попытался возразить её стыду, оправдать её, ведь все они были взрослыми умелыми сильными людьми, а отец и брат вообще мужчинами, а она всего лишь маленький ребенок, разве может она равняться с ними? Но пересиливая весь свой страх, все свои бесконечные тревоги, словно продираясь через цепкий сплошной кустарник или всплывая через тугую вязкую толщу воды, она неимоверным усилием воли заставила себя произнести:
- Я буду сражаться с женой ярла.
- Хорошо, - равнодушно ответил Брон. - Пока поспи, разбужу когда пойдём.
Это почти насмешило Синни. Поспи! Внутри неё всё звенело, гудело и стучало в ожидании предстоящей битвы. Её самой первой битвы. И возможно последней. Но тем не менее она закрыла глаза и попыталась успокоиться. Она убрала нож от левой руки. Если Тулла захочет ей помочь, то хорошо. А если нет, то она всё равно будет биться изо всех сил. Чтобы быть достойной своей матери, отца и брата. И как только она убедила себя, что отступать некуда и ничего другого кроме как сражаться не остается, ей стало легче. Она вроде и правда успокоилась. И ещё она подумала о Броне. Даже если она погибнет, то он ведь все равно убьёт эту Брунгильду и значит в любом случае мать будет отомщена. Она вспомнила как Далира обнимала её и прижимала к себе в их последнюю ночь, когда они лежали вместе в углублении скалы после той ссоры из-за крестика. "Мама", прошелестело в её голове, "мама..."
40.
Всё-таки она видимо задремала, потому что очнулся и открыла глаза только после толчка Брона. Стало заметно светлее. Легко различались контуры деревьев, стоявшая неподалёку Алата и черные пятна на лице бригана.
- Давай, пора, - глухо сказал он.
Она поднялась. В этот серый сырой предутренний застывший час все великие страхи и переживания притупились и потускнели. Сейчас всё было буднично и сонно. Брон осматривал её.
- Что? - Спросила она и потерла нос.
- Задери юбку до бёдер и заткни за пояс. Вот этим подвяжи чулки, - он протянул ей несколько веревок. - Ты должна очень свободно двигаться.
Она какое-то время помедлила, словно пытаясь осознать, что происходит, а затем молча начала делать то что он сказал.
- И волосы собери назад и завяжи чтобы не мешали.
Когда она закончила, он сказал:
- Протяни руки вперед. - Она подчинилась. Он обмотал ей предплечья кожаными ремнями, а поверх ещё и очень плотно длинными тряпицами. Всё это он снял с себя. По ходу дела он говорил. - Если что, подставляй руки, вот так, - он поднял перед собой согнутую в локте руку. - Это как будто у тебя два маленьких, но очень подвижных щита, понимаешь?
Она шмыгнула носом и кивнула. Когда он закончил, он ещё раз критически оглядел её.
- Помни, старайся не просто тыкать в неё ножом, а резать, разрезать, чтобы как можно больше крови из неё вытекло. Потеря крови очень быстро ослабит её. - Он говорил всё это очень спокойно, почти равнодушно, словно о каких-то будничных пустяках. И этот тон и в неё вселял чувство будто ничего особенного не происходит и то что ей предстоит совершенно обычное дело. Будто они грибы или ягоды отправлялись собирать.
- А как я к ней вообще подойду, если у неё меч? - Спросила Синни. - Он же длинный.
Он отрицательно покачал головой.
- Никаких мечей, - глухо сказал он. - Ты ещё совсем мелкая, так что только ножи.
- Так а если у неё...
- Только ножи, - перебил он. - Либо она сражается ножом, либо я зарублю её вот этим топором. Ясно?
Синни пожала плечами.
- Ясно.
Она совсем не представляла как это всё будет, но видя как уверенно и спокойно настроен бриган, доверилась ему. Но в какой-то момент она схватила его за руку и сказала:
- Если у меня не получится, ты..., - она споткнулась, - ты закончишь за меня?
