И бабуля улетела к подругам.
Но через несколько минут вновь раздался стук. На пороге стоял старичок-призрак в пиджаке и кепочке, из-под которой торчали кудрявые волосы.
— А мне сказали, у нас новая соседка. Невежливо было не поздороваться.
Я улыбнулась.
— Она действительно хорошенькая! — услышала его голос, когда он полетел в сторону могил.
И где, спрашивается, хваленая армия некромантов? Кажется, агент перепутал, и именно они тихонечко сидят и не высовываются.
Я закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Все-таки я не каждый день общалась с таким количеством людей – и не только людей. Мне определенно надо было отдохнуть — выпить чаю, принять ванную, намазаться душистым маслом, почитать и, может быть, попечатать. При мысли о книге я зажмурилась в блаженном предвкушении, когда вновь постучали.
— Да сколько можно?! — пробурчала, распахивая дверь. — Опять призраки?
Но нет, на пороге стоял Кай. Я тут же закрыла дверь обратно, однако «дух» оказался очень настойчивым.
— Учти, сахар и чай кончились, — выпалила я, сдаваясь и выходя на крыльцо.
Мужчина непонимающе приподнял бровь. Потом посмотрел в сторону кладбища, откуда ему приветливо помахали ручками норы и декст, и усмехнулся.
— Я рад, что ты органично вписалась в наши ряды
Ага. Это было о-о-о-очень заметно в первую встречу.
«Какого ты здесь делаешь?» — мысленно передразнила Кая, хотя мучил меня совершенно другой вопрос.
— Зачем пришел?
— Посмотреть, как вы тут устроились, — невозмутимо ответил он.
— Мы устроились около кладбища, а не на нем, поэтому не стоило.
Кай сдержанно кивнул.
Вечер был теплый. Со стороны могил слышались оживленная беседа и смех, а мы молча стояли и рассматривали куст, росший рядом с домом. Пауза затягивалась, и я чувствовала себя крайне неловко. Этот человек! Этот… зачем он вновь ворвался в мою жизнь? Э, нет, Эля, так нельзя. Солнышко светит. Птички поют. Травка зеленеет. Гадство! Ненавижу позитив.
— Я пойду, — наконец сказал Кай.
— Угу.
Выпроводив, вернее, проводив Саланжа, я облегченно выдохнула, но настроение было испорчено бесповоротно. Ситуацию уже не могли спасти ни сладости, ни кофе, ни ванная, ни книга. Немного поразмыслив, я была вынуждена принять очень непростое для себя решение — отправиться пораньше спать.
Перед тем, как лечь в кровать, пришлось закрыть окно, потому что старушки неподалеку продолжали хихикать и что-то вспоминать.
А я же невольно возвращалась мыслями к Каю.
«Зачем ты вновь появился в моей жизни? — думала я, прижимая к себе подушку. — Ведь все было так…»
И на грани сознания мелькнула забытая, кровоточащая, болезненная мысль: «Как ты мог тогда уйти из моей жизни?!»
На следующий день я вскочила ни свет ни заря. За окном по-прежнему не наблюдалось стада умертвий, как самих по себе, так и возглавляемых Каем, и я порадовалась.
Проводив ребенка в школу, переместилась на кухню и решила, что, во-первых, пора возвращаться к работе, а, во-вторых, когда устану от творческого труда, стоит заняться обычным физическим и разобрать-таки оставшиеся вещи.
— Но все по порядку, — пробормотала я, стряхивая с ладоней крошки от печенья.
Итак.
Сварив кофе и налив его в чашку, я включила элетоп и, устроившись за кухонной стойкой, попыталась погрузиться в работу.
… «Скорей бы уже!» — думала Ванесса, разглядывая серые пейзажи за окном.
Ей очень хотелось оказаться в поместье дяди до начала дождя. Ее пугала возможность того, что обрушившаяся с неба вода размоет дорогу, а карета увязнет в грязи, и она застрянет здесь не неопределенное время. Нет, нет, нет!
«Где же ты — уютный теплый дом, в котором можно присесть с чашкой крепкого сладкого чая у растопленного камина и вести непринужденную светскую беседу…
«Сладкий чай, — подумала я следом за героиней. — Хм. Может, заварить?» Хотя нет. Лучше вначале допишу.
