— Это тебя эта сценическая клоунада так взбудоражила что ли, что ты есть, не хочешь? Очень зря, мясо тут отменное, — сказал он и продолжил дальше активно жевать, больше не отвлекаясь на разговоры со мной.
Сразу после трапезы все вернулись в зрительный зал. Снова развели плотную ткань занавеса в стороны и действие началось. На этот раз на сцену очень скромно, можно даже сказать уныло, выплыл какой-то плюгавенький тип с неприятным, хитрым лицом и чопорно поклонившись, начал зачитывать свой опус.
Мы любим, гулять на кольцах Сатурна,
И нам не страшен каменный дождь.
Пепел внутри и волшебная урна
Им подчиняется сам индейский вождь.
Место это назвали Адом,
Но даже если бы названием ему служил “Рай”,
Ужасы там кипят беспробудно,
Мясо мёртвых жарят в котлах и угли эти кидают в сарай…
Я так хочу на планету Нептун,
Говорят, там иного воды.
Жажда терзает меня беспросветно.
Тело моё превратилось в лоскут.
“Дайте хоть глоток воды” – кричу я беззвучно,
Другие молят о еде,
Кому-то мешает запах трупов,
Так, как плоть гниёт от кости…
Аплодисменты. Чёртовы аплодисменты. А я уже, кажется, с ума схожу от всего этого.
— Когда уже закончится этот…как его…сценический вечер или что это? – не выдержал я и обратился к Бегемоту, ещё немного такого творчества и я рехнусь.
— О, можно, не беспокоится, — весело сообщил он, — оно продлиться до рассвета, сейчас ещё только 8 вечера.
— Я больше не могу, — честно признался я ему, — можно мне уйти?
— Тебе не нравится? – наконец осознал он с удивлением на своей странной морде, очень странной морде.
— Если честно, нет.
— Очень жаль, — расстроился он, — и это не понравится королеве.
— Ну, может можно что-нибудь придумать?
Господи, как же мне не хотелось здесь больше оставаться.
— Есть один вариант, — ответил он, — подожди.
И кот удалился из зала, прежде обратившись к королеве, которая тоже покинула помещение вслед за ним, бросив при этом уничижительный взгляд на меня. Мне не понравилось это, сильно не понравилось, как бы чего плохого не случилось. Может, стоило потерпеть до утра? Но теперь уже поздно, мне оставалось только дожидаться их и периодически бросать взгляды на сцену, на которой, теперь разыгрывалась какая-то глупая сценка. Наконец, кот вернулся, и схватив меня под руку, потащил к выходу. Мы шли тёмными коридорами, узкими, мрачными, с затхлым запахом, по щиколотку в воде, в которой мои ботинки очень скоро начали разваливаться на куски.
— Куда мы идём? — я был не на шутку встревожен.
— Просто следуй за мной, желательно молча, — мрачно велел он, и я больше не проронил ни слова, вплоть до того момента, пока мы не пришли в…
Было темно, но не совсем, летние ночи, как правило, достаточно светлы для этого времени суток. Хотя погодите, уже ночь?! Мы шли сюда несколько часов?!
— Время иногда летит быстро, — словно прочитав мои мысли, сказал Бегемот.
Я огляделся. Полная луна, светившая в большие викторианские окна, позволяла более-менее сносно рассмотреть окружающую обстановку. Уныние, мрак и декаданс, много декаданса. Сплошной упадок. Вода, первое что ощущалось, так это вода, пол оказался затопленным по щиколотку, и вообще помещение было словно пропитанным влагой. Шлёп-шлёп. Сама же обстановка…
— Мы где? – спросил я, чувствуя, как мурашки бегут по коже.
Однако, никто не ответил на мой вопрос. Повсюду какие-то странные изображения и…
— Посмотри туда, — сказал кот, указывая в какой-то тёмный угол. Ничего было не разглядеть, огромное чёрное пятно. Это жутко… и страшно.