Он отрицательно покачал головой.
- Нет. Я против Брунгильды Мэйнринг ничего не имею. Это ваши дела.
В первый миг ей показалось что она обиделась или рассердилась или по крайней мере расстроилась, но потом поняла что внутри неё тишина. Она отпустила его руку и равнодушно, подражая ему, сказала:
- Ты прав, это наши с ней дела. Поэтому не лезь.
Он посмотрел на неё, словно оценивая и сказал:
- Иди только позади меня, старайся след в след, ступай осторожно, ни одного лишнего звука, ни одного слова. Если что-то приспичит, только жестами. Поняла? - Она молча глядела на него. - Поняла?!
Она кивнула. Она почувствовала, что страх возвращается и ей захотелось чтобы всё это быстрее началось. Началось и закончилось. Но ей непременно нужно было сделать ещё одно.
- Подожди, - сказала она. - Нарисуй мне черным знак Туллы, - она провела двумя пальцами вдоль глаз и сверху-вниз вдоль носа. И для наглядности постучала по "Т" - образному амулету у себя на груди.
Он медлил, словно в чём-то сомневаясь.
- Нарисуй! - С нажимом повторила она. - Мне нужно.
Он вынул мешочек с краской и принялся наносить на её тонкую кожу жирные черные линии, формируя требуемый рисунок. Закончив, ещё раз оглядел её.
- Как? - Спросила она.
Он покачал головой.
- Тулла будет рад видеть тебя, - сказал он совершенно серьезно. - Всё лишнее оставь здесь. - Он указал на плащ и на меч. - Положи в повозку.
Синни заколебалась, но потом подчинилась.
- Это тоже, - он указал на наконечник копья с обломком древка, который Синни держала в руках. Она отрицательно покачала головой и заткнула его себе за пояс.
Он не стал настаивать.
- Нож?
Она похлопала себе по спине. Он молча развернулся и быстро зашагал сквозь редкие деревья к равнине где тянулась дорога. Синни подошла к Алате, погладила её несколько раз по шее и побежала за Броном.
41.
Эта предутренняя пора была влажной и сумрачной. Застывшая вокруг тишина казалось давит на тебя как плотное одеяло. Легкий рассеянный туман превращал отдаленные пространства в зыбкое нечеткое марево, сливающееся с серой хмарью неба. Темнота неохотно отступала на запад, упрямо цепляясь черными тенями за каждый камень и дерево. Но всё же видимость уже была достаточной и Брон вполне уверенно перемещался вдоль дороги, по которой они ехали вчера, но только в противоположном направлении. Иногда он сходил с дороги и шагал по травяному ковру, иногда углублялся в каменные россыпи и вообще откланялся к скалам, словно потеряв путь. Но Синни вообще не думала об этом, торопливо шагая за его спиной и мало что различая вокруг. Она уже ни о чем особенно не думала и просто старалась не отстать от Брона и при этом по возможности в точности повторяя его маршрут. Сам Брон кажется ни разу не обернулся чтобы проверить как она.
Весь этот переход показался Синни невыносимо долгим, она по-настоящему устала и всё же позволила бригану значительно оторваться от неё. Уже совсем рассвело, точнее темный мир стал окончательно серым. Туман постепенно рассеивался. И в какой-то момент Брон застыл возле огромного доходящего ему до груди покрытого мхом валуна и посмотрел наконец в сторону Синни. Поймав её взгляд он энергично поманил её к себе и приложил палец к губам. Синни поспешила к мужчине. Достигнув его, слегка запыхавшись, она привалилась к влажной грубой поверхности камня. Брон хмуро оглядел ребёнка, а затем указал куда-то за валун. Синни осторожно выглянула из-за камня с боку.
Скромный привал норманнов находился не далее чем в 50-60 шагах. В отдалении дремали четыре стреноженные лошади, вокруг обложенного камнями кострища завернувшись в плащи лежали три фигуры, причем две из них вплотную друг к другу. А кто-то, завернувшись по шею в клетчатую накидку, уже сидел у костра, который едва тлел и казалось давал больше дыма чем огня.
