– Нужна помощь. С Советом метаморфов, – подмигнул младший Силверстоун, и Оливер, приглядевшись получше, внезапно выдохнул:
– Неужели нашел?..
– Старался бы лучше – отыскал намного раньше. У отца под крылышком, – скривился Рид от мысли о собственной глупости. – Кстати, ему бы тоже неплохо сообщить. Сможешь?
– Спрашиваешь, – хмыкнул брат, после чего Рид указал время прибытия на планету, где находилось здание Совета оборотней. Оливер обещал подтянуться вместе с отцом как можно быстрее. Коротко попрощавшись, подземный отключился.
– Сама не справится? – скупо улыбнулся Старк.
– Сама она только неприятностей добавляет, – вздохнул Рид. – Сели не говорила, что конкретно ей там понадобилось?
– Сказала только, что появились неожиданные семейные проблемы, – пожал плечами Старк.
– В любом случае – спасибо, – кивнул дракон. Его дожидался еще один А–4.
– А потом он просто перевез нас обоих сюда, – заканчивала историю Йона, счастливая оттого, что сестра наконец–то оказалась рядом.
Несколькими часами ранее Сели устроила скандал представителям охранного сектора Совета, который наотрез отказался пропускать ее в апартаменты, в которых содержали Йону и Закари до выяснения обстоятельств. Они находились рядом, но пребывать вместе не возбранялось. Еще бы, усмехалась Сели, после таких–то обвинений. В конце концов, она сказала, что совершит мелкое хулиганство и все равно рядом с сестрой окажется. Оборотни поверили решительному выражению в глазах и пропустили. Заседание Совета было назначено на завтра, так что тигра прилетела как раз вовремя – подготовиться и успеть отдохнуть после выматывающего путешествия.
– Душ тут есть? – хмуро поинтересовалась Снежинка, и Йона кивнула:
– Пошли – провожу.
Не став особо церемониться, Сели скинула комбинезон тут же, оставаясь в одном белье и следуя за сестрой. Когда Йо–йо собиралась выходить, бросила взгляд на спину сестры, отчего резко остановилась:
– Сели? Ты не хочешь мне ничего сказать?
– Что именно? – устало отозвалась тигра, после чего ее подвели к большому, во всю стену, зеркалу, и развернули так, чтобы обзор был подходящий.
– Ну, например, откуда у тебя эта черная татуировка? – поинтересовалась Йона, а Сели вспомнила.
Это не касание когтей было, а какой–то специально выведенный символ. Изящная черная снежинка, у дракона явно было чувство прекрасного. Располагалась она как раз под лопатками, на пояснице. Неужели какой–то маячок, подумалось девушке. В любом случае, никакая помощь сейчас не будет лишней. Пусть потом и придется снова бежать от дракона.
– О, дорогая, ты не поверишь, – улыбнулась тигра, опираясь на раковину, и мечтательно возвела глаза к небу.
– Да нет, – Йона по–другому на нее посмотрела. – Неужели все–таки решилась?
Вместо ответа тигра поиграла бровями, что явно означало положительный ответ, и Йона вдохновилась:
– Он тебя найдет, Сели, я точно тебе говорю!
– Да неужели? – засмеялась тигра от чужой откровенной веры в подземного.
– Ты бы видела, как он на тебя смотрел, когда мы разговаривали! – добавила младшая. – Всего несколько мгновений – а сколько страсти! – горячо воскликнула она.
– Выдумщица ты моя, – ласково привлекла ее к себе Сели. – Дракон хороший, я его люблю, но он в прошлом, милая. И я его забуду.
Йона лишь укоризненно посмотрела на сестру, поспешив ретироваться. А горячие струи еще долго напоминали ей о прикосновениях Рида.
