Тётушка сдержала слово. На регистрацию она не приехала. Церемония прошла буднично и как-то безрадостно. Из-за отсутствия денег Амелия не стала заказывать свадебное платье, а просто облачилась в тот же наряд, в котором когда-то выезжала на бал к графу Сэвилу. Это платье напоминало ей Эдварда и первый поцелуй с ним в Саду Чудес. Как ни старалась Амелия, но она так и не смогла ни разу улыбнуться. Ей было невыносимо грустно, слёзы рвались наружу.
Свидетелем со стороны жениха был дальний родственник Энтони. Он показался Амелии неприятным и каким-то неухоженным. Его нелепые усмешки в пышные усы и нетвёрдая походка наводили на мысль, что свидетель нетрезв и с трудом понимает, где он находится. Свидетельницей со стороны невесты была кузина Мэри. Она всеми силами старалась поддержать Амелию, но получалось у неё не слишком хорошо. На таком странном мероприятии Мэри и сама ощущала себя не в своей тарелке.
Едва церемония регистрации брака подошла к концу, Мэри стала собираться домой, ссылаясь на то, что Шарлотту нельзя оставлять надолго одну. А вот свидетель, наоборот, начал напрашиваться в гости к молодожёнам, но Энтони грубо отказал ему.
Домой супруги Гнор вернулись в полном молчании. Их жизнь с этого дня почти не изменилась. Единственное событие, случившееся через пару дней после свадьбы – это переезд Энтони в дом Ричардсов. Пусть их брак и был фиктивным, но другим знать об этом не полагалось. Молодые решили, что глупо снимать жильё, когда у жены пустует целый дом. Энтони выбрал себе гостевую спальню на втором этаже, заказал новую кровать и светлый ковёр на пол.
Призрак ещё дважды появлялся под окном Амелии. Он всё так же махал рукой и салютовал цилиндром, а потом пропадал в тени дерева. Каждый раз девушка при виде его пугалась, выбегала из комнаты и звала слуг. Энтони даже пригласил священника, чтобы освятить дом. Тот подозрительно косился на хозяйку, но дело своё выполнил, а в конце посоветовал Энтони показать жену хорошему врачу.
Приближался день оглашения наследства. Амелия стала замечать, что муж часто отлучается из дома надолго. Возвращался он иногда поздно, почти ночью, а на вопросы супруги отвечал, что решил сам зарабатывать деньги и нанялся снова на должность учителя музыки. Это было странно. Амелия никогда не слышала, чтобы уроки проводили в вечернее время. Кроме того, ей казалось, что от Энтони пахнет спиртным. Но кто она такая, чтобы делать ему замечания? Их брак всего лишь видимость.
Наконец наступил долгожданный день. Супруги Гнор сели в экипаж и отправились в юридическую контору. Амелия была взволнована. Она боялась встретить там новую жену отца. Наверняка Флоренс устроит скандал, когда узнает, что всё наследство достанется Энтони. Он тоже пребывал в расстроенных чувствах, но в отличие от жены, его беспокоило лишь то, что по закону с полученного имущества придётся выплачивать большой налог. Кроме того, отец Амелии наверняка завещал ещё что-то своей сестре Шарлотте, а, возможно, ещё и слугам.
Всю дорогу Энтони рассказывал супруге о том, как медленно работает система и как люди иногда годами не могут получить, причитающиеся им, деньги. Амелия плохо разбиралась в законах, и объяснения мужа казались ей пугающими. Если они ещё долго не смогут получить наследство, то как тогда содержать дом и прислугу?
В офисе чету Гнор уже ожидали несколько человек. Здесь были двое юристов, личный представитель мистера Ричардса и пара свидетелей, одним из которых оказался мистер Шелиман. Он скупо поздравил Амелию с бракосочетанием и при этом смотрел на неё осуждающе.
Девушка всё ожидала прибытия Флоренс, но она так и не появилась. Это было странно. Когда один из юристов начал распаковывать конверт с завещанием, Амелия решилась сказать собравшимся, что у её отца есть жена. Скрыть это всё равно не получится. Рано или поздно Флоренс явится требовать свою долю. Лучше решить этот вопрос сейчас.
