Аэктан бросил взгляд на деревянные фигурки.
– Сколько?– спросил он.
– Д-двадцать пять,– ответила я.
Дракон достал из кошеля серебряные монеты и бросил их продавцу. Я прижала к груди фигурку, надеясь, что она защитит от нешуточного гнева дракона, который схватил меня под локоть и потащил подальше от лавочки с рыжим оборотнем.
– Я просто хотела.... А он...– оправдывалась я.
– Знаешь, кто ты? – процедил сквозь зубы Аэктан. – Ты отправила своего мужа непонятно куда драться с непонятно кем, а теперь развлекаешься с мужиками, а что если он уже погиб?
Во мне закипали горечь и злость. На глаза выступили слезы. Вот как, дорогой? Отомстить мне за все решил. Насладиться моим чувством вины? Но я кинулась за тобой в неизвестный мир, где меня уже несколько раз пытались убить, через столько прошла ради тебя, а я, между прочим, – не дракон, а слабая ведьма с сомнительным даром…
Я оттолкнула Аэктана.
– Достал!! Катись куда подальше!
Развернулась и зашагала прочь, но смогла пройти лишь пару шагов, потому что дракон схватил меня за талию и перекинул через плечо. Я ругалась, царапалась, колотила его спину, но дракон не реагировал. Они с Ороном просто зашагали к гостинице. Иногда я слышала тихое бормотание: "Достал я её!!! Как же... Пороть тебя надо, пороть!!"
Мы пришли в гостиницу. Орон справился о наличии комнат. Так как сейчас был «не сезон», их имелось предостаточно, но гном попросил только две. Один ключ он дал Аэктану, второй оставил себе.
Когда мы поднялись на второй этаж, гном открыл дверь в центре коридора и пригласил нас войти.
– Итак, – сказал он, как только мы оказались внутри, – эта комната ваша,– он жестом остановил мою попытку возразить, – если бы мы были с Аэктаном вдвоём, то переночевали в трактире в общем зале. Но с нами ты, девонька, и будет крайне странно, если мужчины будут в одной комнате. А так вы муж и жена. Как будто,- поспешно вставил гном.
Я хотела возмутиться, что здесь всего одна кровать, но вспомнила ночь в лесу, и поняла, что это глупо.
– Выдвигаемся утром, – продолжал Орон, – если бы не инцидент с оборотнем, можно было бы отложить до завтрашнего вечера, но они ребята приставучие, а ты ему понравилась со своим запахом, не ровен час, умыкнёт ... Мы же не хотим этого?
Я так и не поняла, к кому конкретно был обращён вопрос. Но на каменном лице дракона не дрогнул ни один мускул, а потому решила, что ко мне:
– Н-нет, – замотала я головой, – наверное, нет,– поправилась, вспомнив рыжего.
О, ошиблась, глаз все-таки дернулся.
Орон усмехнулся и оставил нас.
Аэктан подошел к окну и посмотрел на улицу.
– Будь здесь и никуда не выходи, поняла? – сказал он мне, направляясь к двери.
Я молчала.
– Василиса?
Но я продолжала гнуть свою линию.
– Да почему ты просто не можешь сказать: хорошо, я все поняла и обязательно сделаю, как ты сказал! – начал выходить из себя дракон.
– Мой господин, – прервала его я.
– Что?– воспринял Аэктан как обращение.
– Я имела ввиду: и обязательно сделаю все, как ты сказал, мой господин!
– Видишь, ничего сложного, – кивнул дракон.
– Жену свою учить будешь!!
– А у меня жена тихая, скромная и послушная!– неожиданно выдал он. – Не пререкается, не строит из себя эмансипе!! Я сказал: «Сиди дома», и она мне: «Да, дорогой», я сказал: «Сделай», она: «Да, дорогой».
Я слушала, не веря собственным ушам. Мечта, а не женщина.
– Познакомь нас??
– Зачем? – удивился дракон.
– Хочу удостовериться, что такие существуют!!
Дракон махнул рукой.
– Я теперь, кажется, понимаю, почему твой муж постоянно уходил в «другой мир».
А это был удар ниже пояса. Я покачнулась, но взяла себя в руки.
«Ничего, ничего, будет и на моей улице праздник!»
Наступил вечер. Из-за духоты окно пришлось открыть.
