он знает, что его тайны больше не тайны?
Но почему тогда упрямо молчит и не просит о помощи? Слишком гордый? Демоны его раздери!
И Янина нервно отпила от своего бокала, сморщившись от крепости напитка. И как Витольд с Ланнан пьют эту гадость?..
* * *
Замок Спящей отличался от привычных замков реальности – он казался сотканным из сказочных грез и видений, был словно украшенный блестками и кремовыми розами и ленточками торт, что белеет среди темно-изумрудной зелени сада. Да и сам сад словно сошел с иллюстраций детских книг – идеальные пышные кроны с сочными красными и золотыми плодами, розовые кусты с острыми, но на вид совершенно неопасными шипами, дорожки, присыпанные желтым песком, и мраморные статуи и фонтаны, хрустальные струи которых журчат подобно сладкоголосью птичьих трелей. Красота, но глянцевая, ненастоящая. Слишком идеальная.
На страже замка сидела самая настоящая ведьма из старых сказок – лохматая, горбоносая, с паклей седых волос, похожих на птичье гнездо, и в сером платье с заплатками. Она перебирала костлявыми кривыми пальцами песок и бубнила себе что-то под нос грубым и низким голосом. Увидев стражницу с феей и демоном, что будто из ниоткуда появились у ворот замка, ведьма бросила на них недовольный взгляд – мол, шляются тут всякие – но посторонилась, дала пройти.
– Это что, та самая дуреха, что наслала проклятие? – с любопытством спросила Ланнан.
– Да, именно она зачаровала веретено и прокляла эту принцессу, – подтвердила Янина, – но говорят, что саму Аврору это нисколько не волнует. Она и не собиралась замуж за принца, и кажется, то и дело обновляет заклятие. Вот ведьма и вынуждена сидеть как привязанная – сама же виновата… Создала себе цепь и оковы… Уйти ей некуда и не получится, заклятие держит.
– Думаю, рано или поздно Аврора поймет, что лучше стать Королевой, чем бесконечно плясать с феями в пустом зачарованном замке, главное, чтобы сомнительная честь стать ее Королем выпала не мне, – сдержанно сказал демон, внимательно глядя на башню, которая была опутана плетьми вьющейся розы – алые цветы, крупные и прекрасные, казались ненастоящими, пластиковыми.
Впрочем, отметила про себя Янина, как и все в этом странном мире. Не любила она здесь бывать – сплошная фальшь и стекло, иллюзии и сны. И сны липкие, как паутина, противные и тягучие, как патока… Однажды она даже чуть не уснула вместе с Авророй, хорошо, что с ней в тот раз на осмотр миров-осколков отправился ее фамильяр – Яшка молодец, быстро почувствовал опасность и, поцарапав руку хозяйки до крови, сумел прогнать проклятый сон. На миг ведьме даже взгрустнулось – где там ее кот бродит по волшебным лесам, когда вернется? Надолго он редко уходил…
– Я не сомневалась, что твой род хочет расколдовать Аврору, – насмешливо спросила Ланнан, но Принц не отозвался, лишь спокойно обошел замершего в бесконечном сне садовника.
Люди, застывшие в разных позах – смотря кого и где застало проклятие – попадались уже все чаще. Служанки, конюхи, пажи… дальше, когда начались солнечные коридоры и галереи с колоннадами и статуями, появились придворные. Перекошенные лица, почти истлевшие наряды из бархата и атласа, блестящих шелков, драгоценности… все эти люди смотрелись изящными и не очень фарфоровыми статуэтками, куклами. Не верилось, что они еще могут ожить.
– Да уж, удручающее впечатление, – пробормотала Ланнан, передернувшись от отвращения. – Кукольный домик какой-то. А ваша Аврора вообще адекватна? Она не обезумела за века своего одиночества?..
Послышался звук стучащего веретена, и вскоре перед путниками открылся огромный нефритовый зал, где вся мебель и стены были вырезаны из этого камня и обиты кое-где зеленым бархатом. Посреди вороха золотой соломы сидела светловолосая девушка в красивом платье с фалдами и кружевами и сосредоточенно… пряла солому. Но глаза ее были закрыты, словно она спала.
