Пыталась вызвать в памяти образ Титола, вспоминать его голос, но видела только серый пылающий сверток. Может быть я просто устала, может быть мое сердце холоднее камня, но я ничего не чувствовала. Скорее второе. Когда Эвелин умерла, я спросила Титола, почему траурный цвет не черный, во многих мирах так. Он ответил, что черный цвет хороший, отчего бы ему быть траурным. "А почему серый у вас таким считается?" - спросила я. "Это цвет тлена." - ответил он. Всё превращается в пыль, пепел и тлен. Всё, кроме меня.
От Флорана пришло письмо на следующий день, он писал, что в дороге проблемы, скверная погода. Просил по возможности дождаться его. Я готовилась к разговору с ним, перебирая в уме разные варианты развития событий. Жаль убивать мужчину, он хоть и странный, но симпатичный, работы его мне нравятся, но, если не будет другого выхода, придется. Я не пойду по второму кругу. Хватит, больше ждать не буду.
Заказала пару новых платьев, не таких, как носила ранее. Теперь я буду диктовать моду, хватит с меня неудобных глупых нарядов. Никакого подъюбника и жестких корсетов, самый лучший материал и отделка. Роскошь должна быть в качестве, а не в количестве нижних юбок и оборок. Длину оставила в пол, это выглядит царственно и не дает торопиться. С длинным подолом не побегаешь, нужно привыкать вести себя по-королевски спокойно. Первое платье темно-бордовое с высоким жестким воротником, закрытое, рукав длинный и узкий, на плечах белая вышивка. Это намек на руководящий пост, как в местной армии. Ткань плотная и тяжелая, платье почти футляр для тела, выглядит строго и не дает расслабиться. Это платье для принятия решений и убийства сомнений. Второе, светло-синее, насыщенного цвета. Чуть свободнее, с поясом, рукав короткий, воротник широкий, лежит на плечах, средний вырез на груди, широкий подол в складку. На спине шнуровка, но не корсет. Такого фасона и цвета платья никто в замке не носит и в городе тоже, это будет отличать меня от окружающих, создавая уникальный образ. Украшений пока нет. Титол один раз водил меня в сокровищницу. Сейчас я пока не полезу туда, но скоро всё станет моим. Там много красивых и очень дорогих вещиц. До сих пор я не прокалывала уши, теперь время пришло. Титол подарил мне несколько пар сережек, две пары серебряных и одни металлические. Серебро в Латании немного в ходу, но его мало, стоит дорого. Своей добычи нет. Золото вообще немыслимо дорого, его так мало, что трудно не только купить, но и продать. Но я помню, на том разбойнике, Ракхти, сияли золотые украшения, серьги и перстни. Значит, в горах золото есть, возможно и серебро, нужно будет заполучить шахты или наладить обмен. Сама проколола мочки ушей, вставив маленькие серебряные сережки с розовым камушком.
