Стены в комнате были просто каменные без отделки. Как и в предыдущем номере, по центру стояла кровать, с тем отличием, что она пряталась под балдахином. Напротив кровати у стены имелся деревянный столик с подсвечником и кувшином. Так же как и в предыдущих апартаментах, деревянной ширмой специально отгородили закуток, где стояли чан с водой и горшок.
– А эта роскошней-то будет!! Мне казалось, у нас нет денег на подобное.
– Как видишь, не все так печально, – ответил дракон, скидывая с себя сумку.
Удивительно, но я только сейчас осознала, что мой спаситель-мучитель ходил по улицам в плаще с капюшоном, надвинутым на глаза, и почему-то, ни один стражник его не остановил.
– Почему солдат не смущает, что ты прячешь лицо? – спросила я.
– В этом нет ничего удивительного: все наемники так ходят, – объяснил мужчина.
– А вдруг ты не наемник?
– Наемник, – кивнул дракон. – У меня даже соответствующая метка имеется. Помнишь?
Точно, он же демонстрировал ее стражнику в золотистых доспехах, когда мы встретились с цыганками. Однако когда успел?
– А если все-таки они попросят показать лицо?
– Ничего интересного там не увидят, – бросил дракон и вышел из комнаты.
Ну да, чешуйчатая маска на пол-лица и глаза, полыхающие огнем – это «ничего интересного», подумала я.
Мои непростые думы прервали вошедшие без стука посетители.
Орон и Аэктан были в прекрасном расположении духа.
– Вы куда? – спросила обоих.
– Ты не поверишь, Лисонька, – ответил гном, – в кабак!!
– Пить, кутить и баб снимать? – насмешливо поинтересовалась я.
– Именно, – кивнул дракон. – Пить и снимать!
– А можно мне с вами?– попыталась увязаться за ними.
– Баб снимать? – искренне удивился Орон.
– Неееет, – махнула рукой, – мне достаточно пить.
– Не думаю, что твоему мужу понравится, что ты шатаешься по кабакам с мужиками и пьешь с ними, – усмехнулся дракон.
– А мы ему не скажем, – подмигнула я. – Просто не хочу оставаться одна в номере.
– Сиди здесь, – рявкнул Аэктан, сделав страшное лицо, оскалив зубы. От неожиданности я плюхнулась на кровать и проводила взглядом мужнину спину. А дракон тем временем закрыл дверь, громко ею хлопнув, а затем я услышала звук поворачивающегося в замке ключа.
– Ах ты, рептилия, – процедила сквозь зубы, – да чтоб ты там кефиром с солёными огурцами объелся!!!
От обиды хотелось расплакаться. Я была вынуждена признать собственное поражение. Гад, просто гад. А вот он подумал: если бы вдруг пожар в гостинице начался, как я бы отсюда выбралась? Хотя... Я представила лицо дракона, на котором так и читалось полное безразличие. Воображение дорисовало в его руках пару палений... м-да, сам он, конечно, не подожжет, но вот и спасать не кинется.
Окончательно сдавшись, я решила лечь спать. Зашла за ширму, где стоял чан с холодной водой. Кое-как обтерев тело, простирнув кофту и белье, я легла в кровать, всю одежду развесив сушиться на стульях. Сон не шёл. Я представляла Яну. Как там наша девочка? Совершенно потеряв счёт времени, я не могла сказать, сколько часов прошло в моем мире. Полтора или два? Мне казалось, что миллион. Конечно, она с бабушкой и дедушкой, ей там было весело и хорошо, но как же я по ней соскучилась!!! За такими мыслями я уснула.
Через какое-то мгновение послышался скрежет ключа, дверь с шумом распахнулась, и в комнату ворвался злой дракон. Где-то из коридора послышалось:
– Аэктан, держи себя в руках!!
– Ты!! – прорычал он, подлетая к кровати и срывая одеяло. Я вздрогнула от неожиданности. Села, потирая глаза, и сонно посмотрела на него.
– Что случилось? – спросила, совершенно не понимая происходившего.
– Это все ты!!! – рычал дракон, хватая меня за плечи и поднимая вверх.
– Что?!– пыталась я получить ответ.