…Ванесса мечтательно зажмурилась, вспоминая родные стены и вновь ощущая невероятную тоску по ним.
Кап-кап… Забарабанили тяжелые капли по крыше и стеклам. Девушка скривилась. Все-таки не успела. Дождь обрушился на мир потоком, за которым было невозможно что-либо разглядеть.
Толчок. Ванесса вскрикнула. Еще один толчок.
— Что случилось? — спросила она, выглянув в приоткрытую дверь.
— Мы застряли, нора! — крикнул извозчик. — Боюсь, придется остаться здесь, пока не прекратится дождь.
«Накаркала! — со злостью подумала девушка. — И сколько он будет идти? Час? Два? День?»
Она хотела было стукнуть по стене от отчаяния, когда послышалось лошадиное ржание.
Ванесса сжалась в углу, услышав знакомый низковатый голос:
— Что случилось?
— Повозка застряла, декст.
— Там кто-нибудь есть?
— Нора Лион.
В следующий миг дверь открылась, и девушка увидела знакомое лицо, которое предпочла бы не видеть ближайшую сотню, а лучше тысячу лет. Мокрые черные кудри прилипли ко лбу, прикрывая белесоватый шрам, пересекавший бровь…
В этот момент завибрировал коннектор.
— Да, родной, — сказала, прижимая прибор к уху.
— Мам, я задержусь! Я сильно отстаю по некоторым Темным предметам, придется дополнительно поучиться. И здесь классные занятия по некромантии.
Я скривилась. Некромантия. Был бы ты Светлым, мы бы сейчас танцами занимались или в филармонию на концерты ходили бы. Но что поделать?..
— А как же обед?
— Я поел в столовой и у меня есть батончик. Все, мам, начинается!
Я разочарованно посмотрела на мерцающий экран. Занятия у него! Некромантия! А ради кого я старалась? Ладно, продолжим тогда работать.
Хотя… так куснуть чего-то хочется? Что бы такого взять? Я задумчиво посмотрела на вазу. Яблоко, печенье или мармелад? Пожалуй, яблоко. Оно полезнее. Итак… Белесоватый шрам… Стоп! У моего героя не было шрама! Откуда он тогда появился на его лице?
Опечатка и догадка о ее причине были настолько досадными, что настроение упало на пол, покатилось до открытого окна, выскочило через щель, добралось до ближайшей могилки и благополучно сдохло…
«Ладно-ладно, — поспешила успокоить я внутреннего критика. — Скончалось». Все-таки надо стараться выражаться прилично.
Попытки воскресить музу закончились провалом — к сожалению, я не некромант, а обычная Светлая без особых способностей, которую угораздило однажды влюбиться… Я так погрузилась в свои мысли, жалея себя, бедную и несчастную, что не заметила, как рука потянулась к вазе…
Когда закончились и яблоко, и печенье, и мармелад, я решила, что пора бы уже остановить деградацию и заняться чем-нибудь полезным, например, уборкой. Вытащив пустые коробки, полив цветы, приготовив ужин, помыв полы и разложив белье, я не заметила, как пролетел день.
«Никита должен уже вернуться», — подумала, взглянув на часы.
И сын, словно подслушав мои мысли, вошел в дом. Я давно не видела ребенка таким счастливым.
— Как занятия?
— Круто! — ответил Ник. — Нам сегодня рассказывали, как построить простейший щит. И у меня получилось с первого раза! Представляешь, декст Кай потом поднял крысу, а она бегала по классу и проверяла наши щиты. У меня у единственного он выдержал! Вот так!
Я старалась улыбаться и искренне радоваться за сына. Воображение же упорно рисовало ту самую крысу. Мамочка… Стоп, Эля. Все хорошо. Радость и только радость!
— Я так рада за тебя!
— А ты умеешь строить щит? — спросил сын, моя руки и устраиваясь за столом.
— Ну… не очень, если честно, — призналась я, ставя перед ним тарелку с картофелем и жареной рыбой. — Знаешь, у меня нет ярко выраженных способностей.
— Хочешь, покажу? — предложил Ник.
— Крысу?! — Почему-то я подумала именно о покойном зверьке. Вилка же выскользнула из рук и упала на пол с оглушающим звуком.
