-Как я понимаю, вы еще не пользовались порталами, -сказал герцог, заметив мое замешательство. –Это совершенно безопасно. Вам нечего бояться, Элиса.
Меня взяли за руку и мягко, но настойчиво повели в сторону воронки. Переход занял лишь мгновение, но я успела закрыть глаза. По ту сторону оказалась просторная комната с большим камином. За окном ярко светило солнце, и его лучи хорошо освещали комнату через большое окно. Массивный стол с креслом стоял у противоположной стены. Там же располагались многочисленные шкафы. Мы перенеслись в чей-то кабинет, возможно, что он принадлежал Вейдену. У двери ожидал слуга преклонного возраста. И хотя вышколенный лакей привык держать осанку, возраст брал свое, сгибая мужчину под тяжестью прожитых лет. Как только воронка портала исчезла, он с поклоном приблизился к нам.
-С возвращением, Ваша Светлость, -поприветствовал слуга хозяина.
-Добрый день, Холкинс. Это леди Элиса. Она является гостьей в моем доме и должна быть принята подобающе.
-Все уже готово, Ваша Светлость, - ответил дворецкий, и обращаясь ко мне, добавил: -Добро пожаловать, миледи. Позвольте проводить в вашу спальню.
-Мне нужно отлучиться на некоторое время, но Хокинс позаботится о вас, -обратился ко мне герцог. –Я вернусь к ужину. Всё будет хорошо, Элиса.
Вейден быстро сформировал новый портал и скрылся в нем.
-Прошу за мной, -сказал Хокинс и направился к двери.
Замок герцога был значительно меньше дворца в Виании, но тоже удивлял своей роскошью. При упоминании о замках, в моем представлении возникали обветшавшие здания из серого камня. Такие себе холодные глыбы с вечными сквозняками, плесенью на стенах и привидениями в цепях. В замке дракона было светло и уютно, везде царили чистота и порядок, мебель была изысканной, но не вычурной.
Центральная лестница делила здание на два крыла. Правое крыло второго этажа занимал хозяин замка, а левое было отведено для гостей. Оказавшись перед дверью в спальню, я недоумевала.
-Почему моя спальня находится в правом крыле? – спросила я дворецкого.
-К сожалению, пока в замке только две спальни для гостей, где сделан ремонт, но они заняты. Мы приготовили для вас спальню на хозяйской половине. Она светлая и уютная, вы останетесь довольны.
Спальня была действительно очень красивая. Даже мои апартаменты в королевском дворце уступали по роскоши. Комната была выдержана в бело-бежевых тонах. Слева находилась большая кровать с высоким изголовьем. Напротив, потрескивая поленьями, располагался белый камин. Возле него стоял небольшой диван и кресло, украшенные множеством подушек. Ближе к окну примостился письменный стол со стулом. Там же имелся выход на просторный балкон с видом на горы. К спальне примыкали ванная комната и гардеробная. Все до мельчайших деталей было продумано и создано для комфорта.
Осматривая комнату, я и не заметила, как осталась одна. Дверь была закрыта, а Хокинса и след простыл. Присев на диван, стала обдумывать свои дальнейшие действия. По указанию графа я должна сблизиться с Вейденом. Я нравлюсь герцогу, это мне известно точно. Вот только речь шла не только о постели, но и о чувствах. Как можно заставить влюбиться дракона? Берта говорила, что они помешаны на истинных парах.
В дверь тихонько постучали и в комнату вошла пухленькая девушка в платье прислуги.
-Добрый день, миледи, -мило улыбнулось она и сделала книксен. – Меня зовут Унна, если позволите, я буду вашей горничной.
Девушка смотрела на меня полными надежды глазами и, кажется, не дышала. Можно подумать, отказ сделает ее самой несчастной в мире. Эта ситуация вызвала во меня улыбку.
-Я буду рада, если ты станешь мне помогать, -ответила, вставая с дивана.
-Благодарю вас, миледи, -просияла Унна. –Обещаю, вы не пожалеете о своем решении.