– Бедняжка, совсем разум потеряла… – пробормотала фея, оставаясь в тени. Но жалости в ее тоне не было. Скорее, осуждение.
На одном из окон зашевелилась черная тень, и Янина с изумлением увидела чертенка, который болтал в воздухе ногами, крепко ухватившись за подоконник. Его изогнутые рожки украшали все те же розы, кажущиеся стеклянными. Игрушка, а не демон.
– И чего вам надобно? – пробасил он неожиданно низким голосом.
– Рог единорога, – не здороваясь, выпалил Витольд, озабоченно покосившись на ведьму и взглядом приказав ей отойти к двери, где стояла Ланнан.
Янина решила послушаться. Не нравилось ей происходящее. Прежде Спящая хоть и чудила, но солому не пряла. Просто бродила сомнамбулой по дворцу, танцевала там или музицировала во сне. Обязательно нужно передать информацию о незаконном вторжении в мир Спящей этого чертенка, пусть с ним маги разбираются.
Но как он в обход ее, Хранительницы, сумел сюда пробраться?.. Впрочем, для того и Янина и стоит на страже Перекрестка, чтобы при посещении вверенных ей миров подобные странности подмечать и пытаться исправить ситуацию, а при необходимости – звать на помощь чародеев.
Но в целом, судя по тому, что все здесь осталось таким же кукольно-игрушечным, никакого безумного Короля с армией нежити тут быть не может – уже все бы изгадили и разнесли.
– Нетути такого, не имеем-с! – спрыгнул с подоконника чертенок и важно процокал копытами в сторону Витольда. – А Принцы нам тут без надобности, смекаешь?..
– Смекаю и будить твою леди не собираюсь, – ухмыльнулся тот. – Но по праву Хранителей ключей мы обыщем сокровищницу Авроры.
Аврора даже бровью не повела. В ее распахнувшихся застывших глазах отражалась лишь ее проклятая солома. Прекрасный ротик приоткрылся, придав ее лицу совершенно дурацкое выражение.
Чертик ругнулся, но кивнул.
– Я провожу… Дамы, а вас я бы попросил остаться здесь до нашего возвращения… наши подвалы не для слабонервных.
– Хорошо, – легко согласилась Янина, подумав, что за это время у нее будет возможность попробовать выяснить у Авроры, что же тут случилось и откуда в ее кукольном замке черт из пекла?..
Вдруг Спящая способна разговаривать, как прежде?..
– Эй, болезная, ты меня слышишь? – Ланнан наклонилась над принцессой и брезгливо коснулась тонким пальцем ее плеча, словно проверяя – живая ли она вообще.
Та подняла на нее вдруг затуманившийся взгляд – совсем не кукольный и не пустой – и приложила палец к губам, призывая к молчанию. Стало даже жутко, и фея отшатнулась.
А Янине вдруг показалось, что глаза у Спящей стали вполне осмысленными и ясными – ни намека на одурманенность или чары. Оглянувшись на двери, за которыми скрылся чертенок и демон, ведьма взмахнула рукой и зашептала слова заклятия, надеясь, что сможет создать в этом мире купол неслышимости, за пределы которого не донесется ни единого звука. Радужная пленка появилась на двери, и принцесса поняла, что можно говорить. Со злостью отшвырнула пряжу в сторону, еще и ногой ее поддела, подула на покрасневшие руки, нахмурившись, принялась рассматривать опухшие пальцы.
– Достало меня это все! Поспать спокойно не дадут!
– Сама виновата, – заметила Ланнан. – Вышла бы замуж, как все порядочные принцессы, вот и был бы тебе защитник. Жить одной в зачарованном замке и верить, что никто не польстится на это – это ж какой дурой нужно быть…
– Хватит, – оборвала ее Янина, резко став собранной и жесткой. В глазах ее появился стальной блеск. Не в первый раз во вверенных ей мирах-осколках случались неприятности. – Неважно, как нечисть сюда пробралась, важно, как от нее избавиться. Впрочем, я очень надеюсь, что наш пан Злочевский что-нибудь придумает и в каком-то подвале эту мелкую гадость заточит до прихода магов… или вовсе выбросит назад в пекло. У нас другой вопрос – в этом мире не было еще… гостей?.. Может быть, одного из рода Принцев Крови?..
