- Почему вы так в этом уверены?
- Прошедшие через допросную комнату Княжьего ока признались, что контрольные работы и письменные экзамены дворян часто решали шапероны. Иногда в ущерб собственной учебе.
- Понятно. Тогда последний вопрос – платное отделение. Для чего оно вам, мэдда Дэго?
- Академии нужно общежитие. И определенная независимость от патриархов. На данный момент львиная доля финансирования идет от общин. Мне бы не хотелось строить свою работу, основываясь на чьем-то узком понимании выгоды.
- Что ж, я выслушал вас. – Князь, загадочный и неприступный властитель Севера, о котором втихомолку мечтали южные красавицы, наклонил голову в одну сторону, затем в другую, как-то по-стариковски вздохнул и… быстрым росчерком пера расписался на листе приказа. В левом верхнем углу. Туда же с сочным звуком вдавил кругляш княжеской печати. – Зайдите к Грегору, он вас ждет. Удачи вам, мэдда Дэго. Надеюсь, до Нойля мы с вами не увидимся.
Я сдержанно поклонилась и, захватив самый ценный для меня листок, степенно вышла из кабинета. Казначей остался. Ну и пусть, в конце концов, я же знала, что он наблюдатель от Имперского схода. К тому же, это на словах легко разделить студентов на две группы. По факту, процесс этот мог занять несколько недель, если не месяцев. Предположим, кадровый вопрос мы почти утрясли, пересмотр расписаний и аудиторного фонда провели, создание платного отделения в Академии Князь одобрил, строительство общежития еще раз подтвердил…Однако осталось столько нерешенных моментов! И безопасность – в первую очередь.
Да, на время занятий угнетаемые и угнетатели будут существовать раздельно. Да, на время сессий и контрольных у них будет меньше шансов переиграть результаты. Но есть же еще перерывы между занятиями! Есть обширный и абсолютно дикий парк, темные коридоры, лаборатории, кладовые, особняки и лачуги вне Академии, куда потом эти дети возвращаются! Кто помешает обозленному дворянчику после учебного дня сорвать злость на шапероне? Они же, бедняги, зависят от своих нанимателей целиком и полностью! Общежитие построят, в лучше случае, к летним каникулам. Как поступить, чтобы приказ о раздельном обучении не обернулся для этих несчастных еще большим злом?
За высоким окном зажигались первые звезды. По-осеннему свежий морозец прихватил траву на газонах и клумбах, посеребрил инеем рамы и стекла. Аластар Хольмквист задернул шторы, отрегулировал яркость светильника и склонился над проектом общежития Академии, расстеленным на столе. Княжье око, он же Грегор Хольмквист, устроился неподалеку в кресле, скинув форменную куртку, и периодически ехидно хмыкал, пролистывая пухлую стопку листов, сшитую красной нитью и скромно названную кем-то «Пояснения к бюджету».
- Как прошла встреча с нашими стариками? – «Пояснения» захлопнулись с гулким шлепком. Мужчина с хрустом потянулся и, склонив голову к плечу, уставился на властителя Севера.
- Неоднозначно, Грег. Непонятно и невнятно… - Князь, будто не замечая пристального внимания, щелкнул одну из линий чертежа ногтем и поманил родственника. – Обрати внимание, как рационально используется пространство! И архитектурное решение на редкость удачно – выглядит здание приятно.
- Неожиданно, если вспомнить, откуда родом мэдда ректор. Южане в большинстве своем так падки на различные излишества, правда? – Грегор, не шевелясь, продолжал сверлить взглядом князя. – Как себя чувствует Лайне? Достопочтенный Фальк все так же безуспешно его доводит?
- Что с ними станется, - отмахнулся Аластар и снова обратился к чертежу. – Поразительно, здесь даже система центрального отопления новой модели! Откуда только взяли данные?
- А красавчик Хоукфольд? По-прежнему страдает по своей кузине? – Княжье Око вопрос князя оставил без ответа. Нет, он, конечно, знал, где мэдда Дэго нашла информацию об экспериментальном проекте. Вернее, кого за ними отправила. Но Князю об этом сообщать не обязательно. Гораздо важнее другое… - Кстати, что Риксонн? Как обычно, скидывает вину на других? От сыночка-проказника уже отрекся?
