Тяжелая лапа тигра попыталась ударить дракона по ноге. Аэктан отпрыгнул в сторону и упал на песок. Я почувствовала, как меня сковал холод.
– А поединок до первой крови или...? – спросила у стражника.
– Неее, – махнул рукой тот, – умирать из-за бабы – тьфу, тоже мне геройство! До нокаута.
Я кивнула. Пока мой дракон был ближе к этому состоянию, чем новоиспеченный поклонник.
Тигр и дракон кружили по арене, точно танцевали. Временами полосатая лапа пыталась зацепить мужчину, но тот уклонялся. Толпа загудела: «Дерись!», «Бей его!».
– Давай!! – заорала я вместе со зрителями.
Тигр отвлекся на мой голос: кот повернулся к Аэктану спиной, и в этот момент дракон прыгнул и зажал горло полосатого. Тигр пытался вырваться, ревел, молотил хвостом, опрокидывался на спину, но дракон вцепился в него мертвой хваткой. Наконец оборотень затих. Его грудь тяжело поднималась и опускалась. Оборотень уснул. Поединок закончился. Я наклонилась и выдохнула.
Аэктан взял меня под руку и потащил с арены. Толпа выкрикивала нам вслед непристойные советы. Дракон помахал им рукой, мол, понял, воспользуюсь!
Орон ждал нас на выходе. Мы прошли в сторону центральной улицы, затем минуя торговую площадь, по дворовым закоулкам добрались до кожевенного района, который находился на окраине города, а оттуда, вновь через дворы оказались на торговой площади, со стороны, не примыкавшей к центру города.
Там располагался довольно оживленный квартал, главной особенностью которого было отсутствие каких-либо вывесок. Уличные лавочки прикрывались кусками ткани. Иногда мимо нас проходили люди, приоткрывающие плащи, под которыми можно было рассмотреть гребни, духи, кинжалы. Но мы шли, не останавливаясь. Вернее, дракон заставил меня взять его под руку под предлогом: «Знаю я тебя, увидишь что-нибудь, а потом опять тебя от мужиков оттаскивай».
Наконец мы остановились перед трактиром.
– Портал за перекрестком, – пояснил гном. – Сейчас перекусим и в путь!
Мы вошли в темное помещение со спертым воздухом. Несмотря на ранее утро, за неотесанными столами сидели небритые мужчины и пили из больших кружек.
Я осмотрела помещение: деревянные столы, потертые лавки, «барная стойка» из брусьев, на которой были расставлены кружки. На полках теснились кувшины и бочонки. Над дверью, откуда вышла официантка с двумя подносами, висели огромные оленьи рога. Я вспомнила, что это земля оборотней и в голове родился вопрос: интересно, кому они принадлежали – животному или несчастному?
Мы сели за свободный стол у окна. Из-под него выскочила рыжая кошка.
Орон подозвал симпатичную девушку. Поправив черные, как вороново крыло волосы, и лучезарно улыбаясь, она направилась к нам.
– Здравствуй, Рита, – сказал ей гном.
– И тебе не хворать, – ответила девушка елейным голосом. – Как мне называть тебя, гость заезжий?
– Орон, – не смутился гном. Почему-то я подумала, что в этом квартале это обыденный вопрос. – Будь так добра, ласочка, принеси нам, пожалуйста, что-нибудь поесть, день предстоит тяжелый. Да как можно быстрее, милая.
Та ухмыльнулась и направилась в сторону кухни.
– Ласочка? – спросила у Орона.
– Рита – оборотень из семьи Ласок.
Ого!! Ласка… интересно, а как она превращалась? Зверек-то маленький, а девушка… Я задумалась, а в это время нам уже принесли хлеб, какой-то травяной отвар и тарелки с похлебкой. Воспользовавшись моментом, я спросила у Риты, где уборная. Хозяйка вызвалась проводить меня.
Помещение оказалось на заднем дворе трактира и представляло собой самый обычный деревенский туалет. Когда мы вернулись в зал, девушка задержала меня около стойки.
– А твой спутник ничего, – сказала Рита, загадочно улыбаясь. – Кто он?
