Валкар поднялся со стула, пересел к ней на кровать и прижал ее голову к своей груди. Девушка дрожала от рыданий в руках старика и никак не могла остановиться.
В рабочем кабинете Валкара было не протиснуться от обилия приборов и свитков. Она аккуратно переставляла ноги, идя следом за любимым, чьи плечи подрагивали при ходьбе, он заметно припадал на одну ногу.
— Куда ты меня ведешь? - полюбопытствовала Лана, когда они вышли в уже знакомый ей коридор. Несмотря на все произошедшее, страх в груди отступил, ведь она снова была рядом с ним.
— Ты должна кое-где побывать, - туманно ответил элинир и предложил ей руку.
Лана улыбнулась и взялась за нее. Хотя с годами рост Валкара стал ниже и теперь они были одного роста, но идти с ним под руку было все также удобно. Девушка не спешила, стараясь подстраиваться по его шаг. Она видела, что он больше опирался на свою палку, чем на ее руку. Это вызвало у Ланы улыбку.
Они прошли по нескольким чистым улочкам, на ходу Валкар здоровался с людьми. Замок словно оттаивал, пока его суровый командор шел и старался никого не обделить вниманием. Лана с удивлением отметила, как расцветают лица детишек, которые подбегали к ним. Но в то же время девушка видела, как многие люди держатся от Валкара подальше.
— Тебя боятся? - спросила Лана.
— Они видели мою силу и на что она способна, - ответил он. - Сейчас в мире осталось немного мест, где можно более-менее спокойно жить. У нас в цитадели очень жесткие правила. Здесь собрались слишком разные люди с разными судьбами и травмами. Чтобы ужиться всем вместе, нужно поддерживать дисциплину. Многие уже поняли, что здесь пока безопасно, и боятся быть изгнанными.
— Изгнанными?
— Да, это одно из самых суровых наказаний, - Лана почувствовала, что он не хотел бы развивать тему дальше, но все же продолжил: - В Эльсиноре достаточно большая часть территории огорожена барьером от демонов, который создают кристаллы. Людей они не удерживают, только монстров. Поэтому к нам бывает наведываются разные личности.
— Теперь ясно, почему меня так все испугались.
— У нас бывали случаи, когда демоны пытались принять облик человека, - хмыкнул Валкар. Ему явно это не казалось чем-то страшным, а вот Лана поежилась. - Их можно отличить по полностью черным глазам. Эти твари обживаются в нашем мире, адаптируются.
Девушка крепче перехватила руку Валкара. Она вернулась в совершенно чужой мир, который ей был незнаком.
Выйдя через щель на склон горы, элинир повел ее вдоль деревянных подпорок вдоль стены.
Вскоре Лане открылось что-то наподобие огороженного сада из небольших деревьев.
— Валкар, как здесь красиво, - не удержалась она от восторга.
— Я часто прихожу сюда подумать.
Они остановились напротив самодельного заборчика, Лана окинула взглядом сад и замерла. На нее смотрели надгробия. Много надгробий.
— Это кладбище? - спросила она.
— Да, идем, не бойся, - Валкар толкнул калитку палкой и потянул девушку за собой.
Лана отпустила руку любимого и пошла вдоль рядов каменных надгробий, на которых были железные таблички с аккуратно выбитыми именами. Большинство из них были ей неизвестны, но были и очень знакомые. Слезы потекли из глаз девушки.
— Канарис и Крейган, - Валкар подошел к двум одинаковым камням. - Благодаря их жертве мы смогли победить Осмохирр.
Лана всхлипнула и погладила шершавый камень надгробия.
— Когда пошли первые прорывы монстров, мы не смогли быстро сориентироваться, потому что не знали, что делать. Все были ошеломлены и дезориентированы, - Валкар вздохнул и провел рукой по еще одному надгробию. - В первых столкновениях мы потеряли Эненайза и его супругу.
— Супругу?
— Да, он нашел свою волчицу, - грустно усмехнулся Валкар.
Лана шла за ним дальше, вглядываясь в надгробия. Это было очень тяжело, сердце разрывалось, но ей хотелось узнать, как прожили жизнь ее друзья.