С каждым днем ко мне обращались всё больше за распоряжениями, это очень радовало, привыкают. Распоряжения простые, ничего серьезного. Подписать бумаги на оплату, дать указание починить что-то, разобрать почту. Соседние страны выражали сочувствие и холодные предложения помощи, чистая формальность. Интересно, Каиф и Минера имеют в своих планах захват территорий Латании? Сейчас это сделать было бы легко, но разведка докладывала, что всё спокойно, и на границах тоже. Навещать Лейкома теперь мне не по статусу, я приглашала его в замок. Мужчина пребывал в полном восторге, болтал без умолку, показывал свои наработки по романам и привел меня в ужас. В местной культуре царит патриархат, естественно, в литературе женщина представлена слабой ведомой куклой, от которой требуется уметь вести хозяйство и рожать детей. Я читала местные и заграничные романы, это тихий ужас. Хватило меня на несколько штук. Все как под копирку: сильный и умный мужчина-завоеватель и слабая, нежная как росток, женщина, непременно девственница, добрая до тошноты, лепечущая про честь и достоинства, справедливость и благочестие. Обязательно влюбляется в героя с первого взгляда, он тоже, но скрывает свои чувства. Далее с героиней происходит какое-то одно страшное приключение, герой спасает её и в финале пышная свадьба с обещанием завести десяток детей. Я расспрашивала придворных дам, неужели все романы такие, может быть кто-то пишет революционно иное. Нет, всё так, при этом они в восторге от одних и ругают другие. Спросила, почему, всё же одинаково. На меня смотрели как на сумасшедшую. Все романы разные, тут героиня блондинка, а здесь рыжая, в этом произведении герой высокий и грубый, а тут утонченный, стихи читает. Беее. И вот в таком духе набросал Лейком, но при этом героиня должна быть вовлечена в приключения, быть храброй и сильной. В результате получилась персона с явным раздвоением личности, истеричная и припадочная, она то рвалась истреблять врагов, то плакала от страха, то льнула к каждому встречному, то шарахалась от каждого мужчины, видя в любом, от мальчишки до старика, угрозу своей чести, которую, не понятно как, удалось сохранить. У меня не было слов, я молча смотрела на мужчину с горящими глазами и понимала, ничего не поделать. Он знает, какую историю схавает народ, глупо лезть в дело, в котором я совсем не разбираюсь. Литература отражает дух времени, вот его нужно менять.
- Неплохо. – выдавила я, изображая улыбку.
- Вам нравится? Госпожа, это будет полный восторг! Нужно напечатать много экземпляров и еще заняться переводом…
- Подожди, не торопись. Сначала спокойно закончи, потом дадим кому-нибудь почитать, так сказать, контрольной группе. Затем пробный тираж, обычным числом, потом уж увеличим, если будет нужно. Если первый тираж раскупится и получит хорошие отзывы критиков, пойдем на перевод.
Лейком усиленно кивал, а мне резко захотелось перестать участвовать в этом деле. Слава Моледе, уберег, вложил здравую мысль взять псевдоним. Не представляю, как бы я отмывалась от этой чуши.
Наконец приехал Флоран. Усталый, загорелый, расстроенный. Он изменился, и эти перемены мне не понравились. Лицо обрело более резкие черты, взгляд стал осмысленнее, мускулы проглядывают. Он уже знал, что отца кремировали без него, торопиться некуда, я велела ему сначала хорошо отдохнуть, а потом уж разговоры разговаривать. Как могла долго откладывала беседу и Флоран, видимо, тоже. У меня вдруг нашлась огромная куча дел, а он отдыхал от поездки, день за днем. В конце концов слуги уже стали коситься на него и пришлось поговорить. Уединились в дальней части библиотеки, в отдельном светлом кабинете, я велела принести успокаивающий чай и начала издалека. Говорить о смерти Титола смысла нет, Флоран уже всех опросил.
- Как твоя поездка? – начала я тихо.
- Хорошо. Немного…сложно.
- Что именно?
- Жить в полевых условиях. – усмехнулся мужчина.
- Они изменили тебя.
- Сделали более решительным и смелым.
Ого, как он заговорил. Возможно, это уже не тот человек, которого я сплавила на долгую прогулку из замка. Он стал жестче внешне, но я чувствую, под толстой коркой проглядывает растерянный ребенок, оставшийся сиротой. Мы сидели рядом на диване, чай остывал, стало немного жалко этого несчастного. Прикоснулась к его плечу.
- Мне жаль, что так всё вышло.
Он грустно улыбнулся. Пригубили чай. Хорошо, первая часть прошла успешно, переходим ко второй.
- Что собираешься дальше делать?
- Нужно вступать в правление. – кисло ответил Флоран. – Какие еще варианты.
- Какие угодно.
- Что?
- Ты взрослый свободный человек и можешь делать что хочешь.
Он нахмурился.
- Он я должен, я наследник.
Я вздохнула.
