Дань традициям была во всем. Тарелки не должны были пустовать, и потому Мор раскладывал несколько перепелок вдоль стола. Одной из важных традиций долгое время оставались серебряные блюда и столовые приборы. После ряда несчастных случаев от этого этикета все же решили с прискорбием отказаться.
- Во сколько приедет господин господина? - Саския сервировала стол.
Мор, учитывая его невеликий рост, метался из стороны в сторону, пытаясь успеть повсюду.
- Он уже в прихожей, хозяин его встретил, они в гостинной. Начали со стартеров, - ответил изрядно запыхавшийся Мор.
- С чего? - Саския замерла, услышав новое слово.
- С легких закусок. Здесь, в Касадоре, столько новых слов, - пояснил Мор.
Саския задумалась. Слов здесь было действительно немало. Люди Касадора вообще любили поговорить, особенно если второй при этом обчищал ваши карманы. Культура общения - это почти то же самое, что и культура выживания. Не умеешь говорить - не выживешь.
- Я спущусь вниз… - задумчиво сообщила вампирша.
- Мастер вас звал? - усомнился Мор, подпрыгивая к высокому столу и скорее закидывая тарелку, нежели ставя ее.
- Да… да… уверена, что звал. Я скоро вернусь, - соврала Саския.
Ее сапожки ступали самой неслышной походкой, какой она только могла. В старом их особняке она прожила последние полтора года, а здесь - всего несколько недель и еще не успела выучить все скрипучие половицы, а в Касадоре скрипело все.
Двигаясь от одной стены к другой, Саския все больше превращалась в сплошные уши, вампирские уши, разумеется.
Двое древних, как мир, кровососов вели беседы о мире и радикулите - две единственно интересные вещи людям в возрасте с обилием власти.
- Она была очень откровенна в письме, даже позволила себе назвать меня по имени, - сообщил Маероптоптистиль. - Полагаю, она уже в отчаянии. Не могу не понять ее. Оказавшись на ее месте в окружении кучки идиотов, я бы тоже решился на отчаянные шаги.
Второй вампир кивнул и отпил из бокала, как сообщил Мор, с кровью косули.
- И верно… Впрочем, ее положение может укрепиться, если согласитесь на это предложение. Лорды тени мало что выигрывают из этой сделки, не так ли? Касадор представляет собой выгребную яму, а все попытки вычистить этот гнойник заканчиваются тем, что те, кто пытается это сделать, сами становятся частью этого гнойника.
Более старый вампир рассмеялся, рискуя повредить шейку бедра. Когда вам тысяча лет, то простой зевок способен нарушить циркуляцию крови и вызвать нервный паралич. Разница между людьми и вампирами лишь в том, что люди умрут, а последние воскреснут и продолжат страдать, пока человечество не изобретет миорелаксанты и пересадку органов.
- Вы забываете об одном, мой юный друг, - сообщил Маероптоптистиль.
Саския задумалась о термине “юный друг”. Каждый из этих вампиров помнил времена, когда носить набедренную повязку как единственный предмет одежды было ничего так идеей.
- Это последний университет, где малефицистика все еще не под запретом, - продолжил Маероптоптистиль, - а значит, у нас здесь свои интересы.
- Я не знаю… - не согласился хозяин Саскии. - Это Касадор, даже если каким-то чудом здесь и наберется парочка толковых некромантов, то почти наверняка они будут готовы отказаться от своих знаний за бутылку чего-нибудь горячительного.
Вампиры снова зашлись старческим смехом. Саскию передернуло, ее не покидало ощущение, что они просто наслаждаются звуком собственного голоса, а сама она оказалась пленницей в каком-то чертовски мрачном доме престарелых.
- Касадор не всегда был выгребной ямой, знаете ли, мой юный друг, - объяснил Маероптоптистиль. - Я помню время, когда чародей, в чье имя названо это заведение, обрушил комету на флот имгирского визиря Алепха, тем самым даровав победу Империи. Времена меняются, и кто знает, что будет представлять из себя Касадор завтра.
- Вы полагаете, леди Кастильон добьется успеха и сможет изменить это место? - уточнил Тристан.
