«Ага! Кофе… — подумала я, переводя взгляд с одного «спасителя» на другого. — И как это понимать?»
Делать было нечего. Я пригласила обоих мужчин в дом и пока варила напиток для этой парочки, краем уха слушала разговор, встревать в который мне совсем не хотелось. Почему-то подумалось, что окажись я в неподходящий момент между Темным «молотом» и Светлой «наковальней», меня бы попросту расплющило, а они бы даже не заметили.
— Декст Саланж, а давно вы у нас работаете? — спросил Мартин, принимая из моих рук чашку. — Когда я уезжал, здесь был Гарри.
— Гарри перевели в другой город два года назад, — ответил Кай, наблюдая за тем, как я несу кофе ему.
— И что интересного здесь произошло, пока я отсутствовал?
— Ничего особенного, не считая моего назначения. А что заставило вас вернуться?
— Рано или поздно домой надо возвращаться. А вы к нам навсегда или на какой-то срок?
Я заметила, что Мартин нарочно сделал ударение на последнее слово. Неужели тоже подумал, что Кая сослали в квартал за какую-то провинность?
— Все зависит от моего непосредственного желания, — не смутился некромант. — А чем занимаетесь вы?
— Видимо служба безопасности расслабилась, раз вам до сих пор не выслали мое досье. Я фотограф и журналист. Был в путешествии по Южным землям. Строчил заметки — часть отправлял в редакцию. Часть выкладывал на своих страницах.
— Ого! — все-таки не удержалась я от восклицания. — И как вам? Понравилось? Я просто думаю, куда бы поехать с сыном…
«Кхм!» — подавился Кай, а Мартин достал коннектор и открыл альбом.
— Здесь лишь малая часть, — сказал Светлый, кладя на стол аппарат.
— Очень красиво! — протянула я, проводя пальцем по экрану и рассматривая сказочные фотографии храмов, морей и закатов.
Когда большая часть изображений осталась позади, дверь открылась, и в дом вошел Никита.
— Привет, мам! Декст Кай…
— Декст?..
Точно, Ники же говорил как-то. А я и не подумала, что это тот самый…
— Уже нет, — прочувствовал мои мысли Темный. — Айзека выписали из больницы. Следующие занятия будет вести он. Не переживай, он хороший учитель!
Переживать?! Хо-хо, да я только рада!
— Пожалуй, пора, — сказал Кай, допив кофе и поставив чашку на стол. Однако он не торопился подниматься, пристально глядя на Мартина.
— Да, пожалуй, — нехотя согласился тот. — Рад был знакомству, Элион. Я уже говорил, но повторюсь, обращайтесь в любое время дня и ночи, если вдруг что…
Кай же достал из кармана пиджака ручку и написал на салфетке номер.
— Спасибо, не надо.
— Ты Светлая, живущая в двух шагах от кладбища, а я сотрудник службы безопасности. Выбирай — либо я буду днем и ночью по нескольку раз наведываться и проверять тебя, либо…
— Я поняла! Пусть будет! Положу его на самое видное место, а лучше выучу!
— А мне вы не хотите дать свой номер? — усмехнулся сосед. — Я вроде как тоже Светлый.
— А хотите, я вам личного зомби выпишу, будет приглядывать за вами круглые сутки?
Мартин побледнел. Однако сотрудник службы безопасности вручил ему вторую салфетку с такими же цифрами, как на моей. Хотя, судя по взгляду Кая, ему было плевать на безопасность журналиста.
Наконец я проводила мужчин до крыльца. Кай направился к машине, Мартин же задержался.
— Ваш знакомый? — спросил Светлый, доставая из кармана ключи от дома.
— Да… очень давний, — решила я сказать правду.
Брови мужчины подозрительно приподнялись.
— Элион, если он будет вас допекать…
— А! Нет, что вы! Но спасибо за беспокойство.
— До встречи, — попрощался Мартин и пошел домой.
Я тоже поспешила укрыться в своем убежище. Ура! Ура! У меня появился замечательный сосед. Банально… но так мило!
Обнаружив рядом с ее домом постороннего, я напрягся. За два года моего пребывания в квартале я встречал этого Светлого впервые. Вернулся, арх его раздери… с красивыми картинками, при виде которых у Элион загорелись глаза. Нашел чем зацепить!
