- Более нелепого ответа не слышал никогда. - сказал Арк, поднимаясь.
Смех снял общее напряжение, и дальше пошли обычные разговоры за едой. Я молча уплетала суп, посматривая исподлобья. Видела, что Дан смотрит на меня, и от этого взгляда хочется превратиться в букашку и спрятаться под чьим-нибудь сапогом. Потом Марта собрала посуду и пошла к ручью мыть, я отправилась с ней. Ополоснула, потерла песочком свою миску и ложку, положила в одеяло. Раньше меня такое не заботило, а теперь среди них стало неловко за то, что у меня нет походного мешка. Как дальше быть? С кем я поеду? Куда деть одеяло с вещами?
Я растерянно смотрела на одеяло, пока не подошел Дан. Молча протянул мне пустой походный мешок. Не новый и не старый, завязывается на горловине затягивающейся веревочкой, и пришитые лямки для таскания на спине. Я неуверенно приняла вещь, а он тут же отошел. Сложила всё в мешок, догадавшись выложить отдельно остальные вещи. Когда понадобится только одеяло, я его смогу достать. Все поспешили к лошадям, я поплелась последняя, гадая с кем поеду.
- Верхом ездишь? - спросил Арк.
- Нет.
Лошади всегда меня пугали. Большие, сильные, а потому опасные. Я приносила им воду и задавала корм, когда жила в Храме, но не ездила никогда верхом, не умела оседлать или помыть. Арк подошел ко мне со своей нахальной улыбкой и буквально вырвал мешок из моих рук.
- Со мной поедешь. - сказал таким тоном, как будто я должна была услышать "Будешь делать всё, что я скажу".
Приторочил мой мешок к седлу своего коня и поманил меня пальцем. Какой же неприятный тип. Не следует показывать страх, поэтому я подошла, и он, подхватив меня огромной сильной рукой, усадил боком перед собой, прижав ладонью. Я незаметно опустила глаза вниз на его руку. Вот это размер. Пожалуй, моя нога меньше в три раза, чем его рука. Вместо ногтей недлинные, но острые и толстые когти. Пальцами такими можно камни крошить.
Дан ехал впереди на черном коне, за ним Зак на пятнистой кобыле, потом Марта и Лили, и самые последние мы с Арком. У него здоровый коричневый конь с злыми глазами. Ну а какой еще такого носить согласится. Я старалась сидеть ровно, не прижимаясь к нему, отчего скоро заболела спина и ноги. Ничего, потерплю, и не такое бывало.
Марта и Лили о чем-то тихо переговаривались. Арк вскоре тоже начал задавать мне вопросы, чем безумно бесил меня. Кажется, ему доставляет удовольствие высмеивать меня и смущать. Он спрашивал громко, чтобы все слышали, и разговаривал со мной как с ребенком. В каком храме я жила, как он называется, чем я там занималась, чем кормили, где спала и так далее. Потом тщательно начал расспрашивать про Великую Мать и Беша, картинно заявив, что никогда о них не слышал. Я чувствовала, как горят щеки от стыда и радовалась, что догадалась сказать, что я оттуда, а не из какой-нибудь деревни. По крайней мере, я не солгала. Я действительно сирота и жила при храме. С ужасом представляю, как бы я выкручивалась, если бы назвалась деревенской девушкой. Как бы отвечала на вопросы о том, как доить корову, шить одежду, сажать овощи. Послать его куда подальше нельзя. Все они согласились взять меня в свою компанию, а Арк вот даже везет, нужно вести себя вежливо. Я лепетала короткие ответы и уже готова была заплакать, когда Дан скомандовал привал. Начало смеркаться и нужно найти место для ночлега. Остановились около небольшого лесного пруда. Я соскочила с коня так быстро, как будто он раскален. За спиной послышалось два презрительных фырка: Арка и его коня. Но может быть и просто показалось.
Женщины проследовали подальше в кусты, и я за ними. Когда вернулась, мешок с моими вещами лежал на траве посредине поляны. Лили позвала с собой собрать хворост для костра, и пока мы искали сухие ветки, виновато сообщила:
- Извини, мне пришлось рассказать Марте о том, что ты спасла меня. Я не придумала ничего другого. Ты ведь появилась внезапно.