- Без нашей помощи? Не думаю… Но мы должны чтить этот безусловно важный союз между братьями ночи и Семью Солнцами. Преподавать смертным чародеям - это плата, которую мы вынуждены платить. Война с магами нам ни к чему, а что касается их… что ж, комфортная жизнь среди чародеев Семи Солнц очень даже может называться комфортной. Вот вы скажите мне… вы уже испробовали местной студенческой крови?
Саския не могла поверить в то, что слышит. Это объясняло многое! Лорды вампиров притворялись чародеями Семи Солнц в обмен на защиту. Они делились знаниями древних и своим кровавым даром с магами! Всю свою жизнь Саския считала, что короли ночи - это высшая иерархия власти, а теперь… она сталкивалась с унизительной действительностью!
- Нет, господин, я не столь смел. Говорят, чтобы выпить их кровь, ее вначале нужно хорошенько прожевать.
Оба вампира вновь расхохотались.
- А что насчет моего “особого ужина”? - уточнил шепотом Маероптоптистиль.
- Все как вы любите, трехлетняя выдержка, невинна. Во всяком случае, я следил, чтобы это было так. И, разумеется, голубой крови. Признаюсь вам честно, найти “вина” под ваш вкус в современном мире становится все труднее и труднее.
- Особенно с невинностью, я полагаю? - решил поинтересоваться Маероптоптистиль.
- Новые времена - новые нравы, - оправдался Тристан, делая новый глоток.
- Главное, чтобы вы помнили договор, мой дорогой друг, - странным, недружественным тембром протянул Маероптоптистиль. - Либо мое “редкое” вино… либо вы.
Тристан чуть не подавился, хотя и не дышал.
- Безусловно, господин, никаких сомнений. Признаюсь вам честно, мое поколение безмерно благодарно вашему за то, что вы согласились на этот договор.
- Да… ты прав, - протянул Маероптоптистиль, - поедать собственных детей, а потом делать новых было чертовски утомительно. Идея заставить вас делать это стала своего рода… рестораном, в котором вы, наши дети, превратились в наших официантов в оплату за свою жизнь. Но согласитесь, Тристан, разве это того не стоит?
- Стоит, мой господин, более чем. Кстати, о вашем ужине, хотите с ней познакомиться? - уточнил хозяин Саскии.
- Уже, мой юный друг, уже знакомлюсь.
Тристан сглотнул, он не понял намека и подумал, что речь о себе.
- Вы утратили аккуратность, - продолжил Маероптоптистиль. - А быть может, и остроту слуха. Она подслушивает наш разговор уже последние пять минут. Разве вы не слышите? Рукава ее кожаного дублета трутся о стену на лестнице.
Тристан вскочил на ноги и быстро обернулся, его глаза распахнулись, и в них вспыхнул огонь.
Саския бросилась прочь. Через кухню наверх, к башне, где она сможет улететь!
Вампирша проскользнула через кухню, перепрыгнув через огромный стол, и с нечеловеческой скоростью бросилась по ступенькам наверх, сбивая бокалы и столовые приборы.
- Так-так-так… куда собираешься? - раздался голос Тристана, который как ни в чем не бывало спускался по лестнице к Саскии.
Небывалая скорость, которую мог развить старый вампир, была гораздо больше, чем та, что могла себе позволить молодая Саския. Ее хозяин буквально исчезал в пространстве, настолько быстрым он мог быть, если дело не касалось бытовых вещей, например, сходить за покупками. В таких случаях обычная человеческая лень подавляла вампирские навыки.
- Я… Я тут… хотела проверить, как пленник, - вампирша бросила первое, что пришло в голову.
- А ведь отличная идея, - Тристан улыбнулся, - пойдем проверим его.
***
Первое, что почувствовала Саския, когда пришла в себя, это мощную пощечину по лицу. Инстинктивно она ответила, но Гаррет ушел в сторону не менее инстинктивно. Слишком часто по самым разным поводам девушки жаждали крови Гаррета не только в прямом смысле этого слова.
