– Аэктан!!– позвала еле шевелящимися от страха губами.
А мужики тем временем нагло и бесцеремонно рассматривали меня и криво усмехались. Кто-то отпустил пару грубых шуток. Сердце колотилось, ладони вспотели. Мамочки…. Мамочки…
– Пошли вон! – раздался голос Аэктана. Он появился из-за моей спины и встал рядом.
– Твоя баба от рук отбилась... – начал коренастый мужик, вертя в руке розгу.
– Ты правильно заметил, – прервал его Аэктан, – она моя, и женщина, а не баба, и решать мне: наказывать ли её и как!!
Дракон строго посмотрел на меня, а я приняла, пожалуй, самое верное решение за последнее время, а именно: не пререкаться, не лезть на амбразуру, а молча спрятаться за широкой мужской спиной, предоставив ему право разбираться с моими косяками.
Драка была быстрой. Все-таки десять не стражников, а уж тем более не гончих, против одного Аэктана – смешно. Верзилы валялись в пыли, постанывая от поломанных рук и ног.
– Почему?? Почему?? – ругался дракон, прохаживаясь между ними и срезая с поясов кошельки с деньгами. – Как меня посылать – так сама героиня!! А как реальная опасность, ты обо всем забываешь!!! Пожалуй, когда все закончится, я тебя действительно накажу!
– Угу, – закивала я.
– Пошли,– бросил дракон.
– Не могу,– прошептала, показывая на ушибленную мечом ногу. Аэктан закатил глаза и взял меня на руки.
– Ей богу, накажу!!! – бормотал себе под нос дракон, пока мы медленно шли вдоль полей.
Небо потемнело. Ветер усилился, и я замерзла.
– Сколько нам еще идти?? – спросила Аэктана.
– Мы уже были бы на месте, если бы кто-то не умудрился заблудиться, – пробурчал мужчина. – Вот объясни мне, как так можно?? Там была всего одна дорога, но почему-то мы оказались не на ней!! Хорошо, что это окрестности Берендея, а не Раскатистые горы!!
Я пожала плечами. Сколько можно бурчать? Я, правда, не знала, как так получилось.
– Карма у меня, наверное, такая…
– Сказал бы, что у тебя, да воспитание не позволяет!! – скривился дракон.
Он опустил меня на ноги и еще раз сверился с картой.
– Так, пока мы движемся правильно, скоро должна показаться деревня, – сказал он, складывая бумагу и убирая ее за пазуху.
И действительно, спустя минут двадцать ходьбы появился указатель: «Призамково». Деревушка оказалась крупной. Вдоль дороги стояли крепкие дома: обмазанные глиной стены были аккуратно выбелены, крыши покрыты толстым слоем желтой соломы. Окружали дома ровные деревянные заборы. Во дворах кипела жизнь: женщины мыли овощи, посуду. На веревках сохло чистое белье.
Малышня гонялась за поросенком. Важно расхаживали толстые наседки с цыплятами. Кое-где на лавках сидели ухоженные коты и лениво щурились на прохожих. Учуяв запах незнакомцев, собаки громко залаяли. Жители с интересом поднимали головы и провожали нас взглядом.
– Неплохо им здесь живется, – отметила я.
Но дракон был занят тем, что высматривал харчевню. Когда его поиски не увенчались успехом, он спросил у старушек, сидевших на завалинке.
– А вы чай не наёмник? – спросила одна из них.
– Предположим, – ответил Аэктан.
– Батюшки, чаго творится!! Наёмники в нашей деревне! – воскликнула вторая. – В жизня такого не было. Обычно все государевы люди справлялись, но в последнее время и на них надёги нету!!
Мы притопывали ногами в ожидании ответа.
– Вас староста пригласил? – уточнила третья. – Так к нему и идите. Дойдете до перекрестка, – махнула она рукой, – там направо, до дома с красным забором.
