Карина высунулась из-за угла, чтобы расслышать Камаля, и её чудом не заметили.
— …У меня определённо другое расписание на сегодня, — долетели до неё слова священника. — Могу удвоить цену.
— Повторяю, святоша, — рявкнул вооружённый китаец и ткнул Камаля в спину оружием, — со мной нельзя договориться. У меня чёткий приказ: доставить тебя хозяину. Ныряй в машину и не вякай!
Внезапно Карину отвлёк дроид-санитар. Он разыскал её с помощью камер, как и предупреждал Марсель.
— Не угодно ли вам сдать анализ крови сейчас? — спросил он.
— Когда же ты от меня отвяжешься? — вспыхнула Карина.
Из-за угла раздались звуки борьбы. Девушка снова выглянула: двое китайцев держали Камаля за руки, третий наносил удары в живот. Карина отпрянула и прижалась к стене.
— Они его избивают! — дрожащим голосом проговорила она.
— Разве святоша не заслужил? — поинтересовался Марсель и невозмутимо спрятал огрызок яблока в пакет.
— Ты ничего не понимаешь! — воскликнула Карина и в отчаянии стала озираться по сторонам. — Как вызвать полицию? С твоего браслета можно?
— Мой браслет дома, забыла?
— Камалю надо помочь!
— Тревожные кнопки есть в домах, чтобы полиция знала, кто вызвал, — Марсель мельком заглянул за угол и добавил: — Окна закрыты — значит, все на работе. Тут квартал шахтёров…
Не долго думая, Карина посмотрела на назойливого дроида-санитара, выхватила у Марселя пакет с фруктами и огрела им жестянку.
— Внимание! Нападение на дроида-санитара! — заверещал тот. — Переулок три между лучами пятым и шестым от центральной площади.
— Ты чего натворила?! — испугался Марсель.
— Мне всё равно идти в полицию. А так хоть подвезут…
Под крышами соседних домов замигали красные лампочки, послышался тревожный сигнал.
— Всем оставаться на местах до прибытия полиции! — требовал голос из динамика на углу дома.
Карина уже с меньшей опаской выглянула в проулок. Напуганные тревожным сигналом китайцы бросили Камаля и запрыгнули в машину. Аэромобиль успел скользнуть в щель между створками заслона, изолирующего переулок. Большую улицу, идущую от собора, тоже заблокировала дверь, выросшая будто из воды канала. Её продолжение за перекрёстком и другой конец проулка отсекли высокие створки. Карина, Марсель и Камаль, лежащий на мостовой, оказались взаперти. Девушка подбежала к священнику.
— Камаль, очнись! — воскликнула она и бросилась на колени у распластанного тела.
— Карина? — Священник чуть разомкнул веки.
— Ты жив! — обрадовалась девушка. — За что тебя избили?
— Что ты здесь делаешь? — приподнялся он на локтях. — Это ты вызвала полицию?
— Мне пришлось напасть на дроида-санитара, — чуть смущённо пролепетала девушка. — Но с этим я разберусь. Главное, что спугнула…
— Ты помешала им похитить меня, — без особой благодарности произнёс Камаль. — Как ты вообще тут оказалась? Следила за мной?
— Ты чем-то недоволен?
Реакция Камаля удивила Карину, и девушка чуть отстранилась.
— Твоему другу я тоже обязан своим спасением? — заметил Марселя Камаль и легко встал на ноги.
— Я тут ни при чём. Благодарите Карину, — ответил Марсель и поспешил помочь подруге подняться.
Итальянец забыл о галантности. Он осмотрел свою одежду, отряхнулся и сказал:
— При других обстоятельствах поблагодарил бы. Но спасение не входило в мои планы!
— Вот как?
Карина ожидала иных слов и сразу вспомнила, за что была рассержена и обижена на Камаля.
— Люди Лао Хана должны были меня похитить. Так задумано, — ответил священник. — А вы им помешали.
— Не надо было так активно сопротивляться, — язвительно заметила Карина.
Продолжить выяснение отношений им помешали подоспевшие дроиды-полицейские. Они были вдвое крупнее стражей здоровья. Камаль взглянул на Карину с Марселем и быстро сказал:
— Вы не знаете, почему я упал. Вы нашли меня лежащим.