- Сейчас ты уже никому ничего не должен. Ты подумай. Не стоит тратить жизнь на нелюбимое дело, жизнь одна. Всё, что ты должен сам себе – быть счастливым. Будет так на выбранном тобой пути?
Молчит.
- Будешь каждое утро просыпаться с улыбкой? Сможешь жениться на любимой? Народ не примет простолюдинку, придется выбрать из числа заморских принцесс. Конечно, это не конец света, но… Как править, знаешь? Как воевать? Что делать, если неурожай, голод или мор?
- Не знаю. – Флоран закрыл лицо руками. – Но я не могу оставить Латанию, оставить дело своих предков.
Я помолчала, перебирая пальцами.
- Может быть ты сейчас не готов, но будешь готов позже? Не обязательно вступать в права сейчас, можешь сделать это потом. А пока попутешествуешь по стране, как твой отец когда-то, посмотришь, как живет народ.
- А кто будет вместо меня на троне?
- Я.
- ?
- А что? Я точно знаю больше тебя, и о правлении, и вообще о жизни, мне несколько сотен лет, по-вашему. Я обладаю силой, никому не подвластной, и смогу защитить страну. Я долго была рядом с Титолом и знаю в каком ключе он правил. Я смогу продолжить его дело некоторое время, а потом передам тебе. Если захочешь.
Флоран молчал, я видела его колебания. Конечно, выбор трудный, но с подстраховкой.
- Издашь указ о том, что я временно исполняющая обязанности правителя, и гуляй куда хочешь. Вернешься, когда захочешь, ты не отказываешься от трона.
- Ты действительно этого хочешь? Править Латанией?
- Я полюбила эту страну, так же, как твоего отца. Жалко уходить. Но если ты сядешь на трон, я уйду. Сначала попутешествую по миру, потом когда-нибудь покину его. Посмотрю другие страны, про которые я так много читала.
Взгляд Флорана изменился. Всё-таки он не совсем глупый. Подумай, малыш, что будет, если я достанусь кому-то другому. Все секреты Латании передам кому-то, кто, возможно, захочет присовокупить слабую страну к своей. Что бы я делала на месте Флорана? Я бы вдруг поняла, насколько опасный человек сидит рядом. И я бы решила держать его поближе, под присмотром. А потом я бы решила, что нужно так или иначе избавиться от него. Об этом думаю и я сейчас. Ну, решайся!
- Мне нужно подумать.
Я кивнула, и больше мы об этом не говорили. Попивая чай, я слушала рассказы о красивых местах, о ценном дереве, о приветливых людях, которые, вот странно, попадались на пути наследника. Расспросила даже о его любовных похождениях, но Флоран ничего особенного не рассказал, видно, никто его сердце еще не занял. Мы тепло расстались, я отправилась в свои покои и нервно ходила по комнате, пока служанка не позвала на ужин. За ужином и потом несколько дней я изо всех сил изображала безразличие к власти, чтобы Флоран не заподозрил, как сильно я жду его решения. Потом узнала, что он говорил с Велиофаном. Одним богам известно, что старик сказал ему. Дипломатическую почту велела отдавать Флорану, пусть прочувствует, какая это скука и ответственность. Сама принимала только мелкие решения по хозяйству. Через пять дней Флоран собрал Совет, состоящий из его, меня, трех советников и управляющего, и объявил, что передает мне бразды правления на три года, готов подписать указ. Я нацепила маску глубокого спокойствия, будто просто плыву по течению, Велиофан старался не встречаться со мной взглядом, остальные прибывали в шоке. После коротких ярких высказываний, состоящих, в основном, из восклицаний, выяснилось, что: первое, Флорана не отговорить, он принял твердое решение; второе, он официально не вступил в права владения троном и не может издать никакой указ. Долго и нудно обсуждали, как лучше устроить эту ситуацию, Флоран всё скучнел и, мне показалось, был мыслями уже далеко от замка. В итоге решили устроить всё по-тихому, совместив два мероприятия, гостей далеких не звать, пригласить влиятельных персон из города, а отсутствие пышного приема объяснить трауром. На подготовку выделили десять дней. Для коронации наследника необходимо пошить наряд, закупить продукты для праздничного стола и вообще вспомнить, как это проводится, предыдущая коронация проводилась давно. От меня никто ничего не требовал, и я тихонько наблюдала за происходящим из тени, улыбаясь.
