Особенно в горах. Мало того, что обезумевшие от голода звери без страха на людей кидаются, так еще и порождения Черного озера на берег вылазят. Надежды, что в такую ночь местный паноптикум обойдет своим вниманием меченную духами женщину, почти никакой. Даир мельком взглянул на спящую и нахмурился. Метка одержимой просвечивала сквозь тонкую пленку морока, которым южанка пыталась ее скрыть. Начнется метель, сотрет снежной лапой хотя бы пару линий чудного рисунка – и за ними устроят настоящую охоту.
Даиру немыслимо, чудесно повезло, что южанка оказалась творцом дублеров. Несколько пассов руками, одно хлёсткое, как удар кнута, слово – и вот на полу избушки сидят четыре маута, похожих, как капли воды. Разве что у дублеров шкура едва отсвечивает перламутром. Теперь у них есть шанс пройти за перевал и спуститься в долину до часа Стужи. Впору вспомнить давно забытую молитву Нире.
Везло ли ему настолько хоть когда-нибудь? Вряд ли. В северных рыбацких поселках с Нирой, богиней удачи, свой разговор. Тут уж, коли вернулся живым из рейда, да с полным комплектом рук-ног – уже радуешься. В городских работных домах с везунчиками и вовсе разговор короткий – такой, что однажды не досчитаешься соседа по комнате. Ну, а про наемничьи лагеря и речи не идет. Сурова жизнь на Севере. Оттого и люди здесь – как статуи ледяные, ради забавы кем-то красками яркими раскрашенные. Одиночки недоверчивые, теплом делиться не рискующие. Вдруг мимо? И сам замерзнешь, и среди других дураком прослывешь. Опасно это – доверять и греть кого-то, пусть даже несколько лет знакомого. А уж случайно встреченного… Такой поступок уж явно не для потомка мятежной общины, которая перестала существовать по документам лет тридцать назад.
Общины не стало, а люди остались. И теперь мутили воду, убивая своих же, оказавшихся более гибкими, терпимыми. Трусливыми, как говорил его прежний наниматель.
Девушка дремала почти всю дорогу. Мауты ходко неслись вперед, волоча сани по снегу. Вот они миновали древний обледеневший лес на склоне, вот забрались по серпантину на кручу той вершины, где находился перевал. Пробудившаяся жуть, учуяв запах полыни, со злым шипением и рычанием бросалась прочь. Особо настырных Даир отгонял соляным порошком, от которого шкуры монстров занимались потусторонним синеватым огнем. До заветного прохода в долину оставалось всего ничего, когда…
Метель кружит за окном, мягкими снежными волнами топит вечер в белом мареве. Похрустывает лист бумаги на дубовом столе, принимая вязь послания от Черного нотара. Каждое слово, будто самоцвет из глубины северных шахт – веское, кристально чистое.
- Думаешь, Император вмешается? – Княжье Око сидит рядом, однако на лист и смотреть не пытается. Все равно шифр нотаров еще никому не дался.
- По крайней мере, он будет знать. – Сарг Эйра дописал письмо, сложил лист треугольником и, прижав к острому краю свой перстень, передал ожидавшему тут же воину. Мужчина коротко поклонился и вышел. – Имперский сход взял слишком много воли. Пора их окоротить.
- Они самоубийцы? Или в столице больше не приносят присягу на крови?
- Приносят, в том и дело, - имперец поморщился. – Похоже, нашелся кто-то, способный отменить клятву. И это вторая причина, почему я здесь.
- Опять попробуешь записать нас во враги Империи? – Усмешка вышла кривоватой. Насколько Грегор знал, раз в десяток лет Император проверял своих наместников. Переживали ее, увы, немногие.
- Не вас с Князем, но зараза точно пришла с Севера.
- Что ж, благодарю за честность.
- Потом поблагодаришь, - отмахнулся от сарказма нотар. - Есть ли вести о пропавших?
- Нет.
- Какие-то детали по взрыву на железной дороге?
- Держи. – Княжье око кинул имперцу тугой свиток.