— Миша, — позвонил яколлеге, с которым всегда был на связи, — пробей мне по базе. Мартин Хендэс. Объявился в квартале нежданно-негаданно.
— Не вопрос, шеф! — отозвался задорный голос. — Это связано с Элион Лайт?
Я смутился.
— Просто найди мне всю информацию об этом журналисте — от рождения до этой секунды! Быстро! Мне он не нравится.
— Слушаюсь! — И Миша отключился.
Минут через десять коннектор завибрировал, оповещая о прибытии первых данных.
Говоришь, служба безопасности плохо работает… Вот сейчас и посмотрим.
Утро началось не так, как обычно, хотя бы потому, что кофе сбежал, я уронила коннектор, который — хвала Свету! — не разбился только по случайности, ну а потом напомнила о себе мама:
— Эля, ты мне вчера не позвонила!
— Извини. Было очень много дел.
Мама вздохнула.
— Как Никита?
— А что с ним? — усмехнулась я. — Поверь, у него все прекрасно. Ему нравится школа. У него появились здесь друзья…
В этот момент я заметила, как по полу ползет огромный — с мой средний палец — таракан. И не просто таракан, а очень странное насекомое, у которого отсутствовало одно крыло и несколько лап, да и часть спины была какой-то необычной. Меня передернуло. Я еле сдержалась, чтобы не закричать и не залезть на стол.
— Мамочка, все хорошо! Я тебе чуть позже перезвоню!
Отключив коннектор, я побежала в комнату сына, крича по дороге:
— НИКИТА!
— Да, мам.
— Сын, давай договоримся, дома никаких экспериментов с…
— Но я был аккуратным и делал это в гараже.
— Хорошо. Но твой подопытный сейчас ползает по кухне, которую я, кстати говоря, вчера намыла до блеска.
— Я понял, мам! — недовольно пробурчал сын. — Но где мне тогда заниматься?
— Где угодно! В школе! Будь добр, убери его сейчас же!
И оставив Ника наедине с тараканом, я выскочила из дома, чтобы отдышаться и успокоиться.
— Элион! — неожиданно окликнул меня сосед, косивший газон.
Его радость была такой теплой и искренней, что сердце дрогнуло, однако у меня не было ни малейшего желания обсуждать со Светлым сына. Поэтому я лишь улыбнулась Мартину и сказала, что тороплюсь по делам, а потом помчалась в сторону мини-маркета.
«Надо купить шоколад и печенье» — думала я по дороге, оправдывая свое поведение. Хотя, вспоминая о насекомом и своей реакции, еда казалась не очень привлекательной.
Спасение от грустных мыслей пришло в лице Ханны, с которой мы пересеклись на улице — она сидела на скамейке и, заметив меня, помахала рукой.
— У тебя такой вид… — нахмурилась блондинка. — Все в порядке?
— Почти. Просто… — Я замялась, не зная, стоит ли делиться с посторонними своими проблемами, однако, и врать уже было поздно — Темная наверняка успела прочитать мои эмоции. — Понимаешь, я нашла на кухне таракана.
— Ой, не переживай! У меня есть хорошее средство…
— Нет. Это не простой таракан. Его Ник поднял. А я не сдержалась и накричала.
— А! — глаза Ханны округлились. — Ох уж эти Темные, — вздохнула блондинка. — С нами одно беспокойство Ума не приложу, как ты — Светлая – справляешься с Никитой. Я сама некромант, но у меня нервы на пределе. Еще и второй на подходе.
Я облегченно выдохнула, осознав, что меня не высмеивают и даже, кажется, понимают. А Ханна покачала головой.
— Крепись! Не знаю, что еще посоветовать. У меня подруга Светлая. Так представляешь, приехала она к нам в гости, а муж начал по привычке рассказывать за столом о работе, она аж позеленела. Бедненькая. Ей как ветеринару слушать весь этот ужас про умертвия было настоящей пыткой. Она героически держалась, но с тех пор к нам ни ногой! Встречаемся только в кофешках Вирмута. Поэтому для меня непостижимо, как Светлые и Темные уживаются в одних семьях!
