– Черт, неужели Рид на самом деле не гот? – Инга с досадой прикусила губу, заставляя тигру рассмеяться. – Мне так нравится, когда ты становишься веселой, – с ностальгией смотря на девушку, призналась брюнетка и тут же вернулась к игривому настроению:
– Но с Ридом мы вас познакомим, да!
Селия даже поморщилась – еще одного дракона в знакомых ей только и не хватало – и перевела тему разговора:
– Мне к Барсу нужно, кис, а не со всякими чешуйчатыми дружбу заводить.
– Ладно, – неожиданно легко сдалась Инга, когда путь к домику подошел к концу, – он на втором этаже где–то тусуется. Подожди немножко, я его приведу, хорошо?
– Окей, – ответила Сел и последовала за пантерой внутрь.
Девушку оставили в светлой гостиной, она расположилась у окна, отдаваясь во власть впечатлений от музыки и солнечного дня за стеклом. Сколько прошло времени, она не знала, но внезапно начала ощущать чье–то ненавязчивое присутствие. За ней явно наблюдали. Сели обернулась, одновременно избавляясь от наушников в ушах, и увидела высокого подтянутого мужчину в футболке и джинсах с пронзительным взглядом сине–зеленых глаз. Наверное, такой оттенок можно было назвать аквамариновым. Что–то знакомое чувствовалось в его облике, но вот что именно – она никак не могла вспомнить. А потом до нее дошло: она помнила еле уловимый аромат хвои и солнца, окружавший незнакомца. Откуда только – понять не могла.
– Почему вы не пахнете? – щурясь, спросил мужчина.
Она растерялась от вопроса и попыталась пристальнее рассмотреть мужчину. Какой странный дракон! То, что он принадлежит именно этой расе, можно было определить и без истинного зрения. Девушка мгновенно почувствовала на себе действие гламора, которым обладали только высшие. Только вот странное какое–то обаяние окружало светлоглазого. Оно словно не желало преподнести своего хозяина в лучшем свете, делая упор, наоборот, на ощущение защищенности и спокойствия. Сели настолько удивилась, что позабыла про вопрос, заданный незнакомцем, и выпалила в порыве чувств:
– А почему у вас такой странный гламор?!
Мужчина чуть склонил голову набок и встретил ее реплику насмешливым взглядом:
– Это вполне нормально для женатого дракона.
И тут–то Сел догадалась перейти на истинное зрение, после чего практически подскочила на месте: призрачный! Самый настоящий призрачный, с необычным переливом крыльев от снежно–белого к дымчато–серому цвету. А поскольку призрачных на сегодняшний момент было известно только две особи, а данный экземпляр на президента планеты Рокис совсем не был похож – Патрика Детри Селия, слава Богу, время от времени встречала в новостях, когда не была занята работой, что случалось исключительно редко – то тигрица сделала очень правильный и вместе с тем весьма неутешительный вывод. Она только что достаточно невежливо обратилась к предводителю драконов. Сейчас кому–то будет плохо.
Дориан Детри, к удивлению девушки, вместо того, чтобы рассердиться, расслабленно улыбнулся и произнес:
– Селия, я не кусаюсь – прекращайте меня бояться.
Ее что, все драконы в лицо знают? Ошеломительная мысль посетила мозг, чтобы почти сразу усилить и так плохо скрываемое чувство страха. Теперь к нему добавилось еще и ощущение, словно она стоит перед драконом нагишом. Только вывернуто было не тело, а чувства. Они же все хорошие эмпаты, а Селия сейчас словно ходячая бомба, готовая в любую минуту разорваться.
– Откуда вы знаете, как меня зовут? – стараясь быть как можно более вежливой, недоверчиво проговорила девушка.
– Мы участвовали в вашем спасении пять лет назад, – туманно ответил обладатель аквамариновых глаз.
И она поняла, что его запах помнит именно с того момента. Его – и еще какой–то незнакомый, который мерещится периодически нюху, но так и не становится осязаемым настолько, чтобы дать ему определение.