— Иди! – его тон не терпел возражений, он приказывал мне, и хотя это было отвратительно, я не решился противиться его воли, сам даже не знаю почему.
Ничего не видно, я шёл практически на ощупь, ожидая обнаружить всё, что угодно, но…
— Пианино!
Моё удивление не сравнить ни с чем, когда пальцы в полной темноте нащупали клавиши. БАМ! И гладкий деревянный корпус.
— Играй!
— Что?
— Да просто садись и играй!
Я сел, не без помощи чей-то грубой невидимой силы, и мои пальцы, против моей воли, стали нажимать на клавиши. Я немного умел играть, но те звуки, что воспроизводили мои пальцы сейчас, слышал впервые. Я не контролировал свои руки, они двигались против моей воли. Там-там-там…. Сидя в тёмном углу, я отчётливо видел на тёмном фоне ещё более тёмный силуэт кота, который в какой-то момент пустился в пляс, нелепо и как-то не здорово двигаясь под весёлую сатанинскую песенку. Я схожу с ума!!!
Как долго продлилось это безумие, я не знаю, но кажется вечность. В какой-то момент я почувствовал липкую влагу на своих пальцах. Много же минут мне потребовалось, для того, что бы понять – это моя собственная кровь!
- Играй!
Мне больно! Я разодрал свои пальцы в кровь, до мяса, об эти странные клавиши дьявольского инструмента!
– Хватит! – услышал я резкий крик кота, и он, наконец, соизволил остановить этот кошмар.
Мои ладони, они все в крови, я не видел это, но чувствовал. Я уставился на них невидящим взглядом в непроглядной тьме, чувствуя, как кровь коркой засыхает на пальцах, на коже леденеющей от холодного воздуха и сырости. Я словно сквозь туман услышал глухие аплодисменты, а затем чей-то силуэт, медленно выплывающий откуда-то из темноты… Королева!
– Неплохо, неплохо! – это было что-то вроде похвалы, её голос казался вполне довольным.
– А я говорил, что этот засранец не так уж плох, — сказал кот, в его голосе чувствовалось самодовольство.
– Что вообще происходит? — а это уже мои слова, но такое чувство, что они звучат издалека и их произносит кто-то другой.
— На сегодня, мой мальчик, ты свободен, — сказал кот и щелкнул пальцами.
Я полетел вниз, во тьму…
Как я оказался дома? Просто свалился сверху? Или снизу? Просто упал? Уже рассвет. Почему рассвет? Но как же хорошо. Я снова дома. Никогда бы не подумал, что это такое счастье, снова оказаться дома и видеть утро, и солнце. Но мне надо на работу. Это не плохо, если не считать, что я так и не выспался, совсем.
Весь следующий день я проторчал в офисе, бесконечно употребляя кофе и пытаясь разлепить закрывающиеся глаза. Ну его к чёрту этого кота, больше никуда и не подумаю, зачем только я вообще это сделал? Да никогда больше...
— Ну что Антуан, готов к следующей ночи? – снова как чёрт из табакерки вылез этот хвостатый. Как он это делает, и какого хрена?
— Что-то ты какой-то вялый сегодня, не выспался что ли?
— А ты как думаешь?
— Ох, прости, — его голос его выражал сожаление, — я забыл, что людям надо спать.
— Я помню про три задания, — мне нужно было выяснить сразу. — Первое: побывать на балу и удостоиться расположения королевы. Я это сделал?
— Хм, — усмехнулся кот, — что же так переживаешь-то? Наслаждайся лучше, тем дивным времяпровождением, которое я тебе предлагаю.
— Хорошо, — процедил я сквозь зубы, – но всё же, я прошёл испытание?
— Да, — кот закатил глаза, — ты понравился королеве, не понимаю только, за что? От представления отказался, грубиян, расстроил даму. Другим ты не пришёлся по душе, кстати. Это не хорошо. И после паузы добавил, смеясь: — Всё-таки ты обаяшка, чёрт! Поэтому ей и понравился, тебе повезло. Дамочка она просто, такая, больше оценивает по симпатии, если уж невзлюбила, то хоть из штанов выпрыгни, всё без толку. Кстати, сегодня у нас новое испытание, готовься.