— Да нет же, мам! Щит!
— А… — облегченно выдохнула я, поднимая столовый прибор и кидая его в раковину. — Да, конечно!
Сынуля отряхнул ладони, сделал быстрый пас рукой, и от его тела отделилась бирюзовая мерцающая стена.
— Классно?! — как бы невзначай поинтересовался Ник, украдкой следя за моей реакцией.
Я же зааплодировала в ответ. Это действительно было потрясающе. У меня никогда так не получалось, лишь тонюсенькая «пленочка», точно целлофан.
«Рука должна быть чуть согнута в локте, — услышала шепот из прошлого. — А теперь представь, что ты хочешь оттолкнуть от себя препятствие. Да нет же, Эля…»
Его пальцы на животе, затем ниже, обжигающее дыхание… Бр-р-р!
— Мам! Мама?!
— А? Что?
— Ты какая-то странная. Я спрашиваю, чем ты занималась?
— Ну… по дому там всякое, по работе...
— Понятно! Я побежал готовиться. Хочу, чтобы мне доверили поднять лягушку!
Я вздрогнула, услышав его желание. Свет всемогущий! Дай мне сил и терпения!
Но не будем пока об этом. Надо решать проблемы по мере их поступления.
Окончательно разобравшись с домашними делами, я довольно потянулась.
Кто молодец? Правильно! Я — молодец! Можно взять с полочки вафельку.
«Кстати, где она? — подумала с тревогой, рассматривая стол. — Неужели Ник все съел?»
Я было расстроилась, но потом решила, что как только закончу книгу – обязательно побалую себя тортиком и бокалом чего-нибудь более крепкого, чем кофе, чай или какао.
Окрыленная радужными перспективами, я взлетела на второй этаж и заранее приняла душ, чтобы потом не отвлекаться, а спокойно «переползти» из кресла в кровать.
И только после водных и косметических процедур устроилась за столом около окна, полная энтузиазма и желания работать.
Удалив все шрамы и любые подозрительные метки с лица героя, я продолжила творить — благо, что никто не мешал: Ник уже спал, а на кладбище сегодня было необыкновенно тихо — ни чаепитий, ни анекдотов, даже в карты не играли.
«Удивительно, — подумала я, открывая элетоп. — Неужели кто-то вспомнил о своих обязанностях?»
Ну да арх с ним!
…— Добрый день, нора, — сказал мужчина, заглядывая в повозку.
— Сомневаюсь, — буркнула Ванесса.
Декст Орл сделал вид, что не услышал слов девушки.
— Я пришлю помощников вашему кучеру. А ты…
— Вы!
— А вы, — исправился Орл, — могли бы переждать непогоду в моем доме.
— В вашем доме? Я порядочная девушка…
Бровь декста скептически изогнулась, а уголки губ приподнялись.
«Вот же!» — выругалась про себя Ванесса, чувствуя, как внутри нее закипает злость.
— Как скажете, нора, — не стал уговаривать мужчина и закрыл дверь.
Девушка осталась одна в темной, холодной повозке, по крыше и окнам которой бил противный мерзкий дождь…
Пальцы сами оторвались от клавиш.
— Дура, — сказала я, глядя на экран и грустно вздыхая. — И чего ломаешься? Ах да, ты же «порядочная»…
Дальше книга не пошла. Уж что я с ней только ни делала, даже сладости, за которыми я не поленилась сбегать на кухню, не помогали. Размышляя над непростой судьбой героев, я не заметила, как задремала.
Проснулась от жуткого ощущения, будто за мной кто-то наблюдает, однако в залитой лунным светом комнате была только я. Рукой задела заснувший вместе со мной элетоп, и он приятно загудел.
Немного успокоившись, я догадалась, почему мне стало неуютно — никогда не любила яркую луну. Я потянулась к окну, чтобы задернуть шторы, когда увидела ее — у крайней могилы стояла полупрозрачная девушка и смотрела прямо на меня. Что-то в ней было такое, отчего по телу пробежали неприятные мурашки. Я отшатнулась, прижимая к груди руку. Пересилив себя, вновь выглянула, но девушки уже не было.