– Ты о ком? – не поняла.
– Ну, тот, который в капюшоне,– уточнила девушка.
– Как ты поняла, что он ничего, если он в капюшоне? – удивилась я.
– Чутье. От его фигуры так и веет уверенностью и загадочностью, – объяснила Рита, облизывая губы.
Она смотрела на дракона, как кошка на сметану, и меня это страшно бесило. Но самым ужасным было то, что я на полном серьезе собиралась если не убить Аэктана, то покалечить: дракон приподнял капюшон и улыбнулся девушке в ответ. Мстит мне, что ли?
– Вообще-то он женат,– вспомнила я слова Аэктана про «образец послушания».
– И что? – удивилась Рита. – Я и не собираюсь его отбивать, так просто часик-другой провести.
И она прикусила указательный палец, при этом призывно улыбнувшись. Меня передернуло.
– Да чтоб ты к чертям провалилась! – в сердцах прошептала я.
И... Она провалилась!!! Я стояла на краю пропасти, смотрела на девушку, упавшую в аккурат, на одного из представителей рогатых, и во мне боролись два чувства: вина за то, что я забыла про свой дар, и нечто под названием "так тебе и надо, выдра драная!"
Публика в трактире смотрела на нас недоуменными глазами, в которых читались испуг, удивление и жажда… «Ведьма», – послышалось мне, как прошептал один из посетителей. Я чувствовала себя загнанным зверьком. Как там Орон говорил про логово?
– Что это было?– спросил дракон, подбежав ко мне. Я с самым невинным выражением лица пожала плечами.
– Ты совсем охренела?!– шипел Аэктан, хватая меня под руки и выпихивая из трактира. – Хочешь, чтобы нас поймали?
Он был прав. Я ненавидела себя за несдержанность, но с другой стороны: а зачем они себя так вели?? «Ты сама не лучше, – твердил голос в моей голове, – взрослая женщина, а ведёшь себя, как ребёнок!!» Мы вновь были в опасности, вновь по моей вине.
Орон с вещами стоял на выходе и озирался по сторонам.
– Простите, – попыталась извиниться, но меня не слушали.
– Ещё одна такая выходка,– сказал Аэктан,– и мне наплевать, что, возможно, ты последняя ведьма...
– Знаешь, Лисонька, – вмешался гном, – как бы ты не была мне глубоко симпатична, но сейчас я полностью согласен с другом!
Я кивнула. Мы перебежали на другую сторону улицы и двинулись в сторону портала. Толпа людей на улице затрудняла движение, но и одновременно давала нам возможность затеряться.
Я чувствовала напряжение спутников. Одной рукой Аэктан чересчур крепко держал меня, а второй сжимал эфес меча под плащом. Я видела тонкую полоску его плотно сжатых бледных губ и понимала, что опять подвергла всех нас серьезной опасности. Чувство вины желало выплеснуться наружу, но я решила стойко терпеть до Берендея.
Мы вбежали в один из магазинчиков, где торговали чем-то похожим на антиквариат. Два верзилы хотели преградить нам путь, но Орон что-то сказал на незнакомом языке, и амбалы отошли в сторону.
Справа от прилавка была неприметная дверь. Гном распахнул ее и затолкал нас с драконом. За ней оказалась еще одна комната, похожая на склад, в конце которой - еще одна дверь, но уже железная. Орон постучал в нее три раза. Открылось окошко. Последовал непонятный разговор, в конце которого гном вручил собеседнику мешок с монетами.
Дверь отворилась. Мы очутились в каменном коридоре. Незнакомец с факелом шел впереди. Мы преодолели два лестничных пролета, ведущих вниз, и оказались в просторном темном зале, по периметру которого было несколько фонарей. В противоположной стене также была дверь: большая, массивная, украшенная цветочным узором, но заколоченная досками. Как я поняла, мы были на закрытом вокзале.
Наш проводник вставил факел в держатель, а затем пошел в центр зала. Вытащив из-за пояса ключ, он повернул его в воздухе. Пространство разрезалось пополам, затем появилась щель, за которой я увидела такое же помещение, только светлее из-за солнечного света, пробивавшегося через щели в камнях.