Ну что ж. Ничего страшного. Арк всё знает, Дан может быть. Зак, наверное, слышал разговор Лили с Мартой. В общем все всё знают, но если я до сих пор здесь, то, наверное, ничего страшного. Я слабо улыбнулась ей. И чтобы как-то заполнить время, спросила зачем остальные едут в Темный мир. Эльфийка рассказала, что Дан и Арк там живут, возвращаются после каких-то своих дел. Зак едет к брату на работу, тот, кажется, кузнец. Марта овдовела, детей у неё нет. В Темном мире живет её сестра, она позвала к себе. Лили училась на актрису, но отец собрался выдать её замуж. Ей неохота. У отца есть брат, который с отцом в ссоре и живет в Темном мире. Она сыграла на этой неприязни, написав дяде, что он самый лучший в мире, а отец тиран, и попросилась к нему. Он согласился её принять, нужно только добраться до границы. Там её должен встретить доверенный. Но даже если что-то не сложится, всё равно там она будет свободна от отца и сможет устроиться куда-нибудь актрисой. Совершенно неунывающая личность. Я внимательно посмотрела на неё. Да, пожалуй, она устроится. Красивая, замуж кто-нибудь возьмет, будет заботится о ней, выполнять капризы, баловать. В груди кольнуло странное чувство неприязни. У неё всё будет хорошо, а мне непонятно что светит. Это чувство ново и неприятно. Решила подумать об этом, когда будет время, а пока пойдем к стоянке, для костра хвороста хватит.
Зак сложил ветки и собрался разжечь, но Арк его остановил.
- Кара, разожжешь огонь? А то Зак всё время долго возится, а ты, наверняка, умеешь быстро...
И смотрит на меня с вызовом и насмешкой. Зак же от его слов сердито засопел, смотря на кресало в руках и бормоча:
- Это я долго вожусь...
Я критически посмотрела на Арка. Смогу ли я с ним сладить? Я, конечно, не боец, но все-таки как-то убила пять человек. Внутри вспыхнуло раздражение. Как же ты достал меня сегодня! Сжав губы, присела у костра. Арк тут же оказался рядом и с преувеличенным вниманием уставился на ветки. Я протянула руки, но мой пыл угас. Я снова засмущалась и испугалась и, конечно, зажечь огонь не вышло.
Арк усмехнулся и презрительно протянул:
- Что, в школе плохо училась?
- Да. - я зашипела и посмотрела на него исподлобья, а огонь вспыхнул с такой силой, что опалил ему брови. - Прогуливала много.
Арк отшатнулся, а я быстро встала и ушла к пруду. Он ниже поляны и по кругу растут небольшие деревья и густая трава, так что меня особо не видно. Я походила туда-сюда, успокаиваясь, и села, глядя на воду. Сзади послышались легкие шаги и Лили опустилась рядом на траву.
- Здорово ты его. Не расстраивайся от его штучек. Пока тебя не было, он меня доставал, как самую слабую.
Скоро нас позвали ужинать. Ели жидкий супчик из птицы с грибами. Также я получила один сухарь. Спать легли вокруг костра. У других что-то вроде матрасов и отдельно одеяло, я же просто закуталась в свое, как обычно. Арк прилег, а Дан сидел, иногда посматривая на меня. Я закрыла глаза и постаралась заснуть. Ну и денек выдался.
Запах кофе.
Утро было недобрым. Из-за вчерашней неудобной езды всё тело болит. Хмурясь и еле передвигаясь, я умылась и посмотрела в сторону костра. Интересно, откуда продукты? Меня пока кормят просто так, хотя понятно, что из-за меня порции у всех немного сократились. Лили обещала заплатить за меня, но не совсем понятно за что именно. Входит ли в оплату еда? Что-нибудь еще? Может быть все отдают свои продукты по очереди? Меня не мучает вина за то, что ем сейчас, не платя за это. Если вспомнить, то на моей памяти так было почти всегда. Сай кормил меня, в лагере разбойников кормили, в храме тоже. Даже в трактире на работе кормили, помимо зарплаты. Я привыкла, что если я не одна в лесу, то кто-нибудь дает мне еду. Теперь эта ситуация мучает меня неизвестностью: вдруг в какой-то момент с меня потребуют плату или продукты. Ладно, когда что-то попросят, тогда и буду разбираться. Скажу, что раньше нужно было предупреждать.