- С переездом! - сообщил он. - Ведро у нас, как я теперь понимаю, на двоих, да?
Саския рассвирепела. Она с силой бросилась к клетке, намереваясь ее выломать. Ее кулачки схватились за прутья клетки, но в ту же секунду ее вампирские силы отказались повиноваться ей.
- Он что-то сделал с клеткой?! - воскликнула она. - Неважно, я выберусь через оконцо. Ну-ка отвернись, смертный!
Гаррет поднял обе руки вверх, пытаясь остановить вампиршу, уже вот-вот готовую устроить вампиро-мышиный стриптиз.
- Притормози, милая, - усмехнулся он. - Дело не в прутьях, а в команде, которую он тебе дал.
- Что ты несешь, смертный?! - Саския теряла терпение.
Гаррет прошелся по клетке, убирая руки в карманы.
- Давай начнем с того, что ты прекратишь называть меня так. Как зовут меня, ты знаешь, а ты… если я прав, поддалась своей любознательности и отправилась проверить мои домыслы. Отправилась, не побоюсь этого отметить, к двум прекрасно слышащим даже мышиный писк в подвале кровососам. Как итог, ты здесь, со мной. Я ничего не упустил?
Гнев Саскии должен был найти выход, и он нашел. Она схватила его за шею и подняла высоко над землей. Все злодеи любого мира должны тренировать такой жест. Это очень важно, чтобы не убить хорошего парня, а дать ему возможность спастись в последний момент. В противном случае это пошло бы против правил, которые Саския соблюдала очень трепетно.
- Ты подставил меня! - крикнула она.
- Скорее… я бы сказал… - задыхался Гаррет, - поставил в то же положение… для более… выгодного… обоюдного… сотрудничества!
Она отпустила проныру, и тот упал на землю. Саския тихо вскрикнула в стену и несколько раз стукнула по ней, выпуская свой гнев на нее.
- Почему я не могу открыть дверь?! Отвечай!
Гаррет потер шею и не спешил вставать с пола.
- “Приказ крови”. Господин повелел тебе не покидать комнату, когда он привел тебя сюда. Это что-то вроде гипноза. Дословно он сказал: “Оставайся здесь и никуда не уходи, пока я не вернусь.” Так что твое же подсознание тебя не выпустит. Хотя! В теории, ты вполне можешь выломать стену, чтобы выбрался я! В конце концов, я-то им не нужен! Главный ужин - ты!
Гаррет с задором вскочил на ноги и уставился на стену, которую намеревался выломать с помощью Саскии. Саския не спешила разделить его эйфорию.
- Ну… давай, сломай стену, - попросил он.
- Даже… - медленно растянула она, - и не думай… Ты выберешься отсюда только вместе со мной!
Гаррет всплеснул руками.
- Ну отлично! Самопожертвование у кровососов явно не в почести.
- А сам-то как думаешь? - с плохо скрываемым удивлением спросила Саския.
Гаррет снова прошелся по тюремной комнате, потирая подбородок.
- Надо понять, какие варианты у нас есть… - предложил он.
- Что значит "какие варианты у нас есть"? - удивилась Саския. - Ты же малефикант! Я узнала, на каком ты факультете, когда пыталась найти тебя. Разве это не твоя профессия - охотиться и убивать порождения тьмы?!
- Я - малефикант из Касадора, а это значит, что моих сил хватит разве что на то, чтобы уничтожить кровососа-черепашку.
- Вы бесполезны! Все вы! - воскликнула Саския.
- Знаешь что! Если бы ты не попыталась жулить в клубе, то ты бы сейчас не оказалась здесь со мной! - парировал Гаррет.
- А ты жулить явно не собирался! - продолжала Саския.
- Я лишь собира… - Гаррет замер. - Подожди-ка… Напомни-ка мне ещё раз, где сейчас Вальдо?
Саския лишь качнула головой, подходя к крошечному оконцу и выглядывая на широкие улицы Касадора.
- Он заметил слежку за собой, я приказала ему пока не возвращаться. За ним "хвост", - с грустью в голосе пояснила Саския.
- Отлично! - Гаррет разве что не подпрыгнул на месте. - Это как раз то, что нам нужно!