— Арховы игры воображения! — пробормотала, плотно сдвигая шторы. — Бояться нечего, Эль, здесь целая армия некромантов, — подбадривала себя, крадясь к комнате сына и заглядывая, чтобы убедиться, что с ним все хорошо.
Никита мирно посапывал. Ко мне прикоснулись его приглушенные счастливые эмоции, и я расслабилась, да так, что самой захотелось спать.
Кофе сильно горчил, как и ощущения от второй встречи с Элей. Ее эмоции до сих пор ворочались во мне, заставляя неприятно морщиться. И зачем я только решил узнать, как она устроилась? Зомби же было понятно, что ничем хорошим это не обернется. Просто я никак не мог разобраться с причиной…
Я поставил чашку с мерзким напитком на стол, решив, что незачем мучиться и лучше вылить, а потом и вовсе выкинуть банку, когда завибрировал коннектор.
— Да, Миш.
— Как вы и просили, шеф, я собрал информацию. Вам зачитать, или выслать сообщением?
— Кидай уже!
— Понял! — коллега отключился, а в следующую секунду пришел файл.
Полученные от Миши данные были, как минимум, странными. Из них выходило, что Эля ни разу не была замужем, а отцом ее сына никто не значился. Разве такое может быть?
Вновь и вновь я прокручивал в памяти нашу встречу десятилетней давности, когда пришел к ней перед отлетом в столицу, чтобы попрощаться.
«Ты первый и последний Темный, с которым я имела дело!»
«Эля!»
«Ненавижу тебя! Чтоб тебе зомби голову оторвали!» — Рука ее взметнулась вверх, а затем я почувствовал острую боль в районе щеки.
«А-ай!»
«Так тебе и надо!»
А потом она захлопнула дверь, мне же позвонил наставник, шипевший в трубку, как гремучая змея перед броском, и обещавший отдать мое тело на опыты, если я хоть на минуту опоздаю, а вылет придется задержать.
В Найтовской военной академии любые средства связи долгое время были запрещены, а когда получилось все-таки раздобыть коннектор, я узнал, что Эля сменила номер. Я так расстроился, что пропустил удар.
«Кай, что с тобой? — спросил друг после спарринга. — Ты из-за той девчонки?»
«Я просто не могу понять — почему».
«Да кто будет ждать парня, обучающегося в столице целых два года? Небось нашла себе кого поудобнее! Расслабься! Однажды нам дадут увольнительные, и как совершим рейд по местным клубам…»
Но я знал, что Эля была иной. По крайней мере, мне так казалось. И когда выдалась возможность, я позвонил Крис.
«Кай! — закричала сестра. — Как ты? Когда вернешься? Мы с папой так переживаем за тебя! Одна мама спокойна, она сказала…»
«Крис, — остановил младшую. — Ты виделась с Элей?»
Тишина.
«Крис? Ты что-то знаешь?»
«Ну… я не уверена… — протянула она. — Я видела ее с парнем. Светлым. Они шли под руку… Но, Кай, я правда ничего толком не знаю! Понимаешь, мы сейчас почти не общаемся…»
Я так и не дослушал ее, оборвав связь.
«Ненавижу тебя!», другой номер, «шла под руку с парнем»…
«Неужели?» — думал и на занятиях, и на тренировках по боевой подготовке.
А потом потянулись два бесконечно долгих года.
Был ли тот Светлый отцом ребенка? А если другой Темный — тогда почему стоит прочерк? А если…
Мысль была настолько внезапной, что я вскочил с дивана. А что если… Не-е-ет! Это какой… это кем надо быть, чтобы… Нет! Не могла же она скрыть? Или могла? Арховы женщины, что творится в их мозгах, которые даже зомби не трогают!
Я схватил ключи и собрался было помчаться в треклятый дом, но вовремя остановился. Нельзя просто врываться. Элион и так дерганная. Пусть успокоится, привыкнет, расслабится… недельку-другую. А я в это время подумаю, как прижать ее к стене.
Жизнь вливалась в прежнее русло: подъем, завтрак, сборы сына в школу, работа, уборка, обед, возвращение Никиты, ужин, книги, отбой. И вновь по замкнутому кругу.
Постепенно квартал становился все более и более знакомым. Я уже встретилась с соседями через домик справа — пожилая чета вернулась от детей, проживавших в Вирмуте, и поспешила поздороваться со мной.