Я зажгла свечу и зашла в закуток, где стоял чан с водой.
Постирав вещи и развесив их на веревке, я вышла из подобия ванной. Так как надеть мне было нечего, я обмотала тело полотенцем и пошла в сторону кровати. И тут я заметила её...
Мой кошмар, ужасное чудовище, при виде движения которого я лишалась здравого смысла и приобретала сверхспособность в виде крика ультразвуком.
Пока она просто сидела на стене, и я, словно загипнотизированная, смотрела на неё огромными глазами. Но тут ночная бабочка пошевелила крыльями, я закричала и подпрыгнула на руки дракона, возникшего у меня за спиной, и уткнулась лицом ему в грудь.
– Прекрати бояться! – сказал дракон, отдирая меня и бросая на кровать. Затем он подошёл к стене, сгрёб чудище в ладонь и выкинул в окно. Я облегченно вздохнула и хотела поблагодарить спасителя, но заметила его странный взгляд. Он смотрел на меня, а я заметила полотенце, лежащее у его ног.
Дракон наклонился, обжигая горячим дыханием шею и прошептал:
– Может быть, исправим твоё досадное недоразумение?
По телу побежали мурашки. Я вжалась в кровать, не понимая, что делать с нахлынувшей на меня волной страсти. Все-таки изменять мужу с мужем… неправильно?
Я приподнялась на локтях, едва коснулась губами мочки его уха.
– Я замужем, – прошептала хрипло в ответ, отмечая, что прозвучало не очень убедительно.
– А мы вернём тебя в прежнее состояние, муж и не заметит.
Его рука скользнула по моему плечу.
– Я замужем! – повторила решительно и грубо.
– Понял, понял, – усмехнулся дракон, – как знаешь....
И ушёл, а я осталась в душной комнате одна, с колотящимся сердцем и предательскими мурашками на коже. Гад! Любимый, но гад!
Я долго не могла заснуть. Около полуночи Аэктан вернулся и лег на кровать.
Мы лежали в кромешной тьме спинами друг к другу.
– Знаешь, дракон… – начала я издалека, но мне не ответили.
– Аэктан? – позвала я. – Аэктан? Дима!!!
На всю комнату раздался храп. Я пихнула его локтем. Дракон открыл глаза и посмотрел на меня пустым взглядом:
– Что?
– Ты храпишь!!– выдала я уже знакомую фразу.
– Ты все выдумываешь,– пробормотал он и продолжил спать дальше.
Я села в кровати и оглядела тёмную комнату. Как уснуть в такой обстановке? Нервы были расшатаны. Дракон продолжал безжалостно храпеть... Слегка толкнула его, но реакции не последовало. Вдруг я услышала, как кто-то карабкался по стене. Я вздрогнула и уже собиралась встать, когда тяжёлая рука пригвоздила меня к кровати:
– Лежать, – прошептал дракон.
Он бесшумно опустился на пол и подкрался к окну. В этот момент на подоконник запрыгнула тень. Дракон схватил её и выбросил на улицу.
Я вскрикнула, подбежала и посмотрела вниз. Под нашими окнами стоял огромный кот и недовольно рычал.
– Ещё раз полезешь сюда, кошак облезлый, – рявкнул дракон, – я тебе хвост оторву, а лучше то, что под хвостом!! Для надежности!
Кот ударил по земле лапой, что-то прошипел и ушёл.
Дракон вернулся в кровать, лег и захрапел, а я все стояла у окна и растерянно смотрела на улицу. Меня только что пытались украсть? Рыжий?
– Тебе персональное приглашение нужно? – раздался голос мужа. Я усмехнулась, легла рядом и, как ни странно, провалилась в сон…
Нимуэ
Королева сидела в своей комнате у окна и кусала костяшки пальцев. От этой детской привычки не могли ее избавить ни мать, ни старший брат, ни старуха-фрейлина, вбивавшая в нее светские манеры, которую, как ни странно, нанял все тот же любимый старший брат. Правда, тогда Нимуэ на полном серьезе думала, что убьет Снорро, ну, или, по крайней мере, отомстит. Она улыбнулась воспоминаниям: маг так и не узнал, откуда в его вине появился порошок слабительного действия. Вернее, он не знал, что причина его недомогания крылась в вине.