— Не знаю, — пожала я плечами, — но как-то.
— Ты встречала таких? Я имею в виду не родителей и детей, а мужа и жену?
Я кивнула. Встречала. Когда видела их в последний раз, он с нее пылинки сдувал, хотя нора Саланж относится к тем женщинам, которые никому и никогда не позволят обидеть себя. Пожалуй, она сама кого угодно угробит ради безопасности мужа и детей. Вот только рядом с мужем нора всегда старалась держать себя в руках, позволяя ему быть «ее героем»...
— Да. Они, кажется, тридцать пять лет вместе. Он — целитель, она бывший начальник отделения некромантов в Вирмуте.
— Ого! — выдохнула блондинка. — Это любовь. Не иначе. Слушай, а хочешь холодного зеленого чаю с малиной?
Мне понравилась неожиданное предложение, и я с удовольствием согласилась.
— Часто Светлые селятся в вашем районе? — поинтересовалась я, когда мы устроились в креслах на заднем дворе домика Ханны, попивая бодрящий и немного кисловатый напиток.
— Не-а. Вы здесь большая редкость. Сейчас – ты и вернувшийся Мартин. Правда, два года назад еще Нейла была. Но она погибла.
— Погибла? Это из-за июльской ночи?
— Нет. Автокатастрофа. Мы думали, Айзек с ума сойдет. Но он молодец, справился, правда, начались проблемы со здоровьем, но ничего не поделаешь… Наверное, ему было бы легче, если бы он мог поднимать ее дух хоть иногда, но, во-первых, по закону пять лет нельзя, а, во-вторых, родители Нейлы строжайше запретили. Светлые, сама понимаешь…
— Ужас, — пробормотала я, чувствуя, как по спине пробежали мурашки.
— Ой, извини, — спохватилась Ханна. — Вот видишь, сама уже забыла! Обещаю, больше не будем об этом говорить!
Мы еще немного поболтали за детей, а затем я в хорошем настроении ушла домой. Правда, длилось оно, к сожалению, недолго.
В нескольких шагах от цели меня остановила пожилая нора, обожавшая болтать и пить чай со своими призрачными друзьями.
— Дорогая! — воскликнула бабуля. — Как здорово, что я вас встретила! В эту субботу состоится праздник первой летней луны…
Заметив мое недоумение, женщина досадливо покачала головой.
— Это очень старый праздник, — вежливо заметила она, будто говорила с иностранкой, случайно забредшей в квартал. — Все некроманты любят в это время пошалить. Обязательно приходите! Там будет потрясающее вино, в том числе молодое. За него глава нашего квартала будет раздавать грамоты. Знаете, я делаю его из первоцветов. Оно потрясающее, легкое, чуть игристое. Настоящее искушение. Вы просто обязаны его попробовать. Помнится, я в вашем возрасте выпила стаканчик такого да в ту же ночь начала встречаться со своим мужем.
Я вежливо кивнула, стараясь ничем не выдать недовольства — мне опять напомнили о моем статусе! Неужели я не имею права быть одинокой, и неважно – нравится мне это или нет?!
— А еще там будет столько домашней выпечки, — продолжала бабуля, — торты, пирожные, пирожки. М-м! Пальчики оближешь! Танцы, музыка…
— Я постараюсь, — протянула я, косясь в сторону дома.
— Без «постараюсь». Вы молодая женщина, вам нужны впечатления! А вы сидите, как покойник в гробу. Еще успеете! Вам надо гулять и наслаждаться луной… Ой, декст Кай!
Я ненароком скривилась, заметив мужчину, шедшего со стороны кладбища, а нора расплылась в улыбке.
— Надеюсь, вы завтра будете на рабочем месте? У меня закончилась лицензия, но когда я приходила к вам позавчера…
— К сожалению, я был занят, — закончил за нее некромант. — Конечно. Буду ждать вас с самого утра.
— Отлично! — улыбнулась бабуля, а затем неожиданно выпалила: — И, умоляю, уговорите уже свою девушку прийти на праздник! Сколько она будет сидеть в заточении?
«Девушку?» — подумала я.
— Извините? — переспросил Кай.
— А вы разве не вместе? — искренне удивилась нора. — Что ж… Тогда тем более, Элион, вы просто обязаны повеселиться!