Амелия уже подняла руку и попыталась встать, но Энтони быстро ухватил её за локоть и усадил на место.
– Флоренс не придёт, – шепнул он ей на ухо. – Я потом всё объясню.
Амелия растерянно застыла в кресле. Почему Энтони не сказал ей об этом раньше?
Юрист зачитал завещание, а свидетели подтвердили всё озвученное. Личный представитель наследодателя объявил, что имуществом и финансами мистер Гнор сможет пользоваться через три месяца, после того как будут оформлены все документы, выплачен налог и некоторые суммы, которые покойный завещал своей сестре Шарлотте, племяннице Мэри и нескольким слугам.
Когда супруги вышли из конторы, Амелия сразу стала расспрашивать Энтони о Флоренс.
– У меня есть свои источники информации. Я узнал сегодня, что эта певичка никогда и не была женой твоего отца, – неохотно ответил он. – Она обычная аферистка.
– Как же так? – удивилась Амелия. – Она же приходила к нам, знала моё имя, место работы отца и то, что он задерживается на службе по пятницам. Флоренс вела себя очень уверенно. Кто-то явно снабжал её нужной информацией. И свидетельство о браке у неё было с собой, и браслет моей матери.
– Ты не представляешь, на что способны профессиональные аферисты! Они годами добывают сведения. Я не знаю ответы на все твои вопросы. Может быть эта Флоренс, действительно, встречалась с твоим отцом. Нам надо было внимательно изучить документ, которым она хвасталась, но вряд ли мошенница дала бы его в руки, ведь тогда мы сразу поняли, что это фальшивка. Я разговаривал с полицией. Они давно её искали. Флоренс часто меняла имена и документы. Сейчас она в бегах, выехала из страны, так что всё закончилось благополучно. Давай просто забудем это происшествие, словно его и не было. Не стоит омрачать начало нашей совместной жизни неприятными воспоминаниями.
Энтони отвёл взгляд в сторону. Он явно знал гораздо больше того, что озвучил жене.
– Но это же очень странно, – не могла успокоиться Амелия. – На что рассчитывала эта женщина? Если бы она явилась сегодня за наследством, как собиралась, то её обман сразу же раскрылся. И ты уверял, что видел запись о её браке с моим отцом в книге регистраций.
– Значит, я ошибся! – раздражённо закричал Энтони. – Может, там в книге был записан какой-то другой мистер Ричардс! Я не святой, и тоже могу иногда ошибаться! Хватит задавать глупые вопросы! Или ты меня в чём-то обвиняешь?! Это твоя благодарность за всё, что я для тебя сделал?!
Амелия отпрянула назад. Никогда прежде она не видела Энтони таким рассерженным. Лицо его покраснело, вены на шее вздулись, а глаза выпучились от злости. Казалось, что ещё секунда, и он набросится на неё с кулаками.
P.S.
Дорогие читатели, книга "Амелия. Повёрнутое время" выбрана для участия в марафоне Лит_Рид. По условиям марафона мне придётся (через несколько глав) сделать произведение платным. Для тех читателей, которые поддерживали меня комментариями в процессе выкладке, я предоставлю возможность дочитать книгу до конца бесплатно. Для этого вам нужно будет написать мне либо в комментариях под книгой, либо в "гостевой". Спасибо всем, кто меня поддерживал всё это время. Фэн Тезий.
Прошло три месяца. Энтони наконец-то получил состояние Ричардсов, и их отношения с Амелией совсем разладились. Девушка дважды в месяц навещала тётушку Шарлоту, рассказывая ей, как прекрасно они живут, но всё было не так.
Молодой муж сильно изменился. Куда-то пропали его учтивость и забота. Он часто пропадал, иногда не приезжал домой по несколько дней. Когда Амелия пыталась заговорить с ним, он или отмахивался, или начинал кричать, доводя девушку до слёз. А ей так нужна была поддержка близкого мужчины.
