Она поняла, что пришло время представиться самой:
– Три последних года я работала на специальное подразделение полиции, специализирующееся на поиске драконов, под кодовым именем «Снежинка», – она замялась. – Обо мне непосредственно знает их начальник, Дайрем Силверстоун.
– Силверстоун? – удивленно поднял брови Детри, и Селии совсем эта реакция не понравилась.
По роду деятельности ей приходилось общаться с драконами довольно часто. Сейчас и заострившийся взгляд, и почти незаметное вздрагивание Дориана Детри сказали ей о многом. Словно он знал больше, чем тигра. Словно соотносил в голове факты, о которых ей было неизвестно. Но пока не оставалось ничего другого, кроме как кивнуть и понадеяться, что главный дракон сам решит развеять или подтвердить сомнения. Не вышло.
– И скольких драконов вы нашли? – прекратив пристально разглядывать девушку, поинтересовался Детри.
– Около двадцати, – прикинула в уме Селия. – Последним был Оливер Торнтон, нынешний министр иностранных дел огненных.
– Да–да, я помню его громкое возвращение, – кивнул Детри. – Я еще тогда спрашивал у Дайрема, что за ценный кадр имеется в его подразделениях, что любая работа, за которую он берется, заканчивается полной победой.
Девушка зарделась – ей приятна была похвала главного из высших, пусть она и не доверяла всем им по большей части – однако почти сразу решила пояснить причину отказа начальника в выдаче информации:
– Я скрывалась последние пять лет, с того самого момента, как меня вылечил Барс. Поэтому Силверстоун, узнав о моей ситуации и оценив возможности, предложил очень подходящую работу. Я просто делала свое дело.
– У вас были причины, чтобы скрываться? – уловил суть Дориан.
– Были, – согласилась девушка. – Белые тигры слишком многим кажутся знаменем революции среди оборотней. После того, что произошло в день моей свадьбы, мы должны были, по–хорошему, перестать существовать как клан, поскольку глава погиб, его сын – и мой жених по совместительству – тоже, а передача власти выборным путем у оборотней не предусмотрена, в нас слишком силен голос крови.
– И тогда ты взяла управление кланом в свои руки, – догадался Дориан.
Девушке не оставалось ничего другого, кроме как кивнуть:
– На правах невесты погибшего наследника мне это удалось. Ну и… – она скривилась, вспоминая события далекого прошлого. – Несколько поединков подтвердили это.
– Ты поэтому так долго лечилась? – вступил в разговор молчавший до этого ван Гарден, и Селия, мельком глянув на него, подтвердила:
– Да. Многие хотели прийти к власти. Но у нас с Алексом был слишком хороший учитель.
– Ой, да брось, – показалась из–за двери белоснежная голова Барса. – Ничему особенному я вас не учил. Просто показал, что такое быть уверенным в себе оборотнем, вот и все. Ох, и заставила же ты меня тогда поволноваться. Первые три раза появлялась почти без живого места на коже, – просветил он оставшихся двух мужчин. – Но победу и место под солнцем все–таки выгрызла. Моя девочка, – похвалил он ее, обняв за плечи. – Со своей стороны могу только подтвердить информацию, предоставленную Снежинкой. У нее три поколения назад в предках был волк. Но гены странным образом проявились только в одном котенке. Он перед вами.
– Что насчет положения белых тигров? – вернулся к интересующей его теме Дориан Детри. – Почему ты до сих пор скрываешься? Насколько я знаю, ваш клан официально признан остальными оборотнями и находится под защитой.
– Номинально это так, – кивнула девушка осторожно. – На деле же – простите за откровенность, мистер Детри – ваша огромная поддержка по восстановлению популяции тигров оказала нам медвежью услугу: теперь все близкие по крови оборотни – а в особенности золотистые тигры во главе с их альфой Адамом – стремятся получить меня в качестве жены. И их настойчивость вылилась в непрекращающиеся поиски меня и моей сестры.
– Вас такое положение вещей не устраивает? – понимающе улыбнулся главный дракон.
