Поцелуй не заставил себя ждать, и секунду спустя Сели уже стягивала с Рида майку. Когда его руки прошлись по бедрам и замерли у их основания, дракон оторвался от нее, удивленно глядя и поглаживая лишенные белья ягодицы.
– Сели? – удивленно протянул он, а потом хитро улыбнулся. – А как же моя истинная?
– К черту твою истинную! – зло перебила его Сели, все–таки избавив Рида от верха пижамы. – Я чуть было тебя не потеряла,– после чего поцелуй продолжила.
Не оторвалась от его губ даже тогда, когда ее, снова глухо простонав, лишили платья, оставляя полностью обнаженной. Рука дракона неверяще прошлась по позвоночнику снизу вверх, запуталась в волосах, сжала лицо, отстраняя от себя. Силверстоун смотрел на нее со смесью страха и надежды в глазах:
– Сели…
– Я люблю тебя, – только и прошептала она, а потом почти сразу же оказалась распластанной на кровати и прижатой его сильной рукой. От штанов дракон избавился быстро, принявшись затем продвигаться от губ девушки к шее и ключицам горячими поцелуями, а когда его голова оказалась в районе живота, тигра была заведена настолько, что притянула подземного обратно за волосы, выдыхая в ухо срывающимся шепотом:
– Больше не могу, Р–р–р–ид.
В ответ раздалось почти утробное довольное урчание, которого она от драконов никогда не слышала раньше. Оно отозвалось ответным животного изнутри, и девушка ощутила всю гамму эмоций, испытываемых сейчас зверем. Мелкая не могла нарадоваться, что наконец–то устранены все причины, побуждавшие человека держаться от любимого подальше. Она хотела дракона прямо сейчас.
Рид провел ладонями по ее бедрам, разводя их и устраиваясь между ними, затем завел голени Сели себе за спину, заставляя обхватить его:
– Готова? – от хриплых ноток в голосе она не выдержала: снова притянула к себе, целуя. И вот тогда–то Рид и совершил первое движение.
Она задохнулась от ощущения его присутствия изнутри. Боли почти не было, а вот непривычная заполненность одновременно пугала и радовала. Сели поняла, что так и лежит, зажмурившись, но Рид больше не делает никаких попыток двигаться. Открыв глаза, она столкнулась с насмешливым каре–зеленым взглядом и плутовской улыбкой:
– Ой, а кто–то девочкой перестал быть, – притворно–скорбно произнес Рид, одновременно подаваясь вперед, и Сели снова глухо застонала, теряя голову от действий подземного. Как он еще может в такой момент соображать?! Ударив его кулаком в плечо, она испытала некоторое чувство удовлетворения после наглости одного чересчур самоуверенного высшего.
– Заткнись и люби меня, – почти прорычав, отозвалась девушка, после чего ее пожелание было выполнено по высшему разряду. Высшему – потому что под конец очень высокие ноты в ее крике раздавались на всю каюту, и она краешком сознания удовлетворенно подумала о том, как же хорошо иметь под рукой полную звукоизоляцию.
Рид все еще был в ней. Она ощущала это слабым отголоском разума, откровенно мурлыкая оттого, что сверху находится любимый дракон. И вот когда она внезапно дернулась, он нахмурился, глядя на нее с тревогой в глазах:
– Больно?..
– Уже нет, – смущенно призналась тигра. – Просто регенерация началась.
Поняв, что конкретно охватит процесс восстановления тканей, не отражаясь на физических ощущениях в дальнейшем, дракон засиял, как один межгалактический, только из чеканки вышедший, и призывно выгнул бровь:
– Ну так, может, продолжим?
Она ничего не имела против. Даже ноющие мышцы целиком и полностью были согласны с предложением дракона. Тем более что все это очень хорошо вписывалось в ее планы. Все–таки, как ни крути, а оборотни были более молодой расой. И более выносливой в плане нагрузок. Так вот Сели собиралась довести представителя древней ветви метаморфов до полного истощения. Чтобы обеспечить себе фору. Хотя бы ненадолго. Но она подумает об этом чуть позже. Сейчас еще есть время, чтобы насладиться его лишающими разума поцелуями и ощущением любимого тела внутри. Сбывалось все, о чем она мечтала.