– Зато теперь я начинаю понимать, как вы могли скрываться ото всех эти пять лет, – удовлетворенно заметил Дориан. – Вы что–то специальное применяли, чтобы перебить запах? – полюбопытствовал мужчина.
– Да, что–то специальное, – не решаясь открыть, как Касперу, все свои секреты, тихо согласилась Сели. – А меня что, искали абсолютно все? – уцепилась она внезапно за слова дракона.
– Не то чтобы, – усмехнулся Детри. – Но попытки – да, были.
Внезапно захотелось спросить у него о том, кто делился с ней кровью. До дрожи в коленках захотелось. Потому что Сели была почти уверена, что предводителю драконов известно абсолютно все, что происходит с его подчиненными. Тем более если, как он утверждает, принимал участие в спасении. Но она сдержалась. Меньше знаешь – лучше спишь, и еще неизвестно, чем может обернуться новая информация. Потом она много раз повторяла, что поступила в данный момент правильно. Поскольку почти сразу после слов Дориана в комнату вошел Барс, приближение которого скорее почувствовалось, и укоризненно посмотрел на главного дракона:
– Опять моих пациенток смущаешь, Ди?
– Что ты, – отмахнулся Детри. – Мы весьма мило поговорили с Селией о том, как проходила ее жизнь за эти пять лет, – при этом дракон так хитро улыбнулся, что тигре даже показался тайный смысл, скрытый в его словах.
Но проверять теорию не пришлось, потому что Барс скептического выражения лица не изменил:
– Знаю я ваши драконьи «разговоры». Снежинка, девочка моя, он не успел тебя обидеть? – заботливо поинтересовался ирбис.
Сели аж поперхнулась: мог бы и не спрашивать, на слух–то блондин никогда не жаловался. Наверняка и сам весь разговор подслушал. А сейчас просто ломал комедию, то есть занимался своим любимым делом. Высказывать мысли вслух она не стала, помотав головой, и ирбис кивнул на выход из комнаты:
– Ну, тогда пойдем. Нас ждут великие дела! – и весело подмигнул ей.
– До свидания, мистер Детри, – вежливо произнесла девушка, проходя мимо красавца–дракона.
– Всего доброго, Селия, – склонил голову Дориан.
Выйдя из гостиной, оборотни тепло обнялись, и Селия наконец почувствовала, как отпускает ее напряжение: все встретившиеся за сегодня существа были чем–то инородным для восприятия, а вот Барс… Барс и пах семьей, и вел себя так, словно она является маленьким котенком, которого будут защищать до последнего. Рядом с ним она могла расслабиться по–настоящему.
Ее повели на второй этаж, где указали на комнату, в которой должен был произойти осмотр. Там стояла ширма, где Селия сразу же избавилась от ненужной одежды, оставшись в белье и проследовав на кушетку, чтобы блондин мог обследовать кости и внутренние органы. Пока Барс проверял свежие переломы, Сел думала о том, что так и не смогла узнать у Дориана Детри. Возможно, именно целитель сможет пролить свет на то, что стало известно благодаря Зику.
– Ты знаешь что–нибудь о том, что во мне находится кровь дракона? – напрямую спросила тигра, и рука, ощупывающая ее брюшную полость, внезапно замерла.
Барс задумчиво посмотрел на нее, потом вернулся к своему занятию:
– Когда ты вывалилась из телепорта, то помимо развороченного живота и многочисленных переломов еще и жидкости потеряла порядочно. Короче, сама понимаешь, кровопотеря была колоссальная. Да, регенерировать ты начала – на удивление живучая оказалась – но мы потратили много времени на точечные сращивания органов. Без его крови ты бы погибла.
– Кто он? – настойчиво спросила Селия.
– Дракон, – не вдаваясь в подробности, ответил ирбис. – А поскольку он сам предложил себя в качестве донора, я не вправе открывать имя. Для их расы процесс добровольного предоставления крови – штука особенная, если не сказать – интимная, – тихо добавил блондин. – Так что ты узнаешь имя своего спасителя только в том случае, если он сам этого захочет.