Синни с гулко бьющимся сердцем старалась понять кто есть кто. У костра несомненно сидел один из мужчин, а двое лежавших рядом это конечно женщины. Синни вопросительно посмотрела на Брона. Тот оттянул её дальше за камень, присел и зашептал ей в самое ухо:
- Я пойду первым. Убью обоих. Ты не высовывайся. Если со мной что-то случится, спрячься и подожди пока они уйдут.
Увидев страстный протест на лице девочки, он слегка сжал её плечо.
- Если у меня не получится, - настойчиво, очень глухо и хрипло прошептал он, - ты останешься здесь. Поняла? Прячься и отползай к скалам. Сделай всё чтобы они не увидели тебя. Значит твоя битва не сегодня. Придется подождать.
Он вгляделся в её темные глаза.
- Ты всё поняла, маленькая сигурн?
Синни взволновано кивнула.
Он вытащил топор, перебрался к краю валуна, выглянул, чуть помедлил и затем рванул вперед. Синни тут же подскочила на его место и выглянула из-за камня. Брон, пригибаясь, бесшумно скользил по равнине, стремительно приближаясь со спины к сидящей у костра фигуре. Это был Тибар. Ему не спалось, его мучили неприятные раздумья, он продрог и подсел к умирающему костру, желая хоть немного согреться. Он удрученно размышлял о том с каким позором он вернется в Ранахгор. Но он был освобожден от всех своих тяжелых дум чудовищным ударом топора. Брон со всей силы сверху-вниз ударил норманна по голове. Железная пластина топора с заточенным закругленным лезвием со скрежещущим трескучим звуком проломила человеческий череп, буквально развалив его на части. Синни, видевшая это, едва не вскрикнула, прижав ко рту ладонь. Она отчетливо услышала звук треснувшего черепа даже с того немалого расстояния где она находилась. И с ужасом пронаблюдала как сидевший норманн в один миг словно сложился, смялся, странно искривившись, осев и прижавшись к земле.
Звук удара разбудил Сигхурда. Несмотря на свой крепкий молодой сон, Сигхурд спал всё же довольно чутко. Он поднял голову и моментально сориентировавшись в происходящем, откинул с себя тяжелый меховой плащ, при этом одновременно хватая свой топор, упираясь в землю и поднимая себя. Но он был всего в четырех шагах от Брона и тот конечно же сразу заметил движение молодого человека и, вырвав топор из головы мертвеца, уже был рядом с Сигхурдом. В этот же момент проснулась и села на своей лежанке Софи. Едва вырвавшись из сна, она совершенно ошарашенно и растеряно наблюдала как вокруг костра скачет какой-то ужасный человек с черным лицом. Софи захотелось вскрикнуть, но вместо этого она вздрогнула всем телом, словно по нему прошла судорога. Секундой позже приподнялась, сонно оглядываясь через плечо, и прекрасная рыжеволосая Брунгильда. Ей разбудило резкое движение служанки.
Сигхурд, понимая что встать не успеет, попытался ударить из неудобного полусидящего положения. Его топор почти задел левую руку Брона, но Брон вовремя отдёрнул её и в свою очередь ударил норманна по диагонали сверху-вниз в основание шеи. Удар был смертельным. Сигхурд дёрнулся, захрипел, забулькал, артериальная кровь фонтаном взметнулась вверх. Софи закричала. Брон обернулся, подскочил к ней, схватил её за волосы и потащил куда-то в сторону.