И, извинившись, бабуля «побежала по делам».
Кай цокнул языком и – тоже сославшись на дела – ушел в ту же сторону, что и нора. Я же еще немного постояла, провожая взглядом обе фигуры, а затем поползла домой.
Когда я вернулась, насупленный Ник по-прежнему сидел в комнате и наотрез отказывался идти на контакт. На миг мне показалось, что я переняла способность Темных чувствовать отрицательные эмоции — настолько мне стало неуютно в «четырех» стенах.
Положив коннектор в карман на случай звонка от мамы, я в скверном расположении духа вышла во двор, решив подмести около крыльца, а заодно подстричь кусты, росшие около дома. Короче, я намеревалась делать что угодно, лишь бы не ощущать эту гнетущую эмоциональную тишину, отсутствие тепла со стороны сына и не вспоминать о словах пожилой норы.
Девушка, Кай, сын… не зря эти три слова выстроились в один ряд. Вот только я не была готова думать об этом прямо сейчас.
За уборкой я не заметила, как наступил вечер. Ник вышел из комнаты лишь за тем, чтобы перехватить кусок ветчины, а затем поспешил скрыться с моих глаз.
Окончательно расстроившись, я решила сама позвонить маме, чтобы отвлечься, но коннектора почему-то нигде не оказалось.
— Куда же ты подевался, — бормотала я, обыскивая кухню, гостиную и спальню.
Выбора не было — я заглянула в комнату уже уснувшего Ника и нашла его аппарат, лежавший на тумбочке, выскользнула в коридор и набрала свой номер. Ничего. Нигде. Арх! Да как же так… Он же весь день был со мной, потом я положила его в карман… разве только он выпал, когда я лазила по кустам?
Выходить на улицу ночью не больно-то и хотелось, но и оставлять коннектор под открытым небом показалось мне плохой идеей. А вдруг как дождь пойдет, или роса под утро выпадет? Покупать новый коннектор — разорение.
Еще раз набрав номер, я вышла на крыльцо, стараясь не смотреть в сторону чернеющего кладбища, и прислушалась. Поблизости определенно что-то вибрировало. Вот только света было не видать — наверное, потому что экран прикрыла крышка чехла.
— Да где же ты? — бормотала я, раздвигая ветви и подсвечивая коннектором сына. — Следующий чехол определенно будет ярко-белым, а не голубым… А вот и ты, родно…
Странный холодок пробежал по спине. Я резко обернулась. Она стояла прямо передо мной. Совсем не такая, как поднятые норой Гвэн призраки — светло-серая, немного расплывчатая...
Она протянула ко мне руки, пытаясь дотронуться.
— А-а!!! — закричала я, падая на траву.
Оцепенев от страха и стужи, исходившей от девушки, я не могла пошевелиться. Жутко хотелось хотя бы прикрыть ладонями лицо, чтобы не видеть, как то ли пальцы, то ли фаланги приближаются к моему телу, но конечности отказывались слушаться. В тот миг, когда я почувствовала, что отнимаются ноги, в соседнем доме загорелся яркий свет, открылась дверь, и оттуда выскочил Мартин.
— Элион?! — спросил он, подбегая. — С тобой все в порядке? Что случилось?
— П-п-призрак… О-она тянула ко мне р-р… — я сглотнула, стараясь как можно быстрее прийти в себя. — Она тянула руки.
— Призрак? — переспросил Мартин, оглядываясь по сторонам, но мир вокруг был пугающе темным и тихим. — Тебе надо вернуться домой и позвонить дексту… как его?
— Кай Саланж.
— Вот-вот.
Отчего-то при упоминании некроманта мне стало еще больше не по себе. Интуиция подсказывала… нет, она кричала, что, узнав о случившемся, Кай от меня не отстанет.
— Ни за что! — решительно возразила я, поднимаясь на ноги. — Я просто писатель, у меня слишком богатое воображение, видимо, луч от коннектора упал на… в общем, на что-то упал, и мне померещилось.
Свет всемогущий, как только Ник окончит школу, сбегу отсюда ко всем архам! Меня в этот квартал даже под дулом пистолета никто не загонит!