- Грег! – Князь метнул укоризненный взгляд на неугомонного родственника.
- Что? Ну что мне еще сделать, мой князь, чтобы ты поделился со мной итогами встречи с патриархами? – Мужчина подвинул кресло впритык к столу, скорчил жалобную гримасу и вдруг резко дернул на себя края чертежа. Лист скользнул по гладкой поверхности и, попав в руки Княжьего ока, быстро превратился в свиток. – Аластар, до чего вы договорились? Мне нужно знать, от чего и с какой стороны защищать нашу миленькую южную гостью!
- Объяснил бы ты ей доходчиво, что не стоит так активно перекраивать вековые устои! – Сварливо проворчал бывший король, пряча взгляд. - Глядишь, и защищать бы не пришлось.
- Аластар! – в голосе Ока мелькнула тщательно скрываемая угроза.
- Я уже пятый десяток лет Аластар! – сорвался на рычание князь. – Что ты хочешь услышать? Патриархи в бешенстве! Эта…ректорша бросила им вызов! Прилюдно! Имя Риксонна треплют на каждом шагу! Хоукфольд и Фельдсонн грозят сократить финансирование Академии и перевести детей на домашнее обучение! Грег, три патриарха самой влиятельной общины выступают против нее! Три!
- Да хоть тридцать три! Это не повод скрывать от меня информацию! Что ты им пообещал? Явно же успел что-то посулить, раз они успокоились.
Князь вздохнул и, ссутулившись, упал в кресло.
- Механизаторы, как наиболее пострадавшая в последнее время сторона, получат выход к морю для своих мастерских. Ничего не говори. Самому мерзко. А к этой неугомонной девице приставь еще охрану. Мало ли, что еще придумает…
Снег парил в воздухе с самого утра. Легкий, словно лебяжий пух, он как будто отчаянно пытался взлететь обратно к небу.
На Севере снег ложится уже в середине октября. Непозволительно рано, на мой взгляд, но против природы не пойдешь. Празднично-яркую осеннюю листву парка теперь укрывали пышные снежные шапки. Скоро листья под ними почернеют, свернутся некрасивыми трубочками и опадут на землю.
Как и мои надежды на спокойный октябрь.
В борьбе с сильными края сего за право работать в Академии по-своему я совершенно упустила из виду студентов. Целую толпу молодых, горячих и склонных к излишней драме ребят в том возрасте, когда чувства берут верх над разумом.
Они бились на шпагах. Без пафосных криков, без патетики и лишнего шума. Уж лучше бы наоборот, но зато без этой жуткой ненависти в глазах. Причина столь яростного боя стояла рядом, восхищенно ахая и охая. Второй курс, кажется, из общины крафтериев.
О начавшейся в парке дуэли сообщил мэд Кирус – тот самый зануда с третьего курса, ставший председателем студенческого совета. Таким бледным и испуганным его, наверное, в этих стенах и не видели. Коротко доложил о творящемся безобразии и, очевидно, сочтя свою миссию исполненной, тихонечко сполз вниз по стене, нервически вздрагивая. А я, передав через Линару сообщение «безопаснику» Эрику, помчалась спасать юных романтиков, перечитавших героического эпоса.
Итак, два студента явно из числа «золотой молодежи» активно махали своими железками в поистине первобытном порыве отстоять свое право на даму. Потом я еще спрошу у Эрика, как так вышло, что детки прошли в Академию с настоящим оружием, а пока…
Что делать нельзя ни в коем случае во время чужой дуэли, я знала. Примеров тому, как нелепо гибли глупцы, решавшие разнять бьющихся, масса. А вот что сделать, чтобы мальчики вняли и перестали пытаться друг друга убить?
Заставить не выйдет – не сегодня, так завтра они найдут способ пустить кровь. Разве что показать им их желанный «приз» с другой, более прозаичной стороны. Так, чтобы сам повод для дуэли исчез без следа!