Утром она проснулась совершенно разбитой: полночи, несмотря на хорошие условия для сна, проворочалась в постели. Никак не могла понять, что же мешает нормально закрыть глаза и провалиться в царство Морфея. Потом, наконец, осознала: рядом просто не было дракона. Да, если с воспоминаниями еще как–то можно было справиться путем внушения, то вот память тела ничем заглушить не получалось. И сердце от этого так сжималось, а душа скорбела, что Сели, в итоге, так и не смогла выспаться. Поэтому с утра, перед самым заседанием, она со злостью просматривала нелепые доводы, которые Адам в письменном виде предоставил Совету. Становилось очевидным: это все было сделано с целью заманить сюда именно ее. Тем лучше – Йону она отмажет быстрее, чем думала.
– У медиков была? – оторвавшись от бумаг, спросила Сели у Йоны.
– Ага, – кивнула младшая. – Законов мы не нарушали, – подмигнула она, и по хитрому выражению лица сестры тигра поняла, что кое–кто совсем мелкий с леопардом таки практикует некоторые процессы самопознания. Шумно выдохнув, девушка отправилась к шкафу в комнате, которую разделяла с младшей. Там для них уже висела заранее приготовленная одежда: традиционные закрытые платья для встреч с Советом. Они предусматривались для женщин, мужчинам же надлежало приходить в таких же свободных штанах и рубахах, что были на золотистом тигре в пещере одной из планет системы Альдибаина. «Мы не скрываем своей природы», – гласили они.
– Хорошо, – Сели быстро натянула платье и подождала, когда закончит приготовления сестра. – Значит, пошли.
Зал, в который их привели, был светлым и с большим количеством окон. Оборотни любили свет звезд. Они просыпались и засыпали вместе с ним. Не было во всей Вселенной более близкой к природе расы. Да, драконы умели подчинять себе некоторые процессы, но по–настоящему понимали среду, в которой обитали, лишь метаморфы.
Тут уже оказалось многолюдно. Звери в человеческих ипостасях рассаживались по кругу, занимая каждый свое определенное место. Сели и Йона встали по центру – чтобы быть видимыми со всех сторон. Позади остался вход в зал советов. Адама тигра заметила сразу – тот послал ей шутливый поклон. Это могло означать только одно: да здравствует цирк.
Стандартная процедура – ответы на вопросы главных из старейшин метаморфов – прошла достаточно быстро. Заключение медэксперта стало решающим доказательством, обвинения с Йоны и Закари моментально сняли. Сестра отошла от Сели. Тигра осталась в центре круга одна. Но когда снова обратились к Адаму с вопросом о том, желает ли тот что–нибудь еще добавить к уже выдвинутым – и опровергнутым обвинениям, золотистый поднялся и заявил:
– У меня есть претензия к Сели из рода белых тигров, – о, кто бы сомневался, подумала девушка с усмешкой, желая, чтобы склонный к театральным выступлениям сородич скорее закончил расшаркивания. – С момента ее совершеннолетия минуло пять лет, а она до сих пор не выбрала в мужья ни одного метаморфа, – интересно, а возможности сойтись, например, с человеком Адам принципиально не рассматривал? – Поскольку их вид находится под угрозой вымирания, а я не раз обращался к ней с просьбой рассмотреть мое брачное предложение, ведь наш вид ближе всего к ним, прошу рассмотреть вопрос определения статуса девушки как замужней – с последующим проведением церемонии, конечно.
– Сели из рода белых тигров, – обратился к ней один из членов Совета, – у вас есть, что ответить на заявленную претензию?
– Мы не вымираем, – спокойно ответила Сели. – Вообще не вижу необходимости рассматривать этот вопрос. Вы сами знаете, какое потомство приносят тигры. У меня не тот возраст, чтобы прямо сейчас задаваться вопросами продолжения рода. А уж срок жизни белых тигров, слава Богу, позволяет выбрать партнера так, как мы считаем нужным.
– Вы рассматриваете необходимость вступать в брак с золотистым тигром? – осведомился представитель власти метаморфов.
– Нет, – покачала головой Сели. – Если уж заводить потомство, то только от тех, кто в состоянии помочь белым тиграм приумножить наше количество.