— Спустя примерно двадцать лет мы получили весть с территории Броненгарда о гибели Монтео, - продолжал Валкар. - Он проживал там последние годы, помогая с обороной от монстров.
— А что с остальными? - Лана подняла на него глаза, когда он замолчал.
— Джандер и Ворген были со мной всегда рядом, рука об руку, - вздохнул он, прикрывая глаза от воспоминаний. - Мы столько всего сделали. Джандер погиб при одном из нападений демонов на нашу цитадель. После этого мы с Воргеном попросили Беллимонд о помощи, потому что все катилось в…
Он замолчал, но Лана успела проникнуться тем, как все было плохо. Сверху раздался грохот, и она присела от испуга. Валкар даже не дрогнул, как будто так и должно было быть. Девушка разглядывала свинцовое небо, которое опускалось все ниже и ниже. Она вспомнила лица людей в цитадели - бледные и осунувшиеся. Наверное, солнце уже давно не навещало эти места.
— Так трещит ткань нашего мира, - глухо отозвался Валкар, посмотрев на Лану с печалью. - Где-то снова будет прорыв. Такое все чаще.
— А что было с моим братом? - Лана облизала губы от волнения.
— Я берег его всеми силами, - улыбнулся Валкар. Затем подумал и добавил: - Нам удалось с ребятами добраться до лесов Ливирра, они сильно полысели с моментов нападений. На наше счастье мы все-таки смогли отыскать твою мать.
— Маму? - глаза девушки округлились.
— Да, они с Габриелем поселились в Эльсиноре, - проговорил Валкар. - Гэб женился, но детей им Творец не послал.
— Наверное, оно и к лучшему, - вздохнула Лана, оглядываясь вокруг.
— Наверное, - эхом отозвался Валкар. - Он умер своею смертью где-то пятнадцать лет назад. Его жена ушла почти сразу следом за ним.
Лана остановилась напротив могилы брата и его супруги. Провела по ней рукой, вытерев слезу уже полностью пропитавшимся влагой рукавом туники.
— Твоя мама была единственным, что у меня осталось от тебя, - голос Валкара дрогнул. Он шагнул к еще одному памятнику.
— А мой отец?
— Погиб, когда Ливирр атаковали монстры. Сражался как лев, так твоя мама сказала.
— Мама… - девушка погладила еще одно надгробие, слезы текли не останавливаясь.
— Твоя мать ненавидела меня до самого последнего своего вздоха. Но она умерла спокойно, в своей постели. Просто однажды не проснулась утром.
Лана расплакалась сильнее и опустилась на колени не в силах стоять.
— Ты заботился о ней.
— Старался, - тихо ответил Валкар, затем тяжело выдохнул и присел на небольшую каменную скамью за надгробиями. Тень от широкой кроны дерева падала на его лицо, скрывая эмоции. В изумрудном глазе полыхала сила и горечь утраты.
Успокоившись, Лана вытерла лицо и запрокинула голову.
— Здесь нет могилы Кая. Он еще жив?
— Я не видел его уже многие годы, однажды, он ушел и больше не возвращался, - ответил Валкар. - Мне неизвестно, жив ли он. Возможно, нет, иначе он бы обязательно навещал Эльсинор, чтобы узнать, не вернулась ли ты.
— Ясно, - Лана посмотрела на свои ладони и мокрые от слез рукава туники.
— Мне жаль, любовь моя, - с состраданием проговорил Валкар. - Но я успел увидеть и узнать столько горя утраты, что точно знаю, сейчас важно все выплакать, нужно дать этому выход.
Затем он тяжело поднялся со скамьи, оперевшись на палочку, и подошел к сидящей на земле девушке. Зарылся ладонью в ее волосы и притянул к себе.
Несколько минут они пребывали на кладбище в тишине. Каждый вспоминал ушедших друзей и родных. Только шелест листвы напоминал им о том, что они еще живы, несмотря на то, что находятся среди мертвых.
В замке их ждал ужин из овощей и рыбы. Две молодые девушки накрыли на стол в соседней комнате, где у Валкара размещалась кровать, на которой Лана пришла в себя, а также небольшой шкаф с одинаковыми комплектами одежды. Все остальное помещение было завалено свитками и приборами неизвестного назначения.