Дроиды перелетели заграждение и окружили людей. Журналисты решили придерживаться версии священника. Однако, когда заградительные двери распахнулись и появились полицейские, Карине пришлось объяснять в подробностях происшествие с дроидом-санитаром. После выяснения обстоятельств Камаля отпустили, а журналистов повезли в полицию.
Карине не пришлось доставать козырь и сообщать, что она прибыла на Марс по секретному заданию правительства. Её и Марселя выпустили из машины на полпути к полицейскому участку, когда на запрос данных о задержанных бортовой компьютер вывел на экран: «Не препятствовать работе агента».
— А мы, оказывается, крутые, — присвистнул Марсель, едва полицейская машина скрылась из вида. — Мне даже штраф не выписали за отсутствие браслета.
— Не обольщайся, дружок, это я крутая! А ты всего лишь оказался рядом, — с очень серьёзным лицом заявила Карина, но тут же рассмеялась.
Веселье быстро сошло на нет. Приключение в первый же день по прилёту отняло у Карины много сил. Когда они подходили к таунхаусу, она буквально повисла у Марселя на плече. Карина ничего не рассказала полиции об угрозах Ресмонды, о подмене живого зверя на зооробота. Её тело пробивала дрожь при одной мысли о том, что кто-то может навредить Марселю.
Ещё в машине полиция активировала браслет Карины, и журналистка смогла воспользоваться им как ключом. Марсель открыл дверь и уложил подругу на кушетку. Затем снял сумку с ожидающего их дрона и выложил продукты на журнальный столик. Карина обвела сонным взглядом помещение с низким потолком и спросила:
— Ты ведь останешься со мной?
— Точно этого хочешь? Я знаю твою страсть к уединению.
— Ты единственный, чью компанию можно терпеть бесконечно долго. Я ведь когда-то собиралась выйти за тебя замуж… родить ребёнка… Но всё, что у меня есть от тебя, — это кукла, мини-Марсель…
— Подруга, ты, очевидно, бредишь от обилия кислорода…
Марсель на всякий случай взглянул на датчики домашнего микроклимата: все показатели в норме.
— На Марсе не так уж и плохо… Кислород в изобилии… Ты рядом, — пробормотала Карина и уснула.
На цыпочках Марсель вышел из дому, положив в дверной проём обувь, чтобы квартира не закрылась. Его апартаменты находились напротив. Вместе с ещё тремя сотрудниками газеты они снимали такой же двухэтажный таунхаус. Теперь в нём стало просторнее: Марсель собрал вещи и перенёс к подруге. Переезд без оформления документов, конечно, являлся противоправным действием, но комнату на первом этаже вряд ли кто-то займёт в ближайшее время. В такие дома обычно заселяются парами.
— Ты ведь расскажешь, как снять браслет, чтобы он не заблокировался? — зевая, спросила Карина.
Хоть Марсель и старался не шуметь, но иногда ронял вещи на пол и в конце концов разбудил девушку.
— Этот лайфхак придумали наши ребята, — не заставил себя уговаривать Марсель. — Браслет блокируется, если прерывается связь с ДНК хозяина.
— Я знаю. Как же это обойти?
— Надо просто обернуть его тряпкой, смоченной в жидкости, которая содержит твою ДНК.
— И какой жидкостью ты воспользовался? — настороженно спросила Карина, глядя на его запястье.
— Лучше тебе не знать…
— Фу! Надеюсь, ты помыл браслет после этого, — скривилась она.
— А то!.. Засоня.
Марсель красиво сервировал столик, удобно расположенный перед камином, который занимал четвёртую часть стены. Камин представлял собой вытянутую нишу, закрытую стеклом. Марсель провёл рукой по сенсору, и за стеклом вспыхнули голубые язычки пламени. Затем он пригласил подругу ужинать. Карина нехотя откинула плед, потянулась и поднялась с кушетки. Едва она сделала шаг, кушетка повернулась набок и погрузилась в пол.
Белые стены и потолок расширяли маленькое помещение и делали его светлее. Из мебели девушка заметила лишь раскладной журнальный столик, два надувных пуфика и встроенный в стену шкаф для одежды. В дальнем углу за тонированным стеклом располагались душевая и туалет. Пустую стену возле душевой занимал камин, а над ним до потолка — экран. Там без звука крутился клип местной рок-звезды.