Глаза дракона были красными от гнева, на чёрной чешуйчатой маске играли золотистые блики, лицо исказила злая гримаса, пальцы удлинились и на их концах выступили черные когти. Он был по-настоящему страшен, вот только я его не боялась.
Его взгляд опустился ниже моих глаз, куда то на уровень груди, а затем ещё ниже... Царапавшие плечи когти втянулись обратно, губы дракона плотно сжались, дыхание его стало глубоким и тяжёлым. В воздухе повисло напряжение. Мы смотрели друг на друга и молчали. И только сейчас я вспомнила, что опять голая.
– Если бы я была твоей женой...– начала я.
Пальцы Аэктана разжались, позволив мне упасть на кровать.
– Но ты, слава богу, не моя жена!– бросил он, не дав мне договорить, и вышел из комнаты.
Я перевела дыхание и прикрылась одеялом, когда в дверь постучали.
– Да, – сказала как можно спокойней.
Это был Орон.
– Лисонька, – осторожно спросил гном, – ты в порядке?
– Как видишь, ещё живая, – проговорила, потирая предплечья. – Орон, что случилось?
– Да чертовщина какая-то, – махнул тот рукой. – Пришли мы в кабак, думали, ну, сейчас перекусим: заказали барашка жареного с картошечкой, пивко, и вдруг раз: еда во рту у нашего друга в огурцы солёные превратилась, а питье в кефир... Никогда не думал, что у драконов такой слабый желудок.
И тут меня накрыло. Я упала на кровать, закрыв лицо руками и истерично рассмеялась. Ай да Василиса!!!!! Ай да молодец!!!
Мой собеседник почесал затылок, пожал плечами и вышел, оставив меня одну в пустой комнате умирать от смеха сквозь слезы.
В эту ночь я так и не смогла сомкнуть глаз. Мысли путались.
Разорвался этот замкнутый круг только под утро.
Кроме того, естественное чувство голода после практически бессонной ночи давало о себе знать. Мне в срочном порядке надо было что-то выпить, съесть и кого-нибудь убить, мрачно подумала про себя. Но этот кто-то опять (или снова?) безжалостно храпел.
Осторожно, чтобы не разбудить спящего Аэктана, я скинула с себя его руку, встала и попыталась выйти из комнаты. На удивление дверь оказалась открытой. Я выскользнула в темный пустой коридор и на цыпочках отправилась в сторону парадного холла.
Постояльцы еще спали, когда я спустилась на первый этаж, где персонал гостиницы уже трудился не покладая рук. Слуги подбрасывали в камин дрова, мыли полы, протирали пыль на шкафах и мыли столы в обеденном зале. Со стороны кухни доносился потрясающий запах жареного картофеля. Ох, мне бы его сейчас!! И не важно, что это вредно, тем более по утрам. Но перед завтраком захотелось подышать свежим предрассветным воздухом.
Я вышла на улицу и остановилась на крыльце. Город просыпался. В некоторых окнах горел свет. Редкие экипажи проезжали по дороге, развозя сонных после ночного веселья пассажиров по домам. Было немного прохладно. Порыв промозглого ветра навел на мысль, что возможен дождь. Я поежилась и пожалела, что не прихватила с собой плащ.
- Почему ты не в комнате? – раздался голос за моей спиной. - Давно приключений на з… задний мозг не находила?!
«Да ты издеваешься!! – подумала, подпрыгнув. – Ну, ладно, меня ду…думающую жизнь не учит, но тебя?!»
Я собиралась высказаться на эту тему, когда к нам подошел пьяный молодой человек. На вид ему было лет восемнадцать. Худой, длинные белесые волосы в беспорядке лежали на плечах. Над тонкими губами пробивался юношеский пушок. Вся его одежда перемялась и имела множество пятен от красного соуса. Парень шатался и от него разило жутким перегаром.
Юноша мечтательно-томным взором посмотрел на нас, сложил руки в молитвенном жесте и заплетающимся языком проговорил:
– О, свет очей моих…– и послал мне воздушный поцелуй.