Картина произошедшего на Черном озере постепенно складывалась. И то, что открывалось с каждой новой деталью, совершенно не радовало обоих Хольмквистов. Пропажа ректора АСКи и ее телохранителя из просто несчастливого стечения обстоятельств превращалась в тщательно спланированную акцию. И размах этой акции поражал. Только вот конечная цель оставалась неясной.
- Объясни, почему вы не задавили оппозицию в зародыше? У вас были все ресурсы для этого. – Сарг Эйра отложил свиток и с каким-то исследовательским интересом уставился на северянина.
- Мы их контролировали. – Мад Хольмквист поймал ироничный взгляд нотара и со смешком добавил, - до поры до времени. После присоединения к Империи недовольных хватало, но все их недовольство сводилось к болтовне. «Гончие» всегда знали, где и когда они собираются. Попытки нанести вред князю или его приближенным были такими смешными, что мы не относились к ним всерьез. Так, сборище оппозиционной молодежи.
- Детки выросли, так выходит?
- Выходит, что так. И кто-то этим бывшим деткам подкидывает неплохие деньги. Одно нападение на крафтериев чего стоит. Мад Вальдрун был мастером своего дела, к тому же на старости лет заделался жутким параноиком. В его доме было столько кругов защиты…
- Позже подними мне результаты расследования по его делу.
С момента исчезновения Лераи Дэго прошло пять дней. Тело молодой женщины так и не обнаружили, хотя «гончие» с охотниками прочесали окрестности Черного озера от и до. Допросы исов тоже ничего не дали - по восторженной болтовне дикарей выходило, что одержимая оседлала ураган, как коня, и умчалась за горизонт, прихватив с собой двух чужаков.
Подрывников, взорвавших железнодорожный мост над заливом и кусок путей между Дукейтом и Истрой, также не обнаружили. Логику в их действиях найти не удавалось – столица Северного края и Истра были соединены мобильной дорогой, а вдоль залива по берегу шла еще одна ветка, гораздо более оживленная.
От Ромеля тоже не было ни слуху, ни духу. Мад Хольмквист все больше склонялся к мысли, что парень все-таки погиб, защищая ректора. Или же попал вместе с ней в плен. Вот только к кому? Исам чужаки были без надобности, оппозиции…
- Ты зря думаешь, что оппозиция откажется от такого подарочка. Южанка владеет опасным даром, да и паренек, насколько я помню, тоже непрост. – Нотар крутил в пальцах чернильное перо. – Если у ваших врагов найдется тот, кто снимает клятву крови, Князю придется усилить охрану.
- Простейшие фаруны? Чем они могут быть полезны?
- Грег, не делай из меня идиота. – Имперец фыркнул, разглядывая невинное выражение лица своего…коллеги? Боевого товарища? – Зная тебя, можно не сомневаться – о мэдде Ройс ты выяснил всю подноготную.
- Ей запрещено пользоваться даром по договору, - не стал отпираться Хольмквист. – Да и Химар – дар не боевой. Кстати, у нас она известна как мэдда Дэго.
- Правильно сделала. А насчет дара… ты не прав. – Служитель Императора задумчиво побарабанил по столу пальцами, видимо, принимая какое-то решение. – Уровень дара довольно высок. К тому же она может копировать любые предметы. И живые в том числе.
- Надолго? – Новости обескураживали. До сего момента одаренные Химар работали только с неживой материей.
- При последнем замере дубликат продержался двое суток. – Ответ нотара поверг северянина в шок. - У вас с Князем, надеюсь, есть система знаков?
- Прости, Сарг, я вернусь к тебе позже!
Княжье око буквально слетел вниз по лестнице, на бегу посылая через симанн сигнал тревоги всем своим сотрудникам.
Двое суток. Способность копировать что угодно, даже человека. Присутствие рядом не просто доверенного лица главы безопасности Северного края, но и наследника одного из мятежных родов с опаснейшим даром. Оппозиция, вновь показавшая зубы. Неизвестные, гасящие действие договора крови. Пять дней бесплодных поисков. И… большой совет общин, который начнется в Княжеской резиденции с минуты на минуту.