Брунгильда в первые секунды пребывала в полном ступоре. Но жуткое зрелище распластавшегося, содрогающегося брата, надсадно-хрипящего и заливающегося кровью заставило её двигаться. Она бросилась к нему и обхватила ладонями его рыжеволосую голову, поддерживая её и не давая биться о землю. Сигхурд невероятно расширенными глазами смотрел на сестру. И ей почудилось что она видит в его синих глазах досаду и печаль, словно он просил у неё прощения за то что так вышло. Брунгильде стало трудно дышать, крик, который она не пускала наружу, затопил, заткнул её горло, распирая и раздирая его, словно ей туда забили мокрые горячие тряпки. Она что-то шептала брату или ей только казалось, что-то ласковое, успокаивающее, какое-то совершенно безумное "всё будет хорошо". Она чувствовала его теплую вязкую кровь на своих руках, перед глазами всё поплыло, застилаемое слезами.
Но наконец Сигхурд затих. Брунгильда, по-прежнему не проронив ни звука, задыхалась слезами, вглядываясь в его мёртвые глаза. Её разум метался как взбесившаяся куница, пытаясь как-то осознать и принять происходящее. В этот момент визгливо заверещала Софи, которую бриган особенно болезненно дёрнул за волосы. Этот звук достучался до сознания Брунгильды и она подняла голову, постепенно приходя в себя. Она увидела как незнакомый высокий худой мужчина волочет по земле её служанку.
Брунгильда медленно поднялась, оглядываясь вокруг. Её взгляд на пару секунд задержался на застывшем Тибаре, который лежал на боку, всё ещё как будто кутаясь в клетчатое одеяло и казалось бы вполне спящим если бы ни его треснутая развалившаяся на две части голова. Молодая женщина поняла, что на них напали. Напавший несомненно бритт. Но неужели он совершенно один? Она оглядывала голую каменистую равнину и больше не видела никого. Она посмотрела в сторону мирно дремавших лошадей, почти позавидовав тому как все человеческие трагедии проходят мимо них. Людей и там не было. Получается на всей этой холодной застывшей равнине не было больше никого кроме неё, этого озверевшего бритта и её юной служанки. У неё никак не укладывалось в голове что какой-то одинокий бродяга-дикарь вот так вот мимоходом в приступе кровожадного безумия перечеркнул все их жизни. Ради чего? Что он намерен делать? Она отстраненно подумала о том что возможно он убил мужчин чтобы теперь спокойно без суеты изнасиловать женщин. Но особенного страха почему-то не испытала, возможно просто потому что всё ещё не верила, что это возможно. Её взгляд снова скользнул по застывшим лошадям, таким мирным, сонным, домашним и её сердце забилось чуть сильнее. На миг ей представилось что она может попытаться броситься к ним, вскочить на одну из них и умчаться прочь. Она посмотрела в сторону бритта и Софи. Мужчина остановился и теперь смотрел на Брунгильду. Юная гречанка, чью голову он крепко держал за волосы, сидела у его ног и тоже глядела на неё. Мысль о спасительном бегстве исчезла. Возможно Брунгильда переживала о служанке, а возможно поняла, что проклятый бритт добежит до неё раньше чем она до коня. Тем более у него в руке топор, который он может метнуть ей в спину.
Они почти с минуту безмолвно глядели друг на друга. Затем молодая женщина присела и, расцепив ещё теплые пальцы брата, взяла его топор.
Брунгильда никогда в своей жизни не держала в руках оружия, по крайней мере для того чтобы сражаться. Она была очевидцем немалого количества поединков, пьяных потасовок, каких-то случайных конфликтов и пару раз даже вполне массовых сражений, но правда из далёкого далека, и, хотя она довольно спокойно относилась и к виду крови и к виду покалеченных тел, она придерживалась твёрдой уверенности что это всё сугубо мужские дела. И про себя считала, что дела эти зачастую явно не от большого ума. В любом случае её это не касалось. Она со всей своей красотой и умом была всегда выше этого. И россказни о каких-то там девах щита и грозных воительницах представлялись ей совершенно нелепым вздором, а сами героини этих россказней неимоверно глупыми, мужиковатыми и противоестественными. И может быть именно поэтому вчера она с таким взволнованным вниманием и замирающим сердцем наблюдала за этой худенькой раскрашенной бритткой, отчаянно набрасывающейся на громадного Хальфара Бринбьёрда. Для Брунгильды это была словно ожившая сказка.
