Но изменить ничего нельзя. И теперь, чтобы не потерять сына, я должна сама его отпустить, ведь все, что я могу ему дать — эмоции, которые он не ощущает. Разделить же и понять его интересы мне не дано.
Я попыталась отвлечься, но работа не шла, все валилось из рук. Мне казалось, что кто-то взял невидимый нож и пытается отрезать от меня кусок.
С наступлением темноты постучалась нора Гвэн.
— Милая, простите… — старушка замолчала. — Элион? Вы выглядите, мягко говоря, странно…
— Да, — согласилась я, — тяжелый день.
— Очень ощущается. А мне декст Кай продлил лицензию, и я решила предложить вам присоединиться к нашей компании, — махнула она рукой в сторону традиционного кладбищенского чаепития, где уже собрались знакомые мне призраки — пожилые нора и декст.
— Спасибо. Как-нибудь… — я не договорила, осененная внезапной идеей. Почему бы и нет? Что мне мешает перейти дорогу вместе с норой Гвэн и… попробовать пообщаться? — Один миг. Только печенье возьму.
И, прихватив сладости, я направилась к близлежащим могилам.
— Ну наконец-то в наших рядах прибыло! — воскликнула женщина-призрак.
— Типун тебе! — шикнул на нее старичок. — Следи за словами, Луиза! Совсем из ума выжила! Мы рады, что вы заглянули к нам в гости. Поболтать со Светлыми, да еще и с такими хорошенькими — это почти праздник. Вы здесь слишком большая редкость!
— А Светлых, которые решились присоединиться к нашим посиделкам, можно по пальцам одной руки пересчитать! — усмехнулась Гвэн.
— Так и скажи, что она первая!
Пожилая нора строго посмотрела на полупрозрачную подругу.
— Серьезно? — искренне удивилась я.
— Присаживайтесь, Элион, — и дедуля уступил мне место на опалубке.
Нервно сглотнув, я улыбнулась и, пробормотав «Спасибо», опустилась на бетон. Глядя на двух призраков, я думала исключительно о сыне, стараясь вспомнить его восторг, когда Ник увидел Луизу, прилетевшую за сахаром.
— Серж, — представился старичок, срывая травку, росшую около надгробной плиты, и демонстрируя ее мне. Лист, походивший на папоротник, почему-то не осыпался пылью.
— А? — моргнула я удивленно, уставившись на чудо.
— Я знал, что вы оцените! — сказал призрак. — Polipodium filix floridus… Наша местная травка. Мне не так давно грунт подсыпали, видимо, случайно семечко занесло. С ним уже давно замечено, что он не подвергается воздействию духов. Я сюда положу — берите!
— Ой, а что, если это какой-нибудь редкий вид? — испугалась я, поднимая невзрачную веточку с зубчатыми листиками.
— Не переживайте, милая, — вмешалась Луиза. — Этого добра в старой лесистой части кладбища — целые заросли. От одного сорванного растения с ним точно ничего не случится. Итак, судя по словам Гвэн, вас что-то расстроило?
— Не обращайте внимания...
— Простите, Элион, — улыбнулся Серж, — но мы Темные. И в первую очередь примечаем именно такие эмоции.
— Прекрати умничать, — одернула его Луиза. — У девочки сын Темный. Кстати, как у него дела? Я помню его потрясающую ауру некроманта. Ваш муж, наверное, был очень сильным… Ой, — бабуля прикрыла рот ладонью. — Простите, милая! Я забыла! Серж прав. Видимо, я из ума выживаю…
Серж удивленно посмотрел на нее. Призрак наклонилась и прошептала мужчине на ухо:
— Мальчик сказал, что его папу зомби съели.
— Ого! Это где ж он таких агрессивных нашел? — воскликнул дух.
«Где, где, — вздохнула я, вспоминая слова Никиты, — у моей мамы в голове». Просила я ее тогда как можно меньше обсуждать Кая с папой! Но мама — натура не менее, а может – и более эмоциональная, чем я, особенно когда дело касается единственной дочурки, то есть меня.
— Да-а, — протянул Серж. — Не просто вам, конечно. Мальчику, особенно некроманту, нужно мужское воспитание.
Я скривилась. Пожалуй, это последнее, о чем я сейчас хотела бы говорить.