— Элион! — возмутился Мартин. — Призраки просто так здесь не гуляют.
Делать было нечего. Я пригласила обоих мужчин в дом и пока варила напиток для этой парочки, краем уха слушала разговор, встревать в который мне совсем не хотелось. Почему-то подумалось, что окажись я в неподходящий момент между Темным «молотом» и Светлой «наковальней», меня бы попросту расплющило, а они бы даже не заметили.
— Декст Саланж, а давно вы у нас работаете? — спросил Мартин, принимая из моих рук чашку. — Когда я уезжал, здесь был Гарри.
— Гарри перевели в другой город два года назад, — ответил Кай, наблюдая за тем, как я несу кофе ему.
— И что интересного здесь произошло, пока я отсутствовал?
— Ничего особенного, не считая моего назначения. А что заставило вас вернуться?
— Рано или поздно домой надо возвращаться. А вы к нам навсегда или на какой-то срок?
Я заметила, что Мартин нарочно сделал ударение на последнее слово. Неужели тоже подумал, что Кая сослали в квартал за какую-то провинность?
— Все зависит от моего непосредственного желания, — не смутился некромант. — А чем занимаетесь вы?
— Видимо служба безопасности расслабилась, раз вам до сих пор не выслали мое досье. Я фотограф и журналист. Был в путешествии по Южным землям. Строчил заметки — часть отправлял в редакцию. Часть выкладывал на своих страницах.
— Ого! — все-таки не удержалась я от восклицания. — И как вам? Понравилось? Я просто думаю, куда бы поехать с сыном…
«Кхм!» — подавился Кай, а Мартин достал коннектор и открыл альбом.
— Здесь лишь малая часть, — сказал Светлый, кладя на стол аппарат.
— Очень красиво! — протянула я, проводя пальцем по экрану и рассматривая сказочные фотографии храмов, морей и закатов.
Когда большая часть изображений осталась позади, дверь открылась, и в дом вошел Никита.
— Привет, мам! Декст Кай…
— Декст?..
Точно, Ники же говорил как-то. А я и не подумала, что это тот самый…
— Уже нет, — прочувствовал мои мысли Темный. — Айзека выписали из больницы. Следующие занятия будет вести он. Не переживай, он хороший учитель!
Переживать?! Хо-хо, да я только рада!
— Пожалуй, пора, — сказал Кай, допив кофе и поставив чашку на стол. Однако он не торопился подниматься, пристально глядя на Мартина.
— Да, пожалуй, — нехотя согласился тот. — Рад был знакомству, Элион. Я уже говорил, но повторюсь, обращайтесь в любое время дня и ночи, если вдруг что…
Кай же достал из кармана пиджака ручку и написал на салфетке номер.
— Спасибо, не надо.
— Ты Светлая, живущая в двух шагах от кладбища, а я сотрудник службы безопасности. Выбирай — либо я буду днем и ночью по нескольку раз наведываться и проверять тебя, либо…
— Я поняла! Пусть будет! Положу его на самое видное место, а лучше выучу!
— А мне вы не хотите дать свой номер? — усмехнулся сосед. — Я вроде как тоже Светлый.
— А хотите, я вам личного зомби выпишу, будет приглядывать за вами круглые сутки?
Мартин побледнел. Однако сотрудник службы безопасности вручил ему вторую салфетку с такими же цифрами, как на моей. Хотя, судя по взгляду Кая, ему было плевать на безопасность журналиста.
Наконец я проводила мужчин до крыльца. Кай направился к машине, Мартин же задержался.
— Ваш знакомый? — спросил Светлый, доставая из кармана ключи от дома.
— Да… очень давний, — решила я сказать правду.
Брови мужчины подозрительно приподнялись.
— Элион, если он будет вас допекать…
— А! Нет, что вы! Но спасибо за беспокойство.
— До встречи, — попрощался Мартин и пошел домой.
Я тоже поспешила укрыться в своем убежище. Ура! Ура! У меня появился замечательный сосед. Банально… но так мило!
***
Обнаружив рядом с ее домом постороннего, я напрягся. За два года моего пребывания в квартале я встречал этого Светлого впервые. Вернулся, арх его раздери… с красивыми картинками, при виде которых у Элион загорелись глаза. Нашел чем зацепить!