– Быстрее!! – крикнул Орон.
Первым вошел Аэктан, утягивая меня за собой. Я ожидала невероятных ощущений от перехода, но ничего не почувствовала, как будто порог перешагнула. Замыкал наше шествие Орон. Как только мы оказались на другой стороне, щель захлопнулась. Орон наклонился, упершись руками на колени, переводя дыхание.
– Ну, Лисонька, – пробормотал он. – Так не пойдет…
– Простите, – плаксиво попросила я. – Я не хотела…
– Слишком много чего ты не хотела!! – вышел из себя Аэктан.
Я опустилась на пол и закрыла лицо руками.
– Ничего, – успокаивал нас гном. – Мы наконец-то на окраине Берендея. Это огромный город, не так-то просто здесь найти ведьму, пусть даже неклеймёную… но как мы удрали от оборотней? Вот это загадка.
Мы выбрались из полуразрушенной каменной башни, находившейся неподалёку от городской стены. Аэктан осмотрелся и только после того, как он сказал «пусто» вышли на дорогу, которая вела к ближайшим постройкам.
Пробираясь между деревьями, мы обошли аккуратные домики казарменного типа стороной, потому как, по утверждению Орона, здесь проживали семьи, охранявшие стену, а они бы сразу приметили незнакомцев.
Берендей мне понравился. Я не видела набережной, пристани, но свежий морской воздух придавал легкости и силы, манил бежать на поиски кораблей и отправиться на поиски приключений. Вот неугомонная! Каких еще приключений мне не хватало?
Стоило заметить, что в каждом движении, каждой едкой шутке Аэктана я находила подтверждение своей догадке. И с одной стороны, я расслабилась, расправила придавленные тяжелым грузом страха плечи. С другой… нет, ну как он мог быть таким гадом? В конце концов, послала-то я его не от хорошей жизни. Или надо было терпеть? Подумаешь, нет романтики, обыденность. Может, я просто маялась от безделья? Может, надо было найти еще одну работу, или родить второго, а лучше сразу трех детей? И порося завести. Чтобы ни минуты свободной для мыслей не осталось?
Морской ветер привел меня в чувства. Ну его, мужа, может, прав был Орон, и стоило подумать о местном царевиче? Или о карьере ведьмы? Яну сюда перетащить.
Воображение нарисовало картинку: я вся такая важная, в красивом платье, с развивающимися волосами. Ко мне обращаются за помощью… и тут приходит он. Он пытается меня обнять и говорит, как скучал по мне, как жалеет, что все так получилось, как просит вернуться. А я отстраняюсь и смотрю на него великодушным взглядом. Вернуться? Ну не знаю, я же сильная и независимая, докажи, что достоин меня, дракон?
Я рассмеялась. В реальности он, скорее всего, заявился бы в обнимку с двумя эльфиечками. Я вздохнула и решила переключить внимание с грустных мыслей на город.
В отличие от Черногорья и Ярграда, Берендей был преимущественно каменным, причём камень был самый разный: белый, серый, черный, зелёный, как малахит, терракотовый. Нет, деревянные терема встречались, но скорее как исключение, однако и их расписали яркими красками.
Здесь не было обилия цветочного орнамента, как в Ярграде: предпочтение отдавалось птицам и геометрическим фигурам. Крыши были покрыты красной черепицей, а вершины самых высоких домов украшали флюгера. На каждом парадном входе висели разноцветные вымпелы.
Город выглядел чистым и ухоженным. Вдоль дорог стояло огромное количество лавок с цветами, да не какими-нибудь, а гортензией: голубой и зеленой.
– Почему гортензия?
– Не поверишь, Лисонька, – усмехнулся гном, – раньше был хлопок, но пару сотен лет назад один предприимчивый молодой человек принёс из вашего мира этот цветок и подарил принцессе, которая очень его полюбила, цветок я имею ввиду,- уточнил Орон, - и приказала развести у себя в оранжерее. Цветочек так хорошо прижился, что скоро не знали, куда его девать, и было принято решение заменить хлопок гортензией по причине экономической выгоды.