Карина с интересом посмотрела на голубое пламя в камине, подошла к стене и отдала голосовую команду:
— Экран в зеркало.
Рок-звезду сменила заспанная Карина: помятое со сна лицо, растрёпанные волосы.
— Надеюсь, перед Камалем я предстала в лучшем виде…
— Он тебя не очень-то разглядывал, — отозвался Марсель, дожидавшийся её за столиком.
— Мог бы и соврать, — проворчала Карина и плюхнулась на пуфик напротив друга.
— Отметим твой прилёт? — Марсель поднял бокал с голубым ликёром.
— Плохая идея на голодный желудок, — засомневалась Карина, но подняла свой. — Я начну жаловаться на жизнь, а возможно, и приставать к тебе… Готов к последствиям?
— Я выдержу…
Хрустальный звон бокалов разлетелся по комнате. Завязалась привычная беседа старых друзей. Когда они допили ликёр, сигнал в браслете Карины сообщил о входящем звонке. Девушка перевела вызов на большой экран. Вместо зеркала, отражавшего комнату, на стене возникло лицо Камаля.
— Карина, я знаю, у тебя ко мне много вопросов, — сказал он. — Ты вправе мне не доверять. Но своими действиями я лишь хотел уберечь тебя от неприятностей.
— Погром в моей квартире тоже устроил ты?
— Зачем мне это? Могу предположить, что люди Лао Хана искали что-то, но не нашли, и поэтому ты здесь.
— Я не привезла с собой ничего ценного, — убеждённо заявила Карина.
— Уверен, Лао Хан думает иначе.
— А какую роль во всём этом играет Ресмонда с игуаной?
— Ей было поручено устранить тебя, чтобы остановить раскопки Лао Хана.
— Устранить меня! — воскликнула Карина и побледнела.
— Тебе повезло, что твой друг искал в интернете объявления о покупке не хомячка, а игуаны. Ресмонда любит размах, ведь зооробот такого размера уничтожил бы всех жителей в районе квартала. Поэтому в последний момент кардинал Затравар предложил другой план.
— Ты ведь шутишь? — с перекошенным лицом спросила Карина.
— Я сказал больше, чем планировал, — с серьёзным видом произнёс Камаль. — Сегодня ты спутала мои планы своим порывом спасти меня. Поэтому помоги попасть к нему. Он уже связался с тобой или твоим милым другом?
В разговор вмешался Марсель:
— Карину ждут рано утром у западных ворот города. В семь часов у неё встреча с Лао Ханом.
Друг хотел что-то добавить, но Карина с возмущением его перебила:
— Зачем ты выкладываешь незнакомцу секретные данные? — Спиртное ударило ей в голову, и речь стала слегка заплетаться.
— Благодаря тебе мы уже не незнакомцы, — возразил Марсель и подмигнул Камалю.
Священник сдержанно воспринял жест Марселя, но поблагодарил за информацию. Карина смерила Камаля захмелевшим взглядом:
— Я хочу знать, зачем тебе к Лао Хану? И не пытайся увиливать! — погрозила она.
— Если я скажу правду, тебя… скорее всего, убьют…
Карина замерла, опьянение мигом рассеялось.
— Оставлю вас поразмышлять об этом, голубки, — сказал Камаль и прервал видеосвязь.
До Карины не сразу дошёл смысл его фразы.
— Мы не голубки!
— Я почему-то ему верю, — Марсель откупорил новую бутылку и подлил себе ликёра. — Опасный красавчик твой Камаль.
— Он не в моём вкусе. — Карина подставила ему свой бокал и добавила: — С этой секунды…
— Как ты переменчива. А когда он лежал на дороге, ты выглядела почти влюблённой…
— Я не могу быть влюблена в такого скрытного интригана, — снова захмелев, произнесла Карина. — Он ничего мне не рассказал…
— А про игуану с сюрпризом?
— И что мне от этого? Чувствую себя бесполезной пешкой.
— Если верить Камалю, ты очень важна для Лао Хана.