– Но ведь это долг жизни, получается, – заметила Сели, не веря в бескорыстность намерений представителя расы существ, главным занятием которых являлась добыча драгоценностей в свои сокровищницы.
– Если бы ты была ему должна, ты бы давно об этом узнала, – отрезал Барс. – Поверь мне, он не из тех, кто просто так прощает неустойки своего меценатства. Не думай об этом, – ободряюще улыбнулся мужчина. – Иногда и драконы делают что–то просто от души. А ты совершенно здорова. Я отменяю репелленты, Снежинка.
Новость прозвучала как гром среди ясного неба. Она затравленно уставилась на своего личного врачевателя:
– Но ведь это сделает меня ходячей мишенью для всех тигров.
– Ты больше не можешь прятаться, – сурово произнес Барс. – От судьбы в любом случае не убежишь. Зато можно попытаться бороться с обстоятельствами, которые тебя не устраивают.
– Барс… – тоскливо протянула девушка, но ирбис скривился и добавил:
– У этого есть еще одна причина: насекомые, с помощью которых я получал концентрат, внезапно исчезли из тех мест, в которых я их отлавливал. Ничего не кажется странным?
– За меня плотно взялись, – прошептала Селия, усаживаясь на кушетке и закрывая лицо руками.
– Я тоже склоняюсь к этому выводу, – согласился ирбис. – Поэтому и говорю, что твои духи для тех, кто задастся целью, будут как мертвому припарки. К тому же драконий запах до сих пор действует, даже я это ощущаю. Ты ведь всегда можешь попросить у них защиты. Они не бросают тех, кому однажды помогли. Если б ты пять лет назад не вбила в голову навязчивую идею о том, что только бегство спасет тебя, давно бы уже была под крылышком у высших.
– Я и так была у них под крылышком, – возразила девушка. – Последние три года работала на подземных.
– Чего ж мне не рассказала? – заинтересовался Барс.
– Чтобы не искал, – она помедлила с ответом. – Нужно было прийти в себя, понимаешь?
– Конечно, – улыбнулся ирбис. – Удивительно, как еще ни один дракон не попытался подбить к тебе клинья.
– Один был, – усмехнулась девушка, вспоминая утреннюю прогулку с ван Гарденом, – но его жестоко отшила киса.
– Господи, неугомонная пантера, – возвел глаза к потолку Барс. – А беременная – так вообще неуправляемая! Всех родственников мужа построила по струнке, запретив даже думать о том, чтобы сообщать девушкам свои полные имена.
– Да, – улыбнулась Селия, – Каспер сегодня тоже сокрушался, что не сможет теперь сделать меня своей любовницей.
– Ван Гарден? – поразился Барс. – Ну и ну, девочка, какие ты интересные знакомства заводишь, однако! Но ван Гарден вряд ли бы стал к тебе подкатывать, – тут же успокоил ирбис. – У него непростые отношения с весьма проблематичной женщиной. То есть, были. Сейчас не знаю. Да и потом, – он лукаво прищурился. – Помимо любовницы есть еще и жена. И то, что кто–то другой сообщил тебе имя дракона, не остановит его в стремлении сделать тебя своей, если он задастся целью.
– Пф, Барс, – отмахнулась Сели. – Не говори ерунды!
– Почему сразу ерунды? – не понял блондин.
– Ну, кто мы и кто драконы? – начала, как маленькому, объяснять ему тигра. – К тому же мне нужно заботиться о сохранении наследия белых тигров, а разве можно этого добиться с драконом? – привела она свой самый веский довод.
– Ну, во–первых, – Барс нисколько не смутился от ее тирады, – если какой–то чешуйчатый вобьет себе в голову идею о том, что ты его истинная, тебя не спасет уже ничто, поверь мне, – с видом знатока начал просвещать он девушку. – История кисы и Кристофера – ярчайший пример. Дориан за своей Ариной куда только ни таскался. А во–вторых, – тут Барс сделал драматическую паузу. – Ты вообще расоведение изучала, детка? Это только первенец от дракона наследует расу доминирующего – коим высший, как раз, и является, мы все–таки младшая ветвь метаморфов. А вот остальные дети вполне могут быть и не папочкиного вида.