Дракон помялся, но, видимо, решил, что староста – единственный адекватный человек в деревне, решил не спорить и зашагал в указанном направлении. Я, как хвостик, побежала следом. Уже отойдя на несколько метров, краем уха уловила:
– Девка какая-то с ним?? Небось, тоже наёмница… Ой, куда мир катится, бабы за оружие взялись… Я вот слыхала, в городах…
– Да какая наёмница, – прервала ее другая. – Ты посмотри на нее: кожа да кости!! Блудница, раз с наемником шляется!! Ни стыда ни совести! Тьфу…
Меня так и подмывало вернуться и ткнуть им безымянным пальцем с кольцом в лицо! А, учитывая тот факт, что я искупалась в пресловутом озере Чистоты, так вообще: невинна, как агнец!! Но толку-то…
Наконец впереди показался тот самый красный забор. Я подумала, что староста – мужик рукастый, головастый и хозяйственный. Все у него во дворе было ладно и аккуратно: и сарай, и курятник, и коровник. Статная крепкая женщина в чистой белой рубахе и юбке темно-вишневого цвета вышла оттуда с ведром, полным парного молока. Она посмотрела на нас и спросила:
– Вам кого??
– Старосту, – ответил дракон.
– Гавриил!! – кликнула женщина.
Из дома вышел высокий мужчина лет сорока. Белизна его рубахи слепила глаз. На нашем фоне он со своей чистотой действительно мог сойти за архангела. Староста прищурил правый глаз и посмотрел в нашу сторону.
– Кто будете? – незатейливо спросил он.
– Говорят, вы наёмниками интересуетесь, – ответил Аэктан.
Староста погладил аккуратную шелковистую бороду и махнул нам рукой, приглашая зайти.
Хозяйка во дворе накрыла стол. На чистую скатерть поставили глиняные тарелки с вареными яйцами, картофелем в мундире, зеленым луком, помидорами, ржаным хлебом и соленым салом. Предоставив мужчинам самостоятельно решать их дела, я накинулась на еду. Учитывая обстоятельства, последний раз я ела вчера вечером, а потому была жутко голодной и злой. Картофель с зеленым луком и салом показались невероятно вкусным!!
Из дома вышел маленький детёнок лет четырех. Мальчик посмотрел на нас огромными зелеными глазищами и спросил:
– Вы из города?
Я кивнула, не в силах ответить из-за набитого рта. Ребенок подошел к маме и дернул ее за юбку:
– Мамочка, – сказал он, – а разве тети из города едят сало? Тетя Милуша говорила, что они только яблочками питаются…
Дракон оторвался от разговора и, посмотрев на малыша, ответил:
– Они не просто едят, а трескают, да так, что не оттащишь!! Поздно ночью они пробираются в кладовку и съедают и сало, и колбаску, и ветчину, и..
Аэктан запнулся, встретившись с моим взглядом. Староста весело рассмеялся, а вот хозяйка, видать, не оценила сей тонкой иронии:
– Делать им нечего! – сказала она. – Навыдумывают себе проблем, маются от безделья!!
Мужчины вернулись к разговору.
– Так вот, – сказал Гавриил, – у нас тут замок неподалеку имеется: старый, разрушенный. Там кто-то из князей жил. А теперь два привидения обитают. И не могу сказать, чтобы они нам докучали, мы с ними вполне мирно жили пару десятков лет, но вот последний месяц что-то расшумелись. Обозы из города пугать стали. Закупщиков чуть ли не до смерти напугали. А у нас продукты портятся, лошади перепугались – телега с яйцами разбилась. А корова туда случайно забрела, так раньше времени отелилась – серьезный убыток, как понимаете. А завтра ярмарка, так вообще, ехать боязно. Я писал в город с просьбой, чтобы разобрались, но ответа нет. Раньше к ведьмам с такими просьбами обращались, но теперь, сами понимаете… Может, поможете чем?
– Поможем, – раздался знакомый голос из-за забора. Мы подняли голову и увидели Орона. Моей радости не было предела. Староста недоуменно посмотрел на незнакомца:
– С вами? – спросил он.
– Будьте здравы, хозяева, – ответил наш провожатый, – пока мои друзья собирали информацию, я на разведку ходил. Мы возьмемся за ваше дело.
Староста подозрительно прищурился:
– Но учтите, – сказал он, – деньги после результат! И триста монет на троих, а не каждому.
Орон почтительно поклонился.
– По рукам, – хлопнул он в ладоши.
Мы встали из-за стола, поблагодарили хозяев и вышли со двора.
– Ну, братцы, – сказал Орон, когда мы покинули пределы деревни, – так не пойдет!!