– Ты самый невозможный из всех драконов, которых я знала, – проворчав, заявила Риду Сели.
Склонившееся над ней лицо нахмурилось, и совершенно серьезно и в полной уверенности ей ответили:
– Я – единственный из всех драконов, которых ты когда–либо знала, – в подтверждение этого было совершено еще одно движение. – И это даже не обсуждается.
В какой–то из слившихся в одно бесконечное мгновение наслаждения моментов тигра ощутила легкое покалывание на спине после того, как там вывел какой–то узор страстно шепчущий непонятные слова подземный. Но поскольку сам он в это время сидел на краю кровати, а она уверенно двигалась, удобно устроившись на его бедрах, то не придала особого значения действию. Мало ли, когти трансформировались случайно. Она же тоже не могла сдерживать оборота, если кое–кто находился рядом.
Он спал. Или задремал ненадолго, закинув руку на ее талию. Сели молча с улыбкой разглядывала своего – теперь она уже совершенно точно могла это сказать – дракона. Тигра внутри облизывалась – ей понравился Рид – и хотела его снова и снова. Ненасытное животное, лишь бы инстинктам следовать, подумалось девушке, и очередная грустная улыбка озарила лицо.
Она выполнила свою часть договора. По сути, Рид больше не обязан ее охранять, и она может спокойно покидать пределы корабля – да и всей системы огненных, впрочем. Только отчего же тогда гложет тоска изнутри? Почему так не хочется его покидать? Словно чувствуя упавшее настроение девушки, дракон открыл глаза и сверкнул на нее с каре–зеленой укоризной во взгляде. Кажется, она догадывается, на что именно реагирует подземный, просыпаясь. Но нет, еще один последний раз. Снова почувствовать его рядом, а себя – живой оттого, что наконец–то нашла его. Словно искала до этого всю жизнь. Словно только к нему и стремилась.
Рид спал. Она расслабленно смотрела на вздымающуюся в свете одного ночника широкую грудь, отмечая ровное и размеренное дыхание. Глубокая фаза сна. Хорошо, хоть и оказался ее любимый дракон на редкость выносливым и требовательным. Она почти позволила желанию остаться рядом победить над давним решением разума. Но в последний момент одумалась, пытаясь размышлять об истинной Рида без привычной эмоциональности. Она свое получила, причем даже больше того, на что надеялась. Она навсегда сохранит в памяти образ мужчины, ставшего для нее опорой и крепостью, за которой она не чувствовала себя ущербной и беззащитной. Запомнит мельчайшие оттенки его настроения. Спрячет на самом дне сердца, чтобы потом, не оглядываясь назад и уже не боясь преследований, достать эти воспоминания и любоваться на них, как на самое главное свое сокровище. Боже, как дракон стала размышлять. Сели помотала головой, пытаясь не разбудить Рида, затем осторожно и бесшумно выскользнула из кровати и, собрав необходимые вещи и одевшись, покинула каюту. Ей нужно было в рубку – оставить прощальное сообщение и попутно извиниться за то, что придется забрать казенный А–4.
Она шла к рубке, попутно проверяя, все ли положила к себе в рюкзак. Черт. Плейер забыла, обидно! Но возвращаться было поздно, и Сели подумала, что когда–нибудь встретится с капитаном Ричардсоном, попросит побывать на «Маргарите» и поискать его. Или кто–нибудь передаст с оказией, поскольку все члены экипажа о любви тигры к музыке знали и ее неизменное устройство видели. Решила проверить свой портативный видеофон – мигал сигнал входящего сообщения. Йона – вот к кому стоило сейчас отправиться! Каково же было ее удивление, когда вместо улыбающейся мордашки сестры она увидела скалящееся лицо Адама.