От дальнейшей мести Снорро спасло осознание Нимуэ жгучего, тянущего желания стать королевой. Она не понимала, зачем ей это, но сам титул «Королева прекрасных земель Берендея» заставлял ее сердце биться чуть быстрее, а на губах расплывалась мечтательная улыбка. И Снорро делал все возможное, чтобы безродная девочка стала достойной внимания короля.
О том, что бывший Верховный маг являлся ей братом по матери, знала только Лорелейн. Она задолжала ему за дело, и Снорро попросил выбрать в жены короля Берендея «скромную, тихую девочку» с окраины королевства.
Однако годы замужества дали понять Нимуэ, что она жаждала не просто быть королевой, но единоличной правительницей всех земель. Серьезной помехой для ее планов был Георг, упорно не желавший сделать ее красивейшей и «печальнейшей» вдовой. Этот факт огорчал Нимуэ до дрожи в коленях.
«Когда же? Когда появится этот волшебный шанс отправить «любимого» муженька в небытие?»
Нимуэ постучала пальцами о подоконник. Страха и нетерпения добавлял тот факт, что Георг изменял ей со всеми, не умевшими говорить или слишком тихо шептавшими слово «Нет». А если хоть одна из них забеременела? Так как законного наследника не имелось и чувства короля к своей жене оставляли желать лучшего, Нимуэ боялась, что это станет серьезным поводом для обращения к сирин за разводом. А планов, таившихся в белобрысой голове Лорелейн, женщина не знала.
Ее мысли прервало сообщение от сирин, переданное благодаря кварцу. Нимуэ усмехнулась: «Долго жить будет».
Лорелейн говорила о вспышке неклейменой магии в Ярграде в Темном квартале, неподалеку от закрытого портала до Берендея. Неужто гости на ярмарку собрались? Но тогда их надо было встретить тихо, мирно, чтобы чертов Паулис не приметил ведьму первым.
Комментарий в самом конце сообщения заставил ее сердце пропустить удар. Лорелейн сказала, что на Древе вновь засияло имя Василисы, пропавшей, ад ее знает, сколько лет назад. Проклятая ведьма, подложившая гадкую свинью ее брату, вновь объявилась в этом Мире. Нимуэ вскочила и кинулась к письменным принадлежностям.
Снорро.
Снорро обязан был об этом узнать!
Лиса
…Темно. Вязко. Под ногами хлюпала вода. Динь. Появился туман. Динь. Звук растянулся в пространстве, сменяясь воем. Я побежала.
Я бежала, бежала, пока не уткнулась в шершавую стену. Динь. Мир озарился пламенем. Я увидела, что дотрагивалась до ствола огромного дерева, чья вершина терялась за черными облаками. К стволу подлетел дракон, грудь которого пылала от огня, клубившегося внутри. Динь. Я испугалась. Почему-то мне хотелось защитить, обнять, заслонить собой дерево.
Но я сделала шаг назад. Динь. Древо вспыхнуло, словно щепка…
Проснулись мы уж в знакомой позе.
– Убери от меня руки!! – пробормотала, отпихивая дракона.
– Ты первая начала, – сказал он. – Ты, кстати, не передумала?
– Как у тебя совести хватает спрашивать?
– Ну, ты просто не шибко-то переживаешь о своем муже… – протянул дракон.
Зараза!! Я собиралась высказать все, что накопилось, но в дверь постучали.
– Да, – одновременно сказали мы.
В комнату вошел Орон.
– О, проснулись! – сказал довольный гном, хлопнув в ладоши и потерев их. – Что ж, собираемся в путь, дамы и господа. Позавтракаем в городе в трактире, здесь, честно сказать, ценник конский, а после двинемся в сторону портала, у меня там знакомый есть…
– Знакомый? – не поняла я. Все это время мне казалось, что портал заброшен.
– Знакомый, – кивнул гном. – Видишь ли, девонька, хоть с Берендеем здесь официальные отношения разорваны, но отказаться от тамошних специй и зеркал знать не готова…
«Контрабанда», – усмехнулась. Война войной, а торговля шла по расписанию.
Но стоило нам направиться к выходу, как в комнату постучали. Орон открыл. На пороге стояли стражник и знакомый рыжий, хитро ухмылявшийся.
– Какого? – спросил недовольный Аэктан.