Ох, уж эта выгода, вздохнула, ожидая услышать романтическую историю.
– А с молодым человеком что стало?– не унималось мое любопытство.
– В тюрьму бросили, кажется,– равнодушно пожал плечами гном и, предвосхищая недоуменный вопрос, ответил: – ибо нечего лезть к принцессам с сомнительными предложениями да ещё с контрабандой в качестве подарка.
Дракон странно хмыкнул:
– А я всегда говорил, что глупости все это!
Вот тебе и романтика. Даже в волшебном мире с ней было почему-то туго, что уж говорить про наш? Может поэтому Димка и не заморачивался – боялся, вдруг промахнется, а я его за это куда-нибудь отправлю, хотя... Ну, вот не делал он ничего, и я все равно его отправила. И так, и так... Безысходность какая-то получается. Вывод: лучше бы попробовал!
Чуть в стороне на возвышенности находился королевский замок, построенный из серо-голубого камня. Залитый солнечным светом, он казался воздушным, хотя почему казался? Таким он и был. Он словно парил над городской суетой. О том, что он настоящий, я удостоверилась благодаря бравым стражникам, стоявшим около огромных резных ворот. Наверняка стражники охраняли его от посягательств горожан: вдруг он растает, словно мираж, от прикосновения.
– Послезавтра ворота откроют, – пояснил гном, – там внутри огромное пространство, где в течение недели устанавливаются шатры и палатки для ярмарки.
Скоро, улыбнулась я в предвкушении, скоро я встречу Василису. Только вот как же я её найду? Эта мысль не на шутку взволновала. Хотя, не может же она быть настолько безнадёжной - ведьма ведь, небось есть какое-нибудь заклинание на поиск?
Наблюдая за Ороном, у меня сложилось впечатление, что он знал каждый уголок этого мира, как свои пять пальцев. Гном легко и непринужденно вел нас по извилистым людным улочкам, петляя между домами и торговыми лавками, пока, наконец, мы не пришли к внеочередной гостинице. Она не выглядела дороже той, в которой мы ночевали в Ярграде, но определенно была чище и уютнее. Один этот факт уже радовал: ведь здесь нам предстояло провести несколько ночей.
Перед нами предстал простой двухэтажный дом из серого камня с покрытой соломой крышей, посреди которой красовался флюгер с петухом. Террасы не увидела, зато каждый номер на втором этаже мог похвастаться маленьким балконом, заставленным цветами. Рядом с гостиницей располагалась конюшня, куда заводили гнедую лошадку. Она странно фыркнула и покосилась в сторону Аэктана. Как и в прошлый раз, я и дракон остались ждать на улице, пока Орон договаривался о комнатах. Когда гном вернулся, на его лице играла довольная улыбка:
– Ну что, друзья, – довольно потирая ладони, сказал он, – готовы отдохнуть?? Не скажу, что расслабиться на сто процентов – прекрасная идея, но какую-то часть мы можем себе позволить. Ярмарка – событие международное и междумирное: кто сюда только не является, а посему любые конфликты, стычки и преследования официально запрещены!! Предлагаю разойтись по номерам и расслабиться, легенда прежняя: вы – муж и жена, я – ваш проводник и наемник.
Орон вручил Аэктану ключ, и мы пошли внутрь здания. Приближался вечер, и в холле уже царил приятный полумрак. Мерцание нескольких свечей и блики огоньков на полированных каменных стенах и полах создавали атмосферу средневекового замка. Между окон висели щиты, на которых были изображены гербы: белый меч на синем фоне.
Рядом с лестницей на второй этаж росло дерево: не в горшке, не искусственное, а самое настоящее живое дерево, достаточно высокое для закрытого помещения. Специально для него из пола были убраны несколько камней. Орон, не доходя до лестницы, повернул направо. Там оказалась стрельчатая арка, сразу за которой начинался коридор с дверьми. Аэктан остановился у третьей от входа, а вот Орон прошел еще дальше. Дракон открыл дверь и жестом пригласил меня войти первой. Улыбнувшись как можно милее, я так и сделала.