– Да ты что? – вытаращилась на него Сели.
– Ага, – кивнул Барс. – В этом вопросе только сирены им нос утерли: их первенец заглушает драконьи гены, становясь таким же, как и мать. А вот второй и последующие дети вполне высшими могут оказаться. Поверь многочисленному опыту в акушерстве. Так что подумай, – вернулся к своей первоначальной мысли ирбис. – Драконы – не самый плохой вариант. И у них есть одно неоспоримое преимущество.
– Какое? – заинтересованно глянула на целителя Сели.
– Они не будут смотреть на тебя, как на инкубатор для вынашивания будущего потомства. Их любовь безусловна, – как–то печально улыбнулся Барс.
– Пока мне от них нужно только сотрудничество, – уверенно заявила Сели.
– Какого рода? – приподнял брови ирбис.
– Я хочу получить место в экспедиции по поиску горгулий, – осторожно закинула удочку девушка.
Барс присвистнул:
– Ты меня второй раз удивляешь, детка! Этим занимается сам Дориан. Вместе с сиренами.
– Сиренам–то это на что? – удивилась Сел.
– У Верховной Жрицы спросишь, – показал ей язык ирбис. – Если, конечно, тебя допустят до этой миссии, – он плавно соскочил с кровати, чтобы не получить по загривку подушкой, молниеносно схваченной девушкой, явно собиравшейся использовать предмет в качестве орудия убийства, и, бросившись к выходу из комнаты, на ходу добавил с улыбкой:
– Все, здорова, больше ко мне не приходи! Кости срослись идеально, хоть сейчас рожай. И кстати, – он обернулся в самых дверях, прислушавшись перед этим, – если поторопишься, то успеешь предложить свои услуги по поиску горгулий. Дориан сейчас как раз обсуждает этот вопрос в кабинете. Иди на запах хвои! – с этими словами Барс скрылся, а Селия метнулась к ширме, чтобы не тратить на процесс одевания лишнего времени.
Она должна была получить эту работу. И защиту драконов – тоже.
Спустившись на первый этаж и уловив разгорающийся постепенно спор Дориана Детри с другим, не менее знакомым голосом, она пошла на звуки и вскоре очутилась перед дверью в кабинет, о котором упомянул Барс. Она открыла дверь после осторожного стука как раз в тот момент, когда Каспер доказывал уже успевшему переодеться в чистое Детри необходимость увеличения участников поисковой экспедиции:
– Сирена сможет отыскать их только в том случае, если они откликнутся на зов! Но ты же понимаешь, что горгульи в момент крайней опасности могут просто врасти в монолитную плиту, отключив сознание! Диану я потерял именно так, – упавшим голосом добавил ван Гарден.
– И что ты предлагаешь? – устало произнес Детри, опираясь на спинку стула.
– Найди следопыта, – предложил Каспер. – Кого–нибудь из оборотней. Они будут только рады послужить правому делу: все–таки, горгульи – одна из старейших рас, не вступающая ни с кем в открытое противостояние.
В этот момент оба мужчины, наконец–то, среагировали на появление Селии, и Каспер горячо указал на девушку:
– Вот! Селия, как раз, является следопытом! Не веришь – спроси у подземных!
Девушка в легком недоумении посмотрела на огненного. Конечно, его протекция была как нельзя кстати, но он ведь толком даже не знает, в чем конкретно заключалась работа у Силверстоуна. Да и услышанное несколькими минутами ранее заставляло думать о том, что личный интерес дракона туманит разум, не давая мыслить объективно.
– Откуда такая уверенность? – сейчас Сел впервые увидела не просто светлоглазого незнакомца из гостиной, а истинного главу драконов, оценивающе разглядывающего потенциального претендента на доступ к экспедиции.