– Белых тигров–мужчин подходящего для тебя возраста нет: они или слишком малы, или уже женаты, а многоженство вы не практикуете! – решил поспорить Адам.
– Ты забыл про драконов, – без тени эмоций возразила Сели. – Да, первенец обязательно родится с генами отца, а дальше высшие вполне способны контролировать видовую принадлежность ребенка, – отчетливо слыша скрип зубов Адама, тигра решила вбить еще один гвоздь в крышку его пропахшего ложью и притворством гроба. – Я работала на подземных драконов последние три года, – она сбилась с речи, потому что раскрывшаяся дверь позади, на которую сейчас нельзя было оглядываться, принесла вместе с потоком воздуха знакомый и горячо любимый запах скошенной травы. Сели даже подумала, что ей снова мерещится, и призрачный Рид пришел сюда, чтобы поддержать ее. Девушка улыбнулась и продолжила более уверенно. – Со многими свободными драконами я нахожусь в очень хороших отношениях. Некоторые высокопоставленные могут оказать мне покровительство – я спасала или их, или их непосредственных родственников. Не вижу причин даже рассматривать претензию Адама из рода золотистых тигров.
– Справедливо, – кивнул один из членов Совета. – Тем не менее, обе ваши стороны заслуживают поддержки. Белые тигры действительно находятся в плачевном состоянии, тут Адам из рода золотистых совершенно прав. Но и ваши доводы, Сели, особенно в части, касаемой драконов, тоже имеют место для существования, – он на мгновение задумался. – Быть может, у кого–нибудь есть соображения по поводу рассматриваемой претензии? Что–то, что могло бы внести ясность в дело?
– Есть, – раздался в тишине зала до боли знакомый голос. Выходит, не показалось. Когда его почти неслышные шаги затихли на расстоянии метра позади, оборотень из Совета вновь взял слово:
– На каком основании вы хотели бы выступить перед метаморфами?
– По праву законного мужа, – раздался уверенный ответ.
– А подтвердить это ты можешь, дракон?! – взревел Адам, вскакивая со своего места, но того не удостоили ответом. Рид молча ожидал реакции со стороны Совета. Ждала ее и Сели.
Эмоции нахлынули подобно цунами. Она ждала его – безумно ждала! Пусть и не хотела себе в этом признаваться, отвлекая собственное сердце проблемами Йоны, но ждала. Пусть и боялась, что он может устроить что–нибудь показательное при встрече. Но ждала. А теперь, когда он пришел, Сели не знала, что делать. Если бы он просто на правах защитника обратился в Совет, если бы прояснил ситуацию. А он пришел с громким заявлением. Солгал? Нет, драконы патологически на это неспособны, они всегда говорят правду и только правду. Как раз в тот момент, когда существом овладела неопределенность, а она решила, не устраивая собственной игры в решение вопроса, почему дракон сказал о себе именно как о законном муже, повернуться и посмотреть на него, прозвучал голос одного из членов Совета:
– Я знаю, что факт женитьбы дракона на женщине по вашим обычаям сопровождается нанесением на тело определенных знаков. Можете ли вы предоставить их на всеобщее обозрение?
Сели плохо расслышала просьбу мужчины – что–то было про драконов и знаки – она как раз отыскала взглядом драконьи глаза. О том, какое чувство светится в них, она даже не задумывалась. И чем больше разгоралась там любовь, по крайней мере, очень хотелось в это верить, тем все более убеждалась в правоте слов Рида девушка. Радужка не меняла цвет, углубляясь от травяного к изумрудному цвету, как всегда происходило, стоило Риду взглянуть на Сели. Сейчас небольшая часть ее, сосредоточенная вокруг зрачка, имела зеленый оттенок, сменяющийся коричневым по краям. Ореховые глаза! Так вот каков их настоящий цвет. Одно только это доказало, что факт отыскания истинной произошел. Но чтобы ею оказалась тигра?
– Ты мне доверяешь? – раздался тихий шепот подземного, склонившегося к самому ее уху. Девушка невольно зацепилась взглядом за черную майку, что была на драконе, и рубашку того же оттенка поверх. Ну а то, что киса не зря называла Рида готом, завершал последний взгляд на черные джинсы. И когда только успел переодеться из корабельной формы?