– Как ты нашел нас? – спросил Аэктан.
– Знакомый маг помог, – ответил гном и протянул мне плащ. – По предмету определил, где хозяйка находится. А вы время зря не теряли: по садам погулять вздумали??
– Это случайно получилось, – оправдывалась я.
Аэктан вкратце поведал нашу историю. Гном хитро усмехнулся.
– Ох, Лиса, Лиса, – протянул он, – поводок тебе что ли купить?
Очень смешно, проворчала про себя. Одни остряки кругом.
Так за разговором и пререканиями мы дошли до замка.
Я приостановилась, чтобы рассмотреть каменное сооружение прошлых веков. Замок стоял у подножия холма. При тусклом дневном свете, место выглядело мрачно. Тяжелые свинцовые облака медленно скользили по небу, придавая картине краски мрачности и загадочности. Часть замка была разрушена полностью, а на руинах, словно живая изгородь, росли кусты шиповника. Наверное, так выглядели заросли, окружавшие замок Спящей красавицы.
Три башни, гордо возвышались над округой, высматривая путников своими черными глазами-бойницами. Стены были увиты плющом, словно кто-то повесил зеленое покрывало и забыл его снять. Мы поднимались по полуразрушенной каменной лестнице, когда увидели его: полупрозрачный, как пар, старичок сидел на развалинах и нюхал цветок. Косматая борода спускалась до груди, длинные волосы были собраны в высокий хвост. Длинная белесая туника доходила хозяину почти до колен. Он мечтательным взором осматривал свои владения и болтал ногами. И тут он заметил нас.
– Опа!! – воскликнул дух. – Что за гости ко мне пожаловали? Милостивые господа!! Леди… – взгляд сузился: – Неужто два наёмника и ведьма?? Матушка родная!! Уважаемые мужчины, я хотел бы с вами переговорить на одну очень щекотливую тему…
Орон пожал плечами и пошел навстречу призраку. Аэктан также пожал плечами и последовал за ним. А вот леди никто не пригласил присоединиться.
Несколько минут мужчины о чем-то шушукались, а я, терзаемая любопытством, старалась всеми способами подкрасться как можно ближе. До меня донесся обрывок диалога:
– А ты уверен, что она лучшая? – сомневалось приведение.
– Оооо, – протянул дракон: – Поверь, в том, что касается поедания мозгов и свёртывания крови она – специалист высшей категории!!
– А так сразу и не скажешь, – протянул дух, – а опыт хороший?
– Пять лет, нет, шесть… Пять или шесть лет, – заверил Аэктан. – Мертвый убьётся второй раз, если прикопается!
– Эт хорошо, – одобряюще закивал призрак. – Это очень хорошо, что ж, тогда по рукам!!!
– И в чем суть? – спросила Аэктана, когда он вернулся ко мне.
– Нам надо убить призрака,- ответил дракон.
– Поправь меня, если я не так поняла: этот призрак заказал другого призрака? – Аэктан кивнул. Нет, я конечно разное видела и слышала на белом свете, но чтобы такое!!
– Не боись, – хлопнул меня по плечу дракон. – Ты ведьма, а значит, обязательно справишься!! Кроме того, я тебя буду прикрывать.
– Вот именно этот факт меня и настораживает, – процедила сквозь зубы.
– И что мне делать? – допытывалась уже у Орона. – Я ж, кроме как посылать, больше ничего не умею.
– Да ты сильно не переживай, главное – отвлеки его, а дальше мы с Аэктаном сами, – успокаивал меня гном, пока наша группа шла в глубь замка.
– То есть я просто как наживка?
Орон развел руками: мол, понимай, как хочешь. Мы пробирались между зарослей шиповника, которыми был устлан весь внутренний двор. Преодолев горы камней, мы оказались около самой высокой башни. И там увидели его: второй, такой же белый, старичок что-то задумчиво чертил на земле. В отличие от первого он был абсолютно лыс, без бороды, но с длиннющими усами. Из одежды на нем были халат и тапочки.
Я шла к заказанному призраку на ватных ногах, с дрожащими руками и выступившими капельками пота на лбу, когда лысый дух меня заметил. Я приготовилась к нападению, молясь, чтобы гном и дракон успели. Но произошло невероятное: призрак улыбнулся самой широкой улыбкой и радостно воскликнул:
– Ба!!!! Да мне тебя свыше послали!!!