На завтрак Зак сварил кашу. Всем раздал, и мне тоже. Каша немного сладкая и очень вкусная. После того, как вымыли посуду и упаковали вещи, я с расстройством подумала, что сейчас опять сяду к Арку. Чем он сегодня будет меня доставать? За весь вечер и утро он ни слова мне не сказал. Обиделся, что ли. Внешне был невозмутим, а когда я встречалась с ним взглядом, улыбался. Когда я завязала свой мешок, неожиданно рядом оказался Дан. Мягко взял его из моих рук и тихо произнес:
- Со мной поедешь.
Я обрадовалась и заволновалась одновременно. Не нужно ехать с мерзким Арком, но Дан пугает меня. Хотя я, конечно, не откажусь. Он прикрепил мой мешок к седлу, я с опаской подошла к черному коню. Тот быстро скосил взгляд в мою сторону, один раз, и больше на меня не смотрел. Такой же равнодушный и хладнокровный, как хозяин.
- Его зовут Вороной.
Дан взял меня обеими руками за талию и легко поднял вверх, уселся позади. Тронулись вперед по еле заметной тропе сквозь деревья. Мы ехали самые первые, и мне нравилось смотреть вперед и по сторонам. Ехали шагом, совсем не быстро, так что не страшно. Я старалась не мешать Дану и сидеть прямо, отчего и так напряженное за прошедший день тело быстро заныло. Вскоре я стала мечтать о прогулке пешком и мои молитвы были услышаны. Марта спросила, можем ли мы сделать короткую остановку. Вороной остановился, и я с протяжным стоном сползла на землю. Сделала несколько неуверенных шагов в сторону, всё тело ломило и ноги затекли. Раздался насмешливый голос Арка:
- Ты как?
- Мое тело говорит: "Убейте меня!".
Раздался смех, только Дан как всегда молчалив. Сейчас я была ему благодарна за это. По нему, правда, нельзя было определить, презирает ли он меня за слабость, насмехается или сочувствует. Главное, открыто не смеется, уже хорошо.
Сходила в кустики, заодно ноги размяла. Все остальные тоже сбегали кто куда. Уселись обратно по коням и наше путешествие возобновилось. Приходилось напрягать всё тело, чтобы не завалиться неожиданно кулем при каком-нибудь повороте или тряске. В очередной такой раз Дан придержал меня за талию левой рукой. И оставил её там после, не убрал. Я чувствовала тепло его пальцев на своем теле. Было приятно, но неловко. Через некоторое время я так привыкла, что забыла вовсе о его руке. Ничего плохого не происходило, и я расслабилась, задумалась, глядя на проплывающие мимо ветки деревьев. Мало какие названия деревьев я знаю. Всего несколько и смогла бы опознать. То же самое с травами. Наверное, только с десяток наберется, которые я пока знаю. По грибам еще хуже. Какие Итан показал мне два съедобных гриба, такие только и знаю. Собираю, когда нахожу. Варила из них суп один раз, но в основном сушила. Это несложно: развести костер, насадить грибы на веточки и вокруг разместить. На ночь, например. Сушеные грибы долго хранятся, и я их ела прямо на ходу, когда ничего другого нет. Невкусно, конечно, но голод заглушить годится. Во время привала можно попробовать что-нибудь поймать. Правда сейчас, когда у меня ощущение, что за мной всё время наблюдают, это будет сделать сложно. Не хочу, чтобы кто-то видел, как я это делаю. Нормальным это вряд ли можно назвать.