Но тем не менее сейчас она взяла топор младшего брата и направилась к бритту.
- Я буду сражаться с женой ярла.
- Хорошо, - равнодушно ответил Брон. - Пока поспи, разбужу когда пойдём.
Это почти насмешило Синни. Поспи! Внутри неё всё звенело, гудело и стучало в ожидании предстоящей битвы. Её самой первой битвы. И возможно последней. Но тем не менее она закрыла глаза и попыталась успокоиться. Она убрала нож от левой руки. Если Тулла захочет ей помочь, то хорошо. А если нет, то она всё равно будет биться изо всех сил. Чтобы быть достойной своей матери, отца и брата. И как только она убедила себя, что отступать некуда и ничего другого кроме как сражаться не остается, ей стало легче. Она вроде и правда успокоилась. И ещё она подумала о Броне. Даже если она погибнет, то он ведь все равно убьёт эту Брунгильду и значит в любом случае мать будет отомщена. Она вспомнила как Далира обнимала её и прижимала к себе в их последнюю ночь, когда они лежали вместе в углублении скалы после той ссоры из-за крестика. "Мама", прошелестело в её голове, "мама..."
40.
Всё-таки она видимо задремала, потому что очнулся и открыла глаза только после толчка Брона. Стало заметно светлее. Легко различались контуры деревьев, стоявшая неподалёку Алата и черные пятна на лице бригана.
- Давай, пора, - глухо сказал он.
Она поднялась. В этот серый сырой предутренний застывший час все великие страхи и переживания притупились и потускнели. Сейчас всё было буднично и сонно. Брон осматривал её.
- Что? - Спросила она и потерла нос.
- Задери юбку до бёдер и заткни за пояс. Вот этим подвяжи чулки, - он протянул ей несколько веревок. - Ты должна очень свободно двигаться.
Она какое-то время помедлила, словно пытаясь осознать, что происходит, а затем молча начала делать то что он сказал.
- И волосы собери назад и завяжи чтобы не мешали.
Когда она закончила, он сказал:
- Протяни руки вперед. - Она подчинилась. Он обмотал ей предплечья кожаными ремнями, а поверх ещё и очень плотно длинными тряпицами. Всё это он снял с себя. По ходу дела он говорил. - Если что, подставляй руки, вот так, - он поднял перед собой согнутую в локте руку. - Это как будто у тебя два маленьких, но очень подвижных щита, понимаешь?
Она шмыгнула носом и кивнула. Когда он закончил, он ещё раз критически оглядел её.
- Помни, старайся не просто тыкать в неё ножом, а резать, разрезать, чтобы как можно больше крови из неё вытекло. Потеря крови очень быстро ослабит её. - Он говорил всё это очень спокойно, почти равнодушно, словно о каких-то будничных пустяках. И этот тон и в неё вселял чувство будто ничего особенного не происходит и то что ей предстоит совершенно обычное дело. Будто они грибы или ягоды отправлялись собирать.
- А как я к ней вообще подойду, если у неё меч? - Спросила Синни. - Он же длинный.
Он отрицательно покачал головой.
- Никаких мечей, - глухо сказал он. - Ты ещё совсем мелкая, так что только ножи.
- Так а если у неё...
- Только ножи, - перебил он. - Либо она сражается ножом, либо я зарублю её вот этим топором. Ясно?
Синни пожала плечами.
- Ясно.
Она совсем не представляла как это всё будет, но видя как уверенно и спокойно настроен бриган, доверилась ему. Но в какой-то момент она схватила его за руку и сказала:
- Если у меня не получится, ты..., - она споткнулась, - ты закончишь за меня?
Он отрицательно покачал головой.
- Нет. Я против Брунгильды Мэйнринг ничего не имею. Это ваши дела.