Призрак снова стал появляться по вечерам под окном девушки. Вёл он себя агрессивно, грозил кулаком и кидал в стекло мелкие камушки. А однажды утром под дверью своей комнаты Амелия нашла новое послание: «Мы с мамой скучаем без тебя, доченька. Я приду, чтобы забрать тебя в мир теней. Открой дверь своей комнаты и пригласи меня войти. Сам я не могу переступить порог спальни, которую окропили святой водой».
Энтони в тот день вернулся, как всегда, к вечеру. Амелия со слезами бросилась к нему, показывая листок, на котором снова исчезли все буквы. Муж выслушал её, усадил в кресло и сказал:
– Не хотел тебя расстраивать, дорогая, но раз дело зашло так далеко, нам придётся воспользоваться услугами настоящих специалистов. Сначала я полагал, что призрак тебе мерещится из-за сильных переживаний после смерти отца. Так бывает, когда между родными есть сильная эмоциональная связь. Один умирает, а другой не может смириться с этим, не в силах разорвать эту связь и продолжает слышать голос, общаться, представляет его образ, но со временем это проходит. У тебя не прошло. Призраков не существует! Посланий никаких не было! Это всё твоя больная фантазия! Избавится от наваждения поможет только лечение в психиатрической клинике!
– Энтони, что ты такое говоришь?! Ты ведь убеждал меня, что веришь в потусторонние силы! И письмо от отца ты видел. То, в котором он нас благословлял.
– Никакого письма не было! Был чистый лист бумаги! Я не хотел тебя расстраивать, решил, что буду во всём соглашаться. Надеялся, что ты успокоишься, и этот бред закончится сам собой. Но всё стало ещё хуже!
– Зачем ты так! – Амелия не могла сдержать слёз. – Ты же знаешь, что это правда! Люси тоже видела призрака!
– Эта глупая немая дикарка?! Кто ей поверит? Она и двух слов связать не может. Такая же сумасшедшая, как и ты. Давно нужно было вышвырнуть её на улицу!
– Не надо, прошу тебя! – испугалась Амелия. – Она ещё совсем ребёнок. Ей некуда идти.
– Это не значит, что я обязан содержать всех лондонских оборванцев. Выгоню её сегодня же! – он решительно направился к лестнице, но потом вдруг остановился и повернулся к жене. – Чёрт с тобой, я оставлю эту ненормальную, но взамен заберу кабинет твоего отца.
– Я не позволю тебе сделать это, – Амелия решительно встала с кресла и сжала кулачки. – Кабинет отца останется не тронутым. Там его вещи. Это память о нём.
– И как же ты меня остановишь, строптивая супруга? – нагло усмехнулся Энтони. – Теперь я владелец всего этого дома! Могу делать всё, что захочу! И тебе, моя бывшая ученица, которой я кланялся и вытирал сопли, придётся мириться с таким положением вещей. Теперь ты будешь сама кланяться и просить о милости, как это подобает кроткой жёнушке. Любое твоё недовольство будет приравнено к истерике. А истеричкам где полагается быть? Правильно! В психиатрической клинике. Я завтра же вызову рабочих, которые начнут переделывать кабинет усопшего старика Ричардса. И как любезный муж разрешаю тебе сегодня забрать оттуда какие-нибудь безделушки в память о нём. Только позолоченный письменный набор не трогай. Я, пожалуй, возьму его себе.
Амелия не могла поверить, что всегда учтивый и заботливый Энтони, которого она считала лучшим другом, так коварно предал её. Что же она наделала?! Как же не рассмотрела в нём цинизм и жестокость, как могла довериться?!
– Ты негодяй! Ты просто… – Амелия, не помня себя от отчаянья, кинулась на мужчину, но он тут же перехватил её руки и так сильно сжал запястья, что она вскрикнула от боли.