– А поединок до первой крови или...? – спросила у стражника.
– Неее, – махнул рукой тот, – умирать из-за бабы – тьфу, тоже мне геройство! До нокаута.
Я кивнула. Пока мой дракон был ближе к этому состоянию, чем новоиспеченный поклонник.
Тигр и дракон кружили по арене, точно танцевали. Временами полосатая лапа пыталась зацепить мужчину, но тот уклонялся. Толпа загудела: «Дерись!», «Бей его!».
– Давай!! – заорала я вместе со зрителями.
Тигр отвлекся на мой голос: кот повернулся к Аэктану спиной, и в этот момент дракон прыгнул и зажал горло полосатого. Тигр пытался вырваться, ревел, молотил хвостом, опрокидывался на спину, но дракон вцепился в него мертвой хваткой. Наконец оборотень затих. Его грудь тяжело поднималась и опускалась. Оборотень уснул. Поединок закончился. Я наклонилась и выдохнула.
Аэктан взял меня под руку и потащил с арены. Толпа выкрикивала нам вслед непристойные советы. Дракон помахал им рукой, мол, понял, воспользуюсь!
Орон ждал нас на выходе. Мы прошли в сторону центральной улицы, затем минуя торговую площадь, по дворовым закоулкам добрались до кожевенного района, который находился на окраине города, а оттуда, вновь через дворы оказались на торговой площади, со стороны, не примыкавшей к центру города.
Там располагался довольно оживленный квартал, главной особенностью которого было отсутствие каких-либо вывесок. Уличные лавочки прикрывались кусками ткани. Иногда мимо нас проходили люди, приоткрывающие плащи, под которыми можно было рассмотреть гребни, духи, кинжалы. Но мы шли, не останавливаясь. Вернее, дракон заставил меня взять его под руку под предлогом: «Знаю я тебя, увидишь что-нибудь, а потом опять тебя от мужиков оттаскивай».
Наконец мы остановились перед трактиром.
– Портал за перекрестком, – пояснил гном. – Сейчас перекусим и в путь!
Мы вошли в темное помещение со спертым воздухом. Несмотря на ранее утро, за неотесанными столами сидели небритые мужчины и пили из больших кружек.
Я осмотрела помещение: деревянные столы, потертые лавки, «барная стойка» из брусьев, на которой были расставлены кружки. На полках теснились кувшины и бочонки. Над дверью, откуда вышла официантка с двумя подносами, висели огромные оленьи рога. Я вспомнила, что это земля оборотней и в голове родился вопрос: интересно, кому они принадлежали – животному или несчастному?
Мы сели за свободный стол у окна. Из-под него выскочила рыжая кошка.
Орон подозвал симпатичную девушку. Поправив черные, как вороново крыло волосы, и лучезарно улыбаясь, она направилась к нам.
– Здравствуй, Рита, – сказал ей гном.
– И тебе не хворать, – ответила девушка елейным голосом. – Как мне называть тебя, гость заезжий?
– Орон, – не смутился гном. Почему-то я подумала, что в этом квартале это обыденный вопрос. – Будь так добра, ласочка, принеси нам, пожалуйста, что-нибудь поесть, день предстоит тяжелый. Да как можно быстрее, милая.
Та ухмыльнулась и направилась в сторону кухни.
– Ласочка? – спросила у Орона.
– Рита – оборотень из семьи Ласок.
Ого!! Ласка… интересно, а как она превращалась? Зверек-то маленький, а девушка… Я задумалась, а в это время нам уже принесли хлеб, какой-то травяной отвар и тарелки с похлебкой. Воспользовавшись моментом, я спросила у Риты, где уборная. Хозяйка вызвалась проводить меня.
Помещение оказалось на заднем дворе трактира и представляло собой самый обычный деревенский туалет. Когда мы вернулись в зал, девушка задержала меня около стойки.
– А твой спутник ничего, – сказала Рита, загадочно улыбаясь. – Кто он?
– Ты о ком? – не поняла.
– Ну, тот, который в капюшоне,– уточнила девушка.