Из задумчивого ступора меня вывело ощущение прикосновения. С ужасом обнаружила, что я склонилась к Дану и моя правая рука касается его бедра. Хуже того, внутренней его части. Правое плечо уже почти лежит на его груди. Либо я в задумчивости не заметила, как почти прилегла на него, либо он этому способствовал. В любом случае, так нельзя. Подумает невесть что. И хотя я часто размышляла, как было бы здорово завести друга или покровителя для защиты, Дан на эту роль не подходит. Мне нужен простак, вроде Зака, который не догадается никогда о моей природе. А Дан опасен. Определенно. Сильный маг, демон, с отличным чутьем и к тому же опытный. Беш знает сколько ему лет. Находиться с ним в одной компании для меня опасно, не говоря уже о каком-то сближении. Да и думать о том, что я могу быть ему в каком-то плане интересна, смешно. До тех пор, конечно, пока он не узнает мои секреты. Как бы он с этой информацией поступил? Наверняка, захотел бы использовать меня как тот безумный маг или Сай. Или продал бы за огромные деньги. Дернувшись, я хотела выпрямиться, но сильная рука не позволила.
- Отдыхай, ехать еще долго, до обеда далеко.
Ого, целых семь слов. Беш, что делать. Начну протестовать, чего доброго, ссадит с коня. Жмурясь от смущения и неловкости, прислоняюсь к его широкой груди. Кожа у Дана горячая, как печка, сквозь рубаху греет неслабо. Правую руку я поджала, прислонив тыльной стороны к его животу. Склонила голову набок. Так, теперь нужно расслабиться и занять удобное положение. Как это сделать, не ерзав? Внезапно Дан прижал меня к себе сильнее и немного наклонил в сторону. Теперь я полу лежу на его руке, прижатая к груди. Да, так гораздо удобнее, можно даже задремать. Если бы внутри не бушевал панический пожар и инстинкты не били бы во все колокола тревогу. Да еще и все, кто сзади едут, видят это. Ужас, как неловко.
На обед остановились у ручья. Арк сразу куда-то удалился и довольно быстро вернулся с двумя большими кроликами в руках. Отдал их Заку и тот, прижав пальцы к губам, начал гадать, как бы их побыстрее приготовить. Решил тушить, но нужно с чем-то. Попросил найти какой-то лакон. Марта вызвалась побродить по лесу, я увязалась за ней. Если речь идет о чем-то съестном, что можно найти в лесу, то я хочу это знать. Дан сказал нам вслед, чтобы не уходили далеко. Некоторое время мы блуждали вокруг стоянки, понемногу расширяя круг. Спросила у Марты, что мы ищем. Она описала раскидистую высокую ботву, растет обычно гнездами, лесной сорняк. Я три раза показала ей не то, после чего стала ходить рядом с ней, сама всё равно не найду. Вскоре нашли, действительно гнездо. Ботва похожа на морковную, но темнее и выше. Марта выдернула из земли все пучки, какие были. На конце растения небольшая луковица. Я разломила одну: пахнуло луком, мякоть сочная и липкая. Лизнула. Ну да, похоже на лук, только еще кислый ужасно, аж скулы сводит.
- Его можно есть? – с сомнением, скривившись, спросила я женщину.
- Конечно. Только в сыром виде на любителя.
Хм, кролик, тушеный в такой отраве, ну посмотрим. Пока Зак готовил, я не знала куда себя деть. Марта что-то штопала, тихо болтая с Лили. Дан купал в ручье коня, Арк последовал его примеру. Проходя мимо, издевательски поинтересовался, не желаю ли я искупаться. Я промолчала, сделав вид, что его вообще не существует. На самом деле, я не знала, как ответить. Никто раньше так не задирал меня, поэтому я не знаю, как себя вести. Я просто сидела на одеяле, смотрела, как Зак готовит. Я бы посмотрела, как Дан моет Вороного, если бы там не было Арка.
Кролик получился волшебный, я с трудом в это верила. Как вообще так получается, что берут невкусные в сыром виде продукты, соединяют с вообще ужасными, а в итоге получается так вкусно. Это магия. После обеда поехали другим порядком. Дан впереди, за ним Арк, потом женщины и замыкающий Зак. Я уже смелее прижималась к Дану, он не возражал, не сердился, не отталкивал меня. Всё время молчал. Я сидела к нему спиной, откинувшись на грудь, согнув и приподняв левую ногу, а он крепко держал меня левой рукой. В отличие от Арка, на этой руке были нормальные ногти, а не страшные когти.