– Ещё одно слово, и я отправлю тебя в Бетлемскую лечебницу, – прошипел он ей прямо в лицо. – Только покорность спасёт тебя от этого. Теперь ты будешь всегда сидеть в своей комнате. Тихо, как мышь! Я стараюсь быть тебе примерным мужем, дорогая, но если ты допустишь хоть одну ошибку, то нам придётся распрощаться!
Он оттолкнул её от себя, и Амелия, попятившись, запуталась в подоле и упала на пол. Энтони ушёл, не оглянувшись. Девушка осталась на полу. Слёзы текли из глаз не переставая, дыхание перехватывало от горя и беспомощности.
Только сейчас, вспоминая прошедшие месяцы, она осознала, что он всегда притворялся. Он выслушивал глупые переживания девушки насчёт бала, давал советы, как вести себя с Эдвардом, успокаивал, был всегда рядом. И всё это только для того, чтобы втесаться в доверие.
Господи, какая она была дура! Все кругом предостерегали: отец выгнал его из их дома, тётя рассказывала, что Энтони искал богатых невест. И только она верила его словам и глазам, которые казались такими честными и преданными. Но Амелия не станет сидеть тихой мышкой! У неё есть тайное оружие – умение поворачивать события вспять. И теперь, когда обида кипит в душе, её сил хватит, чтобы обуздать время.
В кабинете мистера Ричардса было всё также, как и при его жизни. Казалось, что он отлучился ненадолго и может вернуться в любой момент. Люси самолично вытирала пыль тут каждый день. Сегодня она снова пришла сюда, но уже с хозяйкой. Миссис Гнор (Люсинда всё никак не могла привыкнуть к её новому имени) была вся в слезах. Она рассказала горничной, что муж устроил скандал, называл сумасшедшей и грозился отправить в психиатрическую клинику. Амелия плакала и никак не могла успокоиться. Она несколько раз спрашивала Люси, видела ли та призрака.
Конечно видела, ведь горничная в ту ночь была рядом с хозяйкой. Правда, привидение показалось её каким-то неправильным. Ну не может бестелесный дух одеваться в человеческую одежду и оставлять следы на земле. Люси специально ходила утром на задний двор и проверяла. Следы под деревом были! Горничная пыталась рассказать об этом, но кто её послушает?
Амелия слишком доверчивая. Она изначально считает всех людей добрыми. Так нельзя. Вот и мистера Гнора она воспринимала, как порядочного человека, закрывала глаза на все его недостатки. Притворялся он перед ней, конечно, хорошо, но Люси видела его истинное лицо. Со слугами он особо не церемонился, вел себя нагло и надменно, словно они и не люди вовсе. Бежать ей от него надо подальше.
В кабинете мистера Ричардса хозяйка взяла несколько памятных ей безделушек, стоящих на полках, потом открыла ящик письменного стола и вскрикнула. Люси тут же подбежала к ней и увидела на дне ящика кольт. Видимо, бывший хозяин держал его здесь на случай возможного ограбления. Это вполне разумно. В Лондоне полно грабителей. Интересно, призраки боятся оружия?
Почему-то вид кольта напугал хозяйку. Амелия прямо затряслась вся.
– Убери это скорее! Заверни в тряпку и выброси в мусор!
– Он может пригодиться. Вдруг воры…
– Нет! Оружие – это всегда смерть! Избавься от него немедленно!
Какой же упрямой она бывает! Выбросить такую дорогую вещь! Пусть пока полежит в каморке. Там под половицей есть тайное место.
Люси спрятала оружие и вернулась к хозяйке. Конец дня они провели в комнате Амелии. Горничная пыталась отвлечь её от грустных мыслей: сначала читала хозяйке книгу, потом рассказала, как новый почтальон Сэм оказывает ей знаки внимания и даже хочет познакомить со своими родителями, но хозяйка слушала рассеянно и только горько вздыхала.
Призрак в этот вечер не появился. Зато утром перед дверью Амелии возник мистер Гнор. И не один. С ним была какая-то широкоплечая высокая женщина с массивной челюстью и маленькими злыми глазками, блестящими из-под широких густых бровей.