– Не ожидала? – промурлыкала золотистая сволочь, и Сели прошиб холодный пот: он сумел добраться до сестры! – А я тоже времени даром не терял, пока ты искала горгулий. Пара точных ударов по клану, скрывающему твою родственницу – и теперь я располагаю двумя замечательными подростками, один из которых – несовершеннолетняя белая тигрица, второй – обвиняющийся в ее изнасиловании ночной леопард.
– Что–о–о? – протянула Сели, и глава золотых тигров, словно предугадывая ее настроение, улыбнулся еще шире:
– Ночь, романтика, свет огненного Арракиса – не правда ли, чудесное время, чтобы лишиться невинности, а, Сели? – хорошо, что это была запись, а то тигр непременно бы заметил предательский румянец, окрасивший щеки девушки. Заменить Арракис на Альдибаин, вышло бы слово в слово. Только вот сестра и Зик ни за что не решились бы на то, о чем сейчас пытался втолковать ей золотистый. – Только жаль, что они сделали это за пять лет до совершеннолетия, – он состроил притворно–скорбную мину. – И я просто обязан был выполнить свой святой долг добропорядочного метаморфа и сообщить об этом в Совет. Хотя что это я? – осекся он внезапно, помотав головой. – Совсем старым становлюсь. Надо бы успеть оставить потомство, как ты считаешь? – при этом так понятливо улыбнулся, что Сели аж поморщилась. – На твоем официальном ящике должно лежать письмо от Совета. Мы ждем тебя, дорогая. Ты же все–таки опекун, – со значением добавил он и отключился.
Так. Главное – спокойно оценить ситуацию. Йона в руках у Адама, но сам он ничего не смог с ней сделать, а потому сдал ее в Совет, прихватив за компанию и Зика, да еще и успев обвинить в том, чего леопард явно не совершал. Старый дурной тигр. Не старый, конечно, но с мозгом явно не дружащий. Или это был план? А Адаму на самом деле нужно что–то другое? Но что же тогда? Он сказал, что нужно успеть оставить потомство. Неужели? Неужели все еще хочет сделать ее своей женой? Ну, точно тигр спятил. Ну что ж. Раз он так решил, она предоставит себя на Совет метаморфов. Даже если Адаму после освобождения Йо–йо удастся каким–то образом убедить остальных в том, что Сели обязана выполнить долг перед остальными белыми тиграми, она сбежит. Сделала это один раз – сделает и второй. После того, как все–таки провела ночь с Ридом, почувствовала в душе странную уверенность в том, что все получится. Просто не могло быть по–другому.
Стараясь изобразить радостное лицо во время сообщения и прося прощения у капитана за то, что ненадолго позаимствует шлюпку, она нажала кнопку окончания записи. В ноздри ворвался запах сырости – в рубку пожаловал горгул.
– Уезжаете? – она обернулась на звук хриплого голоса Джулиана Старка и улыбнулась.
– Да, мой контракт окончен.
– Мне кажется, судя по тону вашего сообщения, вы делаете это слишком поспешно, – проницательно прищурился мужчина.
– Окажете сопротивление при попытке покинуть корабль? – ее брови даже взлетели вверх: серьезное выражение лица не покидало мужчину. Высокий, стройный – особенно в форме «Маргариты» – темноволосый, с пронзительно–синими глазами ван Гарденов, сейчас он выглядел особенно эффектно. А потом внезапно улыбнулся, и Сели, кажется, поняла, за что его полюбила Лидия. Ох, что за улыбка оказалась у горгула. Показывающая ямочки на щеках, открытая и сразу к себе располагающая.
– Шутите? – темная бровь приподнялась в ожидании следующей порции юмора.
– Как можно? – сделала большие глаза Сели: ей нравилось общаться с этим мужчиной. Пожалуй, не все каменюки были столь безнадежны, как она предполагала раньше.