– Не было, – с уверенностью сказала принцесса, наконец поднимаясь из своей пряжи и ногой ее отбрасывая. Лицо ее было задумчивым, словно она что-то вспоминала. – Но не так давно, когда этого гада еще тут не было и я могла спокойно ходить по своему замку… Не так давно была у меня в гостях Злая Королева, ну помните, из того мира, где растут отравленные яблоки?..
– Страхолюдина эта? – скривилась Ланнан, но Янина на нее шикнула.
– Ну да, зеркало украло у нее немного красоты и свежести, – равнодушно пожала плечами Спящая, – но это ведь не значит, что нужно ее гнать от порога…
– И что она? – нетерпеливо обернулась двери Янина – а вдруг этот демоненок окажется сильным?.. Кто его знает, нечисть эту…
– Она говорила, что у нее с визитом был Проклятый Король – именно так она его называла. Звал с собой покорять миры… Ну вроде как обещал поделиться властью и славой, если она вместе с ним призовет Тьму…
Фея и ведьма переглянулись.
– А еще она сказала, что ему нужны помощники… для чего – тут уж сами понимаете… – многозначительно посмотрела на девушек принцесса. – Никто просто так не бродит по спрятанным в тумане Безвременья мирам, никто просто так не ищет себе волшебных помощников. Я тогда еще этого дьяволенка пыталась уговорить сменить место жительства…
– За ним Королева и приходила? – спросила Янина, хмурясь – отправляться в мир отравленных яблонь очень не хотелось, не любила она Злую Королеву. Впрочем, ту никто не любил – не за что было. Не хватало еще получить несварение от ее яблочного пирога, а то и вовсе покрыться язвами или коростой.
– Да, – подтвердила Спящая. – Но поскольку я слышала, что Злая продолжает растить свои яблоньки, предложение Проклятого она не приняла. Кто знает, где он теперь?
– Вот и все, – объявил, заходя в комнату, Витольд. На его руках и волосах были следы пепла, а на щеке чернела сажа, словно он пролез по печной трубе. – Этот черт вас больше не побеспокоит, леди.
– Благодарю, – присела в реверансе Спящая, не скрывая радостный блеск глаз и улыбку.
– Всегда пожалуйста, – и демон протянул ей маленькое карманное зеркальце, – и пусть это будет вашей связью с магами Совета или стражницей. Если снова случится какая-то беда, вы всегда сможете обратиться за помощью, и магический патруль тут же явится к вам. Нехорошо леди жить в одиночестве и без защиты. Странно, что вам сразу не выдали этот артефакт, – и он несколько недовольно посмотрел на ведьму.
Янину перекосило от его елейного голоса, а Ланнан фыркнула, пытаясь в голос не расхохотаться.
Янина на следующий день с самого утра корпела над отчетом для магов, Витольд помогал, подавая весьма стоящие идеи и исправляя витиеватый стиль ведьмы на более деловой и официальный – она знала за собой, что может преувеличить и приукрасить, словно не Совету пишет, а сказку сочиняет. Это все общение с волшебными существами из миров-осколков – почти все они изъяснялись слишком пафосно и напыщенно, употребляли старинные слова и не слишком заботились о том, что их могут не понять. Конечно, современный мир и общение с людьми вносило свои коррективы, но с делопроизводством Янина никогда не любила связываться, и все отчеты писала в последний момент и пользуясь помощью секретаря… Но ведьму, исполняющую эти обязанности, она на днях выгнала, а доверять важные сведения кому-то из персонала показалось не слишком хорошей идеей – не хватало, чтобы кто-то из молодых ведьм проговорился обо всем, что она узнала о происходящем в сказочных мирах.