— Неудивительно, что вам грустно, — истолковала по-своему мои эмоции Луиза. — Найти такого непросто.
Нора Гвэн сдержанно улыбнулась, с аристократической грацией поднесла чашечку ко рту и сделала маленький глоток. От меня не укрылось, что женщина временами поглядывает в сторону дороги.
Выйдя из дома, я бросил взгляд на ловушку — стоит. Это хорошо. Плохо, что я не знаю, какое решение примет Элион. И, к сожалению, мне было не все равно.
Я брел к себе, думая над дальнейшим планом, когда услышал голос норы Гвэн.
— Декст Кай! — кричала старушка, бодро направляясь ко мне. — Как здорово, что я вас встретила!
Я кивнул.
— Спасибо, что продлили лицензию. Я сегодня устраиваю посиделки — присоединитесь к нам?
— Честно говоря…
— Серж хотел у вас кое-что спросить. Вы же все равно будете на кладбище! Так что вам стоит заглянуть к нам хотя бы на минутку!
— Хорошо.
— А… извините, можно уточнить время?
— Я буду около половины одиннадцатого.
— Вы чудо! — воскликнула нора и убежала.
До наступления вечера я просидел дома, временами поглядывая на телефон. Тишина. Лишь от Крис пришло сообщение с вопросом «Как дела?». Обсуждать с сестрой Элион не хотелось — она плохо реагировала на разговоры о бывшей подруге.
Дождавшись темноты, я вышел, чтобы проверить кладбище. Смех и голоса долетели до меня, когда могил еще не было видно.
— Окружили как-то некроманта полчища зомби. Чувствуют, от того слишком негативными эмоциями фонит. И один из них спрашивает: «Что случилось? Тебя даже трогать не хочется». А тот и давай им про свою жену рассказывать, как она его «клевала». Зомби слушали, слушали, слушали, слушали, а затем повытаскивали свои мозги и около него сложили. «Зачем?» — не понял некромант. «Тебе реально нужнее!»…
— Браво! Бра-во! — протянула Луиза. — Я сейчас второй раз умру. Со смеху.
— Ой, у тебя всегда были проблемы с юмором!..
— Декст Кай! — заметила меня и помахала рукой нора Гвэн. — Присоединяйтесь!
— Добрый вечер! — поздоровался я, подходя к могилам и замечая Элион — она сидела и старательно улыбалась.
— А мы соседку пригласили. Надеюсь, вы не против? Это не противоречит закону, потому что, будучи «опекуном», я присматриваю за своими друзьями.
— Привет еще раз! — сказал я Элион.
— Давно не виделись, — кивнула она.
— Серж, нора Гвэн говорила днем, что вы хотели у меня что-то спросить?
— Да? А!..
— Ой, что-то я так устала, — неожиданно вскочила Гвэн. — И голова разболелась. Пожалуй, пойду-ка прилягу.
Призраки мгновенно втянулись в могилы. Нора же поспешно начертила символы и побежала в сторону дома.
— Старая сводня, — протянул я, провожая ее взглядом.
— Никогда не думала, что Темные на такое способны, — согласилась Элион. — Обычно это прерогатива Светлых – пытаться кого-нибудь познакомить…
— Не говори! Еще и духов подговорила.
Мы усмехнулись.
— Я провожу тебя до дома, — сказал я после того, как по привычке проверил запечатывающие знаки. Но Гвэн знала свое дело.
— Мне только через дорогу перейти, — напомнила Элион.
Я кивнул и собирался уже пойти вглубь кладбища, когда она остановила меня.
— Кай! Если твое предложение в силе, я согласна.
— Хорошо, — ответил я, ошарашенный услышанным.
— Когда он может прийти?
— Хоть завтра после школы.
— Спокойной ночи, — сказала Элион.
— Спокойной ночи.
И она скрылась за стенами дома, в окнах которого еще долго горел свет.
Я же хотел, чтобы ночь закончилась как можно быстрее.
Хотел и волновался.
Когда я вернулась домой, растрепанный Ник сидел на кухне и пил чай.
— Мам, ты где была? — спросил он, потирая глаза.
— Извини, — ответила я, чувствуя неловкость. — Я думала, ты спишь. Меня соседи позвали поболтать.