– Но с Ридом мы вас познакомим, да!
Селия даже поморщилась – еще одного дракона в знакомых ей только и не хватало – и перевела тему разговора:
– Мне к Барсу нужно, кис, а не со всякими чешуйчатыми дружбу заводить.
– Ладно, – неожиданно легко сдалась Инга, когда путь к домику подошел к концу, – он на втором этаже где–то тусуется. Подожди немножко, я его приведу, хорошо?
– Окей, – ответила Сел и последовала за пантерой внутрь.
Девушку оставили в светлой гостиной, она расположилась у окна, отдаваясь во власть впечатлений от музыки и солнечного дня за стеклом. Сколько прошло времени, она не знала, но внезапно начала ощущать чье–то ненавязчивое присутствие. За ней явно наблюдали. Сели обернулась, одновременно избавляясь от наушников в ушах, и увидела высокого подтянутого мужчину в футболке и джинсах с пронзительным взглядом сине–зеленых глаз. Наверное, такой оттенок можно было назвать аквамариновым. Что–то знакомое чувствовалось в его облике, но вот что именно – она никак не могла вспомнить. А потом до нее дошло: она помнила еле уловимый аромат хвои и солнца, окружавший незнакомца. Откуда только – понять не могла.
– Почему вы не пахнете? – щурясь, спросил мужчина.
Она растерялась от вопроса и попыталась пристальнее рассмотреть мужчину. Какой странный дракон! То, что он принадлежит именно этой расе, можно было определить и без истинного зрения. Девушка мгновенно почувствовала на себе действие гламора, которым обладали только высшие. Только вот странное какое–то обаяние окружало светлоглазого. Оно словно не желало преподнести своего хозяина в лучшем свете, делая упор, наоборот, на ощущение защищенности и спокойствия. Сели настолько удивилась, что позабыла про вопрос, заданный незнакомцем, и выпалила в порыве чувств:
– А почему у вас такой странный гламор?!
Мужчина чуть склонил голову набок и встретил ее реплику насмешливым взглядом:
– Это вполне нормально для женатого дракона.
И тут–то Сел догадалась перейти на истинное зрение, после чего практически подскочила на месте: призрачный! Самый настоящий призрачный, с необычным переливом крыльев от снежно–белого к дымчато–серому цвету. А поскольку призрачных на сегодняшний момент было известно только две особи, а данный экземпляр на президента планеты Рокис совсем не был похож – Патрика Детри Селия, слава Богу, время от времени встречала в новостях, когда не была занята работой, что случалось исключительно редко – то тигрица сделала очень правильный и вместе с тем весьма неутешительный вывод. Она только что достаточно невежливо обратилась к предводителю драконов. Сейчас кому–то будет плохо.
Дориан Детри, к удивлению девушки, вместо того, чтобы рассердиться, расслабленно улыбнулся и произнес:
– Селия, я не кусаюсь – прекращайте меня бояться.
Ее что, все драконы в лицо знают? Ошеломительная мысль посетила мозг, чтобы почти сразу усилить и так плохо скрываемое чувство страха. Теперь к нему добавилось еще и ощущение, словно она стоит перед драконом нагишом. Только вывернуто было не тело, а чувства. Они же все хорошие эмпаты, а Селия сейчас словно ходячая бомба, готовая в любую минуту разорваться.
– Откуда вы знаете, как меня зовут? – стараясь быть как можно более вежливой, недоверчиво проговорила девушка.
– Мы участвовали в вашем спасении пять лет назад, – туманно ответил обладатель аквамариновых глаз.
И она поняла, что его запах помнит именно с того момента. Его – и еще какой–то незнакомый, который мерещится периодически нюху, но так и не становится осязаемым настолько, чтобы дать ему определение.
– Зато теперь я начинаю понимать, как вы могли скрываться ото всех эти пять лет, – удовлетворенно заметил Дориан. – Вы что–то специальное применяли, чтобы перебить запах? – полюбопытствовал мужчина.