Саския удивленно уставилась на внезапно сменившего настроение Гаррета.
- Ты его НАСТОЛЬКО сильно не любишь? Я думала, вы едва знакомы.
- Да не об этом речь, - он отмахнулся от ее слов и крепко схватил ее за плечи, сдавив. - Прикажи ему прийти сюда!
Саския недоуменно поморгала.
- Но тогда люди Роксаны последуют за ним и найдут наше убежище, а после… - она задумалась. - Они пришлют сюда боевых магов…
- Которые столкнутся с двумя кровососами, - пояснил за нее Гаррет.
Вампирша отрицательно покачала головой.
- Нет, мой господин говорил, что они работают на Касадор, они не станут сражаться.
- Не станут! Но Роксана на меня невероятно зла, я бы даже сказал, она в ярости. Представь, что будет, когда она узнает, где я засел? Да она спалит это место дотла, даже не заходя внутрь! - с энтузиазмом в голосе пояснил Гаррет.
- Не знаю… авантюра, - со скепсисом ответила Саския.
- Есть идеи лучше?
- Ла-а-адно, я позову, подожди, - согласилась королева ночи.
Вампирской зов - дело недолгое. Саския уселась в угол камеры и, поправив неровно лежащие плечики на своем дублете, прикрыла глаза. По опыту зная, что, чтобы объяснить что-то Вальдо, требовалось время, Гаррет не торопил ее.
***
Человек с самой запоминающейся в мире стильной бородой наблюдал за тем, как Вальдо заходит в старую часовую башню. Шпик улыбнулся.
Артур уже представлял себе собственное повышение и возможность иметь в саду декоративных фламинго вместо садовых гномиков. Когда вы меняете садовых гномиков на фламинго, вы можете дать понять соседу, которого обычно зовут Руперт, что у вас все хорошо и вы получили повышение по службе. Даже если вы - мастер-шпион, отчетность перед соседями, живущими через забор, все так же остается вашей святой обязанностью.
- Сообщи леди Кастильон, что мышка - в клетке, - нарочито басовито-хриплым, максимально шпионским голосом сообщил Артур своему помощнику.
Оба шпика кутались в тень, наблюдая за башней из переулка.
- Да, господин, - невидимка стал еще более невидимым и растворился в переулках Касадора.
Вольный бизнес почти всегда вне войны и любого рода специальных военных операций. В конце концов, свободный бизнес проклюнется везде, как трава сквозь асфальт. Уважаемый член клуба вольного бизнеса Касадора вел свой бизнес прямо сейчас. Вольность этого бизнеса заключалась в том, чтобы быть вольным от уплаты налогов и потому вести свой вольный бизнес по ночам.
- Горячие сосиски! Сосиски с горчицей и соусом! - надрывался торговец, приближаясь к шпику.
Запах товара был приятным, а вот вид товара, как это часто бывает, внушал опасение, что это может быть последней вещью, которую вы попробуете на этом свете.
- По виду, вы - уважаемый джентльмен! - торгаш наконец рассмотрел угрожающего вида шпика в переулке. - Не хотите купить немного обжаренных сосисок?!
- Нет! - максимально тихо, но одновременно грозно ответил шпик. - Убирайся немедленно!
- Для вас - скидка пятнадцать процентов. Вы явно на службе, а на службе любая минута подходит для перекуса, не так ли?! - не сдавался торгаш.
В темноте сверкнул кинжал.
- Убирайся, или я сделаю из тебя начинку для твоих же сосисок, - пояснил с угрозой в голосе шпик.
- Понял вас, сэр, понял. Вы явно на тайной службе, - старался быть услужливым продавец не самых свежих сосисок Касадора. - Если вы следите за башней, то смею вас заверить, что самые мерзкие порождения тьмы засели именно там. В лице двух штук!
Шпик немного опешил.
- Откуда ты это знаешь?
- Они снимают квартиру на цокольном этаже, а это здание сдает мадам Тюбери. Она известная сплетница в этом районе. А кто может в наши дни быть приличным джентльменом в хорошей атласной одежде с добрыми манерами - только отъявленный негодяй и кровопийца! Я скажу вам больше, сэр, эти негодяи еще и платят вовремя!