– А?
– Ведьма?– уточнил дух. Кивнула. – Так вот я об этом!! Заказ у меня будет, но, сперва давайте знакомиться, леди...
– Василиса, – растеряно пробормотала и, заметив, как дух придирчиво окинул меня взглядом, добавила: – Премудрая!!
– Уверена? – уловила скептические нотки в его голосе.
– Да вы достали!! Все вам не то, все не так!!!
Моя пламенная речь была прервана возмущённым драконом:
– Извините, пожалуйста, – и уже мне: – Совсем ошалела?! Ты отвлекать его должна, а не лясы точить!!
– Позволю обратить внимание на то, что именно этим я и занимаюсь, пусть нестандартным образом, но все же!!
– Меня отвлекаете?– удивился дух.
– Да, – выпалила я. – Вас, между прочим, заказали!!
– Ах же...– протянул ворчливо призрак. – Ну да ладно, я к вам в принципе с тем же предложением хотел обратиться. Сколько он за меня дал?
– Сто золотых, – ответил Аэктан.
– Хм,– сказал дух, – неплохо, уважает, значит, но я дам за него сто пятьдесят!!
В этот момент из-за полуразрушенной башни показалось первое приведение.
– Ах вот так, – визжало оно, махая палкой, – заказать меня вздумал, хрыч старый!!
– Ты первый начал, – завыл второй.
Что тут началось: они визжали, орали, пищали. Полупрозрачные вихри закружились по замку, поднимая в воздух щепки, мелкие камни, листья. Мелкий мусор дождем падал на наши головы. Я не выдержала и выкрикнула:
– Да чтоб вы уже упокоились!!!
И оба духа пропали. В воздухе повисла пугающая тишина.
– Где они? – удивлённо посмотрела по сторонам.
– Наверное, там, – Орон показал пальцем наверх. – Ты зачем это сделала?
– Что сделала? Я просто пожелала, чтобы они успокоились...
– Упокоились, Лисонька, – поправил меня гном, – ты сказала слово «упокоились»... Следила б за своим языком, что ли?
– Ой, как неудобно-то получилось, – схватилась я за голову.
Одному дракону было все равно. Он стоял в стороне и, держась за живот, смеялся.
Заказ был выполнен, но мы не торопились покидать замок. По утверждению Орона, в том месте, где обитали привидения - имелся клад. В конце концов, чем-то же они собирались нам платить. И вот наша троица тщательно облазила сохранившиеся комнаты и подвал. Сокровища оказались в самой последней камере подземелья: маленький сундучок с жемчугом, драгоценностями и монетами, золотые кубки и блюда.
– Эх, – вздохнул Орон, – обнищавшие были хозяева.
– А почему местные не нашли клад? – спросила гнома.
– Так он только после смерти духов открывается, – ответил Орон, рассматривающий содержимое сундучка. – Лисонька, а это, кажись, тебе подарочек!
И мужчина протянул мне перстенек с коричневым камешком.
– Этот камень белеет, когда его хозяину врут.
Я надела кольцо на средний палец, полюбовалась игрой света на гранях и погладила идею, закравшуюся ко мне в душу, словно кошка. Я направилась к Аэктану.
– Аэктан!
– Ммм? – ответил дракон.
– Можно тебе задать один вопрос?
– Ну?
– Ты изменял своей жене??
Дракон дёрнулся:
– К чему ты спрашиваешь?
– Отвечай, а не то пошлю...
– Нет.
Камешек остался коричневого цвета.
– А планируешь?
– Это уже второй вопрос!
Я вопросительно приподняла бровь.
– Да, – бросил дракон.
Камешек остался коричневым. В смысле?!! Волна гнева затопила меня. Я схватила сумку и что есть силы треснула дракона по месту чуть ниже спины. Он взвыл:
– Ты совсем с катушек съехала!
– А это тебе от жены привет!!! Чтоб неповадно было!!!
– Это называется бытовое насилие... За это наказывают!
Я ещё раз занесла сумку:
– А если поймаю, пошлю так далеко, тебе даже Орон не поможет! Никто не поможет!