– Заявляю на неё свои права, – сказал оборотень и ткнул в меня пальцем. Стражник окинул меня придирчивым взглядом. Я попыталась оправдаться:
– Извините, но тут ошибочка вышла. Я замужем!! У меня ребёнок. Дочь. На меня нельзя заявлять права. А ещё я сплю с ним... – и выпихнула вперед Аэктана. Теперь стражник рассматривал наемника.
Аэктан почесал затылок:
– Так-то да, – кивнул он.
Оборотень бесцеремонно схватил меня за руку и приложился к ней носом.
– Враньё, – сказал он стражу порядка.
Тот поступил также.
– Что же вы, девушка, власть обманываете? – сказал солдат и щелкнул языком. – Права, так права. Имя, фамилия, родом откуда?
Я стояла и хлопала глазами. Мой взгляд бегал от лица довольного оборотня к лицу Аэктана.
– Права, так права, – пожал плечами дракон, – сколько за неё заплатишь?
Что??? Я поперхнулась. Ах, ты… Подлая личность!!!
Я схватила подушку и стала колотить Аэктана.
– Мужик, – сказал, закрывающийся от ударов дракон, – ты все ещё уверен?? Смотри, какая буйная.
– А мне нравится, – улыбнулся оборотень.– Люблю страстных женщин с характером.
Стражник подошел и взял меня под руку. В дело вмешался Орон:
– Лисонька, только спокойно, девонька. Ты же помнишь, нервы не восстанавливаются!!
Это он так намекал на то, чтобы я не сорвалась и не ляпнула лишнего. Но я действительно была на грани! Я упиралась ногами, сопротивляясь как могла, но... Вдруг успокоилась. И правда, чего я верещала-то, как малолетка? Я ещё раз посмотрела на оборотня. Тот подмигнул. Красивый, решительный, смелый, настойчивый, руки золотые... Я посмотрела на дракона и как-то даже расслабилась.
В конце концов, пока от меня ничего не зависело. И я пошла, гордо выпрямив спину. Мне показалось, что где-то в комнате кого-то ударили, и послышалось шипение дракона, а потом сердитый голос Орона. Через пару минут дракон догнал нас на лестнице:
– Ладно, – сказал он, – я тоже предъявляю на неё свои права.
Стражник растерялся.
– В таком случае, господа, поединок!
Нас привели на арену. Вокруг небольшого участка земли, огороженного металлической сеткой, собрались зеваки. Желающих посмотреть, как два мужика будут драться из-за девушки, то есть меня, оказалось внушительное количество: мужчины, женщины, дети. Кто-то щелкал семечки, кто-то грыз яблоки.
Все с любопытством рассматривали мою скромную персону. Женщины придирчиво хмыкали и усмехались, а один мужик даже подмигнул. Я села, закинув ногу на ногу, и сложила на груди руки. Оставалось только ждать.
Вот честно, в какой-то момент мне стало абсолютно все равно. Может быть, потому что я знала, что рыжему не устоять против дракона? Или потому, что мне было по-женски обидно, что Аэктан решил меня выпихнуть, еще и за деньги?
Послышался голос стража порядка:
– По кодексу, проигравший навсегда отказывается от прав на девушку. Преследовать нельзя, пытаться переубедить или отнять у победителя – нельзя.
Ко мне подошёл Орон:
– Ох, Лисонька, не многовато ли у нас с тобой проблем?
– Так отдайте меня рыжему! – пожала плечами.
– Дура!! А мужа как найдёшь? А к дочке как вернёшься?
«Муж объелся груш, – буркнула про себя. – А к Яне я вернусь, и никакой оборотень меня не остановит!»
Прозвучал гонг – сигнал о начале поединка. Рыжий подпрыгнул в воздух. Толпа восторженно взревела, увидев огромного тигра. Ночью он не казался таким большим, да и дракон поднял его легко, как домашнюю кошку. Хвостатый нарезал круги вокруг Аэктана. Неожиданно я осознала, что дракону-то тяжелее, ведь ему было нельзя обернуться и даже частично призвать свою сущность. Но как он человеком одолеет тигра?
И я испугалась. А если рыжий победит?
Я искала глазами Орона, но гном исчез. Я смотрела на борцов, ерзая на месте, и думала: успел ли мой муж чему-нибудь научиться за время пребывания в этом мире? Боями он у меня не увлекался, только компьютерными, оружием тоже.