- Эрик, поднять «гончих» в резиденции! Досматривать всех! Семью Князя эвакуировать. Аластару – защиту от ядов, максимальную. Оружие изымать на входе в резиденцию! Кто прошел – сдать прямо в зале. Исполнять! Немедленно!
В этот миг Грегор Хольмквист жалел, что ректор АСКи еще может быть жива. Эта несносная южанка снова создает ему проблемы, даже не находясь поблизости…
Сарг Эйра убедился, что изрядно побледневший от его новостей глава безопасности Северного края сел в мобиль, и несколько устало, но довольно улыбнулся. Буквально через пару минут раздался щелчок – отключился специальный прибор для прослушивания чужих симаннов, только-только вышедший из лабораторий Нотариата.
- Запись сделали?
- Да, мэд Эйра.
- Хорошо. Свободны.
Все-таки пост Черного нотара портит характер, подумал про себя мужчина, усмехаясь. Когда он окончательно перестал верить людям? Год назад или пять? Знал ли Грегор, что пока шла их неторопливая беседа, в укромной нише рядом с камином и на крыше дома напротив несли свою службу два имперских стрелка, держа на прицеле Княжье око? Наверняка знал. Или догадывался. По крайней мере, Хольмквистов из списка подозреваемых можно убрать. Пока.
Даже на Севере в некоторых общинах его именем пугают детей, вот же репутация. С другой стороны – пусть пугают. Глядишь, отъявленных лгунов и предателей потом вырастет меньше. Человеку честному и не преступающему закон бояться нотаров не нужно.
А вот сколько таких честных в Академии – Черный нотар сейчас и узнает. Почему бы не прогуляться имперскому гостю по коридорам учебного заведения. Например, в ректорский кабинет – не зря же именно туда наведался на днях один из ярых сторонников оппозиции, Рейнар из рода, прежде носившего имя Традгарсольд. Кажется, сейчас потомки этого гнезда зовут себя Тервендами, приняв имя кого-то из ближайших родственников. И телохранитель пропавшего ректора с довольно занятным даром – вот незадача! – никто иной, как младший брат Рейнара, Марель Традгарсольд. Конечно, парень отрекся от рода после каких-то событий, покрывшихся плесенью от древности, взял новое имя и ушел на службу к Хольмквистам, но кровь, как известно, не водица.
Дверь в кабинет поддалась не сразу, но незваного гостя все-таки пропустила. А за ним еще парочку «теней».
- Проверить все помещения. Ищем тайники и запасные выходы из кабинета.
Сам Сарг Эйра направился прямиком к ректорскому сейфу – секретный шкафчик он заприметил еще днем, но, похоже, северяне не горели желанием знакомить чужаков с его содержимым. Придется проявить самостоятельность и заглянуть туда самому.
Итак, телохранитель ректора, он же младший брат (по сути, второй наследник рода) Традгарсольда. Ромель знал маршрут, знал точные даты отправления и прибытия, знал все контактные лица по дороге к цели и на месте. Язык исов тоже, кстати, знал, о чем Хольмквист благоразумно умолчал. Ректор в целом, по рассказам свидетелей, парню доверяла, хотя в последнее время между ними возникали конфликты. Мог ли телохранитель завести ректора в ловушку? Вполне мог. Как и подстроить все остальные события. Только уж очень явно ниточка к нему ведет. Будто нарочно.
- А это что за… - Сарг Эйра вдруг наткнулся на смутно знакомое сочетание фарун в нижнем углу дверцы сейфа. – Люмьер, что означает сочетание фарун Кауна, Уд и Турьяз?
- Нотар, не трогайте! – заполошно вскрикнул один из «теней», заметив, что каждую названную фаруну мужчина обводит пальцем, но опоздал.
Язычок пламени, вспыхнув под изумленным взглядом Черного нотара прямо на стенке сейфа, вдруг вспыхнул, превращаясь в жгучий костер и опутывая искрами весь кабинет. Спустя какие-то мгновения все ценные бумаги и материалы, да и сам кабинет ректора напоминали пепелище. И только люди, облепленные сажей, стояли невредимые посреди угольного развала.