Ликёр как будто не действовал на Марселя: его голос звучал ровно и спокойно, а взгляд был сосредоточен.
— Никак не пойму, зачем я ему понадобилась. У меня скоро мозг взорвётся…
— Надеюсь, завтра всё выяснится. Я оператор твоих прямых трансляций, поэтому буду рядом.
— Тогда уложи меня спать и разбуди, когда надо…
Карина окончательно растаяла от спиртного, и Марселю пришлось донести её на руках до кровати. Хоть она и не была миниатюрной Дюймовочкой, ему хватило сил подняться с ней по лестнице на второй этаж. Когда Карина сладко засопела, он смог вернуться к работе над незаконченной статьёй.
Карине снился Марс — красная и холодная планета с лабиринтами каньонов и потухшими вулканами. На фоне оранжевого неба летали тарелки с инопланетянами. Они заметили её шагающей в неуютном душном скафандре и стали преследовать. Спасло Карину пробуждение: рука Марселя трясла её за плечо.
— Уже пора вставать? — сиплым голосом спросила она.
— Пора, марсианская принцесса…
Карина поймала его за руку и прижалась щекой к мягкой ладони.
— Вчера я вела себя недостойно леди…
— С каких пор это стало тебя волновать?
— С того момента, как меня начала будить тёплая, сильная рука такого зайчика…
— Этот зайчик принадлежит другому зайчику. А твой, наверное, уже сидит в засаде у западных ворот.
Марсель поторопил Карину со сборами.
— А ты сам всё собрал для съёмки? — спросила подруга, когда увидела большой рюкзак у входа. — Флеш-накопители проверил? А то не хватит памяти, как в тот раз…
— У нас ведь прямая трансляция, — беззаботно ответил Марсель. — Но на всякий случай вставил в камеру чистейший дублирующий флеш-накопитель. Не заморачивайся этим. Сегодня твой звёздный час в прямом и переносном смысле слова… Просто будь красивой и обаятельной.
Марсель уже приготовил завтрак и заварил синтетический заменитель кофе: натуральный на Марсе пока был в большом дефиците. Карина долго копалась в рюкзаке, ловя на себе снисходительные взгляды друга, затем с радостным возгласом вытащила сверкающий кафф и нацепила на ухо с выбритой стороны головы.
— Испугалась, что оставила его дома, — нервно хихикнула Карина и продемонстрировала Марселю своеобразную серьгу в виде игуаны, украшенную изумрудными камнями. — Мне идёт?
Девушка прикоснулась к голове игуаны, и кафф сменил цвет на красный.
— Серьга-хамелеон, которую ты привезла из Китая? Уверен, Лао Хану понравится.
— На то и расчёт!
Карина не стала посвящать его в шпионские секреты, но призналась, что не уберегла подаренную им игуану.
— Пожалуй, это символично, — задумчиво произнёс Марсель.
Он не продолжил, но Карина сама догадалась: с появлением Камаля её отношение к Марселю и его подаркам изменилось. Раньше она наверняка подключила бы все возможные социальные сети, чтобы найти сбежавшую игуану. Но это в прошлом…
Друг помог Карине с причёской, подправил макияж, а затем предложил арендовать для поездки марсопланы. Их редко сдавали в аренду из-за дорогостоящего ремонта, но ему удалось найти два и к тому же почти новых.
Они вышли из таунхауса. Марсопланы ждали у дверей. Карина встала на платформу и взялась за высокий руль. В середине руля находилась ниша для активизации аппарата с помощью браслета. Марсоплан уже был запрограммирован на её имя, и на весь срок аренды уже никто не смог бы им воспользоваться. Карина коснулась браслетом ниши — аппарат загудел и приподнялся над землёй. Марсель тоже запустил свой марсоплан, и друзья помчались к западным воротам города. На самом деле они не мчались, а всего лишь летели со скоростью не больше пятидесяти километров в час. Но даже так было лучше, чем спешить к назначенному времени со всех ног.
Луч улицы выходил из центральной площади и на сотню домов устремлялся в горную породу. Он пересекался с переулками, а иногда и с маленькими площадями, где располагались полицейские участки, медпункты, уютные бары, магазинчики и прочие важные элементы городской инфраструктуры.