Я не понимала, чем вызван такой восторг у горничной. Может прислуживать любовнице дракона большая честь?
-Я уже распаковала ваши вещи, доставленные из Кёрна, -продолжала девушка. –Только в Драхосе еще весна, и бывает довольно прохладно. Наряды сшиты для южного климата, и, боюсь, пока будут неуместны. Вам понадобятся более теплые платья. Госпожа Кармела, самая лучшая модистка столицы, ожидает встречи. Если миледи не устала и не желает отдохнут, то я могу пригласить ее.
-Меня ожидает модистка?
-Его Светлость еще вчера распорядился. Госпожа Кармела с помощницами прибыла два часа назад и расположилась в зеленой гостиной. Что решили, миледи?
-Я встречусь с модисткой, -ответила горничной.
Девушка выбежала из спальни и через несколько минут вернулась с госпожой Кармелой. Та оказалась платиновой блондинкой средних лет со стройной фигурой. Женщина была не болтлива и говорила только по существу. Ее помощницы работали быстро и профессионально, понимая хозяйку с полуслова. В каталоге, привезенном модисткой, я выбрала нижнее белье, чулки, ночные сорочки и халаты. Фасоны платьев мы обсуждали отдельно.
-Его Светлость распорядился и о бальных нарядах, -сказала госпожа Кармела. –По его настоянию, одно из платьев будет зеленым. Точнее, цвета молодой листвы.
От услышанного по телу прошлась волна тепла. Приятно, когда кто-то так заботлив и внимателен. Казалось бы, мелочи, но они так важны. В браке с Эдиком я такого не ощущала.
Модистка пробыла более трех часов. За это время ее помощницы успели подогнать по моей фигуре несколько привезенных готовых платьев.
-Мы примемся за ваш заказ немедленно, и первые наряды будут доставлены уже завтра вечером, -прощаясь сказала госпожа Кармела.
В общении с модисткой время пролетело незаметно. Хоть нам и подавали чай со сладостями, но я изрядно проголодалась и с нетерпением ждала ужина.
-Я приготовила для вас ванную с ароматными солями, -обратилась горничная.
Девушка весь день не отходила от меня и выполняла малейшие просьбы. Я даже не знаю, обедала ли она. Унна помогла мне раздеться и устроиться в теплой воде. Меня окутало расслабляющим ароматом, и я закрыла глаза. Почему-то в этот момент мне стало так уютно и спокойно, словно я уже очутилась дома. Тряхнув головой, попыталась прогнать эти чувства. Нельзя расслабляться, впереди еще долгий путь.
Переодевшись в новое платье от госпожи Кармелы, я отправилась на поиски столовой. Унна подробно описала мне путь, так что заблудиться мне не грозило. На первом этаже я встретила Хокинса, который еще раз указал мне направление.
Столовая была большая и светлая. По середине стоял белоснежный стол с такими же стульями, уже сервированный для ужина. Солнце еще не село и хорошо освещало комнату сквозь огромные окна во всю стену. Возле камина располагался диван и несколько кресел. Там я и решила подождать остальных, поскольку пришла к ужину первой.
Не успела присесть, как дверь отворилась, и в столовую вошли две девушки. Первой шла роскошная брюнетка с красными глазами, что указывало на ее демоническое происхождение. Девушка была необычайно красива, и я невольно залюбовалась ею. Природа одарила ее не только привлекательным личиком, но и соблазнительной фигурой, которая угадывалась под платьем. Демонесса окинула меня оценивающим взглядом и расположилась на диване.
Второй подошла миловидная блондинка с платиновыми волосами и длинными острыми ушами. Эта точно была эльфийкой. Цвет волос девушки напомнил мне о госпоже Кармеле, что натолкнуло на мысль о эльфийских корнях модистки. Блондинка не обладала яркой внешностью демонессы, но напоминала нежный диковинный цветок.
-Здравствуй. Ты, наверное, Элиса? –обратилась она ко мне с улыбкой.
-Да, -улыбнулась в ответ.