- Мда, неувязочка вышла, - цыкнул Черный нотар и, вздохнув, достал симанн. Стоило сообщить о произошедшем Хольмквистам. И заодно спросить, что за умелец ставил защиту на этот сейф.
От кружки поднимался пар. Кабинет постепенно наполнялся ароматом из смеси мяты, базилика и лимона.
- Лераи, хватит ребячиться, право слово. Твои показания нам жизненно необходимы! Что за игры в молчанку?! Ромеля до сих пор не нашли….
Кабинет, кстати, после ремонта стал уютнее. Стены, обшитые панелями из бирузы, наполняли пространство зеленоватым с золотистыми искрами светом, какой присущ только не облагороженной человеком лесной тропинке. Ах да, я же не говорила – за ту неделю, сколько меня не было, кто-то умудрился спалить мой кабинет. То ли воры залезли, то ли студенты развлеклись – непонятно.
- Погорячились ребята, с кем не бывает! Тебя искали по всему Северу семь суток! Семь, деточка! Не дай мэд Эйра распоряжение продолжить поиски – их бы прекратили на четвертые, край – пятые сутки!
Со стороны даже не заметно, что еще неделю назад здесь были одни лишь обугленные стены, кучки пепла на месте мебели и подплавленная слегка коробка сейфа у стены. Даже сейчас запашок чувствуется, прямо как тогда ночью…
Я проснулась от запаха гари. Оглушающего, неуместного в снежной пустыне. Сани дернулись раз, другой, что-то взорвалось почти над головой – и прикрывающий меня полог треснул, не выдержав рывка.
- Скорее, прыгай!
Даир, не дожидаясь реакции на свои слова, попросту выдернул меня из саней и, крепко держа за руку, потащил вперед.
- Что случилось? Куда мы…?
Снег, до этого момент смирно лежавший под ногами, будто взбесился. Закружились, завыли столпы белоснежных смерчей, ощупывая беззубыми ртами оголенную вмиг землю. Засвистели, острыми краями вспарывая воздух, вмиг затвердевшие, словно стальные снежинки.
- Прячь лицо! Капля крови – и нам не выбраться! – крикнул он, прижав меня к себе вплотную, и… отпустил, сразу же исчезнув в снежной, смертельно опасной круговерти.
Я тряхнула головой, пригубила чай и расплылась в улыбке. Обожаю мяту. Мята так хорошо помогает задавить воспоминания.
- Мэдда Дэго! Соберитесь и выйдите, маут вас задери, из этой комнаты! Вам нужно показаться людям, ползут слухи!
Чашку с таким притягательным напитком пришлось убрать. Мад Хорос решил костьми лечь, но вытащить меня за пределы кабинета. Зря. Мне и тут было неплохо. Вот только бы Даира уж выпустили. Мужик мне жизнь спас, а его в допросную уволокли…
Громыхнул выстрел, на краткий миг разбивая сжимающееся кольцо смерчей – и в получившийся просвет я, наконец, увидела, что происходит.
На небольшом пятачке по-прежнему чистого снега склонился над опрокинутыми санями Даир. Замотанный куском порванного полога по самые глаза, он с остервенением бил по полозьям старым мушкетом – однозарядный, он стал бесполезен.
Маут, на чьей шкуре все чаще расцветали кровавые «цветы», безмолвно рвал зубами и когтями призрачные белесые фигуры, силящиеся прорваться к человеку. Видимо, мужчину все-таки успело ранить, и теперь духи слетались отовсюду на запах крови – с каждым мигом нападающих становилось все больше. Моих доппельгангеров видно не было, но это вполне объяснимо – скорее всего, в западню на пути первыми попали именно они. Их-то визг я и слышала. Зверушек, конечно, было жалко, но… Они – суть магия, а вот человек… Человек оказался достойным. И стоять в стороне, пока он ведет борьбу за наши жизни, я не собиралась.