— Лана, - Валкар отложил вилку и посмотрел ей в лицо. - Нам нужно серьезно поговорить.
— Я уже напряглась, - усмехнулась девушка, поднося к губам стакан с водой. - Вперед, любовь моя, я слушаю.
Валкар молчал, и тут Лане стало уже не до шуток. Похоже, разговор обещал быть очень серьезным.
— Ты уже поняла, насколько опасным стал наш мир? - наконец он начал говорить. - Людей осталось очень мало, питаться почти нечем и жить негде, только на отдельных территориях, отгороженных барьерами из кристаллов.
— Да, все ясно. Хуже некуда.
— Почему-то мне думается, что ты не до конца осознаешь происходящее, - прищурился изумрудный глаз. Лане показалось, что ее сознание начали сканировать.
— Возможно не до конца, я ведь не видела всего того, о чем ты рассказал, - она пожала плечами и все же решилась отломить немного хлеба от грубой булочки. Еды было немного, она была скудная, но вполне вкусная. - Но я с тобой, поэтому мне нечего бояться.
Лицо Валкара помрачнело, и единственный глаз уставился в окно.
— Мне уже очень много лет, - продолжал он. - А ты еще молодая и в расцвете сил. Я должен позаботиться о твоем будущем, о твоей безопасности.
— Ты уже заботишься, - улыбнулась ему Лана, вновь отпивая воды.
— Нет, я думаю о другом, - Валкар моргнул. - Я планирую выдать тебя замуж за достойного человека, который сможет тебя обеспечить и защитить.
Вода фонтаном полилась из носа и рта девушки на стол. Она закашлялась, пытаясь прочистить горло, покраснела и уставилась на Валкара ошарашенным взглядом.
— Ты что собрался сделать?! - Лана пыталась гневно прокричать, но остаточная вода в горле снова заставила закашляться. - Ты в своем уме?!
Валкар спокойно созерцал ее истерику. Лана отшвырнула деревянную кружку в другой конец комнаты - та приземлилась куда-то в книги или в ворох свитков с громким шорохом.
— В сложившихся обстоятельствах это самое правильное решение, - проговорил он.
— Для кого правильное?! - голос возвращался, и Лана уже могла кричать, как и планировала. - Ты что забыл? - Она подняла руку с черным браслетом. - Я твоя невеста!
— Лана, - терпеливо продолжал Валкар. - Мне девяносто пять лет. Следующая атака демонов на барьер может стать последней для меня. И что ты тогда будешь делать, когда мое старое сердце не выдержит?
— Я? Да я... - пыхтела Лана, выдерживая его взгляд. - Ты научишь меня управлять Эльсинором и кристаллами. Я буду твоей правой рукой и потом… - она осеклась, - потом займу твое место командора.
— Не получится, - он покачал головой, не сводя с нее глаз. - Кристаллы питаются силой, их нужно заряжать. Раньше нам помогал Беллимонд, но его силы исчерпаны. Нашего барьера хватит еще максимум на четыре атаки монстров и на одну или две демонов. Потом его либо перезарядят либо он рухнет. В замке все знают, что мне осталось недолго, поэтому у нас уже есть план, как будем переселять людей в столицу Дамаскиона.
— Что? - Лана неверяще мотала головой. - Но там ведь тоже нет никого из элиниров, кто сможет заряжать кристаллы.
— Там более сильный барьер и отлично подготовленная армия, мной, - ответил Валкар, сверкнув глазом. - Я знаком с их королем, многому обучил его сыновей. Они хорошие люди, и меня там уважают так сильно, что готовы будут выполнить любую просьбу. Я попрошу, чтобы тебя взял в жены один из принцев. Это будет гарантированной защитой от очень многого.
— Я отказываюсь! - Лана резко встала из-за стола и гневно посмотрела на Валкара. - Как ты можешь предлагать мне такое?!
— Сядь и успокойся, - голос элинира прозвучал спокойно, но в нем была такая сила, что девушка рухнула обратно на стул, по щекам снова покатились слезы. Она смотрела на него осуждающе. - Я забочусь о тебе.