– Сколько?– спросил он.
– Д-двадцать пять,– ответила я.
Дракон достал из кошеля серебряные монеты и бросил их продавцу. Я прижала к груди фигурку, надеясь, что она защитит от нешуточного гнева дракона, который схватил меня под локоть и потащил подальше от лавочки с рыжим оборотнем.
– Я просто хотела.... А он...– оправдывалась я.
– Знаешь, кто ты? – процедил сквозь зубы Аэктан. – Ты отправила своего мужа непонятно куда драться с непонятно кем, а теперь развлекаешься с мужиками, а что если он уже погиб?
Во мне закипали горечь и злость. На глаза выступили слезы. Вот как, дорогой? Отомстить мне за все решил. Насладиться моим чувством вины? Но я кинулась за тобой в неизвестный мир, где меня уже несколько раз пытались убить, через столько прошла ради тебя, а я, между прочим, – не дракон, а слабая ведьма с сомнительным даром…
Я оттолкнула Аэктана.
– Достал!! Катись куда подальше!
Развернулась и зашагала прочь, но смогла пройти лишь пару шагов, потому что дракон схватил меня за талию и перекинул через плечо. Я ругалась, царапалась, колотила его спину, но дракон не реагировал. Они с Ороном просто зашагали к гостинице. Иногда я слышала тихое бормотание: "Достал я её!!! Как же... Пороть тебя надо, пороть!!"
Мы пришли в гостиницу. Орон справился о наличии комнат. Так как сейчас был «не сезон», их имелось предостаточно, но гном попросил только две. Один ключ он дал Аэктану, второй оставил себе.
Когда мы поднялись на второй этаж, гном открыл дверь в центре коридора и пригласил нас войти.
– Итак, – сказал он, как только мы оказались внутри, – эта комната ваша,– он жестом остановил мою попытку возразить, – если бы мы были с Аэктаном вдвоём, то переночевали в трактире в общем зале. Но с нами ты, девонька, и будет крайне странно, если мужчины будут в одной комнате. А так вы муж и жена. Как будто,- поспешно вставил гном.
Я хотела возмутиться, что здесь всего одна кровать, но вспомнила ночь в лесу, и поняла, что это глупо.
– Выдвигаемся утром, – продолжал Орон, – если бы не инцидент с оборотнем, можно было бы отложить до завтрашнего вечера, но они ребята приставучие, а ты ему понравилась со своим запахом, не ровен час, умыкнёт ... Мы же не хотим этого?
Я так и не поняла, к кому конкретно был обращён вопрос. Но на каменном лице дракона не дрогнул ни один мускул, а потому решила, что ко мне:
– Н-нет, – замотала я головой, – наверное, нет,– поправилась, вспомнив рыжего.
О, ошиблась, глаз все-таки дернулся.
Орон усмехнулся и оставил нас.
Аэктан подошел к окну и посмотрел на улицу.
– Будь здесь и никуда не выходи, поняла? – сказал он мне, направляясь к двери.
Я молчала.
– Василиса?
Но я продолжала гнуть свою линию.
– Да почему ты просто не можешь сказать: хорошо, я все поняла и обязательно сделаю, как ты сказал! – начал выходить из себя дракон.
– Мой господин, – прервала его я.
– Что?– воспринял Аэктан как обращение.
– Я имела ввиду: и обязательно сделаю все, как ты сказал, мой господин!
– Видишь, ничего сложного, – кивнул дракон.
– Жену свою учить будешь!!
– А у меня жена тихая, скромная и послушная!– неожиданно выдал он. – Не пререкается, не строит из себя эмансипе!! Я сказал: «Сиди дома», и она мне: «Да, дорогой», я сказал: «Сделай», она: «Да, дорогой».
Я слушала, не веря собственным ушам. Мечта, а не женщина.
– Познакомь нас??
– Зачем? – удивился дракон.
– Хочу удостовериться, что такие существуют!!
Дракон махнул рукой.
– Я теперь, кажется, понимаю, почему твой муж постоянно уходил в «другой мир».
А это был удар ниже пояса. Я покачнулась, но взяла себя в руки.
«Ничего, ничего, будет и на моей улице праздник!»
Наступил вечер. Из-за духоты окно пришлось открыть.
Я зажгла свечу и зашла в закуток, где стоял чан с водой.