– Знакомься, дорогая, – неприятно улыбнулся Энтони. – Это миссис Дубовски. Она будет твоей сиделкой.
– Зачем мне сиделка? Я не больна, – удивлённо воскликнула Амелия.
– К сожалению, больна. Отрицание недуга — это как раз подтверждает.
Свидетелем со стороны жениха был дальний родственник Энтони. Он показался Амелии неприятным и каким-то неухоженным. Его нелепые усмешки в пышные усы и нетвёрдая походка наводили на мысль, что свидетель нетрезв и с трудом понимает, где он находится. Свидетельницей со стороны невесты была кузина Мэри. Она всеми силами старалась поддержать Амелию, но получалось у неё не слишком хорошо. На таком странном мероприятии Мэри и сама ощущала себя не в своей тарелке.
Едва церемония регистрации брака подошла к концу, Мэри стала собираться домой, ссылаясь на то, что Шарлотту нельзя оставлять надолго одну. А вот свидетель, наоборот, начал напрашиваться в гости к молодожёнам, но Энтони грубо отказал ему.
Домой супруги Гнор вернулись в полном молчании. Их жизнь с этого дня почти не изменилась. Единственное событие, случившееся через пару дней после свадьбы – это переезд Энтони в дом Ричардсов. Пусть их брак и был фиктивным, но другим знать об этом не полагалось. Молодые решили, что глупо снимать жильё, когда у жены пустует целый дом. Энтони выбрал себе гостевую спальню на втором этаже, заказал новую кровать и светлый ковёр на пол.
Призрак ещё дважды появлялся под окном Амелии. Он всё так же махал рукой и салютовал цилиндром, а потом пропадал в тени дерева. Каждый раз девушка при виде его пугалась, выбегала из комнаты и звала слуг. Энтони даже пригласил священника, чтобы освятить дом. Тот подозрительно косился на хозяйку, но дело своё выполнил, а в конце посоветовал Энтони показать жену хорошему врачу.
Приближался день оглашения наследства. Амелия стала замечать, что муж часто отлучается из дома надолго. Возвращался он иногда поздно, почти ночью, а на вопросы супруги отвечал, что решил сам зарабатывать деньги и нанялся снова на должность учителя музыки. Это было странно. Амелия никогда не слышала, чтобы уроки проводили в вечернее время. Кроме того, ей казалось, что от Энтони пахнет спиртным. Но кто она такая, чтобы делать ему замечания? Их брак всего лишь видимость.
Наконец наступил долгожданный день. Супруги Гнор сели в экипаж и отправились в юридическую контору. Амелия была взволнована. Она боялась встретить там новую жену отца. Наверняка Флоренс устроит скандал, когда узнает, что всё наследство достанется Энтони. Он тоже пребывал в расстроенных чувствах, но в отличие от жены, его беспокоило лишь то, что по закону с полученного имущества придётся выплачивать большой налог. Кроме того, отец Амелии наверняка завещал ещё что-то своей сестре Шарлотте, а, возможно, ещё и слугам.
Всю дорогу Энтони рассказывал супруге о том, как медленно работает система и как люди иногда годами не могут получить, причитающиеся им, деньги. Амелия плохо разбиралась в законах, и объяснения мужа казались ей пугающими. Если они ещё долго не смогут получить наследство, то как тогда содержать дом и прислугу?
В офисе чету Гнор уже ожидали несколько человек. Здесь были двое юристов, личный представитель мистера Ричардса и пара свидетелей, одним из которых оказался мистер Шелиман. Он скупо поздравил Амелию с бракосочетанием и при этом смотрел на неё осуждающе.
Девушка всё ожидала прибытия Флоренс, но она так и не появилась. Это было странно. Когда один из юристов начал распаковывать конверт с завещанием, Амелия решилась сказать собравшимся, что у её отца есть жена. Скрыть это всё равно не получится. Рано или поздно Флоренс явится требовать свою долю. Лучше решить этот вопрос сейчас.
Амелия уже подняла руку и попыталась встать, но Энтони быстро ухватил её за локоть и усадил на место.