Люди спешили по своим делам, люди прогуливались вдоль сумеречных аллей и по тропинкам парков, засаженных каштанами и кленами, люди жили своей непримечательной, но кажущейся им такой важной жизнью, даже не зная, что в огромном здании туристического центра скрывается волшебство.
Что сейчас смотрят на них из окна верхнего этажа глаза древней ведьмы, владеющей ключами от иных миров. Опасных и таинственных. Миров, в одном из которых скрывается зло. То самое зло, которое вознамерилось уничтожить привычный уклад людской жизни.
И пусть ведьма и сама не слишком была рада жить в тени, предоставив людям иллюзию свободы и первенства, она все же не хотела, чтобы ворота во внешний мир распахнулись, выпустив чудовищ и мертвяков… Зло в его изначальной форме, зло, с которым не договоришься и не заключишь пакт о перемирии. Зло, которое слишком оголодало, пока было заперто вдали от людей.
Скорее бы явился отец – возможно, он знает, где искать зацепки. Почему его нет так долго? Даже Ланнан успела явиться… Чего выжидает Бессмертный? Он же сказал, что скоро будет…
Ведьма повернулась к молчаливому демону и прихорашивающейся фее – та смотрелась в карманное зеркальце и поправляла помаду. Как заставить Витольда рассказать обо всем, как сделать так, чтобы он доверился?.. Ведьма не знала.
– Мы так и не попали к Спящей леди, – задумчиво протянул демон, снова наливая в опустевший пузатый бокал янтарной жидкости. – А мне почему-то кажется, что там мы отыщем рог…
– Почему? – покосилась на него Ланнан, отвлекшись на миг от своего занятия. – Что такого в этой леди, что все Принцы стремятся к ней попасть?
– Я не к леди стремлюсь, а к лекарству от проказы! – в сердцах бросил Принц, и в глазах его зажглись алые огоньки раздражения.
Янина заметила, что он и Ланнан не ладят – судя по всему, когда-то они были знакомы. Что же за тайны объединяют их прошлое, и почему они не хотят говорить об этом? Снова в сердце впилась игла ревности, как при мысли о Малефисенте, но ведьма одернула себя. Что бы это ни было, она должна держать лицо. Не стоит этот демон таких чувств.
Никто не стоит. И когда-то давно один царевич это Яге Кощеевне доказал. В ответ на свою любовь и нежность лесная ведьма получила только боль предательства.
– Я подумала, что рог может быть у Малефисенты, – ровно сказала Янина, пристально глядя на демона.
Но тот даже не дернулся, даже бровью не повел. Только глаза опасно сощурились, когда он посмотрел на ведьму. Медленно отпил из бокала, словно раздумывая, что ответить.
– Я в первую очередь побывал в гостях у мачехи, – бросил он нарочито равнодушным тоном, за которым могло скрываться что угодно – боль, тоска, злость и ярость… может, даже желание отомстить.
– И ты думаешь, темная фея скажет правду своему пасынку, из-за которого она потеряла мужа и королевский венец? – фыркнула Ланнан, сверкнув бедовой зеленью глаз в сторону Витольда. – Не смеши меня, Принц! Я скорее поверю, что она послала тебя в черный лес и проклятое навье болото, чем сказала правду!
– Ты предлагаешь обыскать ее замок? – вздернул тонкую бровь демон.
– Я предлагаю сейчас наконец-то поесть – не скажу, что меня томит необходимость в обычной еде… просто эти милые ритуалы помогают расслабиться. Потом я думаю, нам стоит отправиться к Спящей. Я надеюсь, никто из нас не очеловечился и не собирается дрыхнуть этой ночью?
Прозвучало грубо, но справедливо. Волшебным существам легче обходиться без сна, чем людям, да и у Янины было много зелий на такой случай.
– Хорошо, немного отдохнем за ужином, а потом отправляемся в очередной осколочный мир и ищем там… ингредиент для лекарства…
Она чуть не сказала – Короля. Янина поймала на себе испытующий взгляд демона и ее словно прошибла горячая волна – он догадался, что она совсем о другом? Он знает, что его тайны больше не тайны?