— Миша, — позвонил яколлеге, с которым всегда был на связи, — пробей мне по базе. Мартин Хендэс. Объявился в квартале нежданно-негаданно.
— Не вопрос, шеф! — отозвался задорный голос. — Это связано с Элион Лайт?
Я смутился.
— Просто найди мне всю информацию об этом журналисте — от рождения до этой секунды! Быстро! Мне он не нравится.
— Слушаюсь! — И Миша отключился.
Минут через десять коннектор завибрировал, оповещая о прибытии первых данных.
Говоришь, служба безопасности плохо работает… Вот сейчас и посмотрим.
Глава 6
Утро началось не так, как обычно, хотя бы потому, что кофе сбежал, я уронила коннектор, который — хвала Свету! — не разбился только по случайности, ну а потом напомнила о себе мама:
— Эля, ты мне вчера не позвонила!
— Извини. Было очень много дел.
Мама вздохнула.
— Как Никита?
— А что с ним? — усмехнулась я. — Поверь, у него все прекрасно. Ему нравится школа. У него появились здесь друзья…
В этот момент я заметила, как по полу ползет огромный — с мой средний палец — таракан. И не просто таракан, а очень странное насекомое, у которого отсутствовало одно крыло и несколько лап, да и часть спины была какой-то необычной. Меня передернуло. Я еле сдержалась, чтобы не закричать и не залезть на стол.
— Мамочка, все хорошо! Я тебе чуть позже перезвоню!
Отключив коннектор, я побежала в комнату сына, крича по дороге:
— НИКИТА!
— Да, мам.
— Сын, давай договоримся, дома никаких экспериментов с…
— Но я был аккуратным и делал это в гараже.
— Хорошо. Но твой подопытный сейчас ползает по кухне, которую я, кстати говоря, вчера намыла до блеска.
— Я понял, мам! — недовольно пробурчал сын. — Но где мне тогда заниматься?
— Где угодно! В школе! Будь добр, убери его сейчас же!
И оставив Ника наедине с тараканом, я выскочила из дома, чтобы отдышаться и успокоиться.
— Элион! — неожиданно окликнул меня сосед, косивший газон.
Его радость была такой теплой и искренней, что сердце дрогнуло, однако у меня не было ни малейшего желания обсуждать со Светлым сына. Поэтому я лишь улыбнулась Мартину и сказала, что тороплюсь по делам, а потом помчалась в сторону мини-маркета.
«Надо купить шоколад и печенье» — думала я по дороге, оправдывая свое поведение. Хотя, вспоминая о насекомом и своей реакции, еда казалась не очень привлекательной.
Спасение от грустных мыслей пришло в лице Ханны, с которой мы пересеклись на улице — она сидела на скамейке и, заметив меня, помахала рукой.
— У тебя такой вид… — нахмурилась блондинка. — Все в порядке?
— Почти. Просто… — Я замялась, не зная, стоит ли делиться с посторонними своими проблемами, однако, и врать уже было поздно — Темная наверняка успела прочитать мои эмоции. — Понимаешь, я нашла на кухне таракана.
— Ой, не переживай! У меня есть хорошее средство…
— Нет. Это не простой таракан. Его Ник поднял. А я не сдержалась и накричала.
— А! — глаза Ханны округлились. — Ох уж эти Темные, — вздохнула блондинка. — С нами одно беспокойство Ума не приложу, как ты — Светлая – справляешься с Никитой. Я сама некромант, но у меня нервы на пределе. Еще и второй на подходе.
Я облегченно выдохнула, осознав, что меня не высмеивают и даже, кажется, понимают. А Ханна покачала головой.
— Крепись! Не знаю, что еще посоветовать. У меня подруга Светлая. Так представляешь, приехала она к нам в гости, а муж начал по привычке рассказывать за столом о работе, она аж позеленела. Бедненькая. Ей как ветеринару слушать весь этот ужас про умертвия было настоящей пыткой. Она героически держалась, но с тех пор к нам ни ногой! Встречаемся только в кофешках Вирмута. Поэтому для меня непостижимо, как Светлые и Темные уживаются в одних семьях!
— Не знаю, — пожала я плечами, — но как-то.