- Во-первых, я и так в Академии. Мы с вами находимся в моем рабочем кабинете. Во-вторых, хорошо, я выйду отсюда, но позже. Пока что мне нужно доделать некоторые документы. Зайдите за мной часа через…четыре.
Даиру немыслимо, чудесно повезло, что южанка оказалась творцом дублеров. Несколько пассов руками, одно хлёсткое, как удар кнута, слово – и вот на полу избушки сидят четыре маута, похожих, как капли воды. Разве что у дублеров шкура едва отсвечивает перламутром. Теперь у них есть шанс пройти за перевал и спуститься в долину до часа Стужи. Впору вспомнить давно забытую молитву Нире.
Везло ли ему настолько хоть когда-нибудь? Вряд ли. В северных рыбацких поселках с Нирой, богиней удачи, свой разговор. Тут уж, коли вернулся живым из рейда, да с полным комплектом рук-ног – уже радуешься. В городских работных домах с везунчиками и вовсе разговор короткий – такой, что однажды не досчитаешься соседа по комнате. Ну, а про наемничьи лагеря и речи не идет. Сурова жизнь на Севере. Оттого и люди здесь – как статуи ледяные, ради забавы кем-то красками яркими раскрашенные. Одиночки недоверчивые, теплом делиться не рискующие. Вдруг мимо? И сам замерзнешь, и среди других дураком прослывешь. Опасно это – доверять и греть кого-то, пусть даже несколько лет знакомого. А уж случайно встреченного… Такой поступок уж явно не для потомка мятежной общины, которая перестала существовать по документам лет тридцать назад.
Общины не стало, а люди остались. И теперь мутили воду, убивая своих же, оказавшихся более гибкими, терпимыми. Трусливыми, как говорил его прежний наниматель.
Девушка дремала почти всю дорогу. Мауты ходко неслись вперед, волоча сани по снегу. Вот они миновали древний обледеневший лес на склоне, вот забрались по серпантину на кручу той вершины, где находился перевал. Пробудившаяся жуть, учуяв запах полыни, со злым шипением и рычанием бросалась прочь. Особо настырных Даир отгонял соляным порошком, от которого шкуры монстров занимались потусторонним синеватым огнем. До заветного прохода в долину оставалось всего ничего, когда…
Глава 3. Тревога
Метель кружит за окном, мягкими снежными волнами топит вечер в белом мареве. Похрустывает лист бумаги на дубовом столе, принимая вязь послания от Черного нотара. Каждое слово, будто самоцвет из глубины северных шахт – веское, кристально чистое.
- Думаешь, Император вмешается? – Княжье Око сидит рядом, однако на лист и смотреть не пытается. Все равно шифр нотаров еще никому не дался.
- По крайней мере, он будет знать. – Сарг Эйра дописал письмо, сложил лист треугольником и, прижав к острому краю свой перстень, передал ожидавшему тут же воину. Мужчина коротко поклонился и вышел. – Имперский сход взял слишком много воли. Пора их окоротить.
- Они самоубийцы? Или в столице больше не приносят присягу на крови?
- Приносят, в том и дело, - имперец поморщился. – Похоже, нашелся кто-то, способный отменить клятву. И это вторая причина, почему я здесь.
- Опять попробуешь записать нас во враги Империи? – Усмешка вышла кривоватой. Насколько Грегор знал, раз в десяток лет Император проверял своих наместников. Переживали ее, увы, немногие.
- Не вас с Князем, но зараза точно пришла с Севера.
- Что ж, благодарю за честность.
- Потом поблагодаришь, - отмахнулся от сарказма нотар. - Есть ли вести о пропавших?
- Нет.
- Какие-то детали по взрыву на железной дороге?
- Держи. – Княжье око кинул имперцу тугой свиток.
Картина произошедшего на Черном озере постепенно складывалась. И то, что открывалось с каждой новой деталью, совершенно не радовало обоих Хольмквистов. Пропажа ректора АСКи и ее телохранителя из просто несчастливого стечения обстоятельств превращалась в тщательно спланированную акцию. И размах этой акции поражал. Только вот конечная цель оставалась неясной.