А мужики тем временем нагло и бесцеремонно рассматривали меня и криво усмехались. Кто-то отпустил пару грубых шуток. Сердце колотилось, ладони вспотели. Мамочки…. Мамочки…
– Пошли вон! – раздался голос Аэктана. Он появился из-за моей спины и встал рядом.
– Твоя баба от рук отбилась... – начал коренастый мужик, вертя в руке розгу.
– Ты правильно заметил, – прервал его Аэктан, – она моя, и женщина, а не баба, и решать мне: наказывать ли её и как!!
Дракон строго посмотрел на меня, а я приняла, пожалуй, самое верное решение за последнее время, а именно: не пререкаться, не лезть на амбразуру, а молча спрятаться за широкой мужской спиной, предоставив ему право разбираться с моими косяками.
Драка была быстрой. Все-таки десять не стражников, а уж тем более не гончих, против одного Аэктана – смешно. Верзилы валялись в пыли, постанывая от поломанных рук и ног.
– Почему?? Почему?? – ругался дракон, прохаживаясь между ними и срезая с поясов кошельки с деньгами. – Как меня посылать – так сама героиня!! А как реальная опасность, ты обо всем забываешь!!! Пожалуй, когда все закончится, я тебя действительно накажу!
– Угу, – закивала я.
– Пошли,– бросил дракон.
– Не могу,– прошептала, показывая на ушибленную мечом ногу. Аэктан закатил глаза и взял меня на руки.
– Ей богу, накажу!!! – бормотал себе под нос дракон, пока мы медленно шли вдоль полей.
Небо потемнело. Ветер усилился, и я замерзла.
– Сколько нам еще идти?? – спросила Аэктана.
– Мы уже были бы на месте, если бы кто-то не умудрился заблудиться, – пробурчал мужчина. – Вот объясни мне, как так можно?? Там была всего одна дорога, но почему-то мы оказались не на ней!! Хорошо, что это окрестности Берендея, а не Раскатистые горы!!
Я пожала плечами. Сколько можно бурчать? Я, правда, не знала, как так получилось.
– Карма у меня, наверное, такая…
– Сказал бы, что у тебя, да воспитание не позволяет!! – скривился дракон.
Он опустил меня на ноги и еще раз сверился с картой.
– Так, пока мы движемся правильно, скоро должна показаться деревня, – сказал он, складывая бумагу и убирая ее за пазуху.
И действительно, спустя минут двадцать ходьбы появился указатель: «Призамково». Деревушка оказалась крупной. Вдоль дороги стояли крепкие дома: обмазанные глиной стены были аккуратно выбелены, крыши покрыты толстым слоем желтой соломы. Окружали дома ровные деревянные заборы. Во дворах кипела жизнь: женщины мыли овощи, посуду. На веревках сохло чистое белье.
Малышня гонялась за поросенком. Важно расхаживали толстые наседки с цыплятами. Кое-где на лавках сидели ухоженные коты и лениво щурились на прохожих. Учуяв запах незнакомцев, собаки громко залаяли. Жители с интересом поднимали головы и провожали нас взглядом.
– Неплохо им здесь живется, – отметила я.
Но дракон был занят тем, что высматривал харчевню. Когда его поиски не увенчались успехом, он спросил у старушек, сидевших на завалинке.
– А вы чай не наёмник? – спросила одна из них.
– Предположим, – ответил Аэктан.
– Батюшки, чаго творится!! Наёмники в нашей деревне! – воскликнула вторая. – В жизня такого не было. Обычно все государевы люди справлялись, но в последнее время и на них надёги нету!!
Мы притопывали ногами в ожидании ответа.
– Вас староста пригласил? – уточнила третья. – Так к нему и идите. Дойдете до перекрестка, – махнула она рукой, – там направо, до дома с красным забором.