Смех снял общее напряжение, и дальше пошли обычные разговоры за едой. Я молча уплетала суп, посматривая исподлобья. Видела, что Дан смотрит на меня, и от этого взгляда хочется превратиться в букашку и спрятаться под чьим-нибудь сапогом. Потом Марта собрала посуду и пошла к ручью мыть, я отправилась с ней. Ополоснула, потерла песочком свою миску и ложку, положила в одеяло. Раньше меня такое не заботило, а теперь среди них стало неловко за то, что у меня нет походного мешка. Как дальше быть? С кем я поеду? Куда деть одеяло с вещами?
Я растерянно смотрела на одеяло, пока не подошел Дан. Молча протянул мне пустой походный мешок. Не новый и не старый, завязывается на горловине затягивающейся веревочкой, и пришитые лямки для таскания на спине. Я неуверенно приняла вещь, а он тут же отошел. Сложила всё в мешок, догадавшись выложить отдельно остальные вещи. Когда понадобится только одеяло, я его смогу достать. Все поспешили к лошадям, я поплелась последняя, гадая с кем поеду.
- Верхом ездишь? - спросил Арк.
- Нет.
Лошади всегда меня пугали. Большие, сильные, а потому опасные. Я приносила им воду и задавала корм, когда жила в Храме, но не ездила никогда верхом, не умела оседлать или помыть. Арк подошел ко мне со своей нахальной улыбкой и буквально вырвал мешок из моих рук.
- Со мной поедешь. - сказал таким тоном, как будто я должна была услышать "Будешь делать всё, что я скажу".
Приторочил мой мешок к седлу своего коня и поманил меня пальцем. Какой же неприятный тип. Не следует показывать страх, поэтому я подошла, и он, подхватив меня огромной сильной рукой, усадил боком перед собой, прижав ладонью. Я незаметно опустила глаза вниз на его руку. Вот это размер. Пожалуй, моя нога меньше в три раза, чем его рука. Вместо ногтей недлинные, но острые и толстые когти. Пальцами такими можно камни крошить.
Дан ехал впереди на черном коне, за ним Зак на пятнистой кобыле, потом Марта и Лили, и самые последние мы с Арком. У него здоровый коричневый конь с злыми глазами. Ну а какой еще такого носить согласится. Я старалась сидеть ровно, не прижимаясь к нему, отчего скоро заболела спина и ноги. Ничего, потерплю, и не такое бывало.
Марта и Лили о чем-то тихо переговаривались. Арк вскоре тоже начал задавать мне вопросы, чем безумно бесил меня. Кажется, ему доставляет удовольствие высмеивать меня и смущать. Он спрашивал громко, чтобы все слышали, и разговаривал со мной как с ребенком. В каком храме я жила, как он называется, чем я там занималась, чем кормили, где спала и так далее. Потом тщательно начал расспрашивать про Великую Мать и Беша, картинно заявив, что никогда о них не слышал. Я чувствовала, как горят щеки от стыда и радовалась, что догадалась сказать, что я оттуда, а не из какой-нибудь деревни. По крайней мере, я не солгала. Я действительно сирота и жила при храме. С ужасом представляю, как бы я выкручивалась, если бы назвалась деревенской девушкой. Как бы отвечала на вопросы о том, как доить корову, шить одежду, сажать овощи. Послать его куда подальше нельзя. Все они согласились взять меня в свою компанию, а Арк вот даже везет, нужно вести себя вежливо. Я лепетала короткие ответы и уже готова была заплакать, когда Дан скомандовал привал. Начало смеркаться и нужно найти место для ночлега. Остановились около небольшого лесного пруда. Я соскочила с коня так быстро, как будто он раскален. За спиной послышалось два презрительных фырка: Арка и его коня. Но может быть и просто показалось.
Женщины проследовали подальше в кусты, и я за ними. Когда вернулась, мешок с моими вещами лежал на траве посредине поляны. Лили позвала с собой собрать хворост для костра, и пока мы искали сухие ветки, виновато сообщила:
- Извини, мне пришлось рассказать Марте о том, что ты спасла меня. Я не придумала ничего другого. Ты ведь появилась внезапно.