Я прыснула, но быстро собралась, в конце концов, - комплимент! А молодой человек продолжал:
– Вы такая красивая… ик.. прям как Лита… ик… – он обратился к дракону: – Завидую я вам!! Чудесная пара… ик… А вот меня сегодня отвергли, - пробормотал он, разводя руки в сторону. – Представляете?? Я ей, а она мне… – он издал характерный звук и попытался сложить жест из трех пальцев, но ничего не получалось. – Представляешь, я ей цветущий сад, а она… – он пошатнулся и сделал несколько шагов в нашу сторону.
– Пойдем от этой жертвы романтики, – сказал дракон, беря меня за руку.
– Вы куда? – искренне удивился молодой человек. – А хотя о чем я… у вас любовь! – он вздохнул и вытащил из-за пазухи помятую розу: – Какие вы счастливые! Совет вам да любовь! – не унимался юноша. – Возьмите… пожалуйста, для вашей дамы!
Аэктан отмахнулся:
– Спасибо не надо!!
– Но это от чистого сердца! – настаивал незнакомец.
Наконец алкоголь окончательно взял над ним вверх. Парень упал. Роза вылетела из его рук и опустилась под наши ноги. На ее месте образовалась серая дыра портала: я и дракон провалились в неизвестность.
Мы приземлились на землю. Вернее Аэктан на землю, я на него.
– Ааа, – простонал дракон, – что-то ты резко потяжелела!! Видать вчерашние булки дают о себе знать!
– Бестактная змея!! – прошипела я, слезая с тела мужчины.
– Гад, – поправил дракон.
– В смысле? – не поняла я его тонкой иронии.
– Змея – женского рода, а я – мужчина, если ты еще не заметила, - проворчал Аэктан, потирая ушибленный копчик. – Хоть бы извинилась, что ли?!
– За что?? – возмутилась я.
– А разве не из-за тебя мы опять черте где?? Кстати, где??
А вопрос был уместным и справедливым. Мы встали и огляделись по сторонам.
Вокруг раскинулся цветущий сад. Вот так, наверное, и выглядел «миллион алых роз». Хотя почему только алых? Белые, чайные, персиковые, малиновые, синие… Они виднелись везде, куда падал глаз. Даже деревья были увиты неизвестным мне сортом этого прекрасного цветка. Только сейчас я полной грудью вдохнула волшебный аромат, царивший в прохладном утреннем воздухе.
Первые солнечные лучи, дотронулись до лепестков, и капли росы засияли, словно россыпь бриллиантов. Я стояла потрясенная, не в силах что-либо сказать, а тем более сделать.
– Василиса?? – донесся до меня, словно из другого мира, голос дракона. – Василиса!! Встала с открытым ртом!! Нам надо обратно вернуться.
Я отрицательно помотала головой.
– Что значит: нет?! – возмутился дракон. – Там Орон небось с ума сходит!!
– Чтобы Орон сошел с ума, нас обоих должны убить, – ответила я, – и то сомневаюсь.
– Так на нас и могут напасть в любой момент!! – начал выходить из себя Аэктан. – Мы можем поставить под угрозу…
Он хотел подойти и по привычке взвалить меня себе на плечо, но… я была в своем репертуаре!
– Никуда я не пойду! Чтоб ты к чертям провалился!!! Хочет он забрать меня из этого места… я в жизнь столько роз не видела, а тем более не получала!!! – выпалила в сердцах, забыв, каким даром обладала.
И вот земля под ногами дракона опять задрожала и стала стремительно проваливаться в пропасть, невесть откуда взявшуюся. Правда дракон, сделавший определенные выводы, успел сориентироваться: одно мгновение и у него за спиной появились крылья, не давшие ему провалиться.
А еще через секунду из пропасти вылез черт, он посмотрел на нас уставшими глазами и сказал:
– Я прошу меня извинить, Василиса Николаевна, голубушка, солнышко ясноглазое, но вы не будете столь любезны и в следующий раз не могли бы вашего сердечного друга-таки для разнообразия послать, например, на огород – собирать известный горький корнеплод? А то право же, Василиса, милушка, мы уже годовой резерв на ремонт истощили, где средства брать – непонятно, начальство ругается....
– Извините, – пискнула, – больше так не буду.
– Видишь, до чего ты всех довела? – усмехнулся дракон. – Даже черти от твоих выходок устали.
Цокнула языком. Остряк.