– Как ты поняла, что он ничего, если он в капюшоне? – удивилась я.
– Чутье. От его фигуры так и веет уверенностью и загадочностью, – объяснила Рита, облизывая губы.
Она смотрела на дракона, как кошка на сметану, и меня это страшно бесило. Но самым ужасным было то, что я на полном серьезе собиралась если не убить Аэктана, то покалечить: дракон приподнял капюшон и улыбнулся девушке в ответ. Мстит мне, что ли?
– Вообще-то он женат,– вспомнила я слова Аэктана про «образец послушания».
– И что? – удивилась Рита. – Я и не собираюсь его отбивать, так просто часик-другой провести.
И она прикусила указательный палец, при этом призывно улыбнувшись. Меня передернуло.
– Да чтоб ты к чертям провалилась! – в сердцах прошептала я.
И... Она провалилась!!! Я стояла на краю пропасти, смотрела на девушку, упавшую в аккурат, на одного из представителей рогатых, и во мне боролись два чувства: вина за то, что я забыла про свой дар, и нечто под названием "так тебе и надо, выдра драная!"
Публика в трактире смотрела на нас недоуменными глазами, в которых читались испуг, удивление и жажда… «Ведьма», – послышалось мне, как прошептал один из посетителей. Я чувствовала себя загнанным зверьком. Как там Орон говорил про логово?
– Что это было?– спросил дракон, подбежав ко мне. Я с самым невинным выражением лица пожала плечами.
– Ты совсем охренела?!– шипел Аэктан, хватая меня под руки и выпихивая из трактира. – Хочешь, чтобы нас поймали?
Он был прав. Я ненавидела себя за несдержанность, но с другой стороны: а зачем они себя так вели?? «Ты сама не лучше, – твердил голос в моей голове, – взрослая женщина, а ведёшь себя, как ребёнок!!» Мы вновь были в опасности, вновь по моей вине.
Орон с вещами стоял на выходе и озирался по сторонам.
– Простите, – попыталась извиниться, но меня не слушали.
– Ещё одна такая выходка,– сказал Аэктан,– и мне наплевать, что, возможно, ты последняя ведьма...
– Знаешь, Лисонька, – вмешался гном, – как бы ты не была мне глубоко симпатична, но сейчас я полностью согласен с другом!
Я кивнула. Мы перебежали на другую сторону улицы и двинулись в сторону портала. Толпа людей на улице затрудняла движение, но и одновременно давала нам возможность затеряться.
Я чувствовала напряжение спутников. Одной рукой Аэктан чересчур крепко держал меня, а второй сжимал эфес меча под плащом. Я видела тонкую полоску его плотно сжатых бледных губ и понимала, что опять подвергла всех нас серьезной опасности. Чувство вины желало выплеснуться наружу, но я решила стойко терпеть до Берендея.
Мы вбежали в один из магазинчиков, где торговали чем-то похожим на антиквариат. Два верзилы хотели преградить нам путь, но Орон что-то сказал на незнакомом языке, и амбалы отошли в сторону.
Справа от прилавка была неприметная дверь. Гном распахнул ее и затолкал нас с драконом. За ней оказалась еще одна комната, похожая на склад, в конце которой - еще одна дверь, но уже железная. Орон постучал в нее три раза. Открылось окошко. Последовал непонятный разговор, в конце которого гном вручил собеседнику мешок с монетами.
Дверь отворилась. Мы очутились в каменном коридоре. Незнакомец с факелом шел впереди. Мы преодолели два лестничных пролета, ведущих вниз, и оказались в просторном темном зале, по периметру которого было несколько фонарей. В противоположной стене также была дверь: большая, массивная, украшенная цветочным узором, но заколоченная досками. Как я поняла, мы были на закрытом вокзале.
Наш проводник вставил факел в держатель, а затем пошел в центр зала. Вытащив из-за пояса ключ, он повернул его в воздухе. Пространство разрезалось пополам, затем появилась щель, за которой я увидела такое же помещение, только светлее из-за солнечного света, пробивавшегося через щели в камнях.