— Что это у тебя? — заметил сын растение, которое я по-прежнему держала в руке.
— Забыла название. Поли… по…
— Полиподиум или Парнея цветущая, — подсказал Ник.
— Точно. Вам в школе рассказывали?
— Да. Ее называют «цветущая», хотя никто никогда не видел, как она цветет, — сын зевнул. — Нора Мария говорила, что так получилось из-за ошибки, но имя прижилось.
— Как интересно, — улыбнулась я, слушая его рассказ.
Ник кивнул и зевнул еще шире.
— Ладно. Я пойду спать.
И он встал из-за стола и подошел к лестнице, намереваясь подняться к себе в комнату.
— Родной, задержись, пожалуйста, мне надо тебе кое-что сказать.
Ник обернулся.
— Как ты смотришь на то, чтобы пару раз в неделю заниматься с декстом Каем?
Сын растерянно повел плечами.
— Ты шутишь?
— Нет.
— А он не будет против?
— Нет.
— Мам, а точно не будет подвоха?
— Точно, — кивнула я, поежившись от его вопроса.
— Хорошо.
— Тогда он будет ждать тебя завтра после школы.
Меня коснулись теплые эмоции Ника, от которых все внутри радостно дрогнуло.
— Спасибо. Спокойной ночи, мам.
— Спокойной ночи.
Как только сын поднялся на второй этаж, я тоже налила себе чаю, думая о том, что, кажется, грядут «веселые» времена, когда мне все-таки придется попытаться забыть про обиды.
Когда ранним утром за Ником закрылась дверь, я поймала себя на том, что нервничаю, ведь сегодня после школы он пойдет к… отцу. И почему я никогда не думала о подобном развитии событий? Просто Кай хотел остаться в столице и не скрывал от меня своих планов. Тогда я не придала значения его словам. А теперь… Свет Всемогущий, что же делать? Просто взять и рассказать?
Я попыталась представить, как бы это могло прозвучать…
— Привет, Кай! Я понимаю, ты не очень хотел обременять себя провинциальными девочками, но так получилось… Это твой сын. Я не сказала, потому что не хотела ломать тебе жизнь — ты вроде как собирался жениться.
— Ник, ты однажды подслушал наш с бабушкой разговор. В общем, это твой отец. Да-да, тот самый, которого зомби съели. Как видишь, живой, ну или воскрес…
Нет-нет! Пожалуй, стоит подумать над словами и ситуацией. В конце концов, никто от меня не требует проводить эти беседы… тем более сегодня.
Коннектор завибрировал.
«Привет. Как дела?» — пришло сообщение от Мартина.
«Спасибо! Хорошо!» — незамедлительно написала в ответ, хотя это было не совсем правдой, потому что невольно я продолжала думать над вопросами: как, когда, где и стоит ли вообще говорить с Каем и Ником? А вдруг Каю не нужен сын? А вдруг Ник обидится?
Звонок прервал мои сумбурные мысли.
— Боялся тебя будить, но, кажется, ты проснулась, — сказал Мартин. — Я сейчас в Вирмуте. Тебе привезти чего-нибудь?
— Спасибо, но у меня мобиль, — смутилась я, оглядываясь в поисках кружки — я до сих пор не выпила утренний кофе. — Если что, я сама могу съездить.
— Элион! — возмутился сосед. — Я не спрашиваю, что ты можешь!
Я замялась, так как не любила, когда на меня давят пусть даже мягко, игриво.
— Ладно. Раз ты настаиваешь, не откажусь от трубочек со взбитыми сливками из кондитерской, что в квартале у Рассветной часовни, — сказала я, чтобы закрыть эту тему.
— Понял, — ответил Мартин. — Жди, — и отключился.
— Как бы не так, — усмехнулась, откладывая коннектор в сторону. Вафли там выпекают и продают только по четвергам, а сегодня — пятница. Говорю же — сама. А то знаем мы такие подарки: я тебе конфетки, а ты мне — поцелуйчик. И я-то не против, но только после того, как разрешится ситуация с Ником и Каем.
Однако ближе к вечеру, когда я уже ждала возвращения сына, в дверь постучались. На пороге стоял Мартин.
— Трубочки, — сказал Светлый, протягивая мне коробку. — Ты знаешь, что их выпекают только по четвергам?