– Я просто хотела насладиться этой красотой, я просто так мечтала о подобном…
Дракон шумно выдохнул.
– Сейчас не самое подходящее время: за нами гонятся солдаты, маги и гончие… цветы подождут!
Я грустно вздохнула. К сожалению, он, как всегда, был прав. И тут меня осенило: когда я выходила из комнаты по чисто женской привычке схватила сумочку (а куда, как говорится, без нее?) и прицепила ее к поясу. А в сумочке должна была остаться – я развязала шнурок, – карта!!
– Мы спасены! – торжественно заявила дракону, извлекая на свет волшебную бумагу. Окинув ее быстрым взглядом, радостно сообщила: – Мы недалеко от Берендея. На выходе из сада должна быть дорога. Вон она, видишь? Пара тройка часов по ней через Темный лес, а его я знаю, как свои пять пальцев, и мы снова в городе!! Главное – с дорожки не сходить…
И бодрой походкой зашагала через сад к выходу. Дракон выдохнул, скривился, но пошел за мной. Мы двинулись в сторону города.
Так обрадовавшие меня солнечные лучи спрятались за темными свинцового цвета тучами. Опять запахло сыростью. А мы шли, шли, шли…
– Далеко нам ещё до Леса? – спросил Аэктан. Дракон стал уставать.
Я растерянно вертела в руках карту.
– Нуууу, судя по.... – я запнулась. Вот как легко и незатейливо сказать голодному, уставшему, а потому невероятно злому дракону, что мы, кажется, потерялись?
– Дай сюда, – выхватил он у меня бумагу. Пару минут он молча смотрел на лист. Потом перевёл свой взгляд на меня, причём смотрел исподлобья, хмурясь, так что я невольно съежилась.
– Дорога здесь, – ткнул он пальцем в линию на карте, – а мы тут,– указал Аэктан на точку: – почему дорога здесь, а мы тут?
Я улыбнулась и пожала плечами, отступая назад, подальше от дракона, но под ноги, конечно, не смотрела. Предательский корень вылез там, где не ожидался. Я споткнулась, взмахнула руками и ... Не упала. Дракон успел поймать. Его руки держали меня за талию, а я вцепилась в мужские плечи.
– За что мне все это? – прошептал дракон.
– Прости, я не знаю, как так получилось. Я не хотела, правда! Я... Что мне сделать, чтобы ты поверил? Простишь?
Дракон тяжело вздохнул и отпустил меня. В воздухе повисла тишина.
– Нет, – выдал он.
– Что значит «нет»?– растерялась я.
– Нет, – повторил Аэктан, – какая из трёх букв в слове тебе не понятна? Или все, целиком?
Я стояла поражённая, словно прогремел гром посреди ясного неба. А дракон поднял с земли карту и принялся заново её изучать.
– Почему? – спросила, дождавшись возвращения дара речи.
Но Аэктан проигнорировал вопрос.
– Ну и ладно!!! – топнула ногой. – Я сильная и независимая!! А ты иди лесом, полем, огородом!! – крикнула дракону.
Он развернулся и пошёл.
– Ты куда?– растерялась я.
– Пошёл, – помахал он мне рукой.
– А я?
– А ты – сильная и независимая! Сама справишься!!
– Хотя бы меч оставь!! – крикнула я.
– С мечом любой дурак сможет, – усмехнулся Аэктан, – а хотя, вот, держи,- он отстегнул от пояса меч и дал мне.
Я взяла оружие, которое мгновенно оказалось на земле.
– Оно же тяжелое!! – возмутилась.
– А кому сейчас легко?– развёл руками дракон.
Я определенно не поспевала за ним. Спустя несколько минут нас разделяло приличное расстояние, и мужчина явно не собирался сбавлять темп. Я волокла тяжеленный меч, юбка путалась под ногами, на глазах выступили слезы.
– Гад! – выкрикнула я, а потом села на дорогу и заплакала.
И тут позади меня раздался грубый мужской голос:
– Уйди с дороги, убогая!
– Иди сам!– чисто на автомате послала незнакомца и только потом обернулась. За моей спиной стояла мужская компания во главе с сурового вида коренастым мужиком. Я крепко сжала рукоять бесполезного меча, как утопающий цеплялся за соломинку. Я обернулась, но дракона нигде не было видно. Глядя на этих шкафов бандитского типа мне стало очень, очень жутко.