Но почему тогда упрямо молчит и не просит о помощи? Слишком гордый? Демоны его раздери!
И Янина нервно отпила от своего бокала, сморщившись от крепости напитка. И как Витольд с Ланнан пьют эту гадость?..
* * *
Замок Спящей отличался от привычных замков реальности – он казался сотканным из сказочных грез и видений, был словно украшенный блестками и кремовыми розами и ленточками торт, что белеет среди темно-изумрудной зелени сада. Да и сам сад словно сошел с иллюстраций детских книг – идеальные пышные кроны с сочными красными и золотыми плодами, розовые кусты с острыми, но на вид совершенно неопасными шипами, дорожки, присыпанные желтым песком, и мраморные статуи и фонтаны, хрустальные струи которых журчат подобно сладкоголосью птичьих трелей. Красота, но глянцевая, ненастоящая. Слишком идеальная.
На страже замка сидела самая настоящая ведьма из старых сказок – лохматая, горбоносая, с паклей седых волос, похожих на птичье гнездо, и в сером платье с заплатками. Она перебирала костлявыми кривыми пальцами песок и бубнила себе что-то под нос грубым и низким голосом. Увидев стражницу с феей и демоном, что будто из ниоткуда появились у ворот замка, ведьма бросила на них недовольный взгляд – мол, шляются тут всякие – но посторонилась, дала пройти.
– Это что, та самая дуреха, что наслала проклятие? – с любопытством спросила Ланнан.
– Да, именно она зачаровала веретено и прокляла эту принцессу, – подтвердила Янина, – но говорят, что саму Аврору это нисколько не волнует. Она и не собиралась замуж за принца, и кажется, то и дело обновляет заклятие. Вот ведьма и вынуждена сидеть как привязанная – сама же виновата… Создала себе цепь и оковы… Уйти ей некуда и не получится, заклятие держит.
– Думаю, рано или поздно Аврора поймет, что лучше стать Королевой, чем бесконечно плясать с феями в пустом зачарованном замке, главное, чтобы сомнительная честь стать ее Королем выпала не мне, – сдержанно сказал демон, внимательно глядя на башню, которая была опутана плетьми вьющейся розы – алые цветы, крупные и прекрасные, казались ненастоящими, пластиковыми.
Впрочем, отметила про себя Янина, как и все в этом странном мире. Не любила она здесь бывать – сплошная фальшь и стекло, иллюзии и сны. И сны липкие, как паутина, противные и тягучие, как патока… Однажды она даже чуть не уснула вместе с Авророй, хорошо, что с ней в тот раз на осмотр миров-осколков отправился ее фамильяр – Яшка молодец, быстро почувствовал опасность и, поцарапав руку хозяйки до крови, сумел прогнать проклятый сон. На миг ведьме даже взгрустнулось – где там ее кот бродит по волшебным лесам, когда вернется? Надолго он редко уходил…
– Я не сомневалась, что твой род хочет расколдовать Аврору, – насмешливо спросила Ланнан, но Принц не отозвался, лишь спокойно обошел замершего в бесконечном сне садовника.
Люди, застывшие в разных позах – смотря кого и где застало проклятие – попадались уже все чаще. Служанки, конюхи, пажи… дальше, когда начались солнечные коридоры и галереи с колоннадами и статуями, появились придворные. Перекошенные лица, почти истлевшие наряды из бархата и атласа, блестящих шелков, драгоценности… все эти люди смотрелись изящными и не очень фарфоровыми статуэтками, куклами. Не верилось, что они еще могут ожить.
– Да уж, удручающее впечатление, – пробормотала Ланнан, передернувшись от отвращения. – Кукольный домик какой-то. А ваша Аврора вообще адекватна? Она не обезумела за века своего одиночества?..
Послышался звук стучащего веретена, и вскоре перед путниками открылся огромный нефритовый зал, где вся мебель и стены были вырезаны из этого камня и обиты кое-где зеленым бархатом. Посреди вороха золотой соломы сидела светловолосая девушка в красивом платье с фалдами и кружевами и сосредоточенно… пряла солому. Но глаза ее были закрыты, словно она спала.