Я подобралась к девчонке и, усилив наши с ней голоса заклинанием, начала беседу.
- Хорошо фехтуют, правда, мэдда Киран?
- Д-д-да, мэдда Дэго.
- Отлично. Тогда и дождаться вашего избранника после тюремного заключения вам не составит труда.
Девица изумленно захлопала ресничками. Лязг металла замедлился. Бойцы тоже прислушались.
- Юноши, насколько я вижу, бьются по древнему кодексу. То есть до смерти одного из них. По современному законодательству, гибель одного из участников подобной дуэли приравнивается к умышленному убийству. Наказание, с учетом возраста ваших воздыхателей, около двадцати лет. Вашей семье придется выплатить роду убитого определенную сумму, а вам…Подумаешь, каких-то двадцать лет ожидания в монастыре, чтобы родные точно не выдали вас замуж раньше, чем победитель сей дуэли выйдет на свободу.
- Но я...я не хочу столько ждать! - топнула ножкой красавица. - Это совсем не романтично!
- Полагаю, жить с любимым спустя столько лет ожидания в хижине под мостом вы тоже не хотите?
- Почему под мостом? - послышался со стороны хриплый ломкий голос.
- По закону имущество осужденного за убийство отходит короне. - Я доброжелательно улыбнулась молодежи и уточнила, - вы действительно готовы к такому испытанию ради вашей любви?
- Да! - запальчиво крикнула девушка. - Истинная любовь нуждается в испытаниях!
- Ну уж нет, - хмыкнул тот из дуэлянтов, что выглядел постарше. – Санди, прошу извинить мою горячность. Я заблуждался. Вы с Марикой прекрасная пара.
Санди, окинув взглядом свою возлюбленную, вдруг запунцовел, кивнул бывшему противнику и виновато улыбнулся. После чего, сияя, будто начищенная до блеска монета, убрал шпагу и шагнул к девчонке. Та скуксилась, очевидно, не получив желанного зрелища, но руку юноше подала.
Ну и дурень.
- Что ж, если ваш спор окончен, прошу в мой кабинет. Все трое. – Я усмехнулась, глядя на вытянувшиеся лица ребят, и пошла в сторону административного корпуса. Вскоре за моей спиной заскрипел снег. Спорить с ректором они, слава богам, не рискнули.
Право, романтичность и сентиментальные романы - худшее, что может случиться с молодым поколением.
Эрик с двумя караульными присоединился к нам на выходе из парка. Бравые стражи порядка тут же заняли место в «хвосте» нашей процессии, порядком напугав девчонку.
- Отличная речь, мэдда Дэго, - по прежде непроницаемому лицу моего телохранителя и «безопасника» АСКи судорогой скользнула улыбка, до того редко он проявлял эмоции. – Вы цитировали имперский закон о дуэлях, я верно понял? Не откажете в чести провести занятие с моими бойцами? Чтобы могли при случае воспользоваться.
- Конечно, Эрик. Думаете, подобное может повториться? – я нахмурилась. С одной стороны, прием и впрямь оказался хорош. С другой… В официальных документах Академии нет ни слова о дуэлях и возможности их проведения. Значит ли это, что произошедшее – еще один «продукт» местных реалий и общественных норм?
- Удивлен, что подобное произошло только сейчас. – Эрик оказался на редкость общителен сегодня. – Разрешать споры с помощью шпаги у нашей молодежи – излюбленное дело.
- Сильно он отличается от имперского? - Я тяжело вздохнула, увидев, как кивает «безопаник». Теперь еще и это. Отлично. Похоже, желание Князя невыполнимо, и грозит нам неминуемая встреча в ближайшее время. - Поведайте мне после о северном дуэльном кодексе, пожалуйста.
Линара, ерзая от любопытства, с горящими глазами ждала меня в приемной. Похоже, пересказывать произошедшее в парке мне предстоит еще не раз. Едва переступив порог кабинета, я порадовалась, что студенты со своим конвоем слегка приотстали. Стоило только открыть дверь, как меня буквально снес к стене беспокойный вихрь.