- Во сколько приедет господин господина? - Саския сервировала стол.
Мор, учитывая его невеликий рост, метался из стороны в сторону, пытаясь успеть повсюду.
- Он уже в прихожей, хозяин его встретил, они в гостинной. Начали со стартеров, - ответил изрядно запыхавшийся Мор.
- С чего? - Саския замерла, услышав новое слово.
- С легких закусок. Здесь, в Касадоре, столько новых слов, - пояснил Мор.
Саския задумалась. Слов здесь было действительно немало. Люди Касадора вообще любили поговорить, особенно если второй при этом обчищал ваши карманы. Культура общения - это почти то же самое, что и культура выживания. Не умеешь говорить - не выживешь.
- Я спущусь вниз… - задумчиво сообщила вампирша.
- Мастер вас звал? - усомнился Мор, подпрыгивая к высокому столу и скорее закидывая тарелку, нежели ставя ее.
- Да… да… уверена, что звал. Я скоро вернусь, - соврала Саския.
Ее сапожки ступали самой неслышной походкой, какой она только могла. В старом их особняке она прожила последние полтора года, а здесь - всего несколько недель и еще не успела выучить все скрипучие половицы, а в Касадоре скрипело все.
Двигаясь от одной стены к другой, Саския все больше превращалась в сплошные уши, вампирские уши, разумеется.
Двое древних, как мир, кровососов вели беседы о мире и радикулите - две единственно интересные вещи людям в возрасте с обилием власти.
- Она была очень откровенна в письме, даже позволила себе назвать меня по имени, - сообщил Маероптоптистиль. - Полагаю, она уже в отчаянии. Не могу не понять ее. Оказавшись на ее месте в окружении кучки идиотов, я бы тоже решился на отчаянные шаги.
Второй вампир кивнул и отпил из бокала, как сообщил Мор, с кровью косули.
- И верно… Впрочем, ее положение может укрепиться, если согласитесь на это предложение. Лорды тени мало что выигрывают из этой сделки, не так ли? Касадор представляет собой выгребную яму, а все попытки вычистить этот гнойник заканчиваются тем, что те, кто пытается это сделать, сами становятся частью этого гнойника.
Более старый вампир рассмеялся, рискуя повредить шейку бедра. Когда вам тысяча лет, то простой зевок способен нарушить циркуляцию крови и вызвать нервный паралич. Разница между людьми и вампирами лишь в том, что люди умрут, а последние воскреснут и продолжат страдать, пока человечество не изобретет миорелаксанты и пересадку органов.
- Вы забываете об одном, мой юный друг, - сообщил Маероптоптистиль.
Саския задумалась о термине “юный друг”. Каждый из этих вампиров помнил времена, когда носить набедренную повязку как единственный предмет одежды было ничего так идеей.
- Это последний университет, где малефицистика все еще не под запретом, - продолжил Маероптоптистиль, - а значит, у нас здесь свои интересы.
- Я не знаю… - не согласился хозяин Саскии. - Это Касадор, даже если каким-то чудом здесь и наберется парочка толковых некромантов, то почти наверняка они будут готовы отказаться от своих знаний за бутылку чего-нибудь горячительного.
Вампиры снова зашлись старческим смехом. Саскию передернуло, ее не покидало ощущение, что они просто наслаждаются звуком собственного голоса, а сама она оказалась пленницей в каком-то чертовски мрачном доме престарелых.
- Касадор не всегда был выгребной ямой, знаете ли, мой юный друг, - объяснил Маероптоптистиль. - Я помню время, когда чародей, в чье имя названо это заведение, обрушил комету на флот имгирского визиря Алепха, тем самым даровав победу Империи. Времена меняются, и кто знает, что будет представлять из себя Касадор завтра.
- Вы полагаете, леди Кастильон добьется успеха и сможет изменить это место? - уточнил Тристан.