В первый миг ей показалось что она обиделась или рассердилась или по крайней мере расстроилась, но потом поняла что внутри неё тишина. Она отпустила его руку и равнодушно, подражая ему, сказала:
- Ты прав, это наши с ней дела. Поэтому не лезь.
Он посмотрел на неё, словно оценивая и сказал:
- Иди только позади меня, старайся след в след, ступай осторожно, ни одного лишнего звука, ни одного слова. Если что-то приспичит, только жестами. Поняла? - Она молча глядела на него. - Поняла?!
Она кивнула. Она почувствовала, что страх возвращается и ей захотелось чтобы всё это быстрее началось. Началось и закончилось. Но ей непременно нужно было сделать ещё одно.
- Подожди, - сказала она. - Нарисуй мне черным знак Туллы, - она провела двумя пальцами вдоль глаз и сверху-вниз вдоль носа. И для наглядности постучала по "Т" - образному амулету у себя на груди.
Он медлил, словно в чём-то сомневаясь.
- Нарисуй! - С нажимом повторила она. - Мне нужно.
Он вынул мешочек с краской и принялся наносить на её тонкую кожу жирные черные линии, формируя требуемый рисунок. Закончив, ещё раз оглядел её.
- Как? - Спросила она.
Он покачал головой.
- Тулла будет рад видеть тебя, - сказал он совершенно серьезно. - Всё лишнее оставь здесь. - Он указал на плащ и на меч. - Положи в повозку.
Синни заколебалась, но потом подчинилась.
- Это тоже, - он указал на наконечник копья с обломком древка, который Синни держала в руках. Она отрицательно покачала головой и заткнула его себе за пояс.
Он не стал настаивать.
- Нож?
Она похлопала себе по спине. Он молча развернулся и быстро зашагал сквозь редкие деревья к равнине где тянулась дорога. Синни подошла к Алате, погладила её несколько раз по шее и побежала за Броном.
41.
Эта предутренняя пора была влажной и сумрачной. Застывшая вокруг тишина казалось давит на тебя как плотное одеяло. Легкий рассеянный туман превращал отдаленные пространства в зыбкое нечеткое марево, сливающееся с серой хмарью неба. Темнота неохотно отступала на запад, упрямо цепляясь черными тенями за каждый камень и дерево. Но всё же видимость уже была достаточной и Брон вполне уверенно перемещался вдоль дороги, по которой они ехали вчера, но только в противоположном направлении. Иногда он сходил с дороги и шагал по травяному ковру, иногда углублялся в каменные россыпи и вообще откланялся к скалам, словно потеряв путь. Но Синни вообще не думала об этом, торопливо шагая за его спиной и мало что различая вокруг. Она уже ни о чем особенно не думала и просто старалась не отстать от Брона и при этом по возможности в точности повторяя его маршрут. Сам Брон кажется ни разу не обернулся чтобы проверить как она.
Весь этот переход показался Синни невыносимо долгим, она по-настоящему устала и всё же позволила бригану значительно оторваться от неё. Уже совсем рассвело, точнее темный мир стал окончательно серым. Туман постепенно рассеивался. И в какой-то момент Брон застыл возле огромного доходящего ему до груди покрытого мхом валуна и посмотрел наконец в сторону Синни. Поймав её взгляд он энергично поманил её к себе и приложил палец к губам. Синни поспешила к мужчине. Достигнув его, слегка запыхавшись, она привалилась к влажной грубой поверхности камня. Брон хмуро оглядел ребёнка, а затем указал куда-то за валун. Синни осторожно выглянула из-за камня с боку.
Скромный привал норманнов находился не далее чем в 50-60 шагах. В отдалении дремали четыре стреноженные лошади, вокруг обложенного камнями кострища завернувшись в плащи лежали три фигуры, причем две из них вплотную друг к другу. А кто-то, завернувшись по шею в клетчатую накидку, уже сидел у костра, который едва тлел и казалось давал больше дыма чем огня.