- Мэдда Лераи, вам жить надоело? – жарким злым шепотом выговаривал мне Ромель, попутно осматривая мое бренное тело на предмет ранений. – Где ваш инстинкт самосохранения?! Зачем вы понеслись туда в одиночку?
- Там были мои студенты. И им нужна была помощь. – Порыв всегда беззаботного Ромеля меня ошарашил.
Что, по его мнению, мне оставалось делать? Ждать, пока два малолетних идиота проткнут друг друга насквозь? После этого у патриархов общин точно появился бы повод от меня избавиться. Как же, не уберегла их драгоценных деточек! И плевать, что некий дуэльный кодекс существует в их краю давным-давно, а на действующие законы Империи, частью которой является Северный край, деточки чихать хотели. Крайней все равно останусь я, и в этом случае даже заступничество Князя меня не спасет.
- Там могла быть ловушка, Лераи! – выдохнул мне в лицо Ромель и, будто опомнившись, отстранился. – Впредь будьте любезны, мэдда, дожидаться или меня, или Эрика, если вам захочется снова кого-то спасти.
- Знать бы, где вас носило, мэд, когда все произошло, - проворчала я и, не дожидаясь ответа, уселась за свой стол. Нажала кнопку вызова секретаря и передала поручение. – Линара, пригласи молодых людей ко мне, как подойдут.
Ромель, вполголоса выругавшись (ничем иным, судя по интонации, его слова быть не могли), встал за моим плечом, одной рукой вцепившись в спинку кресла. Нечто новенькое, обычно он замирал где-то в районе окна или вовсе даже в приемной на диване для посетителей.
Нарушители моего покоя вошли, склонив буйны головы. Девица, дрожа, обхватила руку своего кавалера, словно пытаясь загородиться ею от меня. Глупенький Санди, несмотря на внешне смиренный вид, бросал в мою сторону отчаянно-храбрые взгляды. И только третий, так и оставшийся пока для меня неизвестным, студент чувствовал себя спокойно. Неожиданно.
Последним вошел Эрик, закрыв за собой дверь и подперев ее крепким плечом. Вид он имел крайне довольный, если знать его обычное выражение лица. Похоже, по пути сюда он хорошо развлекся, припугнув студентов.
- Ну-с, мэдды, рассказывайте, как дошли до жизни такой? И как собирались жить потом, что еще более интересно. – Я вежливо улыбнулась дуэлянтам.
Студенты молчали. Хотелось бы верить, что молчание было вызвано осознанием своей глупости, но вряд ли.
- Напомню, что чистосердечное признание облегчает наказание, - решила я подлить масла в огонь и не прогадала.
Неизвестный студент приподнял бровь.
- Наказание? О чем вы, мэдда ректор? Дуэль – священное право дворянина на защиту своей чести. За это не было и не может быть наказания. Особенно учитывая, что нас прервали. – Произнеся сию напыщенную речь, юноша с вызовом уставился мне в глаза.
- Представьтесь, пожалуйста. Имя, факультет, курс.
- Мэд Славий Корхонен, третий курс Механизации.
Стоящий позади меня Ромель отчетливо скрипнул зубами. К гордости своей, я сумела сдержаться. Неоднозначный студент, однако, нам попался. Младший внук действующего патриарха общины крафтериев – и вдруг на третьем курсе факультета механизаторов, которых снобы из числа коллег Корхонена-старшего презрительно зовут «болванщиками»*!
- Остальные? – показывать юноше, что его персона меня заинтересовала, я не стала. Уверена, ему довольно чужого внимания и без этого. Эрик его запомнил, Ромель знает что-то сверх общеизвестных фактов. После собрания поделятся.
- Мэд Сандерс Нюберг, второй курс Механизации, - негромко назвался второй дуэлянт. Право, сегодняшнее утро бьет рекорды по количеству открытий.
Нюберги – род лекарей, стоящий особняком по отношению ко всем общинам. Их искусство врачевания настолько выходит за пределы принятых повсеместно практик, что даже в Южном пределе, практически на другом краю Империи, студентам целительского факультета рассказывают об открытиях, совершенных этой удивительной семьей.