Ну, уж нет.
— Ты не понимаешь, мне нужно домой. Я хочу спать.
— Да это не проблема, — махнул он рукой, — выпьешь настойку одну...
— Энергетики…?
— Я такой лабудой не торгую, — обиженно засопел Бегемот.
Я огляделся и заметил, что коллеги как-то странно на меня косятся. Да я же говорю с собой, чёрт! Ну, то есть с котом, которого они не видят.
Бегемот появился уже в конце рабочего дня (почему-то он всё время приходит ко мне на работу, нельзя что-ли подождать дома, хотя бы), и собравшись, мы пошли к моему автомобилю. Я сел за руль, он рядом.
— Нее, тебе в таком состоянии нельзя водить, выпей-ка вот это, — сказал он, протягивая чашку.
Ааа…Как это? Откуда...?
— Просто пей, — сказал кот.
Какая-то густая красноватая жижа, пахнет отвратительно.
— Я не буду.
— Будешь!
— Да какого хрена…?!
— Не выпьешь, заснёшь за рулём, врежешься в другую машину, помрёшь в реанимации.… Нет, мне-то всё равно…
— Что это вообще? – спросил я, рассматривая это нечто. Чёрт! Как-то я брезгую….
— Это настой из опилок, специальных трав, бычьей крови и ещё одного секретного ингредиента. Бодрит невероятно, — и смотря мне в глаза, добавил: — Это совершенно безопасно.
Пришлось выпить. Это оказалось самое мерзкое, что я в жизни пробовал, я едва сдержался, что бы не отправить это всё назад.
— Ну, хоть не стошнило, уже неплохо. А то бывает всякое, знаешь…- кот.
Это не удивительно. Но в голове кажется, немного прояснилось, определённо, спать я хотел уже намного меньше.
— Ещё минутки две и будешь ощущать себя так, как после прекрасного ночного отдыха, — пообещал он.
— Так в чём же заключается следующее задание?
— Так, следующее задание, — пробурчал он себе под нос, как бы размышляя, и пролистал свой блокнот, вещь, которая словно взялась из воздуха, как и все предыдущие. Я уже устал обращать на это внимание.
— Итак, — протянул он, — следующее задание: заглянуть вглубь своего подсознания.
— Ч-чего?!
— Чего слышал. Поехали уже.
— Куда?
— Дебил, — сказал он и посмотрел на меня, — заводи свою консервную банку и поехали уже скорее.
Кажется, он сегодня не в духе.
— Хорошо, — ответил я и повернул ключ.
Я врезался в грузовик мчащийся мне навстречу на полном ходу и моя машина превратилась в металлический мусор. Просто груда хлама… Я даже сначала не понял.
— Пойдём уже, — нетерпеливо поторопил кот, — долго ты будешь пялиться на этот металлолом?
Всё в голове поплыло…. Там же моё тело, в этой машине, там моё расплющенное раздавленное тело, смотреть страшно что с ним стало. Меня бы вырвало, если бы я не был призраком…
— Пошли уже. Вперёд!
Я же труп! Я труп!
— Это пройдёт, идём же… Это не навсегда.
И что это вообще значит? Не навсегда? Я не понимаю… Наконец, ему удаётся оторвать меня от созерцания собственной смерти, и увести куда-то… Я не помню дорогу, я не смотрел… Господи, моё тело… моя жизнь… Где мы?
— Мы, мальчик мой, там, где должны быть, - его кошачья морда почти лоснилась от удовольствия.
Всё это...похоже на коридор больницы, длинный белый коридор с бесконечной чередой дверей с обоих сторон. Всё такое белое, почти сияющее, словно я умер и….
— Двери разного цвета, ну ты сам видишь. Белые и красные, чередуются через одну… Выбери любую, но только не красную… не смей открывать красную, ты слышишь меня?