Всё сложилось удачно, я возносила хвалу несуществующим богам и строила планы. Планов много, не ясно, за что первым хвататься. Перекраивать страну и вводить резкие перемены сразу не стоит, может быть бунт или соседи нагрянут. Я должна тихо и спокойно править первое время, сохраняя прежний курс, но вносить нужные мне коррективы. Я выписывала на листы пункты разных дел, располагая в правильном порядке, сокращала, вычеркивала, добавляла, потом сжигала, до тех пор, пока наизусть не заучила план на ближайшие несколько лет.
Дела предстояло ворочать мощные. Перво-наперво, нужно подобрать себе управляющего, молодого, с широкими взглядами. Сначала он будет рядом, как помощник Мориса, затем сменит его, когда придет время. Далее мне необходимо снискать любовь народа, не только в Эскопе, но и за пределами, повысить популярность. В этом помогут лояльные ко мне влиятельные граждане и наместники. Нужно подмазать армию, а то кто-нибудь подмажется первее и устроит переворот. Солдаты должны любить меня. Талли уже немолод, потом подумаю, кем его заменить. Необходимо приструнить интерес соседей, мягко дать понять, что на Латанию лезть не стоит и считаться с ней также необходимо. Понадобятся досье на правителей Каифа и Минеры, придется познакомиться с ними лично. С дикими из горного края тоже как-то наладить отношения. Если устроить разработку драгметаллов и камней, я разбогатею. А деньги нужны, на всё, и много. И, наконец, мне нужен верный пес. Возможно, не один. Мелик хороший мальчик, но добрый и благородный, а мне нужен человек для черных дел. Есть предположения, где такого найти.
Коронация прошла скромно в узком кругу, в парадной зале поставили столы, и человек двадцать стали свидетелями, как символ власти - металлическую корону, водрузили на голову Флорана. Он принес скучную, благо, короткую, клятву и почти сразу снял корону, отдал Морису. Тот отнес предмет в сокровищницу. Затем Флоран подписал указ о назначении меня врио правителя Латании на три года, и мы поздравили друг друга, подняв бокалы с вином. Это действо должно было происходить на виду у народа, потом Мелик, да и другие, намекал мне на недовольства масс. Народ ропщет, что верхушка уединилась в замке и творит там что хочет за закрытыми дверями. Ну и ладно, мне это немного на руку, это же коронация Флорана, его решение, пусть им и будут недовольны, хотя на меня тоже чуть отбрасывает тень.
Вскоре после этого Флоран уехал, дождливым холодным сумрачным утром, обратно в ту деревню на границе, где сидел последнее время, а я принялась понемногу наводить свои порядки. Спросила у Мориса, какие проблемы требуют решения в первую очередь.
- Давно переучет средств не проводили, госпожа. Расходы немалые. Инвентаризацию по замку нужно провести, перепись населения давно не проводили, кое-где требуется ремонт, нехватка слуг.
- Много дел, Морис, как ты справляешься один?
- Я не один, госпожа, у меня есть помощница.
- Одной мало, я найду тебе в помощь еще человека.
Был среди кучи писем с прошениями ко мне один момент, который я отметила и запомнила. Некий мужчина, уже немолодой и нездоровый, просил за своего племянника, рано оставшегося сиротой. Мальчик родился в деревне, после смерти родителей переехал в Эскоп к единственному дяде. На момент письма мальчику уже девятнадцать лет, дядя старел и волновался за будущее племянника, просил пристроить его в замок, заверяя, что юноша образованный и достойный. Просил пристроить «хоть куда-нибудь». Ну я и пристроила…на псарню. Псарня небольшая, при зверинце. Титол, добрая душа, вообще любил животных.