– Флоренс не придёт, – шепнул он ей на ухо. – Я потом всё объясню.
Амелия растерянно застыла в кресле. Почему Энтони не сказал ей об этом раньше?
Юрист зачитал завещание, а свидетели подтвердили всё озвученное. Личный представитель наследодателя объявил, что имуществом и финансами мистер Гнор сможет пользоваться через три месяца, после того как будут оформлены все документы, выплачен налог и некоторые суммы, которые покойный завещал своей сестре Шарлотте, племяннице Мэри и нескольким слугам.
Когда супруги вышли из конторы, Амелия сразу стала расспрашивать Энтони о Флоренс.
– У меня есть свои источники информации. Я узнал сегодня, что эта певичка никогда и не была женой твоего отца, – неохотно ответил он. – Она обычная аферистка.
– Как же так? – удивилась Амелия. – Она же приходила к нам, знала моё имя, место работы отца и то, что он задерживается на службе по пятницам. Флоренс вела себя очень уверенно. Кто-то явно снабжал её нужной информацией. И свидетельство о браке у неё было с собой, и браслет моей матери.
– Ты не представляешь, на что способны профессиональные аферисты! Они годами добывают сведения. Я не знаю ответы на все твои вопросы. Может быть эта Флоренс, действительно, встречалась с твоим отцом. Нам надо было внимательно изучить документ, которым она хвасталась, но вряд ли мошенница дала бы его в руки, ведь тогда мы сразу поняли, что это фальшивка. Я разговаривал с полицией. Они давно её искали. Флоренс часто меняла имена и документы. Сейчас она в бегах, выехала из страны, так что всё закончилось благополучно. Давай просто забудем это происшествие, словно его и не было. Не стоит омрачать начало нашей совместной жизни неприятными воспоминаниями.
Энтони отвёл взгляд в сторону. Он явно знал гораздо больше того, что озвучил жене.
– Но это же очень странно, – не могла успокоиться Амелия. – На что рассчитывала эта женщина? Если бы она явилась сегодня за наследством, как собиралась, то её обман сразу же раскрылся. И ты уверял, что видел запись о её браке с моим отцом в книге регистраций.
– Значит, я ошибся! – раздражённо закричал Энтони. – Может, там в книге был записан какой-то другой мистер Ричардс! Я не святой, и тоже могу иногда ошибаться! Хватит задавать глупые вопросы! Или ты меня в чём-то обвиняешь?! Это твоя благодарность за всё, что я для тебя сделал?!
Амелия отпрянула назад. Никогда прежде она не видела Энтони таким рассерженным. Лицо его покраснело, вены на шее вздулись, а глаза выпучились от злости. Казалось, что ещё секунда, и он набросится на неё с кулаками.
P.S.
Дорогие читатели, книга "Амелия. Повёрнутое время" выбрана для участия в марафоне Лит_Рид. По условиям марафона мне придётся (через несколько глав) сделать произведение платным. Для тех читателей, которые поддерживали меня комментариями в процессе выкладке, я предоставлю возможность дочитать книгу до конца бесплатно. Для этого вам нужно будет написать мне либо в комментариях под книгой, либо в "гостевой". Спасибо всем, кто меня поддерживал всё это время. Фэн Тезий.
Прошло три месяца. Энтони наконец-то получил состояние Ричардсов, и их отношения с Амелией совсем разладились. Девушка дважды в месяц навещала тётушку Шарлоту, рассказывая ей, как прекрасно они живут, но всё было не так.
Молодой муж сильно изменился. Куда-то пропали его учтивость и забота. Он часто пропадал, иногда не приезжал домой по несколько дней. Когда Амелия пыталась заговорить с ним, он или отмахивался, или начинал кричать, доводя девушку до слёз. А ей так нужна была поддержка близкого мужчины.