Когда же он уже заткнётся? Ненавижу его голос, хочу, что бы он заткнулся.
Я пошел вперёд, сам не знаю почему, просто пошел и всё, что-то притянуло меня… он не остановил меня. Наверное, так и должно быть, подумал я и следующие шаги мои были уже более смелыми. Выбери любую. Но что-то не хочется, не одна из них не нравится мне. Я словно в бреду или что-то вроде того…Дурацкие двери… Некоторые совсем новые, белоснежные, словно их совсем недавно установили и покрасили, есть и другие, обшарпанные, облупленные, словно стоят тут уже не один десяток лет и никто не обращался с ними бережно… Выбери одну. Но что-то не хочется, они все какие-то одинаково отталкивающие, безвкусные... злобные. И я просто иду дальше.
Здесь поворот. Он не предупредил, может быть, не рассчитывал, что я зайду так далеко? Что делать? Идти прямо или повернуть? Он, чёрт возьми, не сказал. Поколебавшись пару секунд, я свернул. Здесь красных дверей больше, намного больше, почти не осталось белых…Повернуть назад? Стоит ли мне повернуть назад? Надоело бродить. Где же та дверь, в которую мне стоит войти? Я не знаю, ни одна мне не нравится, или нет, не так, ни одна меня не притягивает. В какой-то момент мне почудилось, что я так и буду бродить по этому коридору вечность в поисках своей двери. Ноги отчего-то заболели, словно я иду уже несколько часов, а не минут. Наконец, я выбрал. Большая, красная, старая, с облупившейся выцветшей краской, вся в царапинах, кое-где прогнившая… дерево...иногда гниёт…
«Любую, но только не красную...не смей открывать красную...». Да пошёл ты, я хочу красную. Почему? Сам не знаю. Из чувства ли противоречия или потому, что все белые двери кажутся какими-то безликими и… лживыми. Странно. Я выбрал красную и открыл её…
Качели!?
Я оказался в… саду? Пасмурное небо, казалось, вот-вот пойдёт дождь. Осень… земля под ногами покрыта ковром из желтых листьев, они кружат в воздухе… золотистые, реже зелёные или красные. Мне всегда нравились именно красные листья. Деревья, много деревьев… я попытался их узнать. Больше всего здесь было яблонь, а также вишня, слива… почти все деревья плодовые. На некоторых ветках ещё росли плоды, но их было немного, большая часть уже давно опала и теперь её остатки догнивали на земле. Несмотря на всё это обилие, сад находился в запустении, им давно уже никто не занимался, если он вообще ещё кому-то был нужен. В этом я сильно сомневался. Похоже это милое место оказалось полностью заброшенным и забытым.
Мой взгляд упал на качели, которые я заметил сразу, но пока рассматривал сад, успел забыть. Ну и что, что тут такого? Качели, и что? Что странного в том, что в саду кто-то повесил качели? Ну кроме того, что они выглядели совсем новыми. И какого черта я об этом думаю? Зачем я вообще сюда вошел? Говорил же он мне, не открывать красных дверей.
Я обернулся, что бы уйти, но не обнаружил двери. Её просто не было. Как отсюда выбраться, мать твою!? Надеюсь, я не застрял здесь навеки? Только не это. Интересно, а что было за другими дверьми? Тоже сады, или ещё какая-то фигня? Теперь я уже не узнаю. Ну ладно, что мне делать теперь? Нужно успокоиться. Я присел на качели и тут же вскочил. Мне показалось, нет, я это совершенно точно почувствовал, что эти качели… уже заняты. Бред! Но тогда как это может быть? Такое странное чувство…
— Какого... хрена!? - я закричал. Всё это начало меня порядком злить. Я не понимаю зачем я здесь и что происходит.
— Ненавижу когда так кричат, — услышал я недовольный женский голос, словно бы из далека и в то же время близко.
Первый раз в своей жизни я наблюдал, как кто-то материализовался из воздуха на пустом месте.