– Понимаете, мистер Детри…
– Можно просто Дориан, – снова улыбнулся дракон, и Сели согласно моргнула:
– Дориан, нас никогда не было слишком много. И мы привыкли беречь свое наследие. Вступив в отношения с золотистыми, мы постепенно растворимся в их генофонде. Это одна из причин, почему нас хотят прибрать к рукам. Другая, но вы, наверное, и сами догадываетесь, состоит в том, чтобы через нас быть ближе к драконам. Мы не можем позволить себе настолько необдуманных действий. Из свободных девушек, близких к возрасту вынашивания потомства или находящихся в нем, существуем пока только мы с сестрой. Ее совершеннолетие наступит через пять лет, я уже пять лет как эту грань миновала, остальные женские особи в клане – либо женщины, имеющие мужей, либо еще совсем маленькие котята.
– А моя девочка хочет найти свою судьбу сама, – закончил за нее Барс, и Сели на секунду прикрыла глаза.
Почему–то вспомнился Алекс и его светлая улыбка. Она бы все в жизни отдала за то, чтобы сейчас он оказался жив.
– Я понял суть ваших требований, – подал голос призрачный. – Драконы готовы предоставить вам официальную защиту, это даже не обсуждается. Вам и всему вашему клану. Мы немедленно пошлем письмо в совет метаморфов, чтобы закрепить за вами право на самоопределение, в том числе в вопросах выбора партнера для семьи.
– Вы такое можете? – удивилась девушка.
– Ваш совет знает о событиях, сопровождавшихся потерей множеством оборотней способности к трансформации, – криво улыбнулся Детри. – Не думаю, что они решат действовать по–своему, пока в памяти свежи воспоминания.
Сели догадывалась, о чем он говорил. Тот день, который метаморфы до сих пор называют Судным. Когда кучка революционеров похитила беременную Арину Одиссис, ныне Детри, жену главного дракона, и перенесла на Вдохновение. И как за ней пришел Дориан и соединился с Источником, несмотря на то, что до сотни лет и полного вхождения в силу ему еще жить и жить. И что тогда он отлучил многих отступников от Источника Призрачной Звезды. Это было страшно и показательно для остальных одновременно. Это стало началом возрождения драконов. После этого события их официально признали все оборотни. С их мнением стали считаться. Драконы больше не были вымирающей расой. Они вернули свое наследие.
– Что касается просьбы Каспера включить вас в состав экспедиции, – Дориан задумчиво скользнул взглядом с огненного на тигрицу, заключенную в объятиях ирбиса, – пожалуй, я склонен с ним согласиться. Но только после того, как вы выполните мое задание. Идет? – он испытующе поглядел на Сел.
Ей не оставалось ничего другого, кроме как кивнуть в знак согласия.
– Отлично, – улыбнулся Дориан и, обойдя стол, приблизился к девушке. – Ну что, начнем?
– Что именно я должна делать? – напряглась Сели.
– Вашу основную работу, – пояснил Детри. – Считайте все запахи живых существ, что сейчас есть на мне, и постарайтесь определить, где находятся их обладатели.
Она кивнула и подошла к нему:
– Можно? – спрашивая разрешения на более близкий контакт.
– Конечно, – кивнул дракон, и Сели вдохнула.
Запах солнца и хвои окружил ее, и она даже зажмурилась от удовольствия. Наиболее яркий, это точно был аромат, принадлежащий самому дракону. Следующим был ненавязчивый запах свежести, который тигрица отнесла к туалетной воде. Или какому–то более стойкому парфюму, имевшему особенность сохраняться на коже дракона.
Поскольку доступ к телу главного призрачного имелся у ограниченного числа его окружения, а запах явно принадлежал прекрасной половине человечества ввиду своей ненавязчивости, вывод последовал сам собой.
– Женщина, – Сели на мгновение открыла глаза, чтобы удостовериться, что идет в правильном направлении. – Очень близка к вам – ее запах остается на коже, она в вашем ближнем круге. Беременна, – вынесла окончательный вердикт девушка – нежный запах детства, начинающий выделяться у обладательницы, она бы не спутала ни с чем в мире – и увидела искорки одобрения в глазах Дориана.