– Сели, я просто хотел выразить вам признательность за наше спасение, – продолжая все так же улыбаться, он, тем не менее, говорил серьезно. – Когда я пробуждался, то чувствовал, что Ли была не одна, а потом, когда помогал вам с Ридом, случайно коснулся. Вы ведь знаете, что горгульи являются эмпатами прикосновения? – дождавшись утвердительного кивка, продолжил. – Я узнал, как это происходило. Спасибо вам большое. Наша раса от имени правителей выразит вам официальную благодарность. Может, останетесь и дождетесь, когда они придут в себя?
Какое–то подозрение закралось в душу. Мраморное сердце. Мраморное сердце…так не похожее на все остальное. Внезапно она вытаращилась и заговорщически зашептала, попеременно покусывая губу:
– Вы что же, хотите сказать, что правители горгулов на борту?
– Нет, это не я сказал, это вы так решили, – по хитрой улыбке Сели поняла, что пришла к правильным выводам. Справившись с потрясением, она все–таки ответила на изначальный вопрос:
– К сожалению, не смогу остаться. Неожиданные семейные проблемы, – пожала она плечами в оправдание.
– И дракона не предупредите? – помимо улыбки он еще и бровями играл очень соблазнительно. Очень живая мимика, отметила Сели. Рид совершенно другой. За него все рассказывают глаза. Сразу видно подземного дракона.
– Для этого я оставила сообщение, – улыбнулась девушка.
– Если вам вдруг потребуется помощь или убежище, вы всегда можете рассчитывать на горгулов, – словно читая ее мысли, добавил Старк.
– Обязательно воспользуюсь вашим предложением, если все пройдет так, как я задумываю, – благодарно взглянула на него девушка. – Желаю вам удачи, Джулиан. Мне кажется, она вам пригодится. Прощайте, – улыбнувшись в последний раз, она решительно направилась к выходу из рубки.
– Всего хорошего, Сели, – раздалось немного растерянно ей вслед.
Шлюпка радостно приняла ее в свои объятия. Было видно, что судном давно не пользовались, хотя и заботились о чистоте внутренней камеры. Здесь – никаких удобств, только отсек для пилотирования, небольшая каюта под кухню, где сразу и готовилась, и поглощалась еда. В случае экстренного отлета пища попросту собиралась в этом отсеке в тюбированном виде. Но Сели сейчас не заботил вопрос насыщения: до Совета метаморфов сутки пути, а она, пусть и немного обессилена благодаря одному упертому дракону, о еде думала в последнюю очередь. Задраила люк, провела отстыковку от «Маргариты», задала курс в несколько кликов – все, теперь можно было и поспать. Держись, Йо–йо, было последней ее мыслью перед тем, как сознание окончательно уплыло в страну снов.
«Маргарита» летела в систему звезды Арракис, а Рид, тем временем, смотрел на улыбающееся с экрана видеофона лицо Сели, застывшее после произнесения фразы «было очень приятно с вами работать». Все–таки сбежала. Он тяжело вздохнул, сжимая в руке плейер, оставленный девушкой. Может, не стоило ждать, когда она спросит про истинную? Может, стоило с самого начала сказать? Внутри заворочался эгоист: тогда бы он и сотой доли ощущений, испытанных благодаря забавно сердящейся тигре, не испытал. Наверное, все должно было произойти именно так, как и случилось. Во всяком случае, теперь ей не сбежать. И если она думала вырубить подземного дракона тем способом, что продемонстрировала несколькими часами ранее, то ошиблась. Но, так и быть, фору он ей устроит. В воспитательных целях.
– Значит, все–таки истинная? – голос Старка разрезал тишину как раз в тот момент, когда пальцы начали набирать нужный номер. Рид замер над последней цифрой, с улыбкой повернувшись к горгулу:
– Есть какие–либо другие сведения?
– Сели категорически это отрицала.
– Она вообще многие сами собой разумеющиеся вещи предпочитает отрицать, – хмыкнул дракон, поворачиваясь обратно. Нажав комбинацию до конца, принялся ждать ответа.
На экране возникло почти его лицо. Только глаза были совсем карие, а не так, как у него теперь, орехового оттенка, и выглядел тот дракон несколько старше.
– Привет, Оливер, – улыбнулся Рид.