– Бедняжка, совсем разум потеряла… – пробормотала фея, оставаясь в тени. Но жалости в ее тоне не было. Скорее, осуждение.
На одном из окон зашевелилась черная тень, и Янина с изумлением увидела чертенка, который болтал в воздухе ногами, крепко ухватившись за подоконник. Его изогнутые рожки украшали все те же розы, кажущиеся стеклянными. Игрушка, а не демон.
– И чего вам надобно? – пробасил он неожиданно низким голосом.
– Рог единорога, – не здороваясь, выпалил Витольд, озабоченно покосившись на ведьму и взглядом приказав ей отойти к двери, где стояла Ланнан.
Янина решила послушаться. Не нравилось ей происходящее. Прежде Спящая хоть и чудила, но солому не пряла. Просто бродила сомнамбулой по дворцу, танцевала там или музицировала во сне. Обязательно нужно передать информацию о незаконном вторжении в мир Спящей этого чертенка, пусть с ним маги разбираются.
Но как он в обход ее, Хранительницы, сумел сюда пробраться?.. Впрочем, для того и Янина и стоит на страже Перекрестка, чтобы при посещении вверенных ей миров подобные странности подмечать и пытаться исправить ситуацию, а при необходимости – звать на помощь чародеев.
Но в целом, судя по тому, что все здесь осталось таким же кукольно-игрушечным, никакого безумного Короля с армией нежити тут быть не может – уже все бы изгадили и разнесли.
– Нетути такого, не имеем-с! – спрыгнул с подоконника чертенок и важно процокал копытами в сторону Витольда. – А Принцы нам тут без надобности, смекаешь?..
– Смекаю и будить твою леди не собираюсь, – ухмыльнулся тот. – Но по праву Хранителей ключей мы обыщем сокровищницу Авроры.
Аврора даже бровью не повела. В ее распахнувшихся застывших глазах отражалась лишь ее проклятая солома. Прекрасный ротик приоткрылся, придав ее лицу совершенно дурацкое выражение.
Чертик ругнулся, но кивнул.
– Я провожу… Дамы, а вас я бы попросил остаться здесь до нашего возвращения… наши подвалы не для слабонервных.
– Хорошо, – легко согласилась Янина, подумав, что за это время у нее будет возможность попробовать выяснить у Авроры, что же тут случилось и откуда в ее кукольном замке черт из пекла?..
Вдруг Спящая способна разговаривать, как прежде?..
– Эй, болезная, ты меня слышишь? – Ланнан наклонилась над принцессой и брезгливо коснулась тонким пальцем ее плеча, словно проверяя – живая ли она вообще.
Та подняла на нее вдруг затуманившийся взгляд – совсем не кукольный и не пустой – и приложила палец к губам, призывая к молчанию. Стало даже жутко, и фея отшатнулась.
А Янине вдруг показалось, что глаза у Спящей стали вполне осмысленными и ясными – ни намека на одурманенность или чары. Оглянувшись на двери, за которыми скрылся чертенок и демон, ведьма взмахнула рукой и зашептала слова заклятия, надеясь, что сможет создать в этом мире купол неслышимости, за пределы которого не донесется ни единого звука. Радужная пленка появилась на двери, и принцесса поняла, что можно говорить. Со злостью отшвырнула пряжу в сторону, еще и ногой ее поддела, подула на покрасневшие руки, нахмурившись, принялась рассматривать опухшие пальцы.
– Достало меня это все! Поспать спокойно не дадут!
– Сама виновата, – заметила Ланнан. – Вышла бы замуж, как все порядочные принцессы, вот и был бы тебе защитник. Жить одной в зачарованном замке и верить, что никто не польстится на это – это ж какой дурой нужно быть…
– Хватит, – оборвала ее Янина, резко став собранной и жесткой. В глазах ее появился стальной блеск. Не в первый раз во вверенных ей мирах-осколках случались неприятности. – Неважно, как нечисть сюда пробралась, важно, как от нее избавиться. Впрочем, я очень надеюсь, что наш пан Злочевский что-нибудь придумает и в каком-то подвале эту мелкую гадость заточит до прихода магов… или вовсе выбросит назад в пекло. У нас другой вопрос – в этом мире не было еще… гостей?.. Может быть, одного из рода Принцев Крови?..