От Флорана пришло письмо на следующий день, он писал, что в дороге проблемы, скверная погода. Просил по возможности дождаться его. Я готовилась к разговору с ним, перебирая в уме разные варианты развития событий. Жаль убивать мужчину, он хоть и странный, но симпатичный, работы его мне нравятся, но, если не будет другого выхода, придется. Я не пойду по второму кругу. Хватит, больше ждать не буду.
Заказала пару новых платьев, не таких, как носила ранее. Теперь я буду диктовать моду, хватит с меня неудобных глупых нарядов. Никакого подъюбника и жестких корсетов, самый лучший материал и отделка. Роскошь должна быть в качестве, а не в количестве нижних юбок и оборок. Длину оставила в пол, это выглядит царственно и не дает торопиться. С длинным подолом не побегаешь, нужно привыкать вести себя по-королевски спокойно. Первое платье темно-бордовое с высоким жестким воротником, закрытое, рукав длинный и узкий, на плечах белая вышивка. Это намек на руководящий пост, как в местной армии. Ткань плотная и тяжелая, платье почти футляр для тела, выглядит строго и не дает расслабиться. Это платье для принятия решений и убийства сомнений. Второе, светло-синее, насыщенного цвета. Чуть свободнее, с поясом, рукав короткий, воротник широкий, лежит на плечах, средний вырез на груди, широкий подол в складку. На спине шнуровка, но не корсет. Такого фасона и цвета платья никто в замке не носит и в городе тоже, это будет отличать меня от окружающих, создавая уникальный образ. Украшений пока нет. Титол один раз водил меня в сокровищницу. Сейчас я пока не полезу туда, но скоро всё станет моим. Там много красивых и очень дорогих вещиц. До сих пор я не прокалывала уши, теперь время пришло. Титол подарил мне несколько пар сережек, две пары серебряных и одни металлические. Серебро в Латании немного в ходу, но его мало, стоит дорого. Своей добычи нет. Золото вообще немыслимо дорого, его так мало, что трудно не только купить, но и продать. Но я помню, на том разбойнике, Ракхти, сияли золотые украшения, серьги и перстни. Значит, в горах золото есть, возможно и серебро, нужно будет заполучить шахты или наладить обмен. Сама проколола мочки ушей, вставив маленькие серебряные сережки с розовым камушком.
С каждым днем ко мне обращались всё больше за распоряжениями, это очень радовало, привыкают. Распоряжения простые, ничего серьезного. Подписать бумаги на оплату, дать указание починить что-то, разобрать почту. Соседние страны выражали сочувствие и холодные предложения помощи, чистая формальность. Интересно, Каиф и Минера имеют в своих планах захват территорий Латании? Сейчас это сделать было бы легко, но разведка докладывала, что всё спокойно, и на границах тоже. Навещать Лейкома теперь мне не по статусу, я приглашала его в замок. Мужчина пребывал в полном восторге, болтал без умолку, показывал свои наработки по романам и привел меня в ужас. В местной культуре царит патриархат, естественно, в литературе женщина представлена слабой ведомой куклой, от которой требуется уметь вести хозяйство и рожать детей. Я читала местные и заграничные романы, это тихий ужас. Хватило меня на несколько штук. Все как под копирку: сильный и умный мужчина-завоеватель и слабая, нежная как росток, женщина, непременно девственница, добрая до тошноты, лепечущая про честь и достоинства, справедливость и благочестие. Обязательно влюбляется в героя с первого взгляда, он тоже, но скрывает свои чувства. Далее с героиней происходит какое-то одно страшное приключение, герой спасает её и в финале пышная свадьба с обещанием завести десяток детей. Я расспрашивала придворных дам, неужели все романы такие, может быть кто-то пишет революционно иное. Нет, всё так, при этом они в восторге от одних и ругают другие. Спросила, почему, всё же одинаково. На меня смотрели как на сумасшедшую. Все романы разные, тут героиня блондинка, а здесь рыжая, в этом произведении герой высокий и грубый, а тут утонченный, стихи читает. Беее. И вот в таком духе набросал Лейком, но при этом героиня должна быть вовлечена в приключения, быть храброй и сильной. В результате получилась персона с явным раздвоением личности, истеричная и припадочная, она то рвалась истреблять врагов, то плакала от страха, то льнула к каждому встречному, то шарахалась от каждого мужчины, видя в любом, от мальчишки до старика, угрозу своей чести, которую, не понятно как, удалось сохранить. У меня не было слов, я молча смотрела на мужчину с горящими глазами и понимала, ничего не поделать. Он знает, какую историю схавает народ, глупо лезть в дело, в котором я совсем не разбираюсь. Литература отражает дух времени, вот его нужно менять.