— Мне не нужна такая забота, - процедила она. - Лучше бы ты здесь сделал более сильный барьер!
— В Дамаскионе намного больше людей, - вздохнул Валкар. - А силы от Беллимонда хватило бы только на один такой барьер, который может со временем перезаряжать себя сам. Он не спасет от демонов, но для этого у них есть армия. А здесь нет ничего. Здесь только я, который доживает свои последнии дни.
— Тогда давай вместе переселимся в Дамаскион, но не смей мне предлагать брак с другим мужчиной, - все также гневно проговорила Лана. - Если тебя там так сильно уважают, то и меня не оставят без защиты даже после твоей смерти. Я могу обучаться сражаться с монстрами. - Лана хлопнула ладонью по столу, и слишком яростный шлепок пронзил болью всю руку. - Либо так, либо я остаюсь здесь! Если понадобится, то я буду отбиваться от демонов голыми руками и сдохну на этих каменных стенах!
Валкар вздохнул и устало отклонился на спинку стула. В комнате воцарилась тишина, которую нарушало только недовольное пыхтение Ланы.
— Прости, - Валкар моргнул и посмотрел ей в глаза. - Для тебя ведь прошло пару часов после того момента, а для меня семь десятилетий.
— И что? Это что-то меняет? Или за эти годы ты все же успел разлюбить меня, раз готов отдать другому мужику? - воскликнула Лана.
— Это не так, - прищурился изумрудный глаз, внутри полыхнуло зеленое пламя. - Я всегда любил и люблю только тебя. Умеешь же ты ужалить.
— Ты заслужил, - бросила девушка. - Я бы и еще что-нибудь сказала, но боюсь, как бы твое сердце не выдержало и не сдалось раньше.
Валкар усмехнулся и покачал головой. Затем встал из-за стола и отошел к стеллажам со свитками.
— Не сердись на старика, Лана, я ведь искренне за тебя переживаю, - он грустно вздохнул. - У меня был и другой вариант, как спасти тебя, если ты вернешься.
— Какой же? - насторожилась Лана. В груди вспыхнула надежда.
— Это уже неважно, тот путь все равно закрыт, - он покачал головой и повернулся к ней. - Нет смысла тратить время на его обсуждение.
— Нет уж, расскажи, - нажала девушка.
— Помнишь, я говорил, что пытался оправиться в прошлое и не дать тебе уйти через врата? - Валкар подошел к деревянному комоду, открыл его и начал копаться среди свитков. Затем он извлек на свет небольшую коробочку из блестящего черного камня.
— Помню. Что это?
— Исследование почти всей моей жизни, - он обошел стол и положил коробочку перед Ланой. - Артефакт для путешествий через врата.
— О-о, такой существует? - девушка аккуратно подняла крышку. Внутри на мягкой ткани лежал небольшой изогнутый предмет из матового металла, очень похожий на миниатюрный керамбит. В середине было ровное углубление, от которого отходили узоры. - Какой красивый. Это чтобы путешествовать во времени?
— Да, мне удалось собрать все части, кроме последней, которую я нигде не смог найти, - он тяжело вздохнул и закрыл коробочку. - Поэтому он не работает.
— Очень жаль, - протянула Лана. Затем нахмурилась, почему-то эти слова прозвучали ей смутно знакомыми. Девушка удержала его за запястье. - Погоди.
— Что?
— Ты сказал, что тебе не хватает недостающей части? Давно утраченной части артефакта, так? - перед Ланой всплыло лицо «Валкара», которым обернулся Посох на пляже.
— Да, - элинир смотрел на нее озадаченно.
— Как же я могла забыть о такой детали? Ну конечно! - Лана отпустила руку Валкара и начала расстегивать жилет, чтобы добраться до внутреннего кармана туники. - Теперь мне все стало ясно!
Нащупав теплый оранжевый камень, Лана извлекла его на свет и протянула Валкару:
— Вот этого не хватает, чтобы артефакт заработал?
— Откуда у тебя…? - начал было элинир. Его глаз сверкнул, целая буря эмоций пронеслась в нем. Он схватил его подрагивающими пальцами, распахнул шкатулку, затем осторожно положил оранжевую горошину поверх углубления в артефакте. Камень дернулся и начал медленно таять, растекаясь оранжевой жижей.