Постирав вещи и развесив их на веревке, я вышла из подобия ванной. Так как надеть мне было нечего, я обмотала тело полотенцем и пошла в сторону кровати. И тут я заметила её...
Мой кошмар, ужасное чудовище, при виде движения которого я лишалась здравого смысла и приобретала сверхспособность в виде крика ультразвуком.
Пока она просто сидела на стене, и я, словно загипнотизированная, смотрела на неё огромными глазами. Но тут ночная бабочка пошевелила крыльями, я закричала и подпрыгнула на руки дракона, возникшего у меня за спиной, и уткнулась лицом ему в грудь.
– Прекрати бояться! – сказал дракон, отдирая меня и бросая на кровать. Затем он подошёл к стене, сгрёб чудище в ладонь и выкинул в окно. Я облегченно вздохнула и хотела поблагодарить спасителя, но заметила его странный взгляд. Он смотрел на меня, а я заметила полотенце, лежащее у его ног.
Дракон наклонился, обжигая горячим дыханием шею и прошептал:
– Может быть, исправим твоё досадное недоразумение?
По телу побежали мурашки. Я вжалась в кровать, не понимая, что делать с нахлынувшей на меня волной страсти. Все-таки изменять мужу с мужем… неправильно?
Я приподнялась на локтях, едва коснулась губами мочки его уха.
– Я замужем, – прошептала хрипло в ответ, отмечая, что прозвучало не очень убедительно.
– А мы вернём тебя в прежнее состояние, муж и не заметит.
Его рука скользнула по моему плечу.
– Я замужем! – повторила решительно и грубо.
– Понял, понял, – усмехнулся дракон, – как знаешь....
И ушёл, а я осталась в душной комнате одна, с колотящимся сердцем и предательскими мурашками на коже. Гад! Любимый, но гад!
Я долго не могла заснуть. Около полуночи Аэктан вернулся и лег на кровать.
Мы лежали в кромешной тьме спинами друг к другу.
– Знаешь, дракон… – начала я издалека, но мне не ответили.
– Аэктан? – позвала я. – Аэктан? Дима!!!
На всю комнату раздался храп. Я пихнула его локтем. Дракон открыл глаза и посмотрел на меня пустым взглядом:
– Что?
– Ты храпишь!!– выдала я уже знакомую фразу.
– Ты все выдумываешь,– пробормотал он и продолжил спать дальше.
Я села в кровати и оглядела тёмную комнату. Как уснуть в такой обстановке? Нервы были расшатаны. Дракон продолжал безжалостно храпеть... Слегка толкнула его, но реакции не последовало. Вдруг я услышала, как кто-то карабкался по стене. Я вздрогнула и уже собиралась встать, когда тяжёлая рука пригвоздила меня к кровати:
– Лежать, – прошептал дракон.
Он бесшумно опустился на пол и подкрался к окну. В этот момент на подоконник запрыгнула тень. Дракон схватил её и выбросил на улицу.
Я вскрикнула, подбежала и посмотрела вниз. Под нашими окнами стоял огромный кот и недовольно рычал.
– Ещё раз полезешь сюда, кошак облезлый, – рявкнул дракон, – я тебе хвост оторву, а лучше то, что под хвостом!! Для надежности!
Кот ударил по земле лапой, что-то прошипел и ушёл.
Дракон вернулся в кровать, лег и захрапел, а я все стояла у окна и растерянно смотрела на улицу. Меня только что пытались украсть? Рыжий?
– Тебе персональное приглашение нужно? – раздался голос мужа. Я усмехнулась, легла рядом и, как ни странно, провалилась в сон…
Нимуэ
Королева сидела в своей комнате у окна и кусала костяшки пальцев. От этой детской привычки не могли ее избавить ни мать, ни старший брат, ни старуха-фрейлина, вбивавшая в нее светские манеры, которую, как ни странно, нанял все тот же любимый старший брат. Правда, тогда Нимуэ на полном серьезе думала, что убьет Снорро, ну, или, по крайней мере, отомстит. Она улыбнулась воспоминаниям: маг так и не узнал, откуда в его вине появился порошок слабительного действия. Вернее, он не знал, что причина его недомогания крылась в вине.