– А эта роскошней-то будет!! Мне казалось, у нас нет денег на подобное.
– Как видишь, не все так печально, – ответил дракон, скидывая с себя сумку.
Удивительно, но я только сейчас осознала, что мой спаситель-мучитель ходил по улицам в плаще с капюшоном, надвинутым на глаза, и почему-то, ни один стражник его не остановил.
– Почему солдат не смущает, что ты прячешь лицо? – спросила я.
– В этом нет ничего удивительного: все наемники так ходят, – объяснил мужчина.
– А вдруг ты не наемник?
– Наемник, – кивнул дракон. – У меня даже соответствующая метка имеется. Помнишь?
Точно, он же демонстрировал ее стражнику в золотистых доспехах, когда мы встретились с цыганками. Однако когда успел?
– А если все-таки они попросят показать лицо?
– Ничего интересного там не увидят, – бросил дракон и вышел из комнаты.
Ну да, чешуйчатая маска на пол-лица и глаза, полыхающие огнем – это «ничего интересного», подумала я.
Мои непростые думы прервали вошедшие без стука посетители.
Орон и Аэктан были в прекрасном расположении духа.
– Вы куда? – спросила обоих.
– Ты не поверишь, Лисонька, – ответил гном, – в кабак!!
– Пить, кутить и баб снимать? – насмешливо поинтересовалась я.
– Именно, – кивнул дракон. – Пить и снимать!
– А можно мне с вами?– попыталась увязаться за ними.
– Баб снимать? – искренне удивился Орон.
– Неееет, – махнула рукой, – мне достаточно пить.
– Не думаю, что твоему мужу понравится, что ты шатаешься по кабакам с мужиками и пьешь с ними, – усмехнулся дракон.
– А мы ему не скажем, – подмигнула я. – Просто не хочу оставаться одна в номере.
– Сиди здесь, – рявкнул Аэктан, сделав страшное лицо, оскалив зубы. От неожиданности я плюхнулась на кровать и проводила взглядом мужнину спину. А дракон тем временем закрыл дверь, громко ею хлопнув, а затем я услышала звук поворачивающегося в замке ключа.
– Ах ты, рептилия, – процедила сквозь зубы, – да чтоб ты там кефиром с солёными огурцами объелся!!!
От обиды хотелось расплакаться. Я была вынуждена признать собственное поражение. Гад, просто гад. А вот он подумал: если бы вдруг пожар в гостинице начался, как я бы отсюда выбралась? Хотя... Я представила лицо дракона, на котором так и читалось полное безразличие. Воображение дорисовало в его руках пару палений... м-да, сам он, конечно, не подожжет, но вот и спасать не кинется.
Окончательно сдавшись, я решила лечь спать. Зашла за ширму, где стоял чан с холодной водой. Кое-как обтерев тело, простирнув кофту и белье, я легла в кровать, всю одежду развесив сушиться на стульях. Сон не шёл. Я представляла Яну. Как там наша девочка? Совершенно потеряв счёт времени, я не могла сказать, сколько часов прошло в моем мире. Полтора или два? Мне казалось, что миллион. Конечно, она с бабушкой и дедушкой, ей там было весело и хорошо, но как же я по ней соскучилась!!! За такими мыслями я уснула.
Через какое-то мгновение послышался скрежет ключа, дверь с шумом распахнулась, и в комнату ворвался злой дракон. Где-то из коридора послышалось:
– Аэктан, держи себя в руках!!
– Ты!! – прорычал он, подлетая к кровати и срывая одеяло. Я вздрогнула от неожиданности. Села, потирая глаза, и сонно посмотрела на него.
– Что случилось? – спросила, совершенно не понимая происходившего.
– Это все ты!!! – рычал дракон, хватая меня за плечи и поднимая вверх.
– Что?!– пыталась я получить ответ.
Глаза дракона были красными от гнева, на чёрной чешуйчатой маске играли золотистые блики, лицо исказила злая гримаса, пальцы удлинились и на их концах выступили черные когти. Он был по-настоящему страшен, вот только я его не боялась.