- Без нашей помощи? Не думаю… Но мы должны чтить этот безусловно важный союз между братьями ночи и Семью Солнцами. Преподавать смертным чародеям - это плата, которую мы вынуждены платить. Война с магами нам ни к чему, а что касается их… что ж, комфортная жизнь среди чародеев Семи Солнц очень даже может называться комфортной. Вот вы скажите мне… вы уже испробовали местной студенческой крови?
Саския не могла поверить в то, что слышит. Это объясняло многое! Лорды вампиров притворялись чародеями Семи Солнц в обмен на защиту. Они делились знаниями древних и своим кровавым даром с магами! Всю свою жизнь Саския считала, что короли ночи - это высшая иерархия власти, а теперь… она сталкивалась с унизительной действительностью!
- Нет, господин, я не столь смел. Говорят, чтобы выпить их кровь, ее вначале нужно хорошенько прожевать.
Оба вампира вновь расхохотались.
- А что насчет моего “особого ужина”? - уточнил шепотом Маероптоптистиль.
- Все как вы любите, трехлетняя выдержка, невинна. Во всяком случае, я следил, чтобы это было так. И, разумеется, голубой крови. Признаюсь вам честно, найти “вина” под ваш вкус в современном мире становится все труднее и труднее.
- Особенно с невинностью, я полагаю? - решил поинтересоваться Маероптоптистиль.
- Новые времена - новые нравы, - оправдался Тристан, делая новый глоток.
- Главное, чтобы вы помнили договор, мой дорогой друг, - странным, недружественным тембром протянул Маероптоптистиль. - Либо мое “редкое” вино… либо вы.
Тристан чуть не подавился, хотя и не дышал.
- Безусловно, господин, никаких сомнений. Признаюсь вам честно, мое поколение безмерно благодарно вашему за то, что вы согласились на этот договор.
- Да… ты прав, - протянул Маероптоптистиль, - поедать собственных детей, а потом делать новых было чертовски утомительно. Идея заставить вас делать это стала своего рода… рестораном, в котором вы, наши дети, превратились в наших официантов в оплату за свою жизнь. Но согласитесь, Тристан, разве это того не стоит?
- Стоит, мой господин, более чем. Кстати, о вашем ужине, хотите с ней познакомиться? - уточнил хозяин Саскии.
- Уже, мой юный друг, уже знакомлюсь.
Тристан сглотнул, он не понял намека и подумал, что речь о себе.
- Вы утратили аккуратность, - продолжил Маероптоптистиль. - А быть может, и остроту слуха. Она подслушивает наш разговор уже последние пять минут. Разве вы не слышите? Рукава ее кожаного дублета трутся о стену на лестнице.
Тристан вскочил на ноги и быстро обернулся, его глаза распахнулись, и в них вспыхнул огонь.
Саския бросилась прочь. Через кухню наверх, к башне, где она сможет улететь!
Вампирша проскользнула через кухню, перепрыгнув через огромный стол, и с нечеловеческой скоростью бросилась по ступенькам наверх, сбивая бокалы и столовые приборы.
- Так-так-так… куда собираешься? - раздался голос Тристана, который как ни в чем не бывало спускался по лестнице к Саскии.
Небывалая скорость, которую мог развить старый вампир, была гораздо больше, чем та, что могла себе позволить молодая Саския. Ее хозяин буквально исчезал в пространстве, настолько быстрым он мог быть, если дело не касалось бытовых вещей, например, сходить за покупками. В таких случаях обычная человеческая лень подавляла вампирские навыки.
- Я… Я тут… хотела проверить, как пленник, - вампирша бросила первое, что пришло в голову.
- А ведь отличная идея, - Тристан улыбнулся, - пойдем проверим его.
***
Первое, что почувствовала Саския, когда пришла в себя, это мощную пощечину по лицу. Инстинктивно она ответила, но Гаррет ушел в сторону не менее инстинктивно. Слишком часто по самым разным поводам девушки жаждали крови Гаррета не только в прямом смысле этого слова.
- С переездом! - сообщил он. - Ведро у нас, как я теперь понимаю, на двоих, да?