– Моя жена Арина, – пояснил он, и Сели попыталась определить направление, в котором нужно искать запах.
– Промышленная часть города.
– Найти сможете? – подтвердил ее догадку дракон.
– Придется поплутать – посторонние запахи будут мешать – но, думаю, да, – и она вернулась к своей задаче. – Ребенок. Находится в доме. Тоже ближний круг. Ваш?
– Пенелопа, дочь, – улыбнулся Детри.
– Искать нужно? – поинтересовалась Селия.
– Думаю, мне достаточно вашего заключения, – успокоили ее. – Еще что–то?
– Слабый запах Каспера, – напряглась Сел. – Возможно, потому что сегодня вы с ним впервые увиделись совсем недавно. А это что?.. – внезапно нахмурилась она.
– Что? – спросил не шелохнувшийся призрачный.
– Скошенная трава, – прошептала тигра, отходя на шаг от Детри. – Такое ощущение, что я этот запах знаю. Еще один дракон. На планете. Где–то вне города, – сделала она заключение.
– Хм, а я думал, Рид уже телепортировался с Вдохновения, – задумчиво изрек Дориан. – Отыщете?
– Попробую, – кивнула Сели. – Но сначала – ваша жена, хорошо?
– На ваше усмотрение, – она почти потерялась в аквамариновых глазах, хотя это было совсем не влияние драконьего очарования.
Что же тогда?
В голову пришла мысль, как его собственная жена все это выдерживает, и Детри тихо рассмеялся. Эмпаты, мелькнуло в голове у тигрицы, и она смущенно отвела глаза, но дракон не стал выносить ее ощущения на всеобщее обозрение:
– Получаса вам хватит?
– Надеюсь, – ответила девушка.
– Значит, потом я телепортируюсь к Арине и очень рассчитываю увидеть вас там. А вы продолжаете поиски Рида, договорились?
– Да, конечно, – не стала спорить Сели. – Только мне нужно ваше разрешение на доступ к Источнику.
– Оно у вас уже есть, – улыбнулся Дориан. – То, что вы приняли за некоторую вариацию гламора, на самом деле было открытием канала для оборота, – выдал он непонятную фразу, смысл которой дошел до Сели только тогда, когда она очутилась на заднем дворе в чем мать родила и прикоснулась к поверхности планеты.
Ну, конечно! Как еще владелец может дать добро на использование энергии планеты? Только при тесном зрительном контакте. Потрясающий дракон! Сели не могла это не признать, когда почувствовала мягкую силу Вдохновения, вливающуюся в ее тело. Судорога трансформации была практически незаметной, хоть и продолжительной из–за долгого нахождения в человеческом теле, и на лужайке появилась уже не обнаженная девушка, а белая тигрица необыкновенной красоты.
Запах дракона, учуянный в последнюю очередь, будоражил ноздри. Тем более запах свежескошенной травы, в который так давно хотелось окунуться. Она даже помотала головой, пытаясь отогнать его от себя – так сильно хотелось помчаться на поиски неуловимого подземного! Но тигрица одернула себя, примерно определив направление, в котором следовало двинуться после посещения города, чтобы стать ближе ко второму объекту поиска.
Впереди ждала Арина Детри. Принюхавшись и найдя нужный запах, она помчалась вслед за ним.
Поплутав по улицам города Дракайн – похоже, у Арины Детри сегодня состоялась колоссальная прогулка по магазинам – Сели, чуть было не потерявшаяся среди леса заоблачных высоток (драконам–то что – подлетел к верхнему этажу и приземлился!), наконец–то нашла направление, в котором точно находилась жена главного. Магазин детских товаров? Впрочем, чего еще ожидать от беременной? А это что такое?..
Тигрица оказалась в почти пустом зале с множеством товаров, так или иначе призванных облегчить жизнь будущей маме, и застыла в проходе. Арину Детри она нашла сразу – запах вынашивающей потомство самки она бы ни с чем другим не спутала. Но вот то, чем занималась женщина, заставило тигрицу остановиться и опуститься на брюхо.