Ну что ж. Ничего страшного. Арк всё знает, Дан может быть. Зак, наверное, слышал разговор Лили с Мартой. В общем все всё знают, но если я до сих пор здесь, то, наверное, ничего страшного. Я слабо улыбнулась ей. И чтобы как-то заполнить время, спросила зачем остальные едут в Темный мир. Эльфийка рассказала, что Дан и Арк там живут, возвращаются после каких-то своих дел. Зак едет к брату на работу, тот, кажется, кузнец. Марта овдовела, детей у неё нет. В Темном мире живет её сестра, она позвала к себе. Лили училась на актрису, но отец собрался выдать её замуж. Ей неохота. У отца есть брат, который с отцом в ссоре и живет в Темном мире. Она сыграла на этой неприязни, написав дяде, что он самый лучший в мире, а отец тиран, и попросилась к нему. Он согласился её принять, нужно только добраться до границы. Там её должен встретить доверенный. Но даже если что-то не сложится, всё равно там она будет свободна от отца и сможет устроиться куда-нибудь актрисой. Совершенно неунывающая личность. Я внимательно посмотрела на неё. Да, пожалуй, она устроится. Красивая, замуж кто-нибудь возьмет, будет заботится о ней, выполнять капризы, баловать. В груди кольнуло странное чувство неприязни. У неё всё будет хорошо, а мне непонятно что светит. Это чувство ново и неприятно. Решила подумать об этом, когда будет время, а пока пойдем к стоянке, для костра хвороста хватит.
Зак сложил ветки и собрался разжечь, но Арк его остановил.
- Кара, разожжешь огонь? А то Зак всё время долго возится, а ты, наверняка, умеешь быстро...
И смотрит на меня с вызовом и насмешкой. Зак же от его слов сердито засопел, смотря на кресало в руках и бормоча:
- Это я долго вожусь...
Я критически посмотрела на Арка. Смогу ли я с ним сладить? Я, конечно, не боец, но все-таки как-то убила пять человек. Внутри вспыхнуло раздражение. Как же ты достал меня сегодня! Сжав губы, присела у костра. Арк тут же оказался рядом и с преувеличенным вниманием уставился на ветки. Я протянула руки, но мой пыл угас. Я снова засмущалась и испугалась и, конечно, зажечь огонь не вышло.
Арк усмехнулся и презрительно протянул:
- Что, в школе плохо училась?
- Да. - я зашипела и посмотрела на него исподлобья, а огонь вспыхнул с такой силой, что опалил ему брови. - Прогуливала много.
Арк отшатнулся, а я быстро встала и ушла к пруду. Он ниже поляны и по кругу растут небольшие деревья и густая трава, так что меня особо не видно. Я походила туда-сюда, успокаиваясь, и села, глядя на воду. Сзади послышались легкие шаги и Лили опустилась рядом на траву.
- Здорово ты его. Не расстраивайся от его штучек. Пока тебя не было, он меня доставал, как самую слабую.
Скоро нас позвали ужинать. Ели жидкий супчик из птицы с грибами. Также я получила один сухарь. Спать легли вокруг костра. У других что-то вроде матрасов и отдельно одеяло, я же просто закуталась в свое, как обычно. Арк прилег, а Дан сидел, иногда посматривая на меня. Я закрыла глаза и постаралась заснуть. Ну и денек выдался.
Глава 3.
Запах кофе.
Утро было недобрым. Из-за вчерашней неудобной езды всё тело болит. Хмурясь и еле передвигаясь, я умылась и посмотрела в сторону костра. Интересно, откуда продукты? Меня пока кормят просто так, хотя понятно, что из-за меня порции у всех немного сократились. Лили обещала заплатить за меня, но не совсем понятно за что именно. Входит ли в оплату еда? Что-нибудь еще? Может быть все отдают свои продукты по очереди? Меня не мучает вина за то, что ем сейчас, не платя за это. Если вспомнить, то на моей памяти так было почти всегда. Сай кормил меня, в лагере разбойников кормили, в храме тоже. Даже в трактире на работе кормили, помимо зарплаты. Я привыкла, что если я не одна в лесу, то кто-нибудь дает мне еду. Теперь эта ситуация мучает меня неизвестностью: вдруг в какой-то момент с меня потребуют плату или продукты. Ладно, когда что-то попросят, тогда и буду разбираться. Скажу, что раньше нужно было предупреждать.