Дракон помялся, но, видимо, решил, что староста – единственный адекватный человек в деревне, решил не спорить и зашагал в указанном направлении. Я, как хвостик, побежала следом. Уже отойдя на несколько метров, краем уха уловила:
– Девка какая-то с ним?? Небось, тоже наёмница… Ой, куда мир катится, бабы за оружие взялись… Я вот слыхала, в городах…
– Да какая наёмница, – прервала ее другая. – Ты посмотри на нее: кожа да кости!! Блудница, раз с наемником шляется!! Ни стыда ни совести! Тьфу…
Меня так и подмывало вернуться и ткнуть им безымянным пальцем с кольцом в лицо! А, учитывая тот факт, что я искупалась в пресловутом озере Чистоты, так вообще: невинна, как агнец!! Но толку-то…
Наконец впереди показался тот самый красный забор. Я подумала, что староста – мужик рукастый, головастый и хозяйственный. Все у него во дворе было ладно и аккуратно: и сарай, и курятник, и коровник. Статная крепкая женщина в чистой белой рубахе и юбке темно-вишневого цвета вышла оттуда с ведром, полным парного молока. Она посмотрела на нас и спросила:
– Вам кого??
– Старосту, – ответил дракон.
– Гавриил!! – кликнула женщина.
Из дома вышел высокий мужчина лет сорока. Белизна его рубахи слепила глаз. На нашем фоне он со своей чистотой действительно мог сойти за архангела. Староста прищурил правый глаз и посмотрел в нашу сторону.
– Кто будете? – незатейливо спросил он.
– Говорят, вы наёмниками интересуетесь, – ответил Аэктан.
Староста погладил аккуратную шелковистую бороду и махнул нам рукой, приглашая зайти.
Хозяйка во дворе накрыла стол. На чистую скатерть поставили глиняные тарелки с вареными яйцами, картофелем в мундире, зеленым луком, помидорами, ржаным хлебом и соленым салом. Предоставив мужчинам самостоятельно решать их дела, я накинулась на еду. Учитывая обстоятельства, последний раз я ела вчера вечером, а потому была жутко голодной и злой. Картофель с зеленым луком и салом показались невероятно вкусным!!
Из дома вышел маленький детёнок лет четырех. Мальчик посмотрел на нас огромными зелеными глазищами и спросил:
– Вы из города?
Я кивнула, не в силах ответить из-за набитого рта. Ребенок подошел к маме и дернул ее за юбку:
– Мамочка, – сказал он, – а разве тети из города едят сало? Тетя Милуша говорила, что они только яблочками питаются…
Дракон оторвался от разговора и, посмотрев на малыша, ответил:
– Они не просто едят, а трескают, да так, что не оттащишь!! Поздно ночью они пробираются в кладовку и съедают и сало, и колбаску, и ветчину, и..
Аэктан запнулся, встретившись с моим взглядом. Староста весело рассмеялся, а вот хозяйка, видать, не оценила сей тонкой иронии:
– Делать им нечего! – сказала она. – Навыдумывают себе проблем, маются от безделья!!
Мужчины вернулись к разговору.
– Так вот, – сказал Гавриил, – у нас тут замок неподалеку имеется: старый, разрушенный. Там кто-то из князей жил. А теперь два привидения обитают. И не могу сказать, чтобы они нам докучали, мы с ними вполне мирно жили пару десятков лет, но вот последний месяц что-то расшумелись. Обозы из города пугать стали. Закупщиков чуть ли не до смерти напугали. А у нас продукты портятся, лошади перепугались – телега с яйцами разбилась. А корова туда случайно забрела, так раньше времени отелилась – серьезный убыток, как понимаете. А завтра ярмарка, так вообще, ехать боязно. Я писал в город с просьбой, чтобы разобрались, но ответа нет. Раньше к ведьмам с такими просьбами обращались, но теперь, сами понимаете… Может, поможете чем?
– Поможем, – раздался знакомый голос из-за забора. Мы подняли голову и увидели Орона. Моей радости не было предела. Староста недоуменно посмотрел на незнакомца:
– С вами? – спросил он.
– Будьте здравы, хозяева, – ответил наш провожатый, – пока мои друзья собирали информацию, я на разведку ходил. Мы возьмемся за ваше дело.
Староста подозрительно прищурился:
– Но учтите, – сказал он, – деньги после результат! И триста монет на троих, а не каждому.
Орон почтительно поклонился.
– По рукам, – хлопнул он в ладоши.
Мы встали из-за стола, поблагодарили хозяев и вышли со двора.
– Ну, братцы, – сказал Орон, когда мы покинули пределы деревни, – так не пойдет!!