— Ты встречала таких? Я имею в виду не родителей и детей, а мужа и жену?
Я кивнула. Встречала. Когда видела их в последний раз, он с нее пылинки сдувал, хотя нора Саланж относится к тем женщинам, которые никому и никогда не позволят обидеть себя. Пожалуй, она сама кого угодно угробит ради безопасности мужа и детей. Вот только рядом с мужем нора всегда старалась держать себя в руках, позволяя ему быть «ее героем»...
— Да. Они, кажется, тридцать пять лет вместе. Он — целитель, она бывший начальник отделения некромантов в Вирмуте.
— Ого! — выдохнула блондинка. — Это любовь. Не иначе. Слушай, а хочешь холодного зеленого чаю с малиной?
Мне понравилась неожиданное предложение, и я с удовольствием согласилась.
— Часто Светлые селятся в вашем районе? — поинтересовалась я, когда мы устроились в креслах на заднем дворе домика Ханны, попивая бодрящий и немного кисловатый напиток.
— Не-а. Вы здесь большая редкость. Сейчас – ты и вернувшийся Мартин. Правда, два года назад еще Нейла была. Но она погибла.
— Погибла? Это из-за июльской ночи?
— Нет. Автокатастрофа. Мы думали, Айзек с ума сойдет. Но он молодец, справился, правда, начались проблемы со здоровьем, но ничего не поделаешь… Наверное, ему было бы легче, если бы он мог поднимать ее дух хоть иногда, но, во-первых, по закону пять лет нельзя, а, во-вторых, родители Нейлы строжайше запретили. Светлые, сама понимаешь…
— Ужас, — пробормотала я, чувствуя, как по спине пробежали мурашки.
— Ой, извини, — спохватилась Ханна. — Вот видишь, сама уже забыла! Обещаю, больше не будем об этом говорить!
Мы еще немного поболтали за детей, а затем я в хорошем настроении ушла домой. Правда, длилось оно, к сожалению, недолго.
В нескольких шагах от цели меня остановила пожилая нора, обожавшая болтать и пить чай со своими призрачными друзьями.
— Дорогая! — воскликнула бабуля. — Как здорово, что я вас встретила! В эту субботу состоится праздник первой летней луны…
Заметив мое недоумение, женщина досадливо покачала головой.
— Это очень старый праздник, — вежливо заметила она, будто говорила с иностранкой, случайно забредшей в квартал. — Все некроманты любят в это время пошалить. Обязательно приходите! Там будет потрясающее вино, в том числе молодое. За него глава нашего квартала будет раздавать грамоты. Знаете, я делаю его из первоцветов. Оно потрясающее, легкое, чуть игристое. Настоящее искушение. Вы просто обязаны его попробовать. Помнится, я в вашем возрасте выпила стаканчик такого да в ту же ночь начала встречаться со своим мужем.
Я вежливо кивнула, стараясь ничем не выдать недовольства — мне опять напомнили о моем статусе! Неужели я не имею права быть одинокой, и неважно – нравится мне это или нет?!
— А еще там будет столько домашней выпечки, — продолжала бабуля, — торты, пирожные, пирожки. М-м! Пальчики оближешь! Танцы, музыка…
— Я постараюсь, — протянула я, косясь в сторону дома.
— Без «постараюсь». Вы молодая женщина, вам нужны впечатления! А вы сидите, как покойник в гробу. Еще успеете! Вам надо гулять и наслаждаться луной… Ой, декст Кай!
Я ненароком скривилась, заметив мужчину, шедшего со стороны кладбища, а нора расплылась в улыбке.
— Надеюсь, вы завтра будете на рабочем месте? У меня закончилась лицензия, но когда я приходила к вам позавчера…
— К сожалению, я был занят, — закончил за нее некромант. — Конечно. Буду ждать вас с самого утра.
— Отлично! — улыбнулась бабуля, а затем неожиданно выпалила: — И, умоляю, уговорите уже свою девушку прийти на праздник! Сколько она будет сидеть в заточении?
«Девушку?» — подумала я.
— Извините? — переспросил Кай.
— А вы разве не вместе? — искренне удивилась нора. — Что ж… Тогда тем более, Элион, вы просто обязаны повеселиться!