Глава 8
В рабочем кабинете Валкара было не протиснуться от обилия приборов и свитков. Она аккуратно переставляла ноги, идя следом за любимым, чьи плечи подрагивали при ходьбе, он заметно припадал на одну ногу.
— Куда ты меня ведешь? - полюбопытствовала Лана, когда они вышли в уже знакомый ей коридор. Несмотря на все произошедшее, страх в груди отступил, ведь она снова была рядом с ним.
— Ты должна кое-где побывать, - туманно ответил элинир и предложил ей руку.
Лана улыбнулась и взялась за нее. Хотя с годами рост Валкара стал ниже и теперь они были одного роста, но идти с ним под руку было все также удобно. Девушка не спешила, стараясь подстраиваться по его шаг. Она видела, что он больше опирался на свою палку, чем на ее руку. Это вызвало у Ланы улыбку.
Они прошли по нескольким чистым улочкам, на ходу Валкар здоровался с людьми. Замок словно оттаивал, пока его суровый командор шел и старался никого не обделить вниманием. Лана с удивлением отметила, как расцветают лица детишек, которые подбегали к ним. Но в то же время девушка видела, как многие люди держатся от Валкара подальше.
— Тебя боятся? - спросила Лана.
— Они видели мою силу и на что она способна, - ответил он. - Сейчас в мире осталось немного мест, где можно более-менее спокойно жить. У нас в цитадели очень жесткие правила. Здесь собрались слишком разные люди с разными судьбами и травмами. Чтобы ужиться всем вместе, нужно поддерживать дисциплину. Многие уже поняли, что здесь пока безопасно, и боятся быть изгнанными.
— Изгнанными?
— Да, это одно из самых суровых наказаний, - Лана почувствовала, что он не хотел бы развивать тему дальше, но все же продолжил: - В Эльсиноре достаточно большая часть территории огорожена барьером от демонов, который создают кристаллы. Людей они не удерживают, только монстров. Поэтому к нам бывает наведываются разные личности.
— Теперь ясно, почему меня так все испугались.
— У нас бывали случаи, когда демоны пытались принять облик человека, - хмыкнул Валкар. Ему явно это не казалось чем-то страшным, а вот Лана поежилась. - Их можно отличить по полностью черным глазам. Эти твари обживаются в нашем мире, адаптируются.
Девушка крепче перехватила руку Валкара. Она вернулась в совершенно чужой мир, который ей был незнаком.
Выйдя через щель на склон горы, элинир повел ее вдоль деревянных подпорок вдоль стены.
Вскоре Лане открылось что-то наподобие огороженного сада из небольших деревьев.
— Валкар, как здесь красиво, - не удержалась она от восторга.
— Я часто прихожу сюда подумать.
Они остановились напротив самодельного заборчика, Лана окинула взглядом сад и замерла. На нее смотрели надгробия. Много надгробий.
— Это кладбище? - спросила она.
— Да, идем, не бойся, - Валкар толкнул калитку палкой и потянул девушку за собой.
Лана отпустила руку любимого и пошла вдоль рядов каменных надгробий, на которых были железные таблички с аккуратно выбитыми именами. Большинство из них были ей неизвестны, но были и очень знакомые. Слезы потекли из глаз девушки.
— Канарис и Крейган, - Валкар подошел к двум одинаковым камням. - Благодаря их жертве мы смогли победить Осмохирр.
Лана всхлипнула и погладила шершавый камень надгробия.
— Когда пошли первые прорывы монстров, мы не смогли быстро сориентироваться, потому что не знали, что делать. Все были ошеломлены и дезориентированы, - Валкар вздохнул и провел рукой по еще одному надгробию. - В первых столкновениях мы потеряли Эненайза и его супругу.
— Супругу?
— Да, он нашел свою волчицу, - грустно усмехнулся Валкар.
Лана шла за ним дальше, вглядываясь в надгробия. Это было очень тяжело, сердце разрывалось, но ей хотелось узнать, как прожили жизнь ее друзья.
— Спустя примерно двадцать лет мы получили весть с территории Броненгарда о гибели Монтео, - продолжал Валкар. - Он проживал там последние годы, помогая с обороной от монстров.