– Как ты нашел нас? – спросил Аэктан.
– Знакомый маг помог, – ответил гном и протянул мне плащ. – По предмету определил, где хозяйка находится. А вы время зря не теряли: по садам погулять вздумали??
– Это случайно получилось, – оправдывалась я.
Аэктан вкратце поведал нашу историю. Гном хитро усмехнулся.
– Ох, Лиса, Лиса, – протянул он, – поводок тебе что ли купить?
Очень смешно, проворчала про себя. Одни остряки кругом.
Так за разговором и пререканиями мы дошли до замка.
Я приостановилась, чтобы рассмотреть каменное сооружение прошлых веков. Замок стоял у подножия холма. При тусклом дневном свете, место выглядело мрачно. Тяжелые свинцовые облака медленно скользили по небу, придавая картине краски мрачности и загадочности. Часть замка была разрушена полностью, а на руинах, словно живая изгородь, росли кусты шиповника. Наверное, так выглядели заросли, окружавшие замок Спящей красавицы.
Три башни, гордо возвышались над округой, высматривая путников своими черными глазами-бойницами. Стены были увиты плющом, словно кто-то повесил зеленое покрывало и забыл его снять. Мы поднимались по полуразрушенной каменной лестнице, когда увидели его: полупрозрачный, как пар, старичок сидел на развалинах и нюхал цветок. Косматая борода спускалась до груди, длинные волосы были собраны в высокий хвост. Длинная белесая туника доходила хозяину почти до колен. Он мечтательным взором осматривал свои владения и болтал ногами. И тут он заметил нас.
– Опа!! – воскликнул дух. – Что за гости ко мне пожаловали? Милостивые господа!! Леди… – взгляд сузился: – Неужто два наёмника и ведьма?? Матушка родная!! Уважаемые мужчины, я хотел бы с вами переговорить на одну очень щекотливую тему…
Орон пожал плечами и пошел навстречу призраку. Аэктан также пожал плечами и последовал за ним. А вот леди никто не пригласил присоединиться.
Несколько минут мужчины о чем-то шушукались, а я, терзаемая любопытством, старалась всеми способами подкрасться как можно ближе. До меня донесся обрывок диалога:
– А ты уверен, что она лучшая? – сомневалось приведение.
– Оооо, – протянул дракон: – Поверь, в том, что касается поедания мозгов и свёртывания крови она – специалист высшей категории!!
– А так сразу и не скажешь, – протянул дух, – а опыт хороший?
– Пять лет, нет, шесть… Пять или шесть лет, – заверил Аэктан. – Мертвый убьётся второй раз, если прикопается!
– Эт хорошо, – одобряюще закивал призрак. – Это очень хорошо, что ж, тогда по рукам!!!
– И в чем суть? – спросила Аэктана, когда он вернулся ко мне.
– Нам надо убить призрака,- ответил дракон.
– Поправь меня, если я не так поняла: этот призрак заказал другого призрака? – Аэктан кивнул. Нет, я конечно разное видела и слышала на белом свете, но чтобы такое!!
– Не боись, – хлопнул меня по плечу дракон. – Ты ведьма, а значит, обязательно справишься!! Кроме того, я тебя буду прикрывать.
– Вот именно этот факт меня и настораживает, – процедила сквозь зубы.
– И что мне делать? – допытывалась уже у Орона. – Я ж, кроме как посылать, больше ничего не умею.
– Да ты сильно не переживай, главное – отвлеки его, а дальше мы с Аэктаном сами, – успокаивал меня гном, пока наша группа шла в глубь замка.
– То есть я просто как наживка?
Орон развел руками: мол, понимай, как хочешь. Мы пробирались между зарослей шиповника, которыми был устлан весь внутренний двор. Преодолев горы камней, мы оказались около самой высокой башни. И там увидели его: второй, такой же белый, старичок что-то задумчиво чертил на земле. В отличие от первого он был абсолютно лыс, без бороды, но с длиннющими усами. Из одежды на нем были халат и тапочки.
Я шла к заказанному призраку на ватных ногах, с дрожащими руками и выступившими капельками пота на лбу, когда лысый дух меня заметил. Я приготовилась к нападению, молясь, чтобы гном и дракон успели. Но произошло невероятное: призрак улыбнулся самой широкой улыбкой и радостно воскликнул:
– Ба!!!! Да мне тебя свыше послали!!!