Медленно раскачиваясь в кресле–качалке, девушка с вьющимися каштановыми волосами нежно поглаживала только обозначившийся животик и напевала колыбельную. Ее умиротворенное состояние действовало на тигрицу усыпляюще, только вот песня была знакома до дрожи в лапах. Именно она помогла пережить самую страшную ночь в жизни. Ночь после того, как она вывалилась из телепорта на планете Крылатой Богини и была спасена Барсом. Так вот что за ассистентка присутствовала при лечении!
Не в силах противостоять обратной трансформации, Селия предстала перед Ариной Детри в первозданном виде. Заметив обернувшегося метаморфа, Арина замешкалась, потом, узнав тигру, ласково улыбнулась:
– Ну, здравствуй, Снежинка.
Больше Селия сдерживаться не могла: метнулась к продолжавшей раскачиваться сирене, оказавшись у ее ног и бережно обнимая. Слезы градом катились из глаз, когда она положила голову на колени Арины, и Селия даже не пыталась остановить их. Наконец–то картина спасения стала проясняться. Сознание наполнилось счастьем от этой мысли.
– Ты что, девочка? – спросила ее сирена.
А девочка–то, поди, на пять лет старше будет. Но Сели не обратила внимания на обращение, подняв заплаканные глаза на одного из двух существ, подаривших ей вторую жизнь:
– Спасибо тебе большое.
Арина, без слов поняв все, что хотела добавить Сел, просто обняла лицо белокурой тигрицы и произнесла:
– Ты достойна жизни.
Именно в таком положении – тигрица у ног сирены, смотрящая неотрывно в глаза спасительницы, и сирена, ласково поглаживающая ту по голове – их и застали Дориан с Барсом. Арина прервала зрительный контакт и мягко попросила:
– Мальчики, вы не могли бы оставить нас ненадолго? Селия слишком легко одета.
Мужчины без слов покинули помещение, а Арина обратилась к Сели вновь:
– Ну, рассказывай.
– Не могу!.. – встрепенулась девушка. – Я должна отыскать дракона! Прости, это очень для меня важно, – резко вскочив с пола, добавила она. – Я потом все расскажу, обещаю. Мы ведь еще увидимся?
– Если снова не сбежишь, – лукаво подмигнула сирена, и тигрица горячо заверила, что прятаться не станет. – Значит, приходи к нам, как только закончишь с делами.
Селия молча кивнула, и спустя несколько мгновений перед Ариной снова предстала красивая тигрица. Крылатая женщина только потрясенно ахнула – очень уж необычной выглядела обернувшаяся Сели.
– Беги, милая, – погрузив пальцы в блестящую белоснежную шерсть с черными проталинами, произнесла Арина, и тигра, лизнув ее руку, отправилась в дальнейшее путешествие.
Прочь из магазина детских товаров, который она и сама могла бы посещать уже четыре года, не разрушь однажды проклятые гиены ее жизнь до основания. Прочь от удивленных взглядов двух перенесшихся к сирене драконов и теперь входящих к ней снова. Прочь! Туда, куда вел ее умопомрачительный запах подземного.
Городские постройки закончились спустя двадцать минут бега, и все это время встречающиеся на пути жители – и драконы, и оборотни, и – о, чудо! – попадавшиеся немногочисленные люди – удивленно разглядывали несущуюся к цели тигрицу. Строительные джунгли сменились равнинами, заросшими ярко–зеленой травой. Сели не могла не остановиться на несколько минут, чтобы не удовлетворить давнее желание поваляться на мягком ковре. Удовлетворенно зарычав, она поднялась на лапы и бросилась вперед. К скалистому плато, возвышающемуся над колосящейся равниной. Там запах становился отчетливей и окрылял осознанием того, что еще несколько шагов, еще пара прыжков между камнями – и она приблизится к заветной цели, обеспечив себе место в поисковой экспедиции.