– Как самой себе, – выдохнула она, после чего была бережно привлечена к груди дракона, надежно укрываясь полами рубашки по бокам. Откуда–то сбоку послышался радостный возглас сестры, но Сели сейчас была неспособна нормально соображать. Она тесно прижалась к телу дракона и не сразу поняла, что он собирается делать. А когда послышался звук разрываемой на спине ткани, вздрогнула, попытавшись отстраниться и бросая обиженный взгляд на Силверстоуна.
– Прости, – тихо пробормотал он виноватым голосом и снова притянул к себе. – У меня есть два свидетеля, способные подтвердить, что знак принадлежит женщине дома Силверстоунов, – после чего не выдержал – нежно провел рукой по коже спины.
Сели вздрогнула, вздрогнул и наполненный метаморфами зал. Ее бережно удерживали в объятиях, когда прозвучал голос старейшины Совета:
– Подтверждаете?
– Подтверждаю, – раздался голос Рида, только более густой и насыщенный. Кажется, это был кто–то из ближайших родственников.
– Подтверждаю, – а вот Дайрема она не узнать не могла. Не утерпела – извернулась и посмотрела за спину Рида. Так и есть – двое подземных драконов, один из которых – ее бывший начальник, а второй, кажется, брат или какой–нибудь не слишком старый дядя. Мало ли Силверстоунов в этом их загадочном доме обитает.
– Держись крепче, – тем временем прошептал Рид, и она послушалась безропотно. Дракон тем временем освободил ее от объятия, а сам поспешил снять с себя рубашку, после чего прикрыл тканью спину Сели. – Так и знал, что пригодится, – добавил он, а потом обратился уже к Совету:
– Этого достаточно для признания Селии из рода белых тигров моей женой? Моя татуировка находится на запястье, – одна рука вновь ее покинула, но вернулась достаточно быстро. – Знак Сели скоро тоже окажется на законном месте.
– У Совета вопросов к Сели из рода белых тигров больше нет, – и ей даже показалось, как этот самый Совет дружно разводит руками.
– Эту женщину обещали мне в жены! – все никак не могу уняться Адам, выкрикивая откровенные глупости со своего места.
– Ложь, – почти одновременно прошептала Сели и проговорил Дайрем. То, что драконам лгать нельзя, ибо неправду те разгадывают сразу, знал каждый уважающий себя оборотень.
– Если вожака золотистых тигров не устраивает решение Совета, он может вызвать меня на поединок, – флегматично заявил Рид, а Сели внутренне сжалась.
– Согласен! – рыкнул Адам.
– Да будет так, – решил Совет.
– Единственным условием с нашей стороны станет просьба не использовать свои способности, – проговорил кто–то из окружавшего Сели и Рида полукруга, пока Адам вставал из–за стола и направлялся к ним. – Силы изначально неравны.
Рид понятливо хмыкнул, склоняя голову в знак согласия, и отстранил Сели от себя:
– Дождешься меня? – с ее стороны не прозвучало ни единого возражения, и дракон продолжил. – А потом мы заберем вас с сестрой. И поговорим, – от обещания в его голосе Сели вздрогнула: ей совсем не понравился тон, с которым закончил фразу Рид. Однако сейчас ею овладело странное ощущение вседозволенности: ах, истинная? Ах, молчал и творил свое черное дело за спиной? Подземный просто не знал, с кем связался, мстительно подумалось ей, но после того, как разрешится этот спор, они поговорят обязательно. И не факт, что условия будут целиком и полностью диктоваться драконом.
Ее мягко подтолкнули по направлению к Йоне. Сестра стояла у одной из колонн рядом с входом, охраняемая двумя драконами из рода Силверстоунов, и к ней уже успел присоединиться Зик. Дайрем подмигнул девушке, когда она подошла к ним, и Сели благодарно кивнула. Потом не выдержала – обняла леопарда: так соскучилась и испереживалась за обоих подростков.