– А?
– Ведьма?– уточнил дух. Кивнула. – Так вот я об этом!! Заказ у меня будет, но, сперва давайте знакомиться, леди...
– Василиса, – растеряно пробормотала и, заметив, как дух придирчиво окинул меня взглядом, добавила: – Премудрая!!
– Уверена? – уловила скептические нотки в его голосе.
– Да вы достали!! Все вам не то, все не так!!!
Моя пламенная речь была прервана возмущённым драконом:
– Извините, пожалуйста, – и уже мне: – Совсем ошалела?! Ты отвлекать его должна, а не лясы точить!!
– Позволю обратить внимание на то, что именно этим я и занимаюсь, пусть нестандартным образом, но все же!!
– Меня отвлекаете?– удивился дух.
– Да, – выпалила я. – Вас, между прочим, заказали!!
– Ах же...– протянул ворчливо призрак. – Ну да ладно, я к вам в принципе с тем же предложением хотел обратиться. Сколько он за меня дал?
– Сто золотых, – ответил Аэктан.
– Хм,– сказал дух, – неплохо, уважает, значит, но я дам за него сто пятьдесят!!
В этот момент из-за полуразрушенной башни показалось первое приведение.
– Ах вот так, – визжало оно, махая палкой, – заказать меня вздумал, хрыч старый!!
– Ты первый начал, – завыл второй.
Что тут началось: они визжали, орали, пищали. Полупрозрачные вихри закружились по замку, поднимая в воздух щепки, мелкие камни, листья. Мелкий мусор дождем падал на наши головы. Я не выдержала и выкрикнула:
– Да чтоб вы уже упокоились!!!
И оба духа пропали. В воздухе повисла пугающая тишина.
– Где они? – удивлённо посмотрела по сторонам.
– Наверное, там, – Орон показал пальцем наверх. – Ты зачем это сделала?
– Что сделала? Я просто пожелала, чтобы они успокоились...
– Упокоились, Лисонька, – поправил меня гном, – ты сказала слово «упокоились»... Следила б за своим языком, что ли?
– Ой, как неудобно-то получилось, – схватилась я за голову.
Одному дракону было все равно. Он стоял в стороне и, держась за живот, смеялся.
Заказ был выполнен, но мы не торопились покидать замок. По утверждению Орона, в том месте, где обитали привидения - имелся клад. В конце концов, чем-то же они собирались нам платить. И вот наша троица тщательно облазила сохранившиеся комнаты и подвал. Сокровища оказались в самой последней камере подземелья: маленький сундучок с жемчугом, драгоценностями и монетами, золотые кубки и блюда.
– Эх, – вздохнул Орон, – обнищавшие были хозяева.
– А почему местные не нашли клад? – спросила гнома.
– Так он только после смерти духов открывается, – ответил Орон, рассматривающий содержимое сундучка. – Лисонька, а это, кажись, тебе подарочек!
И мужчина протянул мне перстенек с коричневым камешком.
– Этот камень белеет, когда его хозяину врут.
Я надела кольцо на средний палец, полюбовалась игрой света на гранях и погладила идею, закравшуюся ко мне в душу, словно кошка. Я направилась к Аэктану.
– Аэктан!
– Ммм? – ответил дракон.
– Можно тебе задать один вопрос?
– Ну?
– Ты изменял своей жене??
Дракон дёрнулся:
– К чему ты спрашиваешь?
– Отвечай, а не то пошлю...
– Нет.
Камешек остался коричневого цвета.
– А планируешь?
– Это уже второй вопрос!
Я вопросительно приподняла бровь.
– Да, – бросил дракон.
Камешек остался коричневым. В смысле?!! Волна гнева затопила меня. Я схватила сумку и что есть силы треснула дракона по месту чуть ниже спины. Он взвыл:
– Ты совсем с катушек съехала!
– А это тебе от жены привет!!! Чтоб неповадно было!!!
– Это называется бытовое насилие... За это наказывают!
Я ещё раз занесла сумку:
– А если поймаю, пошлю так далеко, тебе даже Орон не поможет! Никто не поможет!