– Какими судьбами, младшенький? – брат был не в пример эмоциональнее: широкая улыбка озарила его добродушное лицо.
– Сели? – удивленно протянул он, а потом хитро улыбнулся. – А как же моя истинная?
– К черту твою истинную! – зло перебила его Сели, все–таки избавив Рида от верха пижамы. – Я чуть было тебя не потеряла,– после чего поцелуй продолжила.
Не оторвалась от его губ даже тогда, когда ее, снова глухо простонав, лишили платья, оставляя полностью обнаженной. Рука дракона неверяще прошлась по позвоночнику снизу вверх, запуталась в волосах, сжала лицо, отстраняя от себя. Силверстоун смотрел на нее со смесью страха и надежды в глазах:
– Сели…
– Я люблю тебя, – только и прошептала она, а потом почти сразу же оказалась распластанной на кровати и прижатой его сильной рукой. От штанов дракон избавился быстро, принявшись затем продвигаться от губ девушки к шее и ключицам горячими поцелуями, а когда его голова оказалась в районе живота, тигра была заведена настолько, что притянула подземного обратно за волосы, выдыхая в ухо срывающимся шепотом:
– Больше не могу, Р–р–р–ид.
В ответ раздалось почти утробное довольное урчание, которого она от драконов никогда не слышала раньше. Оно отозвалось ответным животного изнутри, и девушка ощутила всю гамму эмоций, испытываемых сейчас зверем. Мелкая не могла нарадоваться, что наконец–то устранены все причины, побуждавшие человека держаться от любимого подальше. Она хотела дракона прямо сейчас.
Рид провел ладонями по ее бедрам, разводя их и устраиваясь между ними, затем завел голени Сели себе за спину, заставляя обхватить его:
– Готова? – от хриплых ноток в голосе она не выдержала: снова притянула к себе, целуя. И вот тогда–то Рид и совершил первое движение.
Она задохнулась от ощущения его присутствия изнутри. Боли почти не было, а вот непривычная заполненность одновременно пугала и радовала. Сели поняла, что так и лежит, зажмурившись, но Рид больше не делает никаких попыток двигаться. Открыв глаза, она столкнулась с насмешливым каре–зеленым взглядом и плутовской улыбкой:
– Ой, а кто–то девочкой перестал быть, – притворно–скорбно произнес Рид, одновременно подаваясь вперед, и Сели снова глухо застонала, теряя голову от действий подземного. Как он еще может в такой момент соображать?! Ударив его кулаком в плечо, она испытала некоторое чувство удовлетворения после наглости одного чересчур самоуверенного высшего.
– Заткнись и люби меня, – почти прорычав, отозвалась девушка, после чего ее пожелание было выполнено по высшему разряду. Высшему – потому что под конец очень высокие ноты в ее крике раздавались на всю каюту, и она краешком сознания удовлетворенно подумала о том, как же хорошо иметь под рукой полную звукоизоляцию.
Рид все еще был в ней. Она ощущала это слабым отголоском разума, откровенно мурлыкая оттого, что сверху находится любимый дракон. И вот когда она внезапно дернулась, он нахмурился, глядя на нее с тревогой в глазах:
– Больно?..
– Уже нет, – смущенно призналась тигра. – Просто регенерация началась.
Поняв, что конкретно охватит процесс восстановления тканей, не отражаясь на физических ощущениях в дальнейшем, дракон засиял, как один межгалактический, только из чеканки вышедший, и призывно выгнул бровь:
– Ну так, может, продолжим?
Она ничего не имела против. Даже ноющие мышцы целиком и полностью были согласны с предложением дракона. Тем более что все это очень хорошо вписывалось в ее планы. Все–таки, как ни крути, а оборотни были более молодой расой. И более выносливой в плане нагрузок. Так вот Сели собиралась довести представителя древней ветви метаморфов до полного истощения. Чтобы обеспечить себе фору. Хотя бы ненадолго. Но она подумает об этом чуть позже. Сейчас еще есть время, чтобы насладиться его лишающими разума поцелуями и ощущением любимого тела внутри. Сбывалось все, о чем она мечтала.