Но через несколько минут вновь раздался стук. На пороге стоял старичок-призрак в пиджаке и кепочке, из-под которой торчали кудрявые волосы.
— А мне сказали, у нас новая соседка. Невежливо было не поздороваться.
Я улыбнулась.
— Она действительно хорошенькая! — услышала его голос, когда он полетел в сторону могил.
И где, спрашивается, хваленая армия некромантов? Кажется, агент перепутал, и именно они тихонечко сидят и не высовываются.
Я закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Все-таки я не каждый день общалась с таким количеством людей – и не только людей. Мне определенно надо было отдохнуть — выпить чаю, принять ванную, намазаться душистым маслом, почитать и, может быть, попечатать. При мысли о книге я зажмурилась в блаженном предвкушении, когда вновь постучали.
— Да сколько можно?! — пробурчала, распахивая дверь. — Опять призраки?
Но нет, на пороге стоял Кай. Я тут же закрыла дверь обратно, однако «дух» оказался очень настойчивым.
— Учти, сахар и чай кончились, — выпалила я, сдаваясь и выходя на крыльцо.
Мужчина непонимающе приподнял бровь. Потом посмотрел в сторону кладбища, откуда ему приветливо помахали ручками норы и декст, и усмехнулся.
— Я рад, что ты органично вписалась в наши ряды
Ага. Это было о-о-о-очень заметно в первую встречу.
«Какого ты здесь делаешь?» — мысленно передразнила Кая, хотя мучил меня совершенно другой вопрос.
— Зачем пришел?
— Посмотреть, как вы тут устроились, — невозмутимо ответил он.
— Мы устроились около кладбища, а не на нем, поэтому не стоило.
Кай сдержанно кивнул.
Вечер был теплый. Со стороны могил слышались оживленная беседа и смех, а мы молча стояли и рассматривали куст, росший рядом с домом. Пауза затягивалась, и я чувствовала себя крайне неловко. Этот человек! Этот… зачем он вновь ворвался в мою жизнь? Э, нет, Эля, так нельзя. Солнышко светит. Птички поют. Травка зеленеет. Гадство! Ненавижу позитив.
— Я пойду, — наконец сказал Кай.
— Угу.
Выпроводив, вернее, проводив Саланжа, я облегченно выдохнула, но настроение было испорчено бесповоротно. Ситуацию уже не могли спасти ни сладости, ни кофе, ни ванная, ни книга. Немного поразмыслив, я была вынуждена принять очень непростое для себя решение — отправиться пораньше спать.
Перед тем, как лечь в кровать, пришлось закрыть окно, потому что старушки неподалеку продолжали хихикать и что-то вспоминать.
А я же невольно возвращалась мыслями к Каю.
«Зачем ты вновь появился в моей жизни? — думала я, прижимая к себе подушку. — Ведь все было так…»
И на грани сознания мелькнула забытая, кровоточащая, болезненная мысль: «Как ты мог тогда уйти из моей жизни?!»
Глава 4
На следующий день я вскочила ни свет ни заря. За окном по-прежнему не наблюдалось стада умертвий, как самих по себе, так и возглавляемых Каем, и я порадовалась.
Проводив ребенка в школу, переместилась на кухню и решила, что, во-первых, пора возвращаться к работе, а, во-вторых, когда устану от творческого труда, стоит заняться обычным физическим и разобрать-таки оставшиеся вещи.
— Но все по порядку, — пробормотала я, стряхивая с ладоней крошки от печенья.
Итак.
Сварив кофе и налив его в чашку, я включила элетоп и, устроившись за кухонной стойкой, попыталась погрузиться в работу.
… «Скорей бы уже!» — думала Ванесса, разглядывая серые пейзажи за окном.
Ей очень хотелось оказаться в поместье дяди до начала дождя. Ее пугала возможность того, что обрушившаяся с неба вода размоет дорогу, а карета увязнет в грязи, и она застрянет здесь не неопределенное время. Нет, нет, нет!
«Где же ты — уютный теплый дом, в котором можно присесть с чашкой крепкого сладкого чая у растопленного камина и вести непринужденную светскую беседу…
«Сладкий чай, — подумала я следом за героиней. — Хм. Может, заварить?» Хотя нет. Лучше вначале допишу.