- Прошедшие через допросную комнату Княжьего ока признались, что контрольные работы и письменные экзамены дворян часто решали шапероны. Иногда в ущерб собственной учебе.
- Понятно. Тогда последний вопрос – платное отделение. Для чего оно вам, мэдда Дэго?
- Академии нужно общежитие. И определенная независимость от патриархов. На данный момент львиная доля финансирования идет от общин. Мне бы не хотелось строить свою работу, основываясь на чьем-то узком понимании выгоды.
- Что ж, я выслушал вас. – Князь, загадочный и неприступный властитель Севера, о котором втихомолку мечтали южные красавицы, наклонил голову в одну сторону, затем в другую, как-то по-стариковски вздохнул и… быстрым росчерком пера расписался на листе приказа. В левом верхнем углу. Туда же с сочным звуком вдавил кругляш княжеской печати. – Зайдите к Грегору, он вас ждет. Удачи вам, мэдда Дэго. Надеюсь, до Нойля мы с вами не увидимся.
Я сдержанно поклонилась и, захватив самый ценный для меня листок, степенно вышла из кабинета. Казначей остался. Ну и пусть, в конце концов, я же знала, что он наблюдатель от Имперского схода. К тому же, это на словах легко разделить студентов на две группы. По факту, процесс этот мог занять несколько недель, если не месяцев. Предположим, кадровый вопрос мы почти утрясли, пересмотр расписаний и аудиторного фонда провели, создание платного отделения в Академии Князь одобрил, строительство общежития еще раз подтвердил…Однако осталось столько нерешенных моментов! И безопасность – в первую очередь.
Да, на время занятий угнетаемые и угнетатели будут существовать раздельно. Да, на время сессий и контрольных у них будет меньше шансов переиграть результаты. Но есть же еще перерывы между занятиями! Есть обширный и абсолютно дикий парк, темные коридоры, лаборатории, кладовые, особняки и лачуги вне Академии, куда потом эти дети возвращаются! Кто помешает обозленному дворянчику после учебного дня сорвать злость на шапероне? Они же, бедняги, зависят от своих нанимателей целиком и полностью! Общежитие построят, в лучше случае, к летним каникулам. Как поступить, чтобы приказ о раздельном обучении не обернулся для этих несчастных еще большим злом?
***
За высоким окном зажигались первые звезды. По-осеннему свежий морозец прихватил траву на газонах и клумбах, посеребрил инеем рамы и стекла. Аластар Хольмквист задернул шторы, отрегулировал яркость светильника и склонился над проектом общежития Академии, расстеленным на столе. Княжье око, он же Грегор Хольмквист, устроился неподалеку в кресле, скинув форменную куртку, и периодически ехидно хмыкал, пролистывая пухлую стопку листов, сшитую красной нитью и скромно названную кем-то «Пояснения к бюджету».
- Как прошла встреча с нашими стариками? – «Пояснения» захлопнулись с гулким шлепком. Мужчина с хрустом потянулся и, склонив голову к плечу, уставился на властителя Севера.
- Неоднозначно, Грег. Непонятно и невнятно… - Князь, будто не замечая пристального внимания, щелкнул одну из линий чертежа ногтем и поманил родственника. – Обрати внимание, как рационально используется пространство! И архитектурное решение на редкость удачно – выглядит здание приятно.
- Неожиданно, если вспомнить, откуда родом мэдда ректор. Южане в большинстве своем так падки на различные излишества, правда? – Грегор, не шевелясь, продолжал сверлить взглядом князя. – Как себя чувствует Лайне? Достопочтенный Фальк все так же безуспешно его доводит?
- Что с ними станется, - отмахнулся Аластар и снова обратился к чертежу. – Поразительно, здесь даже система центрального отопления новой модели! Откуда только взяли данные?
- А красавчик Хоукфольд? По-прежнему страдает по своей кузине? – Княжье Око вопрос князя оставил без ответа. Нет, он, конечно, знал, где мэдда Дэго нашла информацию об экспериментальном проекте. Вернее, кого за ними отправила. Но Князю об этом сообщать не обязательно. Гораздо важнее другое… - Кстати, что Риксонн? Как обычно, скидывает вину на других? От сыночка-проказника уже отрекся?