— …У меня определённо другое расписание на сегодня, — долетели до неё слова священника. — Могу удвоить цену.
— Повторяю, святоша, — рявкнул вооружённый китаец и ткнул Камаля в спину оружием, — со мной нельзя договориться. У меня чёткий приказ: доставить тебя хозяину. Ныряй в машину и не вякай!
Внезапно Карину отвлёк дроид-санитар. Он разыскал её с помощью камер, как и предупреждал Марсель.
— Не угодно ли вам сдать анализ крови сейчас? — спросил он.
— Когда же ты от меня отвяжешься? — вспыхнула Карина.
Из-за угла раздались звуки борьбы. Девушка снова выглянула: двое китайцев держали Камаля за руки, третий наносил удары в живот. Карина отпрянула и прижалась к стене.
— Они его избивают! — дрожащим голосом проговорила она.
— Разве святоша не заслужил? — поинтересовался Марсель и невозмутимо спрятал огрызок яблока в пакет.
— Ты ничего не понимаешь! — воскликнула Карина и в отчаянии стала озираться по сторонам. — Как вызвать полицию? С твоего браслета можно?
— Мой браслет дома, забыла?
— Камалю надо помочь!
— Тревожные кнопки есть в домах, чтобы полиция знала, кто вызвал, — Марсель мельком заглянул за угол и добавил: — Окна закрыты — значит, все на работе. Тут квартал шахтёров…
Не долго думая, Карина посмотрела на назойливого дроида-санитара, выхватила у Марселя пакет с фруктами и огрела им жестянку.
— Внимание! Нападение на дроида-санитара! — заверещал тот. — Переулок три между лучами пятым и шестым от центральной площади.
— Ты чего натворила?! — испугался Марсель.
— Мне всё равно идти в полицию. А так хоть подвезут…
Под крышами соседних домов замигали красные лампочки, послышался тревожный сигнал.
— Всем оставаться на местах до прибытия полиции! — требовал голос из динамика на углу дома.
Карина уже с меньшей опаской выглянула в проулок. Напуганные тревожным сигналом китайцы бросили Камаля и запрыгнули в машину. Аэромобиль успел скользнуть в щель между створками заслона, изолирующего переулок. Большую улицу, идущую от собора, тоже заблокировала дверь, выросшая будто из воды канала. Её продолжение за перекрёстком и другой конец проулка отсекли высокие створки. Карина, Марсель и Камаль, лежащий на мостовой, оказались взаперти. Девушка подбежала к священнику.
— Камаль, очнись! — воскликнула она и бросилась на колени у распластанного тела.
— Карина? — Священник чуть разомкнул веки.
— Ты жив! — обрадовалась девушка. — За что тебя избили?
— Что ты здесь делаешь? — приподнялся он на локтях. — Это ты вызвала полицию?
— Мне пришлось напасть на дроида-санитара, — чуть смущённо пролепетала девушка. — Но с этим я разберусь. Главное, что спугнула…
— Ты помешала им похитить меня, — без особой благодарности произнёс Камаль. — Как ты вообще тут оказалась? Следила за мной?
— Ты чем-то недоволен?
Реакция Камаля удивила Карину, и девушка чуть отстранилась.
— Твоему другу я тоже обязан своим спасением? — заметил Марселя Камаль и легко встал на ноги.
— Я тут ни при чём. Благодарите Карину, — ответил Марсель и поспешил помочь подруге подняться.
Итальянец забыл о галантности. Он осмотрел свою одежду, отряхнулся и сказал:
— При других обстоятельствах поблагодарил бы. Но спасение не входило в мои планы!
— Вот как?
Карина ожидала иных слов и сразу вспомнила, за что была рассержена и обижена на Камаля.
— Люди Лао Хана должны были меня похитить. Так задумано, — ответил священник. — А вы им помешали.
— Не надо было так активно сопротивляться, — язвительно заметила Карина.
Продолжить выяснение отношений им помешали подоспевшие дроиды-полицейские. Они были вдвое крупнее стражей здоровья. Камаль взглянул на Карину с Марселем и быстро сказал:
— Вы не знаете, почему я упал. Вы нашли меня лежащим.