- Объясни, почему вы не задавили оппозицию в зародыше? У вас были все ресурсы для этого. – Сарг Эйра отложил свиток и с каким-то исследовательским интересом уставился на северянина.
- Мы их контролировали. – Мад Хольмквист поймал ироничный взгляд нотара и со смешком добавил, - до поры до времени. После присоединения к Империи недовольных хватало, но все их недовольство сводилось к болтовне. «Гончие» всегда знали, где и когда они собираются. Попытки нанести вред князю или его приближенным были такими смешными, что мы не относились к ним всерьез. Так, сборище оппозиционной молодежи.
- Детки выросли, так выходит?
- Выходит, что так. И кто-то этим бывшим деткам подкидывает неплохие деньги. Одно нападение на крафтериев чего стоит. Мад Вальдрун был мастером своего дела, к тому же на старости лет заделался жутким параноиком. В его доме было столько кругов защиты…
- Позже подними мне результаты расследования по его делу.
С момента исчезновения Лераи Дэго прошло пять дней. Тело молодой женщины так и не обнаружили, хотя «гончие» с охотниками прочесали окрестности Черного озера от и до. Допросы исов тоже ничего не дали - по восторженной болтовне дикарей выходило, что одержимая оседлала ураган, как коня, и умчалась за горизонт, прихватив с собой двух чужаков.
Подрывников, взорвавших железнодорожный мост над заливом и кусок путей между Дукейтом и Истрой, также не обнаружили. Логику в их действиях найти не удавалось – столица Северного края и Истра были соединены мобильной дорогой, а вдоль залива по берегу шла еще одна ветка, гораздо более оживленная.
От Ромеля тоже не было ни слуху, ни духу. Мад Хольмквист все больше склонялся к мысли, что парень все-таки погиб, защищая ректора. Или же попал вместе с ней в плен. Вот только к кому? Исам чужаки были без надобности, оппозиции…
- Ты зря думаешь, что оппозиция откажется от такого подарочка. Южанка владеет опасным даром, да и паренек, насколько я помню, тоже непрост. – Нотар крутил в пальцах чернильное перо. – Если у ваших врагов найдется тот, кто снимает клятву крови, Князю придется усилить охрану.
- Простейшие фаруны? Чем они могут быть полезны?
- Грег, не делай из меня идиота. – Имперец фыркнул, разглядывая невинное выражение лица своего…коллеги? Боевого товарища? – Зная тебя, можно не сомневаться – о мэдде Ройс ты выяснил всю подноготную.
- Ей запрещено пользоваться даром по договору, - не стал отпираться Хольмквист. – Да и Химар – дар не боевой. Кстати, у нас она известна как мэдда Дэго.
- Правильно сделала. А насчет дара… ты не прав. – Служитель Императора задумчиво побарабанил по столу пальцами, видимо, принимая какое-то решение. – Уровень дара довольно высок. К тому же она может копировать любые предметы. И живые в том числе.
- Надолго? – Новости обескураживали. До сего момента одаренные Химар работали только с неживой материей.
- При последнем замере дубликат продержался двое суток. – Ответ нотара поверг северянина в шок. - У вас с Князем, надеюсь, есть система знаков?
- Прости, Сарг, я вернусь к тебе позже!
Княжье око буквально слетел вниз по лестнице, на бегу посылая через симанн сигнал тревоги всем своим сотрудникам.
Двое суток. Способность копировать что угодно, даже человека. Присутствие рядом не просто доверенного лица главы безопасности Северного края, но и наследника одного из мятежных родов с опаснейшим даром. Оппозиция, вновь показавшая зубы. Неизвестные, гасящие действие договора крови. Пять дней бесплодных поисков. И… большой совет общин, который начнется в Княжеской резиденции с минуты на минуту.
- Эрик, поднять «гончих» в резиденции! Досматривать всех! Семью Князя эвакуировать. Аластару – защиту от ядов, максимальную. Оружие изымать на входе в резиденцию! Кто прошел – сдать прямо в зале. Исполнять! Немедленно!