…Ванесса мечтательно зажмурилась, вспоминая родные стены и вновь ощущая невероятную тоску по ним.
Кап-кап… Забарабанили тяжелые капли по крыше и стеклам. Девушка скривилась. Все-таки не успела. Дождь обрушился на мир потоком, за которым было невозможно что-либо разглядеть.
Толчок. Ванесса вскрикнула. Еще один толчок.
— Что случилось? — спросила она, выглянув в приоткрытую дверь.
— Мы застряли, нора! — крикнул извозчик. — Боюсь, придется остаться здесь, пока не прекратится дождь.
«Накаркала! — со злостью подумала девушка. — И сколько он будет идти? Час? Два? День?»
Она хотела было стукнуть по стене от отчаяния, когда послышалось лошадиное ржание.
Ванесса сжалась в углу, услышав знакомый низковатый голос:
— Что случилось?
— Повозка застряла, декст.
— Там кто-нибудь есть?
— Нора Лион.
В следующий миг дверь открылась, и девушка увидела знакомое лицо, которое предпочла бы не видеть ближайшую сотню, а лучше тысячу лет. Мокрые черные кудри прилипли ко лбу, прикрывая белесоватый шрам, пересекавший бровь…
В этот момент завибрировал коннектор.
— Да, родной, — сказала, прижимая прибор к уху.
— Мам, я задержусь! Я сильно отстаю по некоторым Темным предметам, придется дополнительно поучиться. И здесь классные занятия по некромантии.
Я скривилась. Некромантия. Был бы ты Светлым, мы бы сейчас танцами занимались или в филармонию на концерты ходили бы. Но что поделать?..
— А как же обед?
— Я поел в столовой и у меня есть батончик. Все, мам, начинается!
Я разочарованно посмотрела на мерцающий экран. Занятия у него! Некромантия! А ради кого я старалась? Ладно, продолжим тогда работать.
Хотя… так куснуть чего-то хочется? Что бы такого взять? Я задумчиво посмотрела на вазу. Яблоко, печенье или мармелад? Пожалуй, яблоко. Оно полезнее. Итак… Белесоватый шрам… Стоп! У моего героя не было шрама! Откуда он тогда появился на его лице?
Опечатка и догадка о ее причине были настолько досадными, что настроение упало на пол, покатилось до открытого окна, выскочило через щель, добралось до ближайшей могилки и благополучно сдохло…
«Ладно-ладно, — поспешила успокоить я внутреннего критика. — Скончалось». Все-таки надо стараться выражаться прилично.
Попытки воскресить музу закончились провалом — к сожалению, я не некромант, а обычная Светлая без особых способностей, которую угораздило однажды влюбиться… Я так погрузилась в свои мысли, жалея себя, бедную и несчастную, что не заметила, как рука потянулась к вазе…
Когда закончились и яблоко, и печенье, и мармелад, я решила, что пора бы уже остановить деградацию и заняться чем-нибудь полезным, например, уборкой. Вытащив пустые коробки, полив цветы, приготовив ужин, помыв полы и разложив белье, я не заметила, как пролетел день.
«Никита должен уже вернуться», — подумала, взглянув на часы.
И сын, словно подслушав мои мысли, вошел в дом. Я давно не видела ребенка таким счастливым.
— Как занятия?
— Круто! — ответил Ник. — Нам сегодня рассказывали, как построить простейший щит. И у меня получилось с первого раза! Представляешь, декст Кай потом поднял крысу, а она бегала по классу и проверяла наши щиты. У меня у единственного он выдержал! Вот так!
Я старалась улыбаться и искренне радоваться за сына. Воображение же упорно рисовало ту самую крысу. Мамочка… Стоп, Эля. Все хорошо. Радость и только радость!
— Я так рада за тебя!
— А ты умеешь строить щит? — спросил сын, моя руки и устраиваясь за столом.
— Ну… не очень, если честно, — призналась я, ставя перед ним тарелку с картофелем и жареной рыбой. — Знаешь, у меня нет ярко выраженных способностей.
— Хочешь, покажу? — предложил Ник.
— Крысу?! — Почему-то я подумала именно о покойном зверьке. Вилка же выскользнула из рук и упала на пол с оглушающим звуком.