Саския рассвирепела. Она с силой бросилась к клетке, намереваясь ее выломать. Ее кулачки схватились за прутья клетки, но в ту же секунду ее вампирские силы отказались повиноваться ей.
- Он что-то сделал с клеткой?! - воскликнула она. - Неважно, я выберусь через оконцо. Ну-ка отвернись, смертный!
Гаррет поднял обе руки вверх, пытаясь остановить вампиршу, уже вот-вот готовую устроить вампиро-мышиный стриптиз.
- Притормози, милая, - усмехнулся он. - Дело не в прутьях, а в команде, которую он тебе дал.
- Что ты несешь, смертный?! - Саския теряла терпение.
Гаррет прошелся по клетке, убирая руки в карманы.
- Давай начнем с того, что ты прекратишь называть меня так. Как зовут меня, ты знаешь, а ты… если я прав, поддалась своей любознательности и отправилась проверить мои домыслы. Отправилась, не побоюсь этого отметить, к двум прекрасно слышащим даже мышиный писк в подвале кровососам. Как итог, ты здесь, со мной. Я ничего не упустил?
Гнев Саскии должен был найти выход, и он нашел. Она схватила его за шею и подняла высоко над землей. Все злодеи любого мира должны тренировать такой жест. Это очень важно, чтобы не убить хорошего парня, а дать ему возможность спастись в последний момент. В противном случае это пошло бы против правил, которые Саския соблюдала очень трепетно.
- Ты подставил меня! - крикнула она.
- Скорее… я бы сказал… - задыхался Гаррет, - поставил в то же положение… для более… выгодного… обоюдного… сотрудничества!
Она отпустила проныру, и тот упал на землю. Саския тихо вскрикнула в стену и несколько раз стукнула по ней, выпуская свой гнев на нее.
- Почему я не могу открыть дверь?! Отвечай!
Гаррет потер шею и не спешил вставать с пола.
- “Приказ крови”. Господин повелел тебе не покидать комнату, когда он привел тебя сюда. Это что-то вроде гипноза. Дословно он сказал: “Оставайся здесь и никуда не уходи, пока я не вернусь.” Так что твое же подсознание тебя не выпустит. Хотя! В теории, ты вполне можешь выломать стену, чтобы выбрался я! В конце концов, я-то им не нужен! Главный ужин - ты!
Гаррет с задором вскочил на ноги и уставился на стену, которую намеревался выломать с помощью Саскии. Саския не спешила разделить его эйфорию.
- Ну… давай, сломай стену, - попросил он.
- Даже… - медленно растянула она, - и не думай… Ты выберешься отсюда только вместе со мной!
Гаррет всплеснул руками.
- Ну отлично! Самопожертвование у кровососов явно не в почести.
- А сам-то как думаешь? - с плохо скрываемым удивлением спросила Саския.
Гаррет снова прошелся по тюремной комнате, потирая подбородок.
- Надо понять, какие варианты у нас есть… - предложил он.
- Что значит "какие варианты у нас есть"? - удивилась Саския. - Ты же малефикант! Я узнала, на каком ты факультете, когда пыталась найти тебя. Разве это не твоя профессия - охотиться и убивать порождения тьмы?!
- Я - малефикант из Касадора, а это значит, что моих сил хватит разве что на то, чтобы уничтожить кровососа-черепашку.
- Вы бесполезны! Все вы! - воскликнула Саския.
- Знаешь что! Если бы ты не попыталась жулить в клубе, то ты бы сейчас не оказалась здесь со мной! - парировал Гаррет.
- А ты жулить явно не собирался! - продолжала Саския.
- Я лишь собира… - Гаррет замер. - Подожди-ка… Напомни-ка мне ещё раз, где сейчас Вальдо?
Саския лишь качнула головой, подходя к крошечному оконцу и выглядывая на широкие улицы Касадора.
- Он заметил слежку за собой, я приказала ему пока не возвращаться. За ним "хвост", - с грустью в голосе пояснила Саския.
- Отлично! - Гаррет разве что не подпрыгнул на месте. - Это как раз то, что нам нужно!
Саския удивленно уставилась на внезапно сменившего настроение Гаррета.