Дроиды перелетели заграждение и окружили людей. Журналисты решили придерживаться версии священника. Однако, когда заградительные двери распахнулись и появились полицейские, Карине пришлось объяснять в подробностях происшествие с дроидом-санитаром. После выяснения обстоятельств Камаля отпустили, а журналистов повезли в полицию.
Карине не пришлось доставать козырь и сообщать, что она прибыла на Марс по секретному заданию правительства. Её и Марселя выпустили из машины на полпути к полицейскому участку, когда на запрос данных о задержанных бортовой компьютер вывел на экран: «Не препятствовать работе агента».
— А мы, оказывается, крутые, — присвистнул Марсель, едва полицейская машина скрылась из вида. — Мне даже штраф не выписали за отсутствие браслета.
— Не обольщайся, дружок, это я крутая! А ты всего лишь оказался рядом, — с очень серьёзным лицом заявила Карина, но тут же рассмеялась.
Веселье быстро сошло на нет. Приключение в первый же день по прилёту отняло у Карины много сил. Когда они подходили к таунхаусу, она буквально повисла у Марселя на плече. Карина ничего не рассказала полиции об угрозах Ресмонды, о подмене живого зверя на зооробота. Её тело пробивала дрожь при одной мысли о том, что кто-то может навредить Марселю.
Прода от 11.12.2021, 17:39
Глава 16
Ещё в машине полиция активировала браслет Карины, и журналистка смогла воспользоваться им как ключом. Марсель открыл дверь и уложил подругу на кушетку. Затем снял сумку с ожидающего их дрона и выложил продукты на журнальный столик. Карина обвела сонным взглядом помещение с низким потолком и спросила:
— Ты ведь останешься со мной?
— Точно этого хочешь? Я знаю твою страсть к уединению.
— Ты единственный, чью компанию можно терпеть бесконечно долго. Я ведь когда-то собиралась выйти за тебя замуж… родить ребёнка… Но всё, что у меня есть от тебя, — это кукла, мини-Марсель…
— Подруга, ты, очевидно, бредишь от обилия кислорода…
Марсель на всякий случай взглянул на датчики домашнего микроклимата: все показатели в норме.
— На Марсе не так уж и плохо… Кислород в изобилии… Ты рядом, — пробормотала Карина и уснула.
На цыпочках Марсель вышел из дому, положив в дверной проём обувь, чтобы квартира не закрылась. Его апартаменты находились напротив. Вместе с ещё тремя сотрудниками газеты они снимали такой же двухэтажный таунхаус. Теперь в нём стало просторнее: Марсель собрал вещи и перенёс к подруге. Переезд без оформления документов, конечно, являлся противоправным действием, но комнату на первом этаже вряд ли кто-то займёт в ближайшее время. В такие дома обычно заселяются парами.
— Ты ведь расскажешь, как снять браслет, чтобы он не заблокировался? — зевая, спросила Карина.
Хоть Марсель и старался не шуметь, но иногда ронял вещи на пол и в конце концов разбудил девушку.
— Этот лайфхак придумали наши ребята, — не заставил себя уговаривать Марсель. — Браслет блокируется, если прерывается связь с ДНК хозяина.
— Я знаю. Как же это обойти?
— Надо просто обернуть его тряпкой, смоченной в жидкости, которая содержит твою ДНК.
— И какой жидкостью ты воспользовался? — настороженно спросила Карина, глядя на его запястье.
— Лучше тебе не знать…
— Фу! Надеюсь, ты помыл браслет после этого, — скривилась она.
— А то!.. Засоня.
Марсель красиво сервировал столик, удобно расположенный перед камином, который занимал четвёртую часть стены. Камин представлял собой вытянутую нишу, закрытую стеклом. Марсель провёл рукой по сенсору, и за стеклом вспыхнули голубые язычки пламени. Затем он пригласил подругу ужинать. Карина нехотя откинула плед, потянулась и поднялась с кушетки. Едва она сделала шаг, кушетка повернулась набок и погрузилась в пол.
Белые стены и потолок расширяли маленькое помещение и делали его светлее. Из мебели девушка заметила лишь раскладной журнальный столик, два надувных пуфика и встроенный в стену шкаф для одежды. В дальнем углу за тонированным стеклом располагались душевая и туалет. Пустую стену возле душевой занимал камин, а над ним до потолка — экран. Там без звука крутился клип местной рок-звезды.