— Да нет же, мам! Щит!
— А… — облегченно выдохнула я, поднимая столовый прибор и кидая его в раковину. — Да, конечно!
Сынуля отряхнул ладони, сделал быстрый пас рукой, и от его тела отделилась бирюзовая мерцающая стена.
— Классно?! — как бы невзначай поинтересовался Ник, украдкой следя за моей реакцией.
Я же зааплодировала в ответ. Это действительно было потрясающе. У меня никогда так не получалось, лишь тонюсенькая «пленочка», точно целлофан.
«Рука должна быть чуть согнута в локте, — услышала шепот из прошлого. — А теперь представь, что ты хочешь оттолкнуть от себя препятствие. Да нет же, Эля…»
Его пальцы на животе, затем ниже, обжигающее дыхание… Бр-р-р!
— Мам! Мама?!
— А? Что?
— Ты какая-то странная. Я спрашиваю, чем ты занималась?
— Ну… по дому там всякое, по работе...
— Понятно! Я побежал готовиться. Хочу, чтобы мне доверили поднять лягушку!
Я вздрогнула, услышав его желание. Свет всемогущий! Дай мне сил и терпения!
Но не будем пока об этом. Надо решать проблемы по мере их поступления.
Окончательно разобравшись с домашними делами, я довольно потянулась.
Кто молодец? Правильно! Я — молодец! Можно взять с полочки вафельку.
«Кстати, где она? — подумала с тревогой, рассматривая стол. — Неужели Ник все съел?»
Я было расстроилась, но потом решила, что как только закончу книгу – обязательно побалую себя тортиком и бокалом чего-нибудь более крепкого, чем кофе, чай или какао.
Окрыленная радужными перспективами, я взлетела на второй этаж и заранее приняла душ, чтобы потом не отвлекаться, а спокойно «переползти» из кресла в кровать.
И только после водных и косметических процедур устроилась за столом около окна, полная энтузиазма и желания работать.
Удалив все шрамы и любые подозрительные метки с лица героя, я продолжила творить — благо, что никто не мешал: Ник уже спал, а на кладбище сегодня было необыкновенно тихо — ни чаепитий, ни анекдотов, даже в карты не играли.
«Удивительно, — подумала я, открывая элетоп. — Неужели кто-то вспомнил о своих обязанностях?»
Ну да арх с ним!
…— Добрый день, нора, — сказал мужчина, заглядывая в повозку.
— Сомневаюсь, — буркнула Ванесса.
Декст Орл сделал вид, что не услышал слов девушки.
— Я пришлю помощников вашему кучеру. А ты…
— Вы!
— А вы, — исправился Орл, — могли бы переждать непогоду в моем доме.
— В вашем доме? Я порядочная девушка…
Бровь декста скептически изогнулась, а уголки губ приподнялись.
«Вот же!» — выругалась про себя Ванесса, чувствуя, как внутри нее закипает злость.
— Как скажете, нора, — не стал уговаривать мужчина и закрыл дверь.
Девушка осталась одна в темной, холодной повозке, по крыше и окнам которой бил противный мерзкий дождь…
Пальцы сами оторвались от клавиш.
— Дура, — сказала я, глядя на экран и грустно вздыхая. — И чего ломаешься? Ах да, ты же «порядочная»…
Дальше книга не пошла. Уж что я с ней только ни делала, даже сладости, за которыми я не поленилась сбегать на кухню, не помогали. Размышляя над непростой судьбой героев, я не заметила, как задремала.
Проснулась от жуткого ощущения, будто за мной кто-то наблюдает, однако в залитой лунным светом комнате была только я. Рукой задела заснувший вместе со мной элетоп, и он приятно загудел.
Немного успокоившись, я догадалась, почему мне стало неуютно — никогда не любила яркую луну. Я потянулась к окну, чтобы задернуть шторы, когда увидела ее — у крайней могилы стояла полупрозрачная девушка и смотрела прямо на меня. Что-то в ней было такое, отчего по телу пробежали неприятные мурашки. Я отшатнулась, прижимая к груди руку. Пересилив себя, вновь выглянула, но девушки уже не было.
— Арховы игры воображения! — пробормотала, плотно сдвигая шторы. — Бояться нечего, Эль, здесь целая армия некромантов, — подбадривала себя, крадясь к комнате сына и заглядывая, чтобы убедиться, что с ним все хорошо.