– Да, что–то специальное, – не решаясь открыть, как Касперу, все свои секреты, тихо согласилась Сели. – А меня что, искали абсолютно все? – уцепилась она внезапно за слова дракона.
– Не то чтобы, – усмехнулся Детри. – Но попытки – да, были.
Внезапно захотелось спросить у него о том, кто делился с ней кровью. До дрожи в коленках захотелось. Потому что Сели была почти уверена, что предводителю драконов известно абсолютно все, что происходит с его подчиненными. Тем более если, как он утверждает, принимал участие в спасении. Но она сдержалась. Меньше знаешь – лучше спишь, и еще неизвестно, чем может обернуться новая информация. Потом она много раз повторяла, что поступила в данный момент правильно. Поскольку почти сразу после слов Дориана в комнату вошел Барс, приближение которого скорее почувствовалось, и укоризненно посмотрел на главного дракона:
– Опять моих пациенток смущаешь, Ди?
– Что ты, – отмахнулся Детри. – Мы весьма мило поговорили с Селией о том, как проходила ее жизнь за эти пять лет, – при этом дракон так хитро улыбнулся, что тигре даже показался тайный смысл, скрытый в его словах.
Но проверять теорию не пришлось, потому что Барс скептического выражения лица не изменил:
– Знаю я ваши драконьи «разговоры». Снежинка, девочка моя, он не успел тебя обидеть? – заботливо поинтересовался ирбис.
Сели аж поперхнулась: мог бы и не спрашивать, на слух–то блондин никогда не жаловался. Наверняка и сам весь разговор подслушал. А сейчас просто ломал комедию, то есть занимался своим любимым делом. Высказывать мысли вслух она не стала, помотав головой, и ирбис кивнул на выход из комнаты:
– Ну, тогда пойдем. Нас ждут великие дела! – и весело подмигнул ей.
– До свидания, мистер Детри, – вежливо произнесла девушка, проходя мимо красавца–дракона.
– Всего доброго, Селия, – склонил голову Дориан.
Выйдя из гостиной, оборотни тепло обнялись, и Селия наконец почувствовала, как отпускает ее напряжение: все встретившиеся за сегодня существа были чем–то инородным для восприятия, а вот Барс… Барс и пах семьей, и вел себя так, словно она является маленьким котенком, которого будут защищать до последнего. Рядом с ним она могла расслабиться по–настоящему.
Ее повели на второй этаж, где указали на комнату, в которой должен был произойти осмотр. Там стояла ширма, где Селия сразу же избавилась от ненужной одежды, оставшись в белье и проследовав на кушетку, чтобы блондин мог обследовать кости и внутренние органы. Пока Барс проверял свежие переломы, Сел думала о том, что так и не смогла узнать у Дориана Детри. Возможно, именно целитель сможет пролить свет на то, что стало известно благодаря Зику.
– Ты знаешь что–нибудь о том, что во мне находится кровь дракона? – напрямую спросила тигра, и рука, ощупывающая ее брюшную полость, внезапно замерла.
Барс задумчиво посмотрел на нее, потом вернулся к своему занятию:
– Когда ты вывалилась из телепорта, то помимо развороченного живота и многочисленных переломов еще и жидкости потеряла порядочно. Короче, сама понимаешь, кровопотеря была колоссальная. Да, регенерировать ты начала – на удивление живучая оказалась – но мы потратили много времени на точечные сращивания органов. Без его крови ты бы погибла.
– Кто он? – настойчиво спросила Селия.
– Дракон, – не вдаваясь в подробности, ответил ирбис. – А поскольку он сам предложил себя в качестве донора, я не вправе открывать имя. Для их расы процесс добровольного предоставления крови – штука особенная, если не сказать – интимная, – тихо добавил блондин. – Так что ты узнаешь имя своего спасителя только в том случае, если он сам этого захочет.
– Но ведь это долг жизни, получается, – заметила Сели, не веря в бескорыстность намерений представителя расы существ, главным занятием которых являлась добыча драгоценностей в свои сокровищницы.