В этот миг Грегор Хольмквист жалел, что ректор АСКи еще может быть жива. Эта несносная южанка снова создает ему проблемы, даже не находясь поблизости…
***
Сарг Эйра убедился, что изрядно побледневший от его новостей глава безопасности Северного края сел в мобиль, и несколько устало, но довольно улыбнулся. Буквально через пару минут раздался щелчок – отключился специальный прибор для прослушивания чужих симаннов, только-только вышедший из лабораторий Нотариата.
- Запись сделали?
- Да, мэд Эйра.
- Хорошо. Свободны.
Все-таки пост Черного нотара портит характер, подумал про себя мужчина, усмехаясь. Когда он окончательно перестал верить людям? Год назад или пять? Знал ли Грегор, что пока шла их неторопливая беседа, в укромной нише рядом с камином и на крыше дома напротив несли свою службу два имперских стрелка, держа на прицеле Княжье око? Наверняка знал. Или догадывался. По крайней мере, Хольмквистов из списка подозреваемых можно убрать. Пока.
Даже на Севере в некоторых общинах его именем пугают детей, вот же репутация. С другой стороны – пусть пугают. Глядишь, отъявленных лгунов и предателей потом вырастет меньше. Человеку честному и не преступающему закон бояться нотаров не нужно.
А вот сколько таких честных в Академии – Черный нотар сейчас и узнает. Почему бы не прогуляться имперскому гостю по коридорам учебного заведения. Например, в ректорский кабинет – не зря же именно туда наведался на днях один из ярых сторонников оппозиции, Рейнар из рода, прежде носившего имя Традгарсольд. Кажется, сейчас потомки этого гнезда зовут себя Тервендами, приняв имя кого-то из ближайших родственников. И телохранитель пропавшего ректора с довольно занятным даром – вот незадача! – никто иной, как младший брат Рейнара, Марель Традгарсольд. Конечно, парень отрекся от рода после каких-то событий, покрывшихся плесенью от древности, взял новое имя и ушел на службу к Хольмквистам, но кровь, как известно, не водица.
Дверь в кабинет поддалась не сразу, но незваного гостя все-таки пропустила. А за ним еще парочку «теней».
- Проверить все помещения. Ищем тайники и запасные выходы из кабинета.
Сам Сарг Эйра направился прямиком к ректорскому сейфу – секретный шкафчик он заприметил еще днем, но, похоже, северяне не горели желанием знакомить чужаков с его содержимым. Придется проявить самостоятельность и заглянуть туда самому.
Итак, телохранитель ректора, он же младший брат (по сути, второй наследник рода) Традгарсольда. Ромель знал маршрут, знал точные даты отправления и прибытия, знал все контактные лица по дороге к цели и на месте. Язык исов тоже, кстати, знал, о чем Хольмквист благоразумно умолчал. Ректор в целом, по рассказам свидетелей, парню доверяла, хотя в последнее время между ними возникали конфликты. Мог ли телохранитель завести ректора в ловушку? Вполне мог. Как и подстроить все остальные события. Только уж очень явно ниточка к нему ведет. Будто нарочно.
- А это что за… - Сарг Эйра вдруг наткнулся на смутно знакомое сочетание фарун в нижнем углу дверцы сейфа. – Люмьер, что означает сочетание фарун Кауна, Уд и Турьяз?
- Нотар, не трогайте! – заполошно вскрикнул один из «теней», заметив, что каждую названную фаруну мужчина обводит пальцем, но опоздал.
Язычок пламени, вспыхнув под изумленным взглядом Черного нотара прямо на стенке сейфа, вдруг вспыхнул, превращаясь в жгучий костер и опутывая искрами весь кабинет. Спустя какие-то мгновения все ценные бумаги и материалы, да и сам кабинет ректора напоминали пепелище. И только люди, облепленные сажей, стояли невредимые посреди угольного развала.
- Мда, неувязочка вышла, - цыкнул Черный нотар и, вздохнув, достал симанн. Стоило сообщить о произошедшем Хольмквистам. И заодно спросить, что за умелец ставил защиту на этот сейф.