– Быстрее!! – крикнул Орон.
Первым вошел Аэктан, утягивая меня за собой. Я ожидала невероятных ощущений от перехода, но ничего не почувствовала, как будто порог перешагнула. Замыкал наше шествие Орон. Как только мы оказались на другой стороне, щель захлопнулась. Орон наклонился, упершись руками на колени, переводя дыхание.
– Ну, Лисонька, – пробормотал он. – Так не пойдет…
– Простите, – плаксиво попросила я. – Я не хотела…
– Слишком много чего ты не хотела!! – вышел из себя Аэктан.
Я опустилась на пол и закрыла лицо руками.
– Ничего, – успокаивал нас гном. – Мы наконец-то на окраине Берендея. Это огромный город, не так-то просто здесь найти ведьму, пусть даже неклеймёную… но как мы удрали от оборотней? Вот это загадка.
Глава 5. Замкнутый круг.
Мы выбрались из полуразрушенной каменной башни, находившейся неподалёку от городской стены. Аэктан осмотрелся и только после того, как он сказал «пусто» вышли на дорогу, которая вела к ближайшим постройкам.
Пробираясь между деревьями, мы обошли аккуратные домики казарменного типа стороной, потому как, по утверждению Орона, здесь проживали семьи, охранявшие стену, а они бы сразу приметили незнакомцев.
Берендей мне понравился. Я не видела набережной, пристани, но свежий морской воздух придавал легкости и силы, манил бежать на поиски кораблей и отправиться на поиски приключений. Вот неугомонная! Каких еще приключений мне не хватало?
Стоило заметить, что в каждом движении, каждой едкой шутке Аэктана я находила подтверждение своей догадке. И с одной стороны, я расслабилась, расправила придавленные тяжелым грузом страха плечи. С другой… нет, ну как он мог быть таким гадом? В конце концов, послала-то я его не от хорошей жизни. Или надо было терпеть? Подумаешь, нет романтики, обыденность. Может, я просто маялась от безделья? Может, надо было найти еще одну работу, или родить второго, а лучше сразу трех детей? И порося завести. Чтобы ни минуты свободной для мыслей не осталось?
Морской ветер привел меня в чувства. Ну его, мужа, может, прав был Орон, и стоило подумать о местном царевиче? Или о карьере ведьмы? Яну сюда перетащить.
Воображение нарисовало картинку: я вся такая важная, в красивом платье, с развивающимися волосами. Ко мне обращаются за помощью… и тут приходит он. Он пытается меня обнять и говорит, как скучал по мне, как жалеет, что все так получилось, как просит вернуться. А я отстраняюсь и смотрю на него великодушным взглядом. Вернуться? Ну не знаю, я же сильная и независимая, докажи, что достоин меня, дракон?
Я рассмеялась. В реальности он, скорее всего, заявился бы в обнимку с двумя эльфиечками. Я вздохнула и решила переключить внимание с грустных мыслей на город.
В отличие от Черногорья и Ярграда, Берендей был преимущественно каменным, причём камень был самый разный: белый, серый, черный, зелёный, как малахит, терракотовый. Нет, деревянные терема встречались, но скорее как исключение, однако и их расписали яркими красками.
Здесь не было обилия цветочного орнамента, как в Ярграде: предпочтение отдавалось птицам и геометрическим фигурам. Крыши были покрыты красной черепицей, а вершины самых высоких домов украшали флюгера. На каждом парадном входе висели разноцветные вымпелы.
Город выглядел чистым и ухоженным. Вдоль дорог стояло огромное количество лавок с цветами, да не какими-нибудь, а гортензией: голубой и зеленой.
– Почему гортензия?
– Не поверишь, Лисонька, – усмехнулся гном, – раньше был хлопок, но пару сотен лет назад один предприимчивый молодой человек принёс из вашего мира этот цветок и подарил принцессе, которая очень его полюбила, цветок я имею ввиду,- уточнил Орон, - и приказала развести у себя в оранжерее. Цветочек так хорошо прижился, что скоро не знали, куда его девать, и было принято решение заменить хлопок гортензией по причине экономической выгоды.