– Если бы ты была ему должна, ты бы давно об этом узнала, – отрезал Барс. – Поверь мне, он не из тех, кто просто так прощает неустойки своего меценатства. Не думай об этом, – ободряюще улыбнулся мужчина. – Иногда и драконы делают что–то просто от души. А ты совершенно здорова. Я отменяю репелленты, Снежинка.
Новость прозвучала как гром среди ясного неба. Она затравленно уставилась на своего личного врачевателя:
– Но ведь это сделает меня ходячей мишенью для всех тигров.
– Ты больше не можешь прятаться, – сурово произнес Барс. – От судьбы в любом случае не убежишь. Зато можно попытаться бороться с обстоятельствами, которые тебя не устраивают.
– Барс… – тоскливо протянула девушка, но ирбис скривился и добавил:
– У этого есть еще одна причина: насекомые, с помощью которых я получал концентрат, внезапно исчезли из тех мест, в которых я их отлавливал. Ничего не кажется странным?
– За меня плотно взялись, – прошептала Селия, усаживаясь на кушетке и закрывая лицо руками.
– Я тоже склоняюсь к этому выводу, – согласился ирбис. – Поэтому и говорю, что твои духи для тех, кто задастся целью, будут как мертвому припарки. К тому же драконий запах до сих пор действует, даже я это ощущаю. Ты ведь всегда можешь попросить у них защиты. Они не бросают тех, кому однажды помогли. Если б ты пять лет назад не вбила в голову навязчивую идею о том, что только бегство спасет тебя, давно бы уже была под крылышком у высших.
– Я и так была у них под крылышком, – возразила девушка. – Последние три года работала на подземных.
– Чего ж мне не рассказала? – заинтересовался Барс.
– Чтобы не искал, – она помедлила с ответом. – Нужно было прийти в себя, понимаешь?
– Конечно, – улыбнулся ирбис. – Удивительно, как еще ни один дракон не попытался подбить к тебе клинья.
– Один был, – усмехнулась девушка, вспоминая утреннюю прогулку с ван Гарденом, – но его жестоко отшила киса.
– Господи, неугомонная пантера, – возвел глаза к потолку Барс. – А беременная – так вообще неуправляемая! Всех родственников мужа построила по струнке, запретив даже думать о том, чтобы сообщать девушкам свои полные имена.
– Да, – улыбнулась Селия, – Каспер сегодня тоже сокрушался, что не сможет теперь сделать меня своей любовницей.
– Ван Гарден? – поразился Барс. – Ну и ну, девочка, какие ты интересные знакомства заводишь, однако! Но ван Гарден вряд ли бы стал к тебе подкатывать, – тут же успокоил ирбис. – У него непростые отношения с весьма проблематичной женщиной. То есть, были. Сейчас не знаю. Да и потом, – он лукаво прищурился. – Помимо любовницы есть еще и жена. И то, что кто–то другой сообщил тебе имя дракона, не остановит его в стремлении сделать тебя своей, если он задастся целью.
– Пф, Барс, – отмахнулась Сели. – Не говори ерунды!
– Почему сразу ерунды? – не понял блондин.
– Ну, кто мы и кто драконы? – начала, как маленькому, объяснять ему тигра. – К тому же мне нужно заботиться о сохранении наследия белых тигров, а разве можно этого добиться с драконом? – привела она свой самый веский довод.
– Ну, во–первых, – Барс нисколько не смутился от ее тирады, – если какой–то чешуйчатый вобьет себе в голову идею о том, что ты его истинная, тебя не спасет уже ничто, поверь мне, – с видом знатока начал просвещать он девушку. – История кисы и Кристофера – ярчайший пример. Дориан за своей Ариной куда только ни таскался. А во–вторых, – тут Барс сделал драматическую паузу. – Ты вообще расоведение изучала, детка? Это только первенец от дракона наследует расу доминирующего – коим высший, как раз, и является, мы все–таки младшая ветвь метаморфов. А вот остальные дети вполне могут быть и не папочкиного вида.