Синни с гулко бьющимся сердцем старалась понять кто есть кто. У костра несомненно сидел один из мужчин, а двое лежавших рядом это конечно женщины. Синни вопросительно посмотрела на Брона. Тот оттянул её дальше за камень, присел и зашептал ей в самое ухо:
- Я пойду первым. Убью обоих. Ты не высовывайся. Если со мной что-то случится, спрячься и подожди пока они уйдут.
Увидев страстный протест на лице девочки, он слегка сжал её плечо.
- Если у меня не получится, - настойчиво, очень глухо и хрипло прошептал он, - ты останешься здесь. Поняла? Прячься и отползай к скалам. Сделай всё чтобы они не увидели тебя. Значит твоя битва не сегодня. Придется подождать.
Он вгляделся в её темные глаза.
- Ты всё поняла, маленькая сигурн?
Синни взволновано кивнула.
Он вытащил топор, перебрался к краю валуна, выглянул, чуть помедлил и затем рванул вперед. Синни тут же подскочила на его место и выглянула из-за камня. Брон, пригибаясь, бесшумно скользил по равнине, стремительно приближаясь со спины к сидящей у костра фигуре. Это был Тибар. Ему не спалось, его мучили неприятные раздумья, он продрог и подсел к умирающему костру, желая хоть немного согреться. Он удрученно размышлял о том с каким позором он вернется в Ранахгор. Но он был освобожден от всех своих тяжелых дум чудовищным ударом топора. Брон со всей силы сверху-вниз ударил норманна по голове. Железная пластина топора с заточенным закругленным лезвием со скрежещущим трескучим звуком проломила человеческий череп, буквально развалив его на части. Синни, видевшая это, едва не вскрикнула, прижав ко рту ладонь. Она отчетливо услышала звук треснувшего черепа даже с того немалого расстояния где она находилась. И с ужасом пронаблюдала как сидевший норманн в один миг словно сложился, смялся, странно искривившись, осев и прижавшись к земле.
Звук удара разбудил Сигхурда. Несмотря на свой крепкий молодой сон, Сигхурд спал всё же довольно чутко. Он поднял голову и моментально сориентировавшись в происходящем, откинул с себя тяжелый меховой плащ, при этом одновременно хватая свой топор, упираясь в землю и поднимая себя. Но он был всего в четырех шагах от Брона и тот конечно же сразу заметил движение молодого человека и, вырвав топор из головы мертвеца, уже был рядом с Сигхурдом. В этот же момент проснулась и села на своей лежанке Софи. Едва вырвавшись из сна, она совершенно ошарашенно и растеряно наблюдала как вокруг костра скачет какой-то ужасный человек с черным лицом. Софи захотелось вскрикнуть, но вместо этого она вздрогнула всем телом, словно по нему прошла судорога. Секундой позже приподнялась, сонно оглядываясь через плечо, и прекрасная рыжеволосая Брунгильда. Ей разбудило резкое движение служанки.
Сигхурд, понимая что встать не успеет, попытался ударить из неудобного полусидящего положения. Его топор почти задел левую руку Брона, но Брон вовремя отдёрнул её и в свою очередь ударил норманна по диагонали сверху-вниз в основание шеи. Удар был смертельным. Сигхурд дёрнулся, захрипел, забулькал, артериальная кровь фонтаном взметнулась вверх. Софи закричала. Брон обернулся, подскочил к ней, схватил её за волосы и потащил куда-то в сторону.
Брунгильда в первые секунды пребывала в полном ступоре. Но жуткое зрелище распластавшегося, содрогающегося брата, надсадно-хрипящего и заливающегося кровью заставило её двигаться. Она бросилась к нему и обхватила ладонями его рыжеволосую голову, поддерживая её и не давая биться о землю. Сигхурд невероятно расширенными глазами смотрел на сестру. И ей почудилось что она видит в его синих глазах досаду и печаль, словно он просил у неё прощения за то что так вышло. Брунгильде стало трудно дышать, крик, который она не пускала наружу, затопил, заткнул её горло, распирая и раздирая его, словно ей туда забили мокрые горячие тряпки. Она что-то шептала брату или ей только казалось, что-то ласковое, успокаивающее, какое-то совершенно безумное "всё будет хорошо". Она чувствовала его теплую вязкую кровь на своих руках, перед глазами всё поплыло, застилаемое слезами.