Его взгляд опустился ниже моих глаз, куда то на уровень груди, а затем ещё ниже... Царапавшие плечи когти втянулись обратно, губы дракона плотно сжались, дыхание его стало глубоким и тяжёлым. В воздухе повисло напряжение. Мы смотрели друг на друга и молчали. И только сейчас я вспомнила, что опять голая.
– Если бы я была твоей женой...– начала я.
Пальцы Аэктана разжались, позволив мне упасть на кровать.
– Но ты, слава богу, не моя жена!– бросил он, не дав мне договорить, и вышел из комнаты.
Я перевела дыхание и прикрылась одеялом, когда в дверь постучали.
– Да, – сказала как можно спокойней.
Это был Орон.
– Лисонька, – осторожно спросил гном, – ты в порядке?
– Как видишь, ещё живая, – проговорила, потирая предплечья. – Орон, что случилось?
– Да чертовщина какая-то, – махнул тот рукой. – Пришли мы в кабак, думали, ну, сейчас перекусим: заказали барашка жареного с картошечкой, пивко, и вдруг раз: еда во рту у нашего друга в огурцы солёные превратилась, а питье в кефир... Никогда не думал, что у драконов такой слабый желудок.
И тут меня накрыло. Я упала на кровать, закрыв лицо руками и истерично рассмеялась. Ай да Василиса!!!!! Ай да молодец!!!
Мой собеседник почесал затылок, пожал плечами и вышел, оставив меня одну в пустой комнате умирать от смеха сквозь слезы.
***
В эту ночь я так и не смогла сомкнуть глаз. Мысли путались.
Разорвался этот замкнутый круг только под утро.
Кроме того, естественное чувство голода после практически бессонной ночи давало о себе знать. Мне в срочном порядке надо было что-то выпить, съесть и кого-нибудь убить, мрачно подумала про себя. Но этот кто-то опять (или снова?) безжалостно храпел.
Осторожно, чтобы не разбудить спящего Аэктана, я скинула с себя его руку, встала и попыталась выйти из комнаты. На удивление дверь оказалась открытой. Я выскользнула в темный пустой коридор и на цыпочках отправилась в сторону парадного холла.
Постояльцы еще спали, когда я спустилась на первый этаж, где персонал гостиницы уже трудился не покладая рук. Слуги подбрасывали в камин дрова, мыли полы, протирали пыль на шкафах и мыли столы в обеденном зале. Со стороны кухни доносился потрясающий запах жареного картофеля. Ох, мне бы его сейчас!! И не важно, что это вредно, тем более по утрам. Но перед завтраком захотелось подышать свежим предрассветным воздухом.
Я вышла на улицу и остановилась на крыльце. Город просыпался. В некоторых окнах горел свет. Редкие экипажи проезжали по дороге, развозя сонных после ночного веселья пассажиров по домам. Было немного прохладно. Порыв промозглого ветра навел на мысль, что возможен дождь. Я поежилась и пожалела, что не прихватила с собой плащ.
- Почему ты не в комнате? – раздался голос за моей спиной. - Давно приключений на з… задний мозг не находила?!
«Да ты издеваешься!! – подумала, подпрыгнув. – Ну, ладно, меня ду…думающую жизнь не учит, но тебя?!»
Я собиралась высказаться на эту тему, когда к нам подошел пьяный молодой человек. На вид ему было лет восемнадцать. Худой, длинные белесые волосы в беспорядке лежали на плечах. Над тонкими губами пробивался юношеский пушок. Вся его одежда перемялась и имела множество пятен от красного соуса. Парень шатался и от него разило жутким перегаром.
Юноша мечтательно-томным взором посмотрел на нас, сложил руки в молитвенном жесте и заплетающимся языком проговорил:
– О, свет очей моих…– и послал мне воздушный поцелуй.
Я прыснула, но быстро собралась, в конце концов, - комплимент! А молодой человек продолжал:
– Вы такая красивая… ик.. прям как Лита… ик… – он обратился к дракону: – Завидую я вам!! Чудесная пара… ик… А вот меня сегодня отвергли, - пробормотал он, разводя руки в сторону. – Представляете?? Я ей, а она мне… – он издал характерный звук и попытался сложить жест из трех пальцев, но ничего не получалось. – Представляешь, я ей цветущий сад, а она… – он пошатнулся и сделал несколько шагов в нашу сторону.