– Да ты что? – вытаращилась на него Сели.
– Ага, – кивнул Барс. – В этом вопросе только сирены им нос утерли: их первенец заглушает драконьи гены, становясь таким же, как и мать. А вот второй и последующие дети вполне высшими могут оказаться. Поверь многочисленному опыту в акушерстве. Так что подумай, – вернулся к своей первоначальной мысли ирбис. – Драконы – не самый плохой вариант. И у них есть одно неоспоримое преимущество.
– Какое? – заинтересованно глянула на целителя Сели.
– Они не будут смотреть на тебя, как на инкубатор для вынашивания будущего потомства. Их любовь безусловна, – как–то печально улыбнулся Барс.
– Пока мне от них нужно только сотрудничество, – уверенно заявила Сели.
– Какого рода? – приподнял брови ирбис.
– Я хочу получить место в экспедиции по поиску горгулий, – осторожно закинула удочку девушка.
Барс присвистнул:
– Ты меня второй раз удивляешь, детка! Этим занимается сам Дориан. Вместе с сиренами.
– Сиренам–то это на что? – удивилась Сел.
– У Верховной Жрицы спросишь, – показал ей язык ирбис. – Если, конечно, тебя допустят до этой миссии, – он плавно соскочил с кровати, чтобы не получить по загривку подушкой, молниеносно схваченной девушкой, явно собиравшейся использовать предмет в качестве орудия убийства, и, бросившись к выходу из комнаты, на ходу добавил с улыбкой:
– Все, здорова, больше ко мне не приходи! Кости срослись идеально, хоть сейчас рожай. И кстати, – он обернулся в самых дверях, прислушавшись перед этим, – если поторопишься, то успеешь предложить свои услуги по поиску горгулий. Дориан сейчас как раз обсуждает этот вопрос в кабинете. Иди на запах хвои! – с этими словами Барс скрылся, а Селия метнулась к ширме, чтобы не тратить на процесс одевания лишнего времени.
Она должна была получить эту работу. И защиту драконов – тоже.
Спустившись на первый этаж и уловив разгорающийся постепенно спор Дориана Детри с другим, не менее знакомым голосом, она пошла на звуки и вскоре очутилась перед дверью в кабинет, о котором упомянул Барс. Она открыла дверь после осторожного стука как раз в тот момент, когда Каспер доказывал уже успевшему переодеться в чистое Детри необходимость увеличения участников поисковой экспедиции:
– Сирена сможет отыскать их только в том случае, если они откликнутся на зов! Но ты же понимаешь, что горгульи в момент крайней опасности могут просто врасти в монолитную плиту, отключив сознание! Диану я потерял именно так, – упавшим голосом добавил ван Гарден.
– И что ты предлагаешь? – устало произнес Детри, опираясь на спинку стула.
Глава призрачных находился у окна и взирал на расположившегося между собой и столом огненного с начинающим зарождаться раздражением. Было видно, что для себя он уже все решил, однако и доводы ван Гардена не казались му фантастическими.
– Найди следопыта, – предложил Каспер. – Кого–нибудь из оборотней. Они будут только рады послужить правому делу: все–таки, горгульи – одна из старейших рас, не вступающая ни с кем в открытое противостояние.
В этот момент оба мужчины, наконец–то, среагировали на появление Селии, и Каспер горячо указал на девушку:
– Вот! Селия, как раз, является следопытом! Не веришь – спроси у подземных!
Девушка в легком недоумении посмотрела на огненного. Конечно, его протекция была как нельзя кстати, но он ведь толком даже не знает, в чем конкретно заключалась работа у Силверстоуна. Да и услышанное несколькими минутами ранее заставляло думать о том, что личный интерес дракона туманит разум, не давая мыслить объективно.
– Откуда такая уверенность? – сейчас Сел впервые увидела не просто светлоглазого незнакомца из гостиной, а истинного главу драконов, оценивающе разглядывающего потенциального претендента на доступ к экспедиции.