– Три последних года я работала на специальное подразделение полиции, специализирующееся на поиске драконов, под кодовым именем «Снежинка», – она замялась. – Обо мне непосредственно знает их начальник, Дайрем Силверстоун.
– Силверстоун? – удивленно поднял брови Детри, и Селии совсем эта реакция не понравилась.
По роду деятельности ей приходилось общаться с драконами довольно часто. Сейчас и заострившийся взгляд, и почти незаметное вздрагивание Дориана Детри сказали ей о многом. Словно он знал больше, чем тигра. Словно соотносил в голове факты, о которых ей было неизвестно. Но пока не оставалось ничего другого, кроме как кивнуть и понадеяться, что главный дракон сам решит развеять или подтвердить сомнения. Не вышло.
– И скольких драконов вы нашли? – прекратив пристально разглядывать девушку, поинтересовался Детри.
– Около двадцати, – прикинула в уме Селия. – Последним был Оливер Торнтон, нынешний министр иностранных дел огненных.
– Да–да, я помню его громкое возвращение, – кивнул Детри. – Я еще тогда спрашивал у Дайрема, что за ценный кадр имеется в его подразделениях, что любая работа, за которую он берется, заканчивается полной победой.
Девушка зарделась – ей приятна была похвала главного из высших, пусть она и не доверяла всем им по большей части – однако почти сразу решила пояснить причину отказа начальника в выдаче информации:
– Я скрывалась последние пять лет, с того самого момента, как меня вылечил Барс. Поэтому Силверстоун, узнав о моей ситуации и оценив возможности, предложил очень подходящую работу. Я просто делала свое дело.
– У вас были причины, чтобы скрываться? – уловил суть Дориан.
– Были, – согласилась девушка. – Белые тигры слишком многим кажутся знаменем революции среди оборотней. После того, что произошло в день моей свадьбы, мы должны были, по–хорошему, перестать существовать как клан, поскольку глава погиб, его сын – и мой жених по совместительству – тоже, а передача власти выборным путем у оборотней не предусмотрена, в нас слишком силен голос крови.
– И тогда ты взяла управление кланом в свои руки, – догадался Дориан.
Девушке не оставалось ничего другого, кроме как кивнуть:
– На правах невесты погибшего наследника мне это удалось. Ну и… – она скривилась, вспоминая события далекого прошлого. – Несколько поединков подтвердили это.
– Ты поэтому так долго лечилась? – вступил в разговор молчавший до этого ван Гарден, и Селия, мельком глянув на него, подтвердила:
– Да. Многие хотели прийти к власти. Но у нас с Алексом был слишком хороший учитель.
– Ой, да брось, – показалась из–за двери белоснежная голова Барса. – Ничему особенному я вас не учил. Просто показал, что такое быть уверенным в себе оборотнем, вот и все. Ох, и заставила же ты меня тогда поволноваться. Первые три раза появлялась почти без живого места на коже, – просветил он оставшихся двух мужчин. – Но победу и место под солнцем все–таки выгрызла. Моя девочка, – похвалил он ее, обняв за плечи. – Со своей стороны могу только подтвердить информацию, предоставленную Снежинкой. У нее три поколения назад в предках был волк. Но гены странным образом проявились только в одном котенке. Он перед вами.
– Что насчет положения белых тигров? – вернулся к интересующей его теме Дориан Детри. – Почему ты до сих пор скрываешься? Насколько я знаю, ваш клан официально признан остальными оборотнями и находится под защитой.
– Номинально это так, – кивнула девушка осторожно. – На деле же – простите за откровенность, мистер Детри – ваша огромная поддержка по восстановлению популяции тигров оказала нам медвежью услугу: теперь все близкие по крови оборотни – а в особенности золотистые тигры во главе с их альфой Адамом – стремятся получить меня в качестве жены. И их настойчивость вылилась в непрекращающиеся поиски меня и моей сестры.
– Вас такое положение вещей не устраивает? – понимающе улыбнулся главный дракон.