- Ты его НАСТОЛЬКО сильно не любишь? Я думала, вы едва знакомы.
- Да не об этом речь, - он отмахнулся от ее слов и крепко схватил ее за плечи, сдавив. - Прикажи ему прийти сюда!
Саския недоуменно поморгала.
- Но тогда люди Роксаны последуют за ним и найдут наше убежище, а после… - она задумалась. - Они пришлют сюда боевых магов…
- Которые столкнутся с двумя кровососами, - пояснил за нее Гаррет.
Вампирша отрицательно покачала головой.
- Нет, мой господин говорил, что они работают на Касадор, они не станут сражаться.
- Не станут! Но Роксана на меня невероятно зла, я бы даже сказал, она в ярости. Представь, что будет, когда она узнает, где я засел? Да она спалит это место дотла, даже не заходя внутрь! - с энтузиазмом в голосе пояснил Гаррет.
- Не знаю… авантюра, - со скепсисом ответила Саския.
- Есть идеи лучше?
- Ла-а-адно, я позову, подожди, - согласилась королева ночи.
Вампирской зов - дело недолгое. Саския уселась в угол камеры и, поправив неровно лежащие плечики на своем дублете, прикрыла глаза. По опыту зная, что, чтобы объяснить что-то Вальдо, требовалось время, Гаррет не торопил ее.
***
Человек с самой запоминающейся в мире стильной бородой наблюдал за тем, как Вальдо заходит в старую часовую башню. Шпик улыбнулся.
Артур уже представлял себе собственное повышение и возможность иметь в саду декоративных фламинго вместо садовых гномиков. Когда вы меняете садовых гномиков на фламинго, вы можете дать понять соседу, которого обычно зовут Руперт, что у вас все хорошо и вы получили повышение по службе. Даже если вы - мастер-шпион, отчетность перед соседями, живущими через забор, все так же остается вашей святой обязанностью.
- Сообщи леди Кастильон, что мышка - в клетке, - нарочито басовито-хриплым, максимально шпионским голосом сообщил Артур своему помощнику.
Оба шпика кутались в тень, наблюдая за башней из переулка.
- Да, господин, - невидимка стал еще более невидимым и растворился в переулках Касадора.
Вольный бизнес почти всегда вне войны и любого рода специальных военных операций. В конце концов, свободный бизнес проклюнется везде, как трава сквозь асфальт. Уважаемый член клуба вольного бизнеса Касадора вел свой бизнес прямо сейчас. Вольность этого бизнеса заключалась в том, чтобы быть вольным от уплаты налогов и потому вести свой вольный бизнес по ночам.
- Горячие сосиски! Сосиски с горчицей и соусом! - надрывался торговец, приближаясь к шпику.
Запах товара был приятным, а вот вид товара, как это часто бывает, внушал опасение, что это может быть последней вещью, которую вы попробуете на этом свете.
- По виду, вы - уважаемый джентльмен! - торгаш наконец рассмотрел угрожающего вида шпика в переулке. - Не хотите купить немного обжаренных сосисок?!
- Нет! - максимально тихо, но одновременно грозно ответил шпик. - Убирайся немедленно!
- Для вас - скидка пятнадцать процентов. Вы явно на службе, а на службе любая минута подходит для перекуса, не так ли?! - не сдавался торгаш.
В темноте сверкнул кинжал.
- Убирайся, или я сделаю из тебя начинку для твоих же сосисок, - пояснил с угрозой в голосе шпик.
- Понял вас, сэр, понял. Вы явно на тайной службе, - старался быть услужливым продавец не самых свежих сосисок Касадора. - Если вы следите за башней, то смею вас заверить, что самые мерзкие порождения тьмы засели именно там. В лице двух штук!
Шпик немного опешил.
- Откуда ты это знаешь?
- Они снимают квартиру на цокольном этаже, а это здание сдает мадам Тюбери. Она известная сплетница в этом районе. А кто может в наши дни быть приличным джентльменом в хорошей атласной одежде с добрыми манерами - только отъявленный негодяй и кровопийца! Я скажу вам больше, сэр, эти негодяи еще и платят вовремя!