– Неужели нашел?..
– Старался бы лучше – отыскал намного раньше. У отца под крылышком, – скривился Рид от мысли о собственной глупости. – Кстати, ему бы тоже неплохо сообщить. Сможешь?
– Спрашиваешь, – хмыкнул брат, после чего Рид указал время прибытия на планету, где находилось здание Совета оборотней. Оливер обещал подтянуться вместе с отцом как можно быстрее. Коротко попрощавшись, подземный отключился.
– Сама не справится? – скупо улыбнулся Старк.
– Сама она только неприятностей добавляет, – вздохнул Рид. – Сели не говорила, что конкретно ей там понадобилось?
– Сказала только, что появились неожиданные семейные проблемы, – пожал плечами Старк.
– В любом случае – спасибо, – кивнул дракон. Его дожидался еще один А–4.
***
– А потом он просто перевез нас обоих сюда, – заканчивала историю Йона, счастливая оттого, что сестра наконец–то оказалась рядом.
Несколькими часами ранее Сели устроила скандал представителям охранного сектора Совета, который наотрез отказался пропускать ее в апартаменты, в которых содержали Йону и Закари до выяснения обстоятельств. Они находились рядом, но пребывать вместе не возбранялось. Еще бы, усмехалась Сели, после таких–то обвинений. В конце концов, она сказала, что совершит мелкое хулиганство и все равно рядом с сестрой окажется. Оборотни поверили решительному выражению в глазах и пропустили. Заседание Совета было назначено на завтра, так что тигра прилетела как раз вовремя – подготовиться и успеть отдохнуть после выматывающего путешествия.
– Душ тут есть? – хмуро поинтересовалась Снежинка, и Йона кивнула:
– Пошли – провожу.
Не став особо церемониться, Сели скинула комбинезон тут же, оставаясь в одном белье и следуя за сестрой. Когда Йо–йо собиралась выходить, бросила взгляд на спину сестры, отчего резко остановилась:
– Сели? Ты не хочешь мне ничего сказать?
– Что именно? – устало отозвалась тигра, после чего ее подвели к большому, во всю стену, зеркалу, и развернули так, чтобы обзор был подходящий.
– Ну, например, откуда у тебя эта черная татуировка? – поинтересовалась Йона, а Сели вспомнила.
Это не касание когтей было, а какой–то специально выведенный символ. Изящная черная снежинка, у дракона явно было чувство прекрасного. Располагалась она как раз под лопатками, на пояснице. Неужели какой–то маячок, подумалось девушке. В любом случае, никакая помощь сейчас не будет лишней. Пусть потом и придется снова бежать от дракона.
– О, дорогая, ты не поверишь, – улыбнулась тигра, опираясь на раковину, и мечтательно возвела глаза к небу.
– Да нет, – Йона по–другому на нее посмотрела. – Неужели все–таки решилась?
Вместо ответа тигра поиграла бровями, что явно означало положительный ответ, и Йона вдохновилась:
– Он тебя найдет, Сели, я точно тебе говорю!
– Да неужели? – засмеялась тигра от чужой откровенной веры в подземного.
– Ты бы видела, как он на тебя смотрел, когда мы разговаривали! – добавила младшая. – Всего несколько мгновений – а сколько страсти! – горячо воскликнула она.
– Выдумщица ты моя, – ласково привлекла ее к себе Сели. – Дракон хороший, я его люблю, но он в прошлом, милая. И я его забуду.
Йона лишь укоризненно посмотрела на сестру, поспешив ретироваться. А горячие струи еще долго напоминали ей о прикосновениях Рида.