– Понимаете, мистер Детри…
– Можно просто Дориан, – снова улыбнулся дракон, и Сели согласно моргнула:
– Дориан, нас никогда не было слишком много. И мы привыкли беречь свое наследие. Вступив в отношения с золотистыми, мы постепенно растворимся в их генофонде. Это одна из причин, почему нас хотят прибрать к рукам. Другая, но вы, наверное, и сами догадываетесь, состоит в том, чтобы через нас быть ближе к драконам. Мы не можем позволить себе настолько необдуманных действий. Из свободных девушек, близких к возрасту вынашивания потомства или находящихся в нем, существуем пока только мы с сестрой. Ее совершеннолетие наступит через пять лет, я уже пять лет как эту грань миновала, остальные женские особи в клане – либо женщины, имеющие мужей, либо еще совсем маленькие котята.
– А моя девочка хочет найти свою судьбу сама, – закончил за нее Барс, и Сели на секунду прикрыла глаза.
Почему–то вспомнился Алекс и его светлая улыбка. Она бы все в жизни отдала за то, чтобы сейчас он оказался жив.
– Я понял суть ваших требований, – подал голос призрачный. – Драконы готовы предоставить вам официальную защиту, это даже не обсуждается. Вам и всему вашему клану. Мы немедленно пошлем письмо в совет метаморфов, чтобы закрепить за вами право на самоопределение, в том числе в вопросах выбора партнера для семьи.
– Вы такое можете? – удивилась девушка.
– Ваш совет знает о событиях, сопровождавшихся потерей множеством оборотней способности к трансформации, – криво улыбнулся Детри. – Не думаю, что они решат действовать по–своему, пока в памяти свежи воспоминания.
Сели догадывалась, о чем он говорил. Тот день, который метаморфы до сих пор называют Судным. Когда кучка революционеров похитила беременную Арину Одиссис, ныне Детри, жену главного дракона, и перенесла на Вдохновение. И как за ней пришел Дориан и соединился с Источником, несмотря на то, что до сотни лет и полного вхождения в силу ему еще жить и жить. И что тогда он отлучил многих отступников от Источника Призрачной Звезды. Это было страшно и показательно для остальных одновременно. Это стало началом возрождения драконов. После этого события их официально признали все оборотни. С их мнением стали считаться. Драконы больше не были вымирающей расой. Они вернули свое наследие.
– Что касается просьбы Каспера включить вас в состав экспедиции, – Дориан задумчиво скользнул взглядом с огненного на тигрицу, заключенную в объятиях ирбиса, – пожалуй, я склонен с ним согласиться. Но только после того, как вы выполните мое задание. Идет? – он испытующе поглядел на Сел.
Ей не оставалось ничего другого, кроме как кивнуть в знак согласия.
– Отлично, – улыбнулся Дориан и, обойдя стол, приблизился к девушке. – Ну что, начнем?
ГЛАВА 4. ДОЛГИЙ ВЗГЛЯД КОРОТКОЙ ВСТРЕЧИ
– Что именно я должна делать? – напряглась Сели.
– Вашу основную работу, – пояснил Детри. – Считайте все запахи живых существ, что сейчас есть на мне, и постарайтесь определить, где находятся их обладатели.
Она кивнула и подошла к нему:
– Можно? – спрашивая разрешения на более близкий контакт.
– Конечно, – кивнул дракон, и Сели вдохнула.
Запах солнца и хвои окружил ее, и она даже зажмурилась от удовольствия. Наиболее яркий, это точно был аромат, принадлежащий самому дракону. Следующим был ненавязчивый запах свежести, который тигрица отнесла к туалетной воде. Или какому–то более стойкому парфюму, имевшему особенность сохраняться на коже дракона.
Поскольку доступ к телу главного призрачного имелся у ограниченного числа его окружения, а запах явно принадлежал прекрасной половине человечества ввиду своей ненавязчивости, вывод последовал сам собой.
– Женщина, – Сели на мгновение открыла глаза, чтобы удостовериться, что идет в правильном направлении. – Очень близка к вам – ее запах остается на коже, она в вашем ближнем круге. Беременна, – вынесла окончательный вердикт девушка – нежный запах детства, начинающий выделяться у обладательницы, она бы не спутала ни с чем в мире – и увидела искорки одобрения в глазах Дориана.