— Серьезно? — опешила я, глядя на сладости. — А как же тогда…
— Мне придется написать рекламную статью.
— Мартин, не стоило! — воскликнула я, кажется, немного испуганно.
— Да брось! Но…
Я напряглась.
— Мне кажется, я заслужил задать тебе этот вопрос, — сказал мужчина. — Как ты смотришь на то, чтобы пойти на завтрашний праздник вместе со мной?
— Праздник? — переспросила я растерянно. Вспомнила! Нора Гвэн что-то такое говорила. — Я вообще думала работать, — протянула неуверенно, продолжая смотреть на трубочки. М-да, влипла так влипла.
— Элион, что за глупости? Ты часто бывала на некромантских мероприятиях?
— Ни разу.
И если честно не собиралась, опасаясь увидеть полчища зомби и призраков.
— Я был там четыре года назад! Это забавно! Пойдем?!
— Ладно, — позволила-таки себя уговорить. Хоть отвлекусь от грустных мыслей. Нора Гвэн говорила, что там планируется бесчисленное количество пирожков и тортов. Что ж. Первая часть праздника мне точно понравится.
— Тогда я зайду за тобой в полдень.
— Договорились! — И я словно окунулась в целебный термальный источник. Свет, какие же хорошие эмоции!
Правда в следующий миг они испарились, потому что рядом с домом появились Кай и Ник. Выражение лица некроманта было совсем не дружелюбным, и от него исходили далеко не позитивные эмоции.
«Неужели они не поладили?» — Почему-то я испугалась этой мысли.
Но нет, сын счастлив, улыбается, фонит теплом и радостью… В то время как в глазах Кая я отчетливо видела близлежащие могилы. Я нервно сглотнула, даже боясь предположить, что могло произойти.
Я с волнением поглядывал на часы — занятия закончились минут двадцать назад, значит, Ник вот-вот придет, но он почему-то задерживался.
«Наконец-то», — подумал я, когда послышался стук в дверь.
— Здравствуйте, декст Кай, — сказал мальчик, оставляя пакет с формой и рюкзак у порога.
— Привет. Проходи. Ты голоден? — Вопрос выскочил сам собой, наверное, потому что отец всегда задавал его мне, когда я возвращался домой.
— Не-а, я в школе поел.
И мы прошли в гостиную. Ник с любопытством озирался по сторонам, я же с не меньшим интересом наблюдал за ним, вновь стараясь разглядеть черты, напоминающие меня. В конце концов, махнул на это рукой, вспомнив, что у нас не официальное знакомство отца с сыном, а репетиторство.
— Мама говорила, у тебя что-то не получается.
— Ну… да, — сказал мальчик, устраиваясь на диване и убирая с лица черную непослушную прядь — точь-в-точь жест Элион.
Я еле сдержался, чтобы не усмехнуться — еще подумает, что над ним.
— Ты же вроде поднял того таракана?
— У меня не получилось вписать его в контур, поэтому он сбежал из банки и хаотично бегал по дому. А делать нового…
— Я понял, — сказал, вспоминая бледную Элю. — Показывай.
Ник нарисовал неровный зеленоватый круг силы, внутри которого стал пальцем чертить символы — кривоватые, смазанные.
— Ясно, — кивнул я, когда он закончил. — Ты не дописываешь знаки. Видишь? — и указал на руну. — Если бы я не знал формулы, ни за что не смог бы разобрать. Извини, но над почерком придется поработать. Давай еще раз, но аккуратнее, не торопись. Бояться некого.
Ник усмехнулся.
Где-то через полчаса у него получился более-менее приличный контур.
— Ну как? — спросил Ник.
Я неопределенно пожал плечами.
— Сейчас проверим.
— Каким образом? — удивился мальчик.
— У меня рядом с гаражом крестовик свил паутину. Как чувствовал, не стал снимать…
Контур сработал — паук послушно стоял, залезал в коробку, выбирался из укрытия на стол. Ник восхищенно наблюдал за своим «творением», заставляя его крутиться и бегать в нужном направлении.
— Получилось! — бормотал он, будто не верил своим глазам. — Ура!
Поддавшись эмоциям, он потерял контроль над формулой, и круг развалился. Насекомое безжизненно упало на пол. Я быстро начертил знаки, заставляя того подняться и вернуться на место, а затем стер контур.