– Ты самый невозможный из всех драконов, которых я знала, – проворчав, заявила Риду Сели.
Склонившееся над ней лицо нахмурилось, и совершенно серьезно и в полной уверенности ей ответили:
– Я – единственный из всех драконов, которых ты когда–либо знала, – в подтверждение этого было совершено еще одно движение. – И это даже не обсуждается.
В какой–то из слившихся в одно бесконечное мгновение наслаждения моментов тигра ощутила легкое покалывание на спине после того, как там вывел какой–то узор страстно шепчущий непонятные слова подземный. Но поскольку сам он в это время сидел на краю кровати, а она уверенно двигалась, удобно устроившись на его бедрах, то не придала особого значения действию. Мало ли, когти трансформировались случайно. Она же тоже не могла сдерживать оборота, если кое–кто находился рядом.
Он спал. Или задремал ненадолго, закинув руку на ее талию. Сели молча с улыбкой разглядывала своего – теперь она уже совершенно точно могла это сказать – дракона. Тигра внутри облизывалась – ей понравился Рид – и хотела его снова и снова. Ненасытное животное, лишь бы инстинктам следовать, подумалось девушке, и очередная грустная улыбка озарила лицо.
Она выполнила свою часть договора. По сути, Рид больше не обязан ее охранять, и она может спокойно покидать пределы корабля – да и всей системы огненных, впрочем. Только отчего же тогда гложет тоска изнутри? Почему так не хочется его покидать? Словно чувствуя упавшее настроение девушки, дракон открыл глаза и сверкнул на нее с каре–зеленой укоризной во взгляде. Кажется, она догадывается, на что именно реагирует подземный, просыпаясь. Но нет, еще один последний раз. Снова почувствовать его рядом, а себя – живой оттого, что наконец–то нашла его. Словно искала до этого всю жизнь. Словно только к нему и стремилась.
Рид спал. Она расслабленно смотрела на вздымающуюся в свете одного ночника широкую грудь, отмечая ровное и размеренное дыхание. Глубокая фаза сна. Хорошо, хоть и оказался ее любимый дракон на редкость выносливым и требовательным. Она почти позволила желанию остаться рядом победить над давним решением разума. Но в последний момент одумалась, пытаясь размышлять об истинной Рида без привычной эмоциональности. Она свое получила, причем даже больше того, на что надеялась. Она навсегда сохранит в памяти образ мужчины, ставшего для нее опорой и крепостью, за которой она не чувствовала себя ущербной и беззащитной. Запомнит мельчайшие оттенки его настроения. Спрячет на самом дне сердца, чтобы потом, не оглядываясь назад и уже не боясь преследований, достать эти воспоминания и любоваться на них, как на самое главное свое сокровище. Боже, как дракон стала размышлять. Сели помотала головой, пытаясь не разбудить Рида, затем осторожно и бесшумно выскользнула из кровати и, собрав необходимые вещи и одевшись, покинула каюту. Ей нужно было в рубку – оставить прощальное сообщение и попутно извиниться за то, что придется забрать казенный А–4.
ГЛАВА 20. ДО СКОРОЙ ВСТРЕЧИ!
Она шла к рубке, попутно проверяя, все ли положила к себе в рюкзак. Черт. Плейер забыла, обидно! Но возвращаться было поздно, и Сели подумала, что когда–нибудь встретится с капитаном Ричардсоном, попросит побывать на «Маргарите» и поискать его. Или кто–нибудь передаст с оказией, поскольку все члены экипажа о любви тигры к музыке знали и ее неизменное устройство видели. Решила проверить свой портативный видеофон – мигал сигнал входящего сообщения. Йона – вот к кому стоило сейчас отправиться! Каково же было ее удивление, когда вместо улыбающейся мордашки сестры она увидела скалящееся лицо Адама.