На завтрак Зак сварил кашу. Всем раздал, и мне тоже. Каша немного сладкая и очень вкусная. После того, как вымыли посуду и упаковали вещи, я с расстройством подумала, что сейчас опять сяду к Арку. Чем он сегодня будет меня доставать? За весь вечер и утро он ни слова мне не сказал. Обиделся, что ли. Внешне был невозмутим, а когда я встречалась с ним взглядом, улыбался. Когда я завязала свой мешок, неожиданно рядом оказался Дан. Мягко взял его из моих рук и тихо произнес:
- Со мной поедешь.
Я обрадовалась и заволновалась одновременно. Не нужно ехать с мерзким Арком, но Дан пугает меня. Хотя я, конечно, не откажусь. Он прикрепил мой мешок к седлу, я с опаской подошла к черному коню. Тот быстро скосил взгляд в мою сторону, один раз, и больше на меня не смотрел. Такой же равнодушный и хладнокровный, как хозяин.
- Его зовут Вороной.
Дан взял меня обеими руками за талию и легко поднял вверх, уселся позади. Тронулись вперед по еле заметной тропе сквозь деревья. Мы ехали самые первые, и мне нравилось смотреть вперед и по сторонам. Ехали шагом, совсем не быстро, так что не страшно. Я старалась не мешать Дану и сидеть прямо, отчего и так напряженное за прошедший день тело быстро заныло. Вскоре я стала мечтать о прогулке пешком и мои молитвы были услышаны. Марта спросила, можем ли мы сделать короткую остановку. Вороной остановился, и я с протяжным стоном сползла на землю. Сделала несколько неуверенных шагов в сторону, всё тело ломило и ноги затекли. Раздался насмешливый голос Арка:
- Ты как?
- Мое тело говорит: "Убейте меня!".
Раздался смех, только Дан как всегда молчалив. Сейчас я была ему благодарна за это. По нему, правда, нельзя было определить, презирает ли он меня за слабость, насмехается или сочувствует. Главное, открыто не смеется, уже хорошо.
Сходила в кустики, заодно ноги размяла. Все остальные тоже сбегали кто куда. Уселись обратно по коням и наше путешествие возобновилось. Приходилось напрягать всё тело, чтобы не завалиться неожиданно кулем при каком-нибудь повороте или тряске. В очередной такой раз Дан придержал меня за талию левой рукой. И оставил её там после, не убрал. Я чувствовала тепло его пальцев на своем теле. Было приятно, но неловко. Через некоторое время я так привыкла, что забыла вовсе о его руке. Ничего плохого не происходило, и я расслабилась, задумалась, глядя на проплывающие мимо ветки деревьев. Мало какие названия деревьев я знаю. Всего несколько и смогла бы опознать. То же самое с травами. Наверное, только с десяток наберется, которые я пока знаю. По грибам еще хуже. Какие Итан показал мне два съедобных гриба, такие только и знаю. Собираю, когда нахожу. Варила из них суп один раз, но в основном сушила. Это несложно: развести костер, насадить грибы на веточки и вокруг разместить. На ночь, например. Сушеные грибы долго хранятся, и я их ела прямо на ходу, когда ничего другого нет. Невкусно, конечно, но голод заглушить годится. Во время привала можно попробовать что-нибудь поймать. Правда сейчас, когда у меня ощущение, что за мной всё время наблюдают, это будет сделать сложно. Не хочу, чтобы кто-то видел, как я это делаю. Нормальным это вряд ли можно назвать.