От дальнейшей мести Снорро спасло осознание Нимуэ жгучего, тянущего желания стать королевой. Она не понимала, зачем ей это, но сам титул «Королева прекрасных земель Берендея» заставлял ее сердце биться чуть быстрее, а на губах расплывалась мечтательная улыбка. И Снорро делал все возможное, чтобы безродная девочка стала достойной внимания короля.
О том, что бывший Верховный маг являлся ей братом по матери, знала только Лорелейн. Она задолжала ему за дело, и Снорро попросил выбрать в жены короля Берендея «скромную, тихую девочку» с окраины королевства.
Однако годы замужества дали понять Нимуэ, что она жаждала не просто быть королевой, но единоличной правительницей всех земель. Серьезной помехой для ее планов был Георг, упорно не желавший сделать ее красивейшей и «печальнейшей» вдовой. Этот факт огорчал Нимуэ до дрожи в коленях.
«Когда же? Когда появится этот волшебный шанс отправить «любимого» муженька в небытие?»
Нимуэ постучала пальцами о подоконник. Страха и нетерпения добавлял тот факт, что Георг изменял ей со всеми, не умевшими говорить или слишком тихо шептавшими слово «Нет». А если хоть одна из них забеременела? Так как законного наследника не имелось и чувства короля к своей жене оставляли желать лучшего, Нимуэ боялась, что это станет серьезным поводом для обращения к сирин за разводом. А планов, таившихся в белобрысой голове Лорелейн, женщина не знала.
Ее мысли прервало сообщение от сирин, переданное благодаря кварцу. Нимуэ усмехнулась: «Долго жить будет».
Лорелейн говорила о вспышке неклейменой магии в Ярграде в Темном квартале, неподалеку от закрытого портала до Берендея. Неужто гости на ярмарку собрались? Но тогда их надо было встретить тихо, мирно, чтобы чертов Паулис не приметил ведьму первым.
Комментарий в самом конце сообщения заставил ее сердце пропустить удар. Лорелейн сказала, что на Древе вновь засияло имя Василисы, пропавшей, ад ее знает, сколько лет назад. Проклятая ведьма, подложившая гадкую свинью ее брату, вновь объявилась в этом Мире. Нимуэ вскочила и кинулась к письменным принадлежностям.
Снорро.
Снорро обязан был об этом узнать!
Лиса
…Темно. Вязко. Под ногами хлюпала вода. Динь. Появился туман. Динь. Звук растянулся в пространстве, сменяясь воем. Я побежала.
Я бежала, бежала, пока не уткнулась в шершавую стену. Динь. Мир озарился пламенем. Я увидела, что дотрагивалась до ствола огромного дерева, чья вершина терялась за черными облаками. К стволу подлетел дракон, грудь которого пылала от огня, клубившегося внутри. Динь. Я испугалась. Почему-то мне хотелось защитить, обнять, заслонить собой дерево.
Но я сделала шаг назад. Динь. Древо вспыхнуло, словно щепка…
Проснулись мы уж в знакомой позе.
– Убери от меня руки!! – пробормотала, отпихивая дракона.
– Ты первая начала, – сказал он. – Ты, кстати, не передумала?
– Как у тебя совести хватает спрашивать?
– Ну, ты просто не шибко-то переживаешь о своем муже… – протянул дракон.
Зараза!! Я собиралась высказать все, что накопилось, но в дверь постучали.
– Да, – одновременно сказали мы.
В комнату вошел Орон.
– О, проснулись! – сказал довольный гном, хлопнув в ладоши и потерев их. – Что ж, собираемся в путь, дамы и господа. Позавтракаем в городе в трактире, здесь, честно сказать, ценник конский, а после двинемся в сторону портала, у меня там знакомый есть…
– Знакомый? – не поняла я. Все это время мне казалось, что портал заброшен.
– Знакомый, – кивнул гном. – Видишь ли, девонька, хоть с Берендеем здесь официальные отношения разорваны, но отказаться от тамошних специй и зеркал знать не готова…
«Контрабанда», – усмехнулась. Война войной, а торговля шла по расписанию.
Но стоило нам направиться к выходу, как в комнату постучали. Орон открыл. На пороге стояли стражник и знакомый рыжий, хитро ухмылявшийся.
– Какого? – спросил недовольный Аэктан.