– Не ожидала? – промурлыкала золотистая сволочь, и Сели прошиб холодный пот: он сумел добраться до сестры! – А я тоже времени даром не терял, пока ты искала горгулий. Пара точных ударов по клану, скрывающему твою родственницу – и теперь я располагаю двумя замечательными подростками, один из которых – несовершеннолетняя белая тигрица, второй – обвиняющийся в ее изнасиловании ночной леопард.
– Что–о–о? – протянула Сели, и глава золотых тигров, словно предугадывая ее настроение, улыбнулся еще шире:
– Ночь, романтика, свет огненного Арракиса – не правда ли, чудесное время, чтобы лишиться невинности, а, Сели? – хорошо, что это была запись, а то тигр непременно бы заметил предательский румянец, окрасивший щеки девушки. Заменить Арракис на Альдибаин, вышло бы слово в слово. Только вот сестра и Зик ни за что не решились бы на то, о чем сейчас пытался втолковать ей золотистый. – Только жаль, что они сделали это за пять лет до совершеннолетия, – он состроил притворно–скорбную мину. – И я просто обязан был выполнить свой святой долг добропорядочного метаморфа и сообщить об этом в Совет. Хотя что это я? – осекся он внезапно, помотав головой. – Совсем старым становлюсь. Надо бы успеть оставить потомство, как ты считаешь? – при этом так понятливо улыбнулся, что Сели аж поморщилась. – На твоем официальном ящике должно лежать письмо от Совета. Мы ждем тебя, дорогая. Ты же все–таки опекун, – со значением добавил он и отключился.
Так. Главное – спокойно оценить ситуацию. Йона в руках у Адама, но сам он ничего не смог с ней сделать, а потому сдал ее в Совет, прихватив за компанию и Зика, да еще и успев обвинить в том, чего леопард явно не совершал. Старый дурной тигр. Не старый, конечно, но с мозгом явно не дружащий. Или это был план? А Адаму на самом деле нужно что–то другое? Но что же тогда? Он сказал, что нужно успеть оставить потомство. Неужели? Неужели все еще хочет сделать ее своей женой? Ну, точно тигр спятил. Ну что ж. Раз он так решил, она предоставит себя на Совет метаморфов. Даже если Адаму после освобождения Йо–йо удастся каким–то образом убедить остальных в том, что Сели обязана выполнить долг перед остальными белыми тиграми, она сбежит. Сделала это один раз – сделает и второй. После того, как все–таки провела ночь с Ридом, почувствовала в душе странную уверенность в том, что все получится. Просто не могло быть по–другому.
Стараясь изобразить радостное лицо во время сообщения и прося прощения у капитана за то, что ненадолго позаимствует шлюпку, она нажала кнопку окончания записи. В ноздри ворвался запах сырости – в рубку пожаловал горгул.
– Уезжаете? – она обернулась на звук хриплого голоса Джулиана Старка и улыбнулась.
– Да, мой контракт окончен.
– Мне кажется, судя по тону вашего сообщения, вы делаете это слишком поспешно, – проницательно прищурился мужчина.
– Окажете сопротивление при попытке покинуть корабль? – ее брови даже взлетели вверх: серьезное выражение лица не покидало мужчину. Высокий, стройный – особенно в форме «Маргариты» – темноволосый, с пронзительно–синими глазами ван Гарденов, сейчас он выглядел особенно эффектно. А потом внезапно улыбнулся, и Сели, кажется, поняла, за что его полюбила Лидия. Ох, что за улыбка оказалась у горгула. Показывающая ямочки на щеках, открытая и сразу к себе располагающая.
– Шутите? – темная бровь приподнялась в ожидании следующей порции юмора.
– Как можно? – сделала большие глаза Сели: ей нравилось общаться с этим мужчиной. Пожалуй, не все каменюки были столь безнадежны, как она предполагала раньше.
– Сели, я просто хотел выразить вам признательность за наше спасение, – продолжая все так же улыбаться, он, тем не менее, говорил серьезно. – Когда я пробуждался, то чувствовал, что Ли была не одна, а потом, когда помогал вам с Ридом, случайно коснулся. Вы ведь знаете, что горгульи являются эмпатами прикосновения? – дождавшись утвердительного кивка, продолжил. – Я узнал, как это происходило. Спасибо вам большое. Наша раса от имени правителей выразит вам официальную благодарность. Может, останетесь и дождетесь, когда они придут в себя?