Ох, уж эта выгода, вздохнула, ожидая услышать романтическую историю.
– А с молодым человеком что стало?– не унималось мое любопытство.
– В тюрьму бросили, кажется,– равнодушно пожал плечами гном и, предвосхищая недоуменный вопрос, ответил: – ибо нечего лезть к принцессам с сомнительными предложениями да ещё с контрабандой в качестве подарка.
Дракон странно хмыкнул:
– А я всегда говорил, что глупости все это!
Вот тебе и романтика. Даже в волшебном мире с ней было почему-то туго, что уж говорить про наш? Может поэтому Димка и не заморачивался – боялся, вдруг промахнется, а я его за это куда-нибудь отправлю, хотя... Ну, вот не делал он ничего, и я все равно его отправила. И так, и так... Безысходность какая-то получается. Вывод: лучше бы попробовал!
Чуть в стороне на возвышенности находился королевский замок, построенный из серо-голубого камня. Залитый солнечным светом, он казался воздушным, хотя почему казался? Таким он и был. Он словно парил над городской суетой. О том, что он настоящий, я удостоверилась благодаря бравым стражникам, стоявшим около огромных резных ворот. Наверняка стражники охраняли его от посягательств горожан: вдруг он растает, словно мираж, от прикосновения.
– Послезавтра ворота откроют, – пояснил гном, – там внутри огромное пространство, где в течение недели устанавливаются шатры и палатки для ярмарки.
Скоро, улыбнулась я в предвкушении, скоро я встречу Василису. Только вот как же я её найду? Эта мысль не на шутку взволновала. Хотя, не может же она быть настолько безнадёжной - ведьма ведь, небось есть какое-нибудь заклинание на поиск?
Наблюдая за Ороном, у меня сложилось впечатление, что он знал каждый уголок этого мира, как свои пять пальцев. Гном легко и непринужденно вел нас по извилистым людным улочкам, петляя между домами и торговыми лавками, пока, наконец, мы не пришли к внеочередной гостинице. Она не выглядела дороже той, в которой мы ночевали в Ярграде, но определенно была чище и уютнее. Один этот факт уже радовал: ведь здесь нам предстояло провести несколько ночей.
Перед нами предстал простой двухэтажный дом из серого камня с покрытой соломой крышей, посреди которой красовался флюгер с петухом. Террасы не увидела, зато каждый номер на втором этаже мог похвастаться маленьким балконом, заставленным цветами. Рядом с гостиницей располагалась конюшня, куда заводили гнедую лошадку. Она странно фыркнула и покосилась в сторону Аэктана. Как и в прошлый раз, я и дракон остались ждать на улице, пока Орон договаривался о комнатах. Когда гном вернулся, на его лице играла довольная улыбка:
– Ну что, друзья, – довольно потирая ладони, сказал он, – готовы отдохнуть?? Не скажу, что расслабиться на сто процентов – прекрасная идея, но какую-то часть мы можем себе позволить. Ярмарка – событие международное и междумирное: кто сюда только не является, а посему любые конфликты, стычки и преследования официально запрещены!! Предлагаю разойтись по номерам и расслабиться, легенда прежняя: вы – муж и жена, я – ваш проводник и наемник.
Орон вручил Аэктану ключ, и мы пошли внутрь здания. Приближался вечер, и в холле уже царил приятный полумрак. Мерцание нескольких свечей и блики огоньков на полированных каменных стенах и полах создавали атмосферу средневекового замка. Между окон висели щиты, на которых были изображены гербы: белый меч на синем фоне.
Рядом с лестницей на второй этаж росло дерево: не в горшке, не искусственное, а самое настоящее живое дерево, достаточно высокое для закрытого помещения. Специально для него из пола были убраны несколько камней. Орон, не доходя до лестницы, повернул направо. Там оказалась стрельчатая арка, сразу за которой начинался коридор с дверьми. Аэктан остановился у третьей от входа, а вот Орон прошел еще дальше. Дракон открыл дверь и жестом пригласил меня войти первой. Улыбнувшись как можно милее, я так и сделала.