— А что с остальными? - Лана подняла на него глаза, когда он замолчал.
— Джандер и Ворген были со мной всегда рядом, рука об руку, - вздохнул он, прикрывая глаза от воспоминаний. - Мы столько всего сделали. Джандер погиб при одном из нападений демонов на нашу цитадель. После этого мы с Воргеном попросили Беллимонд о помощи, потому что все катилось в…
Он замолчал, но Лана успела проникнуться тем, как все было плохо. Сверху раздался грохот, и она присела от испуга. Валкар даже не дрогнул, как будто так и должно было быть. Девушка разглядывала свинцовое небо, которое опускалось все ниже и ниже. Она вспомнила лица людей в цитадели - бледные и осунувшиеся. Наверное, солнце уже давно не навещало эти места.
— Так трещит ткань нашего мира, - глухо отозвался Валкар, посмотрев на Лану с печалью. - Где-то снова будет прорыв. Такое все чаще.
— А что было с моим братом? - Лана облизала губы от волнения.
— Я берег его всеми силами, - улыбнулся Валкар. Затем подумал и добавил: - Нам удалось с ребятами добраться до лесов Ливирра, они сильно полысели с моментов нападений. На наше счастье мы все-таки смогли отыскать твою мать.
— Маму? - глаза девушки округлились.
— Да, они с Габриелем поселились в Эльсиноре, - проговорил Валкар. - Гэб женился, но детей им Творец не послал.
— Наверное, оно и к лучшему, - вздохнула Лана, оглядываясь вокруг.
— Наверное, - эхом отозвался Валкар. - Он умер своею смертью где-то пятнадцать лет назад. Его жена ушла почти сразу следом за ним.
Лана остановилась напротив могилы брата и его супруги. Провела по ней рукой, вытерев слезу уже полностью пропитавшимся влагой рукавом туники.
— Твоя мама была единственным, что у меня осталось от тебя, - голос Валкара дрогнул. Он шагнул к еще одному памятнику.
— А мой отец?
— Погиб, когда Ливирр атаковали монстры. Сражался как лев, так твоя мама сказала.
— Мама… - девушка погладила еще одно надгробие, слезы текли не останавливаясь.
— Твоя мать ненавидела меня до самого последнего своего вздоха. Но она умерла спокойно, в своей постели. Просто однажды не проснулась утром.
Лана расплакалась сильнее и опустилась на колени не в силах стоять.
— Ты заботился о ней.
— Старался, - тихо ответил Валкар, затем тяжело выдохнул и присел на небольшую каменную скамью за надгробиями. Тень от широкой кроны дерева падала на его лицо, скрывая эмоции. В изумрудном глазе полыхала сила и горечь утраты.
Успокоившись, Лана вытерла лицо и запрокинула голову.
— Здесь нет могилы Кая. Он еще жив?
— Я не видел его уже многие годы, однажды, он ушел и больше не возвращался, - ответил Валкар. - Мне неизвестно, жив ли он. Возможно, нет, иначе он бы обязательно навещал Эльсинор, чтобы узнать, не вернулась ли ты.
— Ясно, - Лана посмотрела на свои ладони и мокрые от слез рукава туники.
— Мне жаль, любовь моя, - с состраданием проговорил Валкар. - Но я успел увидеть и узнать столько горя утраты, что точно знаю, сейчас важно все выплакать, нужно дать этому выход.
Затем он тяжело поднялся со скамьи, оперевшись на палочку, и подошел к сидящей на земле девушке. Зарылся ладонью в ее волосы и притянул к себе.
Несколько минут они пребывали на кладбище в тишине. Каждый вспоминал ушедших друзей и родных. Только шелест листвы напоминал им о том, что они еще живы, несмотря на то, что находятся среди мертвых.
В замке их ждал ужин из овощей и рыбы. Две молодые девушки накрыли на стол в соседней комнате, где у Валкара размещалась кровать, на которой Лана пришла в себя, а также небольшой шкаф с одинаковыми комплектами одежды. Все остальное помещение было завалено свитками и приборами неизвестного назначения.