-Меня зовут Алария, а эту строптивицу- Джана, -сказала эльфийка и покосилась в сторону брюнетки. –Не обращай внимания, она долго привыкает к новым знакомым.
-Я бы сказала, что к новым членам семьи, - с недовольством отозвалась демонесса.
-Перестань, Джана. Элисе и так не легко. Она оказалась вдали от дома накануне собственной свадьбы, -сочувственно произнесла Алария.
-Не думаю, что ты сильно расстроилась, когда отменили свадьбу со стариком, -обратилась ко мне красноглазая красотка.
-Нет, не расстроилась. Но что меня ждет здесь, я тоже не знаю, -ответила ей, глядя в глаза.
-Ты мне нравишься, -улыбнулась демонесса. –Как для человека, ты довольно неплоха.
-Как хорошо, что мы нашли общий язык, -радостно воскликнула Эльфийка. –Нам нужно жить дружно, как одной семье.
Джана скептически повела бровью и усмехнулась от такого замечания Аларии.
-Мне только одно не понятно. Зачем герцогу еще одна наложница, если он и нас ночью не посещает.
-Джана, прекрати. Не нам указывать милорду. Возможно, он просто искал третью наложницу.
-Решил, что нужен полный комплект, -пошутила я, решив разрядить обстановку.
-Не полным комплект получается. Есть блондинка, брюнетка, только нет рыжей, -хохотала демонесса. –Придется тебя перекрасить, Элиса.
Мы все дружно засмеялись над этой шуткой. Но как же была близка к правде Джана. Исчезни сейчас магия иллюзии, и удивлению девушек не было бы предела. Мой взгляд скользнул по комнате, и у двери я заметила герцога, внимательно наблюдающего за нами. Сколько он там стоял и сколько успел услышать- осталось тайной.
-Рад, что вы подружились, леди, -произнес Вейден.
Девушки присели в реверансе, и я последовала их примеру.
-Добрый вечер, милорд, -поздоровалась Джана.
-Прошу прощение за опоздание. Давайте приступать к трапезе, -сказал герцог и сел за стол.
15
После ужина Его Светлость покинул нас, и я с новыми подругами весело провела время в саду. Вечерняя прогулка пошла на пользу, и чувствовалась легкая сонливость. Пожелав спокойной ночи, я отправилась в свою комнату. Унна помогла мне переодеться и приготовиться ко сну.
-Спасибо, дальше я сама. Можешь быть свободна, -сказала горничной.
За окном сгущались сумерки, день близился к закату. Потрескивающие в камине поленья успокаивали. Я с ногами забралась в кресло и смотрела на огонь. За окном послышался какой-то шум, напоминающий взмахи крыльев. Звук не прекращался, и я пошла на балкон посмотреть на его источник.
Открыв дверь, я замерла от изумления. Балансируя с помощью крыльев, на массивных балконных перилах сидел огромный черный дракон. Его светло-коричневые глаза с вертикальными зрачками неотрывно наблюдали за мной. Я не ощущала страха перед этим крылатым ящером, поэтому смело пошла к нему. Дракон склонил голову так, что наши глаза оказались на одном уровне. На меня смотрел совсем не герцог, и дело не в вертикальных зрачках. Я чувствовала только дракона, словно он полностью поработил в себе человеческую природу. От него исходила животная сила и мощь. Протянув руку, я погладила чешуйчатую кожу. Она была очень теплая и, вопреки моему ожиданию, приятная на ощупь. Ящер довольно фыркнул и прикрыл глаза. После нескольких минут ласки, издав глухой рев, дракон взмыл в небо и улетел в сторону гор. Рядом с драконом холод не чувствовался, словно его огонь согревал и меня. Только когда он скрылся из виду, поняла, что стою в одной ночной рубашке и босая. Обняв себя руками, я поспешила вернуться к камину.
Проснулась я довольно рано, но долго лежала в постели, вспоминая вчерашнюю встречу на балконе. После посещения ванной и всех утренних процедур, решительно направилась в гардеробную. Одеть платье без посторонней помощи задача не из легких, с которой я не справилась. Без Унны не обойтись, поэтому я села в кресло и принялась ждать прихода горничной.