- Неплохо. – выдавила я, изображая улыбку.
- Вам нравится? Госпожа, это будет полный восторг! Нужно напечатать много экземпляров и еще заняться переводом…
- Подожди, не торопись. Сначала спокойно закончи, потом дадим кому-нибудь почитать, так сказать, контрольной группе. Затем пробный тираж, обычным числом, потом уж увеличим, если будет нужно. Если первый тираж раскупится и получит хорошие отзывы критиков, пойдем на перевод.
Лейком усиленно кивал, а мне резко захотелось перестать участвовать в этом деле. Слава Моледе, уберег, вложил здравую мысль взять псевдоним. Не представляю, как бы я отмывалась от этой чуши.
Наконец приехал Флоран. Усталый, загорелый, расстроенный. Он изменился, и эти перемены мне не понравились. Лицо обрело более резкие черты, взгляд стал осмысленнее, мускулы проглядывают. Он уже знал, что отца кремировали без него, торопиться некуда, я велела ему сначала хорошо отдохнуть, а потом уж разговоры разговаривать. Как могла долго откладывала беседу и Флоран, видимо, тоже. У меня вдруг нашлась огромная куча дел, а он отдыхал от поездки, день за днем. В конце концов слуги уже стали коситься на него и пришлось поговорить. Уединились в дальней части библиотеки, в отдельном светлом кабинете, я велела принести успокаивающий чай и начала издалека. Говорить о смерти Титола смысла нет, Флоран уже всех опросил.
- Как твоя поездка? – начала я тихо.
- Хорошо. Немного…сложно.
- Что именно?
- Жить в полевых условиях. – усмехнулся мужчина.
- Они изменили тебя.
- Сделали более решительным и смелым.
Ого, как он заговорил. Возможно, это уже не тот человек, которого я сплавила на долгую прогулку из замка. Он стал жестче внешне, но я чувствую, под толстой коркой проглядывает растерянный ребенок, оставшийся сиротой. Мы сидели рядом на диване, чай остывал, стало немного жалко этого несчастного. Прикоснулась к его плечу.
- Мне жаль, что так всё вышло.
Он грустно улыбнулся. Пригубили чай. Хорошо, первая часть прошла успешно, переходим ко второй.
- Что собираешься дальше делать?
- Нужно вступать в правление. – кисло ответил Флоран. – Какие еще варианты.
- Какие угодно.
- Что?
- Ты взрослый свободный человек и можешь делать что хочешь.
Он нахмурился.
- Он я должен, я наследник.
Я вздохнула.
- Сейчас ты уже никому ничего не должен. Ты подумай. Не стоит тратить жизнь на нелюбимое дело, жизнь одна. Всё, что ты должен сам себе – быть счастливым. Будет так на выбранном тобой пути?
Молчит.