– Не было, – с уверенностью сказала принцесса, наконец поднимаясь из своей пряжи и ногой ее отбрасывая. Лицо ее было задумчивым, словно она что-то вспоминала. – Но не так давно, когда этого гада еще тут не было и я могла спокойно ходить по своему замку… Не так давно была у меня в гостях Злая Королева, ну помните, из того мира, где растут отравленные яблоки?..
– Страхолюдина эта? – скривилась Ланнан, но Янина на нее шикнула.
– Ну да, зеркало украло у нее немного красоты и свежести, – равнодушно пожала плечами Спящая, – но это ведь не значит, что нужно ее гнать от порога…
– И что она? – нетерпеливо обернулась двери Янина – а вдруг этот демоненок окажется сильным?.. Кто его знает, нечисть эту…
– Она говорила, что у нее с визитом был Проклятый Король – именно так она его называла. Звал с собой покорять миры… Ну вроде как обещал поделиться властью и славой, если она вместе с ним призовет Тьму…
Фея и ведьма переглянулись.
– А еще она сказала, что ему нужны помощники… для чего – тут уж сами понимаете… – многозначительно посмотрела на девушек принцесса. – Никто просто так не бродит по спрятанным в тумане Безвременья мирам, никто просто так не ищет себе волшебных помощников. Я тогда еще этого дьяволенка пыталась уговорить сменить место жительства…
– За ним Королева и приходила? – спросила Янина, хмурясь – отправляться в мир отравленных яблонь очень не хотелось, не любила она Злую Королеву. Впрочем, ту никто не любил – не за что было. Не хватало еще получить несварение от ее яблочного пирога, а то и вовсе покрыться язвами или коростой.
– Да, – подтвердила Спящая. – Но поскольку я слышала, что Злая продолжает растить свои яблоньки, предложение Проклятого она не приняла. Кто знает, где он теперь?
– Вот и все, – объявил, заходя в комнату, Витольд. На его руках и волосах были следы пепла, а на щеке чернела сажа, словно он пролез по печной трубе. – Этот черт вас больше не побеспокоит, леди.
– Благодарю, – присела в реверансе Спящая, не скрывая радостный блеск глаз и улыбку.
– Всегда пожалуйста, – и демон протянул ей маленькое карманное зеркальце, – и пусть это будет вашей связью с магами Совета или стражницей. Если снова случится какая-то беда, вы всегда сможете обратиться за помощью, и магический патруль тут же явится к вам. Нехорошо леди жить в одиночестве и без защиты. Странно, что вам сразу не выдали этот артефакт, – и он несколько недовольно посмотрел на ведьму.
Янину перекосило от его елейного голоса, а Ланнан фыркнула, пытаясь в голос не расхохотаться.
ГЛАВА 9
Янина на следующий день с самого утра корпела над отчетом для магов, Витольд помогал, подавая весьма стоящие идеи и исправляя витиеватый стиль ведьмы на более деловой и официальный – она знала за собой, что может преувеличить и приукрасить, словно не Совету пишет, а сказку сочиняет. Это все общение с волшебными существами из миров-осколков – почти все они изъяснялись слишком пафосно и напыщенно, употребляли старинные слова и не слишком заботились о том, что их могут не понять. Конечно, современный мир и общение с людьми вносило свои коррективы, но с делопроизводством Янина никогда не любила связываться, и все отчеты писала в последний момент и пользуясь помощью секретаря… Но ведьму, исполняющую эти обязанности, она на днях выгнала, а доверять важные сведения кому-то из персонала показалось не слишком хорошей идеей – не хватало, чтобы кто-то из молодых ведьм проговорился обо всем, что она узнала о происходящем в сказочных мирах.