Призрак снова стал появляться по вечерам под окном девушки. Вёл он себя агрессивно, грозил кулаком и кидал в стекло мелкие камушки. А однажды утром под дверью своей комнаты Амелия нашла новое послание: «Мы с мамой скучаем без тебя, доченька. Я приду, чтобы забрать тебя в мир теней. Открой дверь своей комнаты и пригласи меня войти. Сам я не могу переступить порог спальни, которую окропили святой водой».
Энтони в тот день вернулся, как всегда, к вечеру. Амелия со слезами бросилась к нему, показывая листок, на котором снова исчезли все буквы. Муж выслушал её, усадил в кресло и сказал:
– Не хотел тебя расстраивать, дорогая, но раз дело зашло так далеко, нам придётся воспользоваться услугами настоящих специалистов. Сначала я полагал, что призрак тебе мерещится из-за сильных переживаний после смерти отца. Так бывает, когда между родными есть сильная эмоциональная связь. Один умирает, а другой не может смириться с этим, не в силах разорвать эту связь и продолжает слышать голос, общаться, представляет его образ, но со временем это проходит. У тебя не прошло. Призраков не существует! Посланий никаких не было! Это всё твоя больная фантазия! Избавится от наваждения поможет только лечение в психиатрической клинике!
– Энтони, что ты такое говоришь?! Ты ведь убеждал меня, что веришь в потусторонние силы! И письмо от отца ты видел. То, в котором он нас благословлял.
– Никакого письма не было! Был чистый лист бумаги! Я не хотел тебя расстраивать, решил, что буду во всём соглашаться. Надеялся, что ты успокоишься, и этот бред закончится сам собой. Но всё стало ещё хуже!
– Зачем ты так! – Амелия не могла сдержать слёз. – Ты же знаешь, что это правда! Люси тоже видела призрака!
– Эта глупая немая дикарка?! Кто ей поверит? Она и двух слов связать не может. Такая же сумасшедшая, как и ты. Давно нужно было вышвырнуть её на улицу!
– Не надо, прошу тебя! – испугалась Амелия. – Она ещё совсем ребёнок. Ей некуда идти.
– Это не значит, что я обязан содержать всех лондонских оборванцев. Выгоню её сегодня же! – он решительно направился к лестнице, но потом вдруг остановился и повернулся к жене. – Чёрт с тобой, я оставлю эту ненормальную, но взамен заберу кабинет твоего отца.
– Я не позволю тебе сделать это, – Амелия решительно встала с кресла и сжала кулачки. – Кабинет отца останется не тронутым. Там его вещи. Это память о нём.
– И как же ты меня остановишь, строптивая супруга? – нагло усмехнулся Энтони. – Теперь я владелец всего этого дома! Могу делать всё, что захочу! И тебе, моя бывшая ученица, которой я кланялся и вытирал сопли, придётся мириться с таким положением вещей. Теперь ты будешь сама кланяться и просить о милости, как это подобает кроткой жёнушке. Любое твоё недовольство будет приравнено к истерике. А истеричкам где полагается быть? Правильно! В психиатрической клинике. Я завтра же вызову рабочих, которые начнут переделывать кабинет усопшего старика Ричардса. И как любезный муж разрешаю тебе сегодня забрать оттуда какие-нибудь безделушки в память о нём. Только позолоченный письменный набор не трогай. Я, пожалуй, возьму его себе.
Амелия не могла поверить, что всегда учтивый и заботливый Энтони, которого она считала лучшим другом, так коварно предал её. Что же она наделала?! Как же не рассмотрела в нём цинизм и жестокость, как могла довериться?!
– Ты негодяй! Ты просто… – Амелия, не помня себя от отчаянья, кинулась на мужчину, но он тут же перехватил её руки и так сильно сжал запястья, что она вскрикнула от боли.
– Ещё одно слово, и я отправлю тебя в Бетлемскую лечебницу, – прошипел он ей прямо в лицо. – Только покорность спасёт тебя от этого. Теперь ты будешь всегда сидеть в своей комнате. Тихо, как мышь! Я стараюсь быть тебе примерным мужем, дорогая, но если ты допустишь хоть одну ошибку, то нам придётся распрощаться!