– Моя жена Арина, – пояснил он, и Сели попыталась определить направление, в котором нужно искать запах.
– Промышленная часть города.
– Найти сможете? – подтвердил ее догадку дракон.
– Придется поплутать – посторонние запахи будут мешать – но, думаю, да, – и она вернулась к своей задаче. – Ребенок. Находится в доме. Тоже ближний круг. Ваш?
– Пенелопа, дочь, – улыбнулся Детри.
– Искать нужно? – поинтересовалась Селия.
– Думаю, мне достаточно вашего заключения, – успокоили ее. – Еще что–то?
– Слабый запах Каспера, – напряглась Сел. – Возможно, потому что сегодня вы с ним впервые увиделись совсем недавно. А это что?.. – внезапно нахмурилась она.
– Что? – спросил не шелохнувшийся призрачный.
– Скошенная трава, – прошептала тигра, отходя на шаг от Детри. – Такое ощущение, что я этот запах знаю. Еще один дракон. На планете. Где–то вне города, – сделала она заключение.
– Хм, а я думал, Рид уже телепортировался с Вдохновения, – задумчиво изрек Дориан. – Отыщете?
– Попробую, – кивнула Сели. – Но сначала – ваша жена, хорошо?
– На ваше усмотрение, – она почти потерялась в аквамариновых глазах, хотя это было совсем не влияние драконьего очарования.
Что же тогда?
В голову пришла мысль, как его собственная жена все это выдерживает, и Детри тихо рассмеялся. Эмпаты, мелькнуло в голове у тигрицы, и она смущенно отвела глаза, но дракон не стал выносить ее ощущения на всеобщее обозрение:
– Получаса вам хватит?
– Надеюсь, – ответила девушка.
– Значит, потом я телепортируюсь к Арине и очень рассчитываю увидеть вас там. А вы продолжаете поиски Рида, договорились?
– Да, конечно, – не стала спорить Сели. – Только мне нужно ваше разрешение на доступ к Источнику.
– Оно у вас уже есть, – улыбнулся Дориан. – То, что вы приняли за некоторую вариацию гламора, на самом деле было открытием канала для оборота, – выдал он непонятную фразу, смысл которой дошел до Сели только тогда, когда она очутилась на заднем дворе в чем мать родила и прикоснулась к поверхности планеты.
Ну, конечно! Как еще владелец может дать добро на использование энергии планеты? Только при тесном зрительном контакте. Потрясающий дракон! Сели не могла это не признать, когда почувствовала мягкую силу Вдохновения, вливающуюся в ее тело. Судорога трансформации была практически незаметной, хоть и продолжительной из–за долгого нахождения в человеческом теле, и на лужайке появилась уже не обнаженная девушка, а белая тигрица необыкновенной красоты.
Запах дракона, учуянный в последнюю очередь, будоражил ноздри. Тем более запах свежескошенной травы, в который так давно хотелось окунуться. Она даже помотала головой, пытаясь отогнать его от себя – так сильно хотелось помчаться на поиски неуловимого подземного! Но тигрица одернула себя, примерно определив направление, в котором следовало двинуться после посещения города, чтобы стать ближе ко второму объекту поиска.
Впереди ждала Арина Детри. Принюхавшись и найдя нужный запах, она помчалась вслед за ним.
Поплутав по улицам города Дракайн – похоже, у Арины Детри сегодня состоялась колоссальная прогулка по магазинам – Сели, чуть было не потерявшаяся среди леса заоблачных высоток (драконам–то что – подлетел к верхнему этажу и приземлился!), наконец–то нашла направление, в котором точно находилась жена главного. Магазин детских товаров? Впрочем, чего еще ожидать от беременной? А это что такое?..
Тигрица оказалась в почти пустом зале с множеством товаров, так или иначе призванных облегчить жизнь будущей маме, и застыла в проходе. Арину Детри она нашла сразу – запах вынашивающей потомство самки она бы ни с чем другим не спутала. Но вот то, чем занималась женщина, заставило тигрицу остановиться и опуститься на брюхо.