– Заявляю на неё свои права, – сказал оборотень и ткнул в меня пальцем. Стражник окинул меня придирчивым взглядом. Я попыталась оправдаться:
– Извините, но тут ошибочка вышла. Я замужем!! У меня ребёнок. Дочь. На меня нельзя заявлять права. А ещё я сплю с ним... – и выпихнула вперед Аэктана. Теперь стражник рассматривал наемника.
Аэктан почесал затылок:
– Так-то да, – кивнул он.
Оборотень бесцеремонно схватил меня за руку и приложился к ней носом.
– Враньё, – сказал он стражу порядка.
Тот поступил также.
– Что же вы, девушка, власть обманываете? – сказал солдат и щелкнул языком. – Права, так права. Имя, фамилия, родом откуда?
Я стояла и хлопала глазами. Мой взгляд бегал от лица довольного оборотня к лицу Аэктана.
– Права, так права, – пожал плечами дракон, – сколько за неё заплатишь?
Что??? Я поперхнулась. Ах, ты… Подлая личность!!!
Я схватила подушку и стала колотить Аэктана.
– Мужик, – сказал, закрывающийся от ударов дракон, – ты все ещё уверен?? Смотри, какая буйная.
– А мне нравится, – улыбнулся оборотень.– Люблю страстных женщин с характером.
Стражник подошел и взял меня под руку. В дело вмешался Орон:
– Лисонька, только спокойно, девонька. Ты же помнишь, нервы не восстанавливаются!!
Это он так намекал на то, чтобы я не сорвалась и не ляпнула лишнего. Но я действительно была на грани! Я упиралась ногами, сопротивляясь как могла, но... Вдруг успокоилась. И правда, чего я верещала-то, как малолетка? Я ещё раз посмотрела на оборотня. Тот подмигнул. Красивый, решительный, смелый, настойчивый, руки золотые... Я посмотрела на дракона и как-то даже расслабилась.
В конце концов, пока от меня ничего не зависело. И я пошла, гордо выпрямив спину. Мне показалось, что где-то в комнате кого-то ударили, и послышалось шипение дракона, а потом сердитый голос Орона. Через пару минут дракон догнал нас на лестнице:
– Ладно, – сказал он, – я тоже предъявляю на неё свои права.
Стражник растерялся.
– В таком случае, господа, поединок!
***
Нас привели на арену. Вокруг небольшого участка земли, огороженного металлической сеткой, собрались зеваки. Желающих посмотреть, как два мужика будут драться из-за девушки, то есть меня, оказалось внушительное количество: мужчины, женщины, дети. Кто-то щелкал семечки, кто-то грыз яблоки.
Все с любопытством рассматривали мою скромную персону. Женщины придирчиво хмыкали и усмехались, а один мужик даже подмигнул. Я села, закинув ногу на ногу, и сложила на груди руки. Оставалось только ждать.
Вот честно, в какой-то момент мне стало абсолютно все равно. Может быть, потому что я знала, что рыжему не устоять против дракона? Или потому, что мне было по-женски обидно, что Аэктан решил меня выпихнуть, еще и за деньги?
Послышался голос стража порядка:
– По кодексу, проигравший навсегда отказывается от прав на девушку. Преследовать нельзя, пытаться переубедить или отнять у победителя – нельзя.
Ко мне подошёл Орон:
– Ох, Лисонька, не многовато ли у нас с тобой проблем?
– Так отдайте меня рыжему! – пожала плечами.
– Дура!! А мужа как найдёшь? А к дочке как вернёшься?
«Муж объелся груш, – буркнула про себя. – А к Яне я вернусь, и никакой оборотень меня не остановит!»
Прозвучал гонг – сигнал о начале поединка. Рыжий подпрыгнул в воздух. Толпа восторженно взревела, увидев огромного тигра. Ночью он не казался таким большим, да и дракон поднял его легко, как домашнюю кошку. Хвостатый нарезал круги вокруг Аэктана. Неожиданно я осознала, что дракону-то тяжелее, ведь ему было нельзя обернуться и даже частично призвать свою сущность. Но как он человеком одолеет тигра?
И я испугалась. А если рыжий победит?
Я искала глазами Орона, но гном исчез. Я смотрела на борцов, ерзая на месте, и думала: успел ли мой муж чему-нибудь научиться за время пребывания в этом мире? Боями он у меня не увлекался, только компьютерными, оружием тоже.