Из задумчивого ступора меня вывело ощущение прикосновения. С ужасом обнаружила, что я склонилась к Дану и моя правая рука касается его бедра. Хуже того, внутренней его части. Правое плечо уже почти лежит на его груди. Либо я в задумчивости не заметила, как почти прилегла на него, либо он этому способствовал. В любом случае, так нельзя. Подумает невесть что. И хотя я часто размышляла, как было бы здорово завести друга или покровителя для защиты, Дан на эту роль не подходит. Мне нужен простак, вроде Зака, который не догадается никогда о моей природе. А Дан опасен. Определенно. Сильный маг, демон, с отличным чутьем и к тому же опытный. Беш знает сколько ему лет. Находиться с ним в одной компании для меня опасно, не говоря уже о каком-то сближении. Да и думать о том, что я могу быть ему в каком-то плане интересна, смешно. До тех пор, конечно, пока он не узнает мои секреты. Как бы он с этой информацией поступил? Наверняка, захотел бы использовать меня как тот безумный маг или Сай. Или продал бы за огромные деньги. Дернувшись, я хотела выпрямиться, но сильная рука не позволила.
- Отдыхай, ехать еще долго, до обеда далеко.
Ого, целых семь слов. Беш, что делать. Начну протестовать, чего доброго, ссадит с коня. Жмурясь от смущения и неловкости, прислоняюсь к его широкой груди. Кожа у Дана горячая, как печка, сквозь рубаху греет неслабо. Правую руку я поджала, прислонив тыльной стороны к его животу. Склонила голову набок. Так, теперь нужно расслабиться и занять удобное положение. Как это сделать, не ерзав? Внезапно Дан прижал меня к себе сильнее и немного наклонил в сторону. Теперь я полу лежу на его руке, прижатая к груди. Да, так гораздо удобнее, можно даже задремать. Если бы внутри не бушевал панический пожар и инстинкты не били бы во все колокола тревогу. Да еще и все, кто сзади едут, видят это. Ужас, как неловко.
На обед остановились у ручья. Арк сразу куда-то удалился и довольно быстро вернулся с двумя большими кроликами в руках. Отдал их Заку и тот, прижав пальцы к губам, начал гадать, как бы их побыстрее приготовить. Решил тушить, но нужно с чем-то. Попросил найти какой-то лакон. Марта вызвалась побродить по лесу, я увязалась за ней. Если речь идет о чем-то съестном, что можно найти в лесу, то я хочу это знать. Дан сказал нам вслед, чтобы не уходили далеко. Некоторое время мы блуждали вокруг стоянки, понемногу расширяя круг. Спросила у Марты, что мы ищем. Она описала раскидистую высокую ботву, растет обычно гнездами, лесной сорняк. Я три раза показала ей не то, после чего стала ходить рядом с ней, сама всё равно не найду. Вскоре нашли, действительно гнездо. Ботва похожа на морковную, но темнее и выше. Марта выдернула из земли все пучки, какие были. На конце растения небольшая луковица. Я разломила одну: пахнуло луком, мякоть сочная и липкая. Лизнула. Ну да, похоже на лук, только еще кислый ужасно, аж скулы сводит.
- Его можно есть? – с сомнением, скривившись, спросила я женщину.
- Конечно. Только в сыром виде на любителя.
Хм, кролик, тушеный в такой отраве, ну посмотрим. Пока Зак готовил, я не знала куда себя деть. Марта что-то штопала, тихо болтая с Лили. Дан купал в ручье коня, Арк последовал его примеру. Проходя мимо, издевательски поинтересовался, не желаю ли я искупаться. Я промолчала, сделав вид, что его вообще не существует. На самом деле, я не знала, как ответить. Никто раньше так не задирал меня, поэтому я не знаю, как себя вести. Я просто сидела на одеяле, смотрела, как Зак готовит. Я бы посмотрела, как Дан моет Вороного, если бы там не было Арка.
Кролик получился волшебный, я с трудом в это верила. Как вообще так получается, что берут невкусные в сыром виде продукты, соединяют с вообще ужасными, а в итоге получается так вкусно. Это магия. После обеда поехали другим порядком. Дан впереди, за ним Арк, потом женщины и замыкающий Зак. Я уже смелее прижималась к Дану, он не возражал, не сердился, не отталкивал меня. Всё время молчал. Я сидела к нему спиной, откинувшись на грудь, согнув и приподняв левую ногу, а он крепко держал меня левой рукой. В отличие от Арка, на этой руке были нормальные ногти, а не страшные когти.