Карина с интересом посмотрела на голубое пламя в камине, подошла к стене и отдала голосовую команду:
— Экран в зеркало.
Рок-звезду сменила заспанная Карина: помятое со сна лицо, растрёпанные волосы.
— Надеюсь, перед Камалем я предстала в лучшем виде…
— Он тебя не очень-то разглядывал, — отозвался Марсель, дожидавшийся её за столиком.
— Мог бы и соврать, — проворчала Карина и плюхнулась на пуфик напротив друга.
— Отметим твой прилёт? — Марсель поднял бокал с голубым ликёром.
— Плохая идея на голодный желудок, — засомневалась Карина, но подняла свой. — Я начну жаловаться на жизнь, а возможно, и приставать к тебе… Готов к последствиям?
— Я выдержу…
Хрустальный звон бокалов разлетелся по комнате. Завязалась привычная беседа старых друзей. Когда они допили ликёр, сигнал в браслете Карины сообщил о входящем звонке. Девушка перевела вызов на большой экран. Вместо зеркала, отражавшего комнату, на стене возникло лицо Камаля.
— Карина, я знаю, у тебя ко мне много вопросов, — сказал он. — Ты вправе мне не доверять. Но своими действиями я лишь хотел уберечь тебя от неприятностей.
— Погром в моей квартире тоже устроил ты?
— Зачем мне это? Могу предположить, что люди Лао Хана искали что-то, но не нашли, и поэтому ты здесь.
— Я не привезла с собой ничего ценного, — убеждённо заявила Карина.
— Уверен, Лао Хан думает иначе.
— А какую роль во всём этом играет Ресмонда с игуаной?
— Ей было поручено устранить тебя, чтобы остановить раскопки Лао Хана.
— Устранить меня! — воскликнула Карина и побледнела.
— Тебе повезло, что твой друг искал в интернете объявления о покупке не хомячка, а игуаны. Ресмонда любит размах, ведь зооробот такого размера уничтожил бы всех жителей в районе квартала. Поэтому в последний момент кардинал Затравар предложил другой план.
— Ты ведь шутишь? — с перекошенным лицом спросила Карина.
— Я сказал больше, чем планировал, — с серьёзным видом произнёс Камаль. — Сегодня ты спутала мои планы своим порывом спасти меня. Поэтому помоги попасть к нему. Он уже связался с тобой или твоим милым другом?
В разговор вмешался Марсель:
— Карину ждут рано утром у западных ворот города. В семь часов у неё встреча с Лао Ханом.
Друг хотел что-то добавить, но Карина с возмущением его перебила:
— Зачем ты выкладываешь незнакомцу секретные данные? — Спиртное ударило ей в голову, и речь стала слегка заплетаться.
— Благодаря тебе мы уже не незнакомцы, — возразил Марсель и подмигнул Камалю.
Священник сдержанно воспринял жест Марселя, но поблагодарил за информацию. Карина смерила Камаля захмелевшим взглядом:
— Я хочу знать, зачем тебе к Лао Хану? И не пытайся увиливать! — погрозила она.
— Если я скажу правду, тебя… скорее всего, убьют…
Карина замерла, опьянение мигом рассеялось.
— Оставлю вас поразмышлять об этом, голубки, — сказал Камаль и прервал видеосвязь.
До Карины не сразу дошёл смысл его фразы.
— Мы не голубки!
— Я почему-то ему верю, — Марсель откупорил новую бутылку и подлил себе ликёра. — Опасный красавчик твой Камаль.
— Он не в моём вкусе. — Карина подставила ему свой бокал и добавила: — С этой секунды…
— Как ты переменчива. А когда он лежал на дороге, ты выглядела почти влюблённой…
— Я не могу быть влюблена в такого скрытного интригана, — снова захмелев, произнесла Карина. — Он ничего мне не рассказал…
— А про игуану с сюрпризом?
— И что мне от этого? Чувствую себя бесполезной пешкой.
— Если верить Камалю, ты очень важна для Лао Хана.
Ликёр как будто не действовал на Марселя: его голос звучал ровно и спокойно, а взгляд был сосредоточен.