Глава 4. Метка ирхи
От кружки поднимался пар. Кабинет постепенно наполнялся ароматом из смеси мяты, базилика и лимона.
- Лераи, хватит ребячиться, право слово. Твои показания нам жизненно необходимы! Что за игры в молчанку?! Ромеля до сих пор не нашли….
Кабинет, кстати, после ремонта стал уютнее. Стены, обшитые панелями из бирузы, наполняли пространство зеленоватым с золотистыми искрами светом, какой присущ только не облагороженной человеком лесной тропинке. Ах да, я же не говорила – за ту неделю, сколько меня не было, кто-то умудрился спалить мой кабинет. То ли воры залезли, то ли студенты развлеклись – непонятно.
- Погорячились ребята, с кем не бывает! Тебя искали по всему Северу семь суток! Семь, деточка! Не дай мэд Эйра распоряжение продолжить поиски – их бы прекратили на четвертые, край – пятые сутки!
Со стороны даже не заметно, что еще неделю назад здесь были одни лишь обугленные стены, кучки пепла на месте мебели и подплавленная слегка коробка сейфа у стены. Даже сейчас запашок чувствуется, прямо как тогда ночью…
Я проснулась от запаха гари. Оглушающего, неуместного в снежной пустыне. Сани дернулись раз, другой, что-то взорвалось почти над головой – и прикрывающий меня полог треснул, не выдержав рывка.
- Скорее, прыгай!
Даир, не дожидаясь реакции на свои слова, попросту выдернул меня из саней и, крепко держа за руку, потащил вперед.
- Что случилось? Куда мы…?
Снег, до этого момент смирно лежавший под ногами, будто взбесился. Закружились, завыли столпы белоснежных смерчей, ощупывая беззубыми ртами оголенную вмиг землю. Засвистели, острыми краями вспарывая воздух, вмиг затвердевшие, словно стальные снежинки.
- Прячь лицо! Капля крови – и нам не выбраться! – крикнул он, прижав меня к себе вплотную, и… отпустил, сразу же исчезнув в снежной, смертельно опасной круговерти.
Я тряхнула головой, пригубила чай и расплылась в улыбке. Обожаю мяту. Мята так хорошо помогает задавить воспоминания.
- Мэдда Дэго! Соберитесь и выйдите, маут вас задери, из этой комнаты! Вам нужно показаться людям, ползут слухи!
Чашку с таким притягательным напитком пришлось убрать. Мад Хорос решил костьми лечь, но вытащить меня за пределы кабинета. Зря. Мне и тут было неплохо. Вот только бы Даира уж выпустили. Мужик мне жизнь спас, а его в допросную уволокли…
Громыхнул выстрел, на краткий миг разбивая сжимающееся кольцо смерчей – и в получившийся просвет я, наконец, увидела, что происходит.
На небольшом пятачке по-прежнему чистого снега склонился над опрокинутыми санями Даир. Замотанный куском порванного полога по самые глаза, он с остервенением бил по полозьям старым мушкетом – однозарядный, он стал бесполезен.
Маут, на чьей шкуре все чаще расцветали кровавые «цветы», безмолвно рвал зубами и когтями призрачные белесые фигуры, силящиеся прорваться к человеку. Видимо, мужчину все-таки успело ранить, и теперь духи слетались отовсюду на запах крови – с каждым мигом нападающих становилось все больше. Моих доппельгангеров видно не было, но это вполне объяснимо – скорее всего, в западню на пути первыми попали именно они. Их-то визг я и слышала. Зверушек, конечно, было жалко, но… Они – суть магия, а вот человек… Человек оказался достойным. И стоять в стороне, пока он ведет борьбу за наши жизни, я не собиралась.
- Во-первых, я и так в Академии. Мы с вами находимся в моем рабочем кабинете. Во-вторых, хорошо, я выйду отсюда, но позже. Пока что мне нужно доделать некоторые документы. Зайдите за мной часа через…четыре.