Медленно раскачиваясь в кресле–качалке, девушка с вьющимися каштановыми волосами нежно поглаживала только обозначившийся животик и напевала колыбельную. Ее умиротворенное состояние действовало на тигрицу усыпляюще, только вот песня была знакома до дрожи в лапах. Именно она помогла пережить самую страшную ночь в жизни. Ночь после того, как она вывалилась из телепорта на планете Крылатой Богини и была спасена Барсом. Так вот что за ассистентка присутствовала при лечении!
Не в силах противостоять обратной трансформации, Селия предстала перед Ариной Детри в первозданном виде. Заметив обернувшегося метаморфа, Арина замешкалась, потом, узнав тигру, ласково улыбнулась:
– Ну, здравствуй, Снежинка.
Больше Селия сдерживаться не могла: метнулась к продолжавшей раскачиваться сирене, оказавшись у ее ног и бережно обнимая. Слезы градом катились из глаз, когда она положила голову на колени Арины, и Селия даже не пыталась остановить их. Наконец–то картина спасения стала проясняться. Сознание наполнилось счастьем от этой мысли.
– Ты что, девочка? – спросила ее сирена.
А девочка–то, поди, на пять лет старше будет. Но Сели не обратила внимания на обращение, подняв заплаканные глаза на одного из двух существ, подаривших ей вторую жизнь:
– Спасибо тебе большое.
Арина, без слов поняв все, что хотела добавить Сел, просто обняла лицо белокурой тигрицы и произнесла:
– Ты достойна жизни.
Именно в таком положении – тигрица у ног сирены, смотрящая неотрывно в глаза спасительницы, и сирена, ласково поглаживающая ту по голове – их и застали Дориан с Барсом. Арина прервала зрительный контакт и мягко попросила:
– Мальчики, вы не могли бы оставить нас ненадолго? Селия слишком легко одета.
Мужчины без слов покинули помещение, а Арина обратилась к Сели вновь:
– Ну, рассказывай.
– Не могу!.. – встрепенулась девушка. – Я должна отыскать дракона! Прости, это очень для меня важно, – резко вскочив с пола, добавила она. – Я потом все расскажу, обещаю. Мы ведь еще увидимся?
– Если снова не сбежишь, – лукаво подмигнула сирена, и тигрица горячо заверила, что прятаться не станет. – Значит, приходи к нам, как только закончишь с делами.
Селия молча кивнула, и спустя несколько мгновений перед Ариной снова предстала красивая тигрица. Крылатая женщина только потрясенно ахнула – очень уж необычной выглядела обернувшаяся Сели.
– Беги, милая, – погрузив пальцы в блестящую белоснежную шерсть с черными проталинами, произнесла Арина, и тигра, лизнув ее руку, отправилась в дальнейшее путешествие.
Прочь из магазина детских товаров, который она и сама могла бы посещать уже четыре года, не разрушь однажды проклятые гиены ее жизнь до основания. Прочь от удивленных взглядов двух перенесшихся к сирене драконов и теперь входящих к ней снова. Прочь! Туда, куда вел ее умопомрачительный запах подземного.
Городские постройки закончились спустя двадцать минут бега, и все это время встречающиеся на пути жители – и драконы, и оборотни, и – о, чудо! – попадавшиеся немногочисленные люди – удивленно разглядывали несущуюся к цели тигрицу. Строительные джунгли сменились равнинами, заросшими ярко–зеленой травой. Сели не могла не остановиться на несколько минут, чтобы не удовлетворить давнее желание поваляться на мягком ковре. Удовлетворенно зарычав, она поднялась на лапы и бросилась вперед. К скалистому плато, возвышающемуся над колосящейся равниной. Там запах становился отчетливей и окрылял осознанием того, что еще несколько шагов, еще пара прыжков между камнями – и она приблизится к заветной цели, обеспечив себе место в поисковой экспедиции.