- Будешь каждое утро просыпаться с улыбкой? Сможешь жениться на любимой? Народ не примет простолюдинку, придется выбрать из числа заморских принцесс. Конечно, это не конец света, но… Как править, знаешь? Как воевать? Что делать, если неурожай, голод или мор?
- Не знаю. – Флоран закрыл лицо руками. – Но я не могу оставить Латанию, оставить дело своих предков.
Я помолчала, перебирая пальцами.
- Может быть ты сейчас не готов, но будешь готов позже? Не обязательно вступать в права сейчас, можешь сделать это потом. А пока попутешествуешь по стране, как твой отец когда-то, посмотришь, как живет народ.
- А кто будет вместо меня на троне?
- Я.
- ?
- А что? Я точно знаю больше тебя, и о правлении, и вообще о жизни, мне несколько сотен лет, по-вашему. Я обладаю силой, никому не подвластной, и смогу защитить страну. Я долго была рядом с Титолом и знаю в каком ключе он правил. Я смогу продолжить его дело некоторое время, а потом передам тебе. Если захочешь.
Флоран молчал, я видела его колебания. Конечно, выбор трудный, но с подстраховкой.
- Издашь указ о том, что я временно исполняющая обязанности правителя, и гуляй куда хочешь. Вернешься, когда захочешь, ты не отказываешься от трона.
- Ты действительно этого хочешь? Править Латанией?
- Я полюбила эту страну, так же, как твоего отца. Жалко уходить. Но если ты сядешь на трон, я уйду. Сначала попутешествую по миру, потом когда-нибудь покину его. Посмотрю другие страны, про которые я так много читала.
Взгляд Флорана изменился. Всё-таки он не совсем глупый. Подумай, малыш, что будет, если я достанусь кому-то другому. Все секреты Латании передам кому-то, кто, возможно, захочет присовокупить слабую страну к своей. Что бы я делала на месте Флорана? Я бы вдруг поняла, насколько опасный человек сидит рядом. И я бы решила держать его поближе, под присмотром. А потом я бы решила, что нужно так или иначе избавиться от него. Об этом думаю и я сейчас. Ну, решайся!
- Мне нужно подумать.
Я кивнула, и больше мы об этом не говорили. Попивая чай, я слушала рассказы о красивых местах, о ценном дереве, о приветливых людях, которые, вот странно, попадались на пути наследника. Расспросила даже о его любовных похождениях, но Флоран ничего особенного не рассказал, видно, никто его сердце еще не занял. Мы тепло расстались, я отправилась в свои покои и нервно ходила по комнате, пока служанка не позвала на ужин. За ужином и потом несколько дней я изо всех сил изображала безразличие к власти, чтобы Флоран не заподозрил, как сильно я жду его решения. Потом узнала, что он говорил с Велиофаном. Одним богам известно, что старик сказал ему. Дипломатическую почту велела отдавать Флорану, пусть прочувствует, какая это скука и ответственность. Сама принимала только мелкие решения по хозяйству. Через пять дней Флоран собрал Совет, состоящий из его, меня, трех советников и управляющего, и объявил, что передает мне бразды правления на три года, готов подписать указ. Я нацепила маску глубокого спокойствия, будто просто плыву по течению, Велиофан старался не встречаться со мной взглядом, остальные прибывали в шоке. После коротких ярких высказываний, состоящих, в основном, из восклицаний, выяснилось, что: первое, Флорана не отговорить, он принял твердое решение; второе, он официально не вступил в права владения троном и не может издать никакой указ. Долго и нудно обсуждали, как лучше устроить эту ситуацию, Флоран всё скучнел и, мне показалось, был мыслями уже далеко от замка. В итоге решили устроить всё по-тихому, совместив два мероприятия, гостей далеких не звать, пригласить влиятельных персон из города, а отсутствие пышного приема объяснить трауром. На подготовку выделили десять дней. Для коронации наследника необходимо пошить наряд, закупить продукты для праздничного стола и вообще вспомнить, как это проводится, предыдущая коронация проводилась давно. От меня никто ничего не требовал, и я тихонько наблюдала за происходящим из тени, улыбаясь.