Он оттолкнул её от себя, и Амелия, попятившись, запуталась в подоле и упала на пол. Энтони ушёл, не оглянувшись. Девушка осталась на полу. Слёзы текли из глаз не переставая, дыхание перехватывало от горя и беспомощности.
Только сейчас, вспоминая прошедшие месяцы, она осознала, что он всегда притворялся. Он выслушивал глупые переживания девушки насчёт бала, давал советы, как вести себя с Эдвардом, успокаивал, был всегда рядом. И всё это только для того, чтобы втесаться в доверие.
Господи, какая она была дура! Все кругом предостерегали: отец выгнал его из их дома, тётя рассказывала, что Энтони искал богатых невест. И только она верила его словам и глазам, которые казались такими честными и преданными. Но Амелия не станет сидеть тихой мышкой! У неё есть тайное оружие – умение поворачивать события вспять. И теперь, когда обида кипит в душе, её сил хватит, чтобы обуздать время.
глава 19
В кабинете мистера Ричардса было всё также, как и при его жизни. Казалось, что он отлучился ненадолго и может вернуться в любой момент. Люси самолично вытирала пыль тут каждый день. Сегодня она снова пришла сюда, но уже с хозяйкой. Миссис Гнор (Люсинда всё никак не могла привыкнуть к её новому имени) была вся в слезах. Она рассказала горничной, что муж устроил скандал, называл сумасшедшей и грозился отправить в психиатрическую клинику. Амелия плакала и никак не могла успокоиться. Она несколько раз спрашивала Люси, видела ли та призрака.
Конечно видела, ведь горничная в ту ночь была рядом с хозяйкой. Правда, привидение показалось её каким-то неправильным. Ну не может бестелесный дух одеваться в человеческую одежду и оставлять следы на земле. Люси специально ходила утром на задний двор и проверяла. Следы под деревом были! Горничная пыталась рассказать об этом, но кто её послушает?
Амелия слишком доверчивая. Она изначально считает всех людей добрыми. Так нельзя. Вот и мистера Гнора она воспринимала, как порядочного человека, закрывала глаза на все его недостатки. Притворялся он перед ней, конечно, хорошо, но Люси видела его истинное лицо. Со слугами он особо не церемонился, вел себя нагло и надменно, словно они и не люди вовсе. Бежать ей от него надо подальше.
В кабинете мистера Ричардса хозяйка взяла несколько памятных ей безделушек, стоящих на полках, потом открыла ящик письменного стола и вскрикнула. Люси тут же подбежала к ней и увидела на дне ящика кольт. Видимо, бывший хозяин держал его здесь на случай возможного ограбления. Это вполне разумно. В Лондоне полно грабителей. Интересно, призраки боятся оружия?
Почему-то вид кольта напугал хозяйку. Амелия прямо затряслась вся.
– Убери это скорее! Заверни в тряпку и выброси в мусор!
– Он может пригодиться. Вдруг воры…
– Нет! Оружие – это всегда смерть! Избавься от него немедленно!
Какой же упрямой она бывает! Выбросить такую дорогую вещь! Пусть пока полежит в каморке. Там под половицей есть тайное место.
Люси спрятала оружие и вернулась к хозяйке. Конец дня они провели в комнате Амелии. Горничная пыталась отвлечь её от грустных мыслей: сначала читала хозяйке книгу, потом рассказала, как новый почтальон Сэм оказывает ей знаки внимания и даже хочет познакомить со своими родителями, но хозяйка слушала рассеянно и только горько вздыхала.
Призрак в этот вечер не появился. Зато утром перед дверью Амелии возник мистер Гнор. И не один. С ним была какая-то широкоплечая высокая женщина с массивной челюстью и маленькими злыми глазками, блестящими из-под широких густых бровей.
– Знакомься, дорогая, – неприятно улыбнулся Энтони. – Это миссис Дубовски. Она будет твоей сиделкой.
– Зачем мне сиделка? Я не больна, – удивлённо воскликнула Амелия.
– К сожалению, больна. Отрицание недуга — это как раз подтверждает.