— Лана, - Валкар отложил вилку и посмотрел ей в лицо. - Нам нужно серьезно поговорить.
— Я уже напряглась, - усмехнулась девушка, поднося к губам стакан с водой. - Вперед, любовь моя, я слушаю.
Валкар молчал, и тут Лане стало уже не до шуток. Похоже, разговор обещал быть очень серьезным.
— Ты уже поняла, насколько опасным стал наш мир? - наконец он начал говорить. - Людей осталось очень мало, питаться почти нечем и жить негде, только на отдельных территориях, отгороженных барьерами из кристаллов.
— Да, все ясно. Хуже некуда.
— Почему-то мне думается, что ты не до конца осознаешь происходящее, - прищурился изумрудный глаз. Лане показалось, что ее сознание начали сканировать.
— Возможно не до конца, я ведь не видела всего того, о чем ты рассказал, - она пожала плечами и все же решилась отломить немного хлеба от грубой булочки. Еды было немного, она была скудная, но вполне вкусная. - Но я с тобой, поэтому мне нечего бояться.
Лицо Валкара помрачнело, и единственный глаз уставился в окно.
— Мне уже очень много лет, - продолжал он. - А ты еще молодая и в расцвете сил. Я должен позаботиться о твоем будущем, о твоей безопасности.
— Ты уже заботишься, - улыбнулась ему Лана, вновь отпивая воды.
— Нет, я думаю о другом, - Валкар моргнул. - Я планирую выдать тебя замуж за достойного человека, который сможет тебя обеспечить и защитить.
Вода фонтаном полилась из носа и рта девушки на стол. Она закашлялась, пытаясь прочистить горло, покраснела и уставилась на Валкара ошарашенным взглядом.
— Ты что собрался сделать?! - Лана пыталась гневно прокричать, но остаточная вода в горле снова заставила закашляться. - Ты в своем уме?!
Валкар спокойно созерцал ее истерику. Лана отшвырнула деревянную кружку в другой конец комнаты - та приземлилась куда-то в книги или в ворох свитков с громким шорохом.
— В сложившихся обстоятельствах это самое правильное решение, - проговорил он.
— Для кого правильное?! - голос возвращался, и Лана уже могла кричать, как и планировала. - Ты что забыл? - Она подняла руку с черным браслетом. - Я твоя невеста!
— Лана, - терпеливо продолжал Валкар. - Мне девяносто пять лет. Следующая атака демонов на барьер может стать последней для меня. И что ты тогда будешь делать, когда мое старое сердце не выдержит?
— Я? Да я... - пыхтела Лана, выдерживая его взгляд. - Ты научишь меня управлять Эльсинором и кристаллами. Я буду твоей правой рукой и потом… - она осеклась, - потом займу твое место командора.
— Не получится, - он покачал головой, не сводя с нее глаз. - Кристаллы питаются силой, их нужно заряжать. Раньше нам помогал Беллимонд, но его силы исчерпаны. Нашего барьера хватит еще максимум на четыре атаки монстров и на одну или две демонов. Потом его либо перезарядят либо он рухнет. В замке все знают, что мне осталось недолго, поэтому у нас уже есть план, как будем переселять людей в столицу Дамаскиона.
— Что? - Лана неверяще мотала головой. - Но там ведь тоже нет никого из элиниров, кто сможет заряжать кристаллы.
— Там более сильный барьер и отлично подготовленная армия, мной, - ответил Валкар, сверкнув глазом. - Я знаком с их королем, многому обучил его сыновей. Они хорошие люди, и меня там уважают так сильно, что готовы будут выполнить любую просьбу. Я попрошу, чтобы тебя взял в жены один из принцев. Это будет гарантированной защитой от очень многого.
— Я отказываюсь! - Лана резко встала из-за стола и гневно посмотрела на Валкара. - Как ты можешь предлагать мне такое?!
— Сядь и успокойся, - голос элинира прозвучал спокойно, но в нем была такая сила, что девушка рухнула обратно на стул, по щекам снова покатились слезы. Она смотрела на него осуждающе. - Я забочусь о тебе.
— Мне не нужна такая забота, - процедила она. - Лучше бы ты здесь сделал более сильный барьер!