— Никак не пойму, зачем я ему понадобилась. У меня скоро мозг взорвётся…
— Надеюсь, завтра всё выяснится. Я оператор твоих прямых трансляций, поэтому буду рядом.
— Тогда уложи меня спать и разбуди, когда надо…
Карина окончательно растаяла от спиртного, и Марселю пришлось донести её на руках до кровати. Хоть она и не была миниатюрной Дюймовочкой, ему хватило сил подняться с ней по лестнице на второй этаж. Когда Карина сладко засопела, он смог вернуться к работе над незаконченной статьёй.
Прода от 16.12.2021, 08:32
Глава 17
Карине снился Марс — красная и холодная планета с лабиринтами каньонов и потухшими вулканами. На фоне оранжевого неба летали тарелки с инопланетянами. Они заметили её шагающей в неуютном душном скафандре и стали преследовать. Спасло Карину пробуждение: рука Марселя трясла её за плечо.
— Уже пора вставать? — сиплым голосом спросила она.
— Пора, марсианская принцесса…
Карина поймала его за руку и прижалась щекой к мягкой ладони.
— Вчера я вела себя недостойно леди…
— С каких пор это стало тебя волновать?
— С того момента, как меня начала будить тёплая, сильная рука такого зайчика…
— Этот зайчик принадлежит другому зайчику. А твой, наверное, уже сидит в засаде у западных ворот.
Марсель поторопил Карину со сборами.
— А ты сам всё собрал для съёмки? — спросила подруга, когда увидела большой рюкзак у входа. — Флеш-накопители проверил? А то не хватит памяти, как в тот раз…
— У нас ведь прямая трансляция, — беззаботно ответил Марсель. — Но на всякий случай вставил в камеру чистейший дублирующий флеш-накопитель. Не заморачивайся этим. Сегодня твой звёздный час в прямом и переносном смысле слова… Просто будь красивой и обаятельной.
Марсель уже приготовил завтрак и заварил синтетический заменитель кофе: натуральный на Марсе пока был в большом дефиците. Карина долго копалась в рюкзаке, ловя на себе снисходительные взгляды друга, затем с радостным возгласом вытащила сверкающий кафф и нацепила на ухо с выбритой стороны головы.
— Испугалась, что оставила его дома, — нервно хихикнула Карина и продемонстрировала Марселю своеобразную серьгу в виде игуаны, украшенную изумрудными камнями. — Мне идёт?
Девушка прикоснулась к голове игуаны, и кафф сменил цвет на красный.
— Серьга-хамелеон, которую ты привезла из Китая? Уверен, Лао Хану понравится.
— На то и расчёт!
Карина не стала посвящать его в шпионские секреты, но призналась, что не уберегла подаренную им игуану.
— Пожалуй, это символично, — задумчиво произнёс Марсель.
Он не продолжил, но Карина сама догадалась: с появлением Камаля её отношение к Марселю и его подаркам изменилось. Раньше она наверняка подключила бы все возможные социальные сети, чтобы найти сбежавшую игуану. Но это в прошлом…
Друг помог Карине с причёской, подправил макияж, а затем предложил арендовать для поездки марсопланы. Их редко сдавали в аренду из-за дорогостоящего ремонта, но ему удалось найти два и к тому же почти новых.
Они вышли из таунхауса. Марсопланы ждали у дверей. Карина встала на платформу и взялась за высокий руль. В середине руля находилась ниша для активизации аппарата с помощью браслета. Марсоплан уже был запрограммирован на её имя, и на весь срок аренды уже никто не смог бы им воспользоваться. Карина коснулась браслетом ниши — аппарат загудел и приподнялся над землёй. Марсель тоже запустил свой марсоплан, и друзья помчались к западным воротам города. На самом деле они не мчались, а всего лишь летели со скоростью не больше пятидесяти километров в час. Но даже так было лучше, чем спешить к назначенному времени со всех ног.
Луч улицы выходил из центральной площади и на сотню домов устремлялся в горную породу. Он пересекался с переулками, а иногда и с маленькими площадями, где располагались полицейские участки, медпункты, уютные бары, магазинчики и прочие важные элементы городской инфраструктуры.