— Я тоже так хочу… — протянул Ник.
Я попыталась отвлечься, но работа не шла, все валилось из рук. Мне казалось, что кто-то взял невидимый нож и пытается отрезать от меня кусок.
С наступлением темноты постучалась нора Гвэн.
— Милая, простите… — старушка замолчала. — Элион? Вы выглядите, мягко говоря, странно…
— Да, — согласилась я, — тяжелый день.
— Очень ощущается. А мне декст Кай продлил лицензию, и я решила предложить вам присоединиться к нашей компании, — махнула она рукой в сторону традиционного кладбищенского чаепития, где уже собрались знакомые мне призраки — пожилые нора и декст.
— Спасибо. Как-нибудь… — я не договорила, осененная внезапной идеей. Почему бы и нет? Что мне мешает перейти дорогу вместе с норой Гвэн и… попробовать пообщаться? — Один миг. Только печенье возьму.
И, прихватив сладости, я направилась к близлежащим могилам.
— Ну наконец-то в наших рядах прибыло! — воскликнула женщина-призрак.
— Типун тебе! — шикнул на нее старичок. — Следи за словами, Луиза! Совсем из ума выжила! Мы рады, что вы заглянули к нам в гости. Поболтать со Светлыми, да еще и с такими хорошенькими — это почти праздник. Вы здесь слишком большая редкость!
— А Светлых, которые решились присоединиться к нашим посиделкам, можно по пальцам одной руки пересчитать! — усмехнулась Гвэн.
— Так и скажи, что она первая!
Пожилая нора строго посмотрела на полупрозрачную подругу.
— Серьезно? — искренне удивилась я.
— Присаживайтесь, Элион, — и дедуля уступил мне место на опалубке.
Нервно сглотнув, я улыбнулась и, пробормотав «Спасибо», опустилась на бетон. Глядя на двух призраков, я думала исключительно о сыне, стараясь вспомнить его восторг, когда Ник увидел Луизу, прилетевшую за сахаром.
— Серж, — представился старичок, срывая травку, росшую около надгробной плиты, и демонстрируя ее мне. Лист, походивший на папоротник, почему-то не осыпался пылью.
— А? — моргнула я удивленно, уставившись на чудо.
— Я знал, что вы оцените! — сказал призрак. — Polipodium filix floridus… Наша местная травка. Мне не так давно грунт подсыпали, видимо, случайно семечко занесло. С ним уже давно замечено, что он не подвергается воздействию духов. Я сюда положу — берите!
— Ой, а что, если это какой-нибудь редкий вид? — испугалась я, поднимая невзрачную веточку с зубчатыми листиками.
— Не переживайте, милая, — вмешалась Луиза. — Этого добра в старой лесистой части кладбища — целые заросли. От одного сорванного растения с ним точно ничего не случится. Итак, судя по словам Гвэн, вас что-то расстроило?
— Не обращайте внимания...
— Простите, Элион, — улыбнулся Серж, — но мы Темные. И в первую очередь примечаем именно такие эмоции.
— Прекрати умничать, — одернула его Луиза. — У девочки сын Темный. Кстати, как у него дела? Я помню его потрясающую ауру некроманта. Ваш муж, наверное, был очень сильным… Ой, — бабуля прикрыла рот ладонью. — Простите, милая! Я забыла! Серж прав. Видимо, я из ума выживаю…
Серж удивленно посмотрел на нее. Призрак наклонилась и прошептала мужчине на ухо:
— Мальчик сказал, что его папу зомби съели.
— Ого! Это где ж он таких агрессивных нашел? — воскликнул дух.
«Где, где, — вздохнула я, вспоминая слова Никиты, — у моей мамы в голове». Просила я ее тогда как можно меньше обсуждать Кая с папой! Но мама — натура не менее, а может – и более эмоциональная, чем я, особенно когда дело касается единственной дочурки, то есть меня.
— Да-а, — протянул Серж. — Не просто вам, конечно. Мальчику, особенно некроманту, нужно мужское воспитание.
Я скривилась. Пожалуй, это последнее, о чем я сейчас хотела бы говорить.
— Неудивительно, что вам грустно, — истолковала по-своему мои эмоции Луиза. — Найти такого непросто.