Но наконец Сигхурд затих. Брунгильда, по-прежнему не проронив ни звука, задыхалась слезами, вглядываясь в его мёртвые глаза. Её разум метался как взбесившаяся куница, пытаясь как-то осознать и принять происходящее. В этот момент визгливо заверещала Софи, которую бриган особенно болезненно дёрнул за волосы. Этот звук достучался до сознания Брунгильды и она подняла голову, постепенно приходя в себя. Она увидела как незнакомый высокий худой мужчина волочет по земле её служанку.
Брунгильда медленно поднялась, оглядываясь вокруг. Её взгляд на пару секунд задержался на застывшем Тибаре, который лежал на боку, всё ещё как будто кутаясь в клетчатое одеяло и казалось бы вполне спящим если бы ни его треснутая развалившаяся на две части голова. Молодая женщина поняла, что на них напали. Напавший несомненно бритт. Но неужели он совершенно один? Она оглядывала голую каменистую равнину и больше не видела никого. Она посмотрела в сторону мирно дремавших лошадей, почти позавидовав тому как все человеческие трагедии проходят мимо них. Людей и там не было. Получается на всей этой холодной застывшей равнине не было больше никого кроме неё, этого озверевшего бритта и её юной служанки. У неё никак не укладывалось в голове что какой-то одинокий бродяга-дикарь вот так вот мимоходом в приступе кровожадного безумия перечеркнул все их жизни. Ради чего? Что он намерен делать? Она отстраненно подумала о том что возможно он убил мужчин чтобы теперь спокойно без суеты изнасиловать женщин. Но особенного страха почему-то не испытала, возможно просто потому что всё ещё не верила, что это возможно. Её взгляд снова скользнул по застывшим лошадям, таким мирным, сонным, домашним и её сердце забилось чуть сильнее. На миг ей представилось что она может попытаться броситься к ним, вскочить на одну из них и умчаться прочь. Она посмотрела в сторону бритта и Софи. Мужчина остановился и теперь смотрел на Брунгильду. Юная гречанка, чью голову он крепко держал за волосы, сидела у его ног и тоже глядела на неё. Мысль о спасительном бегстве исчезла. Возможно Брунгильда переживала о служанке, а возможно поняла, что проклятый бритт добежит до неё раньше чем она до коня. Тем более у него в руке топор, который он может метнуть ей в спину.
Они почти с минуту безмолвно глядели друг на друга. Затем молодая женщина присела и, расцепив ещё теплые пальцы брата, взяла его топор.
Брунгильда никогда в своей жизни не держала в руках оружия, по крайней мере для того чтобы сражаться. Она была очевидцем немалого количества поединков, пьяных потасовок, каких-то случайных конфликтов и пару раз даже вполне массовых сражений, но правда из далёкого далека, и, хотя она довольно спокойно относилась и к виду крови и к виду покалеченных тел, она придерживалась твёрдой уверенности что это всё сугубо мужские дела. И про себя считала, что дела эти зачастую явно не от большого ума. В любом случае её это не касалось. Она со всей своей красотой и умом была всегда выше этого. И россказни о каких-то там девах щита и грозных воительницах представлялись ей совершенно нелепым вздором, а сами героини этих россказней неимоверно глупыми, мужиковатыми и противоестественными. И может быть именно поэтому вчера она с таким взволнованным вниманием и замирающим сердцем наблюдала за этой худенькой раскрашенной бритткой, отчаянно набрасывающейся на громадного Хальфара Бринбьёрда. Для Брунгильды это была словно ожившая сказка.
Но тем не менее сейчас она взяла топор младшего брата и направилась к бритту.