И, извинившись, бабуля «побежала по делам».
Кай цокнул языком и – тоже сославшись на дела – ушел в ту же сторону, что и нора. Я же еще немного постояла, провожая взглядом обе фигуры, а затем поползла домой.
Когда я вернулась, насупленный Ник по-прежнему сидел в комнате и наотрез отказывался идти на контакт. На миг мне показалось, что я переняла способность Темных чувствовать отрицательные эмоции — настолько мне стало неуютно в «четырех» стенах.
Положив коннектор в карман на случай звонка от мамы, я в скверном расположении духа вышла во двор, решив подмести около крыльца, а заодно подстричь кусты, росшие около дома. Короче, я намеревалась делать что угодно, лишь бы не ощущать эту гнетущую эмоциональную тишину, отсутствие тепла со стороны сына и не вспоминать о словах пожилой норы.
Девушка, Кай, сын… не зря эти три слова выстроились в один ряд. Вот только я не была готова думать об этом прямо сейчас.
За уборкой я не заметила, как наступил вечер. Ник вышел из комнаты лишь за тем, чтобы перехватить кусок ветчины, а затем поспешил скрыться с моих глаз.
Окончательно расстроившись, я решила сама позвонить маме, чтобы отвлечься, но коннектора почему-то нигде не оказалось.
— Куда же ты подевался, — бормотала я, обыскивая кухню, гостиную и спальню.
Выбора не было — я заглянула в комнату уже уснувшего Ника и нашла его аппарат, лежавший на тумбочке, выскользнула в коридор и набрала свой номер. Ничего. Нигде. Арх! Да как же так… Он же весь день был со мной, потом я положила его в карман… разве только он выпал, когда я лазила по кустам?
Выходить на улицу ночью не больно-то и хотелось, но и оставлять коннектор под открытым небом показалось мне плохой идеей. А вдруг как дождь пойдет, или роса под утро выпадет? Покупать новый коннектор — разорение.
Еще раз набрав номер, я вышла на крыльцо, стараясь не смотреть в сторону чернеющего кладбища, и прислушалась. Поблизости определенно что-то вибрировало. Вот только света было не видать — наверное, потому что экран прикрыла крышка чехла.
— Да где же ты? — бормотала я, раздвигая ветви и подсвечивая коннектором сына. — Следующий чехол определенно будет ярко-белым, а не голубым… А вот и ты, родно…
Странный холодок пробежал по спине. Я резко обернулась. Она стояла прямо передо мной. Совсем не такая, как поднятые норой Гвэн призраки — светло-серая, немного расплывчатая...
Она протянула ко мне руки, пытаясь дотронуться.
— А-а!!! — закричала я, падая на траву.
Оцепенев от страха и стужи, исходившей от девушки, я не могла пошевелиться. Жутко хотелось хотя бы прикрыть ладонями лицо, чтобы не видеть, как то ли пальцы, то ли фаланги приближаются к моему телу, но конечности отказывались слушаться. В тот миг, когда я почувствовала, что отнимаются ноги, в соседнем доме загорелся яркий свет, открылась дверь, и оттуда выскочил Мартин.
— Элион?! — спросил он, подбегая. — С тобой все в порядке? Что случилось?
— П-п-призрак… О-она тянула ко мне р-р… — я сглотнула, стараясь как можно быстрее прийти в себя. — Она тянула руки.
— Призрак? — переспросил Мартин, оглядываясь по сторонам, но мир вокруг был пугающе темным и тихим. — Тебе надо вернуться домой и позвонить дексту… как его?
— Кай Саланж.
— Вот-вот.
Отчего-то при упоминании некроманта мне стало еще больше не по себе. Интуиция подсказывала… нет, она кричала, что, узнав о случившемся, Кай от меня не отстанет.
— Ни за что! — решительно возразила я, поднимаясь на ноги. — Я просто писатель, у меня слишком богатое воображение, видимо, луч от коннектора упал на… в общем, на что-то упал, и мне померещилось.
Свет всемогущий, как только Ник окончит школу, сбегу отсюда ко всем архам! Меня в этот квартал даже под дулом пистолета никто не загонит!
— Элион! — возмутился Мартин. — Призраки просто так здесь не гуляют.