Утром она проснулась совершенно разбитой: полночи, несмотря на хорошие условия для сна, проворочалась в постели. Никак не могла понять, что же мешает нормально закрыть глаза и провалиться в царство Морфея. Потом, наконец, осознала: рядом просто не было дракона. Да, если с воспоминаниями еще как–то можно было справиться путем внушения, то вот память тела ничем заглушить не получалось. И сердце от этого так сжималось, а душа скорбела, что Сели, в итоге, так и не смогла выспаться. Поэтому с утра, перед самым заседанием, она со злостью просматривала нелепые доводы, которые Адам в письменном виде предоставил Совету. Становилось очевидным: это все было сделано с целью заманить сюда именно ее. Тем лучше – Йону она отмажет быстрее, чем думала.
– У медиков была? – оторвавшись от бумаг, спросила Сели у Йоны.
– Ага, – кивнула младшая. – Законов мы не нарушали, – подмигнула она, и по хитрому выражению лица сестры тигра поняла, что кое–кто совсем мелкий с леопардом таки практикует некоторые процессы самопознания. Шумно выдохнув, девушка отправилась к шкафу в комнате, которую разделяла с младшей. Там для них уже висела заранее приготовленная одежда: традиционные закрытые платья для встреч с Советом. Они предусматривались для женщин, мужчинам же надлежало приходить в таких же свободных штанах и рубахах, что были на золотистом тигре в пещере одной из планет системы Альдибаина. «Мы не скрываем своей природы», – гласили они.
– Хорошо, – Сели быстро натянула платье и подождала, когда закончит приготовления сестра. – Значит, пошли.
Зал, в который их привели, был светлым и с большим количеством окон. Оборотни любили свет звезд. Они просыпались и засыпали вместе с ним. Не было во всей Вселенной более близкой к природе расы. Да, драконы умели подчинять себе некоторые процессы, но по–настоящему понимали среду, в которой обитали, лишь метаморфы.
Тут уже оказалось многолюдно. Звери в человеческих ипостасях рассаживались по кругу, занимая каждый свое определенное место. Сели и Йона встали по центру – чтобы быть видимыми со всех сторон. Позади остался вход в зал советов. Адама тигра заметила сразу – тот послал ей шутливый поклон. Это могло означать только одно: да здравствует цирк.
Стандартная процедура – ответы на вопросы главных из старейшин метаморфов – прошла достаточно быстро. Заключение медэксперта стало решающим доказательством, обвинения с Йоны и Закари моментально сняли. Сестра отошла от Сели. Тигра осталась в центре круга одна. Но когда снова обратились к Адаму с вопросом о том, желает ли тот что–нибудь еще добавить к уже выдвинутым – и опровергнутым обвинениям, золотистый поднялся и заявил:
– У меня есть претензия к Сели из рода белых тигров, – о, кто бы сомневался, подумала девушка с усмешкой, желая, чтобы склонный к театральным выступлениям сородич скорее закончил расшаркивания. – С момента ее совершеннолетия минуло пять лет, а она до сих пор не выбрала в мужья ни одного метаморфа, – интересно, а возможности сойтись, например, с человеком Адам принципиально не рассматривал? – Поскольку их вид находится под угрозой вымирания, а я не раз обращался к ней с просьбой рассмотреть мое брачное предложение, ведь наш вид ближе всего к ним, прошу рассмотреть вопрос определения статуса девушки как замужней – с последующим проведением церемонии, конечно.
– Сели из рода белых тигров, – обратился к ней один из членов Совета, – у вас есть, что ответить на заявленную претензию?
– Мы не вымираем, – спокойно ответила Сели. – Вообще не вижу необходимости рассматривать этот вопрос. Вы сами знаете, какое потомство приносят тигры. У меня не тот возраст, чтобы прямо сейчас задаваться вопросами продолжения рода. А уж срок жизни белых тигров, слава Богу, позволяет выбрать партнера так, как мы считаем нужным.
– Вы рассматриваете необходимость вступать в брак с золотистым тигром? – осведомился представитель власти метаморфов.
– Нет, – покачала головой Сели. – Если уж заводить потомство, то только от тех, кто в состоянии помочь белым тиграм приумножить наше количество.
– Белых тигров–мужчин подходящего для тебя возраста нет: они или слишком малы, или уже женаты, а многоженство вы не практикуете! – решил поспорить Адам.