Нора Гвэн сдержанно улыбнулась, с аристократической грацией поднесла чашечку ко рту и сделала маленький глоток. От меня не укрылось, что женщина временами поглядывает в сторону дороги.
***
Выйдя из дома, я бросил взгляд на ловушку — стоит. Это хорошо. Плохо, что я не знаю, какое решение примет Элион. И, к сожалению, мне было не все равно.
Я брел к себе, думая над дальнейшим планом, когда услышал голос норы Гвэн.
— Декст Кай! — кричала старушка, бодро направляясь ко мне. — Как здорово, что я вас встретила!
Я кивнул.
— Спасибо, что продлили лицензию. Я сегодня устраиваю посиделки — присоединитесь к нам?
— Честно говоря…
— Серж хотел у вас кое-что спросить. Вы же все равно будете на кладбище! Так что вам стоит заглянуть к нам хотя бы на минутку!
— Хорошо.
— А… извините, можно уточнить время?
— Я буду около половины одиннадцатого.
— Вы чудо! — воскликнула нора и убежала.
До наступления вечера я просидел дома, временами поглядывая на телефон. Тишина. Лишь от Крис пришло сообщение с вопросом «Как дела?». Обсуждать с сестрой Элион не хотелось — она плохо реагировала на разговоры о бывшей подруге.
Дождавшись темноты, я вышел, чтобы проверить кладбище. Смех и голоса долетели до меня, когда могил еще не было видно.
— Окружили как-то некроманта полчища зомби. Чувствуют, от того слишком негативными эмоциями фонит. И один из них спрашивает: «Что случилось? Тебя даже трогать не хочется». А тот и давай им про свою жену рассказывать, как она его «клевала». Зомби слушали, слушали, слушали, слушали, а затем повытаскивали свои мозги и около него сложили. «Зачем?» — не понял некромант. «Тебе реально нужнее!»…
— Браво! Бра-во! — протянула Луиза. — Я сейчас второй раз умру. Со смеху.
— Ой, у тебя всегда были проблемы с юмором!..
— Декст Кай! — заметила меня и помахала рукой нора Гвэн. — Присоединяйтесь!
— Добрый вечер! — поздоровался я, подходя к могилам и замечая Элион — она сидела и старательно улыбалась.
— А мы соседку пригласили. Надеюсь, вы не против? Это не противоречит закону, потому что, будучи «опекуном», я присматриваю за своими друзьями.
— Привет еще раз! — сказал я Элион.
— Давно не виделись, — кивнула она.
— Серж, нора Гвэн говорила днем, что вы хотели у меня что-то спросить?
— Да? А!..
— Ой, что-то я так устала, — неожиданно вскочила Гвэн. — И голова разболелась. Пожалуй, пойду-ка прилягу.
Призраки мгновенно втянулись в могилы. Нора же поспешно начертила символы и побежала в сторону дома.
— Старая сводня, — протянул я, провожая ее взглядом.
— Никогда не думала, что Темные на такое способны, — согласилась Элион. — Обычно это прерогатива Светлых – пытаться кого-нибудь познакомить…
— Не говори! Еще и духов подговорила.
Мы усмехнулись.
— Я провожу тебя до дома, — сказал я после того, как по привычке проверил запечатывающие знаки. Но Гвэн знала свое дело.
— Мне только через дорогу перейти, — напомнила Элион.
Я кивнул и собирался уже пойти вглубь кладбища, когда она остановила меня.
— Кай! Если твое предложение в силе, я согласна.
— Хорошо, — ответил я, ошарашенный услышанным.
— Когда он может прийти?
— Хоть завтра после школы.
— Спокойной ночи, — сказала Элион.
— Спокойной ночи.
И она скрылась за стенами дома, в окнах которого еще долго горел свет.
Я же хотел, чтобы ночь закончилась как можно быстрее.
Хотел и волновался.
***
Когда я вернулась домой, растрепанный Ник сидел на кухне и пил чай.
— Мам, ты где была? — спросил он, потирая глаза.
— Извини, — ответила я, чувствуя неловкость. — Я думала, ты спишь. Меня соседи позвали поболтать.
— Что это у тебя? — заметил сын растение, которое я по-прежнему держала в руке.
— Забыла название. Поли… по…
— Полиподиум или Парнея цветущая, — подсказал Ник.