- Грег! – Князь метнул укоризненный взгляд на неугомонного родственника.
- Что? Ну что мне еще сделать, мой князь, чтобы ты поделился со мной итогами встречи с патриархами? – Мужчина подвинул кресло впритык к столу, скорчил жалобную гримасу и вдруг резко дернул на себя края чертежа. Лист скользнул по гладкой поверхности и, попав в руки Княжьего ока, быстро превратился в свиток. – Аластар, до чего вы договорились? Мне нужно знать, от чего и с какой стороны защищать нашу миленькую южную гостью!
- Объяснил бы ты ей доходчиво, что не стоит так активно перекраивать вековые устои! – Сварливо проворчал бывший король, пряча взгляд. - Глядишь, и защищать бы не пришлось.
- Аластар! – в голосе Ока мелькнула тщательно скрываемая угроза.
- Я уже пятый десяток лет Аластар! – сорвался на рычание князь. – Что ты хочешь услышать? Патриархи в бешенстве! Эта…ректорша бросила им вызов! Прилюдно! Имя Риксонна треплют на каждом шагу! Хоукфольд и Фельдсонн грозят сократить финансирование Академии и перевести детей на домашнее обучение! Грег, три патриарха самой влиятельной общины выступают против нее! Три!
- Да хоть тридцать три! Это не повод скрывать от меня информацию! Что ты им пообещал? Явно же успел что-то посулить, раз они успокоились.
Князь вздохнул и, ссутулившись, упал в кресло.
- Механизаторы, как наиболее пострадавшая в последнее время сторона, получат выход к морю для своих мастерских. Ничего не говори. Самому мерзко. А к этой неугомонной девице приставь еще охрану. Мало ли, что еще придумает…
Глава 12. Дуэль
Снег парил в воздухе с самого утра. Легкий, словно лебяжий пух, он как будто отчаянно пытался взлететь обратно к небу.
На Севере снег ложится уже в середине октября. Непозволительно рано, на мой взгляд, но против природы не пойдешь. Празднично-яркую осеннюю листву парка теперь укрывали пышные снежные шапки. Скоро листья под ними почернеют, свернутся некрасивыми трубочками и опадут на землю.
Как и мои надежды на спокойный октябрь.
В борьбе с сильными края сего за право работать в Академии по-своему я совершенно упустила из виду студентов. Целую толпу молодых, горячих и склонных к излишней драме ребят в том возрасте, когда чувства берут верх над разумом.
Они бились на шпагах. Без пафосных криков, без патетики и лишнего шума. Уж лучше бы наоборот, но зато без этой жуткой ненависти в глазах. Причина столь яростного боя стояла рядом, восхищенно ахая и охая. Второй курс, кажется, из общины крафтериев.
О начавшейся в парке дуэли сообщил мэд Кирус – тот самый зануда с третьего курса, ставший председателем студенческого совета. Таким бледным и испуганным его, наверное, в этих стенах и не видели. Коротко доложил о творящемся безобразии и, очевидно, сочтя свою миссию исполненной, тихонечко сполз вниз по стене, нервически вздрагивая. А я, передав через Линару сообщение «безопаснику» Эрику, помчалась спасать юных романтиков, перечитавших героического эпоса.
Итак, два студента явно из числа «золотой молодежи» активно махали своими железками в поистине первобытном порыве отстоять свое право на даму. Потом я еще спрошу у Эрика, как так вышло, что детки прошли в Академию с настоящим оружием, а пока…
Что делать нельзя ни в коем случае во время чужой дуэли, я знала. Примеров тому, как нелепо гибли глупцы, решавшие разнять бьющихся, масса. А вот что сделать, чтобы мальчики вняли и перестали пытаться друг друга убить?
Заставить не выйдет – не сегодня, так завтра они найдут способ пустить кровь. Разве что показать им их желанный «приз» с другой, более прозаичной стороны. Так, чтобы сам повод для дуэли исчез без следа!