Никита мирно посапывал. Ко мне прикоснулись его приглушенные счастливые эмоции, и я расслабилась, да так, что самой захотелось спать.
Глава 5
Кофе сильно горчил, как и ощущения от второй встречи с Элей. Ее эмоции до сих пор ворочались во мне, заставляя неприятно морщиться. И зачем я только решил узнать, как она устроилась? Зомби же было понятно, что ничем хорошим это не обернется. Просто я никак не мог разобраться с причиной…
Я поставил чашку с мерзким напитком на стол, решив, что незачем мучиться и лучше вылить, а потом и вовсе выкинуть банку, когда завибрировал коннектор.
— Да, Миш.
— Как вы и просили, шеф, я собрал информацию. Вам зачитать, или выслать сообщением?
— Кидай уже!
— Понял! — коллега отключился, а в следующую секунду пришел файл.
Полученные от Миши данные были, как минимум, странными. Из них выходило, что Эля ни разу не была замужем, а отцом ее сына никто не значился. Разве такое может быть?
Вновь и вновь я прокручивал в памяти нашу встречу десятилетней давности, когда пришел к ней перед отлетом в столицу, чтобы попрощаться.
«Ты первый и последний Темный, с которым я имела дело!»
«Эля!»
«Ненавижу тебя! Чтоб тебе зомби голову оторвали!» — Рука ее взметнулась вверх, а затем я почувствовал острую боль в районе щеки.
«А-ай!»
«Так тебе и надо!»
А потом она захлопнула дверь, мне же позвонил наставник, шипевший в трубку, как гремучая змея перед броском, и обещавший отдать мое тело на опыты, если я хоть на минуту опоздаю, а вылет придется задержать.
В Найтовской военной академии любые средства связи долгое время были запрещены, а когда получилось все-таки раздобыть коннектор, я узнал, что Эля сменила номер. Я так расстроился, что пропустил удар.
«Кай, что с тобой? — спросил друг после спарринга. — Ты из-за той девчонки?»
«Я просто не могу понять — почему».
«Да кто будет ждать парня, обучающегося в столице целых два года? Небось нашла себе кого поудобнее! Расслабься! Однажды нам дадут увольнительные, и как совершим рейд по местным клубам…»
Но я знал, что Эля была иной. По крайней мере, мне так казалось. И когда выдалась возможность, я позвонил Крис.
«Кай! — закричала сестра. — Как ты? Когда вернешься? Мы с папой так переживаем за тебя! Одна мама спокойна, она сказала…»
«Крис, — остановил младшую. — Ты виделась с Элей?»
Тишина.
«Крис? Ты что-то знаешь?»
«Ну… я не уверена… — протянула она. — Я видела ее с парнем. Светлым. Они шли под руку… Но, Кай, я правда ничего толком не знаю! Понимаешь, мы сейчас почти не общаемся…»
Я так и не дослушал ее, оборвав связь.
«Ненавижу тебя!», другой номер, «шла под руку с парнем»…
«Неужели?» — думал и на занятиях, и на тренировках по боевой подготовке.
А потом потянулись два бесконечно долгих года.
Был ли тот Светлый отцом ребенка? А если другой Темный — тогда почему стоит прочерк? А если…
Мысль была настолько внезапной, что я вскочил с дивана. А что если… Не-е-ет! Это какой… это кем надо быть, чтобы… Нет! Не могла же она скрыть? Или могла? Арховы женщины, что творится в их мозгах, которые даже зомби не трогают!
Я схватил ключи и собрался было помчаться в треклятый дом, но вовремя остановился. Нельзя просто врываться. Элион и так дерганная. Пусть успокоится, привыкнет, расслабится… недельку-другую. А я в это время подумаю, как прижать ее к стене.
***
Жизнь вливалась в прежнее русло: подъем, завтрак, сборы сына в школу, работа, уборка, обед, возвращение Никиты, ужин, книги, отбой. И вновь по замкнутому кругу.
Постепенно квартал становился все более и более знакомым. Я уже встретилась с соседями через домик справа — пожилая чета вернулась от детей, проживавших в Вирмуте, и поспешила поздороваться со мной.