— В Дамаскионе намного больше людей, - вздохнул Валкар. - А силы от Беллимонда хватило бы только на один такой барьер, который может со временем перезаряжать себя сам. Он не спасет от демонов, но для этого у них есть армия. А здесь нет ничего. Здесь только я, который доживает свои последнии дни.
— Тогда давай вместе переселимся в Дамаскион, но не смей мне предлагать брак с другим мужчиной, - все также гневно проговорила Лана. - Если тебя там так сильно уважают, то и меня не оставят без защиты даже после твоей смерти. Я могу обучаться сражаться с монстрами. - Лана хлопнула ладонью по столу, и слишком яростный шлепок пронзил болью всю руку. - Либо так, либо я остаюсь здесь! Если понадобится, то я буду отбиваться от демонов голыми руками и сдохну на этих каменных стенах!
Валкар вздохнул и устало отклонился на спинку стула. В комнате воцарилась тишина, которую нарушало только недовольное пыхтение Ланы.
— Прости, - Валкар моргнул и посмотрел ей в глаза. - Для тебя ведь прошло пару часов после того момента, а для меня семь десятилетий.
— И что? Это что-то меняет? Или за эти годы ты все же успел разлюбить меня, раз готов отдать другому мужику? - воскликнула Лана.
— Это не так, - прищурился изумрудный глаз, внутри полыхнуло зеленое пламя. - Я всегда любил и люблю только тебя. Умеешь же ты ужалить.
— Ты заслужил, - бросила девушка. - Я бы и еще что-нибудь сказала, но боюсь, как бы твое сердце не выдержало и не сдалось раньше.
Валкар усмехнулся и покачал головой. Затем встал из-за стола и отошел к стеллажам со свитками.
— Не сердись на старика, Лана, я ведь искренне за тебя переживаю, - он грустно вздохнул. - У меня был и другой вариант, как спасти тебя, если ты вернешься.
— Какой же? - насторожилась Лана. В груди вспыхнула надежда.
— Это уже неважно, тот путь все равно закрыт, - он покачал головой и повернулся к ней. - Нет смысла тратить время на его обсуждение.
— Нет уж, расскажи, - нажала девушка.
— Помнишь, я говорил, что пытался оправиться в прошлое и не дать тебе уйти через врата? - Валкар подошел к деревянному комоду, открыл его и начал копаться среди свитков. Затем он извлек на свет небольшую коробочку из блестящего черного камня.
— Помню. Что это?
— Исследование почти всей моей жизни, - он обошел стол и положил коробочку перед Ланой. - Артефакт для путешествий через врата.
— О-о, такой существует? - девушка аккуратно подняла крышку. Внутри на мягкой ткани лежал небольшой изогнутый предмет из матового металла, очень похожий на миниатюрный керамбит. В середине было ровное углубление, от которого отходили узоры. - Какой красивый. Это чтобы путешествовать во времени?
— Да, мне удалось собрать все части, кроме последней, которую я нигде не смог найти, - он тяжело вздохнул и закрыл коробочку. - Поэтому он не работает.
— Очень жаль, - протянула Лана. Затем нахмурилась, почему-то эти слова прозвучали ей смутно знакомыми. Девушка удержала его за запястье. - Погоди.
— Что?
— Ты сказал, что тебе не хватает недостающей части? Давно утраченной части артефакта, так? - перед Ланой всплыло лицо «Валкара», которым обернулся Посох на пляже.
— Да, - элинир смотрел на нее озадаченно.
— Как же я могла забыть о такой детали? Ну конечно! - Лана отпустила руку Валкара и начала расстегивать жилет, чтобы добраться до внутреннего кармана туники. - Теперь мне все стало ясно!
Нащупав теплый оранжевый камень, Лана извлекла его на свет и протянула Валкару:
— Вот этого не хватает, чтобы артефакт заработал?
— Откуда у тебя…? - начал было элинир. Его глаз сверкнул, целая буря эмоций пронеслась в нем. Он схватил его подрагивающими пальцами, распахнул шкатулку, затем осторожно положил оранжевую горошину поверх углубления в артефакте. Камень дернулся и начал медленно таять, растекаясь оранжевой жижей.