— Точно. Вам в школе рассказывали?
— Да. Ее называют «цветущая», хотя никто никогда не видел, как она цветет, — сын зевнул. — Нора Мария говорила, что так получилось из-за ошибки, но имя прижилось.
— Как интересно, — улыбнулась я, слушая его рассказ.
Ник кивнул и зевнул еще шире.
— Ладно. Я пойду спать.
И он встал из-за стола и подошел к лестнице, намереваясь подняться к себе в комнату.
— Родной, задержись, пожалуйста, мне надо тебе кое-что сказать.
Ник обернулся.
— Как ты смотришь на то, чтобы пару раз в неделю заниматься с декстом Каем?
Сын растерянно повел плечами.
— Ты шутишь?
— Нет.
— А он не будет против?
— Нет.
— Мам, а точно не будет подвоха?
— Точно, — кивнула я, поежившись от его вопроса.
— Хорошо.
— Тогда он будет ждать тебя завтра после школы.
Меня коснулись теплые эмоции Ника, от которых все внутри радостно дрогнуло.
— Спасибо. Спокойной ночи, мам.
— Спокойной ночи.
Как только сын поднялся на второй этаж, я тоже налила себе чаю, думая о том, что, кажется, грядут «веселые» времена, когда мне все-таки придется попытаться забыть про обиды.
Глава 8
Когда ранним утром за Ником закрылась дверь, я поймала себя на том, что нервничаю, ведь сегодня после школы он пойдет к… отцу. И почему я никогда не думала о подобном развитии событий? Просто Кай хотел остаться в столице и не скрывал от меня своих планов. Тогда я не придала значения его словам. А теперь… Свет Всемогущий, что же делать? Просто взять и рассказать?
Я попыталась представить, как бы это могло прозвучать…
— Привет, Кай! Я понимаю, ты не очень хотел обременять себя провинциальными девочками, но так получилось… Это твой сын. Я не сказала, потому что не хотела ломать тебе жизнь — ты вроде как собирался жениться.
— Ник, ты однажды подслушал наш с бабушкой разговор. В общем, это твой отец. Да-да, тот самый, которого зомби съели. Как видишь, живой, ну или воскрес…
Нет-нет! Пожалуй, стоит подумать над словами и ситуацией. В конце концов, никто от меня не требует проводить эти беседы… тем более сегодня.
Коннектор завибрировал.
«Привет. Как дела?» — пришло сообщение от Мартина.
«Спасибо! Хорошо!» — незамедлительно написала в ответ, хотя это было не совсем правдой, потому что невольно я продолжала думать над вопросами: как, когда, где и стоит ли вообще говорить с Каем и Ником? А вдруг Каю не нужен сын? А вдруг Ник обидится?
Звонок прервал мои сумбурные мысли.
— Боялся тебя будить, но, кажется, ты проснулась, — сказал Мартин. — Я сейчас в Вирмуте. Тебе привезти чего-нибудь?
— Спасибо, но у меня мобиль, — смутилась я, оглядываясь в поисках кружки — я до сих пор не выпила утренний кофе. — Если что, я сама могу съездить.
— Элион! — возмутился сосед. — Я не спрашиваю, что ты можешь!
Я замялась, так как не любила, когда на меня давят пусть даже мягко, игриво.
— Ладно. Раз ты настаиваешь, не откажусь от трубочек со взбитыми сливками из кондитерской, что в квартале у Рассветной часовни, — сказала я, чтобы закрыть эту тему.
— Понял, — ответил Мартин. — Жди, — и отключился.
— Как бы не так, — усмехнулась, откладывая коннектор в сторону. Вафли там выпекают и продают только по четвергам, а сегодня — пятница. Говорю же — сама. А то знаем мы такие подарки: я тебе конфетки, а ты мне — поцелуйчик. И я-то не против, но только после того, как разрешится ситуация с Ником и Каем.
Однако ближе к вечеру, когда я уже ждала возвращения сына, в дверь постучались. На пороге стоял Мартин.
— Трубочки, — сказал Светлый, протягивая мне коробку. — Ты знаешь, что их выпекают только по четвергам?
— Серьезно? — опешила я, глядя на сладости. — А как же тогда…
— Мне придется написать рекламную статью.