– Пойдем от этой жертвы романтики, – сказал дракон, беря меня за руку.
– Вы куда? – искренне удивился молодой человек. – А хотя о чем я… у вас любовь! – он вздохнул и вытащил из-за пазухи помятую розу: – Какие вы счастливые! Совет вам да любовь! – не унимался юноша. – Возьмите… пожалуйста, для вашей дамы!
Аэктан отмахнулся:
– Спасибо не надо!!
– Но это от чистого сердца! – настаивал незнакомец.
Наконец алкоголь окончательно взял над ним вверх. Парень упал. Роза вылетела из его рук и опустилась под наши ноги. На ее месте образовалась серая дыра портала: я и дракон провалились в неизвестность.
Мы приземлились на землю. Вернее Аэктан на землю, я на него.
– Ааа, – простонал дракон, – что-то ты резко потяжелела!! Видать вчерашние булки дают о себе знать!
– Бестактная змея!! – прошипела я, слезая с тела мужчины.
– Гад, – поправил дракон.
– В смысле? – не поняла я его тонкой иронии.
– Змея – женского рода, а я – мужчина, если ты еще не заметила, - проворчал Аэктан, потирая ушибленный копчик. – Хоть бы извинилась, что ли?!
– За что?? – возмутилась я.
– А разве не из-за тебя мы опять черте где?? Кстати, где??
А вопрос был уместным и справедливым. Мы встали и огляделись по сторонам.
Вокруг раскинулся цветущий сад. Вот так, наверное, и выглядел «миллион алых роз». Хотя почему только алых? Белые, чайные, персиковые, малиновые, синие… Они виднелись везде, куда падал глаз. Даже деревья были увиты неизвестным мне сортом этого прекрасного цветка. Только сейчас я полной грудью вдохнула волшебный аромат, царивший в прохладном утреннем воздухе.
Первые солнечные лучи, дотронулись до лепестков, и капли росы засияли, словно россыпь бриллиантов. Я стояла потрясенная, не в силах что-либо сказать, а тем более сделать.
– Василиса?? – донесся до меня, словно из другого мира, голос дракона. – Василиса!! Встала с открытым ртом!! Нам надо обратно вернуться.
Я отрицательно помотала головой.
– Что значит: нет?! – возмутился дракон. – Там Орон небось с ума сходит!!
– Чтобы Орон сошел с ума, нас обоих должны убить, – ответила я, – и то сомневаюсь.
– Так на нас и могут напасть в любой момент!! – начал выходить из себя Аэктан. – Мы можем поставить под угрозу…
Он хотел подойти и по привычке взвалить меня себе на плечо, но… я была в своем репертуаре!
– Никуда я не пойду! Чтоб ты к чертям провалился!!! Хочет он забрать меня из этого места… я в жизнь столько роз не видела, а тем более не получала!!! – выпалила в сердцах, забыв, каким даром обладала.
И вот земля под ногами дракона опять задрожала и стала стремительно проваливаться в пропасть, невесть откуда взявшуюся. Правда дракон, сделавший определенные выводы, успел сориентироваться: одно мгновение и у него за спиной появились крылья, не давшие ему провалиться.
А еще через секунду из пропасти вылез черт, он посмотрел на нас уставшими глазами и сказал:
– Я прошу меня извинить, Василиса Николаевна, голубушка, солнышко ясноглазое, но вы не будете столь любезны и в следующий раз не могли бы вашего сердечного друга-таки для разнообразия послать, например, на огород – собирать известный горький корнеплод? А то право же, Василиса, милушка, мы уже годовой резерв на ремонт истощили, где средства брать – непонятно, начальство ругается....
– Извините, – пискнула, – больше так не буду.
– Видишь, до чего ты всех довела? – усмехнулся дракон. – Даже черти от твоих выходок устали.
Цокнула языком. Остряк.
– Я просто хотела насладиться этой красотой, я просто так мечтала о подобном…
Дракон шумно выдохнул.
– Сейчас не самое подходящее время: за нами гонятся солдаты, маги и гончие… цветы подождут!