Какое–то подозрение закралось в душу. Мраморное сердце. Мраморное сердце…так не похожее на все остальное. Внезапно она вытаращилась и заговорщически зашептала, попеременно покусывая губу:
– Вы что же, хотите сказать, что правители горгулов на борту?
– Нет, это не я сказал, это вы так решили, – по хитрой улыбке Сели поняла, что пришла к правильным выводам. Справившись с потрясением, она все–таки ответила на изначальный вопрос:
– К сожалению, не смогу остаться. Неожиданные семейные проблемы, – пожала она плечами в оправдание.
– И дракона не предупредите? – помимо улыбки он еще и бровями играл очень соблазнительно. Очень живая мимика, отметила Сели. Рид совершенно другой. За него все рассказывают глаза. Сразу видно подземного дракона.
– Для этого я оставила сообщение, – улыбнулась девушка.
– Если вам вдруг потребуется помощь или убежище, вы всегда можете рассчитывать на горгулов, – словно читая ее мысли, добавил Старк.
– Обязательно воспользуюсь вашим предложением, если все пройдет так, как я задумываю, – благодарно взглянула на него девушка. – Желаю вам удачи, Джулиан. Мне кажется, она вам пригодится. Прощайте, – улыбнувшись в последний раз, она решительно направилась к выходу из рубки.
– Всего хорошего, Сели, – раздалось немного растерянно ей вслед.
Шлюпка радостно приняла ее в свои объятия. Было видно, что судном давно не пользовались, хотя и заботились о чистоте внутренней камеры. Здесь – никаких удобств, только отсек для пилотирования, небольшая каюта под кухню, где сразу и готовилась, и поглощалась еда. В случае экстренного отлета пища попросту собиралась в этом отсеке в тюбированном виде. Но Сели сейчас не заботил вопрос насыщения: до Совета метаморфов сутки пути, а она, пусть и немного обессилена благодаря одному упертому дракону, о еде думала в последнюю очередь. Задраила люк, провела отстыковку от «Маргариты», задала курс в несколько кликов – все, теперь можно было и поспать. Держись, Йо–йо, было последней ее мыслью перед тем, как сознание окончательно уплыло в страну снов.
***
«Маргарита» летела в систему звезды Арракис, а Рид, тем временем, смотрел на улыбающееся с экрана видеофона лицо Сели, застывшее после произнесения фразы «было очень приятно с вами работать». Все–таки сбежала. Он тяжело вздохнул, сжимая в руке плейер, оставленный девушкой. Может, не стоило ждать, когда она спросит про истинную? Может, стоило с самого начала сказать? Внутри заворочался эгоист: тогда бы он и сотой доли ощущений, испытанных благодаря забавно сердящейся тигре, не испытал. Наверное, все должно было произойти именно так, как и случилось. Во всяком случае, теперь ей не сбежать. И если она думала вырубить подземного дракона тем способом, что продемонстрировала несколькими часами ранее, то ошиблась. Но, так и быть, фору он ей устроит. В воспитательных целях.
– Значит, все–таки истинная? – голос Старка разрезал тишину как раз в тот момент, когда пальцы начали набирать нужный номер. Рид замер над последней цифрой, с улыбкой повернувшись к горгулу:
– Есть какие–либо другие сведения?
– Сели категорически это отрицала.
– Она вообще многие сами собой разумеющиеся вещи предпочитает отрицать, – хмыкнул дракон, поворачиваясь обратно. Нажав комбинацию до конца, принялся ждать ответа.
На экране возникло почти его лицо. Только глаза были совсем карие, а не так, как у него теперь, орехового оттенка, и выглядел тот дракон несколько старше.
– Привет, Оливер, – улыбнулся Рид.
– Какими судьбами, младшенький? – брат был не в пример эмоциональнее: широкая улыбка озарила его добродушное лицо.