Я подобралась к девчонке и, усилив наши с ней голоса заклинанием, начала беседу.
- Хорошо фехтуют, правда, мэдда Киран?
- Д-д-да, мэдда Дэго.
- Отлично. Тогда и дождаться вашего избранника после тюремного заключения вам не составит труда.
Девица изумленно захлопала ресничками. Лязг металла замедлился. Бойцы тоже прислушались.
- Юноши, насколько я вижу, бьются по древнему кодексу. То есть до смерти одного из них. По современному законодательству, гибель одного из участников подобной дуэли приравнивается к умышленному убийству. Наказание, с учетом возраста ваших воздыхателей, около двадцати лет. Вашей семье придется выплатить роду убитого определенную сумму, а вам…Подумаешь, каких-то двадцать лет ожидания в монастыре, чтобы родные точно не выдали вас замуж раньше, чем победитель сей дуэли выйдет на свободу.
- Но я...я не хочу столько ждать! - топнула ножкой красавица. - Это совсем не романтично!
- Полагаю, жить с любимым спустя столько лет ожидания в хижине под мостом вы тоже не хотите?
- Почему под мостом? - послышался со стороны хриплый ломкий голос.
- По закону имущество осужденного за убийство отходит короне. - Я доброжелательно улыбнулась молодежи и уточнила, - вы действительно готовы к такому испытанию ради вашей любви?
- Да! - запальчиво крикнула девушка. - Истинная любовь нуждается в испытаниях!
- Ну уж нет, - хмыкнул тот из дуэлянтов, что выглядел постарше. – Санди, прошу извинить мою горячность. Я заблуждался. Вы с Марикой прекрасная пара.
Санди, окинув взглядом свою возлюбленную, вдруг запунцовел, кивнул бывшему противнику и виновато улыбнулся. После чего, сияя, будто начищенная до блеска монета, убрал шпагу и шагнул к девчонке. Та скуксилась, очевидно, не получив желанного зрелища, но руку юноше подала.
Ну и дурень.
- Что ж, если ваш спор окончен, прошу в мой кабинет. Все трое. – Я усмехнулась, глядя на вытянувшиеся лица ребят, и пошла в сторону административного корпуса. Вскоре за моей спиной заскрипел снег. Спорить с ректором они, слава богам, не рискнули.
Право, романтичность и сентиментальные романы - худшее, что может случиться с молодым поколением.
Эрик с двумя караульными присоединился к нам на выходе из парка. Бравые стражи порядка тут же заняли место в «хвосте» нашей процессии, порядком напугав девчонку.
- Отличная речь, мэдда Дэго, - по прежде непроницаемому лицу моего телохранителя и «безопасника» АСКи судорогой скользнула улыбка, до того редко он проявлял эмоции. – Вы цитировали имперский закон о дуэлях, я верно понял? Не откажете в чести провести занятие с моими бойцами? Чтобы могли при случае воспользоваться.
- Конечно, Эрик. Думаете, подобное может повториться? – я нахмурилась. С одной стороны, прием и впрямь оказался хорош. С другой… В официальных документах Академии нет ни слова о дуэлях и возможности их проведения. Значит ли это, что произошедшее – еще один «продукт» местных реалий и общественных норм?
- Удивлен, что подобное произошло только сейчас. – Эрик оказался на редкость общителен сегодня. – Разрешать споры с помощью шпаги у нашей молодежи – излюбленное дело.
- Сильно он отличается от имперского? - Я тяжело вздохнула, увидев, как кивает «безопаник». Теперь еще и это. Отлично. Похоже, желание Князя невыполнимо, и грозит нам неминуемая встреча в ближайшее время. - Поведайте мне после о северном дуэльном кодексе, пожалуйста.
Линара, ерзая от любопытства, с горящими глазами ждала меня в приемной. Похоже, пересказывать произошедшее в парке мне предстоит еще не раз. Едва переступив порог кабинета, я порадовалась, что студенты со своим конвоем слегка приотстали. Стоило только открыть дверь, как меня буквально снес к стене беспокойный вихрь.