Я грустно вздохнула. К сожалению, он, как всегда, был прав. И тут меня осенило: когда я выходила из комнаты по чисто женской привычке схватила сумочку (а куда, как говорится, без нее?) и прицепила ее к поясу. А в сумочке должна была остаться – я развязала шнурок, – карта!!
– Мы спасены! – торжественно заявила дракону, извлекая на свет волшебную бумагу. Окинув ее быстрым взглядом, радостно сообщила: – Мы недалеко от Берендея. На выходе из сада должна быть дорога. Вон она, видишь? Пара тройка часов по ней через Темный лес, а его я знаю, как свои пять пальцев, и мы снова в городе!! Главное – с дорожки не сходить…
И бодрой походкой зашагала через сад к выходу. Дракон выдохнул, скривился, но пошел за мной. Мы двинулись в сторону города.
Так обрадовавшие меня солнечные лучи спрятались за темными свинцового цвета тучами. Опять запахло сыростью. А мы шли, шли, шли…
– Далеко нам ещё до Леса? – спросил Аэктан. Дракон стал уставать.
Я растерянно вертела в руках карту.
– Нуууу, судя по.... – я запнулась. Вот как легко и незатейливо сказать голодному, уставшему, а потому невероятно злому дракону, что мы, кажется, потерялись?
– Дай сюда, – выхватил он у меня бумагу. Пару минут он молча смотрел на лист. Потом перевёл свой взгляд на меня, причём смотрел исподлобья, хмурясь, так что я невольно съежилась.
– Дорога здесь, – ткнул он пальцем в линию на карте, – а мы тут,– указал Аэктан на точку: – почему дорога здесь, а мы тут?
Я улыбнулась и пожала плечами, отступая назад, подальше от дракона, но под ноги, конечно, не смотрела. Предательский корень вылез там, где не ожидался. Я споткнулась, взмахнула руками и ... Не упала. Дракон успел поймать. Его руки держали меня за талию, а я вцепилась в мужские плечи.
– За что мне все это? – прошептал дракон.
– Прости, я не знаю, как так получилось. Я не хотела, правда! Я... Что мне сделать, чтобы ты поверил? Простишь?
Дракон тяжело вздохнул и отпустил меня. В воздухе повисла тишина.
– Нет, – выдал он.
– Что значит «нет»?– растерялась я.
– Нет, – повторил Аэктан, – какая из трёх букв в слове тебе не понятна? Или все, целиком?
Я стояла поражённая, словно прогремел гром посреди ясного неба. А дракон поднял с земли карту и принялся заново её изучать.
– Почему? – спросила, дождавшись возвращения дара речи.
Но Аэктан проигнорировал вопрос.
– Ну и ладно!!! – топнула ногой. – Я сильная и независимая!! А ты иди лесом, полем, огородом!! – крикнула дракону.
Он развернулся и пошёл.
– Ты куда?– растерялась я.
– Пошёл, – помахал он мне рукой.
– А я?
– А ты – сильная и независимая! Сама справишься!!
– Хотя бы меч оставь!! – крикнула я.
– С мечом любой дурак сможет, – усмехнулся Аэктан, – а хотя, вот, держи,- он отстегнул от пояса меч и дал мне.
Я взяла оружие, которое мгновенно оказалось на земле.
– Оно же тяжелое!! – возмутилась.
– А кому сейчас легко?– развёл руками дракон.
Я определенно не поспевала за ним. Спустя несколько минут нас разделяло приличное расстояние, и мужчина явно не собирался сбавлять темп. Я волокла тяжеленный меч, юбка путалась под ногами, на глазах выступили слезы.
– Гад! – выкрикнула я, а потом села на дорогу и заплакала.
И тут позади меня раздался грубый мужской голос:
– Уйди с дороги, убогая!
– Иди сам!– чисто на автомате послала незнакомца и только потом обернулась. За моей спиной стояла мужская компания во главе с сурового вида коренастым мужиком. Я крепко сжала рукоять бесполезного меча, как утопающий цеплялся за соломинку. Я обернулась, но дракона нигде не было видно. Глядя на этих шкафов бандитского типа мне стало очень, очень жутко.