Всё сложилось удачно, я возносила хвалу несуществующим богам и строила планы. Планов много, не ясно, за что первым хвататься. Перекраивать страну и вводить резкие перемены сразу не стоит, может быть бунт или соседи нагрянут. Я должна тихо и спокойно править первое время, сохраняя прежний курс, но вносить нужные мне коррективы. Я выписывала на листы пункты разных дел, располагая в правильном порядке, сокращала, вычеркивала, добавляла, потом сжигала, до тех пор, пока наизусть не заучила план на ближайшие несколько лет.
Дела предстояло ворочать мощные. Перво-наперво, нужно подобрать себе управляющего, молодого, с широкими взглядами. Сначала он будет рядом, как помощник Мориса, затем сменит его, когда придет время. Далее мне необходимо снискать любовь народа, не только в Эскопе, но и за пределами, повысить популярность. В этом помогут лояльные ко мне влиятельные граждане и наместники. Нужно подмазать армию, а то кто-нибудь подмажется первее и устроит переворот. Солдаты должны любить меня. Талли уже немолод, потом подумаю, кем его заменить. Необходимо приструнить интерес соседей, мягко дать понять, что на Латанию лезть не стоит и считаться с ней также необходимо. Понадобятся досье на правителей Каифа и Минеры, придется познакомиться с ними лично. С дикими из горного края тоже как-то наладить отношения. Если устроить разработку драгметаллов и камней, я разбогатею. А деньги нужны, на всё, и много. И, наконец, мне нужен верный пес. Возможно, не один. Мелик хороший мальчик, но добрый и благородный, а мне нужен человек для черных дел. Есть предположения, где такого найти.
Коронация прошла скромно в узком кругу, в парадной зале поставили столы, и человек двадцать стали свидетелями, как символ власти - металлическую корону, водрузили на голову Флорана. Он принес скучную, благо, короткую, клятву и почти сразу снял корону, отдал Морису. Тот отнес предмет в сокровищницу. Затем Флоран подписал указ о назначении меня врио правителя Латании на три года, и мы поздравили друг друга, подняв бокалы с вином. Это действо должно было происходить на виду у народа, потом Мелик, да и другие, намекал мне на недовольства масс. Народ ропщет, что верхушка уединилась в замке и творит там что хочет за закрытыми дверями. Ну и ладно, мне это немного на руку, это же коронация Флорана, его решение, пусть им и будут недовольны, хотя на меня тоже чуть отбрасывает тень.
Вскоре после этого Флоран уехал, дождливым холодным сумрачным утром, обратно в ту деревню на границе, где сидел последнее время, а я принялась понемногу наводить свои порядки. Спросила у Мориса, какие проблемы требуют решения в первую очередь.
- Давно переучет средств не проводили, госпожа. Расходы немалые. Инвентаризацию по замку нужно провести, перепись населения давно не проводили, кое-где требуется ремонт, нехватка слуг.
- Много дел, Морис, как ты справляешься один?
- Я не один, госпожа, у меня есть помощница.
- Одной мало, я найду тебе в помощь еще человека.
Был среди кучи писем с прошениями ко мне один момент, который я отметила и запомнила. Некий мужчина, уже немолодой и нездоровый, просил за своего племянника, рано оставшегося сиротой. Мальчик родился в деревне, после смерти родителей переехал в Эскоп к единственному дяде. На момент письма мальчику уже девятнадцать лет, дядя старел и волновался за будущее племянника, просил пристроить его в замок, заверяя, что юноша образованный и достойный. Просил пристроить «хоть куда-нибудь». Ну я и пристроила…на псарню. Псарня небольшая, при зверинце. Титол, добрая душа, вообще любил животных.