– Ты забыл про драконов, – без тени эмоций возразила Сели. – Да, первенец обязательно родится с генами отца, а дальше высшие вполне способны контролировать видовую принадлежность ребенка, – отчетливо слыша скрип зубов Адама, тигра решила вбить еще один гвоздь в крышку его пропахшего ложью и притворством гроба. – Я работала на подземных драконов последние три года, – она сбилась с речи, потому что раскрывшаяся дверь позади, на которую сейчас нельзя было оглядываться, принесла вместе с потоком воздуха знакомый и горячо любимый запах скошенной травы. Сели даже подумала, что ей снова мерещится, и призрачный Рид пришел сюда, чтобы поддержать ее. Девушка улыбнулась и продолжила более уверенно. – Со многими свободными драконами я нахожусь в очень хороших отношениях. Некоторые высокопоставленные могут оказать мне покровительство – я спасала или их, или их непосредственных родственников. Не вижу причин даже рассматривать претензию Адама из рода золотистых тигров.
– Справедливо, – кивнул один из членов Совета. – Тем не менее, обе ваши стороны заслуживают поддержки. Белые тигры действительно находятся в плачевном состоянии, тут Адам из рода золотистых совершенно прав. Но и ваши доводы, Сели, особенно в части, касаемой драконов, тоже имеют место для существования, – он на мгновение задумался. – Быть может, у кого–нибудь есть соображения по поводу рассматриваемой претензии? Что–то, что могло бы внести ясность в дело?
– Есть, – раздался в тишине зала до боли знакомый голос. Выходит, не показалось. Когда его почти неслышные шаги затихли на расстоянии метра позади, оборотень из Совета вновь взял слово:
– На каком основании вы хотели бы выступить перед метаморфами?
– По праву законного мужа, – раздался уверенный ответ.
– А подтвердить это ты можешь, дракон?! – взревел Адам, вскакивая со своего места, но того не удостоили ответом. Рид молча ожидал реакции со стороны Совета. Ждала ее и Сели.
Эмоции нахлынули подобно цунами. Она ждала его – безумно ждала! Пусть и не хотела себе в этом признаваться, отвлекая собственное сердце проблемами Йоны, но ждала. Пусть и боялась, что он может устроить что–нибудь показательное при встрече. Но ждала. А теперь, когда он пришел, Сели не знала, что делать. Если бы он просто на правах защитника обратился в Совет, если бы прояснил ситуацию. А он пришел с громким заявлением. Солгал? Нет, драконы патологически на это неспособны, они всегда говорят правду и только правду. Как раз в тот момент, когда существом овладела неопределенность, а она решила, не устраивая собственной игры в решение вопроса, почему дракон сказал о себе именно как о законном муже, повернуться и посмотреть на него, прозвучал голос одного из членов Совета:
– Я знаю, что факт женитьбы дракона на женщине по вашим обычаям сопровождается нанесением на тело определенных знаков. Можете ли вы предоставить их на всеобщее обозрение?
Сели плохо расслышала просьбу мужчины – что–то было про драконов и знаки – она как раз отыскала взглядом драконьи глаза. О том, какое чувство светится в них, она даже не задумывалась. И чем больше разгоралась там любовь, по крайней мере, очень хотелось в это верить, тем все более убеждалась в правоте слов Рида девушка. Радужка не меняла цвет, углубляясь от травяного к изумрудному цвету, как всегда происходило, стоило Риду взглянуть на Сели. Сейчас небольшая часть ее, сосредоточенная вокруг зрачка, имела зеленый оттенок, сменяющийся коричневым по краям. Ореховые глаза! Так вот каков их настоящий цвет. Одно только это доказало, что факт отыскания истинной произошел. Но чтобы ею оказалась тигра?
– Ты мне доверяешь? – раздался тихий шепот подземного, склонившегося к самому ее уху. Девушка невольно зацепилась взглядом за черную майку, что была на драконе, и рубашку того же оттенка поверх. Ну а то, что киса не зря называла Рида готом, завершал последний взгляд на черные джинсы. И когда только успел переодеться из корабельной формы?