— Мартин, не стоило! — воскликнула я, кажется, немного испуганно.
— Да брось! Но…
Я напряглась.
— Мне кажется, я заслужил задать тебе этот вопрос, — сказал мужчина. — Как ты смотришь на то, чтобы пойти на завтрашний праздник вместе со мной?
— Праздник? — переспросила я растерянно. Вспомнила! Нора Гвэн что-то такое говорила. — Я вообще думала работать, — протянула неуверенно, продолжая смотреть на трубочки. М-да, влипла так влипла.
— Элион, что за глупости? Ты часто бывала на некромантских мероприятиях?
— Ни разу.
И если честно не собиралась, опасаясь увидеть полчища зомби и призраков.
— Я был там четыре года назад! Это забавно! Пойдем?!
— Ладно, — позволила-таки себя уговорить. Хоть отвлекусь от грустных мыслей. Нора Гвэн говорила, что там планируется бесчисленное количество пирожков и тортов. Что ж. Первая часть праздника мне точно понравится.
— Тогда я зайду за тобой в полдень.
— Договорились! — И я словно окунулась в целебный термальный источник. Свет, какие же хорошие эмоции!
Правда в следующий миг они испарились, потому что рядом с домом появились Кай и Ник. Выражение лица некроманта было совсем не дружелюбным, и от него исходили далеко не позитивные эмоции.
«Неужели они не поладили?» — Почему-то я испугалась этой мысли.
Но нет, сын счастлив, улыбается, фонит теплом и радостью… В то время как в глазах Кая я отчетливо видела близлежащие могилы. Я нервно сглотнула, даже боясь предположить, что могло произойти.
***
Я с волнением поглядывал на часы — занятия закончились минут двадцать назад, значит, Ник вот-вот придет, но он почему-то задерживался.
«Наконец-то», — подумал я, когда послышался стук в дверь.
— Здравствуйте, декст Кай, — сказал мальчик, оставляя пакет с формой и рюкзак у порога.
— Привет. Проходи. Ты голоден? — Вопрос выскочил сам собой, наверное, потому что отец всегда задавал его мне, когда я возвращался домой.
— Не-а, я в школе поел.
И мы прошли в гостиную. Ник с любопытством озирался по сторонам, я же с не меньшим интересом наблюдал за ним, вновь стараясь разглядеть черты, напоминающие меня. В конце концов, махнул на это рукой, вспомнив, что у нас не официальное знакомство отца с сыном, а репетиторство.
— Мама говорила, у тебя что-то не получается.
— Ну… да, — сказал мальчик, устраиваясь на диване и убирая с лица черную непослушную прядь — точь-в-точь жест Элион.
Я еле сдержался, чтобы не усмехнуться — еще подумает, что над ним.
— Ты же вроде поднял того таракана?
— У меня не получилось вписать его в контур, поэтому он сбежал из банки и хаотично бегал по дому. А делать нового…
— Я понял, — сказал, вспоминая бледную Элю. — Показывай.
Ник нарисовал неровный зеленоватый круг силы, внутри которого стал пальцем чертить символы — кривоватые, смазанные.
— Ясно, — кивнул я, когда он закончил. — Ты не дописываешь знаки. Видишь? — и указал на руну. — Если бы я не знал формулы, ни за что не смог бы разобрать. Извини, но над почерком придется поработать. Давай еще раз, но аккуратнее, не торопись. Бояться некого.
Ник усмехнулся.
Где-то через полчаса у него получился более-менее приличный контур.
— Ну как? — спросил Ник.
Я неопределенно пожал плечами.
— Сейчас проверим.
— Каким образом? — удивился мальчик.
— У меня рядом с гаражом крестовик свил паутину. Как чувствовал, не стал снимать…
Контур сработал — паук послушно стоял, залезал в коробку, выбирался из укрытия на стол. Ник восхищенно наблюдал за своим «творением», заставляя его крутиться и бегать в нужном направлении.
— Получилось! — бормотал он, будто не верил своим глазам. — Ура!
Поддавшись эмоциям, он потерял контроль над формулой, и круг развалился. Насекомое безжизненно упало на пол. Я быстро начертил знаки, заставляя того подняться и вернуться на место, а затем стер контур.
— Я тоже так хочу… — протянул Ник.