- Мэдда Лераи, вам жить надоело? – жарким злым шепотом выговаривал мне Ромель, попутно осматривая мое бренное тело на предмет ранений. – Где ваш инстинкт самосохранения?! Зачем вы понеслись туда в одиночку?
- Там были мои студенты. И им нужна была помощь. – Порыв всегда беззаботного Ромеля меня ошарашил.
Что, по его мнению, мне оставалось делать? Ждать, пока два малолетних идиота проткнут друг друга насквозь? После этого у патриархов общин точно появился бы повод от меня избавиться. Как же, не уберегла их драгоценных деточек! И плевать, что некий дуэльный кодекс существует в их краю давным-давно, а на действующие законы Империи, частью которой является Северный край, деточки чихать хотели. Крайней все равно останусь я, и в этом случае даже заступничество Князя меня не спасет.
- Там могла быть ловушка, Лераи! – выдохнул мне в лицо Ромель и, будто опомнившись, отстранился. – Впредь будьте любезны, мэдда, дожидаться или меня, или Эрика, если вам захочется снова кого-то спасти.
- Знать бы, где вас носило, мэд, когда все произошло, - проворчала я и, не дожидаясь ответа, уселась за свой стол. Нажала кнопку вызова секретаря и передала поручение. – Линара, пригласи молодых людей ко мне, как подойдут.
Ромель, вполголоса выругавшись (ничем иным, судя по интонации, его слова быть не могли), встал за моим плечом, одной рукой вцепившись в спинку кресла. Нечто новенькое, обычно он замирал где-то в районе окна или вовсе даже в приемной на диване для посетителей.
Нарушители моего покоя вошли, склонив буйны головы. Девица, дрожа, обхватила руку своего кавалера, словно пытаясь загородиться ею от меня. Глупенький Санди, несмотря на внешне смиренный вид, бросал в мою сторону отчаянно-храбрые взгляды. И только третий, так и оставшийся пока для меня неизвестным, студент чувствовал себя спокойно. Неожиданно.
Последним вошел Эрик, закрыв за собой дверь и подперев ее крепким плечом. Вид он имел крайне довольный, если знать его обычное выражение лица. Похоже, по пути сюда он хорошо развлекся, припугнув студентов.
- Ну-с, мэдды, рассказывайте, как дошли до жизни такой? И как собирались жить потом, что еще более интересно. – Я вежливо улыбнулась дуэлянтам.
Студенты молчали. Хотелось бы верить, что молчание было вызвано осознанием своей глупости, но вряд ли.
- Напомню, что чистосердечное признание облегчает наказание, - решила я подлить масла в огонь и не прогадала.
Неизвестный студент приподнял бровь.
- Наказание? О чем вы, мэдда ректор? Дуэль – священное право дворянина на защиту своей чести. За это не было и не может быть наказания. Особенно учитывая, что нас прервали. – Произнеся сию напыщенную речь, юноша с вызовом уставился мне в глаза.
- Представьтесь, пожалуйста. Имя, факультет, курс.
- Мэд Славий Корхонен, третий курс Механизации.
Стоящий позади меня Ромель отчетливо скрипнул зубами. К гордости своей, я сумела сдержаться. Неоднозначный студент, однако, нам попался. Младший внук действующего патриарха общины крафтериев – и вдруг на третьем курсе факультета механизаторов, которых снобы из числа коллег Корхонена-старшего презрительно зовут «болванщиками»*!
- Остальные? – показывать юноше, что его персона меня заинтересовала, я не стала. Уверена, ему довольно чужого внимания и без этого. Эрик его запомнил, Ромель знает что-то сверх общеизвестных фактов. После собрания поделятся.
- Мэд Сандерс Нюберг, второй курс Механизации, - негромко назвался второй дуэлянт. Право, сегодняшнее утро бьет рекорды по количеству открытий.
Нюберги – род лекарей, стоящий особняком по отношению ко всем общинам. Их искусство врачевания настолько выходит за пределы принятых повсеместно практик, что даже в Южном пределе, практически на другом краю Империи, студентам целительского факультета рассказывают об открытиях, совершенных этой удивительной семьей.