– Как самой себе, – выдохнула она, после чего была бережно привлечена к груди дракона, надежно укрываясь полами рубашки по бокам. Откуда–то сбоку послышался радостный возглас сестры, но Сели сейчас была неспособна нормально соображать. Она тесно прижалась к телу дракона и не сразу поняла, что он собирается делать. А когда послышался звук разрываемой на спине ткани, вздрогнула, попытавшись отстраниться и бросая обиженный взгляд на Силверстоуна.
– Прости, – тихо пробормотал он виноватым голосом и снова притянул к себе. – У меня есть два свидетеля, способные подтвердить, что знак принадлежит женщине дома Силверстоунов, – после чего не выдержал – нежно провел рукой по коже спины.
Сели вздрогнула, вздрогнул и наполненный метаморфами зал. Ее бережно удерживали в объятиях, когда прозвучал голос старейшины Совета:
– Подтверждаете?
– Подтверждаю, – раздался голос Рида, только более густой и насыщенный. Кажется, это был кто–то из ближайших родственников.
– Подтверждаю, – а вот Дайрема она не узнать не могла. Не утерпела – извернулась и посмотрела за спину Рида. Так и есть – двое подземных драконов, один из которых – ее бывший начальник, а второй, кажется, брат или какой–нибудь не слишком старый дядя. Мало ли Силверстоунов в этом их загадочном доме обитает.
– Держись крепче, – тем временем прошептал Рид, и она послушалась безропотно. Дракон тем временем освободил ее от объятия, а сам поспешил снять с себя рубашку, после чего прикрыл тканью спину Сели. – Так и знал, что пригодится, – добавил он, а потом обратился уже к Совету:
– Этого достаточно для признания Селии из рода белых тигров моей женой? Моя татуировка находится на запястье, – одна рука вновь ее покинула, но вернулась достаточно быстро. – Знак Сели скоро тоже окажется на законном месте.
– У Совета вопросов к Сели из рода белых тигров больше нет, – и ей даже показалось, как этот самый Совет дружно разводит руками.
– Эту женщину обещали мне в жены! – все никак не могу уняться Адам, выкрикивая откровенные глупости со своего места.
– Ложь, – почти одновременно прошептала Сели и проговорил Дайрем. То, что драконам лгать нельзя, ибо неправду те разгадывают сразу, знал каждый уважающий себя оборотень.
– Если вожака золотистых тигров не устраивает решение Совета, он может вызвать меня на поединок, – флегматично заявил Рид, а Сели внутренне сжалась.
– Согласен! – рыкнул Адам.
– Да будет так, – решил Совет.
– Единственным условием с нашей стороны станет просьба не использовать свои способности, – проговорил кто–то из окружавшего Сели и Рида полукруга, пока Адам вставал из–за стола и направлялся к ним. – Силы изначально неравны.
Рид понятливо хмыкнул, склоняя голову в знак согласия, и отстранил Сели от себя:
– Дождешься меня? – с ее стороны не прозвучало ни единого возражения, и дракон продолжил. – А потом мы заберем вас с сестрой. И поговорим, – от обещания в его голосе Сели вздрогнула: ей совсем не понравился тон, с которым закончил фразу Рид. Однако сейчас ею овладело странное ощущение вседозволенности: ах, истинная? Ах, молчал и творил свое черное дело за спиной? Подземный просто не знал, с кем связался, мстительно подумалось ей, но после того, как разрешится этот спор, они поговорят обязательно. И не факт, что условия будут целиком и полностью диктоваться драконом.
Ее мягко подтолкнули по направлению к Йоне. Сестра стояла у одной из колонн рядом с входом, охраняемая двумя драконами из рода Силверстоунов, и к ней уже успел присоединиться Зик. Дайрем подмигнул девушке, когда она подошла к ним, и Сели благодарно кивнула. Потом не выдержала – обняла леопарда: так соскучилась и испереживалась за обоих подростков.