-Доброе утро, миледи, -поздоровалась девушка. –Простите, я не знала, что вы рано встаете. Больше такого не повторится.
Девушка была очень расстроена, что мне пришлось самостоятельно проводить водные процедуры. Она периодически извинялась, что выдавало её обеспокоенность. Горничная показала мне шнурок возле кровати, предназначенный для вызова прислуги.
-Миледи, я приду в любое время суток по вашему требованию, -объяснила Унна. –Еще прохладно после ночи, думаю вам нужно платье с длинным рукавом.
Девушка вынесла из гардеробной бархатное платье оливкового цвета.
-Может еще шаль на плечи?
-Шаль? –удивилась я. –В замке так холодно по утрам?
-Прошу прощения, леди Элиса, –заволновалась снова Унна. –Вас ожидают на смотровой площадке замка для совместного завтрака с Его Светлостью.
- Я ничего не знала.
-Милорд распорядился только утром, -улыбнулась горничная.
Переодевание и укладка волос заняли некоторое время, поэтому недовольный дворецкий решил лично меня сопроводить к хозяину. Мы спустились на первый этаж, прошли по коридору мимо столовой, из которой доносился смех. Эльфийка и демонесса уже спустились к завтраку и, наверняка, ждали моего появления.
-Леди уже предупреждены о вашем отсутствии, - словно прочитав мои мысли, сказал Хокинс.
Свернув еще несколько раз по коридорам, мы оказались у неширокой лестницы.
-Ступеньки выведут вас на крышу замка, -сказал дворецкий и ушел.
Смотровая площадка открывала вид на окружающие замок горы. Признаться, я представляла себе иначе страну драконов. В моем воображении рисовались серые скалистые горы, обдуваемые холодными ветрами. Вечное отсутствие солнца, что делало окрестности еще более унылыми и мрачными. И огромные драконы, кишащие в небе и наводящие ужас на местное население людей. Драхос же встретил меня ярким утренним солнцем и теплым весенним ветерком. Все вокруг утопало в зелени и всевозможных красках первых цветов. Горы в стране драконов были невысокие, и только редкие вершины покрывались снегом. Кругом слышалось пение птиц и жужжание насекомых.
Посреди площадки стоял стол, сервированный для завтрака. Один из стульев стоял во главе стола, а другой справа от него. Это расположение так отличалось о привычного “напротив”, что создавало впечатление уютного семейного завтрака.
Герцог стоял у края крыши и смотрел вдаль. На нем были темно-синие брюки и белоснежная рубашка, которую он не застегнул на несколько верхних пуговиц. Рукава дракон закатал до локтей, что делало его вид небрежно-сексуальным. В тот момент я подумала, что может и не такое у меня неприятное задание. Лицезреть красавца с телом Аполлона- вполне себе приятно.
-Доброе утро, Элиса, -направляясь ко мне, сказал Вейден.
-Доброе утро, Ваша Светлость. Мне передали ваше приглашение на завтрак, -ответила, сделав книксен.
-Рейлан. Мое имя Рейлан, -мягко сказал герцог. –Думаю, проживание в одном доме является веской причиной для такой формы обращения.
-Но Алария и Джана не позволяют себе таких вольностей, -заметила я.
-Хорошо, -улыбнулся дракон. –Давайте начнем с обращения, когда мы наедине.
Я согласно кивнула. Герцог проводил меня к столу и помог сесть. Поскольку прислуги не было, дракон сам ухаживал за мной во время завтрака. Наша беседа была легкой и непринужденной, что я не заметила, как сильно расслабилась. Рейлан много рассказывал о Драхосе, шутил, делился впечатлениями от посещения дальних королевств. Я смеялась и удивлялась, вспоминала жизнь в обители. Со стороны могло показаться, что мы давние друзья или влюбленные. Когда с основным блюдом было покончено, герцог взял чайник и налил нам ароматный отвар. Я держала чашку двумя руками, и она приятно грела ладони. Отхлебнув немного, я зажмурилась от удовольствия.
